Божественная семейка

Глава 10

— О боги… — выдохнула Инра, медленно поднимая голову.

Тейру даже не потребовалось ее отодвигать — он и так все видел, так как ее макушка находилась чуть ниже его подбородка.

Мужчина открыл рот. Вспомнил, что нецензурная брань в исполнении преподавателей в академии не приветствуется. Закрыл. И полминуты спустя протянул тоскливо:

— Мы здесь на пару лет поселимся…

Перед Фрей высились стеллажи, доверху заполненные книгами, и заканчивались где-то высоко, на уровне третьего этажа примерно. Да, в Академии хранились разнообразные фолианты об истории мира и магических искусствах — брат с сестрой об этом знали. Ради них они сюда и пришли! Но Фрей даже не представляли истинный масштаб библиотеки.

Да лишь на то, чтобы мельком просмотреть все книги, у них уйдет оставшаяся вечность!

И ведь поисковыми чарами не воспользуешься и нужные книги по теме сразу не призовешь — защита подобного не позволит, об этом Амелис предупредила. Остается только ручками работать.

Проклятье!

— Предлагаю сегодня остановиться на методичках, — сипло произнесла Инра.

Представлять, как им с братом в конце концов придется окунуться в море знаний, отчаянно не хотелось. А вот выпить — очень даже. Чая успокаивающего, да… пару чайничков.

— Поддерживаю, — кивнул Тейр.

Фрей очень медленно, все еще пришибленные размахом проблемы, направились к стеллажам с учебными материалами. Дорогу к ним тоже подсказала Амелис, перед тем как уйти. Она-то в преподавательской секции (секции — три раза «ха!» — да тут материала на целую библиотеку и еще немного останется) уже побывала и теперь спешила к себе — готовиться к завтрашним лекциям.

— И все-таки какой ужас, — прикрыла лицо ладонью Инра, тихо застонав.

Кактус на ладони брата утешительно заурчал.

Ленра,

Королевский дворец

В кабинете Его Величества царило тягостное молчание. Сам монарх устроился в массивном кресле напротив столь же массивного стола, занятого стопками прошений, черновиками дипломатических писем, ответными письмами, отчетами казначея и прочей макулатурой, которую хозяин кабинета тихо мечтал сжечь. Так ведь новую принесут, мерзавцы.

— Льюис, где посланник? — положил подбородок на скрещенные ладони король, уперев в стоящего перед столом придворного мага тяжелый взгляд.

Исчезновение представителя Царства демонов грозило Ленре катастрофой. Во-первых — урон по репутации королевства. Что у них на дворце за защита такая, раз демоны могут гулять, где пожелают и когда? Во-вторых, гнев Владыки простые люди точно не переживут. А он вряд ли обрадуется, если его подданного потеряют.

А стража именно потеряла его.

Вот несколько часов сопровождала демона на обходе примечательных мест, а потом — хоп! — и того как ни бывало. Ни следа, ни прощальной записки… ни орудия убийства, если таковое вообще возможно.

— Ваше Величество, вы не поверите… — в тон ему ответил мэтр Льюис. — Испарился!

— Как это? — вскинулся король.

— Так, — поморщился мэтр Льюис. — Был и нет его — только тлеющие угольки остались…

Демоны в огне не горят — как слышал Его Величество. Огонь для них наоборот чуть ли не мать родная. А раз есть угольки… посланник сам куда-то улизнул, никого не предупредив?

— А как же поиски той женщины? — нахмурился король.

— Отменились, похоже, — пожал плечами мэтр. — А может, Владыка ему новые инструкции прислал. В любом случае, нас об этом не проинформировали, так что и дергаться не будем. Кому надо — сам придет.

Признаваться, что Льюис, не то, чтобы своими руками поспособствовал исчезновению демона, но явно последнего спугнул — маг не собирался.

Во-первых, тогда придется рассказывать все подробности произошедшего вместе с именами главных участников. А третьего из них Льюис так и не нашел. Что бы там ни лепетали хитрые дамочки, мэтр уверен, что незнакомец в комнате присутствовал. С какой только целью — неясно.

Во-вторых, Его Величеству лучше не знать, демон какой силы побывал в стенах дворца. Перенервничает еще. Сорвется на придворных или дочь свою запрет, а то и сошлет ее в глушь, чтобы уберечь кровиночку. А мэтр Льюис еще не приступил к допросу!

— Главное, чтобы не с армией головорезов… — передернул плечами Его Величество, подтверждая подозрения мага.

Тот улыбнулся.

— С ними-то мы справимся, Ваше Величество. Беспокойство излишне…

В конце концов, остался у него еще юношеский задор, с которым он схлестнулся с высшим демоном когда-то. Уж с армией мэтр Льюис справится.

Академия магии

В корпус преподавателей Фрей возвращались порознь.

В столовой, куда они направились после библиотеки и нудного оформления собственных карточек, Инра снова встретила Амелис и женщины разговорились о вечных темах: студентах, их косяках и мерах наказания. Беседа у них выходила оживленная и вскоре к ним присоединились другие преподаватели. Тейр в ней участвовать не хотел. Да и повода оставаться дольше положенного у него не было — единственный в своем роде эльф-лич, который произвел на мужчину неизгладимое впечатление, в столовой отсутствовал. И появился бы вряд ли.

Так что, с чистой совестью оставив сестру в теплой компании таких же, как она, заучек (и кактуса), Тейр направился к себе. Но остановился, не дойдя до двери в комнату нескольких шагов.

— Лэр Литориэль, какая встреча! — чересчур радостно для отношений обычных коллег поприветствовал Тейр, едва завидев того в коридоре преподавательского общежития.

— Лэр Фрей, — сдержанно ответил эльф.

Но с места не сдвинулся, из чего Тейр сделал вывод, что поджидали его здесь целенаправленно.

— И какое же дело вас принесло? — поинтересовался с прищуром.

С самого педсовета, где — хорошо-хорошо, он честно сознается и Инра тут совершенно не при чем — Тейр вел себя слегка несдержанно, эльф избегал его. Прямых доказательств тому не было. Но как ни выглядывал Тейр лича в той же столовой или в коридорах, когда бы ни заходил в преподавательскую, их маршруты передвижения оказывались противоположны друг другу.

Чутье охотника вело его по следу, но в этот раз добыча оказалась не промах и виртуозно избегала встречи.

— Наслышан о ваших занятиях с некромантами, — невозмутимо произнес Литориэль, окинув коридор взглядом.

Тейр поднял бровь. Неужели пути отступления просчитывал?

— И… м-м… учебных пособиях, которые вы используете, — эльф, избегая прямого взгляда, аккуратно подводил к теме, но Тейр видел явный интерес. — Не припоминаю, чтобы у Академии магии был к ним доступ.

Глаза мужчины блеснули торжеством. Литориэль, покосившийся на него в этот момент, сделал шажок назад.

— Все верно, они из моей личной коллекции, — ухмыльнулся Тейр.

— В ней присутствует очень редкий экземпляр, судя по описанию, — нейтрально заметил эльф, похоже, имея в виду Басеньку. — Готов поспорить, в вашем распоряжении находится монстр, который считается вымершим еще век назад, и недоступен для… охоты.

— Успел захватить последнего — можно сказать. И он в заповеднике не единственный, — еще довольнее ухмыльнулся Тейр.

Ухо собеседника дернулось.

— Довольно ходить вокруг да около, — Тейр резко сократил между ними расстояние. — Для чего конкретно вы хотели со мной поговорить?

— Тц! Прямолинейный, как и тот некрос, — буркнул под нос Литориэль.

Тейр услышал.

— Я бы хотел обговорить возможность поставки ингредиентов с этого монстра… и — с большой вероятностью — других, — принял независимый вид эльф.

— Вы хотите покрошить мою Басеньку, Пшика и Сардельку в зельеварский котел? — мигом посуровел Тейр.

Глаза цвета стали просканировали Литориэля. Тот напрягся.

— Я не это имел в виду, — зажурчал эльф мелодичным голосом. — Убивать столь редкие экземпляры — просто кощунственно. Меня интересуют лишь ингредиенты, которые они могут предоставить без… м-м… вреда для себя.

Тейр смотрел все так же пристально.

— О-отслоившаяся чешуя, шерсть после линьки, слюна и так далее… — эльф нервно дернул ушами. — Уверен, у вас их в избытке.

Мужчина хмыкнул. И тут же заулыбался, словно холодка, охватившего остроухую тушку, и тягостной атмосфера между ними вовсе не было.

— Что ж, все это у меня действительно присутствует в неограниченном количестве.

— В таком случае… — заикнулся было эльф.

— Я готов поделиться им с вами, уважаемый коллега… Обсудим вопрос оплаты?

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — будь Литориэль живым, у него бы от улыбки обязательно разболелись щеки. — В таком случае, предлагаю перейти в более подходящее место. Например…

— …Ко мне, — закончил за него Тейр и распахнул свою дверь, возле которой они, собственно, и стояли.

Литориэль покосился на темный проем, будто тот являлся по меньшей мере капканом, и вздохнул. Но послушно проследовал за Тейром, мельком оглядывая помещение. Магические источники света загорелись мгновенно, отреагировав на мановение руки.

Никаких декоративных статуэток, драпировок, изящного сервиза — одним словом, ничего похожего на обстановку его собственных комнат. И пусть бытие лича не предполагало наслаждение пищей, Литориэлю нравилось заваривать душистые травы и вдыхать их аромат. По той же причине — ему нравилось — эльф окружил свою территорию уютом. Половина вещей при этом была подарена студентами в честь окончания факультета, а оставшаяся — привезена из экспедиций. И почти все элементы интерьера при этом были зачарованы на защиту своего хозяина от всевозможных угроз.

В комнате Тейра, представляющей собой гостиную, из которой можно было попасть в спальню, уборную и кабинет, было удивительно пусто.

На столике перед тахтой с двумя креслами по бокам высилась стопка учебников и методичек по химерологии — да и только.

Тейр жестом пригласил Литориэля присаживаться в кресло, а сам занял противоположное, с удобством вытянув ноги. Эльф присел на самый краешек, прикрыв ладонями колени.

— Кхм, — расправил плечи Литориэль, когда молчание затянулось. — Какую плату вы желали бы получить за эту небольшую услугу?

— Вас, — просто и лаконично ответил Тейр, подавшись вперед.

С лица эльфа стекла маска доброжелательности.

Нет, для него не было секрета в том, что новый преподаватель химерологии заинтересовался его неживым состоянием — невозможным для представителя светлой расы. Острые уши, в конце концов, ему не для красоты даны. И то, что он не отреагировал на восторженный шепот еще не педсовете, не значит что Литориэль не сделал зарубку в памяти.

И он не собирался потакать чужому любопытству, такому наглому, бестактному и раздражающему. Наоборот — намеревался избегать Тейра Фрей как можно дольше. Слишком уж часто сталкивался с ситуациями, когда чужой интерес оборачивался членовредительством. И вот — снова…

Зато отсюда вытекали вполне предсказуемые наклонности…

— И что вы хотите? — Литориэль посмотрел на собеседника с нечеловеческой усталостью, разом растеряв настроение для лукавых усмешек и хитросплетений слов. — Вскрыть мое тело и перелопатить внутренние органы? Изучить работу сердца? Проводимость нервных импульсов?

Тейр замер, окидывая эльфа пристальным взглядом.

А для того словно и не было ничего удивительного в стремлении разобрать остроухую тушку на составляющие. Словно такое с ним уже случалось — и не раз. Словно он давно наплевал на чувство гордости и стыда и был готов использовать себя в качестве разменной монеты.

Нежить не ощущает боль — если речь не идет о заклинаниях целителей или освященных предметах. Нежить нечувствительна к холоду или жаре. Ей незнаком голод.

Но даже так для Тейра — пышущего энергией жизни Тейра — предположение звучало отвратительно.

— Я предпочитаю наблюдать за экзотическими образцами, а не вскрывать их, — наконец ответил Тейр.

Дымку усталости в светло-зеленых — выцветших — прорезала изумрудная искра, но исчезла в то же мгновение. Тейр ухмыльнулся, уловив чужое недовольство. Похоже, он ошибся. Литориэль мог смириться со своим состоянием и даже использовать его с выгодой, но уж точно не отождествлял себя с диковинной зверушкой. И другим не собирался позволять.

Будь здесь Инра, она наверняка бы вздохнула так, по-особенному, как только она умеет, закатила глаза и напомнила, что дергать дракона за хвост не стоит — голову откусит. Но Тейр сам был драконом. И он совсем не против вывести из себя целого лича пару десятков раз — уж последствия остроухого гнева как-нибудь переживет.

— Так что, — ухмылка переросла в дружелюбный оскал, — если вы расскажете историю своего… перерождения нежитью и позволите изучить себя в магическом диапазоне, я буду доволен.

— Хм-м… История у меня долгая, да и изучение в одну встречу не уложишь, — вроде как даже с сожалением покачал головой эльф. — А у меня так мало свободного времени с этими лекциями и грядущей практикой, даже не знаю, получится ли…

— Разумеется, я отплачу вам ингредиентами с монстра за каждую встречу, — расшифровал пантомиму Тейр.

Сехелис Ворф был демонически прав. Литориэль — та еще ушлая остроухая… личность.

— И они не будут повторяться, — мигом сориентировался эльф.

— Как угодно, — махнул рукой Тейр. — Могу вас хоть в выжженные земли сопроводить в ближайшие выходные и покрошить любую интересующую тварь.

— Кубиками? — спросил Литориэль, дернув ушами.

— Кубиками, ромбиками… мне без разницы, — пожал плечами Тейр.

— Сойдет, — после непродолжительных раздумий кивнул эльф.

И мило улыбнулся — как улыбался на том педсовете Сехелису, задумав очередную пакость.

Тейр ответил тем же.

— Братец, забери Пуффи, он пытается погрызть мой конспект! — в возмущении произнесла Инра, влетая в гостиную, и водрузила кактус на комод.

Тот обиженно пробурчал что-то на своем, рычащем.

А Инра застыла на полушаге, когда к ней с одинаково милыми улыбками повернулись мужчины.

— О боги… Даже знать ничего не хочу о том, что здесь происходит, — тряхнула головой она и вымелась в коридор.

— Любопытно… С вами на удивление приятно иметь дело, — вернулся к теме разговора эльф, как ни в чем не бывало, хотя любопытным глазом на хищное растение все же косил. — Оплата вперед…

И ладонь в сторону Тейра вытянул, словно ожидая, что тот достанет монструозную химеру из-за пазухи в то же мгновение.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Сразу, как заключим контракт, подтвержденный магической клятвой.

По жизненному опыту Тейр слишком хорошо знал, как ловко эльфы играют словами, выполняя только ту часть обещания, которая им выгодна, и наплевав на все остальное. Зато — стоит отдать им должное — данные клятвы они выполняли до буковки. Ни больше, ни меньше.

Улыбка стекла с лица Литориэля, да и сам лич разом поскучнел.

Два дня спустя

— Выглядишь так, словно тебя пожевали и выплюнули, — прищурилась Инра, скрывая насмешливую улыбку за чашкой.

Тейр мученически вздохнул и уронил голову на стол, из-за чего тарелки едва не подпрыгнули. Находились они в столовой на всеобщем обозрении, так что необычное поведение привлекло внимание и преподавателей, и студентов, но мужчине было плевать.

— Если бы жевали, я бы еще сумел защититься, — протянул он с тоской. — Но враг действовал исподтишка, когда никто б и не подумал… Уй!

И тут же скривился, прижав ладони к животу.

Если бы не уговоры Инры (и нежелание показать капитуляцию одному конкретному остроухому), Тейр даже не подумал бы идти на завтрак. Но гордость и упрямство требовали свое.

— Лэр Фрей, вижу, вам нехорошо, — пропели рядом мелодичным голосом. — У меня как раз есть свежесваренное зелье на случай тяжелого отравления. Если желаете, могу поделиться флаконом.

— Благодарю, лэр Литориэль, — для ответа Тейр даже поднял зеленоватое лицо. — Не стоит беспокойства. Мой организм очень крепкий, выдерживал и не такое.

Эльф лишь пожал плечами, да направился дальше по своим делам.

— Может, зря отказался? — спросила Инра на этот раз обеспокоенно. — Зачем мучиться, если можно обратиться к целителю с многолетним стажем?

— Ты не понимаешь, сестрица, это остроухая с-с-скотина только того и ждет, — шепнул Тейр в спину Литориэля, ясно различив, как дернулось острое ухо. — Мои условия ему по душе не пришлись, видишь ли. Планирует подредактировать договор взамен на медицинскую помощь. А потребность в ней самолично и обеспечил. Или ты думаешь, он просто так в столовую второй день подряд ходит, еще и довольный такой?

— Брось! — тоже обратила внимание на удаляющегося эльфа Инра. — Когда бы он успел?

— Этот может, — мрачно усмехнулся мужчина. — Пыльца там или едва заметный след на посуде с ядом. Остроухие в своих лесах только так травят друг дружку всевозможными способами, иначе откуда у них такой навык в применении ядов?

— Я не слышала в твоем голосе восхищения, совсе-ем нет, — хмыкнула Инра, отпивая из чашки вновь.

Сбор на этот раз обычный, без успокаивающего эффекта. Зато ароматный.

На их части стола ненадолго воцарилось молчание. Инра цедила напиток, кактус жрал все, что не приколочено (и тарелкой едва не закусил), Тейр — страдал.

— Слушай, сестренка… — протянул мужчина задумчиво. — У тебя ведь после обеда окно?

Инра нахмурилась. Не к добру этот тон, ой не к добру…

— Допустим, — настороженно произнесла женщина. — А что?

— Погоняешь шестой курс некромантов? — состроил просительную моську Тейр. — Они будут хорошо себя вести, честное слово! Уже вымуштрованные. Их только опросить по методам противодействия различным монстрам. Можешь еще технику безопасности рассказать. Ну или поболтай с ними о бытовых чарах, как ты любишь. В общем, займи чем-нибудь.

— Ты сошел с ума, — припечатала Инра. — Такие вопросы нужно обсуждать с руководством. К тому же…

— Я сойду с ума, если пойду в аудиторию и моя честь пострадает по причине профузного поноса, — перебил ее Тейр. — А здесь мы просто тихо-мирно подменяем друг друга. Ты занимаешься моими некромантами, а я валяюсь в комнате и пью твое гадкое варево.

Инра скрестила руки.

Авантюра ей не нравилась, но… но Тейр действительно отвратно выглядел и, кажется, готов был в любой момент упасть. Ему бы в больничном крыле отлеживаться или хотя бы в собственной постели, а не заниматься мелкими магами.

Женщина вздохнула. Покосилась на кактус. Пуффи с индифферентным видом (если так вообще можно сказать про растение) пережевывал куриную ногу. Вздохнула еще раз.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Поправляйся пока… но имей в виду! Я подменяю без официального разрешения в первый и последний раз.

— Понял и принял, — счастливо улыбнулся Тейр.

И тут же поморщился, побледнев.