Божественная семейка

Глава 22

Если бы раньше кто-то сказал, что Инра будет неторопливо прогуливаться по залу с Владыкой демонов под ручку, женщина бы покрутила пальцем у виска и посоветовала обратиться к лекарю душ. Между прочим, вполне искренне. Но вот она идет, в одной руке бокал, вторая лежит на сгибе локтя Астериона, платье уже привычно шуршит при движении, а в центре зала, справа от них, танцуют. Танцуют студенты, танцуют их родители, танцуют отцы с дочерьми, наследники древних фамилий со своими невестами… Инру тоже пригласили Винсент и Астерион, но она отговорилась работой.

Меньше всего на свете ей сейчас хотелось плести словесные кружева в диалоге с Винсентом — надо ж было так вляпаться, род Тоэр, судя по реакции окружающих, ой как непрост. Морриш улизнул при первой же возможности, вроде как с одногруппниками поздороваться. Инра лишь надеялась, что по пути он — как водится — не столкнется с Кристофером и ей не придется их разнимать.

Находиться в обществе Владыки демонов, правда, женщине хотелось еще меньше. Но Астерион ни жестом, ни словом не показал, что собирается уйти по своим демоническим и наверняка жутко важным делам, а на вежливые намеки не реагировал.

Отчаявшись, Инра даже заявила, что ей нужно немедленно припудрить носик и упорхнула из зала, предупредив Валериан — та тоже отвечала за порядок в зале, на что Астерион пообещал дождаться.

И ведь дождался, встретив сразу, как только Инра вновь пересекла порог!

Женщина выглядывала среди толпы Литориэля, мечтая, чтобы тот появился и вызволил ее из цепких лап. Эльф даже показался среди танцующих, явно ее заметив, и поспешил на помощь. Только вот не успела Инра обрадоваться, что Судьба услышала ее молитвы, как между ними и Литориэлем вырос еще один демон.

Среди богато украшенных нарядов гостей всевозможных расцветок он выглядел провалом черного. Высокий, бледный — скалой возвышающийся над простыми смертными. Демон перехватил целеустремленного эльфа и увлек того в разговор, заодно уводя подальше. И как ни старался Литориэль, как ни использовал красноречие на максимум — отделаться от настойчивого собеседника ему не удалось.

Астерион, глядя на это зрелище, только хмыкнул насмешливо.

Инра едва не зарычала в бессилии. Окружили демоны-ы!

Мимо провальсировал Винсент с Ларой Ксард. Инра отметила необычную пару краем глаза, мимолетно удивляясь. Вот уж не думала, что эти двое знакомы. Хотя, естественно, что такую непревзойденную собирательницу информации, известную всей Академии, непременно приметит манипулятор, подобный Винсенту.

Ларе осталось доучиться до конца года, потом она покинет крепость — и кто знает, где может затеряться тогда. Вполне логично, что перспективную шпионку постараются завербовать как можно раньше, не дожидаясь получения диплома.

Инра лишь надеялась, что Ларе хватит сил отстоять свои позиции до конца и не попасться в сети пауков-интриганов. Если уж это и случится, то пускай только на ее условиях. А составлять выгодные для себя контракты, Ксард уже умеет.

— Так зачем вы прибыли в Академию на самом деле? — женщина решила взять собеседника… за рога, да.

— Причина очевидна, — понизил голос до томного шепота Астерион и озорно сверкнул глазами: — Желал увидеться с прекрасной призывательницей.

Инра вздохнула.

Ладно, она попала. Она крупно попала. Демон из пентаграммы оказался не рядовым, даже не простым высшим в подчинении Владыки, он буквально оказался Владыкой. И если в первых двух случаях у женщины еще была бы кро-охотная надежда на благополучный исход, то в этом… В покое ее не оставят. Хорошо еще, что сразу из Академии не выкрали, наплевав на законы людей и здравых смысл — демонам что на первое, что на второе исторически было по-боку. Не то ждал бы Инру не бальный зал, а темницы с пыточными.

Однако женщина пока жива и даже при своих конечностях, вот только значит это не то, что демон попался милосердный, а то, что помучить ее решил сначала морально. Любит эта братия так развлекаться. И ни одна «игрушка» еще не уходила от них с ясным рассудком.

Сначала Инру захлестнула паника от возможных перспектив их встречи. Затем паника исчезла, остался только страх — небезосновательный, демонов в цивилизованных королевствах не просто так опасались. Неуправляемые в своей ярости, они легко могли разрушить целый город просто потому, что в нем жил неугодный им человек. Или просто, чтобы продемонстрировать свое могущество.

Да, при нынешнем Владыке демоны бросили завоевательные походы и почти не доставляют неприятностей, разве только на границах… но Инра не обманывалась.

Демоны не зря в Эпоху Великих Бедствий по опасности своей стояли сразу после темных богов. Чудовище останется чудовищем, даже если одеть его в парадный костюм и окружить слепящим золотом. Астерион этого и не скрывал.

— Давайте начистоту, что вам от меня нужно? — бояться Инра порядком устала, а неопределенность нервировала.

Что бы он ни сказал, женщина примет как данность и будет действовать по ситуации.

Астерион прищурился.

— Значит, любишь правду? — наклонился он к Инре. — Какой бы она ни была?

Женщина выдержала испытывающий взгляд и не моргнула.

— Будь ты одной из тех пустышек, которые покупаются на красивую внешность и власть, было бы легче, — покачал головой демон и тут же оскалился с азартом: — Но так даже лучше!

У Инры возникло дурное предчувствие.

— Ты мне интересна, — припечатал Астерион. — Мне интересно кто ты, откуда и как такой стала. Интересно, о чем ты думаешь и чего желаешь. Редкая смертная способна привлечь мое внимание, ты можешь собой гордиться. Поэтому, драгоценная моя, у нашей сегодняшней встречи может быть два исхода. Первый: ты продолжишь попытки убежать или позвать своих друзей на помощь, а я позабочусь о том, чтобы они не смогли самостоятельно передвигаться еще несколько месяцев…

Тело Инры окаменело, настолько велико было напряжение.

— Второй: несмотря на то, что контракт меж нами не заключен, я выполню твое заветное желание и стану превосходным спутником на балу. Ты же, послушная и кроткая, взамен развеешь мою скуку…

На этот раз щурилась Инра. Нехорошо так.

Притвориться красивым приложением к Владыке Демонов, а после отвязаться от него, как только бал закончится — хорошее решение. Рациональное. Однако… У Инры есть гордость, и та не позволит женщине добровольно стать игрушкой в его когтистых руках.

Оцепенение спало, как ни бывало. Зато внутри вспыхнул гнев.

— Есть еще третий вариант, — произнесла Инра, вызвав удивление Астериона. — Вы бросаете свои собственнические замашки, оставляя их для демониц в своем Царстве… уверена, каждая вторая мечтает прыгнуть вам в постель… и тихо следуете за мной, не мешая работать. И так и быть, я развлеку вашу скучающую натуру разговором.

— Ты диктуешь условия? — неверяще выдохнул демон. — Мне?

— Недовольны услугой по развеиванию скуки? — вскинула бровь Инра, радуясь, что за длинным подолом не видно подрагивающих коленей. — Можете подать на меня жалобу руководству.

Демон усмехнулся.

— Хорошо, — не отрывая взгляда, он оставил на ладони Инры вполне целомудренный поцелуй. — Я буду паинькой.

— Чудненько! — тут же приободрилась.

А после женщина посмотрела за спину Астериона и лицо ее построжело.

— Кактус натравлю на паршивцев, — вопреки ласковому тону, демон четко ощутил желание убивать.

Инра проскользнула мимо посторонившегося Астериона и направилась к скандалисту-Рейгану. Поправочка: одному из восьми Рейганов, которых она только успела насчитать в зале. Каждый из них вертелся в своем месте и вел себя просто возмутительно.

Кристофер до такого бы точно не додумался, ему проще в глаз врезать. Леон? Решил репутацию отца растоптать подобным образом? Или это вообще не они придумали, просто одногруппники мимо проходили и загорелись желанием помочь?

В любой другой ситуации женщина бы только поддержала остроумное начинание. Она не знала, какое место Рейган Лар занимает в обществе, но человеком он был отвратным. Но это не дает малолетним спиногрызам озорничать в ее смену!

— …Как можно натравить кактус? — озадачился Владыка демонов.

И отправился за спутницей наносить добро и причинять справедливость…

Где-то в коридорах академии

— Рванет?

— Не должно…

Тейр, услышав интригующий диалог перешел на крадущийся шаг и проследовал к дверям закрытой — даже запертой, вот авантюристы мелкие! — аудитории. За хлипкой преградой раздавалось бормотание и шорохи. А еще отчетливо пахло чем-то противным, как одно из зелий, которое пыталась запихнуть в него изобретательная Валериан. Тейр хмыкнул. Действие той бурды мужчина на себе так и не испробовал — к счастью — и другим ощутить не желал.

Отпирающее заклятие слетело легко, это вам не комнаты Литориэля взламывать.

— Оч-чень добрый вечер, лэры, — резко распахнул створки Тейр. — А это у вас тут что?

Маги при его появлении вздрогнули, шарахнулись в стороны от котелка, потом опомнились и наоборот постарались прикрыть его спинами.

— А мы тут это… к практике готовимся? — голос дал петуха, из-за чего студент поморщился.

Второй только испуганно переводил взгляд с товарища на препода, о котором старшекурсники вспоминали с дрожью… и азартом. Почему их так привлекает беготня от всевозможных монстров, он решительно не понимал.

Тейр тем временем разглядывал улов из нарушителей.

Пятый курс, судя по нашивкам. Уже не мелюзга, чтобы додуматься до экспериментов с зельями в разгар бала — а ведь даже он в Иллирион присмирел — но еще не заматеревшие в проделках студиозы, чтобы не попасться.

— Фамилии! — прогремел Тейр.

— Д-дюмон…

— Эккер!

Вытянулись они по струнке.

— Что за зелье? — продолжил допрос мужчина. — Название, назначение. Живо!

— Ж-жидкое веселье. Всего лишь психотропное зелье, — проблеял самый смелый. — Вызывает л-легкую эйфорию.

— В напитки гостей подмешать собирались? — удивился наглости Тейр. — Решили превратить бал в филиал цирка и опозорить всю Академию?

— А чего они все ходят, задирая нос?! — сжав кулаки, воскликнул студент с обидой. — Будто на них свет клином сошелся!

Тейр прищурился.

Да тут осознанной диверсией попахивает с целью оскорбления венценосных особ всех королевств, которые только имелись на континенте… Тейр точно не знал, но слышал, что на бал практически все нынешние монархи явиться собирались. Де Вир на педсовете внимание особенно на этом факте акцентировал. Ох, повезло-о вам, ребятки, что вы не на самого проректора нарвались…

— Значит так, — пригвоздил парочку к месту ледяной голос. — Зелье утилизировать, инструменты убрать. На все даю вам пять минут — и чтоб по истечению этого срока я вас больше не видел. Слушать лекцию о похождениях и наказание получать будете у декана. Придете к нему утром и честно во всем сознаетесь, а если вдруг забудете или случайно не дойдете… лично за уши приволоку. Уяснили?! — рявкнул.

— Д-да! — вздрогнули студенты, замерев испуганными зверьками.

— Не вижу движения, — кивнул на котел Тейр.

Стоит отдать должное, маги дальше испытывать его терпение не стали. Тейр скрестил руки за спиной, наблюдая за шебуршанием студентов — пока один уничтожал получившуюся бурду, второй, как мужчина и приказывал, отмывал инструменты. Неловко, с трясущимися руками, но работу они выполнили качественно и тихонько, по стеночке, прокрались мимо Тейра в коридор.

Тот выждал еще несколько минут для верности и отправился патрулировать следующий коридор. А за поворотом столкнулся с раздраженным Сехелисом…

— Студенты? — понимающе хмыкнул Тейр.

— Если бы, — некромант скривился настолько сильно, что Тейр заподозрил судорогу. — Гости, чтоб их… Решили вспомнить юность на преподавательском столе. Тьфу! Вот вроде взрослые люди, выпускники с отличием, а мозгов — как у первокурсников. Даже дверь не закрыли.

— Заклятием? — поразился Тейр.

Даже у него это уже машинально выходит.

— Баррикадой! Заклятие я за две секунды взломал, — отмахнулся Сехелис.

Тейр ему даже посочувствовал. Уж насколько коллега ненавидел с людьми общаться, предпочитая им родную кафедру с молчаливыми умертвиями, а тут еще процесс… не из ординарных.

— Надеюсь, остроухой скотине сейчас так же муторно, — вспомнил о ближнем некромант.

— Почему же? — поддержал диалог Тейр.

Вообще, они должны были давно разойтись — каждый в свою сторону. Но рыскать в одиночестве по коридорам, выискивая очередную целующуюся парочку или короля, который на память решил стырить из Академии магии доспехи (был прецендент), отчаянно не хотелось.

— Да на него вечно бабы вешаются, независимо от возраста, — хекнул Сехелис. — Эльф же! Их даже его статус мертвого не смущает. Жуткие создания…

Некроманта явственно передернуло.

— Спасибо, кстати, — произнес коллега, опомнившись.

Тейр вопросительно вскинул бровь.

— С тех пор, как вы здесь появились, лэр Фрей, эта скотина остроухая почти не доставляет неудобств мне и моим студентам, — нехотя пояснил Сехелис. — Никаких тебе раскопанных могил два раза на неделю, никаких подстав на педсоветах… У него теперь новое развлечение. Он даже, уж извините за каламбур, ожил. Не чета нынешним временам, помнится, когда я только привел его в Академию магии, он напоминал не то, что лича — призрака…

Неожиданное откровение Тейр слушал внимательно. Ему бы и в голову не пришло, что появлению Литориэля в Академии поспособствовал Сехелис. Серьезно, эта парочка ведь на дух друг друга не переносила. Кто вообще мог подумать, что они окажутся знакомы еще до работы?

— Надеюсь, вы не подохнете до конца учебного года и моя спокойная жизнь продолжится, — настолько искренне, насколько для него вообще возможно, сказал некромант.

Тейр рассмеялся.

— Буду стараться изо всех сил, коллега… — в порыве эмоций Тейр даже хлопнул того по плечу.

Сехелис тут же разворчался, непривычный к подобным жестам.

А дальше все случилось внезапно.

Взвыло дурное предчувствие, приподнимая волосы на голове, а по коридорам пронеслась волна сырой магии… незнакомой магии, но явно опасной. Активировалась защита на старой крепости. Сработали сигнальные плетения, отрывая преподавательский состав от дел.

Сехелис с Тейром переглянулись.

— Судя по силе, всплеск совсем рядом, — отрывисто произнес некромант.

И маги понеслись вперед, к истоку волны.

Поворот. Поворот… Растолкать стайку перепуганных студенток, которые тоже ощутили что-то необычное и выбежали посмотреть. Еще поворот. Врезаться в закрытые — наглухо, демон подери! — двери.

Зарычав, Тейр саданул по ним кулаком. Не поддались.

— В сторону, — вымороженным тоном с потусторонним эхом (или Тейру показалось?) приказал Сехелис.

Некромант приложил окутанную серой дымкой ладонь на створку из цельного дерева — обставляли Академию магии на совесть — и дымка разрослась, охватывая все большее и большее пространство, а все, чего она касалась — будь то материал или структура заклинания — рассыпалось на глазах. Когда преграда перед магами в буквальном смысле осыпалась, им предстало…

— Проклятье! — не сдержался Тейр.

Сехелис выразился куда эмоциональнее и без цензуры. Некоторые выражения Тейр в жизни своей не слышал, судя по мелодичности — проскользнул даже эльфийский язык.

…Зрелище им предстало нелицеприятное.

На полу ритуальный круг, линии которого все еще тускло светились. Внутри — распростертое тело студента. Парадная мантия серебристого цвета — факультет артефакторики — в бурых разводах. На руках и в области сердца они расплылись уродливыми кляксам. Запах крови пропитал все помещение, но самой крови, кроме одежды, нигде больше не видно. Впиталась в круг?

Тейр шагнул ближе, чтобы увидеть подробности, и тут же поморщился. Вместе с запахом крови в воздухе разливалась оставшаяся после ритуала магическая энергия — плотная, резкая, дурманящая разум.

Вперед Тейра пронесся Сехелис.

— Не мешайся под ногами. А лучше — приведи сюда Литориэля, — распорядился некромант, осторожно опускаясь перед телом на колени.

Возразить хотелось, но это не имело смысла. Тейр развернулся к выходу.

— Фрей, — остановил мужчину Сехелис. — Мне ведь не стоит напоминать, что рот стоит держать на замке?

— Обижаете, — невесело усмехнулся Тейр. — Я прекрасно осознаю последствия.

Перед глазами снова замелькали коридоры…

Бальный зал

— …И если я еще раз увижу кого-нибудь из вас за пакостями, на зачете мне будете сдавать тысячу и один способ запечения шарлотки невербально. Это понятно?! — завершила выволочку Инра, сердито глядя на шестнадцать (шестнадцать!) потупившихся Рейганов.

Со студентов еще не слезла маскировка, полученная с помощью зелья перевоплощения. И судя по всему — еще не скоро сойдет. Они на себя столько чар повесили, совершенно не учитывая влияние тех друг на друга и вероятность взаимного усиления. Идиоты малолетние! В лучшем случае теперь в свой собственный облик к утру вернутся, в худшем — через недельку-другую. Нет, вот их магическим наукам обучают седьмой год, они за это время хоть что-нибудь усвоили?!

Инра вздохнула, гася очередную вспышку раздражения. Выдохнула.

Очень не хватало Пуффи, которого можно было погладить для успокоения, но его пришлось оставить в комнате. Вряд ли именитые гости — да взять того же Рейгана Лара — оценили бы, если б их покусал кактус. А он бы обязательно покусал, что она, Пуффи не знает?

Сейчас из бессловесной живности рядом был только Владыка демонов, подпирающий стену ниши, достаточно обширной, чтобы в нее могла набиться целая толпа. Но к нему Инра сама без крайней необходимости не приблизится. Демон поползновений не поймет. Или поймет, но превратно, разбирайся потом с последствиями всю оставшуюся жизнь.

Следующие слова женщина произнесла совсем другим тоном:

— А теперь перейдем к разбору ошибок. Интиох О’Гильский!

— Да, профессор, — тут же откликнулся один из Рейганов.

Инра ведь даже не сомневалась, что именно этот менталист сегодня куда-то вляпается — вечно ему на занятиях не сиделось спокойно на середине ряда. То игру в карты затеет, то анекдоты начнет травить, то на ходу игру придумает. Инре постоянно приходилось обращать на проблемную компанию внимание, чтобы пары не срывали.

— Догадаешься, в чем заключается главный косяк? — скрестила руки на груди женщина.

— В том, что мы на вас нарвались? — с нервным смешком предположил студент.

— В скученности, неувязки! — фыркнула Инра. — Вы ведь за друга отомстить хотели?

Маги мельком переглянулись.

— Допустим, — тихо сказал кто-то за спинами однокурсников.

— Ну и разбрелись бы по академии и делали, что вздумается! — закатила глаза Инра. — Когда вы поодиночке передвигаетесь, в вас же гораздо труднее заподозрить неладное и поймать. Территория-то огромная, людей в качестве свидетелей много, а преподавателей по три-четыре штуки на этаж. Кто бы потом сумел составить полную картину и понял, что возмутительные поступки совершал не Рейган? Так ведь нет, вы набились всей компанией в зал и давай под юбки лэрам заглядывать! Хоть бы мышей притащили, все веселее было… Честное слово! Я что, должна учить вас пакостить?

— Было бы неплохо, — весело хмыкнул… судя по плутоватому выражению лица все же Интиох.

Инра зыркнула в его сторону, заставив снова виновато потупиться.

— И еще один момент: что у вас за мятые рубашки? Уж не знаю, кто такой Рейган Лар, но статус у него явно высокий. Думаете, он позволил бы себе появиться в таком виде? Это же прямая дорога к разоблачению! Если уж притворяетесь другим человеком, то копируйте все. Кого я два занятия различные ткани отглаживать учила? Чтобы на следующей паре заклинание от зубов отскакивало!

— Будет сделано, профессор, — вытянулись по струнке студенты.

— А теперь список участников мне в руки и марш в общежитие, вы тут уже нагулялись. Кто ослушается — выясню, вычислю и покажу, почему некроманты на занятиях химерологии слово мое пропустить боялись. Уяснили?!

Маги закивали вразнобой, но очень старательно.

Зашуршала за их спинами бумага. Кто-то наколдовал перо, остальные потянулись к нему отметиться. Инра на всякий случай поставила на каждого нарушителя следилку, чтобы точно не сжульничали. Хотя, ее ребята знали. Потом с последствиями разбираться устанут…

Очень скоро в руках у Инры оказался листок с фамилиями, а шестнадцать Рейганов вереницей потянулись на выход.

Женщина проследила за ними, качая головой.

Астерион наконец отлепился от стены. Хотя, пожалуй, такое слово нельзя применять к Владыке демонов — он отошел, величественно распрямился и столь же величественно проследовал к ней.

— Любопытно, — вкрадчиво произнес он, не отрывая от лица Инры внимательного взгляда. — Когда ты сердишься, драгоценная моя, напоминаешь прекрасную богиню…

Что-то внутри оборвалось на его словах, однако сама Инра к комплименту осталась безучастна.

А потом стало и вовсе не до него — женщину захлестнула волна стихийной магии, деморализуя на несколько мгновений. Инра пришла в себя, вцепившись в одежды Астериона и придерживаемая за талию его руками. Сердце громко стучало, отдаваясь болью в висках. Внутреннее напряжение, что наросло и во время волны почти достигло пика, медленно отпускало.

Инра выдохнула сквозь плотно сомкнутые губы:

— Что… это… было?

Опомнившись, Инра отшатнулась от Астериона и побежала к предполагаемому источнику всплеска. И не могла отделаться от предчувствия надвигающейся катастрофы…

Рядом с Астерионом же, как из-под земли материлизовался темной глыбой советник. Он ожидал неподалеку, когда Владыке надоест играть с человеческой женщиной и он вернется к насущным делам. В воздухе же разливались остаточные сладковатые нотки безумия.

Демоны переглянулись.

— Магия Хаоса? — задумчиво пробормотал Астерион. — Давненько ее не встречал…