Божественная семейка

Глава 16

Инра кралась по коридорам после пар, перебегая от одной ниши к другой под заклинанием, скрывающим присутствие. Модифицированное заклинание, которое показал ей еще мэтр Льюис, не мешало, впрочем, одному не в меру инициативному оборотню находить ее, где бы женщина ни спряталась. Неприкосновенной для рыжеволосого студента территорие пока оставалась секция для преподавателей в библиотеке, преподавательский же стол в столовой и общежитие. Стоило Инре выйти за пределы безопасной территории, как оборотень выскакивал из-за угла, словно демон из пентаграммы.

Сказать по правде, женщина находилась в шаге от того, чтобы пугаться собственной тени. Да она вампиров так не опасалась, как этого мальчишки со взглядом горящим!

Шорох шагов по коридору заставил Инру покрыться мурашками. Только бы не рыжий студент, только бы не он… женщина даже имя его до сих пор не вспомнила, но он уже наводит ужас. Инра затаилась в нише, когда шаги приблизились, практически перестав дышать.

Мимо прошла Лара Ксард, мазнув по нише взглядом. Остановилась, записав что-то в блокнот, и продолжила движение.

Вздох облегчения вырвался сам собой, и женщина закрыла рот ладонью. Не услышали? Фу-ух…

Инра оперлась о стену, прикрывая глаза.

Брат сказал, что она мается дурью, ныкаясь от собственного студента по всей академии. Нужно либо сказать ему «нет», либо согласиться учить и нагрузить материалом. Но что ей оставалось делать, когда на отказ менталист отреагировал… да никак он не отреагировал! Он продолжил вылавливать ее в малолюдных коридорах и просительно заглядывать в глаза. А согласиться на дополнительные уроки Инре не позволяла банальная нехватка времени!

Что-то внутри женщины жестко пресекало любые мысли о том, чтобы отложить поиск исторических трудов на более поздний срок. Она точно не знала, что именно ищет в биографиях магов и справках о событиях Эпохи Великих Бедствий, но чувствовала — как только найдет нужную информацию, поймет. И медлить не стоило.

Помимо изучения преподавательской секции, Инра занималась бумажной работой за себя и — чересчур часто за последнюю неделю, пожалуй — Тейра. К факультативу тоже необходимо было подготовиться: найти материал, разобрать все моменты, которые могли показаться студентам непонятными, донести сведения до них и проконтролировать безопасное исполнение на практике. Время буквально утекало сквозь пальцы.

А тут еще Морриш Тоэр со своими приятелями и бессонные ночи по их вине… В общем, Инра не могла позволить себе отвлекаться. А отвлекаться пришлось бы — потому что паранойя и воспитанная в ней ответственность не позволили бы бросить ученика отрабатывать заклинания в одиночестве. Даже, если б он занимался узорной вышивкой и просто перекрашивал нить в разные цвета.

Вот и оставалось женщине бегать от упертого студента, как впечатлительной барышне от крошечного паука.

…Пока Инра переводила дух, к нише приблизилась группа студентов. Судя по мантиям — артефакторики, целители, пара менталистов… Маги оживленно обсуждали попойку на ближайших выходных. Вообще, название та носила куда цивилизованнее — праздничные посиделки в честь первого свидания одного из студентов, а не просто «дружеской прогулки по лесу с таким же дружеским букетиком цветов». Но Инра сама недавно закончила обучение у мэтра Льюиса и прекрасно знала, чем заканчиваются с виду безобидные посиделки. Во время последних она с друзьями поучаствовала в призыве демона.

Но маги опасности пьяного энтузиазма значения не придавали, то ли по неопытности, то ли по безалаберности. В любом случае, Инра их оставить без внимания не могла:

— Антипохмельное зелье заранее приготовьте, недотепы! — фыркнула женщина, сбрасывая заклинание маскировки.

— Проклятье! — подпрыгнул ближайший к ней целитель.

— Нельзя же так пугать, подру… ой, — выпучил глаза менталист.

Знакомый Инре менталист, кстати — он вечно занимал средний ряд в аудитории и большую часть занятия хихикал в окружении сокурсников. Женщина сощурила глаза. Менталист занервничал.

— Профессор… ха-ха!.. Какая встреча, — натянуто улыбнулся парень. — А мы… эм… Мы ничего такого не обсуждали здесь!

— Ага! Мы просто… — поддержала девушка с факультета артефакторики, но не нашлась с причиной.

Инра закатила глаза.

— Увижу кого-то во время дежурства — загоню на отработки до самого Иллириона, — строго произнела она. — Поняли?

Студенты закивали испуганно, а менталист клятвенно заверил, что вот они — попасться ей — да никогда!

У Инры закрались конечно сомнения касательно столь смелого заявления, но комментировать его женщина не стала. И так порядком задержалась. Поэтому, Инра поспешила покинуть облюбованную нишу, пока в головы студентов не постучался вопрос «А что она вообще в ней делала?»

И тут же наткнулась на оборотня.

Боги и демоны, ну что ж так не везет-то?!

— Профессор, постойте! — оборотень, похоже, не ожидал наткнуться на нее сейчас, но, едва заметив, тут же воспылал энтузиазмом.

— Спешу-спешу, — попятилась Инра. — Очень спешу!

И почти перешла на бег, стараясь как можно быстрее скрыться.

— Профессор!..

Тем же вечером,

Комнаты Тейра

— Я не представляю, что с ним делать?! — вздохнула Инра и, утомленная догонялками, упала на тахту.

Тейр со смешком скормил Пуффи шматок мяса. О рыжем преследователе, стерегущем подступы к преподавательскому общежитию, он был осведомлен прекрасно. Вот только, в отличие от случаев с кознями вампиров, вмешиваться не собирался.

Кактус тем временем довольно заурчал.

— Если хочешь отвязаться, задай неразрешимую задачку в качестве экзамена, — все же предложил мужчина. — Или работой нагрузи по самое не балуйся. Что-нибудь простое и монотонное, чтобы разозлился и сам отстал. В самом деле, неужели я должен учить тебя элементарным вещам?

Инра было решила швырнуть в него подушкой, но задумалась.

Неразрешимая задачка? Можно было конечно придумать ерунду вроде: «Повтори заклинание для мытья посуды тысячу раз и не сбейся». Но к женщине пришла мысль куда занятнее.

Если не выйдет — что ж, у нее будет весомый повод отказать студенту. А если все получится… придется — со скрипом — выделить для него время в и так плотном расписании хотя бы для одного урока в неделю, зато Инра узнает ответ на загадку, которая зацепила ее с самого педсовета.

— Поразим одним выстрелом две мишени, — скользнула легкая улыбка по ее губам.

Тейр покосился заинтересованно.

Когда оборотень выскочил из-за угла в следующий раз, Инра даже не вздрогнула. Она этого момента ждала. И стоило ему только набрать воздуха в грудь для нового витка: «Профессор, возьмите меня на индивидуальные занятия, пожалуйста, я честно-честно буду стараться!» — как женщина произнесла отрывисто:

— Хочешь что-то получить от меня, окажи ответную услугу.

— Все что угодно! — тут же засветился радостью студент, но мгновение спустя нахмурился: — В смысле, это не что-то противозаконное, да?

— Никакого нарушения правил, — заверила Инра.

Взгляд ее метнулся за спину оборотня, где в отдалении стоял Леон Лар и внимательно наблюдал за исходом встречи. То, что она пошла не по привычному сценарию, где женщина отказывается и убегает, похоже, заинтересовало менталиста. Но попыток приблизиться он не предпринял. Да и специфических заклинаний для прослушки не использовал — Инра бы заметила.

Оборотень, заметив интерес к чему-то за собой, обернулся.

— Ты иди, я потом догоню! — махнул рукой он другу.

Леон слегка нахмурился, издал коронное «хн», но все же направился к дверям столовой, неподалеку от которых маги и столкнулись.

— Я весь внимание, — выжидательно уставился оборотень, когда количество любопытных ушей поблизости снизилось до нуля.

Инра все равно окружила их специальным барьером — на всякий случай.

— Недавно я услышала, что в академии в прошлом году случилось что-то… нехорошее, — скрестила руки на груди она. — Из-за чего меры безопасности ужесточили. Я бы хотела знать детали.

Судя по складке на лбу, оборотень усиленно пытался вспомнить хоть что-то.

— Ну… — растрепал он волосы на затылке. — Было что-то в самом конце, прямо в разгар сессии. Много слухов тогда ходило, но что конкретно произошло, не знаю.

Инра еле сдержала победную ухмылку.

— Будет информация — будут занятия, — категорично заявила она. — А до тех пор все непонятные моменты разберешь в общем порядке, во время лекции.

Студент хотел возразить — желание это было написано на его лице крупными буквами, то в принципе не скрывало ни единой эмоции, которую оборотень испытывал. Но наткнулся на ожидающий взгляд Инры, мол, только откажись, дай повод полностью отвергнуть саму идею об ученичестве… и, понурив голову, пробормотал что-то согласное.

На следующий день

— Ксард, есть разговор! — вырвал девушку из мыслей громкий голос.

Лара замедлила шаг и обернулась, поправляя очки.

К ней спешил Кристофер Ист’Элион — главный источник беспорядков на факультете, потому что физической силой, как и все оборотни, обладал немерянной, а вот сдержанностью и терпением был обделен.

Лара мельком взглянула ему за спину и хмыкнула отстраненно. Забавно, Леон Лар на этот раз отсутствовал — обычно по академии они передвигались вдвоем. Кристофер влипал в неприятности, а Леон его вытаскивал.

Подошедший наконец оборотень схватил девушку за предплечье и отвел к ближайшей нише, рыкнув на стайку любопытных целительниц. Компания сплетниц как раз собиралась погреть уши.

— Помнишь, в прошлом году у нас кого-то грохнули? — выжидательно уставился Кристофер, почти гипнотизируя изумрудной зеленью радужки.

Будь на месте Лары кто-то более впечатлительный и романтичный, сердце несчастного давно сбилось с ритма, вот только у самой девушки на вздохи под луной о рыжеволосом красавце не было ни времени, ни желания. Да и в людях вместо внешней привлекательности, Лара больше ценила внимательность, тактичность и умение держать язык за зубами.

— Допустим, — снова поправила очки она.

Несмотря на то, что зрение радовало остротой, их девушка практически не снимала. Артефакт подарил еще отец — до того, как погиб на службе — к тихой зависти брата, брюзжанию матери и восторгу — самой Лары Ксард. Зачарованные стекла позволяли проникать под покровы незримого, развеивать заклинания, изменяющие внешность и скрывающие присутствие, и видеть истинные намерения людей вокруг.

Незаменимо для информатора и шпиона. И пусть Лара собиралась в будущем занять место отца и расследовать преступления, совершенные магами, уже сейчас она не гнушалась самыми разными способами добычи информации. И этот — один из них.

Легким нажатием пальца на дужку менялся режим — взору Лары открывались ауры людей и нелюдей или спрятанные от посторонних глаз заклятия. Очки значительно облегчали ей работу с заклинаниями и позволяли избежать многих проблем во время учебы. Она берегла их как зеницу ока. Но не только из-за пользы, что очки приносили — подобные им артефакты, являющие суть, сами по себе обладали невероятной ценностью.

Издревле они принадлежали жрецам богов справедливости, избранным покровителями из числа самых преданных своих последователей. Сейчас храмы по всему миру значительно сдали позиции, часть из них оказалась разрушена войной или временем — и бесценные артефакты разошлись по рукам, трудами авантюристов. Однако даже так их облик и свойства были покрыты тайной.

Лара не знала, какой ценой очки достались отцу. Но не собиралась рисковать напрасно одним из последних его даров, держала действие артефакта в строжайшем секрете.

— Насколько помню, тот инцидент признали несчастным случаем, — продолжила девушка тем временем.

— Несчастным, как же! — фыркнул по-кошачьи Ист’Элион. — То-то руководство академии на ушах стояло, а де Вир по коридорам, словно ужаленный, носился!

Ксард изобразила на лице скучающее выражение — не пришлось даже особо стараться.

— Ну это, в общем, — опомнился оборотень. — Ты ведь что-то знаешь, да? Тебе всегда что-то известно!

— Вопрос не в том, знаю я или нет, — посмотрела на него поверх очков Лара. — Вопрос в том, что ты способен дать за информацию?

— А-а… Точно, — вздохнул Кристофер. — Ам-м… Как насчет бартера?

Ксард отточенным движением подняла бровь.

— Я хочу получить индивидуальные занятия у профессора Фрей, — с коротким вдохом, как перед прыжком в прорубь, заявил оборотень. — Для этого мне нужна информация о том случае, тогда профессор меня примет. А я в ответ поделюсь с тобой материалом, который мы будем проходить. И покажу даже!

Что ж… Порой Лара действительно удивляется, как в мире существуют такие наивные дурачки.

— Меня не интересуют знания ради знаний. К тому же есть ощущение, — медленно и весомо проговорила Лара, — что мы делим шкуру неубитого дракона.

— Твоя… правда, — признал со скрипом Кристофер. — А что тогда ты хочешь?

Лара, задумавшись, окинула его пристальным взглядом

Была у нее на примете одна затея, в которой Ист’Элион может поучаствовать…

— Есть в нашей академии девушка, находящаяся в довольно… затруднительном положении, — произнесла она. — Ей предоставили право выбора жениха, однако кандидатуру возлюбленного не одобрили родители. Титул его семьи ниже, чем у ее. Родители настаивают на равном браке. Но если вдруг за ней начнет ухаживать еще кто-то… кто-то, кто кардинально не вписывается в их картину мира, возможно, они могли бы переменить решение. Ведь тот кандидат не плох.

— Так значит… мне надо сыграть ее возлюбленного? — почесал в затылке растерянно оборотень.

— Не менее двух недель ухаживаний и семейный ужин в финале, — просветила Ксард.

— О как… — выдал Кристофер.

И прищурился:

— А тебе-то с этого какая выгода? Та девушка попросила помочь?

— Ее возлюбленный, — поправила девушка. — Пообещал мне кое-что ценное, если я разрешу их проблему. Сыграешь нужную роль с блеском — и тебе тоже помогу.

— Угу… — Кристофер зачем-то снова огляделся. — А у меня точно получится? Вдруг они не поверят? Мы же… мы же не встречались с ней по-настоящему.

По крайней мере, Кристофер ни с кем не встречался — все его свободное время было занято учебой и перепалками с Морришем.

Лара еще раз прошлась по оборотню взглядом.

Шумный, несдержанный, плюющий на этикет и правила поведения, вечно с растрепанными волосами и кое-как завязанном галстуке… он опозорится на званном ужине настолько сильно, что родители дадут согласие на брак с кем угодно, кроме оборотня.

— Не сомневайся, ты справишься, — заключила Ксард.

Кристофер нахмурился было, предчувствуя подставу, но все же кивнул согласно. Лара хмыкнула. Даже клятву с нее о соблюдении условий договора не спросил. Вот правда, как такие наивные до своих лет доживают? Она-то с него потребует вдвойне.

— Значит, договорились, — и студенты пожали руки.

По словам Леона, умные мысли преследовали Кристофера, но он был быстрее. Вот и сейчас оборотень поинтересовался, а за кем именно придется напоказ ухаживать, когда он уже заключил устный договор с Ксард и скрепил его клятвами.

— Ах, это… — поправила очки девушка. — Стефания Мейфер с седьмого курса боевого факультета. Может, знаешь ее.

Лицо Кристофера вытянулось.

Стефанию он знал. Она входила в тройку лучших студентов-боевиков, слава о ее успехах и невероятном таланте гремела по всей академии. Ректор даже награду ей какую-то вручил за спасение горной деревеньки от монстров во время летней практики.

А еще Стефания была вампиршей и через двоюродного дядюшку тетки дочери жены отца — сам Владыка демонов ногу сломит в запутанных связях между кровососами! — приходилась родственницей Морришу Тоэру. Чтоб у него кровь в горле комом встала, упыря проклятого.

— Ксард, какого демона?! — взорвался Кристофер. — Я к упырям и близко не подойду, ты разве не знаешь…

— Что-то этот принцип не мешает вам с Морришем бить друг другу морды в дальних нишах, — напомнила девушка.

— Да я только раз ему в глаз дал! — отчаянно воскликнул Кристофер.

— Мне подождать следующего для сбора статистики? — индифферентно уточнила Лара.

Ист’Элион зарычал загнанным зверем.

— Ты уже согласился, — пожала плечами Ксард..

— Я начинаю тебя ненавидеть! — сквозь зубы выдохнул оборотень.

Крыть ему было нечем.

Лара хмыкнула.

Инра с отсутствующим выражением лица следила за представлением: рыжеволосый оборотень и его извечный враг, Морриш Тоэр за одним столом. Еще и в окружении вампиров. Последние ме-едленно цедили кровь и посматривали на предводителя. Тот с прищуром разглядывал оборотня. Явно нервничающего оборотня, который единственный давился человеческой едой, пока другие неторопливо отпивали из бокалов.

За представлением, кстати, наблюдала не только Инра, но и половина столовой и даже часть преподавателей. По крайней мере, женщина слышала, как на дальнем конце стола кто-то принимает ставки. Уж не старичок-историк ли?

В столовую легкой походкой зашел студент — Инра бы не заметила его, если б не шевелюра редкого цвета. Сиреневая.

Леон Лар с флегматичным видом мазнул по столика вокруг и направился было к своему месту, как вдруг остановился, заметив оборотня. Постоял с минуту. Подошел к другу и молча поднял бровь. Тот, обернувшись еще при его приближении, тоже молча пожал плечами. И сокрушенно вздохнул, понурив голову. Леон тоже вздохнул. Затем длинно выдохнул, поднял взгляд к потолку, словно призывая богов в свидетели столь идиотскому поступку. А после с противнейшим скрежетом, от которого поморщились все студенты в зале, обладающие острым слухом, подтащил к столу вампиров стул. И две тарелки в придачу.

Вампиры зашипели, когда их потеснили. Леон принялся за салат.

Пожалуй, эта утренняя трапеза в столовой оказалась самой тихой за все время преподавания Фрей в академии…