Божественная семейка

Глава 18

Следующее занятие с Кристофером Ист’Элионом — да, Инра наконец узнала его имя — протекало куда живее и интереснее. Оборотень по крайней мере в этот раз попытался думать нестандартно. И даже отработал выписанные заклинания на практике, за что тут же отхватил от Инры — ибо технику безопасности нарушать не следует. А отработка магических плетений в комнате общежития нарушало ее аж трижды.

Во-первых, тренировать незнакомые заклинания без присмотра преподавателя нельзя. Опасно. Что у мага может получиться вместо того же призыва предметов — предсказать сродни невозможному. Может призвать как один предмет, но не тот, в случае неудачи, так и все предметы в комнате или вообще — здании, если условия озвучены размыто.

Во-вторых, отрабатывать незнакомые плетения вне пределов тренировочной площадки или аудитории запрещено. Опять же опасно. Иногда заклинания схожи по произношениям и жестам. Ошибешься раз или два — и вместо крохотной искры вызовешь пожар. Масштаб разрушения, конечно, от вложенной силы… и дури… зависит. Но студенты как правило и той, и другой прикладывают с избытком.

И в-третьих, в жилых помещениях малолетним магам в принципе колдовать нельзя. Из-за той же опасности. Неофициально все это делают, разумеется, но если кто-то из преподавательского состава заметит…

В общем, потирая ухо после сделанного внушения, Кристофер по памяти пересказал Инре все пятнадцать пунктов краткой техники и, впечатлившись после обещания заставить переписывать целый талмуд по ней же, клятвенно заверил, что больше так делать не будет. Не то, чтобы Инра ему на слово поверила — еще свежи были в памяти собственные годы обучения. Просто дала шанс на исправление.

…Была и еще одна проблема, кроме излишней самостоятельности. Кристофер по привычке вбухивал в простейшие заклятия слишком много силы… и — да-да, случилось упомянутое «во-вторых». Когда оборотень отрабатывал заклинание магических ножниц, появившиеся лезвия располовинили не только листочек бумаги, но и столешницу и часть покрытия на полу. Ногу Кристофер отдернул на чистых рефлексах. А затем получил пространную лекцию о правильном дозировании энергии и возможных последствиях.

Применение бытовым заклинаниям, кроме уже общеизвестного, оборотень тоже находил со скрипом. Не так-то просто враз переучиться с мышления боевого мага — а Кристофер мнил себя именно боевым.

Дошло до того, что Инре пришлось выдать ему задачку на уровне первого-второго курса.

— Представь, у тебя есть пуговица, — вещала женщина, проходясь мимо парты Кристофера туда-обратно. — Сотворенная тобой же или уже имеющаяся — не так важно. Перечисли десять способов, как можно использовать ее в стычке…

Поначалу Кристофер называл банальные варианты, вроде: швырнуть пуговицу в лоб, в глаз, в ухо — то потом стал мыслить более изощренно.

Инра лишь надеялась, что ему хватит ума перенести принцип нестандартного мышления на другие сферы жизни, не только на бои пуговицами. В конце концов, в этом и была ее цель — открыть мальчишке новые пути. А там пусть сам выбирает, какому следовать.

По итогу, расходились Инра с Кристофером вполне довольные друг другом. Оборотень продолжал фонтанировать идеями по поводу пуговиц, правда, на этот раз вливая информацию в другие свободные уши. Леон Лар зашел за горе-другом, чтобы отконвоировать того на лекцию по какой-то важной теме.

Инра усмехнулась им вслед и развернулась к Пуффи:

— Ну что? Нам тоже пора?

И подхватив кактус на руки, направилась к выходу.

Сейчас по расписанию у нее окно, за ним обед, а после — две пары у бытовых магов шестого и седьмого курса соответственно. И хорошо бы за время перерыва успеть не только до преподавательской добраться, чтобы узнать расписание дежурств на следующий месяц, но и забежать за Тейром, чтобы вместе отправиться в столовую. А то братец в последнее время пользуется бешеной популярностью у отравителей. Того и гляди опять с недомоганием сляжет. А ей, Инре, с последствиями разбираться.

Расписание ночных дежурств порадовало своим… неудобством.

Инра точно знала, что у нее должно быть несколько почти свободных дней на неделе — одна-две пары у бытовиков вообще не считается. Женщина успела даже распланировать эти дни, чтобы успеть порыться в библиотеке и даже провести занятия с Кристофером! Но с такой расстановкой дежурств выходило, что свободное время Инре придется потратить на отдых, чтобы после ночного патрулирования не прикорнуть в аудитории на середине лекции. Что за невезение?!

Женщина вздохнула, мрачным взглядом сверля несчастный лист с расписанием.

— Может, с кем-то поменяться? — пробормотала она, поглаживая Пуффи меж иголок.

— Не думаю, что у тебя получится, — хмыкнули за спиной.

Инра обернулась.

За ее плечом стояла Амелис, также изучая расписание.

— За наиболее удачные дежурства обычно идет борьба свирепее демонических войн. У всех эксперименты, вылазки за ингредиентами, кто-то на свидания бегает… Вряд ли тебе отдадут даже одно дежурство. К тому же, любые изменения в расписаниях лекций и дежурств нужно обговаривать с де Виром, а в твоем случае…

— Не продолжай, — поморщилась Инра.

Отношения с проректором откровенно не складывались.

Что же делать? Если в этом месяце Инра едва-едва находила время на дела, то в следующем его вообще не будет.

— Мне срочно нужен двойник, который выполнит половину работы, — констатировала женщина.

Амелис рассмеялась.

— Могу обменять с тобой одно дежурство в середине месяца, — предложила она.

— Обменять? — хлопнула ресницами Инра, но тут же улыбнулась с лукавством: — Эксперимент, ингредиенты или свидание?

— Ничего из перечисленного, — отозвалась Амелис. — Мне просто нужно забрать бальное платье из ателье, и твое время подходит.

— Готовишься за месяц? — вскинула брови Инра.

— Ты что, шутишь? — в свою очередь удивилась Амелис. — Платья заказывают еще за три, чтобы успели сшить и по размеру подогнать заранее. Об аксессуарах вообще не говорю. Даже я готовлюсь при всей нелюбви к светским мероприятиям. Инра… — вдруг прищурилась Йорх. — А у тебя вообще есть наряд на бал?

Инра усмехнулась:

— Разумеется!

…Осталась у нее парочка еще с балов в Лорреле — у придворного мага обучалась как-никак. Требовалось соответствовать статусу. А после и Летту с Тиль посреди змеиного клубка оставлять не захотелось.

Уж для одного вечера в академии сгодятся, а там — посмотрим.

— Слава богам, — разом успокоилась Амелис. — В общем, забирай мое дежурство. А взамен — подготовишь к балу так, чтобы у моего требовательного жениха никаких претензий не возникло. Слышала от студенток, вы недавно целый комплекс косметических чар разучивали.

Инра не знала, но взгляд ее озарился надеждой.

Помочь прихорошиться? Делов-то! Сколько раз она уже занималась этим с подругами — не перечесть.

— Идет.

И женщины пожали руки.

Следующее свободное окно для занятий с Кристофером пришлось ждать еще два дня. Инра сходу предупредила, что в будущем времени на доп. обучение практически не останется, поэтому нужно выжимать из имеющегося все, что только можно. И поставила оборотня тренировать связку заклинаний. В конце концов, он же хотел научиться безобидным с виду, но действенным приемам самообороны. Вот пусть теперь трудится.

Трудился Кристофер с переменным успехом.

Нет. В отдельности заклинания у него получались правильно и даже легко. Но когда требовалось создать их одно за другим, еще и за ограниченное количество времени — несколько секунд в реальном столкновении могут оказаться решающими — возникали проблемы. Во-первых, оборотень путался. Во-вторых, оборотень злился. В-третьих, концентрация из-за всплеска негативных эмоций падала критически, маг снова ошибался и злость становилась еще сильнее.

Терпение с каждым разом заканчивалось все быстрее.

Инра кружила рядом.

…Кристофер с рыком швырнул пуговицу в стену. Та расплющилась, перед тем как исчезнуть в ворохе искр. Инра уже привычно огрела оборотня сложенным в трубочку блокнотом с конспектами, чтобы остудил горячую голову.

— Профессор, это!.. — вскинулся Кристофер, потирая лопатки.

Что поделать, докуда Инра дотянулась, туда и ударила.

— Всего лишь очередная задача, которую нужно решить, — осталась она образцом спокойствия.

— Да как вообще можно за считанные секунды создать два разных плетения?! — вспыхнул оборотень. — Сначала гребанную пуговицу, потом левитирующее, чтобы ее в полет запустить… и не забыть про направление. Да мне легче ее вручную кинуть!

Инра глубоко вздохнула и выдохнула.

Заложила руки за спину, как любил делать мэтр Льюис — ибо так никогда не видно, что за жест ты показываешь собеседнику, может, проклятие готовишься наслать? — и принялась прохаживаться вокруг студента. Туда-сюда. Туда-сюда, погладить Пуффи, туда… и обратно.

Женщина уже знала, что говорить что-либо полыхающему злостью Кристоферу бесполезно. Нужно выждать несколько минут, пока он сам не возьмет себя в руки. Мальчишка ведь на проверку оказался не таким уж и бестолковым, он то ли видел, то ли интуитивно чувствовал, когда его хотят обвести вокруг пальца. По неопытности, правда, не всегда понимал, где именно ждать подвох, злился и действовал опрометчиво. Или просто злился — на неудачный день, пересоленный завтрак, Морриша Тоэра в конце коридора; на тему лекции, которую он никак не мог понять; на затупившийся не вовремя карандаш и любую другую причину — и действовал опрометчиво.

Зато потом ясным разумом осознавал, где именно крылась ловушка или провокация, и корил себя за несдержанность, за то, что поддался, последними словами. Корил, а потом садился в ту же лужу. И снова корил.

Леон Лар — как Инра поняла по оговоркам оборотня — считал это несдержанность Кристофера и его наивность — это неизлечимая болезнь, от которой нет лекарства. Сама женщина считала, что оборотень еще перерастет импульсивный возраст и заткнет за пояс не одного Морриша. Наверное… К старости точно должен, в общем!

А пока им оставалось только работать и работать.

— Заклинание огненного шара, который ты так любишь призывать, работает по тому же принципу, что и эта связка с пуговицей, — произнесла Инра, когда Кристофер чуть успокоился.

— Не делайте из меня дурака, а? — фыркнул он. — Шар значительно легче и короче. Никаких лишних…

— Звеньев в цепочке, верно? — закончила за него женщина. — Однако так было не всегда.

Инра медленно подошла к преподавательскому столу и оперлась на него.

— Огненный шар в том виде, в каком ты его знаешь, появился в Эпоху Великих Бедствий, когда один маг выяснил, что твари Хаоса боятся яркого света и огня, — продолжила женщина, удостоверившись, что Кристофер внимательно слушает. — На деревню, куда он приехал погостить у родных, напали монстры. Дома вспыхивали один за другим. Люди разбегались,

— И что он сделал?

— Решил сократить цепочку, удалив лишние телодвижения, — улыбнулась Инра. — Он модифицировал заклинание.

Кристофер хмыкнул.

— Так что тебе мешает сделать то же самое? — вскинула бровь женщина.

Оборотень закашлялся от неожиданности.

— Вы сейчас шутите, да? — спросил он недоверчиво. — Модифицировать заклинания… создавать новые… да на такое только архимаги сейчас способны!

— А чем ты от них отличаешься? — взглянула прямо Инра.

Кристофер завис.

— Профессор, вот вы иногда нормальная, вроде, а потом как скажете что-нибудь, отчего не знаешь, вы издеваетесь или серьезно, — пробурчал он.

Инра подавила порыв настучать оборотню еще раз за «нормальную», «иногда» и «вроде». Вот учился Кристофер у нее, Инры, а манеры ее незабвенного братца в речи так и проскальзывали! Засранец малолетний. Оба!

— Сейчас я серьезно, — вздохнула женщина. — Как думаешь, что делает архимага тем, кто он есть?

— Сила, — пожал плечами Кристофер и после ободряющего кивка продолжил: — Знания там… Не знаю. Крутая башня на магическом источнике?

Инра усмехнулась.

— Архимагом тебя делает не огромная магическая сила, в конце концов, ее можно занять, — как и поступали когда-то хаоситы.

Владея лишь простейшими заклинаниями, они насыщали их магией до предела. И как бы ни были крепки стены крепостей и щиты магов — с такой разрушительной мощью у них не получалось справиться.

— И не глубокие познания во всевозможных сферах.

…Теоретическая база служит основой, но она не в состоянии целиком заменить остальные факторы.

— Архимагом тебя делает постоянное совершенствование своих возможностей. Стремление стать лучше. Умнее, сильнее, опытнее. Пока ты двигаешься вперед — возносишься к вершине, над остальными магами, но стоит только замереть на мгновение — смешаешься с толпой и погрязнешь в болоте обыденности…

— Вы биографий перечитали, да? — спросил Кристофер с долей сочувствия.

Высокопарный слог и обилие пафоса он узнал, пожалуй, слишком хорошо. Так часто на описание жизней великих боевых магов натыкался…

— Есть такое, — признала Инра и отошла от стола, приближаясь к оборотню. — Обобщая, я хотела сказать, что не обязательно быть архимагом, чтобы создавать что-то новое… или модифицировать старое. Достаточно желания, знаний и трудолюбия. У тебя все получится, если постараешься — дерзай.

— Но нас не учили такому! — вскинулся Кристофер.

И хотя по взгляду Инра видела, что возможность изменять заклинания на свое усмотрение ему жуть как понравилась, оборотень продолжал хмуриться.

— В нашей академии существует такое замечательное место, — доверительно произнесла Инра, подходя к Кристоферу. — Библиотека называется. Уверена, там ты найдешь ответы на все-е вопросы, которые возникнут в процессе…

— Профессор, ну не-ет, — застонал Кристофер, и так уже проводящий в стенах сокровищницы знаний больше времени, чем привык.

— «Да» и только «да», если ты не решил все немедленно бросить, — возразила женщина, разворачивая оборотня и мягко направляя того к выходу.

— Профессор, но вы ведь уже знаете, как это сделать, верно? — обернулся через плечо Кристофер.

— Может да, может нет, — не стала отпираться женщина. — Но подсказывать в любом случае не собираюсь. До всего доходить будешь сам. Запомни, Кристофер: никто в этой жизни не подумает о тебе за тебя.

Кристофер замер, видимо, впечатлившись.

— А теперь вперед, на баррикады знаний! — выпихнула не сопротивляющегося в общем-то оборотня в коридор и закрыла дверь.

Вздохнула.

Цель занятия она выполнила — по крайней мере, надеялась на это. Дальше Кристофер выберет сам: пойти по длинному, но зато изученному до последнего камешка пути или рискнуть, свернув на неприметную тропку, и сократить дорогу к цели.

Инра в конце концов не спутник, не проводник, она лишь указывает дорогу людям. А судьбу свою они куют самостоятельно.

…Параллельно с чисто преподавательскими делами — вроде заполнения документов, подготовки плана следующих лекций и билетов на грядущий зачет — и личными — вроде походов в библиотеку и попыток выспаться — Инра размышляла, как бы переговорить с Ларой Ксард.

Женщина расспросила о ней подробнее Кристофера, даже смогла урвать несколько комментариев Леона… по всему выходило, что Ксард — очень закрытый человек. Да, она занимает место старосты уже пять лет, всегда в курсе мало-мальски значимых событий, очень ответственна и имеет неплохие связи с преподавателями. Но при всем при этом ни один ее сокурсник не знает, что у девушки на уме.

Она не распространяется о своей семье. Не хвастается подарками родителей или свиданиями, как другие девушки. Не интересуется платьями и аксессуарами. Но и нельзя назвать ее фанаткой учебников; она хороша во всех предметах, стабильно получает стипендию за успехи в учебе, но в остальном оценки ее не слишком интересуют.

Лара не общается с кем-то из студентов близко, но при этом, кажется, у нее есть знакомые чуть ли не на всех курсах и факультетах академии. И все знают, что к ней можно обратиться за помощью. Лара либо окажет ее сама, либо сведет с подходящим человеком. За определенную плату, разумеется — ответную услугу.

Она подчеркнуто нейтральна, не вмешивается в конфликты в чью-то пользу, проводит большую часть времени в одиночестве. Никто не знает, где и чем она занимается. Зато известно, что если ты начнешь ее искать, то она найдет тебя сама.

Инру одновременно напрягала эта таинственность, но вместе с тем она же и восхищала. Девочка проделала огромную работу, чтобы занять свое место, заполучить влияние на окружающих ее людей и в то же время оставаться будто бы в тени. Любопытно, ради какой цели Лара это проделала.

Пока Инра размышляла о девушке, Лара Ксард нашла ее сама.

В один из вечеров, когда Инра возвращалась в преподавательское общежитие, Лара вышла из тени одной из ниш на пути и посмотрела на женщину серьезными серыми глазами за стеклами блеснувших очков.

— Добрый вечер, профессор Фрей. У вас найдется минутка?

Инра невольно осмотрелась. Кругом ни души. И у нее как раз выдались свободные полчаса.

— Конечно, — кивнула женщина.

Они отошли в нишу. Инра машинально поставила барьер от подслушивания и легкие чары отвлечения внимания повесила. Судя по еле слышному хмыку — Лара оценила.

— Ты что-то хотела? — вернула Инра все внимание девушке.

— Мне кажется, это вы что-то хотели от меня. Я ошибаюсь? — Лара вскинула бровь.

Отточено. Явно много тренировалась.

Инра окинула ее взглядом с прищуром. Женщина продемонстрировала слишком явный интерес, раз ее легко раскрыли? Или Кристофер с Леоном проболтались? Все может быть. В конце концов, среди студентов Ксард — легендарный информатор. Что-то подсказывало Инре, не только юные маги пользуются ее помощью, но и преподаватели тоже…

За услугу Лара требовала ответную. В обмен на информацию — сведения, интересные уже ей.

Честно сказать, Инра не представляла, что может предложить ей, поэтому не собиралась подходить в ближайшее время. Ее запрос — засекреченные данные о смерти студента. Ни одно бытовое заклинание, даже самое заковыристое, не сравнится по ценности своей со сложностью и опасностью этого задания.

Однако, раз Ксард сейчас здесь…

— Мне кажется, — в тон Ларе произнесла женщина, — у нас это взаимно.

Ксард молчала несколько секунд, а после обозначила на лице призрак улыбки:

— Вполне.

Инра улыбнулась. Искренне.

Она не ошиблась.