Божественная семейка

Глава 21

Совершенно неожиданно Инру настигли проблемы. Большие проблемы демонического происхождения — они смотрели на нее немигающим взором с отблесками пламени в зрачках. Вот только источников огня поблизости не было.

Что-то внутри вопило на одной панической ноте и не планировало замолкать.

Инра еле слышно сглотнула. Очень не вовремя куда-то потерялся Литориэль, как раз сейчас она бы не отказалась от его помощи.

— Чем могу помочь, уваж-жаемый лэр? — бледно улыбнулась женщина, прекратив отступать.

С визгом убегать от демона, во-первых, опасно — слишком много вокруг людей. Влиятельных людей. Де Вир голову с Инры снимет, если кто-то из них пострадает. Во-вторых, невежливо, а демонюки создания кра-айне злопамятные и мстительные. В-третьих, попросту бесполезно — потому что появившееся между ними расстояние демон преодолел в один шаг.

Развелось вокруг Инры дылд, жить не дают, ироды!

— Мне казалось, помощь требуется как раз вам, госпожа «Хочу нормального мужика», — голос демона лился мягко, почти успокаивающе.

Но для Инры он прозвучал гвоздем, забиваемым в крышку гроба.

Внутри закашлялись от неожиданности, замолкли… чтобы после покатиться в истерике.

Женщина покраснела. Затем побледнела. Срочно нужно было что-нибудь придумать, но мысли разбежались как назло.

— Не понимаю, о чем вы, — только и смогла проблеять Инра.

— В самом деле? — склонил голову набок демон, разглядывая женщину, словно диковинную зверушку. — А выражение вашего лица говорит об обратном. К тому же, я четко помню, как требовательно и решительно звучал ваш зов. Так интригующе…

Боги и демоны — нет, пожалуй, только боги — да чтоб Инра еще раз выпила, да ни в жизнь!

— И вы, лэр, захотели поработать свахой? — предполагать такое было настолько же безумно, насколько представлять Морриша в розовом пеньюарчике.

— Что вы, я планировал предложить свою кандидатуру, — возразил демон. — Уверяю, вы не разочаруетесь!

Инра моргнуть не успела, как ее ладонь пленили когтистой лапищей и оставили на тыльной стороне целомудренный поцелуй. И вроде бы ничего страшного, женщина уже попадала в похожие ситуации в королевском дворце Ленры. Но Инру от банального жеста вежливости едва не подбросило.

Женщина окинула взглядом окружающих — все, что угодно, лишь бы и дальше не встречаться взглядом с демоном. Гости проходили мимо. Объединялись в группы, останавливаясь ненадолго, и расходились. Повсюду сверкали отточено доброжелательные улыбки и переливчатый смех. Повсюду, кроме…

— Простите, лэр, — вытянула ладонь из цепкой хватки Инра. — Я вынуждена вас покинуть.

Не будь Инра так занята разгорающимся конфликтом, она бы обязательно удивилась — как ее так просто отпустили? Но женщина вспомнила о прямых обязанностях и не собиралась игнорировать их дальше.

— Добрый вечер, уважаемые лэры, — оказалась между противоборствующими сторонами Инра.

Вовремя. На лице Кристофера вовсю играли желваки, оборотень весь напружинился и лишь рука Леона на плече удерживала его от атаки. Мужчина напротив них, смутно похожий на Леона только с волосами обычного «человеческого» цвета темного шоколада, в которых спряталась седина, тоже как-то по-особенному перехватил трость. Набалдашник у нее был объемный, тяжелый даже на вид. Женщина за его плечом обеспокоенно смотрела то на мужчину, то на Леона, прижимая к груди кулачок с платком.

Так дело не пойдет. Только драки на подведомственной Инре территории и не хватало.

— Могу я узнать, в чем суть конфликта? — ненавязчиво загородила Кристофера собой женщина.

Не то, чтобы оборотень нуждался в защите, просто так ему будет труднее кинуться на собеседника.

— Вы еще кто? — пригвоздил Инру презрительным взглядом мужчина.

Кристофер за спиной раздраженно зашипел. От вампиров, что ли, заразился?

— Меня зовут Инра Фрей, — улыбнулась женщина. — Я преподаю в Академии магии. Мои студенты в чем-то провинились?

Упоминание статуса явно заставило собеседника посмотреть на Инру внимательнее, но градус презрения лишь повысился. Возраст ее молодой смутил?

— Я не пойму, почему в учреждение, где учатся наследники благородных фамилий, допускают отбросов с окраины мира, — скривился мужчина. — Я требую, чтобы эту шваль выгнали взашей!

Палец его указал на зарычавшего Кристофера.

— Рейган, — испуганно прошептала, по всей видимости, его супруга.

Тот лишь в раздражении дернул плечом.

Инра нахмурилась.

— В Академию магии принимают студентов, вне зависимости от сословия, расы и вероисповедания. Это многовековая политика ее руководства.

— Пережиток прошлого! — буквально выплюнул этот… Рейган.

Инра прикрыла глаза и медленно выдохнула, пережидая вспышку раздражения. Вот поэтому она и не хотела вертеться в светских кругах. Обличенные властью и богатством люди частенько забывали, каких трудов стоило просто получить образование, которое позволит тебе выжить. И почему-то со временем такие экземпляры превращались в противников всех, кто не дотягивается до их уровня.

— Довольно! — голос Леона, обычно невыразительный и тихий, дрогнул от сдерживаемой злости.

— Леон!.. — протянула было к нему руки супруга Рейгана.

— Матушка, прошу простить, но нам пора идти, — значительно мягче произнес менталист, поклонившись, а после прошептал, посмотрев на Рейгана заледеневшими глазами: — Со швалью у меня больше общего, как оказалось, чем с драгоценными родителями. Ну что за шутка природы?

Маг развернулся, утягивая за собой Кристофера, и оба затерялись среди гостей.

— Вернись сейчас же, неблагодарный уб!.. — Рейган не договорил.

Точнее, не смог. Заклинание сорвалось с пальцев Инры почти инстинктивно. Это было грубо, не применительно к аристократу, Инру наверняка ждал новый ворох проблем. Но она не могла позволить кому бы то ни было называть так собственного ребенка.

— Дорогой? — испуганно дернулась его жена. — Рейган, в чем дело?

Она в беспомощности обернулась на Инру и взгляд ее озарился пониманием. Однако женщина не разозлилась, как та подсознательно ожидала. Кивок благодарности Инре ведь не привиделся?

— Да что творится в вашей проклятой Академии?! — громыхнул Рейган, когда к нему вернулась способность говорить. — Я буду жаловаться ректору!

— Ну и ну, зачем же беспокоить столь занятого человека? — окутал бархатом… очередной смутно знакомый голос.

Инра едва не застонала от досады. Да что ж они все слетаются, как мухи на варенье?!

Рядом с Винсентом обнаружился Морриш. Непривычно тихий Морриш без пренебрежительной ухмылки и заносчивого выражения лица. Любопытно…

— Вы один производите столько шума, — улыбнулся Винсент. — Это вызывает недовольство у других гостей.

Рейган посмурнел лицом.

— Прошу прощения, лэр, — процедил он, подхватил супругу под руку и убрался.

Инра незаметно прикрепила к камзолу Рейгана следилку. Если в его стороне снова вспыхнет скандал, женщина уже не будет сдерживаться.

Вампир же, проводив Рейгана взглядом, обратил свою доброжелательность на Инру:

— Какая приятная встреча, лэра Фрей!

О боги, этот вампир ее запомнил.

— Взаимно, Винсент, — выдавила она.

— Вы уже знакомы с моим племянником? — указал на Морриша вампир.

Уж не тот ли это студент, за которым Винсент хотел подбить ее присматривать? Как тесен мир.

— Наслышана, — хмыкнула Инра, не собираясь сходу открывать все карты.

Так и подмывало, конечно, настучать на неподобающее поведение… однако Инра уже давно не видела вампиров ни в своих комнатах, ни рядом с ними. То ли бросили свои попытки, то ли кто с ними поговорил — неважно. Главное результат.

— Наслышан, — поддержал игру в незнакомцев Морриш.

Тут оба вампира подобрались, взглянув женщине за спину. Инре даже поворачиваться не потребовалось, чтобы понять, кого они увидели. Догнал-таки.

— Драгоценная моя, не успел я отойти за напитками, а ты уже оказалась в центре событий, — раздалось над ее ухом.

Порыв отодвинуться оборвали в зародыше, положив ладонь на талию. Инра ощутила себя птичкой в когтистой лапе. Того и гляди сожмут и сожрут. Демон улыбался, пристально оглядывая присутствующих и откровенно наслаждаясь их реакцией. В похолодевшую ладошку Инры вручили бокал с чем-то игристым.

— Любопытная компания, — обратил внимание на Винсента и Морриша демон.

— Для меня большая честь встретить Владыку демонов, — церемонно поклонился Винсент, но каждое его движение выдавало напряжение.

Морриш, кажется, постарался слиться с фоном.

— Ха-ха! — невольно вырвалось у Инры.

Ну и забавную же шутку Винсент сморозил! Погодите-ка…

Женщина повернулась к демону с глазами по пять серебренников. Не шутка?!

— Владыка? — вдруг охрипшим голосом произнесла она.

— Для тебя, драгоценная, просто Астерион, — улыбнулся демон.

Что-то внутри прервалось на очередном витке истерического хохота, грохнувшись в обморок.

В это время у дверей академии

— Для меня большая честь приветствовать вас в Академии магии… — язык уже еле ворочался, лицо, казалось, треснет от нескончаемой череды улыбок.

Ректор проводил очередную — слава богам — не венценосную особу, всего лишь графа. Короли и королевы закончились еще двадцать сиятельных пар назад.

— Много их еще? — шепнул заместителю Натан.

— Пять, — отчитался де Вир, мгновенно опустив взгляд на список. — Мы отстаем от графика на две минуты из-за заминки с Владыкой демонов. Некритично.

Натану бы вздохнуть с облегчением, только вот несоответствие царапнуло сознание. Кого-то он среди гостей не увидел. Кого-то запоминающегося. Лица присутствующих замелькали перед глазами, подчиняясь одной из ментальных техник, однако усилия оказались бесполезны.

— Мы никого не пропустили? — осведомился ректор напряженно.

Если так, не избежать скандала.

В этот раз де Вир молчал чуть дольше.

— Королевская семья Ленры не явилась, — наконец объявил он.

Ленра? Натан помнил их. Магов в роду почти не было, по крайней мере, дар наследственно не закрепился, однако короли Ленры поколениями поддерживали дружественные отношения с Академией. Не владеющие магией сами, они охотно набирали выпускников Академии на ответственные посты. Да что там, даже их придворный маг, Льюис, когда-то заканчивал подведомственное ректору учреждение. И заканчивал с отличием по всем дисциплинам, Натан помнил, как соревновался с — тогда еще — однокурсником и ночами не спал, чтобы получить за экзамен оценку выше, чем у извечного соперника.

Академию они оба закончили, азарт борьбы поутих, каждый пошел своей дорогой и неплохо устроился. Но ни один не отказывался от встречи при случае. В конце концов, не так уж много выпускников боевого факультета к этому времени в живых осталось…

Натан нахмурился:

— Они ведь ответили согласием на предложение?

— Верно, — кивнул де Вир. — Должны были прибыть порталом еще час назад, в общем порядке. Но незадолго до этого посол Ленры сообщил, что королевская чета, наследница и придворный маг вынуждены остаться в Лорреле из-за непредвиденных обстоятельств.

Натан нахмурился сильнее.

— Помощь не запрашивали? — отрывисто спросил он, когда раскланялся с очередным графом-герцогом-бароном.

— Я предложил поддержку, но посол отказался, — качнул головой проректор.

— Держи в курсе, — наказал Файворкс.

Значит, старина Льюис не появится… Жаль-жаль. Он бы не отказался побеседовать со старым другом — хоть какой-то глоток свежего воздуха среди череды фальшивых улыбок…

Ленра,

Королевский дворец,

Три часа назад

Мэтр Льюис был не просто зол, он едва дрожал от сдерживаемой ярости. Увы, прибить дитятко голубых кровей не позволяли принципы и клятва придворного мага.

— Ну и как же так вышло? — прошипел уважаемый мэтр, глядя на не менее уважаемого и полностью невменяемого короля.

Принцесса Летта потупилась, шаркнув ножкой, и привычно изобразила всем своим видом раскаяние. Фаэн, сидя на полу, растерянно почесывал затылок, задаваясь тем же вопросом, что и мэтр. Тиль хмурилась.

Наконец девушка собралась с мыслями, коротко выдохнула, расправила плечи и прямо встретила яростный взгляд мэтра Льюиса:

— Случайно разбила склянки с зельями. Его Величество попал под их действие.

…Изначально она провожала Летту — по просьбе последней же — к порталу в Академию магии. И параллельно с болтовней о своем-девичьем, перебирала в руках флаконы, раздумывая, как бы аккуратно и максимально незаметно для венценосных родителей подруги подбить Летту на ма-аленький эксперимент.

Нет, ну а что?

Над зельями Тиль добросовестно трудилась с того самого столкновения с демоническим посланником. Уж больно ей тон голоса этого засланца, обещающий яркую и разнообразную месть, не понравился, да и в принципе с их приключениями давно пора изобрести средство, стирающее память случайным свидетелям. Вот Тиль и изобрела, только на практике проверить не довелось еще.

Экспериментировать на себе не позволял инстинкт самосохранения. На окружающих — все тот же инстинкт самосохранения, потому что в случае любых странных происшествий… а кратковременная потеря памяти у какого-нибудь придворного ловеласа — несомненно странное происшествие… взгляд мэтра Льюиса почему-то сразу обращался на их теплую компанию.

И не то, чтобы маг их наказывал или выдавал королю с королевой для последующих взысканий, нет. Мэтр Льюис пакостил по-своему: манипулировал слухами и ставил в неловкие ситуации на светских приемах — вроде некритично, ничего страшного. Но приятного все же мало. Так что проворачивать свои делишки под носом вредного мага не хотелось.

Однако еще больше Тиль не хотелось страдать от невозможности проверить эффективность зелья.

Поэтому случилось то, что случилось.

Тиль протянула Летте несколько флакончиков, шепотом объясняя правила использования и меры предосторожности. Летта — девушка красивая, на каждом мероприятии вокруг нее поклонники вьются. Бал в Академии исключением не станет. Ей всего-то и нужно вовремя хлопнуть ресничками, мягко улыбнуться — и вуа-ля! — кандидат в подопытные готов. Использовать зелье — дело нескольких секунд. А уж выяснить, насколько оно эффективно, умничке-Летте труда не составит.

В общем, Тиль предусмотрела все. Кроме Фаэна.

Фаэн до этого на две недели заперся в мастерской, забывая поесть и поспать — работал над очередным невероятным и крайне сложным для понимания простых смертных изобретением. Работал усердно, но по большей части безрезультатно. Что-то не ладилось. То ли в расчеты закралась ошибка, то ли материалы не подходили, а может фаза Луны не подходила — Тиль не вникала. Она знала только то, что вытащить друга в ближайшее время на белый свет не удастся и благоразумно оставила Фаэна в покое, заботясь лишь о том, чтобы он в своем творческом угаре от голода не помер.

А Фаэн тем временем словил озарение, понял, как заставить работать то, что по его мнению работать обязано. И решил осчастливить этим фактом друзей.

В привычных местах он их не нашел, поэтому отправился на поиски. Которые увенчались успехом. Процессия из королевской четы, Летты и Тиль как раз следовала по коридорам дворца к порталу, когда Фаэн заметил их, ускорился… слегка не рассчитал путь торможения и налетел на девушек с радостным воплем, почти сразу грохнувшись на пол.

Тиль не успела подхватить выпавшие из рук флаконы. Те упали прямо под ноги королю с королевой, и если последняя успела отмахнуться от испарений веером и задержать дыхание, то Его Величество… вдохнул, так сказать, полной грудью.

Плюс — зелья Тиль сработали.

Минус — Его Величество полностью выведен из строя и ни о каком ежегодном бале в Академии магии речи идти не может.

— По-хорошему, тебя б отправить в темницу за покушение на представителя правящей династии и судить, — скрестил на груди руки мэтр Льюис, без всякой жалости расписывая перспективы. — Но у нас нет сейчас времени на эту волокиту. Каким должен быть эффект зелий?

— Потеря памяти о событиях последнего часа, — отчиталась Тиль, которой впервые за годы веселых приключений грозило строгое наказание.

Покосилась на короля. Вздохнула.

— Но похоже, в комбинации зелья значительно усили друг друга и…

…И Его Величество напрочь забыл, что он король и давно женат. Увидел перед собой красивую женщину и решил за ней приударить, пока конкуренты — да тот же мэтр Льюис — не увели.

— Ну давайте, давайте познакомимся, прекрасное создание, — жарко шептал Его Величество на алеющее ушко своей жены.

И если вначале королева, судя по убийственному выражению лица и холоду в глазах, планировала огреть муженька веером, то потом… раскраснелась, повеселела и как-то даже расцвела. Наверное, потому что раньше подобных вольностей Его Величество на публике себе не позволял.

— В общем так! — рыкнул мэтр Льюис, понимая, что ситуация конечно забавная, но последствия ее грозят всей Ленре катастрофой. — Нам нужно как можно быстрее все исправить. Ваше Величество…

Королева опомнилась.

— Уверена, мэтр Льюис, вам под силу вернуть его в прежнее состояние. Вы вольны использовать любые ингредиенты и средства, — распорядилась королева. — И… кхм-кхм… можете не торопиться.

Ее Величество сейчас больше походила не на исполненную достоинства правительницу, а на юную девочку, которой впервые подарили цветы. А супруг смотрел на нее влюбленными глазами, не отрываясь ни на мгновение. Наплевав на все и вся.

Тиль даже специально проверила — но нет, флакончик с приворотным зельем оказался на месте. Чувства родителей Летты друг к другу были абсолютно искренними.

— Слушаюсь, — поклонился мэтр Льюис и зыркнул на Тиль. — А ты — за мной, в лабораторию! Наворотила дел, теперь поможешь исправить.

Тиль обернулась на Летту, та вжала голову в плечи, сочувствуя подруге. Инра рассказывала как-то об отвратительном характере учителя, так что Тиль, которая еще до ручки его довела, точно не позавидуешь.

Последняя вздохнула.

Подняла на ноги Фаэна, вручила горе-изобретателя в заботливые ручки Летты и, вздохнув, как перед прыжком в воду, отправилась за раздраженным мэтром.

…Чего не знал ни мэтр Льюис, ни Тиль с друзьями, так это того, что действие зелья окажется, пусть и сильным, но не долговечным, и Его Величество вскоре придет в себя. Вот только ни казни, ни даже ссылки в наказание Тиль не назначит после уговоров дражайшей — и еще более любимой, чем прежде — супруги и дочери, ограничившись домашним арестом.

Чего не знала Тиль, так это того, что после окончания ареста мэтр Льюис поднимет вопрос о ее ученичестве. У него же, мэтра Льюиса, собственно. Столь неординарные таланты необходимо развивать, а не закапывать. И делать это под его неусыпным контролем!

…А в Академии магии ее ректор, Натан Файворкс в это время уже завершал приветственную речь под аплодисменты собравшихся.

Инра Фрей хлопала вяло, зажатая между стороной демонов и вампиров — Винсент с Морришем и не подумали куда-то уходить — и вопрошала мироздание, каким же образом она до этой диспозиции докатилась.

Оркестр заиграл громче. Начались танцы…