Бобовые сласти

Глава 1

Торговый квартальчик Сакура-дори. Кондитерская «Дорахару».

Весь этот день, — впрочем, как и в любой другой, — Сэнтаро суетился вокруг жаровни.

Лавочка «Дорахару» тулилась между других магазинчиков в нескольких метрах от железнодорожного полотна. По обочинам этой улочки уже распускались сакуры, но железные ставни у большинства заведений оставались опущены до земли.

И все же с началом весны прохожих за окном прибавилось. Особенно молодежи. Похоже, нежно-розовые лепестки так и притягивали сюда всю округу.

Вот и теперь на тротуаре стояла какая-то старушка в белом. Заметив ее, Сэнтаро тут же опустил взгляд обратно к миске, в которой взбивал тесто. Что ж! Одна из сакур растет прямо за окном и уже расцветает пышным облачком, вот бабуля и остановилась полюбоваться, решил было он.

Но когда снова взглянул за окно, старушка стояла на том же месте. И смотрела, похоже, совсем не на сакуру, а прямо на него, Сэнтаро. Он машинально кивнул. Суховато улыбнувшись, она приблизилась к его окошку.

А лицо-то знакомое, подумал Сэнтаро. Кажется, она уже заглядывала в «Дорахару» пару дней назад.

— Вот это! — сказала вдруг старушка. И, подняв крючковатый палец, ткнула в строчку объявления на оконном стекле. — «Возраст не имеет значения». Это правда?

Венчик в руке Сэнтаро застыл.

— Смотря о ком вы подумали, — отозвался он. — О внучке?

Не ответив, старушка прищурила один глаз. Под порывом легкого ветерка ветви сакуры заколыхались. Несколько лепестков, залетев в окно, спланировали прямо на жаровню.

— А что… — Старушка наклонилась ближе. — Я вам не подойду?

— П-простите? — не понял Сэнтаро. Но она однозначно указывала пальцем на себя.

— Я и сама давно о такой работе мечтала…

Не сдержавшись, он хохотнул.

— А вам сколько лет?

— Полных — семьдесят шесть.

Как бы ее не обидеть? Сэнтаро поводил венчиком вверх-вниз, подыскивая слова.

— Но… Я плачу совсем мало. Шестьсот иен в час.

— А? Что, простите?

Старушка приложила к уху скрюченную ладонь.

Сэнтаро навалился на подоконник животом. Обычно в такой позе он вручал сладкие лепешки малым детям и старикам.

— Я говорю, плачу совсем мало! А помощник нужен, но не такой пожилой!

— Ах, вот вы о чем? — Ее крючковатый палец уткнулся в сумму на объявлении. — Ну, я-то и на половину согласна… За триста иен! Пойдет?

— Триста??

«Ну да!» — улыбнулись ее глаза из-под шляпы.

— И все-таки… лучше не стоит. Прошу понять меня правильно!

— Меня зовут Ёсии Токуэ. Ч-что?

Похоже, глуховатая старушка не понимает, что ей говорят, подумал Сэнтаро. И скрестил перед нею ладони, изображая отказ: нет, мол, так не пойдет.

— Мне очень жаль… — тут же добавил он.

— Ах, вот как?!

Ёсии Токуэ смотрела на него в упор. Глаза ее были разной формы.

— Это тяжелый физический труд, — пояснил Сэнтаро. — Уверен, вам это не…

Он не договорил. Токуэ Ёсии удивленно вытянула губы трубочкой — так, будто собралась втянуть в себя воздух. И указала на дерево у себя за спиной.

— Кто это посадил? — спросила она Сэнтаро.

— Что??

— Вот эту сакуру, — уточнила она, глядя уже на дерево. — Кто ее посадил?

Сэнтаро окинул взглядом пышную крону.

— Понятия не имею.

— Но кто-то же посадил ее, верно?

— Прошу прощения! Я не из этих краев…

Похоже, Токуэ Ёсии собиралась сказать что-то еще. Но увидев, как Сэнтаро перехватил венчик для теста, добавила только: «Еще приду!» — и, отойдя от его окошка, заковыляла куда-то в противоположную от станции сторону. Походка ее была скованной, напряженной.

Сэнтаро опустил взгляд — и продолжил сражаться с тестом.