Божественная семейка

Глава 20

Иллирион подступил незаметно.

Только что Инра пыталась запихнуть в свободное время занятия с Кристофером и Ларой, заполнение документации и написание отчетов по проделанной работе и при всем этом выкроить хотя бы несколько часов на сон, как вдруг она уже сидит в преподавательской, слушает де Вира, а в студенческих общежитиях идут сражения за косметические средства и сборники заклинаний для укладки.

— В этом году бал пройдет стандартно, — вещал проректор, расхаживая вокруг стола.

Преподаватели провожали его фигуру взглядами.

— Первая часть — организационная. Затем последуют танцы и прощальное слово гостям от ректора. Все это время мы должны избегать беспорядков как в самом зале, так и на территории академии. Мы выставим дополнительную охрану по периметру, однако для обеспечения безопасности гостей требуется еще…

Инра медленно моргнула. Слова де Вира с трудом прорывались через сонное оцепенение.

Иллирион… День победы над темными богами. День, когда Эпоха Великих Бедствий официально закончилась. День памяти героев, которые превзошли предел человеческого и возвысились над всем миром. Праздник надежды.

Илл и Риона.

Великий паладин, посвятивший своему богу множество побед над тварями Хаоса, и лучшая выпускница Академии магии со времен первого потока, бессменная спутница Илла в борьбе со злом и возлюбленная. Вместе они защищали города от нашествия монстров. Вместе помогали очистить от темных эманаций земли и сделать их пригодными для выращивания овощей и фруктов.

Риона изобрела барьер, который ограждал людей от бурь, свирепствующих по всему миру и разносящих губительные для всего живого осколки первозданного Хаоса. Илл использовал свой авторитет и силу, чтобы установить барьер во всех мало-мальски населенных городах.

День сменялся ночью несколько раз в сутки, солнце и луна соседствовали в небе, сбивая с толку. А союз Илла и Рионы оставался неизменно крепок.

И когда в борьбе против темных сплотились боги и люди, когда стерлась разница между расами и осталось лишь одно стремление — выжить и обеспечить своим потомкам мирную жизнь. Когда казалось, что надежды на благополучный исход не осталось. Когда даже самые могущественные из богов войны начали ослабевать в бесконечном сражении… на небосводе ярче прочих засияла новая звезда.

Снова потрудилась Риона — создала ритуал, задействующий не только магическую и жизненную энергии мага, но и свет его души, саму его суть; рассчитала риски, предложила решение Иллу. Тот согласился без раздумий. И они, держась за руки, встали перед лицом опасности, когда темные боги начали теснить светлых коллег.

Души двух людей, двух живых легенд объединились и вознеслись над сражающимися сторонами ослепительно яркой звездой. Ее свет ослабил темных. Позволил откинуть их за Завесу и запечатать навеки. Так появился Иллирион — звезда жертвенности. Звезда любви, невероятной веры и надежды. В честь нее же назвали праздник — грандиозное торжество, во время которого люди чествовали героев и поминали павших.

Прошли столетия, масштаб праздника значительно уменьшился. Теперь из яркого, полного красок и смеха события этот день превратился в одну из традиций, которой придерживался весь мир. Но еще остались в живых те, кто помнит истинное значение Иллириона. Кто каждый год поднимают взгляд на небо и улыбаются сияющей звезде, благодаря Илла и Риону за спасенные жизни.

…Инра моргнула, вырываясь из полусна. Картины сражений с темными тварями, словно наведенный морок, растаяли перед глазами.

— И Валериан, — продолжал раздачу указаний де Вир. — Я убедительно прошу вас не травить гостей. Даже, если они вам не нравятся. Даже, если характер у них отвратных. И умоляю, сделайте уже что-нибудь с вашим… декольте. В последний раз в нем едва не утопился посол из Ленры.

Валериан Тарх ответила презрительным фырком. По ее мнению, мужчина, который не в состоянии сдержать порочные желания, не имеет права находиться в одном помещении с такой прекрасной женщиной.

— Продолжим, — вздохнул де Вир. — Лэр Литориэль…

Осознав, что ничего важного она не пропустила, Инра прикрыла глаза вновь — в надежде, что брат или Амелис разбудят, когда речь зайдет о ней непосредственно. Женщина просто не знала, что Амелис сейчас больше волновало чтение трактата, лежащего на коленях последней под столом в раскрытом виде, а Тейр уснул еще раньше, утомленный однообразным голосом де Вира.

Проректор же набирал все больше и больше воздуха в грудь. В его мысленном списке проблемных, а потому — требующих особого внимания преподавателя оставалось еще пятнадцать пунктов…

В день Иллириона

— Для меня большая честь встретить вас, — с улыбкой поклонился ректор очередному гостю. — Рад, что и в этом году вы почтили Академию магии своим присутствием. Надеюсь, вечер оставит лишь хорошие воспоминания…

Слова слетали с губ легко и привычно. Сколько раз он уже произнес одну и ту же фразу? Не перечесть. Хотелось уже войти в зал и смочить пересохшее горло, но Натан Файворкс оставался на месте. Если в обязанности преподавателей сегодня входило обеспечение порядка и безопасности, то задача ректора — расточать улыбки всем этим высокородным гостям, чтобы те и дальше отправляли драгоценных детишек на его попечение.

В далеком прошлом Академия магии была самостоятельной боевой единицей, с которой вынуждены были считаться даже могущественные королевства людей и эльфов. Знания в ее библиотеке, сила и достижения ее магов — все это делало академию уникальным учреждением. В нее мечтали попасть те, кто обладал хоть каплей магии. Академия давала им шанс на лучшую жизнь, работу… но что куда ценнее, она давала своим ученикам безопасность. Неприкосновенность на своей территории.

В Академию магии стремился поступить каждый, все же обстановка в мире была далека от благополучия. Войны, постоянные конфликты на границах, монстры и твари Хаоса, от которых не было спасения… Академия защищала всех, кого принимала под свое крыло.

Однако время шло, ситуация поменялась.

Твари Хаоса больше не бесчинствовали по всему миру, войн стало значительно меньше. Надобность в Академии магии как в оплоте стабильности в безумном мире отпала.

Теперь единственное, что не позволило бы голодным до власти и могущества правителей растащить архивы Академии с ценнейшими знаниями и хранилище артефактов по камешку, уничтожить саму ее идею о самостоятельности — это связи.

Натан Файворкс изворачивался, как мог. Улыбался аристократам, которые втайне мечтали подчинить себе заведение, которому он отдал всю жизнь. Посещал все светские мероприятия, наводил мосты с кланами вампиров, показывал себя и Академию с лучшей стороны, нанимал лучших магов в своем деле на роль преподавателей. Чтобы в нее снова захотели поступать. Чтобы магические школы и университеты, которые плодились на разных уголках континента не могли даже сравниться с Академией по объему и качеству образования.

Поэтому сейчас, несмотря на трудности, гудящие ноги и судороги в скулах от нескончаемых улыбок, Натан Файворкс обязан был выполнять свою работу идеально.

— Для меня большая честь встретить вас… — поклонился ректор новому гостю.

— Бросьте стандартные приветствия, Натан, — улыбнулся мужчина напротив, обнажив клыки. — Мы с вами слишком близки для этого.

Натан сморгнул дымку перед глазами, наконец-то разглядев знакомое лицо:

— Винсент Тоэр, — улыбнулся он уже без натянутости, даже с намеком на искренность. — Давно не виделись, старый друг!

Друзьями их с этим кровожадным монстром можно назвать вряд ли. Натан не доверит Винсенту спину, он в принципе не подпустит вампира близко, будь его воля — вообще на расстояние вытянутой руки не подходил. Но в высших кругах принято было называть хоть сколько-нибудь полезных и влиятельных коллег друзьями.

— Рад, что ты в добром здравии, — Винсент щурился вполне доброжелательно, но Натан не обманывался.

Вампир без всяких сожалений перережет глотку любому, кто посмеет встать на пути самого Винсента или принести проблемы роду Тоэр.

— Как дела в Академии магии?

— Замечательно, — заверил Натан. — Ваш племянник в надежных руках, — он указал на своего заместителя, замершего за правым плечом. — Шейн де Вир первоклассный специалист в области боевой магии. Уверен, Морриш вернется домой одним из сильнейших боевиков.

— О? — Винсент окинул проректора лукавым взглядом, тот напрягся. — Не сомневаюсь в правдивости слов столь уважаемого человека… Что ж, не буду отвлекать вас больше.

— Бальный зал прямо по коридору, — сдержанно произнес де Вир. — Вас прово…

— Сопровождение не требуется, — прервал его Винсент, плавно проходя мимо. — Я прекрасно помню дорогу.

Файворкс с де Виром проводили его взглядами.

— Надеюсь, проблем не возникнет, — прошептал ректор.

— Мне проследить за ним? — шагнул к нему де Вир.

— Не стоит, это невежливо, — отмел идею ректор. — К тому же…

Натан резко посмурнел, завидев приближающегося к ним… гостя. Винсент Тоэр обещал стать не самой большой проблемой.

— Это ведь… — проследил его взгляд де Вир.

Ректор выпрямился.

— Для меня большая честь приветствовать на территории Академии магии Владыку демонов, — недрогнувшим голосом произнес Натан.

…Лучше бы демоны и дальше игнорировали проклятые приглашения на бал, честное слово. Их и посылали-то лишь из вежливости, чтобы Царство Демонов в неуважении не обвинило. Оно же не проявляло к ежегодному балу никакой заинтересованности годами! Что случилось теперь?

— Благодарю за радушный прием, — в голосе Астериона слышался рокот пламени. — Не терпится приобщиться к культуре и традициям магов.

Демон, облаченный в темные одежды, за его спиной молча кивнул.

Прекрасно! Владыка демонов еще и своего советника на бал притащил, мало им было вампиров на празднике…

…Инра подхватила бокал с вином и направилась вдоль стен обходить бальный зал, как бы невзначай высматривая вероятных нарушителей спокойствия.

Невесомое платье золотистого цвета тихо шелестело, вторя ее шагам. Туфли на устойчивой платформе — никаких новомодных каблуков, не то навернется — ступали практически неслышно. Волосы, тщательно уложенные в небрежный пучок, по крайней мере, таковым он должен казаться, никак не мешали обзору и не заглушали звуки. Лишь две прядки у висков щекотали обнаженную шею с колье-капелькой.

Наряжаться сверх меры, как и заниматься детальным продумыванием внешнего вида, исходя из анализа присутствующих на мероприятии персон, освещения, расписания танцев и оттенка стен — чем страдали некоторые аристократки — Инра не видела смысла.

Шикарные платья и драгоценности необходимы гостям. Это они пришли сюда в покрасоваться перед знакомыми и очаровать кого-то, статусом повыше. Это для них бал стал очередной битвой на политической арене. Кто появится в украшениях роскошнее? У кого самые прилежные отпрыски? Чья магическая сила выше, а родословная — длиннее?

Инра, пусть и вошедшая в светские круги, благодаря статусу учителя, никогда не ставила место в высокородном обществе своей целью. К тому же, это студенты и их родители сейчас могли позволить себе развеяться. Инра работала.

Указ проректора был однозначен — искать и предотвращать. Собственно, при такой плотности венценосных особ в помещении паранойя де Вира понятна. Проступок — даже самый маленький и безобидный — бросит тень на Академию магии, а та работает и постоянно развивается на пожертвования богатых родителей. Да и популярность среди аристократов заведению придает возможность встретить в его коридорах принца или принцессу.

В общем, вечер должен пройти идеально. И следить за этим назначили преподавателей: кто-то из коллег сейчас патрулирует коридоры, кто-то вместе с ректором и де Виром встречает и направляет в зал высокородных гостей, а кто-то, как Инра или Амелис курсирует по самому залу.

Тихая и ненавязчивая мелодия от приглашенного оркестра служила отличным фоном для разговоров высокородных особ. В то же время, эта самая мелодия мешала прислушаться к отдельным беседам, смешивая слова в постоянный, неразборчивый гул.

Инра сомневалась, что подобного эффекта можно достичь без помощи магии, но заклинаний не знала. Возможно, по периметру расположили специальные артефакты, чтобы обеспечить конфиденциальность?

Задаваясь этим вопросом, Инра упустила момент, когда ей наперерез из череды таких гуляющих по залу людей же вылетела…

— Амелис? — охнула Инра.

Встретить ее здесь было… странно. Она ведь должна присматривать за противоположной частью зала, это обговорили еще на педсовете. Что привело ее сюда?

Женщина дерганно обернулась.

— А… Это ты, — с облегчением выдохнула она и улыбнулась.

Бледная, она до синевы в пальцах сжимала подол роскошного платья.

Из темно-синего бархата, расшитое серебристым орнаментом по подолу, оно ей шло, оттеняя серые глаза с подведенными веками. Инра, конечно, видела отдельно платье и Амелис, когда готовила последнюю к балу — она сама наносила макияж и магией помогала закрепить простую, но изящную прическу на шпильки с бабочками. Но цельный образ увидела только сейчас.

…Детали Инра отметила мельком — те тут же отошли на второй план — и сосредоточила внимание на подруге.

— Что-то случилось? Ты кажешься напуганной…

Амелис нервно поджала губы, обернулась через плечо на мельтешение аристократов за спиной, и дрогнувшими пальцами заправила за ухо выбившуюся прядь.

— Увидела жениха. Мы не слишком ладим, но клятва покойным родителям не позволяет разорвать помолвку. А сейчас он здесь и… — Амелис судорожно вздохнула, часто-часто моргая. — Кажется, он тоже меня заметил. Инра!..

Амелис оказалась вплотную так быстро, Инра не успела даже моргнуть.

— Пожалуйста, — прошептала женщина, схватив Инру за плечи, — ты не могла бы…

— Спрятать тебя мне негде, — отмела невысказанную просьбу Инра. — Но я недавно прошла нишу — на тот момент она была пуста. Скройся там и выжди немного. Если кто-то будет тебя спрашивать, укажу противоположное направление.

— Спасибо! — Амелис зажмурилась и прижалась к ней на мгновение. — Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо!..

Инра заставила себя не оборачиваться, когда Амелис, обогнув ее, бросилась к нише — только удаляющийся цокот каблуков зазвучал — и как можно быстрее изобразить на лице нейтральное выражение. Однако, внутреннее смятение, похоже, отразилось на лице, поскольку рядом как-то незаметно оказался Литориэль.

— Проблемы, лэра Фрей? — тихо шепнул он на ухо.

В отличие от Инры, Амелис и еще нескольких преподавателей, Литориэль курсировал в самом центре, присматривая не столько за тем, чтобы среди студентов не возникло беспорядков, сколько за тем, чтобы их родители не передрались. Нет, внешне он расточал улыбки, мелодичная речь лилась нескончаемым потоком, гипнотизируя слушателей, но одновременно с этим… он аккуратно направлял противостоящие друг другу семьи в противоположные концы зала.

Работа важная, требующая полной концентрации и уравновешенного нрава. Должно быть, Инра полностью провалилась в попытках скрыть эмоции, раз Литориэль поспешил к ней, бросив свои обязанности.

Женщина моргнула, собираясь с мыслями.

— Нет, здесь пока никаких, — повернула она голову в сторону эльфа. — Простите. Это личное.

Не будет же она погружать Литориэля в подробности жизни Амелис! Тем более, когда сама об этих подробностях представления не имеет.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на деле, — Литориэль произнес это без язвительности и неприязни, как не преминул бы поступить де Вир, эльф был спокоен и вежлив.

Наверное, именно поэтому у Инры не возникло даже тени возмущения.

— Обязательно, — пообещала женщина.

Литориэль кивнул, нисколько не сомневаясь в том, что его слова восприняли серьезно.

— Ваш брат слишком груб и несдержан, чтобы блистать высоком обществе, так что его вместе с Сехелисом отправили патрулировать территорию академии, — проинформировал эльф. — Сами понимаете, столько аристократов в одном месте — удобная возможность совершить покушение.

— И вы мне это говорите, потому что… — подняла брови Инра.

— Потому что ваш брат пообещал сопроводить меня в выжженные земли, если я окажу вам помощь в случае необходимости, — с милейшей улыбкой произнес Литориэль, дернув ухом.

Инре пришлось маскировать смешок за кашлем.

Тейр — вот ведь зараза хитроумная! Женщина ни за что не поверит, что брат решил столь ненавязчиво проявить заботу. Скорее уж для него вылазка с Литориэлем стала очередным способом развести последнего на… м-м… изучение. Ну Инра ему еще припомнит!

— Поэтому, лэра Фрей, — церемонно поклонился Литориэль. — Не стесняйтесь обращаться ко мне, если что-то пойдет не так.

— Всенепременно, — от приторной улыбки у женщины едва не свело скулы.

Литориэль затерялся среди прогуливающихся по залу студентов с родителями, а Инра продолжила обход по залу. Чтобы почти сразу натолкнуться на хмурого мужчину в… бархатном костюме с серебристой вышивкой. Вспомнился наряд Амелис. Они с супругом пришли в парных нарядах?

— Простите, лэра, вы ведь преподаватель? — мужчина обратил внимание на зачарованную брошь, закрепленную на груди Инры.

— Все верно, лэр, — расцвела доброжелательной улыбкой женщина.

— Вы случайно не встречали здесь свою коллегу? — мужчин оглянулся, стараясь высмотреть оную в толпе. — Ее зовут Амелис Йорх. Мы должны были встретиться в зале, но разминулись…

Инра в сожалении сложила бровки домиком:

— Я видела, Амелис. Кажется, ей стало нехорошо…

— И где же она сейчас? — мгновенно сосредоточил на ней все внимание мужчина.

Инра прикусила губу.

Сказать, что Амелис где-то в зале и отослать в противоположный конец? Тогда он кинется разыскивать пропажу дальше. Не дай боги, действительно столкнется с Амелис — а так как раз желала этого избежать. Инра не знала причин, но заранее была на стороне подруги.

Тогда сделает иначе…

— Кажется, я видела, как она шла в сторону выхода, — покосилась Инра на двери, которые располагались как можно дальше от той ниши, где предположительно пряталась Амелис. — Должно быть, свежим воздухом решила подышать.

— Благодарю, — женщину удостоили одним-единственным кивком и поспешили к выходу.

Инра проводила незнакомца взглядом.

Ну-ну, пусть бежит. Заблудиться в запутанных коридорах академии ему все равно не позволят, а так Амелис хотя бы сможет вздохнуть спокойнее. Инра уже собралась было незаметно направиться к нише, чтобы предупредить Амелис — угроза миновала — как за спиной раздался вкрадчивый и смутно знакомый голос:

— Наконец-то нашел…

Сердце почему-то ухнуло в пятки. Инра медленно обернулась, почти уверенная, что открывшаяся картина не принесет ничего, кроме новых проблем.

— Ой! — только и смогла выдавить женщина.

Горестный стон замер комом в горле. Да что сегодня за вечер неожиданных встреч такой? Она-то считала, что работа в зале — самая монотонная и скучная!

Перед Инрой стоял демон. И если чуйка не подводила ее, то это тот самый демон, которого они с друзьями в состоянии нестояния вызвали еще в Лорреле. Демон, который — оказывается! — все это время ее искал!

— Ой-ой-ой… — Инра бессознательно попятилась.

Демон улыбнулся.