Божественная семейка

Глава 25

Позднее утро,

Царство демонов

— …Ты вернулся, — хмыкнул с удовлетворением Владыка. — Быстро. Подарок отдан?

— Как вы и приказали, — склонился в три погибели посланник.

— И каким было выражение ее лица? — с ленцой поинтересовался Астерион.

А посланника наверняка сразило галлюциногенными испарениями по пути, потому что в голосе их великого Владыки просто не могли проскользнуть озорные, чисто мальчишеские нотки. Ну не стыкуются они с образом грозного повелителя Царства демонов!

— Зверское, — тут же ответил посланник, содрогнувшись. — Крайне зверское!

— Цветы не понравились? — нахмурился Владыка.

Точнее, скорее всего он нахмурился, потому что поднимать взгляд на трон посланник откровенно опасался.

— Н-не уверен, — проблеял он испуганно. — Та женщина приняла их весьма охотно, буквально вырвала из рук! Т-только…

— Не стесняйся, — голос Владыки был тих и участлив.

Посланник ощутил, как холодеют руки, хотя здесь, в царстве бушующего пламени и действующих вулканов это было невозможно.

— Расскажи все в подробностях. Я внима-ательно слушаю…

Похолодели не только руки, но и все тело. Посланнику показалось, что сама Смерть стоит за его плечом, занеся косу.

Демон испуганно зажмурился. Слова, которые тот научился складывать достаточно искусно, чтобы сам Владыка обратил на него внимание, упрямо не складывались в предложения. Посланник сумел только пробормотать что-то нечленораздельное.

— Громче, — мягко приказал Владыка.

Посланника затрясло, но он повторил. В этот раз даже получилось выговорить слова правильно.

— Она отхлестала букетом другого мужчину?! — громыхнул Владыка.

Сжавшись, посланник мелко-мелко закивал.

…Несколько долгих секунд царила тишина, а потом по залу разнесся оглушительный хохот. От неожиданности, посланник даже голову вскинул.

Владыка смеялся, откинувшись на троне и совершенно по-человечески хлопал себя ладонью по бедру. Советник Вальгард стоял подле Владыки и смотрел на него со странным выражением лица, которого бы не позволил себе ни один из низших демонов, опасаясь справедливой расправы.

— Ну что за женщина? — оскалился с азартом Владыка, когда приступ хохота стих.

В это же время,

Академия магии

— Ну и задали вы жару, лэра Фрей, — хмыкнул Сехелис Ворф, когда Инра появилась в столовой.

— Рада стараться, — буркнула женщина, усаживаясь на свое место.

И вздохнула.

Ноги гудели от догонялок с Тейром, горло саднило, да и общее состояние оставляло желать лучшего. А брат, гад-деныш, лыбится рядом, как ни в чем не бывало. Треснуть бы его еще раз, да поможет ли?

— Не зыркай так недовольно, сестренка, физическая форма у тебя отвратительная, — хлопнул ее по спине Тейр. — Но ты честно старалась.

— Иди ты, знаешь куда? — прошипела женщина.

Тейр рассмеялся.

— Что за шум, а драки нету? — тихо произнесла Амелис, подходя к столу.

— Драка была, ты ее просто пропустила, — поморщилась Инра.

Тейр угукнул в кружку. Амелис издала глубокомысленное «М-м» и уткнулась в тарелку — настроения болтать и веселиться у нее с самого утра не было. Произошедшее на балу лишило ее спокойного сна. Инра посмотрела на подругу с сочувствием — личные переживания, взбудораженные студенты, трудности с дисциплиной на парах, а тут на Амелис еще подозрения де Вира наложились. Инра не знала, почему, но за Йорх проректор следил особенно тщательно.

Это тревожило.

— Вы поступили крайне неразумно, лэра Фрей, — как из-под земли перед их столом вырос Литориэль со скрещенными на груди руками.

Укоряющий взор его при этом был направлен исключительно на Инру. Даже уши подергивались от переполняющих эльфа эмоций, женщина вскинула брови.

— Да-да, поступок, порочащий честь Академии магии, — устало покивала Инра.

Де Вир ее пропесочил уже по поводу беготни по крепости, ответственности и корректного поведения для преподавателя. Слова конечно правильные, но резкие выпады проректора про инфантильность и несдержанность до сих пор злили. Тем более, когда у женщины уже была весомая причина для злости — братец, чтоб у него мозги уже завелись, подлянку подкинул.

Взял и споил Пуффи одно из зелий Валериан, которыми та пичкала Тейра в надежде обзавестись ингредиентами. Каким бы действием не обладала та бурда, на мутантном кактусе она сработала лучше всяких удобрений — вымахал тот метра на три.

Повезло, что в преподавательском общежитии потолки высокие, не то расплющило бы бедное растение.

А Тейр даже не раскаивался в содеянном!

При одном только взгляде на довольную физиономию брата, в груди женщины вспыхивал гнев. Это ж надо додуматься! Пакости Литориэля не научили Тейра избегать составов неизвестного происхождения и не использовать их на живых существах? Он бы еще сам это зелье выпил, честное слово! Словно им проблем мало.

Пуффи в итоге пришлось выселить из общежития в лес при крепости, на ту самую полянку, где сосна горела, потому что в помещениях теперь мог находиться либо кактус, либо мебель. Комбинировать не получалось.

В восторг Инра из-за этого решения не пришла. Как и от необходимости восстанавливать дверной проем — не в окно же Пуффи выбрасывать было — и большую часть мебели. Двери после очередной магической починке, наверное, только чудом держались. Инра молила об одном — чтобы те достояли, пока она с братом не покинет Академию магии.

И так на них зуб наточили…

Инра глубоко вдохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Литориэль, о котором женщина успела позабыть, сердито фыркнул и грохнул ладонями по столу.

— Да при чем здесь честь?! — навис над Инрой эльф. — Ингредиенты! Редчайшие цветы прямиком из Царства демонов, куда ни один торговец добраться не способен! Вы хоть представляете, какую ценность в своих руках держали? Да алхимики с целителями за них такую сумма на черном рынке отвалили, что на королевский дворец хватило бы! А вы… вы-ы-ы! Потратили их на какого-то идиота! — палец Литориэля уперся в Тейра.

Тихо ржущего Тейра, которого обвинения не тронули совершенно.

Инра вскинула брови.

Погодите-ка…

— Тот веник был невероятно дорогой? — хлопнула ресницами женщина.

Как он вообще в ее руках оказался? Кажется, Тейр выбежал во двор, Инра за ним, а в воротах… ну точно! В воротах стоял какой-то странный тип и протягивал ей букет сухоцветов. Или нет? Точно было что-то засушенное и с колючками! Им еще оказалось так удобно хлестать брата, аж душу отвела.

Незнакомец при этом еще кричал что-то испуганное вслед… Инра плохо помнила.

— Да что за семейка?! — взорвался негодованием Литориэль. — Совсем в травах не разбираетесь! Ну почему посланник демонов вручил цветы именно вам?!

Эльф схватился за голову и собрался уже упасть в обморок, но тут со стороны Тейра раздалось шуршание.

— Пара лепестков запутались в одежде, — протянул мужчина ладонь с горстью чего-то коричневого. — Надо?

Реакция у Литориэля оказалась отменная, ладонь Тейра тут же опустела.

— За моральный ущерб, — постановил эльф, вскинув подбородок. — И попробуй только попасться мне на глаза сегодня…

Инра в этот момент сидела с распахнутыми широко глазами. Посланник демонов? Ей вручили цветы? От кого? Погодите, что за глупый вопрос? Разумеется от Владыки, кто еще бы послал своих подданных в Академию магии с вен… букетом в руках. Астерион отравить ее решил? Хотя нет, желал бы убить — прикончил еще на балу. Он продолжает за ней ухаживать?!

Ей конец. Ей определенно конец.

Женщина открыла рот. И зажевала панический вопль салатом.

С другой стороны, надо был инструкцию прикреплять к букету! Откуда она знала?

Преподавательское общежитие встретило тишиной и прохладой — особенно приятными после душных аудиторий и переполненных студентами коридоров — от которых и так тяжелая с утра голова болела еще больше. Инре бы оглянуться назад, пересмотреть график, да отоспаться часиков так девятнадцать… только нельзя. Не время.

Каждый ее день — безмолвная борьба с установленными правилами, со страхом, поселившемся во взглядах студентов, борьба с чем-то темным, что планомерно накрывало крепость.

И пусть внутренний голос подсказывал, что делать в Академии магии Инре больше нечего, да и Тейр пару раз намекал на что-то такое, сама женщина так не считала. Да, книги о хаоситах изъяты из библиотеки и надежно спрятаны (Фрей проверяли). Да, прежняя цель потеряна. Но вместо нее появилась новая — защитить студентов.

Пусть Инра не воин, не архимаг, что способен воздвигнуть нерушимую защиту и не мастер-артефактор, как Амелис, чтобы создать для всех них амулеты. Инра — всего лишь бытовой маг. Но в ее силах научить студентов защищать себя самостоятельно — подручными средствами, подвоха от которых не ждешь.

Даже Кристофер смог победить ту несчастную связку с пуговицей и перешел к отработке другой, более трудоемкой, из-за чего они с Морришем теперь и сталкивались чаще прежнего. Честно, Инра считала это полноправной победой на стезе преподавания. Не каждый с темпераментом оборотня способен сладить, что уж говорить о том, чтобы обучить его чему-то нудному. В смысле, нужному… но и нудному тоже.

Инра донесла свои намерения до Тейра и хотя тот поворчал немного для проформы — к сведению принял. А некроманты с боевыми магами дружно взвыли и запросили пощады, о чем с ехидным смешком рассказал Сехелис. Инра дернулась прочистить Тейру мозги, но тот встретил ее кристально-честным взглядом и обезоруживающим: «Ты ведь сама попросила натаскать по самообороне». На это женщине возразить было нечего.

…Дверь в комнату Инры в очередной раз встретила целой и невредимой. Прогрызать ее изнутри стало некому. Поневоле вырвался грустный вздох — Инра ругалась на Пуффи, жаловалась на безобразное поведение брату, но сейчас, без кактуса в зоне досягаемости стало пусто и скучно.

Даже ножки куриные из столовой украдкой таскать некому!

Как Пуффи там в лесу? Хорошо ли он кушает? Не сожрал ли какую-нибудь гадость? Кто знает, что за монстры рядом с Академией магии водятся, а вдруг они ядовитые?

Подушки на тахте манили положить гудящую от напряжения голову. Солнце уже два дня пряталось за облаками, приносящими дожди. До начала дежурства оставалось три часа. Одним словом, мироздание создало все условия, чтобы Инра вздремнула хоть немного. И женщина даже собиралась, уже закрывала дверь за собой, мечтая об отдыхе… как голоса в комнате неподалеку привлекли ее внимание.

Инра нахмурилась.

Третья дверь по диагонали слева. Разве не за ней находятся комнаты Амелис?

Нет, Инра не собиралась подслушивать, просто… решила удостовериться, что у подруги все в порядке.

— С какой целью?! — шипел проректор.

— О чем вы? — отозвалась Амелис.

— Я знаю, как вы это провернули, не отрицайте — продолжал де Вир. — Смешались с толпой, отозвали студента и заманили его в ловушку. А после — убили. Одно мне неясно — зачем?

— Не понимаю, о чем вы говорите!.. — с истеричными нотками произнесла Амелис.

— Каково это было? — голос проректора звучал отрывисто и гневно. — Вонзать кинжал в сердце собственного студента? Которого ты видела на парах каждый день? Которого знала больше шести лет? Каково было истязать его на протяжении часа, высасывая магию, всю его суть? Ты ведь совершала это осознанно, наверняка еще и наслаждалась процессом…

Дальше Инра слушать просто не стала, распахнув дверь.

— Шейн де Вир! — пожалуй, она впервые назвала проректора полным именем. — Что вы себе позволяете?!

— Лэра Фрей? — досадливо скривился тот.

— Инра! — воскликнула Амелис.

С заплаканными глазами, бледная сверх меры она казалась призраком.

— Как ваш рот вообще может произносить эти слова?! — наступала на де Вира Инра. — Амелис не меньше всех нас переживает из-за случившегося. А вы обвиняете ее? Запугиваете? Без доказательств, без официального суда и расследования?

— Лэра Фрей, вы регулярно вмешиваетесь, куда не следует, — навис уже над Инрой проректор. — Должен сказать, это уже начинает утомлять. Кажется, предупреждений вы не понимаете принципиально?

— А вы принципиально не заботитесь о чувствах окружающих? — женщина за словом в карман не лезла.

Отчетливый треск отвлек их от нового витка спора.

Маги обернулись.

У ног Амелис — абсолютно спокойной и отстраненной Амелис — лежали осколки статуэтки из темного хрусталя. От них вился зеленоватый дымок, протягивая щупальца к Инре с де Виром.

— Что за?.. — выдохнула непонимающе Инра.

А после дым коснулся ее тела и мир накрыла оглушительная темнота.

— Не так, как я рассчитывала, но тоже неплохо, — последнее, что услышала Инра вместе с вялой руганью проректора.

Пробуждение вышло тяжелым. Инра словно медленно выплывала из толщи воды, затуманенное сознание не понимало, где находится, воспоминания путались. Качественно же ее огрели… Огрели? Кто?..

Амелис!

Инра распахнула глаза и тут же зажмурилась. Даже огоньки свечей сейчас ощущались невыносимо ярко. Женщина попыталась перевернуться на живот. Тщетно. Ноги и руки не были прикованы, по крайней мере она не ощущала холода цепей, но пошевелить даже пальцем не выходило.

Да что происходит?!

— Не старайтесь, Инра, — хрипло раздалось рядом с ухом. — Это ритуальный круг.

Женщина замерла. Проректор? Точно, он ведь тоже попался. Но почему зовет по имени? В какой момент они со снисходительно-пренебрежительного «лэра Фрей» на усталое «Инра» перескочили? И, погодите… ритуальный круг? Как тот, в котором студента убили? Их что, в жертву принести собираются? Ну уж нет, это не входит в ее план на день!

— Мы же с вами не пили вместе. Чего это вы?

Боги, это карканье сейчас — ее голос?!

Проректор хмыкнул.

— Близость смерти отодвигает предрассудки на второй план, — легко пояснил де Вир.

Даже без язвительности. Одна-ако…

— Вас чем-то напоили? — справедливо заподозрила Инра.

Болтовня в ритуальном круге, тем более с этим человеком, воспринималась чем-то абсурдным, но что им еще оставалось делать? Вокруг тишина, только свечи трещат. Виновницы их бедственного положения не видно, не лежать же смирно в ожидании своей участи.

— Нет. Во время ритуала жертва должна находиться в здравом уме и полностью осознавать происходящее, — пояснил де Вир.

— Вы хорошо осведомлены, — прищурилась Инра, хотя и не могла пригвоздить проректора к месту взглядом.

Она и головой-то пошевелить сейчас не в состоянии.

— Я изучил всю информацию по ритуалам, которая только хранилась в Академии, еще в прошлом году.

Ох… Вот тут Инра даже пожалела о неподвижности, потому что… этот мужчина вообще человек?! Инра видела масштаб обычного зала библиотека, видела количество стеллажей в преподавательском секторе — немыслимое число — а де Виру наверняка еще доступны были закрытые архивы. Из тех собраний, что ректор тоже счел опасными для распространения. Сколько же времени де Вир потратил?! Он вообще спал?

Если Инра — обычный преподаватель — частенько жертвовала отдыхом, чтобы уместить в сутках преподавание, заполнение отчетов, дежурства и подготовку к новым занятиям, то проректор… Он же не только факультетом боевых магов заведовал, он еще и за преподавателями присматривал, решал организационные вопросы и скорее всего выполнял поручения ректора.

Может, де Вир такой сердитый всегда, потому что не высыпается?

— Из-за той студентки изучали? — понятливо кивнула Инра.

— Вы хорошо осведомлены, — скопировал ее фразу проректор, только голос звучал недовольно.

— Не слишком подробно, к сожалению. Вы приложили много сил, чтобы скрыть информацию от любопытствующих, — поскучнела Инра.

— Благодарю, — женщина едва подавила вздох облегчения.

Ну вот и язвительный тон прорезался. Оживает на глазах!

Мимолетная радость позволила отвлечься от грызущего изнутри чувства. Инра ведь просчиталась. Возомнила себя знатоком человеческой натуры, защищала Амелис, полностью уверенная в невиновности той и… ошиблась. Она ведь находилась ближе прочих к Амелис, она обязана была заметить странности, несостыковки… Обязана была раскрыть убийцу.

А ведь де Вир смог сделать это гораздо раньше, не зря же он к Йорх прицепился.

— Давно вы заподозрили в ней убийцу? — говорила Инра отстраненно, вопреки оседающей на языке горечи.

— После первой смерти, — отозвался де Вир. — У нее, одной из немногих, было шаткое алиби. В этот Иллирион — тоже. Все ее видели, но никто точно не сказал, когда. Да и жених ее при расспросах повел себя неадекватно, словно одержимый… Я не смог арестовать ее без прямых доказательств — каким-то образом она скрыла отпечаток магии Хаоса. Жаль. Схвати я ее раньше, не погиб бы еще один студент.

Сожалел де Вир искренне.

Инра его понимала.

— А почему сейчас так легко раскрываете важные сведения? — Инра сама себе напомнила пятилетнего ребенка, чья речь полностью состоит из «почему?», «как?» и «зачем?», но молчать было невыносимо.

— Потому что мы оба вскоре умрем, медленно и мучительно, — совершенно спокойно констатировал де Вир. — А потому все мои знания потеряли ценность.

— Еще можно спастись, — нахмурилась Инра. — Хотя бы попытаться…

— Много вы знаете о ритуальной магии? — спросили у нее с иронией.

— В моем окружении жертвоприношения не практиковали, — буркнула женщина.

— Однажды попав в ритуальный круг, жертве из него уже не выбраться, — просветил де Вир. — Сначала ее удерживает сам круг, после — ее собственная магическая и жизненная энергия. Как бы вы ни старались выбраться, какие б заклинания ни использовали — круг впитает все. Так что у нас с вами лишь один выход отсюда. Прямиком в объятия Хаоса.

Инра хмыкнула.

Не потому, что не верила проректору, наоборот… просто полученная информация ее сердце не трогала. Лежа в рунном круге, который — теперь женщина чувствовала — тихо гудел от наполняющей его энергии, обездвиженная, Инра ощущала лишь парадоксальное спокойствие.

Да, она четко понимала, что человеку отсюда не спастись, но в то же время осознавала — к ней это не относится. Она выберется. Может хоть сейчас — но нужно собрать еще немного информации. Нужно посмотреть в глаза Амелис и выяснить, зачем. Зачем подруге… бывшей подруге принесенные жертвы.

Обмен любезностями прервало появление Амелис. Вовремя.

Вместе с Йорх вплыл десяток светлячков, тут же разлетевшихся по помещению… которое оказалось чем-то вроде подвала или вообще — пещеры. Очень не хватало возможности покрутить головой, чтобы рассмотреть окружение.

— Уже очнулись? — глянула на них Йорх. — Замечательно. Мы скоро начнем.

Говорила она буднично, словно не было ничего странного в их ситуации. Словно жертвоприношение для Амелис — обыденность.

Это выбивало Инру из равновесия.

— Зачем? — только и спросила женщина, устремив на Йорх разочарованный взгляд.

Зачем убийства студентов? Зачем еще одно — сейчас? Зачем ты обратилась к темным богам, ты ведь целенаправленно искала информацию о хаоситах и их ритуалах, ее не найти в открытом доступе? Или тебя склонили на свою сторону жрецы?

В чем смысл этой бессмысленной жестокости?!

— Брось, Инра, — слабо улыбнулась Йорх, повернув голову. — Мы не в романе о великих героях, чтобы я раскрывала свои мотивы.

— Вот уж не думала, что ты этим увлекаешься, — бросила Инра.

Как оказалось, об Амелис она не знала многого. Упущение, однако…

— Хорошо, — вздохнула женщина. — Тогда ответь хотя бы, как исследователь — исследователю. Как? Как ты спрятала знак? Как смогла обойти артефакт, выявляющий хаоситов?

— А об этом-то вы откуда узнали? — процедил де Вир.

Инра не видела выражение его лица, но голос выдавал дикую смесь презрение и ярости. И надо же — что-то подсказывало — не к ней.

— А вот твой голос, шавка Файворкса, я бы предпочла слышать только в виде криков отчаяния, — холодно произнесла Йорх, проведя по воздуху рукой.

Инра не понимала, какое заклинание она использовала, но больше де Вир не издал ни звука.

Амелис повернулась к ней полностью.

— Я мастер артефакторики, — ответила она снисходительно. — Неужели ты считаешь, что я не сумела бы создать артефакт, деактивирующий тот, сигнальный? Не говоря уже о том, что я собственноручно отдала тебе инструкцию к его созданию.

Амелис подошла к распластанным в ритуальном круге магам и присела напротив Инры.

— Удивлена, что ты еще способна задавать вопросы, — отбросила Йорх со лба Инры непослушную прядку.

Та следила за ее действиями в напряжении.

— Мой жених превратился в послушную марионетку всего через месяц, как змея появилась в его доме. Ты оказалась стойкой.

Жених? Не тот ли это жених, от которого Амелис убегала в панике? Или все это было фарсом, пылью в глаза, чтобы исчезнуть из зала под благовидным предлогом?

Инра прикусила губу.

Знаки… Знаков было столько, что догадался бы даже самый ленивый — только Инра упустила их из виду.

И… постойте-ка. Змея? Какая змея?

Инра пыталась выловить из памяти

— Статуэтка из оникса, — скривила женщина губы в усмешке.

— Ты слишком настойчиво пыталась узнать о моих покровителях, — будто бы даже с сожалением покачала головой Амелис. — Столько книг об их деяниях перечитала, наверняка можешь по именам каждого назвать…

— Их имена стерты из истории!

— Да, герои войны неплохо постарались, — обнажила зубы в жестокой усмешке Амелис, теряя прежний отстраненно-спокойный вид. — Но ничего. Скоро они вернутся и все, кто посмел забыть, отречься от них, кровью поплатятся за свою ошибку! И ни боги, ни… ха!.. великие архимаги современности, — явно передразнила неизвестного оратора Йорх. — Никто не сможет им помешать!

В глазах Амелис плясали искры безумия, которых — Инра уверена — та даже не замечала.

Этим и был опасен Хаос и его преемники — темные боги. Своим последователям они даровали огромную силу, почти даром — по крайней мере, так казалось вначале. Только верь, да приноси жертвы. И получишь все, чего желаешь, никто не сможет помешать. Под их начало уходили либо бездарности в жажде легкой наживы, либо — что всего обиднее — умные люди, ставившие целью сделать из разрушительной силы послушное орудие в умелых руках.

И все они ошибались.

Хаос делился силой свободно, никак не ограничивая, однако взамен забирал — постепенно, совсем незаметно — твою личность, мечты и желания, превращая в куклу, послушную повелителю. Чем больше люди принимали от Хаоса, тем меньше человеческого в них оставалось.

И даже если новоявленным жрецам удавалось заподозрить неладное — дорога назад им уже была перекрыта. Примкнув к темным силам единожды, от них уже невозможно уйти. И даже смерть не станет освобождением, потому что дух твой сольется с изначальным Хаосом и лишь подпитает его.

Сколько талантливых магов сгинуло, возомнивших, что смогут удержать себя в руках и остаться верными первоначальному замыслу. Смогут превзойти предел человеческого и встанут наравне с богами. Глупцы…

В поисках информации о хаоситах, Инра не раз встречала упоминания о том или ином архимаге, чьи амбиции погубили его и сотни невинных жертв.

Амелис лишь стала одной из множества. С ее упорством и стремлением к постоянному самосовершенствованию, Йорх могла бы многого добиться как артефактор — даже с небольшим резервом. Но она выбрала легкую дорожку и поддалась искушению. Как расточительно и… обидно.

Изнутри поднималась волна праведного гнева. На темных — за сам факт их существования. На себя — за то что проглядела под носом фанатика-убийцу. На Амелис — за то что поддалась искушению.

Сердце ускоряло бег, что-то словно пыталось вырваться наружу, что-то, чему Инра не находила объяснения, но отчего-то точно знала — так правильно.

— Еще ничего не кончено, — хмуро напомнила Инра.

Ритуал еще не инициирован. Они с де Виром живы и даже при своей магической силе. К тому же…

— Надеешься на спасение? — рассмеялась Амелис, почти прочитав ее мысли. — От кого же? Твой брат отправился с Литориэлем в выжженные пустоши за ингредиентами с монстров. Ректор? Ох, он слишком занят и даже не поймет, что вы пропали, а когда узнает — будет уже поздно. Или ты помолишься своим богам, Инра? Наивная! Светлым богам нет никакого дела до смертных. Их здесь нет!

Инра зажмурилась, стиснув зубы. Сердце стучало уже где-то в горле, кажется, виски ломило от всплывающих в памяти образов.

Магические существа, лица людей, эльфов, некто в темном балахоне и с косой в руках. Юноша с темно-русыми волосами и понимающей улыбкой, рядом с ним — еще один. Доспехи, ладонь сжимает рукоять меча, на лбу прорезалась складка. А взгляд искрится весельем. Рыжеволосая девочка в легком платье, яркая и теплая, словно солнечный зайчик.

Выжженная земля с руинами городов, над которой поднималось алое солнце и гулкая торжественность храма. Напевы жрецов. Вопли темных тварей. Черный дракон в облаках и странная ассоциация — спокойствие и надежность.

Заклятия и напевы, давно ушедшие в небытие. Тайные знания. Громкое имя, заставляющее гордо вскинуть голову и в то же время давящее плитой ответственности на плечи.

Круговорот своих-чужих воспоминаний захлестывал Инру, она едва осознавала, где находится.

— Ошибаешься, — процедила женщина и что-то внутри, что ворочалось беспокойно до этого момента, наконец вырвалось на свободу.

…Открыла глаза уже Инриль.

— Одно божество точно вмешается, — наполненный силой голос эхом разнесся по пещере.