Божественная семейка

Глава 6

— Что может быть лучше, чем прогулка по лесу ранним утром? — Тейр вздохнул. — Сон до обеда, двойная порция на ужин, энциклопедия магических тварей, зачарованный меч на заказ… Да все что угодно, все что угодно…

— Хватит ворчать, — по-кошачьи фыркнула за его спиной Инра. — Я словно дедушку на прогулку вывела.

— Наш дедушка орудовал булавой с тебя ростом до самой смерти, — женщина не видела, но Тейр явно закатил глаза.

— Я про абстрактного дедушку говорю, у которого спина болит, колени крутит и руки трясутся, — отбила Инра. — И шутки про рост? Пф-ф! Братец, это низко!

Тейр хмыкнул, раньше времени отпуская еловую ветвь. А когда та смачно впечаталась в лицо Инры, припустил вперед, петляя между стволами сосен и перепрыгивая поваленные деревья и пеньки. В спину ему неслось рассерженное шипение и обещания скорой расправы.

По лесу парочка пробиралась с треском, все больше удаляясь от Бридвиля. Собственно, они за тем спозаранку и поднялись — чтобы изучить окрестности перед началом учебного года. Безвылазно-то сидеть в таверне скучно, в книжную лавку после беседы с вампиром тет-а-тет Инра не отпускала, а заняться в комнате им было, откровенно говоря, нечем.

Вот Тейр и развлекался в меру своих сил и пакостного характера.

А что? Раз уж сестрица облила водой на рассвете для скорейшего пробуждения, имеет же он право погонять ее по лесу! Физические нагрузки здоровью только на пользу пойдут…

Остановились маги только полчаса спустя, когда запыхавшаяся Инра таки бросила брату в голову шишку. В качестве мести.

Дальше Фрей пошли уже спокойно, осматривая тихий и — казалось бы — ничем не примечательный лес, распугивая мелких зверьков и птиц. Один раз едва не довели до сердечного приступа белку, когда Тейр интереса ради заглянул в дупло на уровне своих глаз.

— М-м, вспоминаю детство, — хохотнул Тейр, пробираясь бочком между раскидистых лап двух елей. — Первые шаги в исследовании мира, коллекционирование двухметровых бабочек, сражения с монстрами за прожаренный стейк…

— Насчет последнего, кстати, ты сам виноват, — заметила Инра. — «Давай устроим пикник», «давай устроим пикник»… В землях, где раньше располагались основные силы темных богов, ага. Да там монстров, что блох на бродячей собаке! И каждый хочет недорослем закусить!

— Не тебе упрекать меня в неразумности, — снова закатил глаза Тейр. — Столько лет прошло, а спутника жизни выбирать так и не научилась.

Женщина фыркнула.

— И вообще, какой демон тебя именно сюда потащил?! Вокруг города лес с трех сторон, его за год не исходишь.

— А что нам в поле делать? — фыркнула Инра. — Крестьян пугать?

— Я бы не отказался, — с наиневиннейшим выражением лица ответил Тейр. — Особенно крестьянок…

За что тут же получил кармическое наказание в виде подзатыльника и шикнул.

— Нам в любом случае не помешает знать укромные уголки, — пустилась в объяснения Инра. — Мало ли, что в жизни может понадобиться. К тому же, местные в этот лес не ходят, потому что он напрямую связан с академией и некоторые факультеты сюда на практические занятия выбираются. Магический фон повышенный — наших тренировок среди всплесков от магов-недоучек никто и не заметит. А тренироваться надо, особенно тебе! Ни руководство Академии, ни родители студентов не простят покалеченных детей. И я не прощу тоже.

Инра точно знала, на подсознательном уровне, что у брата огромные проблемы с самоконтролем — и существование Пуффи — именно так совместным решением (Инра решила, Тейр спорить не стал) назвали всеядный кактус — это только подтверждало. Ей самой тоже отработать до автоматизма несколько плетений не помешает. Какой из нее преподаватель бытовой магии, если грамотно показать материал не в состоянии?

Была еще одна причина, которая приводила Инру в тихий восторг — бытовая магия наделяла тебя почти безграничными возможностями и при этом ни одно ее заклинание не расценивалось как запрещенное.

Среднестатистический человек уверен, что бытовая магия ограничивается подметающим самостоятельно веником, да подогретым в нужный момент супом. Но сфера применения у нее куда шире. Практически любое бытовое заклинание при должной сноровке можно превратить в боевое. И… не то чтобы Инра собиралась нарезать студентов ровными ломиками или снимать с них кожу, используя общеизвестные кулинарные заклинания из раздела бытовых… Просто для нее, не обладающей большим магическим резервом, а потому неспособной на что-то грандиозное, как ее учитель, мэтр Льюис, это казалось настоящим спасением в плане самообороны.

Не всегда рядом будут друзья и брат, не всегда она сама сможет вовремя найти камень или дубинку, чтобы отбиться от нападающих. Да и спасут они разве что от недалеких деревенщин, против противников с магическими силами эффективны лишь заклинания. Вот только маги дураками не являются, иначе давно уже лежали в земле, поэтому времени на плетение защитных или атакующих заклинаний не оставят. А бытовая магия общеизвестна, подвоха от нее не ждут. Про эффект неожиданности забывать тоже не стоит.

В общем, Инра намерена была отработать как можно больше заклинаний и в академию прийти во всеоружии. Подавляющей частью учебной программы она владела и так, но оставалось все же несколько заклинаний, которые она почти не применяла… Нужно потренироваться, чтобы не терять хватку.

— Раз это место так популярно у студентов, ты не боишься, что мы наткнемся на одного из них? — голос брата прервал поток мыслей.

Инра моргнула.

— Не смеши! — усмехнулась она. — До начала обучения почти месяц, ни один студент не приедет сюда так… рано, — закончила она уже с другой интонацией, разглядев среди стволов деревьев человеческие силуэты.

— Да-да, — со смешком кивнул Тейр, заметивший компанию куда раньше.

Они переглянулись.

— Чисто технически, это не наше дело, — заметил Тейр.

— А если тут происходит что-то незаконное? — возмутилась Инра.

— Сестрица, малолетние маги в лесу, во внеурочное время — разумеется тут происходит что-то незаконное! Я почти уверен, что они прячут алкоголь, чтобы потом повеселиться.

В этот момент, один из магов метнул в другого огненный шар. В цель не попал, противник уклонился с нечеловеческой скоростью, а вот дерево, находившиеся за ним, пострадало. Огонь мгновенно охватил ствол, затрещали ветер, а в небо устремился столб дыма.

— Или решили поубивать друг друга без свидетелей, — процедила Инра, устремляясь к парочке самоубийц.

Мало того, что сами пострадать могут, так еще и приятелей своих ставят под удар. А если огонь распространится, лесу и окрестностям хана. Малолетние идиоты!

— Стой-стой, ну куда? Оставь это каким-нибудь ответственным взрослым…

Но Инра к мольбам брата осталась безучастна, поперев на провинившуюся компанию напролом.

— Ох и не повезло им, — покачал головой Тейр, прекрасно зная, как его сестра относится к необдуманному членовредительству.

Они успели вмешаться ровно в тот момент, когда атакованный ранее студент — с волосами цвета воронова крыла и бледный, словно только-только из подземелья вылез — взмахнул рукой, создавая перед собой десяток игл черного цвета, с ладонь в длину каждая. Все они нацелилась на мага, запустившего боевое плетение. В свете солнечных лучей, пробивающихся через листву деревьев, его волосы вспыхивали жидким огнем, рассыпаясь непослушными волнами.

— Что здесь происходит?! — Инра ворвалась между магами, прервав бой в зародыше.

Тейр оперся спиной на ствол и скрестил руки на груди. Любопытное противостояние цветов…

Инру тем временем интересовали куда более практичные вещи — как потушить дерево. Магический огонь водой не потушишь, он и под ней спокойно может гореть, пусть и растеряет прежнюю силу. Лишить его возможности распространиться, пожертвовав деревом? Тогда огонь потухнет сам через какое-то время — зависит от силы, вложенной в заклинание.

Да, это может сработать.

Осталось магический купол понадежнее соорудить — с этим Инра в разных вариациях познакомилась во время ученичества у мэтра Льюиса. Не сосчитать, сколько раз у деятельного наставника в котле взрывались зелья, варились особо опасные для жизни, а то и вовсе сомнительного назначения растворы. Пожары в лаборатории тоже случались, если за зельем уследить не получалось. В общем, с методами противостояния огню Инра была знакома, вот только здоровенная сосна — не котелок, затраты сил на купол несоизмеримы. Затраты сил…

Испытывающий взгляд метнулся к Тейру. Тот подобрался.

— Повторяй за мной, — скомандовала Инра.

— Ты серьез… — начал было Тейр, разобрав в демонстрации элементарнейшее плетение, но после нового взгляда — построжевшего — осекся и послушно повторил.

Купол получился, что надо — Тейр снова вбухнул больше силы, чем требовалось — и абсолютно черный… почему-то треугольный, он вымахал аж в две сосны высотой. И шириной соответствующей — маги еле успели отбежать.

— Вы кто вообще такие? — вскинулся рыжий. — Идите к демонам, здесь уже занято!

— Это грубый посыл или направление к конкретным лицам? — ощерился в клыкастой улыбке Тейр.

Рыжий маг в ответ не сбледнул, как это случалось с людьми обычно, а рыкнул, тоже обнажив клыки.

Инра готова была застонать от досады. Ну они бы еще длиной клыков — клыко-ов! — померялись…

Оборотень. Ну почему из всех живущих в мире рас этот тип оказался представителем одной из самых вспыльчивых? Выше по импульсивности только демоны, чессн слово!

А эти кто? Стоят втроем, впереди тот самый, с иглами. Так и висят в воздухе, готовые поразить цель в один момент, нервируют, заразы. Кожа у всей троицы бледная, глаза в тени отдают багровым, у кого-то из-под верхней губы виден острый клык. Вампиры. Снова. За два дня Инра встретила их чересчур уж много, учитывая нелюбовь этой расы к выездам за границы своей территории.

За плечом оборотня застыл еще один маг. Волосы странного сиреневого цвета — то ли красит, то ли сильф в родственниках затесался. Обычно именно у них шевелюра столь нежных оттенков бывает. Глаза полуприкрыты, словно маг решил вздремнуть, но Инру безобидный вид не провел. И опыт, и интуиция разом подсказывали, что маг готов отразить атаку иглами вместе со своим другом.

— Потрудитесь объясниться, — Инра холодно взглянула на магов, скрестив на груди руки.

— Или что, мелочь? — ухмыльнулся рыжий.

Тейр за ее спиной подавился воздухом и, судя по дальнейшим звукам, отчаянно давил порыв заржать.

— Старостам настучишь? — продолжил оборотень. — Или сразу к декану отправишься? Только вот — ой-ой! — никого из них происходящее вне учебного года не интересует.

Вампиры на Инру посматривали с похожей насмешкой.

— Вот как? — не своим голосом произнесла женщина и без предупреждения перешла на командный рявк: — Имя, фамилия, курс!

Все вампиры за исключением одного — с иглами — вытянулись по струнке, но даже тот поднял подбородок и расправил плечи. Явные признаки военной муштры, какая бывает только на факультетах боевой магии и некромантии. И там, и там учат беспрекословному выполнению приказов и дисциплине.

— Дэниэл Н’Тар, седьмой курс, — отрапортовал один из вампиров.

Остальные, глядя на него, тоже представились, кроме того же студента с иглами — тот только хмыкнул.

Пылающий гневом взгляд Инра обратился на оборотня. Тот открыл было рот, потом замер на несколько мгновений, и на лице его растеклось то самое выражение, которое появляется, когда человек задумал пакость.

— Морриш Тоэр, шестой курс.

Маг с сиреневыми волосами рядом с оборотнем звучно хлопнул ладонью по лицу и покачал головой. А вот оборотень наоборот выглядел довольным донельзя. Со стороны вампиров донеслось грозное:

— Жить надоело, кошак облезлый?

Вампир с иглами на это только прищурился.

— Кристофер Ист’Элион, — неприятно улыбнулся он, обнажив клык. — Шестой курс.

Оборотень выругался сквозь зубы:

— Да чтоб у тебя клыки пообломались!..

— Я вас запомнила, — пригвоздила студентов к месту холодным тоном Инра. — Увидимся в Академии через месяц.

— Пф-ф! — издал пренебрежительное оборотень.

Обмен любезностями прервал маг с сиреневыми волосами, который так и не представился. Вскинув голову, он к чему-то прислушался и положил ладонь на плечо оборотня, привлекая внимание:

— Сигналка сработала. Со стороны академии кто-то приближается — нужно уходить.

Среди вампиров тоже началось какое-то движение, один из них — кажется, Дэниэл — кивнул:

— Менталист прав, нас засекли. Чувствую сильную ауру… это де Вир.

— Проклятье! — цыкнул рыжий.

Имя ничего не сказало Инре с Тейром, зато оказалось знакомо всем присутствующим студентам, судя по тому, как они бросились врассыпную, наплевав на собственные разногласия. Не прошло и минуты, как на поляне остались лишь Фрей.

— Думаю, нам тоже пора, — обернулся Тейр к женщине.

— А нам-то зачем? — хлопнула ресницами она. — Мы никакого отношения к беспорядку не имеем…

— А кто сможет это доказать? — вскинул тот бровь.

Студенты исчезли среди деревьев быстро и сейчас даже Тейр не чувствовал посторонних поблизости — похоже, использовали скрывающее заклинание — дерево под куполом продолжало гореть, а неизвестный «де Вир», скорее всего, вот-вот должен был вылететь к месту происшествия и застать парочку в компрометирующей ситуации. Конечно, со временем можно оправдаться и развеять подозрения, но оно им надо, портить отношения с руководством академии — или кто там такой трудолюбивый, аж летом за окрестностями бдит?

Инра открыла было рот. Подумала о том же самом. Закрыла. И развернулась в обратном направлении:

— Тикаем, пока не загребли!

— У меня возникает все больше вопросов к компании, с которой ты общалась, — качнул головой Тейр.

И последовал за ней.

Шестикурсники факультета менталистики в это время пробирались по лесу, крадучись и вовсю используя заклинания магической мимикрии. Что, впрочем, не мешало им вполголоса ругаться.

— Вот столько лет тебя знаю, а до сих пор не понял, каким местом ты руководствуешься, — выговаривал своему рыжеволосому другу маг.

— Ты о чем это, Леон? — хмыкнул тот, чутко прислушиваясь к шорохам.

Пока что им определенно везло. Де Вир не наступал на пятки — иначе чуйка оборотня уже вовсю верещала бы о приближающейся опасности. Даже упыри за ними не последовали.

Оно, собственно, и понятно — несанкционированная дуэль не стоит выволочки от проректора, который — к тому же! — руководит твоим факультетом. За своих студентов де Вир, конечно, глотки рвал (в метафорическом смысле, к счастью), но и требовал неукоснительного соблюдения правил. И участь проштрафившегося ждала незавидная. Даже несмотря на чистоту крови и положение в обществе, ха!

— О том, что ты, придурок блохастый…

— Я бы попросил! — возмутился оборотень с рычанием, начисто забыв о том, что они вообще-то прячутся.

— Цыц! — сделал страшные глаза Леон и невозмутимо продолжил: — Ты же собственными руками себе яму выкопал. Представляться чужим именем, да еще и аристократа… да еще и вампира-аристократа! Крис, тебя же четвертуют за оскорбление упыриной чести, а останки закопают в такой глуши, что я их для целой могилки точно не соберу.

— Ну спасибо за веру, — фыркнул Кристофер.

— Ты прекрасно понял, о чем я! — зыркнул Леон. — Наверняка сейчас отошел, осознал последствия и сам жалеешь, что ляпнул.

— И ничего я не жалею, — пробурчал Кристофер, но на всякий случай оглянулся по сторонам.

А ну как вампирюги все же бросились в погоню?

— Этот Морриш мне шесть лет жизнь портит, какие только подлости не устраивает — и ничего ему за это не бывает. Что старосты, что декан на все смотрят сквозь пальцы. Имею я право хоть раз ответить ему той же монетой?!

— У Морриша, в отличие от тебя, мозгов хватает обставить ситуацию так, что к нему никто не прикопается. А ты… хн… Еще вопрос, кто и кого сегодня подставил.

— Да ну тебя, — буркнул Кристофер, на этот раз обиженно.

Леон вздохнул. Выдохнул. Вспомнил, что ментальный возраст друга остался на уровне вспыльчивого юнца, еще раз вздохнул и заговорил уже спокойным тоном:

— Тебя чего вообще так рано в Бридвиль понесло? Раньше за неделю приезжал — максимум.

Не притащись в город Кристофер, не приехал бы и Леон. Не приехал бы Леон и парни бы не решили отметить встречу в трактире, не наткнулись бы на толпу вампиров с Морришем во главе. Крис бы не ввязался в перепалку с последним и не заехал бы Тоэру в глаз. Точнее, не попытался бы. Крис все же бил не в полную силу, а Морриш не страдал приступами благотворительности, чтобы позволять кому-то портить холеное лицо.

Кристофер с раздраженным фырком отмахнулся.

— На оплату седьмого курса последние сбережения ушли, — лицо оборотня пошло красными пятнами, голос опустился до шепота. — Ни мать, ни сестра ничего не говорят. Последняя еще накормить вечно пытается, да посытнее, а мне кусок в горло не лезет. Я-то знаю, что они сами весь год недоедают, деньги берегут… Тц!

— Ты все еще можешь взять у меня в долг, — заметил Леон.

Леон, вообще-то, и так деньги отдать мог — тратить их некуда особо, а другу нужнее. Но когда он заикнулся об этом в первый раз, без предупреждения получил в глаз. Кристофер остро нуждался в деньгах, но жалости к себе не терпел и из долговой ямы, в которую угодила его семья, хотел выбраться своими силами.

— Ой, даже не начинай!

Крис грохнул кулаком по стволу сосны. На голову ему упали шишка, белка и филин. Шишка запуталась в прядях, белка в панике сиганула вниз, расцарапав лицо, филин так и не проснулся. Оборотень оглядел добычу с сомнением. Потом все же решил, что находится в не таком уж отчаянном положении, чтобы обгладывать птичьи кости, и оставил филина под ближайшим кустом.

— Так о чем я? А! — опомнился Кристофер. — Хочу подзаработать на мелочевку, пока учеба не началась — все лучше, чем семью объедать. Ты-то чего приехал? Мог ведь из замка дня за два в академию телепортироваться, как все белые люди, и не париться сейчас по поводу жилья!

— Да как услышал, что ты выехал, сразу сюда отправился, — закатил глаза Леон. — Я же знаю твой характер, наверняка в передрягу опять вляпаешься, хотел предостеречь… а ты уже вляпался!

— Опять отец, да? — привычно пропустил мимо ушей лишнюю информацию Кристофер.

— Хн, — скривился Леон. — Не будем об этом…

Если у Кристофера родных, считай что не было: мать, да сестра младшая — это при том, что оборотни жили племенами и у каждого обычно, куда ни плюнь, везде родня — то у Леона родных было в достатке. Но лучше бы они отсутствовали.

Крис понимающе кивнул. О сложных отношениях в семье друга он знал прекрасно, да только ничем не мог помочь, кроме безмолвной поддержки.

…У Морриша Тоэра тоже была причина заявиться в Бридвиль раньше. В родовом замке скучно, отец занят, дядя уехал, из-за каждого угла проклятия шипят, плетут интриги, каждый день нужно держать ухо востро, искать второе, а то и тройное дно в слова собеседника. А тут рыжий кошак, прямой как палка, совершенно не умеет врать, все мысли на лице написаны и взрывается после первого язвительного слова забавно. Еще и подставить грамотно не догадался, как ребенок наивный, честное слово. Морришу теперь достаточно пальцем щелкнуть, и этого оборотня не только из академии вышвырнут, его вообще на каторгу до конца дней сошлют, а то и вовсе в ближайшей роще прикопают…

Но высокорожденного вампира расспрашивать не рискнули — и правильно.