Божественная семейка

Глава 24

«Убийство в Академии магии!» — кричали заголовки газет.

— …Говорят, причастны какие-то хаоситы, — шептали в тавернах утайкой. — Слышал что-нибудь о них?

— …Амулеты! От сглаза, от болезней, от недобрых глаз! Артефакты для защиты вашего дома! — кричали лавочники. — Оградите себя и своих близких от убийц!

— …В смутные времена лишь вера убережет от беды, — вещали жрецы со ступеней белоснежных храмов. — Приходите на службу. Помолитесь великим богам о спасении и защите…

Дэнталион шагал по улицам, ловя все шепотки, испуганные вздохи и насмешливые комментарии о прошедшем в Академии магии бале. Праздник Иллириона вместе с теплом семейного очага и древними песнями, которые пела прабабушка Смерть, заглянув в гости, принес тревожные вести.

Убийство студента. Переполох в Академии. Недовольство аристократии от королей до распоследнего барона. Требования остановить обучение и вернуть студентов по домам, пока не разберутся с убийцей. Обещание ректора обеспечить безопасность студентов и вежливая просьба подождать.

И ни единой весточки от матери. Только короткая записка дяди — обратить внимание на звезду Иллирион и проверить Завесу. Первым тут же занялась Ниривиль, последним — бабушка. А оставшимся не у дел Дэнталиону, Шейрону и Лиру осталось собирать слухи и пытаться — безуспешно, впрочем — остановить всеобщую панику.

Вот только, если раньше слухи о темных богах перебегали от одной подворотни к другой и произносились шепотом, украдкой, то сейчас звучали громко и уверенно. Как свершившийся факт. Что вскоре настанет день, когда изгнанные божества вернутся и отомстят народам, что отвернулись от них. Что твари Хаоса затопят землю и не будет от них спасения, ни на воде, ни на суше. Что старые боги падут и людям предоставят выбор — умереть или принять власть новых повелителей мира.

Дэнталион не знал, что думать.

Они проиграли, так и не вступив в реальный бой? Все эти речи, фальшивые обещания господства под рукой темных божеств — лишь пыль в глазах? Но кому это нужно? Зачем?

По меркам матери и уж тем более прабабки Дэнталион считался совсем юным, но даже он понимал: никому не принесет выгоды разрушенный мир. И он не верил, что кто-то действительно осознанно может к тому стремиться.

— От нее по-прежнему нет новостей? — шагнул из тени переулка Шейрон, тут же подстраиваясь под шаг старшего брата.

Легко и естественно, словно они изначально путешествовали вместе.

Дэнталион нахмурился.

Мама…

— Ничего, — покачал головой.

Она и раньше связывалась с ними не так уж часто — даже по меркам бессмертных. Считала своих детей достаточно взрослыми, чтобы хлопотать, как над цыплятами.

Разумом Дэнталион понимал, что таким образом она дает им возможность самостоятельно набить шишки и выбрать путь по жизни, не оглядываясь на ее мнение или череду знаменитых предков. Вот только сердце… признаться честно, в глубине души такое поведение ранило.

Сейчас же молчание матери и вовсе навевало тревогу.

Невольно закрадывалась мысль — а не случилось ли с ней чего? Вдруг руководство Академии магии умолчало об еще одном происшествии, на этот раз с преподавателем?

Но Дэнталион тут же отметал глупые страхи прочь.

Дядя бы не позволил навредить маме. Он с ранних лет учился ее защищать, несмотря на ее же возмущения и шутливые перепалки. Он бы не пропустил угрозу так близко.

Пожалуй, только это осознание не позволяло Дэнталиону плюнуть на маскировку и самому удостовериться, что все в порядке.

— Дядя на связи, он бы сообщил, если б с ней что-нибудь случилось, — пожал плечами Шейрон. — Наверное, они просто очень заняты.

— Вероятно, — кивнул Дэнталион.

С конька крыши вспорхнула птичка с рыжим оперением и залетела к нему в капюшон. Дэнталион улыбнулся. И погладил сестренку костяшками пальцев, окутывая спокойствием, которого сам не чувствовал.

— Мама что-нибудь придумает, — уверенно произнес Шейрон. — Нам остается лишь дождаться знака.

Лиру чирикнула задорно, окружив богов теплом и запахом чего-то сладкого, навевающего воспоминания о беззаботном детстве. Иногда Дэнталион задавался вопросом, как вообще в семье потомственных богов войны родилась концентрация счастья имени Лиру? И ведь выросла добрым и светлым ребенком, несмотря на резкие характеры обоих братьев и всеобщие странности.

Академия магии

…Инра наблюдала за тем, как исторические труды по Эпохе Великих Трагедий, сборники религиозных текстов, даже детские сказки выносят из преподавательской секции целыми стопками. Как по секрету сказала библиотекарь, книги относили в какой-то закрытый, невероятно защищенный архив, под контроль ректора.

Почему? Лэр Файворкс посчитал, что в отобранных книгах содержится опасная при распространении информация. Пожалуйста, проявите понимание и не вмешивайтесь в процесс.

Инра готова была рычать от досады.

Все эти труды и сборники — это ведь то, что они с Тейром больше двух месяцев искали! Тыкались среди стеллажей наугад, словно авантюристы находили драгоценности среди кучи хлама. Они потратили на это столько сил, так часто могли попасть под подозрения, а теперь…все эти книги находились прямо перед Инрой — только руку протяни.

Нельзя.

Словно в насмешку — стой и смотри, как твою главную цель прячут под семью замками. И да, решение ректора обосновано, теперь до сведений не доберутся хаоситы или любопытные студенты, решившие поиграть в детективов. Вот только Фрей тоже теперь к ним путь закрыт!

Ну что за невезение?! Один удар за другим…

Инра отвернулась, чтобы не наделать глупостей. Взгляд поймал спину Амелис в читательском зале, та привычно обложилась книгами… и совершенно непривычно спала, положив голову на скрещенные на столе ладони. Инра нахмурилась. За все время, она не видела Амелис спящей ни разу. Настолько вымоталась?

Женщина подошла было ближе и даже протянула руку, чтобы мягко разбудить и отправить отсыпаться, вот только…

«Что вы можете сказать о местоположении Амелис Йорх прошедшим вечером?» — как наяву раздался голос де Вира.

В памяти снова всплыли все странности. Необычное поведение. Почти истерика на балу, а затем — отрешенное спокойствие… которое на педсовете сменилось на волнение. Амелис не свойственны перепады эмоций. Что стало их причиной? Смерть студента или…?

Инра не хотела думать о плохом. Не хотела подозревать подругу в убийстве, но паранойя брала свое и прогонять настойчивые мысли с каждым разом становилось сложнее. Амелис была хорошим человеком и не заслуживала такого отношения.

Единственный способ избавиться от переживаний по этому поводу совсем — проверить. И Амелис ведь так удобно спит, библиотекарь занят, на странные действия Инры никто не обратит внимание. Особенно, если перестраховаться специальными чарами…

Инра сглотнула.

Дрогнувшие пальцы сложились в нужный знак, активируя заклинание проявления сути. Все, что скрывала Амелис магией ли или косметикой подсветится на теле магией. Инра присела, внимательно рассматривая ее грудь… Никаких извращений, просто это единственно известный способ выявить хаосита.

Вздох облегчения вырвался сам собой.

Ничего.

Ничего на груди Амелис не оказалось. Она не имеет отношения к темным богам и их культу, как же замечательно!

Напряжение медленно отпускало. Инра выпрямилась, развеяла собственные только что чары и аккуратно потрясла Амелис за плечо. Та не сразу проснулась. Приподняла слегка голову, щурясь на яркий свет из окна и посмотрела на Инру.

— Что… что случилось? — хрипло пробормотала Йорх.

— Кого-то погребли под собой знания, — весело хмыкнула Инра, кивая на стопки книг.

Амелис выпрямилась, невольно охая. Все же сон в неудобном положении — такое себе удовольствие.

— Я пыталась разобраться с одной задачкой, — потерла лицо Йорх, придвигая к себе раскрытый талмуд по артефакторике. — Но пока не выходит.

Инра присела на соседний стул и оперлась на столешницу локтем.

— Может, прогуляешься? А лучше поспи по-человечески в кровати, на тебя смотреть больно, — бледный вид Амелис и залегшие под глазами тени действительно вызывал сочувствие. — Отдохнешь и решение найдется. По себе знаю.

— В твоих словах есть смысл, — улыбнулась Амелис слабо и вздохнула: — Поскорее бы закончилось это расследования, никаких сил нет очередь свою ждать…

— Тебя еще не вызывали?

Йорх покачала головой.

Так. А вот это странно. Если проректор ее подозревал, почему в первых рядах не вызвал?

— А тебя? — полюбопытствовала она, вяло закрывая книгу.

— Вызвали, но я мало что могла прояснить, — поморщилась Инра. — Весь вечер настойчивый ухажер преследовал, не до окружения было…

— Повезло-о, — зевнула Амелис.

— Не то слово, — отвела взгляд Инра.

Дни потянулись вереницей, рутина постепенно сглаживала острые углы, расслабляла напряженные плечи студентов. Страх не исчез совсем, как и горечь потери. Как ни старался ректор убедить своими выступлениями юных магов, что в Академии магии безопасно, что барьер на ней цел и даже усилен, что постороннему проникнуть внутрь невозможно и больше инцидентов, подобных Иллириону, не повторится — студенты не верили.

Они отсылали письма родным, получали в ответ посылки защищенные родовыми заклятиями, увешивали себя перстнями и брошами. А те, чьи хранилища были лишены подобных ценностей, заказывали артефакты у мастеров. Седьмой курс артефакторики разом завоевал невиданную популярность, потеснив на пьедестале боевиков и некромантов. Целители же — у кого руки из нужного места росли, по словам Литориэля — неплохо заработали на успокаивающих бальзамах и средствах от бессонницы.

Инра же не изменяла сбору из Бридвилля и жалела лишь об одном — что травы не снимали головную боль, пришедшую вместе с усталостью.

Наведывалась в лавку каждые выходные, ее уже встречали, словно дорогую гостью и угощали печеньем. Печенье тут же сметал Тейр, без которого не обходился ни один выход из крепости, а порой — и из преподавательского общежития.

Об успокаивающем сборе прознали студентки с бытового и напросились в гости. Группой — целый курс Инра бы не потянула. Напросились, как впоследствии оказалось, не просто так, а с умыслом. Все заинтересованные знали, что Кристофер Ист’Элион берет у нее индивидуальные уроки и даже неплохо продвинулся в самозащите.

— Профессор, мы понимаем, что вы очень заняты и это наглость, но не могли бы вы научить нас тоже? — староста бытовиков сжимала в руках кружку с обжигающе горячим отваром и смотрела на женщину с мольбой.

Одногруппницы от нее не отставали.

И нет, у Инры имелась устойчивость к просительно-умоляющим взглядам и виду побитого котенка, просто… она понимала девушек.

Им страшно.

Боевые маги, некроманты, благодаря муштре де Вира, Тейра и Сехелиса могли за себя постоять. Они регулярно сдавали нормативы, изучали новые заклинания, их даже вывозили на практику куда-то в глухие леса, где монстра встретить легче, чем признаки человеческой цивилизации. И все вернулись. Десяток загремел в лазарет, самые тугодумные — угодили в заботливые ручки Литориэля, но вернулись же. И экзамен по выживанию сдали.

С менталистами сложнее, их направление не предназначено для сражений, но и они способны были подкинуть нападающему неприятный сюрприз. Погрузить в глубокий сон, вытащить потаенные страхи, загипнотизировать… это из легальной самообороны, разумеется. Кто порисковее — мог и овощем противника оставить. Ломать — не строить, а сознание невероятно хрупкое.

С целителями под началом Литориэля тоже связываться было опасно. Факультет, конечно, по всем стереотипам мирный и с виду даже безобидный… но никому не стоит зажимать в углу человека со складной лопатой в сумке. И навыком обезвреживать зомби раньше, чем те успеют вцепиться.

Нападать на артефакторов — вообще отдельный способ покончить с жизнью. Никто точно не знает, что за изобретения сумрачных гениев они таскают на себе ежедневно — практика-то у шестых-седьмых курсов чуть ли не каждое занятие и проекты они выбирают по собственному желанию.

Вот и получалось, что бытовые маги — наименее защищенные из всех. Даже несмотря на уроки Инры «чисто для девочек».

…Инра кивнула со вздохом.

— Расспросите Ист’Элиона о первых занятиях, у него же скопируете материалы. Изучите самостоятельно, набросаете вопросы, какие возникнут, и подойдете ко мне. Будем разбираться.

В любой другой ситуации Инра бы обругала себя за безалаберность последними словами, но что поделать? Дополнительные часы в сутках не появились по волшебству, а нагрузка оставалась прежней…

Первым о пощаде взмолился Кристофер.

Оказалось, Инра, не ведая того, отомстила оборотню за дни преследования, случайно натравив на несчастного большую часть факультета. Нет, о дополнительных занятиях лишь одна группа договаривалась, но девочки делились важными знаниями с ближними, поэтому… Поэтому Кристофера выслеживали по двое-трое, чтобы точно не смог убежать, и пытали его на предмет конспектов.

Правда, цель девушек Кристофер выяснил не сразу — сначала он просто испугался и начал передвигаться по коридорам перебежками. Друга прикрывал Леон, отправляя преследовательниц в противоположном направлении. И — что удивительно — Морриш, буквально за шкирку выдергивая оборотня из цепких рук.

Утаскивал Кристофера вампир куда-то в темные ниши, откуда оба возвращались, кто с фингалом, кто с ожогом от серебра, но непременно — довольные.

Откуда Инра обо всем узнала? Кристофер рассказал.

Остался в аудитории после пары — одной из последних перед зачетом — и рассказал, метаясь по комнате загнанным зверем. Растерянность и недоумение Инры сменилось злорадством. Правильно. Мальчишка на собственной шкуре познал, сколько проблем приносит чужая упертость. Затем пришло сочувствие. Инра все же погорячилась, будто с характером студенток незнакома. Следовало предупредить Кристофера, да встретить его было негде и некогда.

Под конец пламенной речи, где Кристофер уже жалел, что воспитание его не позволяет поднимать руку на женщин — а словами отбиться от стаи фурий возможным не представлялось — в аудиторию просочилась студентка с бытового.

Кристофер сглотнул. Поодиночке эти чудные создания в последнее время не передвигаются, а значит — за дверью его ждет еще трое-четверо. Западня!

Инра почесала меж иголок кактус, с живейшим интересом наблюдая за развернувшимся спектаклем. Студентка улыбнулась робко, заставив оборотня попятиться, и вежливо попросила Ист’Элиона о помощи.

Тот чуть не рухнул на пол. Сначала от осознания подлянки, потом — от облегчения. А то бегающие за ним девушки дурные ассоциации вызывали… сразу фантомной болью отзывались на лице давешние царапины, вспоминался оскал Стефании Мейфер… в общем, ничего приятного.

— Так бы сразу и сказали, — буркнул Кристофер, потирая затылок.

— Мы и пытались, но ты слишком быстро улепетывал, — возразила студентка.

— Это было тактическое отступление, — отвел взгляд в сторону оборотень.

Лицо его пошло красными пятнами.

Инра умилилась было, но тут вспомнила о времени и прокашлялась:

— Что ж, лэры, раз недоразумение разрешено, не пора бы?..

Тактичнее всего оказалась бытовичка и споро утянула Кристофера из аудитории. За дверью тут же радостно загомонили и принялись шуршать тетрадями, чарами копируя конспект. Инра вздохнула. Потянулась. Устроила Пуффи на уголке стола и вернулась к подготовке к следующему занятию…

Дни текли вроде бы неторопливо, но Инра каждый раз удивлялась, когда очередная неделя заканчивалась. Де Вир больше не вызывал ее или Тейра, но явно был занят работой. Амелис-таки расспросили, но о результатах беседы Йорх не распространялась. Инра отнеслась к этому спокойно — в невиновности подруги она была уверена… как и в том, что де Вир, подозревающий Амелис, вряд ли встретил ту доброжелательно. Наверняка гадостей наговорил, чтобы «вывести на чистую воду».

Еще Инра слышала, что проректор передал часть занятий другому преподавателю боевой магии и большую часть времени теперь где-то пропадал. Процесс расследования никто не комментировал. Только ректор еще раз повторил, что поиски убийцы активно ведутся, защиту на крепости усиливают и беспокоиться на этот счет не стоит.

Инра морщилась, сидя за столом преподавательской.

Формальные слова, чтобы так же формально отвязаться от любопытствующих. Все прекрасно понимали — пока убийца не найден, никто не сможет вздохнуть спокойно.

Амелис хмурилась, уперев взгляд в лакированную столешницу.

Меры безопасности в Академии усилили и увеличили количество дежурящих преподавателей по ночам. Если раньше лишь один патрулировал этаж, сейчас они ходили по двое. Надо ли говорить, что свободное время — и так урезанное — значительно сократилось?

Амелис же продолжала работать над своей задачкой, страдала от недостатка сна и шуточек про мазохизм от Тейра. И как бы ни желала Инра помочь подруге, в артефакторике она на должном уровне не разбиралась и манипулировать временем не могла. Только и оставалось щедро раздавать оплеухи брату, да провожать Амелис в комнаты, пока не уснула на ходу.

А дни текли и текли, боль в голове и сонливость стали постоянными спутниками… Встреча с Владыкой демонов и переживания из-за него же забывались. Вот только — оказалось — Астерион об Инре не забыл…