Бессмертный Меч

Глава 145

Тарас открыл глаза и увидел над собой второй ярус кровати, на которой лежал сейчас сам. Никаких всполохов света рядом не оказалось — значит все игроки постарались зайти с первыми секундами доступа, чтобы ничего не пропустить. Это хорошо. Сегодня они выдвигаются на учения в огромное искажение, поэтому опоздавших быть не должно.

Вольный поднялся с кровати, потянулся, и отправился к выходу из барака, влившись в поток выходящих игроков Каменных Волков. Теперь уже состоящих из шестидесяти человек. Все независимые игроки, изначально принятые на обучение в лагерь, в итоге присоединились к гильдии Вестника Бури.

Инструкторы из Первого Ордена, как только прибыли, попытались переманить этих игроков на свою сторону, но он довольно быстро пресёк все их попытки, чтобы помочь Каменным Волкам увеличить свою численность практически на половину. У этой небольшой гильдии появился хороший потенциал к росту: они не только имели связи с армией Райшила, получили часть алхимических рецептов, которые использовал Вольный и, самое главное, были крайне серьёзно настроены на развитие. Тот факт, что вся гильдия в полном составе идёт на утренние тренировки, наглядно это подтверждал.

Мрачный Клинок возглавлял эту процессию, пребывая в состоянии крайнего душевного подъёма, ведь вся тренировка будет проходить по программе с канала «Долго и Больно». Их с Женей совместный проект не получил ни большой популярности (меньше тысячи просмотров на самом просматриваемом ролике), ни большого одобрения от тех, кто всё-таки его посмотрел. Если не считать первый, где объяснялось, что это вообще за канал, всего они выложили три ролика: физические упражнения, тренировки на скорость реакции и на улучшение слуха.

У Жени просто зубы сводило от желания ответить на появившиеся под роликами комментарии. В целом их суть сводилась к одному выводу: все представленные тренировки — напрасная потеря времени. Зачем тратить по нескольку часов в день на тренировки, если можно потратить это время на бои в искажении? Другие говорили, что никакие тренировки на реакцию даже рядом не стоят с реальной схваткой. Тренировка слуха вызвала больше всего недовольства — никто просто не понимал для чего она нужна, хотя в видео они привели несколько конкретных примеров.

У парня были ответы на все эти вопросы, но Тарас ему запретил. Вся необходимая информация, объясняющая причины необходимости подобных тренировок, присутствовала в самих видео. Если кто-то не удосужился её послушать или счёл приведенные доводы недостаточными, то смысла доказывать что-то в комментариях просто не было. Первое время Жене всё это давалось тяжело, пока причину его паршивого настроения не выяснил Менгир, узнавший про канал. И как человек, увидевший на что способен один из его создателей, быстро убедил остальных заниматься по этой программе. Учитывая, что на способности Вольного все успели насмотреться, вышло всё довольно легко.

И вот теперь, возглавляя целый клан своих зрителей, Мрачный Клинок гордо топал на ближайшую площадку для тренировок. Только после часа ежедневных упражнений бессмертные вернулись обратно и занялись завтраком. Весь остальной лагерь бурлил и кипел в преддверии предстоящего похода: всё снаряжение тщательно проверялось и складывалось, опустошались склады с заготовленными припасами, наполняя обоз для спланированного похода. Большинство солдат ещё вчера успело сходить в Белиас, чтобы помолиться перед походом одному или сразу нескольким богам войны: для них всё намного серьёзнее, чем для игроков, ведь в этом походе они могут умереть по-настоящему. И пусть наличие архимага во главе практически к нулю сводило шансы на провал, без потерь такие учения никогда не обходились.

Ближе к обеду всё войско построилось в одну колонну в той части лагеря, где он примыкал вплотную к искажению. Впереди всех стоял архимаг Кальт вместе со своими магами, готовивший специальное заклинание, вплетенное в каменные плиты, установленные у барьера.

Каждая группа, входящая в искажение, попадала в свою собственную его версию, именно для этого она формировалась. Проблема в том, что просто не существует магии, способной объединить таким образом десять тысяч солдат и весь отряд сопровождения. Чтобы войско смогло попасть внутрь единым целым, архимаг собирался на время соединить одну версию искажения с реальным миром. Орден Знаний потратил несколько десятилетий на создание этого метода по запросу множества крупных государств, желавших тренировать там целые армии.

Зачем им это нужно? Ведь солдаты в искажении могут умереть также, как и в реальности. Ответ весьма прост — информация. На войне нет ничего более важного и ценного чем информация: состав войск, их количество, расположение, количество имеющихся припасов, характер их командира и приближенных к нему офицеров. Когда ты знаешь о противнике буквально всё одолеть его становиться проще простого. За долгие годы изучения искажения агентами тайной службы, дополненного информацией, полученной во время предыдущих учений, империя смогла накопить такую большую базу знаний о противнике в пределах искажения, что это позволило им использовать его как учебный полигон для своих армий.

Сам план похода был составлен заранее и весьма отличался от привычного тем, что каждый шаг их противника был известен заранее. Все битвы и столкновения, что должны произойти имеют своё время и место, где указаны количество и состав вражеских войск. Как будто это был план обычных учений, где роль врага играют твои же солдаты.

Вольный, стоящий в самом начале строя среди Шипов бессмертных, увидел, как по барьеру пробежала несколько волн, когда архимаг активировал формацию. Каменные плиты с выбитыми на них символами засветились, испуская прямо вверх короткие столпы света. Волна давления от сложной магии накрыла их. Воздух вокруг будто загустел, дышать стало сложнее, каждый вдох давался с трудом, а видимые потоки маны закружились вокруг тела архимага, стоящего в самом центре этого сосредоточения сил. С громким треском в фиолетовом барьере появилась брешь, а за ней — облако серого тумана, быстро редеющего, под натиском магии Кальта, пробивающему дорогу для войска. Показалось пространство внутри искажения. За несколько секунд проход расширился достаточно, чтобы в него могла пройти подготовленная колонна.

— Пошли! — напряженный голос архимага прошёлся по всему лагерю.

Офицеры заголосили командами, и солдаты быстро выдвинулись в искажение. Десять шипов, семь состоящих из бессмертных, и ещё три из солдат, первыми зашли в него. Не останавливаясь, они продолжили путь до самого леса: врага здесь быть не должно, но теперь они на вражеской территории и действовать нужно соответствующе. Шипы рассыпались, слегка углубившись в лес, примыкающий к равнине, на которую выбирались имперские солдаты. Меньше чем за десять минут все, кто должен был, оказались в искажении. Несколько человек сразу же очертили границу искажения, выкопав неглубокую борозду, чтобы никто случайно не вышел за гое пределы — вернуться в таком случае будет уже невозможно.

Последним зашёл сам архимаг, в сопровождении своего адьютанта, агента тайной службы и пятерки телохранителей из императорской гвардии. Войска быстро перестраивались для движения по вражеской местности: выставляли охрану обоза, отправляли вперёд разведчиков и перемещали отряды в соответствии с предстоящими задачами.

Десять Шипов выстроились плотным строем в начавшем обретать форму телепортационном круге. Основные элементы — самые важные и «тяжелые» символы — выгравировали на каменных плитках, разложенных кругом. Всё остальное уже результат колдовства армейских магов.

— Не подведи меня, Джорн.

Новоиспеченный капитан ответил тифлингу уверенным кивком и через секунду он и десять Шипов, вместе с парой из гвардейца и мага из свиты Кальта, исчезли во вспышке света активируемого телепорта.

Тарас сумел устоять на ногах, приземлившись на склоне холма посреди леса. Большинство солдат также смогли нормально пройти через телепортацию, а вот бессмертные справились по хуже. Кто-то грохнулся на землю, а кто-то и вовсе покатился вниз по склону, благо с головой у них было лучше, чем с координацией, поэтому орать никто не стал. Через минуту весь отряд собрался вокруг Джорна, окруженный скрывающим ману барьером.

— Всем проверить маяки, — произнёс ветеран и, подавая пример, проверил собственный, достав из-под доспеха небольшой амулет в виде бронзового диска с парой мутно-серых камней внутри. Каждому смертному солдату, что входил в искажение выдавался такой амулет. Стоит напитать его маной, как он подаст сигнал о том, что использующий его солдат в смертельной опасности. Амулет сработает аналогично, если носитель получит серьёзные травмы, требующие немедленного исцеления, послужив своеобразным «маяком» для архимага Кальта, который перенесет солдата прямо в госпиталь. В этом заключалась его главная миссия и этим ограничивается его участие в учениях. Он здесь для обеспечения сохранности имперских солдат, а не для уничтожения слабенького княжества с чем вполне мог справиться и в одиночку. Но несмотря на наличие такого спасательного жилета никто из солдат не мог позволить себе расслабиться: умереть можно и мгновенно, а если такие «маяки» начнут загораться массово, то даже архимаг не сможет спасти всех. Поэтому каждая их победа должна быть стремительной и уверенной.

— Проверили? Отлично, — Джорн спрятал собственный амулет обратно под доспех, — расходимся по два взвода, как договаривались. Задача определить точное местоположение, найти дорогу до крепости Маарб. Ни в коем случае не дать себя обнаружить.

Делились по простому принципу: три взвода солдат и два взвода из Первого Ордена считались более опытными и боеспособными, к ним в пару ставили взвод из простых игроков. Вольный и Мрачный Клинок решили идти с взводом Вестника, прикрепленного к взводу Джорна.

Подобный телепорт не был точен, как стационарные аналоги. Они появились в определенной области, размер которой зависит от умения кадрового мага, что отправил их сюда, на расстояние двух дней пешего пути от первоначальной позиции. К вечеру один из полков обнаружит себя, осадив небольшой город Дсик, находящийся к западу от их нынешней позиции. Покажется лишь один полк, а не вся армия, поэтому располагающиеся в крепости Маарб войска выйдут на помощь осаждённому городу. Она находиться в крайней южной части громадного острова, омываемого двумя рукавами реки Комрут. В северной части этого острова расположен сам Хельрут.

Из-за своего расположения Маарб защищена с двух сторон соединяющимися потоками реки, оставляя врагу лишь один путь осаждающим, по суше, укрепленному достаточно чтобы сдерживать натиск даже во много раз превосходящее войско.

Тем не менее через западный рукав реки рядом есть лишь одна переправа, а значит Джорн и его отряд точно знают по какой дороге двинется противник. Сам мост разрушать они не могут — он ещё пригодиться, когда они будут брать крепость, но вот дальнейшая дорога скоро превратиться для выступившего подкрепления в настоящий кошмар.

Отряды быстро вышли к реке и после недолгого следования вниз по течению добрались до точки будущей переправы — каменного моста, от которого уходило несколько грунтовых дорог: вверх, практически вдоль реки к Лирмо, на запад в Дсик и на юг к внешним границам. Место для засады нашли довольно быстро, на крутом повороте в виде дуги в нескольких километрах дальше по дороге, пролегающих между двумя покрытыми лесом холмами.

Численность, а соответственно и длинна колонны противника им уже известна, поэтому подготовить грамотную засаду будет нетрудно. Один из учеников Кальта, что отправился с ними, помимо экстренной помощи, должен был также помочь зачаровать несколько предметов с помощью символов-близнецов. Они расставили по четыре таких заряда в двух местах так, чтобы больше половины колонны оказалась в тисках взрывов. Они послужат в качестве активаторов для других, более мощных.

Спецы из Первого Ордена аккуратно заминировали дорогу, после чего один из игроков Каменных Волков, владеющий магией земли, убрал всякие следы какого-либо вмешательства. Далее последовала подготовка близлежащего леса, который станет путем отступления для паникующих солдат, а также будет местом, где расположатся сами воины Райшила.

Здесь все ужасы, рожденные человеческим видом во время многочисленных войн, раскрылись во всей своей пугающей красоте. Все подходы наверх оказались не только заминированы, но также напичканы ловушками, большую часть из которых поставил Вольный, используя магию членов отряда. Рыть землю становилось куда проще при помощи колдовства, а количество пугающих приспособлений, приготовленных Вольным при поддержке армейских инженеров, было просто невероятно пугающим. Все колья, лезвия и шипы, разбросанные по лесу, оказались обильно смазаны ядом.

Ни Джорн с остальными солдатами, ни молодые игроки Каменных Волков, пока не понимали какой ужас ждёт их врага, а вот у инструкторов Первого Ордена волосы встали дыбом, стоило им оценить вечером результаты своей работы. Никто из них не осмеливался спускаться вниз, к прилегающей к дороге участкам леса — там теперь людей ждёт только смерть.

Тарас же присел на своей позиции в быстро темнеющем лесу и начал готовиться к предстоящей ночи. Взвод Вестника расположился на краю дуги из шести взводов, растянувшихся по внешней границе дороги, ещё четыре — остались на участке леса, что она огибала. Он с некоторыми опасениями поглядывал на слишком быстро темнеющее небо, видя свинцовые тучи. Вся информацию о погоде у них тоже присутствовала. Вольный специально поднял этот вопрос на совете, так как во время дождя вся их взрывчатка может просто не сработать из-за примитивного вида конструкции. Офицеры лагеря обещали, что раньше завтрашнего вечера дождя ждать не стоит.

Они замерли, укрытые в зарослях, под плащами, без всяких костров и пахнущей еды, чтобы ненароком не оповестить врага о своём присутствии раньше времени. Тарас почти физически ощущал источаемое игроками вокруг волнение. Сидящий рядом Вестник, поддерживающий барьер, скрывающий их ману, от напряжения с силой сжал обеими руками свой посох, который в начале боя ему даже не пригодиться. Ему нужно будет бросать.

И вот, спустя несколько часов, уже глубокой ночью, прошла весть о приближающемся противнике. Тарас услышал её через пару минут. Шум тысяч людей, переставляющих ноги, шумящих доспехами и оружием, идущих на помощь осажденному городу. Из крепости вышло войско почти в две тысячи человек — вместе с защитниками Дсика и местным ополчением должно хватить, чтобы отбить налёт слишком распустившегося соседа. К несчастью для них на них напал не желающий оспорить их влияние сосед, а солдаты империи, превосходящей Хельрут по развитию и размеров во много раз.

Вольный замер с луком в руках. Как только ему дадут сигнал, из магического инвентаря появится зачарованная стрела. Он со спокойствием и даже с некоторой жалостью наблюдал за колонной солдат, идущих прямо в ловушку. Вестник положил ему на плечо руку — сигнал приготовиться. Стрела легла на натянутую тетиву. Остальные игроки взяли в руки несущие смерть сосуды. Рука у него на плече сжалась, и Тарас выстрелил.

Взрывы прогремели почти одновременно. Как только стрела вошла в радиус действия остальных символов, четыре заряда сдетонировали, мгновенно активировав соседние, более мощные — идущая в том месте повозка, окруженная несколькими десятками солдат, просто исчезла в огромном столпе дыма, поднятого взрывами. В следующую секунду на всех солдат, оказавшихся между двумя смертельными точками, с двух сторон полетели гранаты. В тех, кто были одеты полегче летели самые простые, осколочные. В воинов, одетых в кольчуги или более прочные виды доспехов, полетели зажигательные или сосуды с летучим ядом.

Дорога утонула в криках боли и агонии. Одни кричали, держась за живот или голову, в которые прилетели осколки. Тяжеловооруженные латники срывали с себя доспехи, нагретые негаснущим пламенем, прочие — задыхались в едком дыму. В те немногие места, где самые способные маги попытались выставить щиты, полетел следующий залп гранат — слишком большое испытание для столь немногочисленного сопротивления.

Первые солдаты, которым повезло оказаться хотя бы относительно уцелевшими, сориентировались и поняли откуда идёт угроза. Тарас видел, как совсем ещё молодой парнишка, вытаскивает меч и бежит в темноту леса с бравым кличем. В следующую секунду он наступает на мину. Взрыв отрывает ему ступню и отбрасывает назад, кричащего уже от боли в изувеченной конечности. За минуту «боя» таких смельчаков набралось с полсотни.

Теперь Тарас просто стрелял из лука, целясь в тех, кто был физически ещё способен сражаться. Зажигательная смесь от гранат хорошо освещала дорогу и тех, кто остался на ней. Сзади, чуть правее, сработала одна из ловушек — те, кому повезло оказаться за пределами зоны обстрела решили попытаться устранить угрозу своим товарищам. Они даже представить себе не могли в какую западню попали. Вольный молча развернулся и стал целиться в мелькающие меж деревьев силуэты. Вскоре взрыв зажигательной гранаты, сработавшей от затронутой растяжки, хорошо подсветил следующую цель.