Божественная семейка

Глава 11

— Добрый день, меня зовут Инра Фрей, — женщина сжимала в ладонях горшочек с кактусом, стоя перед шеренгой некромантов. — Сегодня я подменяю вашего профессора, пока он отлучился по неотложным делам.

Студенты взирали на нее с недоумением.

— Расскажите, чем вы занимались на предыдущей лекции? — переступила с ноги на ногу Инра.

Здесь, в полупустом тренировочном зале, где каждое слово разносилось эхом, перед высоченными лбами, самому низкому из которых она была по подбородок, женщина чувствовала себя неуютно. И даже благодарила Тейра — но только мысленно! Если б он не настоял, Инра бы и не подумала захватить с собой Пуффи — оставила бы с братом, чтобы приглядывал. Как оказалось, моральная поддержка больше требовалась самой Инре.

— Удирали от какой-то твари, — буркнули в конце строя, отвечая на заданный вопрос.

— Опять? — не сдержала удивленного возгласа женщина.

Она ведь уже поговорила с Тейром на эту тему! Он покивал, обещал исправиться и не натравливать на детей носгарда.

— Ну, твари каждый раз новые, — пожали плечами слева.

У Инры отчетливо дернулся глаз. Лазейку нашел, засранец?! К рукоприкладству по отношению к больным, конечно, прибегать не принято, но… ух, пусть только поправится. Она его сама погоняет!

— Слушайте, профессор… Фрей, — выступил вперед — судя по нашивке на черной мантии — староста. — Мой вопрос может показаться бестактным, но… чему конкретно нас собираетесь учить вы, преподаватель бытовой магии? Как вас вообще поставили в замену?

Женщина нахмурилась.

— Вы правы, — легко согласилась Инра. — Я не специалист и не обладаю глубокими познаниями в химерологии. Однако рассказать о методах противодействия химерам и мерах безопасности при встрече с ними мне это не помешает. Скажите, что вы уже знаете о…

— …Действительно, что за ерунда! — перебили ее справа, но женщина не разглядела говорящего.

— Профессор Фрей странный, да и методы обучения у него садистские, но он хотя бы показывает разных химер, — чистосердечно выдали слева.

— Что полезного вообще может дать бытовичка? — раздалось с насмешкой.

— Последняя пара! — проворчали в сторону. — А мы вместо чего-то полезного будем чаи гонять?

— Вы как хотите, а я сваливаю…

— Ты чего! Прогул поставят.

— Кто? Она-то?! — хмыкнули в ответ.

— А, точно ведь…

Полгруппы заржало.

Инра оглядела веселящихся студентов, поджав губы. А ведь она старалась. Готовилась к паре. Прикидывала в уме, чем еще может заняться с магами, пока Тейр не придет в себя.

По-хорошему они, значит, не понимают…

Женщина покосилась на Пуффи. Тот, словно отвечая ее настроению, завозился и рыкнул в предвкушении.

Инра поставила его на пол. Горшок глухо стукнул днищем о покрытие.

— Фас! — просто сказала женщина.

Пуффи ощерился иголками и распахнул нечто, похожее на пасть — клыкастую — и в буквальном смысле попрыгал к переговаривающимся студентам. К несчастью для себя, они заметили его слишком поздно.

— А-а-а-а-а! — завопили они громко, когда самых невнимательных уже покусали, нацелившись на остальных, и сорвались с места.

— Раз тихо посидеть, обсуждая интересующие вопросы, не получается — займемся привычным для вас… хм… полезным делом, — занудным тоном произнесла Инра, прогуливаясь по центру зала, тогда как порыкивающий в азарте кактус гонял студентов вокруг.

…А тем же вечером по академии разнеслись слухи, что не только Тейр Фрей любит натравливать на студентов монстров, его сестра этим тоже не брезгует…

Инра правда не собиралась подменять брата больше одного раза, но Тейр и на следующий день не поправился. Более того, выглядел еще хуже. Он не только не пошел в столовую, мужчина в принципе по комнате передвигался с большим трудом. Бледный, с запавшими от недосыпа глазами, он вяло отмахнулся от Инры, когда та забежала утром.

— Обратись к целителям или я сама тебя к ним притащу, как только закончу с лекциями, — в ультимативной форме заявила женщина. — Уж не знаю, чем тебя так пробрало, но ни одно известное мне противоядие на эту дрянь не действует. Да и твое тоже — судя по всему.

Пуффи согласно заворчал.

Тейр скривился.

— Пустяки, и хуже ситуации бывали, — произнес он, едва шевеля губами, и прикрыл глаза. — Скоро у меня выработается иммунитет, и я сам Литориэля прижму к стенке…

Инра сердито фыркнула, но дальше спор продолжать не стала.

Во-первых, извечному упрямству брата можно было позавидовать. Тейр пер напролом к поставленной цели, и если уж решил для себя что-то — не менял траекторию. Инру это до невозможности бесило, но Тейр с успехом пропускал мимо ушей нотации и просьбы, продолжая стоять на своем.

Во-вторых, завтрак она уже пропустила, не хотелось бы опоздать еще и на первую лекцию. А перебранка с Тейром легко могла затянуться на час или два — женщина знала по собственному опыту.

…Пары с бытовиками прошли замечательно.

Учились на факультете сплошь девушки — наследницы благородных фамилий, чьи родители отправили кровиночку, дабы постигали искусство образцовых хранительниц очага; или приезжие из провинций, которым хватило амбиций (и средств) поступить в знаменитую Академию магии, а вот магических сил — оказалось по-минимуму.

Бытовые заклинания, как Инра уже упоминала ранее, не требовали большого резерва. Самым важным в их создании была точность исполнения и концентрация, а не личная сила. Они и напоминали-то ажурное кружево в магическом диапазоне, в отличие от грубых, но мощных боевых плетений.

Вообще в Академии на этом фоне возник занятный парадокс.

Факультет бытовой магии был самым многолюдным, но среди других факультетов его студенты не то, чтобы притеснялись… но явно отставали в популярности по сравнению с теми же боевиками и некромантами. Как же! Последние ведь отправлялись в горячие точки, защищали королевства от монстров и при наличии магического источника под боком могли разделаться с армией средней величины и не вспотеть при этом. А бытовики в глазах окружающих — те самые тихони с задних парт, чей удел кухня с поварешками, да поддержание уюта дома.

А ведь когда-то бытовые маги котировались наравне с боевиками и некромантами, так как могли восстановить целые города в рекордные сроки. В эпоху, когда люди теряли дома раньше, чем успевали обжиться в них, таких магов уважали безмерно. И поступали на бытовиков самые внимательные и ответственные, а не по принципу «резерв все равно на большее не годен».

Сейчас эти детали забылись, даже бытовики, наслушавшись других, считали себя магами второго сорта. Но Инра знала правду. И собиралась напомнить о ней другим.

…Лекция у менталистов протекала в теплой — преимущественно женской компании. Присутствующие в аудитории парни либо не верили, что Инра действительно закроет глаза на прогулы, либо сами интересовались факультативом, но стеснялись заявить об этом прямо.

Потом Инра направилась на обед.

В цветастой толпе мало кто замечал миниатюрную фигурку, женщине так и норовили оттоптать ноги, но в обороне помогал Пуффи. Пара укусов тут, угрожающий рык там и демонстративно выставленные иголки — и вот перед Инрой уже образовался живой коридор прямиком до дверей столовой. Удобно.

Только за столом женщине кусок в горло не полез, как только вспомнилось состояние брата. Виновник этого состояния, ко всеобщему удивлению, тоже находился за столом и задумчиво тарабанил по поверхности пальцами.

На Инру лэр Литориэль косился украдкой, но тут же отворачивался.

Сама женщина от него взгляда не отрывала, в задумчивости скармливая кактусу целую курицу вместе с тарелкой и половиной вилки. С вредным эльфом надо было что-то делать. Братец, скорее всего, сам в своих злоключениях виноват — не просто же так его после разговора травить стали. Либо условия поставил трудновыполнимые, либо как обычно язык в беседе не сдержал. Но Тейр в первую очередь член семьи и уже потом язвительный придурок, так что…

Инра прищурилась. Литориэль бросил на нее быстрый взгляд и, выпрямившись, дернул ухом.

— …Итак, сегодняшняя тема — работа в команде, — объявила Инра вытянувшимся по струнке студентам.

Те опасливо косились на Пуффи и на слова преподавателя на всякий случай кивали. Женщина щелкнула пальцами, создавая магические путы. Те связали некромантов по парам — за руку и ногу соответственно.

— В экстренной ситуации безопаснее всего объединиться с кем-нибудь и покинуть опасное место. В случае же, когда отступление невозможно, нужно разобраться с угрозой — а разбираться вместе всегда легче, чем в одиночку. Представим, что вы оказались заперты в замкнутом пространстве со свирепым монстром.

Инра поставила кактус на пол, показывая, кто именно будет изображать монстра. Пуффи ощерился иголками, с азартом рыкнув. Студенты вздрогнули.

— У любого монстра есть слепое пятно, ваша задача — найти его и, используя свою незаметность, по парам покинуть помещение, — женщина указала на открытые двери тренировочного зала. — Будьте осторожны. Монстр обладает чутким слухом и способностью высоко прыгать, — некроманты, скривившись, потерли задницы. — Однако, пока вы остаетесь неподвижны, монстр вас не замечает… Пуффи, цыц!

Кактус, уже вошедший в роль свирепого чудовища, разочарованно проворчал, но все же отпрыгнул от обслюнявленного сапога студента. Тот с облегчением выдохнул. А Инра сделала вид, что не заметила пяти аккуратных дырочек.

— Те, кто невредимыми достигнут выхода, от следующего занятия освобождаются, — маги мигом оживились. — Остальные будут упражняться, пока не научатся. Возражения не принимаются. Вопросы?

— А можно использовать заклинания для маскировки? — оценивающим взглядом проследил направление до двери один из студентов.

— Мы отрабатываем командную работу, а не заклинания, — качнула головой Инра.

— Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Приступить к выполнению! Пуффи — бди. Отловишь всех студентов — позволю сожрать пару вилок.

Кактус, получив свою мотивацию, запрыгал между студентами, стараясь не упустить из виду ни одной пары.

Инра отошла к стене и оперлась на нее, наблюдая за процессом. Идеи, что делать со студентами, пока брат отсутствуют, стремительно заканчивались…

Литориэля в академии считали редкостным мерзавцем, который никогда выгоду для себя не упустит. Сам Литориэль считал себя исключительно честным эльфом и всегда выполнял обещания, строго соблюдал условия договоров и ответственно подходил к исполнению своих обязанностей. А то, что контрагенты порой не замечали приписки мелким шрифтом, значительно сокращающей его обязанности, так это ж разве вина Литориэля? Корень бед в человеческой невнимательности!

Эльф прожил таким укладом двести лет, преподавая в Академии магии, и в два раза больше до устройства на работу. И проблем не знал. За исключением встречи с Сехелисом, но с этим некромантом вообще отдельная история вышла…

Поэтому, когда какой-то мальчишка — по меркам Литориэля — с хищной усмешкой попытался обернуть против его же оружие, эльф… не то, чтобы разозлился. Он просто решил наглядно показать расстановку сил. Увы, периодически, ему приходилось этим заниматься, отвлекаясь от экспериментов, обучения новых поколений целителей и перепалок с коллегой-некромантом на совещаниях. Просто потому что преподавательский состав частенько обновлялся — сложная работа ли отпугивала магов или естественные причины в виде смерти — и на каждое десятилетие приходился минимум один выскочка, который мнил себя самым умным.

Литориэль привык к такому порядку вещей, как привык к человеческой (и не только) тупости. В самом деле, разве не должен он, несущий на себе печать мудрости, терпеливо относится к тем, кого природа ей обделила?

Вот и терпел эльф весь прошлый педсовет, пока его разглядывали, словно любопытный экспонат в музее. Терпел, когда пытались подловить в коридорах будто бы случайно. Терпел, когда за ним почти устроили слежку (почти — потому что ориентировался Литориэль в коридорах всяко лучше новенького и быстро сбрасывал того со следа). Терпел, даже когда тот попытался на него повесить маячок. Словно он не только неживой, но и слепой вдобавок!

Литориэль терпел, ведь был уверен — наглец не задержится в академии дольше года. Слишком уж у того был… альтернативный подход к обучению студентов. Для того, кто нес ответственность за нескольких аристократических отпрысков, он чересчур небрежно относился к их безопасности на лекциях. Нет, Литориэль тоже не гнушался жестких мер, когда его детишки промышляли нелегальщиной без доли для своего декана. Но ограничивался обычно либо словесными предупреждениями в виде шантажа и легкого флера чар убеждения, либо мерзким для потомка голубых кровей занятием в виде разделки червей, гусениц или жаб.

А новичок в первый же учебный день натравил на студентов монстра. Очень любопытного монстра, считавшегося вымершим… Литориэль своими глазами не видел, но ему донесли. Точнее, благоразумно поделились сведениями целители — а как иначе? Ведь часть редких ингредиентов, пусть и малую, эльф выделял отличникам для индивидуальных проектов.

После непродолжительных раздумий было принято решение снизойти-таки до заигравшегося ребенка исключительно в корыстных целях. Ребенок выдвинул требование.

Литориэль заранее готовился к тому, что его пожелают разобрать на части и попытаются опытным путем выяснить, в чем же заключается его секрет. Но вместо внутренностей, из него хотели вытрясти информацию — как можно более подробную — о нем же.

Тут уже душевная организация эльфа не выдержала. Первое условие было нелюбимым, но хотя бы привычным, второе же — слишком личным.

Литориэль тогда улыбнулся, мысленно выбирая, от какого же недуга собеседник будет мучиться в ближайший день. Обронить на прощание горсть пыльцы, которая тут же поднялась в воздух, было делом техники. А мальчишка в тот же вечер подхватил пищевое отравление. И конечно же он понимал, что послужило тому виной.

Эльф не собирался мучить его долго — всего лишь до момента, когда тот начнет молить о пощаде, соглашаясь на все поправки.

Новичок не молил. Он даже не заикнулся о помощи ни через день, ни через два, еще и демонстративно появился в людном месте при этом. Зеленый и с перекошенной физиономией, но появился — хотя не должен был вылезать из уборной. Еще и ухмыльнулся так, понимающе.

Литориэль его в тот момент даже зауважал. Крепкий в этот раз попался.

Однако терпения у лича было гораздо больше, чем у всех живущих, а еще он точно знал действие своего снадобья. Сколько бы ни сопротивлялся организм, однажды даже его ресурсы не позволят справиться с недугом.

Поэтому Литориэль просто ждал, когда упрямец сдастся. Так и быть, он даже выдаст пару фактов о себе в награду за устойчивость, однако…

Новичок оказал не упрям, а непроходимо туп и, похоже, задался целью сдохнуть в собственных комнатах. Эльф точно знал об этом, ведь регулярно появлялся на всех приемах пищи, внутреннем дворе, людных коридорах — даже расспросил пару надежных осведомителей, не видел ли кто эксцентричного преподавателя. По всему выходило, нигде за последние три дня он больше не появлялся. Да и женщина, с которой того часто замечали, смотрела на Литориэля в ответ с немым обещанием. Эльф знал этот взгляд — так смотрят люди, собирающиеся мстить. Он сам видел этот прищур в зеркале когда-то.

Литориэль выждал еще час-другой с обеда на всякий случай. Потом собрал чемоданчик для оказания первой помощи, предупредил ассистентов об отсутствии на неопределенный срок, скинул на них пару дел и направился в преподавательский корпус.

Вели его вовсе не совесть и милосердие, нет. Тупица мог сдохнуть в ближайшем закоулке, Литориэль бы даже ухом не повел! Но если этот тупица помрет сейчас, эльф не получит в свое распоряжение ингредиенты. А он, между прочим, уже распланирует, куда и как их использует! А как их взыскать, если владелец диковинного зверинца перешел в состояние трупа? Поднять в виде зомби конечно можно, но единственным некромантом, который точно сдержит рот на замке, был Сехелис Ворф, а он мотивов Литориэля не поймет. Или — что еще хуже — свой процент потребует.

Меньше всего на свете эльф хотел делиться!

…На деликатный стук ожидаемо не ответили, хотя специальное плетение подтвердило — хозяин комнат внутри и даже жив. Литориэль оглянулся, натянул повязку-артефакт, фильтрующую воздух, парой ловких движений вскрыл магический замок и проник внутрь.

Жестом же распахнул все доступные окна в комнате и принялся за плетение, которое уберет всю пыльцу с мебели. Плетение сработало, как надо. Проверка на опасные примеси дала отрицательный результат, и Литориэль безбоязненно прошел дальше.

Объект его мысленных ругательств обнаружился лежащим на полу, на полпути от сортира к тахте в бессознательном состоянии. Эльф поверить не мог, что у того до сих пор оставались силы двигаться. Это при крайней степени обезвоживания-то!

Литориэль досадливо цокнул.

Недовольство его вызвали две причины. Во-первых, пыльца не сработала так быстро и полно, как должна — это явный недосмотр. С следующий раз вполне может сыграть дурную шутку уже с Литориэлем. Во-вторых, болезного придется долго и нудно приводить в порядок. Не до конца, естественно, просто чтобы не отправился за Грань раньше, чем предоставит эльфу требуемое. А то знает он этих короткоживущий. Вот есть такой, а вот его нет.

Пациент пошевелился.

Литориэль погрузил его в лечебный сон, чтобы не рыпался, а сам занялся черчением восьмиугольника из символов, сдвинув мебель к стенам перед этим.

Нежить не способна лечить, как известно — светлые заклинания причиняют невыносимую боль не только тому, к кому их применяют, но и тому, кто применяет. С тех самых пор, как Литориэль пришел в себя личом, эльф не сотворил ни одного исцеляющего заклинания, да и в теле его светлой энергии не бывало — только эманации смерти. Однако непроходимо глуп тот, кто посчитал бы его бесполезным на поприще целительства!

Пусть Литориэль лишился привычной возможности колдовать над пациентом, у него все еще оставались его знания о зельях, рунах и строении тел.

Закончив чертить, эльф передвинул в центр октограммы пациента и активировал ее речитативом. Достал из чемоданчика бутыль с водой — очищенной по специальной методике — и вылил на пострадавшего половину. Поток воды разделился на капли прямо в воздухе, а те — на мельчайшую взвесь, которая обволокла кожу и впиталась в нее. Выждав с минут десять, тщательно следя за мерцанием символов, Литориэль вылил оставшееся.

И зазвенел скляночками в чемодане, доставая противоядие пыльце и питательные смеси для тяжелобольных. Эльф настолько погрузился в работу, что перестал следить за окружением.

— Кто отравил, тот и лечит? — на грани слышимости шепнул болезный.

Литориэль фыркнул.

— Двинетесь — свяжу, — веско обронил он и пригвоздил взглядом для верности.

Еще не хватало, чтобы своим шевелением пациент стер символ-другой и погубил на корню всю работу.

Его пациент слабо усмехнулся.

— Не думал, что вы лично меня своим присутствием почтите, — произнес Тейр Фрей, однако послушно не шевельнул и пальцем.

— А я не думал, что вы поставите гордость выше собственной жизни, — с презрением выдал эльф.

— Это не гордость, — запротестовал мужчина. — Трезвый расчет.

— И в чем же, скажите на милость, он заключался? — язвительность в голосе Литориэля не услышал бы только глухой.

— В том, что вы не позволите мне отойти в мир иной, не получив свои ингредиенты, — оповестил довольно Тейр. — В конце концов, договор все еще не исполнен.

— Кстати о нем, я требую смягчить условия за причиненный моральный ущерб, — между делом произнес Литориэль. — Хоть всего меня осмотрите, а в биографию не лезьте.

Слишком долго он старался затерять эту биографию в глубинах прошлого — задачка из разряда невозможных, учитывая идеальную память эльфов — чтобы теперь вытаскивать ее из забытия самолично. И для кого? Нахала без чувства самосохранения!

— Встречное предложение, — промычал Тейр. — Договор остается прежним, но я отказываюсь вам мстить.

— И каким же образом вы собирались это делать? — фыркнул Литориэль насмешливо. — Я мертв и бессмертен.

— А у меня есть мегера-сестра, — пожал плечами Тейр.

Точнее, попытался. Но эльф оценил.

— Звучит проблемно, но не страшно, — хмыкнул тот.

— Это вы ее в гневе не видели, — запротестовал мужчина.

Уж Тейр с сестрицей в ярости был знаком не понаслышке — куда там Владыке демонов с его огромной армией и личной мощью, тут от одной женщины в пору ноги унести.

Литориэль в ответ лишь усмехнулся скучающе — мол, и не с такими справлялись — и перешел к занимающей его теме:

— Для просто любопытствующего вы чересур упорны.

— Я всегда ответственно подхожу к тому, что изучаю, — принял независимый вид (насколько это вообще возможно) Тейр Фрей.

— Лучше бы вы мечтали разложить меня на хирургическом столе, — вздохнул Литориэль.

— Я предпочитаю раскладывать атласы с описанием монстров, — похабно ухмыльнулся Тейр.

Литориэль не стал отказывать себе в удовольствии и приложил пациента по лбу. Чтобы лекаря не отвлекал от дела, значит.

— И что конкретно в моей биографии так заинтересовало? — абсолютно спокойно спросил Литориэль, но дернувшееся ухо выдало его с головой.

Он вовсе не собирался действительно выполнять озвученные условия, нет. Но хотелось же знать, ради чего этот тупица едва коньки не отбросил — как любили выражаться студенты.

— …Любопытен способ, как избежать смерти?

Тейр рассмеялся.

— Смерти невозможно избежать, лэр Литориэль. То, что она обошла вас стороной сейчас, означает лишь, что время ваше еще не вышло. Или же — вы заключили с ней сделку в обмен на что-то важное.

Эльф прищурился. По тону собеседника выходило, что знакомо ему это по собственному опыту, а не по строчкам из философских талмудов — занудное цитирование Литориэль бы сразу распознал. Его не спутать.

— Так что вы обязались ей отдать? — прищурился Тейр.

Литориэль в молчании достал очередную склянку и ловким движением снял пробку, знаком приказав открыть рот.

— Братец, ну ты там жив? — в комнату без стука заглянула Инра, разорвав воцарившуюся тишину.

И тут же нахмурилась, завидев склонившегося над Тейром Литориэля. Эльф нелепо замер, не донеся флакончик с зельем до мужчины.

— Лэр Литориэль, — Инра неторопливо поставила кактус на пол и хрустнула пальцами. — Надеюсь, содержимое флакона — не очередной яд, иначе вас ждут большие проблемы…

Эльф дернул ухом. Интуиция подсказывала, что угрозы женщины небезосновательны.

— А я говори-ил, — довольно зажмурился Тейр.

Неизвестно, что дальше могло произойти и как сильно пострадали бы тушки главных участников, но приготовившуюся уже было к неравному бою женщину прервало появление записки. Сложенный листок пергамента возник во вспышке света и мягко спланировал на пол, к Пуффи. Аналогичные опустились рядом с Тейром и Литориэлем.

Инра нахмурилась сильнее.

— Фу, — отодвинула она горшочек с кактусом, который уже потянулся было сожрать бумагу.

Подозвала к себе записку левитацией и развернула. Литориэль проделал то же самое, Тейр остался безучастным.

— Ой… — вжала голову в плечи женщина.

— Что там? — полюбопытствовал Тейр.

— Нас вызывают на ковер к проректору, — мрачно возвестила Инра. — Сегодня.

— Тц, — скривился эльф. — Опять нотации читать будет…