Божественная семейка

Глава 9

Инра смотрела на студентов, студенты смотрели на нее — внутри зудело чувство дежавю. Кажется, что-то подобное уже было. Не успела Инра завести приветственную речь, дверь в аудиторию распахнулась, грохнула о стену и медленно, с дребезжанием принялась закрываться. Ей помешала когтистая рука. В аудиторию шагнул взъерошенный и хмурый маг, рыженький и подозрительно знакомый.

По рядам студентов загуляли шепотки.

— Звиняйте, профессор, — буркнул маг, даже не поворачиваясь к Инре. — Опоздал из-за… непредвиденных обстоятельств.

И с ненавистью воззрился на кактус, обхвативший по самый кулак его вторую руку. Тоже — подозрительно знакомый кактус.

Инра прищурилась.

Во-первых, что за неуважительное поведение по отношению к преподавателю? Врываться после звонка о начале пары, да еще с таким грохотом…

Во-вторых, какого шиншика этот всеядный кактус делает на студенте?! Как он вообще к нему прицепился? Инра совершенно точно уверена, что оставляла его сторожить комнату, раз уж братец щедрой рукой спихнул свое творение на ее плечи.

— Я жду объяснений, — холодно потребовала она, заставив рыжего студента инстинктивно втянуть голову.

— Эм, ну… — забормотал тот. — Я просто шел по коридору и…

— Да не от тебя, — отмахнулась женщина и взглядом пригвоздила кактус к месту.

То есть, к руке.

— Кого я просила проследить за комнатами? Пуффи! Выплюнь бяку. Он, конечно, съедобный, — продолжила Инра, не обращая внимание на удивленный «Ик!» от студента, который наконец поднял на нее взгляд. — Но тебя после такого плотного завтрака ждут большие неприятности. И в первую очередь от меня!

Кактус издал маловразумительный звук, но все же отпустил руку и шмякнулся на пол. Оборотень тут же принялся осматривать ладонь — почти не поврежденную, что поразительно — со мелкими лунками от зубов. Инра не хотела даже думать, как и чем кактус их оставил.

— Рау-рау… р-рау, — проворчал Пуффи в сторону хозяйки.

— О, замечательно, — произнесла женщина убийственным тоном. — Оно еще разговаривает…

Инра прибьет брата, когда увидит. Мало ей проблем с новой зацикленностью Тейра на Литориэле, так его творение вдобавок эволюционирует. Что дальше? Размножится и попытается захватить мир?

— Ну а ты? — повернулась она к оборотню. — Неужели, вам на первом курсе не рассказывали технику безопасности при встрече с неизведанной тварью? С таким успехом, кактус мог оказаться ядовитым и смертельно опасным монстром, который обглодал бы вашу руку до костей! Или вы, лэр, владеете заклинанием, способном вернуть утерянные конечности? Как там ваша фамилия? Тоэр?

— Ист’Элион, — нервно поправил студент.

Инра прищурилась.

Да, с их встречи прошел месяц, но женщина не зря сказала, что запомнила обоих спорщиков. Она уверена, что фамилия, которой назвался оборотень, была иной.

Прогульщик, двоечник — судя по глупейшим ошибкам — еще и лжец… Замечательный набор.

— Очень надеюсь, что сегодняшний инцидент послужит вам уроком, и вы освежите в памяти правила взаимодействия с незнакомыми созданиями и объектами. В противном случае, я буду разговаривать с вашим деканом!

Не лучший повод познакомиться с коллегой, разумеется. Но Инру действительно обеспокоила безалаберность студента! Ребенок, неужели не понимает, что жизнь у него всего одна и рисковать ей так беспечно?..

— Н-нет, я только… Погодите-ка! — студент втянул носом воздух. — Вы мне знакомы… ты ведь та самая!..

В рыжую шевелюру прилетела сложенная из бумаги птичка, прерывая фразу. Клюнула в лоб, вызвав шиканье Кристофера и раздраженный зырк в сторону своего хозяина. Инра тоже обратила на него внимание. Сидящий на заднем ряду маг, запомнившийся женщине по встрече в лесу сиреневым оттенком волос — нехарактерным для людей — с невозмутимым лицом провел большим пальцем поперек шеи. И смотрел он исключительно на Кристофера.

— Да понял я, понял, — смешался тот и на этот раз произнес вполне искренне: — Простите за опоздание… профессор. И за… — видимо, тоже вспомнил случай с горящей сосной, но тут же нахмурился: — Нет, только за опоздание, вы тогда не представлялись. Разрешите пройти?

— Садитесь, — закатила глаза Инра.

Оборотня она уже мысленно поставила на карандаш, но разбираться с ним, тратя время лекции — не будет. И так от вводной лекции отвлек.

Ист’Элион удивительно тихо и почти незаметно — в пику своему появлению — прошмыгнул по проходу к задней парте и устроился рядом с приятелем. Инра отвернулась, магией выписывая на доске свое имя, фамилию и предмет. Сегодня обойдется введением в предмет и знакомством со студентами. За спиной у нее раздавалось усталое «Я тебя оставил одного за два коридора до аудитории. Как ты умудряешься находить неприятности так быстро?»

— Профессор, что это такое? — взглянула из-за очков студентка с первой парты, когда женщина обернулась.

Разглядывала она при этом оставшийся на полу кактус, который вполне целенаправленно раскачивал свой горшок дабы оказаться поближе к Инре.

— Плод фантазии безумного гения, — буркнула та.

И взмахом руки перенесла кактус на преподавательский стол, пригрозив кулаком во избежание дальнейших поползновений. Но растению-мутанту, словно того и нужно было. Прорычал что-то довольное и застыл — если не знать предысторию, легко спутаешь с обычным предметом интерьера.

— Возвращаемся к теме, — хлопнула в ладоши женщина, отвлекая студентов от перешептываний и попыток сыграть в карты — да-да, средний ряд она прекрасно видела. — Меня зовут Инра Фрей, в этом году я преподаю у вас бытовую магию. Кто может сказать, для чего вам, практически выпускникам, которые прекрасно знают, как очистить чарами пятна с мантии или пришить пуговицу на место, потребовался этот факультатив?

По аудитории загуляли смешки.

— Поднимаем руку, называем фамилию, имя и отвечаем после моего кивка, — проинструктировала Инра. — Кто начнет?

Внимание снова привлекла девушка с первого ряда.

— Да? — улыбнулась ей Инра.

— Лара Ксард, — поправила очки та. — Думаю, этот факультатив нам нужен для…

В это же время,

Тренировочный зал

— Перед тем, как мы приступим к углубленному изучению химер на практических занятиях, освоим азы, — голос Тейра разносился по помещению, отдаваясь эхом.

Мужчина, заложив руки за спину, прохаживался мимо ряда студентов.

Некроманты не сводили с него настороженных взглядов и, на всякий случай, демонстрировали чудеса дисциплины и слаженности — научены уже горьким опытом с де Виром.

— Назовите мне самое главное умение химеролога. Хором!

В ответ ему донеслось неразборчивое бурчание. Тейр поморщился от обилия неправильных ответов.

— Быстрый бег! — громыхнул он. — Чем быстрее химеролог бегает — тем дольше он живет.

— Так это же главное умение некроманта… — пробормотал кто-то в конце ряда.

— Сехелис Ворф научил? — ухмыльнулся Тейр.

Студенты несмело закивали.

— Мудрый человек с инстинктом самосохранения, — сделал комплимент мужчина. — Но раз вы уже все знаете, перейдем к вступительному зачету. Тот, кто не сдаст нормативы, на практические занятие могут не приходить — сожрут. А чтобы вам было нескучно… Басенька!

Тейр активировал на полу печать, которая до этого сливалась с окружением, и во вспышке света появилась… появилось… нечто. Огромное, почти подпирающее потолок зала, оно накрыло тенью группу некромантов. Мерцающие алым глаза на черной шкуре, сизый дымок из ноздрей, когти — что лезвия, сразу пропороли покрытие — массивный хвост с кисточкой на хвосте… Оно смотрело на студентов и во взгляде явно горело желание сожрать.

Во взглядах студентов читалось желание выжить, во что бы то ни стало.

— На старт, внимание… — медленно поднял руку Тейр, собираясь резко опустить ее, дав знак и Басеньке, и студентам.

— …П-рофессор Фрей, постойте! — в панике закричал староста. — Сегодня ведь лекция! Вводная лекция, вступительная… вы ведь так и не прочитали ее!

Тейр остановился, задумавшись.

— Не прикручивайте к химере то, что ей не нужно, и не откручивайте то — что нужно, — выдал он авторитетно. — Лекция закончена. А теперь бего-о-ом!

— А-а-а-а-а-а! — завопили студенты, когда трехметровая монстрятина заинтересованно рыкнула и ринулась в их сторону.

— Как верно ответила лэра Ксард, — неторопливо говорила Инра, наблюдая за притихшими студентами, — факультатив вам нужен для более глубокого освоения бытовых заклинаний и возможности после выпуска использовать их на практике… и не натворить дел. И пусть — я уверена — вы способны питаться солнечным светом и воздухом и не спать по двое суток, как всякие добропорядочные студенты, факультатив будет вам полезен в повседневной жизни. Хотя бы, чтобы приготовить сытный ужин или очистить устряпанную кухню, не тратя на процесс драгоценное время.

Инра еще раз обвела аудиторию взглядом.

С галерки беспардонно сопели — тот самый оборотень и дрых. Его приятель, кажется, тоже засыпал, но старался при этом изображать внимание. Средний ряд бросил играть в карты, когда те вылетели из рук и опустились перед Инрой аккуратной стопочкой. Но прислушиваться к гласу совести в лице преподавателя по-прежнему не желали, на этот раз поочередно чертя что-то в конспектах.

По бокам студенты тоже сонно хлопали глазами. Кто-то читал. И очень редко — смотрел на преподавателя, действительно следя за лекцией. Среди последних оказалась Лара Ксард. Но уже от ее внимания Инре стало не по себе… Уж больно взгляд пристальный. Изучающий такой, подмечающий каждую мелочь. Похожий женщина встречала у Винсента, пусть хозяин книжной лавки и прятал тот за клыкастой улыбкой.

Очень хотелось передернуть плечами, избавившись от ассоциации с диковинной бабочкой перед исследователем. Инра сдержалась.

Прочистив горло, она пересчитала заинтересованных в лекции человек. Пятеро. Негусто, учитывая, что в аудитории пятнадцать человек, а сам шестой курс менталистов насчитывает и того больше — Инра уверена, что больше половины решили пропустить первый факультатив, а то и вовсе не собирались на нем появляться.

Так дело не пойдет…

— Кому из вас факультатив нужен для галочки в дипломе, и он уверен, что найдет занятие получше? — голос Инры, усиленный магией, прокатился по помещению.

Кто-то даже проснулся. Оборотень на галерке только всхрапнул на попытки соседа растолкать себя. Средний ряд повернулся к женщине заинтересованно.

Но ответить вслух никто не рискнул.

— Такие определенно есть, — прокомментировала Инра. — Отлично. Здесь есть староста?

На первой парте подняли руку.

Ксард. Кто бы сомневался…

— Запишите их в список и передайте мне на стол. Те, чьи фамилии укажут, могут не появляться на лекциях — пропуски ставить не буду. Ходить на практические занятия или нет — ваше дело. Но в конце курса вы обязаны сдать мне зачет по пройденным заклинаниям и показать мне минимум половину из выученных заклинаний, чтобы мы расстались счастливые и довольные друг другом. Запишетесь к лэре Ксард — и можете идти.

По рядам пошло шевеление.

Инра отвернулась к Пуффи и осторожно — ибо иголки на ядовитость они с Тейром еще не проверяли — почесала тот по… макушке? Кактус издал звук, схожий с кошачьим мурчанием. Инра снова помянула брата добрым словом — надо ж было такое… чудо… создать. Настоящее испытание для ее психики.

Вот придет сегодня в комнату, заварит свой успокивающий сбор, выпьет пару чайничков и уснет аки младенец.

Пока женщина придавалась мечтам о безмятежном времяпрепровождении без нервных срывов, самые ушлые — и безбашенные — студенты уже записали свои имена Ларе Ксард и утекли из аудитории. Остались только те, кто изначально ее слушал — дрыхнущий оборотень и его друг. Видимо, тот не смог оставить Ист’Элиона одного и мужественно открывал глаза пошире, чтобы не последовать пагубному примеру.

Его самопожертвование Инра оценила, даже замечание не стала делать.

— В следующую встречу предлагаю сесть кучнее, — оторвалась от стола, к которому прислонилась, женщина.

Мимо нее пролетел листок со списком и мягко опустился на поверхность.

— А теперь обсудим пару деталей, — Инра подошла поближе к партам, с воодушевлением отмечая искренний интерес. — У нас есть учебная программа, да и вы наверняка заглянули хотя бы в оглавление учебника, так что имеете представление о том, что ждет. Но никто не запрещает нам изучить и отработать что-то сверху. Что бы вы хотели? Есть предложения?

Студенты — точнее, в основном студентки — переглянулись. Лара Ксард по-прежнему изучала малейшее движение Инры, как под лупой.

Вверх робко поднялась рука миловидной блондинки.

— Чары для стирки, — сложила она бровки домиком. — Я слышала от подруги, что их около тридцати — чуть ли не под каждый тип ткани и ситуацию. Нам показывали универсальные на первых курсах, но они не справляются со сложными составами и со временем портят ткани.

— Да, а пятна от зелий вообще не отчищаются, — поддержала ее другая девушка.

Инра покивала задумчиво.

— Подберу что-нибудь к следующему занятию, — пообещала она.

— А есть что-то для готовки? — спросили с другого ряда, уже смелее. — Чтобы масло на тебя не брызгало?

— Ой, а для завивки волос? Я как-то использовала одни, так чуть лысой не осталась! А с бытового все ходят красивые и ухоженные…

Инра улыбнулась.

Студент с галерки издал тоскливое «Хн-н!» и вновь пихнул оборотня. Надежда на пробуждение того не оправдалась. Менталист продолжил страдать.

Пять часов спустя,

Корпус преподавателей

Тейр без стука заглянул к Инре и почти сразу нашел ее сидящей в гостиной с чашкой в руках. Кактус тут тоже присутствовал, балансируя на подлокотнике.

— Опять та горчащая дрянь? — скривился мужчина, заходя внутрь.

Ни чувства такта, ни уважения чужих личных границ. Инра цыкнула.

— Эта горчащая дрянь — единственное, что отделяет тебя от горячей взбучки, — почти с любовью прошептала женщина.

— С чего вдруг на этот раз? — хмыкнул Тейр.

И плюхнулся рядом — из-за чего Инра едва не пролила на себя горячий чай — закидывая ноги на низкий столик напротив. Прямо в ботинках, демон его дери!

Инра вздохнула. Высказала все, что накипело, взглядом. Выдохнула. Успокаивающий сбор действовал.

— Твое творение делает шаги к осознанной речи, — буркнула она, отпивая из чашки и ставя ее на столик.

Следы с одежды она конечно уберет, да и ожог в случае чего залечит. Но нет никаких гарантий, что Тейр отделается недовольным зырком в этот раз, а они только комнаты в Академии еще и не громили.

— В смысле? — повернулся к ней Тейр.

А Пуффи в тот же момент издал что-то вроде «Бе-бе-бе!» в рычащем варианте. Тейр присвистнул.

— Занятно, — пожал плечами, на чем эмоциональная часть реакции и завершилась.

— Занятно? — Инра скрестила на груди руки, откидываясь на спинку тахты. — Это не занятно, братец. Это близко к катастрофе! Неужели не понимаешь?

— Поясни же недалекому, — мужчина жестом предложил ей выговориться.

— Во-первых, это опасно, — принялась перечислять Инра. — Как для нас, так и для окружающих. Ты создал его, но совершенно не контролируешь! Он портит мебель. Он портит магические плетения. Проклятье! Да я до сих пор отойти не могу…

То ли действие чая ослабевало, то ли гнев оказался слишком силен, но Инра в конце концов не выдержала и сорвалась с места, заходив по комнате кругами.

— Сегодня утром я оставила его в комнате. Не тащить же потенциально опасное создание к студентам! И что ты думаешь? Это упертое дитя выжженных пустошей прогрызло дверь и часть плетения, которое ее запирало, впридачу. Он выбрался наружу, каким-то образом добрался до учебного корпуса и накинулся на ученика.

— Не гони на кактус, сестренка, — поморщился Тейр. — Я уверен, что студент протянул загребущие лапы первым. А у Пуффи была… эта… самозащита.

Инра одарила его скептическим взглядом, даже остановилась ради этого.

Несчастное плотоядное растение, как могло, защищало себя от мага-недоучки. Она почти рыдает от драматичности!

— Тейр, его способности не соответствуют виду, — уперла женщина в бока руки. — И мало этого, он определенно наполовину разумен, понимает нашу речь и даже пытается отвечать. Ты хоть представляешь, что это значит?

— Что его можно использовать как сторожевого песика? — Тейр улыбнулся расслабленно и щелкнул Пуффи по телу.

Тот ощерился иголками. В смысле, еще сильнее прежнего.

— Тейр, он кактус! — все еще пыталась воззвать к разуму Инра.

— Сторожевой кактус… неплохо звучит.

— Звучит как привлечение внимания, — в голосе женщины прорезались истеричные нотки. — Нежелательного внимания, братец. А мы здесь, между прочим, всеми силами должны его избегать и не вызывать подозрений у того же руководства! Это во-вторых… Но возвращаясь к «во-первых», — вновь заметалась из стороны в сторону Инра. — Он ведь может укусить кого-то! По-серьезному укусить, что если ранение будет смертельным?

— Здесь есть неживой эльф-целитель, Инра! — возмутился Тейр. — Откачает.

Женщина набрала побольше воздуха в грудь.

— Ладно, что там дальше, — не впечатлился Тейр. — В-третьих?

— В-третьих… — по инерции повторила Инра.

— Я сам буду его кормить, — усмехнулся мужчина, предвидев следующую причину. — Не психуй ты!

— Хорошо, — разом успокоилась Инра. — И поспеши, потому что он у меня уже на студентов набрасывается…

— Судя по его… — Тейр попытался подобрать верное слово: — целому виду, победа на стороне кактуса. Даже разочаровывает как-то, я ожидал от учеников Академии большего…

— Кстати о них, как прошли первые лекции?

Инра закончила наворачивать круги, схватила со столика чашку и отпила немного. Возвращаться к брату под бок не стала — устроилась в кресле неподалеку. Было немного неудобно — за спиной Тейра находилось большое окно, и солнечные лучи мешали рассмотреть его лицо. Но чем дальше от брата, тем меньше вероятность не сдержать эмоций и таки придушить эту языкастую заразу с отбитым напрочь инстинктом самосохранения.

Примечательно, что из-за него же Тейр всех укорял, когда кто-то лез в пекло.

— Могло быть и лучше, — пожал плечами мужчина. — Со спиногрызами еще работать и работать, правильно их тогда идиотами назвали. Магической дури много, а мозгов и умения применить ее по назначению не хватает. А у тебя как?

— Первая пара с менталистами прошла так себе, — отвела взгляд Инра. — Мало заинтересованных в предмете. Зато потом оторвалась с шестым и пятым курсами бытовиков! Представляешь, предыдущий преподаватель, кажется, учил их чему угодно, от косметических чар до заклинаний для готовки, но не способам самообороны. На занятиях будем отрабатывать приемы и адаптировать под ситуацию уже известные заклинания. Они уже составляют список.

— Ты собираешься вооружить самый терпеливый и миролюбивый факультет боевым приемчикам? — вскинул брови Тейр. — Ух-х! Предчувствую, какой потом настанет хаос…

Бытовые заклинания не то, чтобы прям были приспособлены для сражений. Но при должной сноровке тратили они куда меньше магической энергии, да и как боевые и потому запрещенные в людных местах не определялись. И никаких доказательств их применения не оставалось.

— Ладно, я вообще не для праздных разговоров… или лекций по опасности магических тварей заскочил, — с намеком так взглянул на сестру Тейр. — Мы когда в библиотеку направимся? Или ты хочешь подождать пару дней, когда нас завалит документацией и дежурствами?

— Н-нет, ты прав, — нахмурившись, кивнула женщина. — Чем раньше туда заглянем, тем лучше.

— Тебе надо как-то подготовиться? — обвел фигуру жестом Тейр, по опыту — печальному — зная, что если женщина выглядит собранно — это не значит, что она действительно может куда-то идти.

— Дай мне пять минут, — прикинула по времени Инра.

Двадцать минут спустя

— Чтоб я еще раз тебе поверил, — пробурчал Тейр, двигаясь по коридору сквозь непрерывный поток студентов.

— Это было недоразумение, — пробормотала Инра, стискивая в ладонях кактус.

Она бы поспорила еще немного, но внимание привлекла странная реакция студентов.

Те шарахались от парочки, едва завидев, но глаз не отводили — словно стоит им потерять преподавателей из виду, как случится что-то ужасное.

— Интересно, на кого они пялятся. На тебя или на меня? — покосилась на студентов Инра.

Фрей прислушались.

От группки целительниц слева — судя по мантиям — донеслось что-то про хищный кактус и любопытный предмет для экспериментов.

— На тебя, — безошибочно определил Тейр.

В нише справа собралась целая толпа, с испуганными охами, ахами и удивленным присвистом слушая, как монстр на паре химерологии одному некроманту едва не оттяпали голову, а другому — ногу.

— А это про меня, — ухмыльнулся мужчина.

Инра нахмурилась.

— Что за монстр, Тейр? У тебя ведь сегодня тоже были только вводные лекции…

— Ох, ну…

Порог библиотеки Фрей пересекли порознь. Инра ворвалась, бросив короткое приветствие женщине за стойкой, и чуть ли не метала глазами молнии. Набившиеся в помещение студенты расступились, стараясь оказаться как можно дальше от разъяренной преподавательницы.

Тейр вошел следом, потирая полыхающее алым ухо. У него же в руке обнаружился нашумевший кактус. Недовольный и обиженный кактус, который своего создателя не то, чтобы уважал. Признавал сам факт существования — да. Но внимал и слушался почему-то исключительно Инру.

И почему все химеры так явно копируют характер творцов?

Тейр покачал головой. Ухо уже не так пульсировало болью, да и сестра должна была подостыть за время их незапланированной пробежки. По всем расчетам выходило, что приближаться к ней сейчас куда как безопасно.

Мужчина поспешил найти в толпе знакомую макушку… которая обнаружилась еще с двумя — тоже знакомыми, но смутно — макушками. Рыжую и сиреневую.

— К кому она там снова прицепилась? — задал риторический вопрос кактусу Тейр и поспешил к месту событий.

Успел он, правда, уже на этап извинений.

— …Прошу вас в следующий раз внимательно следить за окружением.

— Виноват, профессор, — понурил голову студент, — я обычно не смотрю под ноги.

У его ног рассыпались учебники, которые он выронил, столкнувшись с женщиной.

Маг за его плечом — тоже менталист, судя по цвету мантии — хлопнул ладонью по лбу.

Тейр хрюкнул.

И поспешил увести взрывоопасную на данный момент сестру подальше, за пару десятков стеллажей — желательно. Чтобы точно каким-то безобидным, но мерзким заклинанием не огрела.

Острый слух уловил обрывок разговора встреченных студентов:

— …Да ты все равно уже в последний год с менталистики на боевую магию не перейдешь, успокойся уже, дурень, — увещевал один, самый спокойный.

— Отвянь! — резко ответил ему второй. — Из-за демонова Морриша я так и не смог перевестись, но это не значит, что я упущу последний шанс изучить побольше заклинаний!

— Теорией сыт не будешь, хн… Хотя, с кем я разговариваю…

…Возмущенный голос Инры ввинтился в уши:

— Не понимаю, почему каждый встречный считает своим долгом напомнить про мой рост. Это просто возмутительно!.. Какая бестактность…

— Ну-ну, сестрица, — похлопал ее по плечу Тейр, вроде как, в поддержке. — Сама посуди, игнорировать эту тему буквально… выше наших сил.

И заржал, уже не сдерживаясь.

— Клянусь, еще немного, я возьму где-нибудь тесак, и укорочу вас всех до уровня своих глаз! — топнула ногой женщина. — Ясно?!

— Инра? Инра Фрей, верно?

Женщина обернулась и тут же распахнула глаза в удивлении:

— Лэра Йорх?

— Здравствуйте, — мимолетно улыбнулась Амелис и посерьезнела: — Пожалуйста, не шумите в библиотеке. Это запрещено правилами.

— Ох! Прошу прощения, я не сдержала эмоции, — пробормотала Инра.

— И не раз? — за невинное, казалось бы, замечание Тейр поплатился тычком под ребра.

— Бывает, — кивнула Амелис.

— Ам… — вскинула голову, когда преподаватель артефакторики уже собиралась уходить. — Лэра Йорх! Вы не подскажете, где тут секция для преподавателей? Нам с братом не помешают методички для будущих занятий…