Божественная семейка

Глава 13

— Что здесь происходит? — женщина появилась в переулке как раз вовремя — рыжеволосый менталист уже вскинул руку с огненным шаром.

Вампир напротив окутался тьмой, над тонкими пальцами закружились иглы. Впрочем, те мгновенно исчезли, как только маг завидел Инру.

— Вам еще что здесь потребовалось? — вскинулся оборотень.

Лицо его покрылось красными пятнами, верхние клыки выпирали, мешая внятно говорить. Боги! Да этот мальчишка вот-вот перевоплотится и кинется на окружающих.

— Драки, дуэли и другие конфликты между студентами, способные привести к травмам, вне пределов тренировочной площадки и контроля преподавателя, запрещены и могут караться дисциплинарным взысканием, — сурово оповестила она. — Ни за что не поверю, что вам это неизвестно. Решили нарушить правила?

На всякий случай женщина завела за спину руку с готовым заклинанием щита, настолько прочным — насколько ее резерв вообще был способен выдать. Интуиция и жизненный опыт подсказывали, что силовое столкновение ой как вероятно. Не хотелось бы словить оглушающее в лицо и до самого вечера проваляться у стеночки.

— Не понимаю, о чем вы, — поднял ладони вверх вампир с видом оскорбленной невинности.

Такой очень любил принимать Тейр, когда Инра в очередной раз чему-то возмущалась. Причин для возмущения на самом деле было много, женщина все не запоминала.

— Я всего лишь спокойно стоял, когда этот студент вдруг накинулся на меня с боевым заклинанием, — продолжил свою речь вампир. — Как хорошо, что преподаватели нашей академии настолько ответственно подходят к выполнению своих обязанностей! Пожалуйста, разберитесь с нарушителем спокойствия, чтобы он в будущем не мешал добропорядочным студентам отдыхать…

Вампир наградил зарычавшего оборотня насмешливым взглядом и развернулся.

— Я вас не отпускала, — нахмурилась Инра, осознав, что тот собирается наглым образом слинять. — Или вы, лэр, посчитали, что я не замечу боевое плетение в ваших руках?

К ней обернулись с удивлением. Внутренний голос подсказал — фальшивым.

— Разве? — протянул вампир. — Должно быть, вам показалось, уважаемая лэра.

И обнажил клыки в доброжелательной улыбке:

— С людьми случается…

— Со мной — нет, — обрубила Инра. — Вы оба собирались нарушить правила и я не собираюсь оставлять это без внимания.

— Мое имя Морриш Тоэр, — сделал акцент на фамилии вампир. — И если вам оно о чем-то говорит, вы замнете произошедшее во избежание проблем в будущем.

— Мое имя Инра Фрей, — не повела и глазом женщина. — И если у вас или ваших родственников возникнут ко мне вопросы, я с удовольствием отвечу на каждый в кабинете ректора.

Вампир усмехнулся как-то неверяще и взглянул на нее иначе. С недоумением и брезгливой жалостью. Как на слабоумную, что ли…

— Что ж, посмотрим, — вампир улыбнулся вроде бы вежливо, но женщину не покидало чувство, что ее оплевали. — До встречи в академии, — кивнул Морриш при этом исключительно оборотню.

Тот набычился.

А после в излюбленной манере клыкастых вампир растворился в тенях. Раз — и словно никого, кроме Инры с менталистом, в переулке и не было.

Женщина сощурилась. Проигнорировал ее требование? Ну и наглец!

— Зря вы вмешались, — буркнул оборотень. — Чего стоило пройти мимо?

— Боевой маг против менталиста? — хмыкнула Инра, разворачиваясь к студенту. — Ты уж прости за честность, но силы откровенно неравны. Тебя бы неизбежно избили или вообще до лазарета довели, никакая ускоренная регенерация не спасла бы.

Оборотень цыкнул.

— Единственное, что в этой стычке пострадало бы, так это моя гордость, — выдал ответную откровенность он. — Морриш не идиот, он бы не стал подставляться настолько явно. Кто другой, может, и спустил бы такое, но только не его декан, де Вир. Слышал он любое нарушение дисциплины пресекает жестко. Среди своих так вдвойне…

Инра малодушно порадовалась, что она проверку на занятии как раз прошла. Думать о последствиях проректорского гнева не особо хотелось.

— Так что либо сам Морриш, либо его дружки бы, как обычно, исподтишка нашпиговали меня иглами… уж не знаю, куда они там целятся, но пошевелиться после попадания не выходит… и бросили в какой-нибудь канаве. Унизительно — да. Но не травмоопасно.

— Так если знаешь, что будет, почему нарываешься?

Инра действительно пыталась понять мотив.

А еще сделала мысленную пометку о Моррише — каким бы заносчивым тот ни был, грани не пересекал. В отношении оборотня так точно. Вспомнилась встреча в лесу, тогда вампир тоже на огненный шар собирался метнуть иглы, а ведь боевое плетение в него целенаправленно метнули. Если говорить об аристократической чести и гордости, приголубить оппонента Морриш имел право куда сильнее. И это Инра даже о заклятиях на крови не заикалась — от них вообще у среднестатистического мага спасения не было…

— Слушайте! — вновь вспыхнул оборотень тем временем. — Чего вы ко мне прикопались? Доброту решили проявить и совесть успокоить? Так я не сиротинушка, сам о себе позаботиться могу! Я…

— Студент, за которым я обязана присматривать, — подхватила Инра. — К тому же, чисто формально ты посещаешь мой факультатив. Можешь считать, что я… м-м… живу по принципу «своих в обиду не даем». А ты как бы мой. Ясно?

— Тц!.. — раздалось оскорбленное в ответ.

Инра, качнув головой, перехватила сверток с успокаивающим сбором поудобнее — вот вернется в комнату и сразу его заварит — и направилась к выходу из переулка.

Слух уловил шорох за спиной.

— В чем дело? — обернувшись, вскинула бровь женщина.

Ей показалось, что менталист горит желанием побыстрее покинуть ее общество. Зачем тогда решил идти за ней?

— Провожу до академии, чтобы не случилось ничего, — пробормотал оборотень, отводя взгляд, щеки его покраснели. — Я поганые привычки Морриша знаю, он любит караулить за углом. А вы женщина…

— И-и? — бровь поднялась выше.

Менталист окончательно смешался.

— Не знаю, как у вас, людей, — проговорил он неразборчиво. — А у нас в племени женщин принято оберегать. Так что идите, куда шли, а я следом!

Инра с трудом удержала смешок. Оборотень точно бы посчитал его насмешкой и обиделся — как же, он тут со всей душой, а она… Не объяснять же наивному ребенку, что Инра сама была способна позаботиться о неприятелях, какими бы коварными те ни были. Хотя-я…

Ладно. Пусть считает себя отважным рыцарям, мужчинам это полезно. К тому же, пока он занят сопровождением, не сможет встрять в очередной конфликт. Двойное преимущество!

— Насчет ваших порядков… — прищурилась лукаво Инра, когда они уже подходили к воротам академии.

Время в пути пролетело поразительно быстро.

— Чувствуешь себя униженным?

Среди оборотней действительно царили свои законы. Женщин и детей они, конечно, защищали, но и те никогда не лезли в дела своих мужчин, тем более — не вырывались вперед, защищая в конфликте. В общинах, расположенных ближе к поселениям людей такой поступок осуждался всем племенем. В тех, что располагались дальше — мог караться наказанием.

— Предвкушаю головомойку, — мрачно оповестил студент, мысли которого, похоже, занимали совсем другие вещи. — Леон, придурок, опять причитать будет и говорить, что предупреждал. Я разве виноват, что, стоит мне отойти на шаг от академии, эта упыриная морда тут же из-под земли выпрыгивает?!

Инра коротко рассмеялась.

Вопреки ожиданиям менталиста — к стыду своему женщина так и не вспомнила, как его зовут — путь их протекал спокойно. И даже в академии никто не выпрыгнул из-за угла. Не то, чтобы Инра этого ожидала — ну не верилось ей, что вампиры настолько уверились в собственной безнаказанности, что нападут на преподавателя. Что в принципе нападут на кого-либо на территории академии.

— Ну вот, а ты переживал, — обратилась женщина к студенту.

Оборотень с подозрением поглядывал на затемненные ниши, постоянно оборачивался за спину и чуть ли не обнюхивал редких студентов, которые проходили мимо. Неужели считал, что под их обликом мог подкрасться один из вампиров?

— Еще не вечер, — пробурчал менталист.

Инра покачала головой.

Разошлись они в холле: оборотень ушел в сторону студенческих общежитий, а Инра направилась в комнату. Чайный сбор ждал. И не только он, как оказалось впоследствии — женщина подошла к двери в тот момент, когда одна мутантная форма жизни прогрызала себе путь наружу.

— Это еще что за?.. Пуффи! — рявкнула Инра, распахивая дверь.

Кактуса на пороге не оказалось — он проехался по полу вместе со створкой, настолько крепко вцепился в последнюю зубами.

— Ты, мелкая пакость! — оторвала женщина Пуффи вместе с куском древесины. — Сколько можно вредить казенному имуществу?! В первый раз еще простила, но в этот — чаша терпения переполнилась. Я тебя в лес отнесу, будешь там мушек с комарами ловить вместо полноценного ужина. Ясно?!

Пуффи жалобно заворчал, но Инра осталась непреклонна.

— Почему ты вообще здесь? Я четко помню, что оставляла тебя с братом!

После этих слов кактус оживился. Вывернулся из хватки и поскакал к столику напротив тахты, Инра с недовольным бурчанием направилась следом. И увидела на поверхности обрывок пергамента с корявым текстом: «Ушел охотиться за остроухим, кактус покормил».

— Замечательно! — скривилась Инра и обратилась к Пуффи: — Тебя променяли на эльфа. Можешь погрызть дверь брата на радостях.

Кактус как-то съежился, иголочки его пожухли, в общем, всем своим видом химера демонстрировала муки совести. Женщина вздохнула. Выдохнула. И принялась на починку двери. Снова.

— Вот не понимаю я, что у тебя за отношения с замкнутым пространством? — ворчала Инра, восстанавливая целостность двери заклинанием. — В одиночестве оставить нельзя, тут же крушить все начинаешь. Еще скажи, что темноты боишься, как маленький!

— Р-рау! — отозвался Пуффи возмущенно.

— Не боишься? — хмыкнула Инра. — Тогда и с этой ерундой заканчивай, веди себя по-взрослому. Я же не могу каждый раз вещи ремонтировать, они потом рассыпятся в труху!

— Р-ра-а, — смиренно опустил иголочки кактус.

— Значит договорились, — заключила Инра, закрывая абсолютно целую уже дверь на магический замок и принимаясь восстанавливать защитные плетения.

Пуффи ведь не только физические преграды разрушал, он и за плетения принимался — как только удавалось это, поросенку?

…Чай женщина заварила, пусть и позднее, чем мечтала. И с удобством откинулась на тахту с чашкой в одной руке и книгой — в другой. Собрание сочинений некоего Жоржа Арлинского рассказывало о событиях после заточения темных богов. О восстановлении городов, о мудрых правителях людей и эльфов, которые делали все возможное для восстановления своего дома; о храбрых магах, которые охотились на тварей Хаоса, что всегда следовали за темными, и отгоняли монстров от поселений. О балладах менестрелей, воспевающих великих богов и двух людях, которые встали с ними вровень в борьбе с бесчинствами темных — воине Илле и его возлюбленной Рионе. О памятниках архитектуры, которые создавались мастерами в честь победы… в знак надежды на лучшее будущее.

Когда речь в книге зашла о последних, изнутри поднялась странная тоска и сожаление. Подсознательно Инра поняла, что большинство памятников уже разрушены временем, а некоторые — потеряны безвозвратно.

Люди позабыли о тяжелом периоде, пожалуй, слишком быстро. Сейчас мало кто по-настоящему интересуется историей, а кто этим занимается — занят больше переписыванием старых трудов, их обобщением, да циничным рассуждением об ошибках прошлого. Словно, очутись они в тех временах, то действовали иначе. Стали лучше. Спасли больше.

Инра с грустью улыбнулась, закрыв книгу и погладив корешок.

Глупцы.

Не существовало тогда правильного и неправильного — были люди и их поступки. А уж какими они оказались, потомки судили по последствиям. Зачастую — весьма отдаленным.

Женщина отложила книгу на столик рядом с Пуффи и встала, потянувшись. За окном сгущались сумерки, знаменуя наступление вечера. Пора отправляться на ужин, если Инра конечно не хочет лечь в кровать голодной.

— Ну что, пойдем прочитаем твоему создателю лекцию об ответственности и том, что нельзя оставлять кактусы без присмотра? — подняла Пуффи на руки Инра.

Тот согласно заурчал.

…То, что дорога до столовой без приключений не обойдется, Инра понимает, пожалуй, слишком поздно.

— О как! — выдохнула женщина, когда в коридоре на всем протяжении погасли магические светильники, а вдоль позвоночника пробежали мурашки.

Пуффи зарычал, судя по звуку, ощерившись иголками.

К ней явно приближался кто-то с недружелюбными намерениями.

Вспыхнул во мраке сферический силуэт щита, блокируя попытку прикоснуться к Инре. Та нахмурилась, зажигая над ладонью светлячок — по яркости он не уступал канделябру со свечами и позволял рассмотреть окружающее пространство, не ослепляя глаза.

Женщина успела заметить отшатнувшиеся от круга света тени, краем глаза уловила алые отблески. Вампиры?

— Рисковое вы дело затеяли, лэры, — прищурилась Инра, поглаживая кактус. — Я могу расценить это как нападение и ответить соответствующе.

В ответ на предупреждение раздались шипящие смешки. Щит замерцал вспышками под градом темных игл, которые растеклись по нему неопрятными кляксами. Инра хмыкнула, вливая в плетение побольше силы.

Церемониться с ней, похоже, не собирались. Что же делать? Кидать что-то серьезное в студентов нельзя. Во-первых, не спортивно взрослому человеку гоняться с веником за детьми, пусть и клыкастыми. Во-вторых, чревато последствиями уже для нее.

Может, кактус натравить? Нет, тогда исход столкновения становится вообще непредсказуемым. Пуффи хватит дури откусить им что-нибудь. И регенерация вампиров конечно регенерацией, но вряд ли они смогут потом вытащить из кактуса палец, нос или кончик уха, чтобы прирастить их обратно. Да и — кто этих ребят знает — кинут в Пуффи проклятием из разряда родовых и крайне секретных. Что тогда Инра будет делать? К кактусу-то успела привязаться, пусть и ругалась на Тейра, на чем свет стоит.

Хм… А если?..

В принципе, может сработать.

Пока Инра просчитывала варианты, щит то и дело вспыхивал от игл, один раз даже пошел трещинами после одновременного удара с трех сторон, но удержался. Женщина моргнула, возвращаясь в реальность. Этак детишки на голой силе его проломят. Щит вспыхнул снова, но уже у ног — похоже, решили связать ее тенями для верности.

Инра щелкнула пальцами, активируя заклинание, превращающее любую поверхность в зеркало на небольшой срок. Очень удобно, когда нужно срочно поправить прическу или оценить внешний вид. Только обычно его накладывают на небольшой участок, Инра же покрыла зеркальной гладью полностью стены коридора, пол и потолок.

И запустила еще три светлячка, вдобавок к имеющемуся, и увеличила яркость.

К получившемуся эффекту женщина была готова, да и темные линзы вокруг глаз наколдовала, так что сильный свет ее врасплох не застал. А вот вампиров — очень даже.

Троица, с шипением зажмурив глаза (кто-то их даже ладонями закрыл для верности), попыталась скрыться, но Инра подхватила каждого чарами левитации и запихнула в ближайшую нишу. Тоже с зеркальной поверхностью. Заперла барьером и подвесила рядом один из светлячков — чтобы не смогли какое-то время убежать через тени.

Немного подумав, женщина добавила еще один барьер — чисто из вредности. И продолжила свой путь к столовой…

Зеркала со светлячками сами вскоре исчезнут, вампиры — как придут в себя — сумеют отменить не самое сложное заклинание и освободиться. А Инра… Инра в этот момент будет уже далеко и в безопасности.

— Любопытный сегодня денек, правда? — спросила она у Пуффи.

— Ты что-то припозднилась, — улыбнулась Амелис приветственно, стоило Инре появиться рядом. — За книгой засиделась в очередной раз?

— Нет уж. С тобой мне не сравниться, — ответила веселой усмешкой Инра.

С особенностью Амелис погружаться в написанное настолько глубоко, что дозваться ту можно было лишь, хорошенько растормошив, женщина познакомилась случайно. Но тема стала предметом бесчисленных шуток в их кругу.

— Бытовой факультет все же осадил твою дверь с просьбой показать чары поинтереснее? — подключился Тейр.

— По поводу двери, кстати, мы с тобой позже поговорим, — мигом построжела Инра. — И нет, не угадал.

Две пары глаз посмотрели на нее с вопросом:

— Отбивалась от комариков, — махнула рукой Инра, садясь на место.

Кактус с удобством был устроен на столешнице, поближе к блюду с куриными ножками. Инра тоже не стала отказывать себе в мясном, положив на тарелку к гарниру побольше тефтелек. И залила все соусом. Тейр покосился странно, но пододвинул ближе миску с салатом. Инра и на него нацелилась, да только не сумела дотянуться.

— Это какие ж были комары, что пришлось отбиваться? — спросил Тейр, прищурившись.

И вроде в голосе отчетливо слышалась насмешка, но не отпускало ощущение, что за вопросом скрывались другие эмоции.

— Ростом с тебя и явно окружили с недружелюбными намерениями, — пожала плечами женщина, налегая на тефтельки.

Амелис нахмурилась, обеспокоенно взглянув на Инру.

— И что? Справилась? — Тейр уточнял чисто из вежливости, нисколько не сомневаясь в результате.

— Использовала барьер от кровососущих тварей, — пакостно улыбнулась Инра. — Крайне полезное бытовое заклинание, между прочим!

Тейр заржал так внезапно и громко, что на них обернулась половина столовой. Сидящая рядом Амелис шикнула, опередив Инру, и покачала головой:

— Это был, пожалуй, самый глупый поступок с твоей стороны, — поджала губы преподавательница артефакторики. — Если хочешь избежать проблем и в дальнейшем работать в Академии магии, нужно немедленно извиниться перед студентами и обговорить компенсацию. Их родные могут посчитать твое заклинание оскорблением… учитывая, что среди вампиров сплошь аристократы, последствия грядут серьезные.

— Перед правилами все равны: и аристократы, и простолюдины, — фыркнула Инра, отпивая виноградный сок. — Они нарушили несколько пунктов, а я приняла меры.

— Ты, разумеется, права, — вздохнула Амелис. — Но кто-то все же равнее…

Инра промолчала, не желая продолжать бессмысленные препирательства — каждая из сторон все равно останется при своем мнении.

— Кстати о правилах, — лениво произнес Тейр. — А есть пункт, запрещающий натравливать на студентов монстров?

— Лэр Фрей, — Амелис прожгла его возмущенным взглядом. — Будем считать, что вашего вопроса я не слышала.

Инра довольно покивала.

— Ты, между прочим, со мной в одной лодке, — заметил Тейр, глядя на женщину.

Та вспомнила Пуффи, первые пары некромантов и стушевалась.

— Двойные стандарты, да? — расплылся в противнейшей ухмылке Тейр.

— Ой, уймись! — отвернулась женщина.

И тут же столкнулась взглядом с Морришем. Точнее, не совсем столкнулась — Инра не была уверена, все же он стоял далеко, у самых дверей в столовую и человеческого зрения на такое расстояние не хватало, но… зрело у нее внутри чувство, что смотрел вампир именно на нее. К тому же — не самым дружелюбным образом.

Не то, чтобы она пристально разглядывала вампиров в том коридоре, но женщина уверена, что конкретно его там не было. Дружки уже освободились и настучали? Оперативно.

Инра едва заметно передернула плечами, вскинула подбородок и подняла бровь. Уж вампир-то выражение ее лица точно видел.

Попытка подловить в темноте коридора за легкое подтрунивание. Око за око. Претензии?

Кажется, вампир наклонил голову и что-то произнес. Один из его постоянных спутников, тут же шагнувший ближе, кивнул и покинул помещение. А Инра с полной уверенностью могла сказать, что… да, претензии у Морриша были. И в ближайшее время ее ждало нечто неприятное.

Проклятие! А она еще брата винила и его способность находить неприятности на свою голову…