Бессмертный Меч

Глава 146

Вольный отвёл в сторону удар вражеского копья, быстро кувыркнулся в сторону избегая удара призрачного молота, призванного пребывающим в ужасе магом, и сам оттолкнулся вперёд при помощи боевой энергии и [Манового Всплеска]. Удар тяжелого наконечника [Стремления Макки] едва не выдрал несчастному нижнюю челюсть, отбросив назад в траву. Неловкий укол молодого солдата Тарас даже не стал пытаться отбить, позволив наконечнику проскрести по [Ледяному Доспеху], потом резко схватил древко и потянул на себя, приложившись лбом противнику по лицу. Удар о твёрдый как сталь лёд сломал противнику нос и опрокинул неопытного воина на землю. От смерти его спас широкий взмах мечом, заставивший игрока отступить.

Перешагнув раненого паренька, к Вольному снова вышел суровый ветеран, отброшенный им в сторону несколькими секундами ранее. Этот мужчина явно был опытнее большинства и обладал достаточным авторитетом, чтобы заставить кучку неорганизованных солдат, бегущих от смертельных склянок, организовать какой-никакой арьергард для отступающих. После устроенной засады, после всех понесенных потерь, о второй попытке дать полноценный бой не могло быть и речи. Но организовать хотя бы какое-то сопротивление преследующему их противнику этот ветеран сумел. За исключением тех, с кем сейчас сражались бессмертные, остальные уже должны были приближаться к переправе на остров, а оттуда до крепости рукой подать — враг при такой малой численности не сунется.

Правда шансов познать плоды своего решения у него нет: большая часть его соратников уже убита, остальных добивают игроки, а сам он, с глубоким порезом на голени далеко не уйдёт, да он и не собирается. Прикрывшись щитом, воин замер перед Вольным, что-то бормоча поднимающемуся пареньку. Единственный глаз на обожженном лице неотрывно наблюдал за противником, пока товарищ за его спиной, прикрыв рукой кровоточащий нос поднимался с земли, поглядывая по направлению к мосту.

Тарас уже принял решение позволить молодому солдату сбежать: рваться за ним сейчас, значит подставиться под удар этого воина, а глубокий порез на лице очень настойчиво напоминал, что с этим противником нельзя себе такое позволять. Вольный покрепче перехватил древко Макки, чувствуя, как холод доспеха начинает проникать под кожу — пора заканчивать.

На вражеский щит посыпались удары тяжелого копья. Тарас сделал с десяток мощный ударов, парочку — подкрепленных боевой энергией. Однако противник не выказал ни малейшего признака потери равновесия, несмотря на повреждённую ногу. Правда и атаковать в ответ тоже не спешил, поджидая более удобного момента.

Вольный ускорился, увеличив натиск, сделав свои удары более небрежными. Для опытного вояки сдержать такой короткий напор вполне посильная задача, поэтому Тарас совсем не удивился, когда после очередного излишне сильного отбитого в сторону удара, вражеский меч пришёл в движение. Быстрый укол, точно в горло — возможность отнять жизнь одним ударом.

Одним быстрым движением, таким же молниеносным как сам удар, он опустился чуть ниже, подставляя под укол твёрдый лёд шлема. Полный зазубрин и следов недавнего использования меч с большим трудом воткнулся в него, но не сумев пройти через внутренние слои, проскрежетал вдоль, с каждым пройденным миллиметром углубляясь все глубже. Когда лёд все-таки треснул и вражеский меч вновь ужалил лицо, Тарас отпустил одной рукой древко и призвал из инвентаря [Меч Исследователя]. Выкованный при помощи гномов клинок без особого труда, прорезал почерневший поддоспешник на руке воина и впился в плоть. Рука выпустила тяжелый щит и повисла мертвой плетью. Без щита, с единственной работающей рукой и поврежденной ногой старый солдат уже не мог сопротивляться.

Мощный пинок отбросил его назад, припечатав к дереву, а в следующий миг тело пронзила острая боль. Вольный вонзил [Стремление Макки] ему живот. Удар усиленный боевой энергией без труда прошил почти ничем незащищенное тело и ушёл глубоко в ствол дерева. Старый воин выпустил из руки меч. Жизнь быстро утекала из его тела через многочисленные раны и ожоги, полученные во время их атаки. Судя по виду, этот воин был из тяжеловооруженной пехоты, по которым ударили зажигательными. Ему повезло, снаряд попал в кого-то из соседей и горючей смеси на его долю выпало не так много — почернела только треть стеганки, пусть и зацепило лицо. Иным везло меньше, и они в буквальном смысле превращались в человеческие факелы, жизнь в которых сгорала намного раньше, чем гасло пламя.

Упертый ветеран ещё какое-то время боролся, действующая рука схватилась за древко в попытке вытащить из себя лишний металл, хотя солдат и сам все прекрасно понимал. С такими ранами не живут, а извлечение лишь ускорит кровопотерю и смерть. И все-таки мужчина до последнего пытался выдернуть из себя убившее его копьё до тех пор, пока рука не расслабилась, а упрямый дух не покинул измученное тело. Вольный сбросил с себя остатки [Ледяного Доспеха] и одной рукой взялся за [Стремление Макки]. Оружие исчезло в магическом инвентаре, и Тарас быстро подхватил потерявшее опору тело, аккуратно спустив и облокотив его о дерево — к такому человеку стоит проявить уважение, хотя бы так.

Остальные схватки тоже подошли к концу. Врагов не набралось и полсотни, уровни — меньше, чем у большинства игроков, раненые, некоторые без основного оружия. Преимущество в количестве не помогло им в противостоянии с двумя взводами преследователей.

Рядом на землю плюхнулся Мрачный Клинок, запачканный кровью, с разбитым лицом и без пары зубов, но в целом в порядке. Понемногу к ним стали подтягиваться и остальные.

— Потери? — коротко спросил Вольный.

— Двое, — отозвался Вестник, — ещё один сильно ранен, но должен выкарабкаться.

Тарас кивнул, принимая ответ. Все-таки враг, несмотря на все имеющиеся у противника преимущества, сражался отчаянно. Самые опытные, кто изначально понимал, чем всё закончится, старались забрать с собой хоть кого-то из противников и им это удалось.

Потом он повернулся к высокому африканцу из второго взвода.

— Два серьёзно раненых. Одного придется нести. Мёртвых нет, — отчитался Вуду, как-то быстро принявший его в качестве лидера их отряда преследования.

Отсутствие смертей среди инструкторов его не удивило, несмотря на то что именно они ударили по наиболее сплоченной группе противника: у них и уровни больше и опыта тоже хватает.

Позаботившись о раненых, они двинулись обратно к месту первоначального «сражения». Другой отряд преследователей, направленный на отлов тех, кто оказался в голове колонны, не попавшей под первоначальный обстрел, тоже успел вернуться. В свете начинающегося рассвета люди смогли во всех деталях рассмотреть результаты своей работы.

Дорога была просто завалена трупами. Сотни тел лежали вдоль пути следования армии. Иногда по отдельности, но чаще группами по нескольку человек, особенно там, где гранаты бросались в строй со слабо защищенными солдатами. В близлежащем лесу убитых тоже хватало. В паре мест враг буквально телами проложил дорогу к их позициям. Попытка уничтожить затаившуюся в лесу угрозу очень дорога стоила хельрутским солдатам — убитых в лесу осталось едва ли не больше, чем на дороге.

Вольный мог только прикидывать количество убитых ими за эту ночь. Цифра если и не была четырёхзначной, то была очень близка к этому. Солдаты Райшила, как и игроки Каменных Волков пораженно взирали на результат их ночных деяний. Все они были потрясены увиденным и даже ученик архимага, вместе с гвардейцем-телохранителем не были исключением.

Десять взводов, сто двадцать человек, с небольшим придатком в виде двух бессмертных, за несколько часов уничтожили почти тысячу солдат! Это было невообразимое число. По плану они должны были не дать подкреплению прийти вовремя в Дсик, нанеся при этом побольше урона, но в результате идущая на помощь армия была практически полностью уничтожена. Выжившие из головы колонны оказались рассеяны по лесам западнее их позиции. Те, кому повезло идти сзади частично смогли отступить обратно в крепость, но Тарас сомневался, что хотя бы четверть солдат от изначального состава смогла туда вернуться. При этом среди них точно будут раненые, а большая часть их снаряжения и вовсе осталась здесь.

Джорн и прочие ветераны с нескрываемым ужасом и потрясением смотрели на что же способно новое оружие. Тарас мог представить такое удивление. Нет, расклад в котором сотня уничтожает тысячу в Дастриусе более чем возможен. В Дастриусе даже возможен вариант, где один единственный человек уничтожает тысячу врагов. Но в этом мире у таких феноменов есть логическое объяснение. Тот же архимаг Кальт или кто-то из Клинков Императора смогут истребить в одиночку подобное войско, но разница в уровнях между их уровнем и средним уровнем солдат будет измеряться сотнями. При правильных условиях десять взводов Шипов тоже вполне способны уничтожить двухтысячное войско, состоящее из неподготовленных солдат. Но это займёт у них несколько дней засад, налётов и преследований.

Здесь же солдаты, находящиеся не так уж и далеко от своих противников по уровню, всего за несколько часов забрали столько вражеских жизней, что в среднем выходило по девять-десять душ на каждого. При этом они сами почти никого не потеряли: умерло пятеро игроков, ещё четверых солдат забрали с помощью «маяков». Полтора десятка с тяжелыми ранениями, но у них достаточно зелий и магов, знающих магию исцеления, чтобы поднять их на ноги.

Для солдат вроде Джорна это выглядело как магия в самом сокровенном смысле этого слова. Нечто невозможное, неправильное и нелогичное. Если бы они попытались использовать магию для достижения подобных результатов, то заклятья подобного масштаба точно было бы замечено вражескими магами ещё до активации. А если бы они использовали мечи? Тут понадобились бы лучшие армейские части, специализирующиеся на таких атаках, где враг намного превосходит их в численности. А тут… Они в практически с тем же успехом могли оставить двух прикрывающих магов и дать им сотню пацанов с гранатами и первоначальный эффект был бы тем же. Бой в лесу такая братия, конечно, не потянула бы, но сам факт, что можно дать любому человеку, не потратившему годы и десятилетия на обучение магии или владению оружием, металлический шар размером с апельсин и он будет способен отнять жизни у трёх-четырёх солдат, а ещё столько же ранить, казался им диким.

Тарас мог прочитать всё это на их лицах. Конечно, ситуация не так страшна, как кажется. У этого нового оружия тоже есть свои ограничения. Просто здесь они столкнулись с врагом, который не просто попал в засаду, но и столкнулся с оружием о существовании которого не знал в принципе. Так происходит всегда: сначала человек придумывает новый способ убийства собрата, а уже потом способ, как от этого способа защититься. К тому же любой маг или умелый воин всегда имеет весь свой потенциал при себе. С магией оружие и доспехи у хорошего воина всегда с собой, у мага — тем более. Мана ресурс само восполняющийся, вытекающая из неё боевая энергия — тоже. А вот граната, её нужно сначала сделать, а после использования она уже никак не восстановиться.

Но понимание всего этого придёт чуть позже, а пока… Тарас бросил ещё один взгляд на свидетельство чудовищной изобретательности человеческого разума, когда дело доходит до истребления себе подобных. Механизм запущен. Теперь, когда Первый Орден знает, что в игру можно перенести военные наработки из реальности, этот процесс уже не остановить. Рано или поздно об этом узнают и другие игроки, и тогда уже все клубные гильдии начнут разработку новых видов оружия. Лет через пять любой крупный конфликт между сильными мира сего ужаснет жителей этого мира своей жестокостью и последствиями.

Хотя до этого момента еще многое должно произойти, а конкретно сейчас они все ещё на учениях в искажении. После доклада о результатах действий Шипов, их направили к крепости Маарб. Два батальона из третьего полка уже выдвинулись к их позициям. В связи с потерей большей части расположенных там войск, взять крепость будет намного легче.

Собственно, в этом и состояла задача их группы — открыть ворота для приближающихся батальонов, а затем помочь взять под контроль крепость. Дсик уже был взят и к этому моменту Кальт уже должен был развернуть там весь свой госпиталь, готовый к крупным сражениям. Их должно было быть два: бой за крепость Маарб и город Лирмо. Только вот с учетом ночных событий, на взятие крепости отправили куда меньшие силы, что значительно ускорит взятие Лирмо. Рядом с ним находится второй мост, соединяющий остров, сердце княжества, с остальной его частью. Вторую переправу уже контролировали Шипы.

Ещё в Лирмо расположены шахты, где добывают отарал — металл, который гномы использовали при создании [Стремления Макки]. Они были одной из причин по которой Хельрут был сильнее своих соседей. Экипировка из подобного материала могла доходить до весьма внушительного уровня, поэтому вытрясти всё из шахт и стоящего рядом города — одна из задач проходящих учений. Даже их группа после боя собирала экипировку, изготовленную из этого материала. Сейчас все эти трофеи нёс ученик Кальта в специальном артефакте: в магическом инвентаря много не унесешь, по крайне мере в базовом. Пространство быстро закончится, а у Тараса, таскающего с собой запас на маленькую войну его вообще практически не было.

Через два дня под стенами крепости показались два батальона армии Райшила — не слишком впечатляющее число для крепости Маарб, стены которой видели и куда более внушительные армии. Тем не менее защитники не позволяли себе расслабляться — несколько сотен переживших ужасное нападение хорошо усвоили, что враг обладает каким-то новым и опасным оружием.

Вопрос о прямом штурме крепости даже не поднимался: слишком много таких штурмов она видела. К тому же с той информацией, что имелась у имперских войск было бы глупо так поступать. Впрочем, и эти знания не понадобились после того, как Вольный потратил несколько часов на изучение крепости, выдвинув после очень простой план проникновения:

— Я туда залезу.

Стоило ему только озвучить эту мысль, как головы большинства повернулись в сторону крепости. Солдаты быстро оценили подобное восхождение, без привлекающей внимание магии, как заранее провальное. Мрачный Клинок с этим не согласился и, что удивительно, бойцы Первого Ордена также поддержали затею. Август не так давно изучил все присланные Вольным записи, даже старые, где он искал маршрут в Дайм, заметив там несколько эпизодов, где парень карабкался по отвесным скалам без всякой страховки или снаряжения.

В итоге ему дали возможность попробовать. Лезть с фронтовой стороны, обращенной к суше, было бесполезно: их быстро обнаружат, стоящие на стене стражи, наблюдающие за «осаждающими», старательно делающими вид, что готовятся к штурму. Оставался другой вариант — подняться со стороны воды.

Вольный плыл медленно, тихо, позволяя течению нести себя. Маршрут он наметил заранее, поэтому зашел в реку так, чтобы в итоге оказаться у юго-западной стены крепости. За ним в том же темпе двигались остальные игроки — солдаты в эту миссию не отправились. До берега добрались без происшествий, все игроки, прикрываемые магией гасящей мановый след, прильнули к основанию стены.

Тарас снял всё лишнее, оставив лишь штаны и рубаху, чтобы на нем было как можно меньше лишнего веса и всего, что может невовремя издать лишние звуки, обнаружив его. Пальцы начали изучать неровную стену в поисках наиболее подходящих выемок и выступов, которые он мог бы использовать. Этот навык он успел натренировать во время попыток сбежать из Ямы. По количеству одиночных попыток он был едва ли не рекордсменом. Она располагалась в горах и зачастую, когда удавалось выбраться наружу или сбежать во время его конвоирования с «сафари», он не раз и не два лазил по таким местам, где преследователи просто не додумались бы его искать. Пальцы нашли первые подходящие выступы, после чего он начал карабкаться наверх.