Бобовые сласти

Глава 16

Уже перед самым съездом с шоссе глазам Сэнтаро и Ваканы предстали указатели с надписями: «Национальный музей болезни Хансена» и «Государственный санаторий Тэнсеэн».

Выйдя из автобуса, они свернули с шоссе на узенькую проселочную дорогу. Вдоль восточной обочины тянулись двухэтажные жилые домишки. А вдоль западной — буйная живая изгородь из высоких колючих кустов, убегавшая вдаль чуть не до горизонта.

Глядя на этот унылый пейзаж, Сэнтаро невольно вспомнил свой родной городишко. Вокруг не было ни единой живой души, а в разлитой по воздуху тишине слышалось только пение птиц, которым Марви тут же начал подсвистывать из своей клетки.

— Какая длиннющая изгородь! — поразился Сэнтаро. — Просто с ума сойти…

— Остролист, — узнала Вакана. — Видите, какие шипы на листьях?

— Так это из него плетут веночки на Рождество? — вспомнил он.

— Ну да. Только здесь он заменяет колючую проволоку. Чтобы пациенты не разбегались.

— Ну, это было давно…

— Да, но ограда-то не исчезла, — отозвалась Вакана. Перед поездкой сюда она тоже залезла в интернет и узнала для себя много нового — как о болезни Хансена, так и о политике принудительной изоляции.

Сэнтаро, шагавший впереди, то и дело отодвигал рукой ветки разросшегося остролиста. Его исколотые шипами пальцы зудели с каждой минутой сильней, и он поймал себя на мысли, что сидеть за такой оградой уж точно мучительней, чем за той, что два года окружала его самого.

Когда-то эту изгородь проектировали так, чтобы в ней хотя бы изредка оставались проходы; но с тех пор она разрослась так буйно, что за этими бесконечными кустами они не могли разглядеть вообще ничего, пока не добрались до Музея болезни Хансена.

Вокруг здания музея тишина казалась еще плотнее. Солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, освещало кольцевую площадку с цветочной клумбой перед входом в музей. Казалось, все это пространство будто навеки застыло на беззвучной грани между тенью и светом.

У самого входа стоял позеленевший бронзовый памятник: мать и дочь в соломенных шляпах и одеяниях пилигримов.

Интересно, задумался Сэнтаро. Кто же из них болен — мать или дочь? В древности любых заболевших проказой — как взрослых, так и детей — изгоняли из родных мест, обрекая их на вечные скитания в чужих краях. Видимо, этот памятник призывал почтить души всех подобных скитальцев. При взгляде на две эти фигурки, заблудившиеся во времени и пространстве, у Сэнтаро невольно сжалось сердце.

Сбоку от автопарковки они увидели схему санаторного городка Тэнсеэн. Магазин, где им назначила встречу Токуэ-сан, оказался супермаркетом в самом центре схемы, сразу за актовым залом и баней. А по обе руки от них раскинулось целых два жилых квартала: справа — Заря, а слева — Венера.

— Вообще-то, мы приехали слишком рано, — заметила Вакана.

Сэнтаро взглянул на часы. До назначенной встречи и правда еще оставалось время.

— Ну что ж… Тогда, может, прогуляемся тут?

— Хм-м, — протянула Вакана и с явной неохотой кивнула. Сэнтаро понимал ее. Ведь он и сам ощущал себя точно так же.

Их глазам вдруг открылся мир, к которому они сами никогда в жизни не принадлежали. По крайней мере, так им казалось, пока жизнь сама не занесла их сюда.

Закон о принудительной изоляции отменили в 1996-м. И все бывшие пациенты получили право выйти отсюда наружу. А остальные люди — входить сюда, за ограду, и находиться здесь сколько душа пожелает.

Вот только само это место, пожиравшее человеческие жизни чуть ли не сто лет подряд, продолжало пожирать этих несчастных и дальше. Проваливаясь в загробную тишину, Сэнтаро ощущал, как сама земля под его ногами дышит их стонами и неуслышанными молитвами.

По узкой аллее с грациозными сакурами, листья которых, понятно, давно облетели, они миновали здание музея и вошли в санаторный городок. Какая же красота здесь наступит весной, подумал Сэнтаро.

В городке, однако, им по-прежнему не встретилось ни души. И кроме пения птиц, все так же не раздавалось ни звука.

— Просто ужас как тихо… — пробормотал Сэнтаро, лишь бы хоть чем-то разбавить это беззвучие.

— До мурашек! — тут же подхватила Вакана.

Они сели на лавочку под ближайшей сакурой. Опустив клетку с канарейкой на землю, Сэнтаро огляделся по сторонам. Никого. Скопища однотипно-одноэтажных домишек напоминали то ли гетто в странах третьего мира, то ли казарменные бараки. Но так или иначе — нечто совершенно к нему не причастное.

Когда тишина уже затопила их с головой, в конце аллеи вдруг показалась фигурка велосипедиста. А ведь это может быть кто угодно, тут же подумал Сэнтаро. Вход-то сюда свободный! Кто-нибудь из бывших пациентов? Или житель из города по соседству?

Велосипед приближался. Вскоре стало понятно, что за рулем — пожилой мужчина в шляпе с полями. Интересно, как он выглядит, пронеслось у Сэнтаро в голове. Стоит ли заглядывать ему в лицо, или здесь это неприлично? Вакана уже уставилась в землю. Но Сэнтаро решил посмотреть. И когда старик проезжал мимо, все-таки встретился с ним глазами.

Лицо старика оказалось совершенно нормальным. Нос на месте, никакого паралича. И при этом он сам оглянулся на Сэнтаро с Ваканой, как на инопланетян.

Проводив его взглядом, Сэнтаро спросил себя: а зачем он вообще смотрел на этого старика? Что он хотел увидеть? Сейчас они отправятся в магазин, где, наверное, встретят других бывших пациентов, которые будут выглядеть как-нибудь необычно. Готов ли он к таким зрелищам?

Или само слово «готов» говорит о его, Сэнтаро, моральном уродстве? Может, на самом деле он всего лишь гадает, что прилично, что нет, а на искренние чувства вообще не способен?

— В таком тихом месте перестаешь понимать, как себя вести! — вздохнул он.

— Может, потому, что эти люди и правда живут здесь? А нам все не верится, что они настоящие? — отозвалась Вакана, вглядываясь в жилые дома.

— Вот именно. Это не просто статейки из интернета, а реальность, как она есть…

Осененные этой мыслью, оба дружно кивнули.

— Ну что? Идем в магазин? Все еще рановато, но Токуэ-сан всегда приходит заранее…

— Ага.

Поднявшись с лавочки, они свернули с аллеи — и двинулись по дорожке вдоль жилого квартала, следуя указателям.

Одноэтажные домишки вокруг состояли из двух или трех квартир. На некоторых окнах сушилось белье, другие были закрыты, и шторы на них задернуты наглухо. Но повсюду царило безмолвие — ни бубнящего радио, ни галдящего телевизора.

Но вдруг эту абсолютную тишину прорезали заунывные трели музыкальной шкатулки.

— Ого… Смотрите! — вскрикнула Вакана, указывая пальцем куда-то вперед.

Из соседнего переулка медленно выезжал необычной конструкции грузовик. Звуки исходили откуда-то из его чрева. Плавно вывернув из-за угла на улочку, по которой шагали Сэнтаро с Ваканой, странная машина продолжила ехать перед ними.

— Что происходит? — задала Вакана тот же вопрос, что крутился в голове Сэнтаро.

В кузове грузовика ехало трое работников. Все они стояли бок о бок, держась за перильца. И хотя назначение грузовика оставалось неясным, даже издалека было видно, что каждый из этой троицы облачен в белый защитный комбинезон.

— Зачем они так одеты? — встревожилась Вакана. Чтобы ее успокоить, Сэнтаро ответил первое, что пришло в голову:

— Ну, это же все-таки санаторий… Лечебница, как ни крути. Может, они следят за тем, чтобы не разносилась всякая инфекция?

— Но тогда что они скажут про Марви?

— М-да, хороший вопрос… В обычных лечебницах питомцев держать нельзя.

— Почему же Токуэ-сан сказала, что можно?

Ничего не ответив, Сэнтаро задумчиво проводил глазами грузовик. Если болезнь Хансена в Японии и правда побеждена, подумал он, никакой нужды в таких навороченных спецкостюмах быть не должно. Если верить статьям в интернете, ни один медработник в стране еще ни разу не заразился проказой от пациентов. Почему же эти работники не одеваются как обычно? Не находя ответов, Сэнтаро впервые забеспокоился. Может, не стоило брать девчонку в такое странное место?

— О… А вот и люди! — воскликнула Вакана и остановилась. За их спиной остались баня и шахматный клуб. А впереди по курсу маячило здание магазина. Перед стеклянными дверями стояли, общаясь друг с другом, сразу несколько человек.

— Они улыбаются! — заметила, приглядевшись, Вакана.

К своему удивлению, Сэнтаро наконец-то расслабился. До этой минуты он и правда боялся встречи с местными жителями. Но, как видно, они и правда были самыми обычными людьми. Веселыми, жизнерадостными и спокойными.

Подходя к магазину, Сэнтаро с Ваканой миновали каждого из них, одного за другим. Человека с тростью. Человека на велосипеде. Человека с пакетами лекарств в обеих руках. Болезнь поразила их по-разному — кого легче, кого тяжелее. Связывало их на первый взгляд лишь одно: все они были весьма преклонных лет. Кто-то с любопытством оборачивался на клетку с Марви. Кто-то носил темные очки, очевидно из-за проблем с глазами.

— Все одного возраста с Токуэ-сан! — пробормотал Сэнтаро так, чтоб услышала только Вакана.

Двери магазина оказались распахнуты настежь. Внутри же все было как в самом обычном японском супермаркете. По правую руку от входа — стеллажи с продуктами и бакалеей, по левую — вереница автоматов с напитками и закуской да несколько круглых столиков для посетителей.

За самым дальним столиком у окна сидела Ёсии Токуэ.