Божественная семейка

Глава 23

Инре казалось, что жизнь разделилась на «до» и «после».

До — она с друзьями таверне, еще в Лорреле. Все смеются над лицом ее извечного врага — магистра Бьерхо, которого наконец удалось заткнуть за пояс. Летта делится свежими сплетнями, Безымянный смотрит на нее с улыбкой и подкладывает закуски повкуснее. Тиль полна сарказма и от ее высказываний ребят снова пробивает на смех.

До — Инра с Тейром гуляют по Бридвилю, изучая окрестности. И перед ней разворачивается целый мир, уникальный и необычный. Академия. Первые дни в качестве преподавателя. Много волнений, много тревог, но интересного — больше.

До — она шагает по коридорам с Пуффи в руках и здоровается со своими студентами. Они разговаривают на парах, и временами Инра позволяет себе непрофессионально пошутить. Ее студенты такие разные. И наблюдать, как они развиваются, как делают успехи на ее занятиях — волшебно.

После — склонившийся над телом Сехелис Ворф. За его спиной не видно всей картины, только фрагмент рунного круга и руку. Бледную-бледную. Кровь все еще стучит в висках, дышать трудно из-за разлитой в воздухе магической энергии… и крови. От этого запаха нигде не спрятаться. Как не спрятаться от мысли, что она облажалась — катастрофически.

После — Инру отпихивает плечом Литориэль. Садится рядом с Сехелисом, проводит какие-то манипуляции, Инра слишком плохо разбирается в целительстве, чтобы происходящее понять. Потом Литориэль поднимает голову, смотрит Сехелису в глаза и медленно качает головой. Не спасти. Ни малейшей искры жизни не осталось.

После — резкий голос де Вира, раздающего инструкции. Собранные и мрачные Сехелис с Литориэль. Инра отстраненно отмечает, как удивительно слаженно они действуют вместе. За спиной женщины молчаливый Тейр. Впервые без усмешки и дурацких шуточек. Он за руку утягивает Инру в сторону зала после раздраженного взгляда де Вира. Надо заняться делом: успокоить студентов, успокоить родителей и ни в коем случае не мешаться под ногами и так взвинченного проректора.

…Дальнейшее воспринималось урывками.

Инра в зале. Тейр потерялся на полпути к бальному залу, шепнув что-то о незаконченных делах. Женщине бы возмутиться или хотя бы потребовать подробностей, но тревога затмевает здравый смысл. Инра старается сгладить вспыхнувший конфликт. Очередной гость кичится статусом и требует объяснений. Всплеск магии почувствовали все, кто-то лучше, кто-то хуже — и есть те, кто понял ее происхождение. Инра видит это по задумчивым лицам. Винсент. Астерион. Лара Ксард?

Краем глаза Инра замечает знакомое платье. Амелис. Отстраненная и холодная, в противовес недавней почти истерике. Странность проходит мимо сознания. Сейчас не до того. Перед Инрой красное от гнева лицо графа с непроизносимой фамилией и сотый уже по порядку вопрос «Почему никого не выпускают из зала?!»

Появление ректора. Голос его четкий и уверенный разносится по помещению, поддерживаемый чарами. Все хорошо. Студенты решили втайне провести ритуал из библиотечной книги, пока преподаватели заняты мероприятием. Руководство Академии магии и он, Натан Файворкс, в первых рядах уже разбирается в произошедшем. Приносим извинения за неудобство. Очень скоро свободное движение по крепости возобновится.

Ректор говорит и взбудораженная толпа успокаивается. Почти.

А потом среди гостей чумой проносится слух об убийстве студента, причастных к этому хаоситах и темных богах. И самое страшное — слух этот правдивый.

Паника вспыхивает с новой силой. Короли, королевы, именитые маги и аристократия рангом пониже забывают о своем громком имени, длинной веренице предков и несметных богатствах. И превращаются в напуганных людей, неуправляемых и очень агрессивных.

В хаосе всеобщем островками спокойствия выделяются Астерион с неизвестным Инре демоном в темных одеждах и группа вампиров. И к тем, и к тем лезть просто опасаются.

Слова ректора теряют вес. Приходится использовать заклинания, чтобы остановить нескольких гостей, решивших штурмовать запертые двери. Инра поспешно отступает к стене, когда двери все же открываются и поток аристократов всех мастей выливается в коридоры. Вперед, вперед, к площадке для порталов, чтобы сбежать от опасности в спокойный и надежный дом, где совершенно точно нет последователей Хаоса и сумасшедших ритуалистов.

Задержать их не смогли. Не успели, да и не имели права — это грозило еще большим скандалом, чем уже есть.

Ночь прошла беспокойно.

Стихийный педсовет после того, как студентов разогнали по общежитиям. Сосредоточенный де Вир раздает листы с текстом клятвы. Не упоминать. Не обсуждать. Не раскрывать подробности, которые узнали или могут узнать. Не… не… не… Очень много «не».

Инра читает отстраненно, не пытаясь юлить или переиначивать пункты. Тейр рядом позевывает в кулак. Голос Амелис дрожит от волнения. Литориэль с Сехелисом отсутствуют, наверное, все еще занимаются телом. Телом…

Проклятье!

Инра трет глаза до черных мушек. А потом преподавательская резко меняется на обстановку ее комнаты. Инра загнанным зверем носится по комнате. Платье шуршит, но не заглушает панические мысли.

Нет-нет-нет-нет!

То, что случилось на балу, невозможно будет утаить. Уже не слухи, а достоверные сведения разлетятся по миру. Завтра. Или даже сегодня? И люди вспомнят. Люди поверят и все усилия, все жертвы в Эпоху Великих Бедствий обратятся прахом.

Инра хватается за волосы.

Как все это… Что… Как это вообще могло произойти у них под носом? Почему они не заметили? Почему не предотвратили?! Настолько погрузились в свои второстепенные задачи, что пропустили врага вблизи!

— Сестренка, может, хватит? — устало произносит Тейр. — У меня уже в глазах рябит.

Инра падает на тахту. Роняет голову на скрещенные ладони и смотрит, кажется, в пол, но ничего не видит. И больше не двигается.

Внутри в причудливый коктейль мешаются горечь и бессильная ярость.

Они облажались. Они и только они виноваты в случившемся — они должны были предвидеть возможную опасность. Должны были принять меры. Увешать не свои комнаты артефактами от хаоситов, а всю эту Академию магии, чтобы ни одна тварь не проскочила!

По их вине погиб человек.

По их вине положила свое начало катастрофа.

Тейр подходит неслышно и кладет на плечо женщины ладонь. Инра медленно поворачивает голову.

— Иллирион потускнела, — огорашивает брат.

Инра списала бы эти слова на дурную, очень дурную шутку — какими он частенько раздражал окружающих — если бы Тейр не был убийственно серьезен.

Женщина жмурится и сжимается.

Иллирион — ярчайшая звезда на небосводе сейчас. Своим сиянием она ослабила когда-то темных, она же — наравне с Завесой — стала гарантом мира и спокойствия, но если свет тускнеет, то… то… не за горами уже тот день, когда запертые по ту сторону боги вырвутся на свободу.

Тысячу лет они бесцельно провели за Завесой, озлобленные на весь свет, на врагов и их потомков до седьмого колена. Безумные, жаждущие мести и крови. Они не станут разбираться, кто свой, кто чужой; карающим мечом пройдутся по всему, что Инру окружает. Принесут с собой Хаос, убивающий все живое. А если кому-то все же удастся выжить — тот сведет несчастных с ума.

И что самое страшное — в этот раз справиться с ними не удастся.

Большинство богов, которым хватало могущества противостоять темным, погибли в процессе всеобщей войны или к ее финалу. А те, кто остался, встали у Завесы, посвятив все свои силы и жизнь ее поддержанию. Оставшиеся практически лишены людской веры, а значит и большей части сил. Они не справятся. Инра…

Инра не представляет, что дальше делать.

Той же ночью,

В кабинете ректора

— Насколько сильно просели щиты на крепости? — Натан Файворкс тяжело оперся на рабочий стол.

Весь день прошел в хлопотах, а вечер и вовсе выдался… сумасшедшим он выдался и это слабо сказано. Ректор едва не поседел второй раз, когда по залу разнеслась весть, что на его территории орудуют эти хаоситы!

— Меньше, чем на треть, — отчитался де Вир. — Работы по восстановлению защиты уже ведутся.

— Как много времени потребуется? — вздохнул Натан.

Времени у них мало. Преступно мало, а ведь столько всего нужно успеть…

— Около недели или двух, чтобы напитать контур до прежнего состояния, — прикинул заместитель.

Что ж… Больше, чем Натан рассчитывал, но и удар не из рядовых. Нанеси его кто снаружи, таких последствий бы не было, однако враг действовал хитро, под стать своей гнилой натуре. Пробрался внутрь, когда все занимались гостями.

И пока Натан расточал улыбки, бессмысленные и фальшивые, противник воспользовался его занятостью.

Следовало предусмотреть подобный ход. В конце концов, прошлый год ясно показал, на что способны эти твари. Его ошибка, что они снова пробрались в Академию магии. Его просчет.

Его ответственность.

…Ректор кивнул. Жестом попросил де Вира присесть и сам устроился на стуле. Руки удобно устроились на подлокотниках, Натан откинулся на спинку.

— Что по поводу расследования? — перешел к главному Файворкс. — Удалось сократить список подозреваемых?

Де Вир скривился.

— Их точное местоположение еще уточняется. Понадобится по меньшей мере неделя, чтобы опросить всех и сопоставить время. Я займусь этим лично, однако… по предварительным прикидкам, большая часть из них должна быть в зале. Думаю, нам удастся значительно сократить список. Однако…

— Нельзя исключать, что среди гостей тоже затесались их помощники, — понятливо заключил Натан. — Это проблема…

Одна из тысяч, которые свалятся на них с наступлением рассвета.

Венценосных гостей не заставишь замолчать, не свяжешь клятвами, их не обманешь общими формулировками, они и сами те составлять горазды. И несмотря на то, что подробности произошедшего сначала удалось скрыть, информация все равно просочилась. Будь прокляты сумасшедшие фанатики не менее сумасшедших богов!

Им не удалось проникнуть в Академию магии в Эпоху Великих Бедствий, стены крепости оставались неприступны, а теперь… Праздник в честь Иллириона, Академия… Решили ударить по главным символам сразу?

Натан закипал от гнева, стоило ему лишь подумать об этом.

— Не затягивай с расследованием, Шейн, — приказал ректор. — Не стесняйся в средствах, используй все ресурсы, которые нам доступны. И… когда найдешь виновника, приведи ко мне. Я давно желаю поговорить с ним по душам…

День после Иллириона освободили от пар, чтобы и студенты, и преподаватели смогли отойти от бала. Изначально. Сейчас же выделенное время потратили на выяснение, кто, где и в какой час находился. Инру с Тейром тоже пригласили на допрос. Брата первым, Инру — сразу после, они и словом не успели перекинуться.

И расспрашивали женщину куда дольше мужчины, аж до боли в голове. Очень уж проректора заинтересовало, чем таким Инра привлекла внимание Владыки демонов, что этот самый Владыка таскался за ней весь вечер и корчил зверские рожи по требованию. Заложили все же, гады. Инра всего лишь решила воспользоваться присутствием демона и его репутацией себе на пользу, да приструнила парочку зарвавшихся аристократов. Вреда физического никому не причинили, а то, что высокородные в предобморочном состоянии уходили, разве Инры с Астерионом проблемы?

— Лэр Вир, уважаемый, — женщина старалась, чтобы голос звучал нейтрально, однако нотки раздражения все же прорвались в конце, — уже в третий раз вам повторяю: я не знаю, что так привлекло Владыку демонов. Если вас так интересует этот вопрос, задайте тот ему лично. Мне и самой хотелось бы услышать ответ.

Проректор смерил ее уничижительным взглядом. Выглядело это действительно внушительно из-за полопавшихся капилляров в глазах из-за напряжения и недосыпа.

Инра даже усовестилась на мгновение. Бедный человек наверное ночью не спал из-за работы, а тут еще она со своей язвительностью… потом, правда, женщина вспомнила, кому обязана бесконечными отчетами, и муки совести как-то отпустили.

— Хорошо, оставим эту тему, — смилостивился проректор. — Что вы можете сказать о местоположении Амелис Йорх прошедшим вечером?

У Инры вдруг пересохло в горле.

Амелис… Почему он спросил именно про Амелис? Не про кого-то другого? Де Вир подозревает ее? Чушь какая! Амелис не показалась Инре подозрительной, она всегда была собранной и спокойной, совсем не похожей на чокнутого фанатика. Да человека уравновешеннее найти сложно! И де Вир подозревает ее?!

Инра открыла было рот, чтобы возмутиться, как осознала кое-что неприятное.

Она ведь не видела Амелис на балу. Нет, они встретились в самом начале, когда гости только прибывали — Амелис, непривычно взволнованная пыталась спрятаться от жениха. И потом, в конце мероприятия, когда ректор с возвышения успокаивал гостей, Инра тоже видела Амелис. А между…

Между встречами убили студента.

Между встречами Инра нигде не заметила Амелис.

Ерунда какая-то! Амелис наверняка была в зале, Инра просто не разглядела ее. Да и не стремилась женщина высматривать знакомых (разве что конкретного лича-эльфа), когда к ней прицепился Астерион. В тот период Инру больше занимали собственные переживания о судьбе и возможной мести демона, чем окружение.

То, что Инра каким-то образом прохлопала Амелис, не значит, что там может оказаться убийцей.

Уж по крайней мере Инра достаточно научилась разбираться в людях, чтобы отличить хорошего человека от плохого. Амелис точно не относилась ко вторым.

— Лэра Фрей, пожалуйста, ответьте на вопрос, — произнес де Вир настойчиво.

Инра встряхнулась.

— Я плохо помню, в какие моменты, но точно видела Амелис на балу. Она периодически мелькала перед глазами, — Инра не соврала, она просто опустила несколько деталей.

И собиралась замалчивать их дальше, если только Амелис сама не захочет открыть де Виру подробности личной жизни. Натянутые отношения с женихом — это ведь личное? Личное!

— Вы уверены? — проректор смотрит внимательно.

Инра кивает легко… вопреки поселившейся в душе тяжести.

— Здравствуйте, профессор Фрей, — Лара вышла из тени ниши неслышно, как в тот самый день, когда они заключили договор.

Инра, как и в тот самый день, вздрогнула.

— Да, Лара? — вздохнула женщина устало. — Что-то случилось?

— Я бы хотела отчитаться по поводу выданного вами задания. Информация собрана, — не сразу Инра поняла, про какое задание шла речь.

Потом осенило. Убийство студента в прошлом году.

Инра подобралась.

— За мной, — скомандовала она, быстро обернувшись.

С учетом последних событий, такие темы совершенно точно не стоит в коридоре обсуждать. А на комнату Инра собственными руками все известные ей защитные заклинания наложила. Даже всеядное чудовище имени Пуффи вчера не прогрызло дверь, как за ним водилось обычно.

— Располагайся, — махнула Инра в сторону тахты и кресел. — Чай будешь?

Дверь притворилась тихо, охранный круг замкнулся. Лара присела в кресло, расположив на коленях блокнот и бежевую папку, в каких обычно хранили личные дела или важные документы. От напитка девушка отказалась, передав папку, как только Инра устроилась на тахте. И замерла в ожидании.

Инра сосредоточила внимание на приятно шероховатой поверхности. Папка жгла руки.

Глубоко вдохнув, женщина распахнула ее.

Внутри один листок, зато исписанный с двух сторон ровным каллиграфическим почерком. А еще информация.

Имя и фамилия студентки. Факультет. Возраст. Детали смерти — неизвестны. На месте происшествия обнаружены следы ритуала. Круг затерт, восстановлению не подлежит. Остаточная после ритуала магическая энергия классификации не поддается. Цель ритуала неизвестна. Последствия не выявлены.

Немного, но больше Инра скорее всего и не сможет достать.

— Спасибо, Лара, — благодарность вышла искренной.

Ритуальная смерть, значит… Так хаосит — или кем там являлся убийца — орудует в Академии магии с прошлого года. Но как он пробрался в крепость? Кто он? Преподаватель? Студент? Кто-то из обслуживающего персонала?

С одной стороны, преподаватели и персонал должны отметаться. Все они принесли клятвы при приеме на работу. Не вредить напрямую, не подвергать опасности косвенно, защищать в чрезвычайных ситуациях — и так далее. И будь Инра понаивнее, она действительно бы исключила этот вариант. Вот только… любую клятву можно обойти, если постараться.

Студентов тоже со счетов сбрасывать не стоило, хотя возможностей у них было значительно меньше. Но и клятвы они приносили не такие строгие.

Проклятье! Этак получается, всю Академию магии можно подозревать. Что дальше? Бояться каждой тени?

— Лара, ты не могла бы…

— Профессор Фрей…

Начали они одновременно.

— Продолжай, — попросила Инра, отложив папку на столик.

— Я должна сообщить, что не смогу больше заниматься сбором сведений касательно убийств студентов для вас, — девушка встретила взгляд прямо, блеснув стеклами очков. — Если позволите, я также хотела попросить вас не вмешиваться в расследование.

Женщина моргнула.

— Отчего же? — вскинула брови.

— Вы симпатичны мне, как преподаватель и как человек, — Лара ответила не сразу, видимо, подбирая формулировки. — Будет жаль, когда у вас возникнут проблемы из-за настойчивого интереса, профессор.

В словах Ксард не было угрозы или предупреждения, лишь бесстрастная констатация фактов.

Догадка пронзила сознание.

— Ты ведь не только студентов с преподавателями информируешь, верно?

Лара промолчала, прикрыв глаза.

Инра хмыкнула. Что ж, этого следовало ожидать, слишком хороша Ксард в своем деле.

Шейн де Вир? Однозначно. Ректор? Под вопросом, но скорее всего тоже да. В таком случае Инре действительно лучше не привлекать их внимание. Если ее заподозрят, придется непросто. Конечно, женщина не убивала студента, однако простейший вариант с принесением клятвы о непричастности к этому инциденту в случае Инры не подходил. Потому что совсем непричастной женщина себя не считала.

Внутреннее убеждение, которому Инра не находила рационального объяснения, ясно говорило — Инра виновата. Она должна была предотвратить убийство. Должна была почувствовать неладное и спасти. Понятия не имела, как — но должна была.

Вдобавок к этим вывертам сознания шло ее тесное знакомство с Владыкой демонов. А ведь демоны в Эпоху Великих Бедствий следовали воле темных богов и несли разрушения в их честь, как и люди-хаоситы.

Если так посмотреть, Инра превосходный подозреваемый. А все Астерион, чтоб ему неделю икалось!

— В любом случае, спасибо за работу, — со вздохом заключила женщина. — Если тебе потребуется помощь с заклинаниями или… чем-то другом, не стесняйся обращаться. Обещаю не расспрашивать о расследовании.

Лара посмотрела на Инру сквозь стекла, и у женщины возникло ощущение, словно ее просвечивают насквозь.

— Благодарю за понимание… и предложение, — наконец произнесла девушка и зачем-то добавила: — У вас любопытная статуэтка, профессор.

Инра перевела рассеянный на статуэтку змеи — кажется, из оникса. Гибкое тело извивается, готовясь к прыжку, пасть распахнута, обнажив клыки. Рядом посапывает Пуффи. Разве женщина ставила ее на комоде? Откуда она вообще взялась?

Память молчала.

Ладно, сейчас это неважно.

…Лара покинула комнату, попрощавшись. Инра и не подумала ее задерживать, устало откинувшись на спинку тахты.

Спала она сегодняшней ночью отвратительно. Сначала накрывала паника — Иллирион тускнеет, хаоситы в академии и убивают, не скрываясь — потом подействовал успокаивающий сбор, и женщина все же уснула. Вот только отдохнувшей себя совсем не чувствовала. Да и допрос де Вира вытянул оставшиеся силы, умеет же этот мужчина вывести…

— Сестрица, медитируешь? — голос Тейра, лишенный прежнего задора, вырвал из полудремы.

Инра промычала что-то неопределенное.

Тейр устроился в кресле, где до того сидела Ксард, закинув ноги на столик и едва не смахнув с того папку.

— В следующие же выходные идем в Бридвиль, — постановил брат, взглянув на ее лицо.

— С чего это? — Инра нахмурилась.

Чтобы Тейр добровольно с ней куда-то отправился? Нет, чтобы он сам предложил куда-то отправиться?

— У тебя тот горький сбор заканчивается, — брата невольно передернуло. — А с тобой в истерическом состоянии общаться — такое себе удовольствие. Да и проветриться не помешает.

Инре бы швырнуть в его самодовольное лицо подушку, да слишком устала. Какой же засранец…