Бессмертный Меч

Глава 136

— Здравствуй, сержант.

Вольный пожал крепкую ладонь ветерана.

— Здоров, Вольный, — Джорн пожал руку и второму пришедшему бессмертному, внимательно его осмотрев, — Мрачный Клинок. Вижу, компания Вольного идёт тебе на пользу.

— Есть такое, — согласился игрок.

Вольный успел поприветствовать ещё нескольких знакомых ребят с которыми прошёл через бои в предместьях монастыря Ламанс.

— Какими судьбами к нам? — спросил сержант, уже направляясь в сторону своего маленького убежища — укрытого участка у основания смотровой вышки.

— Решили узнать, как дела у наших знакомых Каменных Волков. Ну и заодно попробовать парочку местных искажений.

Джорн хмыкнул заходя внутрь.

— Если хотели помучаться — с выбором вы не прогадали.

Места внутри было немного. Заходя внутрь, сразу упираешься в стол, по бокам от которого стоят две скамейки, одну из которых полностью занял сержант, судя по всему, спавший здесь до их появления. Джорн сел на скамью, сложив руки на груди, и вытянул ноги, почти достающие до противоположной стены. Бессмертные заняли скамью напротив. В дверном проёме показалась голова одного из солдат:

— Сержант… а нам не надо доложить о них?

— Хочешь прибежать к капитану и сказать, что пришла очередная группка бессмертных? — не трудно было понять, что вопрос сержант задаёт строго риторический, — Сначала надо ведь узнать кто, откуда, для чего? Вот как я узнаю, так и пойдёшь докладывать, Курс. Ясно?

Вот сейчас вопрос был вполне реальным, можно даже сказать — требовательным.

— Ясно, — ответил без всякой радости солдат и откланялся.

— Новенький в моём взводе, — объяснил Джорн, — ещё не привык к тому, как у нас всё устроено.

— Ты про вольную интерпретацию приказов? У тебя проблем не будет?

Джорн беззвучно посмеялся.

— Я солдат уже почти сорок лет — это больше чем возраст некоторых здешних инструкторов. Самое страшное, что мне грозит — обратно повысят до лейтенанта.

— Тебя понижали в звании? — удивился Женя.

— Вышестоящие офицеры не очень любят получать по лицу от нижестоящих. Кто бы знал да? — старый сержант посмотрел на щель между досками на потолке, — Давно это было. Меня больше интересуют недавние новости, — Джорн снова перевел взгляд на бессмертных, — Я слыхал, что вы участвовали в заварушке в Карак-Удане.

— Мы сыграли не такую уж большую роль. И почему кого бы я не встретил все о ней знают?

— Потому что ты прибедняешься, Вольный, — упрекнул его Джорн, — Человек побывавший в Кулар Мурон не может играть «не такую уж большую роль». Номерные из библиотеки кого попало на бой не вызывают. Говорят, ты снова дрался с Инароксом? Это бой с ним так тебя подкосил? Вы бессмертные те ещё маньяки. Ни смерти, ни убийств вы не боитесь, а с твоими навыками ты должен был стать вдвое сильнее с нашей последней встречи, а ты остался примерно на том же уровне.

— Меня хватило только чтобы отнять ему руку. Потерял за эту смерть половину уровней.

— Разрыв ядра. — сержант набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил, — Видел несколько раз. Поганая смерть, сочувствую.

— Спасибо.

Женя уловил, как это «спасибо» отличалось от простого элемента вежливости. Он вдруг понял, что это был первый раз, когда он услышал, как непись выказывает бессмертному сочувствие. Даже гномы были слишком сосредоточены на благодарности Вольному, возможно даже слишком сильно, забыв сказать такое простое слово.

— Вы сказали пришли повидать Каменных Волков?

— Знаешь их?

Сержант кивнул.

— Да, Капитан Калор счёл их подходящими, чтобы можно было попробовать потренировать их. Планируется сделать из них Шипы Уроба, так что они иногда тренируются с нашими взводами.

— Шипы Уроба?

Вольному не требовалось озвучивать вопросы, так как Мрачный Клинок успевал сделать это за него.

— Полагаю с историей развития армии Райшила вы не знакомы?

По легкой усмешке сержанта Женя понял, что тому нравиться задавать вопросы, не требующие ответа.

— В общем история такова: появился в Райшиле молодой офицер по имени Уроб. Из простой городской семьи. Отец у него вроде кузнец был… В общем известной родословной он похвастаться не мог. Особыми успехами в учебе тоже: у него не было ни таланта во владении оружием, ни в магии. Но зато в голове у него было не пусто.

Говорят, он придумал их, когда перечитывал истории похождения Императорского Егеря в молодости, чуть меньше двухсот лет назад, когда тот отправился в Северные Тёмные Земли. Там упоминается такой зверек, которого Егерь назвал «Василиск Бездны». Весьма громкое название для кого-то вот таких размеров, — Джорн развёл ладони на расстояние около семидесяти сантиметров, — Но он оказался одним из самых опасных хищников, встреченных Егерем. Всё дело в его шипах. В спокойном состоянии они присоединены к телу, когда же он охотиться или защищается, они отсоединяются и двигаются согласно его желанию. Пока его шипы наносят жертве или противнику раны, сам зверь умело прячется или убегает. Если же он встречает кого-то настолько крупного, что наносимые шипами раны слишком мелкие, чтобы нанести ощутимый вред, то он соединяет их в один большой кол. Который, если верить дневнику Егеря, способен прошить насквозь даже гору.

Именно этот образ Уроб взял за основу придумывая новую тактику и целый род войск. Небольшие отряды, состоящие из одного взвода, способные действовать полностью автономно, а при необходимости собираться вместе, при большом количестве — даже сражаться в строевом бою. Вместе со своими шипами Уроб одержал множество побед, под конец жизни став одним из самых уважаемых полководцев и тактиков в истории Райшила. Я успел застать его при жизни — видел разок, когда только-только попал в армию. Крутой был старик, ничего не скажешь.

— Звучит очень круто, но при чём тут Каменные Волки? — спросил Женя спустя минуту размышлений, — Не хочу ни на кого наговаривать, но исходя из того, что ты сказал, Шипы Уроба — это специальные войска с крутой подготовкой, способные выполнять широкий спектр задач: засады, налёты, прямое столкновение. Бессмертные точно подходят для такой роли?

Женя уже достаточно долго тренировался с Вольным, чтобы понимать если не все, то хотя бы большую часть возможностей, предоставляемых такой тактикой. Понятно, что для такого рода войск нужно готовить профессионалов, а бессмертные в Дастриусе в большинстве своём очень слабо ассоциировались с этим понятием.

— Твой друг самое наглядное тому подтверждение. Но я тренировался с ними и понимаю, о чем ты говоришь, — всё-таки согласился с озвученным высказыванием ветеран, — несмотря на старание, им ещё очень долго придётся учиться, особенно строевой подготовке — с этим у вашей братии проблемы. Но у вас есть особенность, которая решает одну из самых главных проблем при использовании подобной тактики.

— Мы бессмертны, — сказал Вольный.

Джорн кивнул.

— Именно. Вы не умираете. А это значит, что вас можно забросить в тыл врага, даже не имея варианта отхода. Оказавшись в тылу Шипы Уроба способны нанести невероятный урон. Самый минимум — оттянуть на себя ощутимое количество войск противника, так как для их поиска и устранения регулярная армия должна задействовать в десятки раз больше солдат. И это не преувеличение. Бывали случаи, когда враг жадничал и Шипы собирались вместе, охотясь на охотников.

Но в реальности ни один полководец не отправит таких ценных солдат на самоубийственную миссию без возможности отступить, даже если это в итоге окажется выгодный «размен». Солдаты навсегда запомнят такого командира. В некоторых армиях за такое и умереть можно. А бессмертные? Забросить кого-то врагу в тыл намного проще, чем достать его оттуда. Даже с минимальной подготовкой такие группы способны натворить дел перед тем, как их перебьют. А когда это случится — они просто воскреснут, готовые к новой вылазке. Уроб, будь до сих пор жив, помер бы от счастья, получив в свои руки такой материал.

Вольный мог себе это представить. Неумирающая армия диверсантов — любой хороший тактик руку за такое отдаст.

— Ты сказал они иногда тренируются с вами. Твой взвод теперь один из Шипов?

— Да. Я уже когда-то состоял в них, поэтому меня назначили командиров одного из Шипов, после чего перебрали мой старый взвод, чтобы он соответствовал предстоящим задачам.

Вот почему в отряде Джорна Тарас увидел так мало знакомых лиц. Каждый Шип должен уметь действовать самостоятельно, значит должен быть способен выполнять широкий спектр задач, а для этого в нём должны быть солдаты, специализирующиеся на той или иной области. Не все из старого состава соответствовали такой парадигме.

Снаружи послышались приближающиеся шаги. Кусок ткани, служивший вместо двери, отодвинули и в проёме показался уставший с виду мужчина, примерно сорока лет. Сержант при этом даже не шелохнулся.

— Ты уже даже при бессмертных не собираешься делать вид, что выказываешь хотя бы каплю уважения к армейской системе званий, а, Джорн?

Лицо мужчины было знакомо Тарасу — видел его на осаде. Судя по знакам отличия к ним пришёл капитан. Сержант после упрёка недовольно бурча принял сидячее положение. И всё. Капитан, наблюдая за этим прикрыл глаза ладонью.

— Это не простые бессмертные. Вольный и Мрачный Клинок. Ты про них слышал.

— Те, что были в монастыре? — капитан внимательно осмотрел бессмертных и не оказался впечатлён, — ты уверен?

— Уверен, капитан. Они пришли к Каменным Волкам.

— Это тренировочный лагерь, а не место встречи старых друзей, Джорн.

— Ну это ж свои, — как ни в чём не бывало ответил сержант, выбив из прикрывшего рукой лица капитана обречённый вздох.

— Веди их в казармы бессмертных, Джорн. Они скоро должны вернуться. Если Калор их прогонит — не мои проблемы. Ясно?

— Ясно, — согласился сержант.

Капитан ушёл.

— Ну пошли тогда, — сказал Джорн поднимаясь, — покажу вам, где живут местные бессмертные.

Сержант повёл их по лагерю. Структура у него была весьма проста: длинные прямоугольные бараки, расположенные вдоль таких же прямых улиц. По звукам Тарас понял, что в лагере есть сразу несколько площадок для строевой подготовки. Джорн сказал, что сейчас здесь находиться пять полков: доукомплектованные, прошедшие осаду монастыря Ламанс и ещё один, собранный со всей шестой регулярной армии, состоящий из потенциально пригодных к обучению по Дороге на Хельрут.

Джорн рассказал, что это искажение, отражающее времена начала сбора земель Райшила в единое государство. Хельрут — столица довольно мощного по тем временам мелкого государства, расположенного в лесистой местности — идеальный вариант для тренировки Шипов. Цикл внутри длиться тридцать четыре дня и через полторы недели все четыре полка войдут в искажение для тренировок в реальном бою.

Бараки бессмертных были расположены на окраине лагеря. В данный момент они пустовали.

— Они уже возвращаются, — поделился Мрачный Клинок ответом от Вестника.

Долго ждать не пришлось. Колонна измученных игроков показалась через четверть часа, ведомая молодым капитаном, пребывающим в приподнятом настроении.

— Кого ты привёл ко мне, сержант? — прокричал он на расстоянии почти полусотни шагов.

— Они пришли к вашим подопечным, капитан Калор, — ответил сержант, когда тот подошёл уже достаточно близко. Вольный уже видел впереди Менгира и Вестника, которые явно воодушевились увидев их.

— И ты их пропустил, Джорн? — удивился офицер, — Ладно, сегодня хорошо поработали, пусть беседуют. А с тобой давай-ка кое-что обсудим.

Капитан, не останавливаясь, положил руку на плечо ветерана, повёл его за собой, оставив бессмертных наедине. Большая часть вернувшихся игроков сразу же отправилась внутрь барака. Спать игрокам не нужно, но вот отдых всё-таки требовался, а за последние несколько дней Калор заставил их умаяться. Но некоторые остановились у входа, заинтересованные новостью о том, что в лагерь пришли Вольный и Мрачный Клинок. Последнего многие из них успели увидеть ещё в Дайме, а вот с Вольным были знакомы всего трое игроков Каменных Волков.

— Рад встрече.

— Взаимно.

Тарас пожал протянутую ладонь Менгира. Мрачный Клинок здоровался с Вестником, потом наоборот, ну а дальше Вестник представил нескольких своих товарищей, оставшихся понаблюдать за встречей.

— Вижу вы времени зря не теряли, — похвалил их Женя, — уже в армию Райшила вклинились.

— Да не-е, мы здесь вообще практически случайно оказались, — начал рассказывать Вестник, — С армией Райшила нас пока ничего не связывает. Мы что-то вроде эксперимента, который позволили провести капитану Калору. Он-то сам с семьёй в городе живёт, ну и мы там с ним как-то зацепились. Он потом нашёл ещё бессмертных, чтобы сколотить полных пять отрядов и начал проверять насколько мы поддаёмся обучению.

— И как результаты? — спросил Вольный.

— Не уверен, что эксперимент с нашим участием пройдёт успешно. Скоро намечается большой поход в эту махину, — Менгир указал на купол, вплотную к которому примыкал тренировочный лагерь. Отсюда он закрывал почти половину неба, — Позволят нам пойти с армией или нет зависит от решения архимага Кальта, который будет отвечать за всю эту операцию. Он должен прибыть сюда через неделю и если он скажет нам нет, то мы все можем сразу паковать вещички и идти дальше по искажениям. И честно говоря, мы пока не дотягиваем даже до самых слабых Шипов, а про взводы посильнее, вроде того, где командует сержант Джорн, с которым вы пришли, даже говорить не стоит. Они стоят на порядок выше по всем показателям.

— Знаете Джорна?

— Его весь лагерь знает, — сказал Вестник, предварительно проверив, точно ли сержант покинул зону их слышимости, — Он вроде как поучаствовал чуть ли не в каждом конфликте, в который был втянут Райшил за последние сорок лет. Говорят лет двадцать назад он чуть не забил до смерти своего капитана, какого-то там сынка крутого лорда. Там вроде как даже вопрос о его казни поднимался, но обошлось. Простые солдаты его жутко уважают и надо сказать есть за что. У нас есть один навык с помощью которого мы примерно понимаем силу человека. Так этот сержант сильнее почти любого здешнего капитана, а у них уровни начинаются с восьмидесятого. В общем мужик он крутой и взвод его — один из лучших. Не то что мы… Ай!

Вольный крепко щёлкнул Вестника по лбу.

— Нет смысла сравнивать себя с другими. Они солдаты и хотя бы в учебке пробыли пару месяцев, а может и больше. А ты хочешь за месяц, или сколько вы тут находитесь, их нагнать? Не неси чепухи. Лучше расскажи, как вас тут тренируют.

Говорили уже внутри, где большинство игроков разлеглись по койкам — самая наглядная демонстрация усталости игроков. До такого состояния они редко выматываются. Но капитан Калор гонял их почти также, как Вольный гонял игроков Каменных Волков в Голодном Гроте. Их набрали шестьдесят человек, получилось пять взводов по двенадцать человек. Две трети составили игроки Каменных Волков, остальные — просто мелкие группы бессмертных.

Калор гонял их по искажениям, где нужно было действовать скрытно. Учил их устраивать засады, скрывать своё присутствие, выслеживать и загонять свою цель. В соседнем лесу, не в искажениях, иногда он ставил им задачу найти его, попробовать его поймать или самое хреновое — спрятаться или оторваться от него. Бессмертным с самым очевидным талантом к магии позволили выучить несколько заклинаний, помогающих скрывать присутствие отряда — самый важный навык для Шипа от которого в реальности зависит выживание всей группы.

В состязаниях с Калором у них не было никаких шансов. Но вот друг с другом — вполне. Калор мог разделить их, не всегда поровну. Например, один или два взвода удирали, пока оставшиеся пытались их настигнуть. Или, немного иначе, ставил целью дойти до определённого места, зная, что по дороге другие взводы устроят им засаду. В общем вариантов было весьма много. Каким-то образом капитану удавалось следить за всеми этими игрищами и указывать им на их ошибки. Ещё с неделю назад они думали, что достигли каких-то успехов в этом деле, но столкновение с Шипом неписей, когда Калор попросил коллегу одолжить несколько подопечных, полностью развеял эти мысли. Про схватку в строю даже упоминать не стоило. В тренировочном бою настоящие солдаты их просто смели.

— Что думаешь об этом? — спросил Вестник, растерявший всё настроение после собственного рассказа.

— Думаю, всё это звучит так, будто мы должны в этом поучаствовать, — ответил Вольный, уже прикидывая как будет решать предстоящие проблемы, — Калор не говорил, когда у вас следующая «игра» с армейскими Шипами?