Бессмертный Меч

Глава 144

Тарас неспешно шагал, со спокойствием встречая подступающие зимние холода. Ноябрьский холодный дождь разогнал народ с улиц, оставив редких людей, идущих ему навстречу, спешащих по своим делам, достаточно важным, чтобы отвратная погода на улице не заставила отложить всё на следующий день.

Сам он любил такую погоду. Не только за то, что в это время года, укрывающий лицо человек не вызывал никакого смущения. Как-то так сложилось, что летней жаре он предпочитал зимние холода. И пусть они ещё не вступили в полную силу, их приближение уже ощущалось, сделав его выходы из дома немного приятнее.

Пока он шёл, раздумывал над предстоящим походом в Хельрутское искажение. Почти неделя прошла с демонстрации вооружения бессмертных, впечатливших Кальта достаточно, чтобы учесть его в составлении плана предстоящих учений. Материально-технической базы для создания гранат и мин у армии Райшила пока не хватало. Если вопрос с материалами решался легко, то вот с мастерскими, способными производить такие устройства были проблемы. Естественно, заказ на поставку всего это в ближайшие сроки получил Первый Орден, что и произвел первую партию этого вооружения.

Очень важный и многообещающий прецедент. У игроков есть все знания о многовековой истории развития подобного оружия, что несомненно даёт им невероятное преимущество в качестве производителя. Если предстоящие учения пройдут хорошо и в реальном бою новое оружие оправдает возложенные на него ожидания, Райшил может задуматься о его внедрении в свою военную доктрину. Даже на обучение владению новым оружием понадобиться солидный запас, не говоря уже внедрении в действующие войска. У Первого Ордена есть хороший шанс стать производителем и поставщиком этого оружия империи. Главный координатор Первого Ордена показался Тарасу человеком, способным грамотно использовать эту ситуацию, чтобы гильдия стала крупным поставщиком вооружения Райшилу. Это не только изрядно улучшит её финансовую ситуацию за счёт крупных государственных заказов, но и изрядно укрепит их позиции в обществе Империи.

Пока будут проходить учения достаточно придумать несколько способов, как модифицировать это оружие, а точнее, найти способ реализовать недоступные по техническим причинам решения с помощью магии или особых свойств материалов, в реальности несуществующих. Если внутри искажения бессмертные не напортачат, а сразу же после выхода Первый Орден продемонстрирует первые наработки, всё должно получиться.

На всякий случай Тарас оформил все эти мысли и имеющиеся у него идеи в письме и выслал координатору Первого Ордена: после знакомства со сводной сестрой его стремление помогать её гильдии получило новый толчок.

Тарас ввёл полученный код и дверь подъезда открылась. К лифтам у него укоренилась глубокая и крепкая неприязнь ещё в Яме, где их использовали для доставки бойцов из тюремного блока до уровня с ареной. Поэтому в одиночестве, без капризной Этель, подъём до одиннадцатого этажа был совершен единственным приемлемым способом — по лестнице. Добравшись до нужной двери, он позвонил в звонок и спустя несколько секунд услышал шаги внутри квартиры.

— Заходи! — бодро позвала его Этель.

Проходя мимо неё, он уловил запах вина. На кухне его встретила Юля. Сестра встала со стула, чтобы дать порцию приветственных объятий. Один раз она уже делала так, когда уходила из его дома и они прощались. Тарас занервничал ничуть не слабее, чем в первый раз. Он очень аккуратно, едва касаясь, обнял сестру в ответ. Ему было страшно приложить чуть больше сил по отношению к ней, ведь это была его сестра, из внешнего мира. Ему до сих пор с трудом верилось, что она вот так просто может подойти и обнять его. И он очень боялся, что может случайно ей навредить.

— Мы кажется уже обсуждали это в прошлый раз? — спросила Юля, все ещё обнимая его.

Тарас чуть крепче прижал к себе сестру.

— Ну ладно, на этот раз сойдёт.

Девушка отстранилась от брата и ненадолго её взгляд зацепился за его лицо. Каждый раз смотря на него она замечала что-то новое: мелкую отметину, крохотный шрам или ещё что-то. Ей было страшно представить какие ужасы прячутся у него под одеждой. Она могла увидеть ещё ладони — такие же истерзанные, несущие бессчётное количество свидетельств ужасов, через которые прошёл их владелец.

— А мне обнимашки?

Этель сделала шаг в его сторону, и Тарас указательным пальцем ткнул в её лоб и надавил, заставив отступить назад. Здесь никаких проблем с применением силы не возникало.

— Это больно, — пожаловалась Этель, потирая лоб.

— Ничего страшного.

— Мог бы уже и потерпеть немного. Всё-таки тебя позвали на мой праздник.

— Я пришёл из-за желания увидеться с сестрой, не более.

Хозяйка квартиры обреченно вздохнула — увидела, как робко ведет себя Тарас по отношению к Юле и на секунду забыла с кем разговаривает. Девушка подлила вина себе в бокал. На столе был небольшой банкет — доставка из дорогого ресторана. Немного напитка добралось и до Юлиного бокала. Горлышко полупустой бутылки наклонилось над третьим, заранее приготовленным, но Тарас успел закрыть его своей ладонью.

— Ты знаешь, что я не буду это пить.

— Да, брось, — Этель чуть прищурила глаза, — мы уже выпили половину этой бутылки и с нами ничего не случилось. Ты первый раз, празднуешь что-то со своей сводной сестрой, мог бы сделать исключение.

Тарас руку не убрал.

— Даже если бы я считал успех твоего предприятия чем-то, что стоит праздновать, я не пью, не ем и не употребляю ничего, что может изменить ясное состояние сознания.

— Ни при каких обстоятельствах? — решила уточнить Этель.

— Если у тебя есть желание подловить меня на словах, то отвечу сразу: любой, кто попытается поставить под угрозу жизнь и здоровье моих близких умрёт за долго до того, как сможет предъявить мне какое-либо абсурдное условие.

Атмосфера за столом быстро охладела. Обе девушки понимали, что эти слова — не пустое бахвальство, коим обычно являлись подобные изречения. Юля решила сама убрать подальше вино.

— Тогда может быть мы сделаем тебе чай или кофе?

— Спасибо, не нужно. Я не ем и не пью вне дома, только если беру что-то с собой.

Этель такое заявление не смутило, а вот Юля оказалась изрядно озадачена. Ей, в отличии от завидующей подруги, не приходилось выпытывать из Тараса каждую подробность или мотив его решений или принципов. Он рассказал, что не пробует ничего из того, что не приготовил сам из-за опасений быть отравленным. В Яме очень часто именно в еде и воде содержалось снотворное или какой-нибудь наркотик, снижавший эффективность действий для уравнивания шансов выходящих на арену бойцов. После короткого опроса Юля узнала, что за всё время на свободе Тарас не пробовал ничего ни в одном кафе, ресторане или любом другом месте, где готовят еду.

Девушка молча положила ему в тарелку кусок пиццы, на тонком тесте, сделанной в печи с парой пригариной на корке.

— Ешь.

Тарас с опаской посмотрел на предложенную пищу. После нескольких минут уговоров, где Юля привела целый ряд аргументов почему с едой всё в порядке, которые парень вне всяких сомнений знал и сам, она просто попросила его хотя бы попробовать. Таким уговорам сестры он противиться не мог и-таки попробовал злосчастный кусок. Он отрезал себе крохотную его часть и очень долго держал его во рту прежде, чем проглотить, чтобы попробовать уловить любые знакомые по Яме нотки, после чего ещё несколько минут не притрагивался к еде. Только после этого он отрезал себе ещё один, чуть больший кусочек.

Юля была довольна, поставив перед Тарасом кружку с чаем, который она заварила сама, для его спокойствия. Когда вопрос с присутствием за столом человека, отказывающегося есть, был решён продолжился нормальный разговор. Главной темой конечно же стали Дома Бессмертных, созданные Этель. С момента открытия через них прошли уже тысячи игроков. Бизнес, который девушка начала строить практически с самого старта игры заработал с ожидаемой эффективностью. Конечно, в первые дни после открытия было сложно: работать в таком темпе работники не привыкли, иногда возникали задержки, где-то появлялись слишком наглые или хитрые игроки, желавшие сбить цену или получить услуги бесплатно. Этель всё тщательно продумала, поэтому крупных проблем, способных остановить работу одного из домов не случилось, но целый ворох мелких всю первую неделю донимал девушку и её ближайших помощников. Сейчас всё более-менее устаканилось, и она позволила себе немного расслабиться в компании лучшей подруги и человека, кардинально поменявшего её жизнь.

— Что думает Первый Орден про Дома Бессмертных? Всё-таки два из них находятся на их территории, — спросил Тарас у сестры.

— Игорь Семенович сразу позвал меня на разговор после их открытия. Он знал, что я просила отдел ремесленников помочь с поставкой материалов для подруги. Когда открылись Дома стало ясно в чьи мастерские пошло сырьё.

— У тебя были проблемы? — тут же спохватился Тарас, краем глаза недобро глянув на Этель.

— Нет, — Юля поспешила пресечь возможный конфликт. Она ещё не привыкла к такому… рвению Вериного брата к опеке. Он слишком остро на всё реагировал. — Он оценил Катину задумку. Ко мне не было никаких претензий. Игорь Семенович просто хотел узнать какие у меня есть каналы связи с Домами Бессмертных на случай, если с их руководством захотят связаться.

— И что ты ответила? — спросила Этель.

Про владельца или владельцев Дома Бессмертных информации не было ни у кого. Те немногие, кого Этель знала и в жизни, точно о ней не расскажут, а все, кого она наняла в игре о её реальной личности не знали ничего.

— Сказала, что знаю одного из владельцев и если клуб захочет связаться с руководством Домов Бессмертных, то сможет это сделать.

Этель была довольна. Такой канал связи работал в обе стороны и если она захочет поговорить с главным координатором Первого Ордена, то сможет это сделать, не раскрывая сразу свою личность.

— Что, уже считаешь за сколько сможешь продать информацию о своих посетителях? — усмехнулся Тарас.

— Завидно? — довольная Этель не стала оспаривать предположение, — А если бы тогда согласился пятнадцать процентов были бы твоими. Обставил бы свободную комнату здесь как захотел.

Юля подавилась вином. Тарас было поднялся чтобы ей помочь, но девушка прокашлялась с удивлением посмотрев на подругу.

— Что? — девушка не поняла, чем могла вызвать такую реакцию, — Я вроде бы рассказывала, как пыталась нанять его к себе в команду. На очень хороших условиях кстати! — последнее было обращено уже к Тарасу.

— Да, но ты ничего не говорило про предложение здесь жить.

— Предложение, сделанное со знанием, что я его отклоню, — Тарас отпил ещё горячий чай с лимоном.

— Ты не можешь такое говорить, ведь ты на него не согласился! — запротестовала Этель.

— Конечно, не хочу жить в месте, где пришлось бы ставить замки на дверь собственной комнаты, чтобы чьи-то любопытные ручонки не рылись в моих вещах.

— Сказал человек, сам отдавший мне ключи от своей квартиры.

Тарас пожал плечами.

— Ты свалила на меня свои проблемы — пришлось быстро их решать. Времени искать капризной девочке место у меня не было, да и желания, честно говоря, тоже.

Юля со стороны наблюдала за необычным спором, по существу, не имеющим никакого значения, тем не менее по какой-то причине идущего уже несколько минут. Когда он закончился участники так и остались при своём, но кажется ни один из них не пожалел о произошедшем, что выглядело весьма примечательно.

После этого разговор вернулся к Домам Бессмертных. Этель устроила их так, что они работали в плюс сами по себе. Но по-настоящему зарабатывать она собиралась начать через несколько недель, когда статистика посетителей станет ещё более впечатляющей — сейчас по-прежнему наблюдался неуклонный рост её клиентов и, самое главное, постоянных! Это была главная цель создания Домов Бессмертных, сделать их точкой куда игроки будут возвращаться снова и снова. Монетизировать этот процесс несложно, особенно с учетом обширности спектра предоставляемых услуг и товаров. Простой рекламой внутри здания она не собиралась ограничиваться. Почти любую продукцию саму по себе можно было превратить в рекламу.

Всегда можно создать стилизованные набор доспехов или комплект одежды в качестве рекламы какой-нибудь коллекции или компании. С пищей ещё проще, особенно если постараться и сделать особенно эффективное блюдо, дающее усиление, с использование аналога ингредиента, являющегося фирменным для какого-нибудь бренда в реальности. С напитками — ещё проще, ведь можно даже бутылки сделать похожими на реальные!

До этого крупные бренды не могли позволить себе вкладывать большие средства в рекламу внутри Дастриуса, так как внутри просто не было площадки, где большие массы игроков задерживались подолгу и регулярно. Но теперь такая площадка есть и Этель с удовольствием рассказывала о нескольких уже поступивших предложениях.

И она успела занять эту нишу первой! Да, прошло всего ничего, и уже появились первые попытки создать аналоги в других регионах. Но Этель не зря так долго готовилась: набирала мастеров, накапливала продукцию, заключала сделки и налаживала связи. Те, кто попытался повторить её успех, попытавшись быстро подхватить тренд без должной подготовки стали бесплатной рекламой, наглядно продемонстрировавшей насколько хорош Дом Бессмертных. Никто даже близко не мог предоставить такое же количество услуг с подобным качеством. А пока будущие реальные конкуренты будут готовиться к открытию, она, уже имея на руках отлаженный проект, будет стремительно расширятся, осваивая новые места.

Юля с улыбкой наблюдала за тем, как Катя с огнем в глазах рассказывает о планах своей «экспансии». Бизнес внутри Дастриуса выглядел куда более подходящим для неё занятием, нежели управление клубом с подпольными боями. Воспоминания об этом факте до сих пор коробит её, особенно с учетом того, что она сама вместе с Верой и своими подругами приходили туда. Она подлила себе ещё вина.

— Ты не захмелеешь? — спросил Тарас, наблюдая за тем, как бокал снова наполняется напитком, — Тебе ведь сегодня ещё в игру.

— Не волнуйся. В отличии от Веры я хорошо знаю свою меру. Это последний. К тому же пока инструкторов нету никаких новых искажения мы не осваиваем.

— А где ваши инструкторы?

Этель едва заметно придвинулась ближе, чего подруга совсем не заметила.

— Не знаю, я слы…

— Т-щ! — прошипел Тарас, приставив указательный палец к губам, — Тебе стоит внимательно следить, что ты ей говорить, когда дело касается твоей гильдии. Посмотри, как она навострила уши.

Юля ещё раз оглядела сидящую напротив подругу, попытавшуюся изобразить саму невинность.

— Теперь она глава новой силы в Дастриусе, как бы смехотворно это не выглядело, — Тарас проигнорировал колкий взгляд упомянутой девушки, — У нее куда больше возможностей использовать информацию, особенно такую важную.

— А с чего ты решил, что она важная? — сразу же вцепилась в него Этель.

— Отсутствие самых боеспособных игроков гильдии? Нужно ли объяснять важность такой информации?

— Нет, но я не та, у кого достаточно сил, чтобы использовать такое положение вещей. По крайне мере сейчас. — Этель ещё несколько секунд пристально смотрела Тарасу в лицо, — Ты знаешь, в чем там дело, верно? Ты опять помогаешь Первому Ордену?

Теперь на него в ожидании уставились обе девушки.

— Верно, — Тарас не стал отпираться. Он выдал себя, как только резко вмешался в разговор. — Я тебе потом расскажу, — обратился он уже к сестре, — когда рядом будет меньше слишком любопытных ушей.

Этель не стала делать вид, что обиделась. Если клуб отправил куда-то инструкторов — лучших своих бойцов, то значит это что-то чрезвычайно важное, а значит и распространятся об этом никто не будет. Она бы хотела узнать, о чем идёт речь, но даже те немногие источники, что у неё есть в дочерних гильдиях Первого Ордена вряд ли будут знать о чем-то подобном.

После маленького урока осторожности для сестры, они еще около получаса беседовали, прежде чем разойтись. Тарас провёл Юлю до почти до здания клуба, остановившись в паре сотен метров, после чего отправился домой — готовиться к предстоящим учениям в Дастриусе.