Божественная семейка

Глава 19

В отличие от Кристофера, Лару Ксард не интересовали приемы самообороны простейшими средствами. А вот изменение заклинаний на свое усмотрение — очень даже. Как пояснила сама девушка, другие преподаватели академии либо не умели этого, либо не желали тратить на занятия время, сверх отведенного.

Инра оказалась удобным вариантом. Не видела ничего плохого в том, чтобы остаться после пар со студентами и разобрать непонятные моменты, да и сама хотела получить от Ксард кое-что ценное.

В общем, Лара не стала упускать отличный шанс и пришла сама.

Честно, Инра ожидала, что после присоединения девушки к дополнительным занятиям возникнут проблемы. В частности — с Кристофером. Он столько за Инрой бегал, буквально изворачивался, чтобы набиться в ученики, а тут Ксард пришла на все готовое… Однако женщина ошиблась.

Кристофер на появление своей сокурсницы только пробормотал в сторону что-то вроде «Ксард везде без мыла пролезет» и вернулся к расчетам. В библиотеке он провел несколько дней, в перерывах между другими парами и домашними заданиями, нагрузился справочниками и — к недовольному ропоту оборотня — биографиями легендарных магов. Даже состряпал схему, с помощью которой можно было объединить два заклинания и упростить процесс их создания. Топорно. С погрешностями. Но — умничка — создал!

Применять получившийся гибрид без присмотра преподавателя не решился, не зря Инра ему мозги промыла. Специально дождался их занятия.

Лара же пришла, уже погруженная в тему. Девушка заранее изучила нужные труды, законспектировала основное, выписала неясные и спорные моменты, и от Инры требовалось только объяснить их на примере, да поделиться парой хитростей при объединении заклинаний.

Ксард схватывала на лету.

Там, где Кристофер упирался в незнание некоторых истин, Лара пролетала подводные камни с легкостью. Там, где оборотень взрывался гневом из-за шаткого контроля магической энергии и собственной нетерпеливости, Лара действовала осторожно, точечно дозируя силы для заклинания.

Ее плетения-гибриды практически не взрывались — чего не скажешь о творениях Кристофера. Несчастная пуговица то обугливалась, то расплывалась, то трескалась, словно хрусталь. А уж какими траекториями та летала, Инре вспоминать страшно. Женщина будто вернулась в старые-добрые времена, в лабораторию мэтра Льюиса, где непонятно, что готовить первым делом — щит, антидот или серебряный половничек для учителя. Заодно рефлексы потренировала. Давно ей не приходилось окружать себя и других защитой так быстро. Пуговица порой рикошетила от стен, один раз даже отбилась от щита и продырявила стену в аудитории.

Стену залатали, истерящий кактус — он слопать пуговицу не успел — успокоили, но осадочек, как говорится, остался.

У Лары Ксард заклинание либо не получалось вовсе, либо получалось, но значительно слабее требуемого.

Инра вздохнула с облегчением.

Лара оказалась благодарным учеником, внимательным слушателем, очень собранным и спокойным. Хотя на фоне Кристофера, наверное, даже Сехелис Ворф с его внезапными язвительными выпадами смотрелся б настоящим просветленным.

Да и выбор заклинаний для объединения у девушки тоже получился интересным. Заклинания зоркого уха, зоркого глаза, что-то для подслушивания — еще и с подвывертом — пелена для отвода глаз, что-то для определения лжи в речи собеседника. Ох, и приглушение шагов еще. Понятно теперь, как Лара так тихо и незаметно передвигалась по академии.

Набор одинаково подходил как шпиону, так и детективу. И почему-то у Инры складывалось впечатление, что ей позволили увидеть, чем интересуется Лара, специально. Ксард проверяла реакцию? Хотела выяснить, как далеко и кому полученная Инрой информация уйдет? Насколько ответственно женщина подойдет к обучению?

Инра не знала, чего именно Лара ожидает от нее, да и не было особо времени задумываться. Инра просто учила девушку, как помнила сама. И на всякий случай освежила память на специфические заклинания, выявляющие чужое присутствие или преследование — куда без этого?

…Время шло. Нет, время летело.

Инра готовила студентов к зачету по бытовым заклинаниям, помогала Кристоферу освоить эту связку с пуговицей и левитирующем, которая уже набила оскомину, консультировала Ксард и присматривала за обоими во время практики. Дежурила ночами, отлавливая нарушителей комендантского часа, любителей пронести спиртное под покровом ночи или парочки романтиков, решивших прогуляться по территории наедине. Отсыпалась между лекциями и дежурствами. Пару раз даже засыпала в библиотеке, куда приходила на чистом упрямстве, чтобы продвинуться в поиске информации хоть немного.

Тейр — странное дело — несмотря на то, что не брал студентов на дополнительные занятия, да и в принципе не стремился тратить свободное время на посторонних, кроме Инры, Литориэля и своих монстриков, тоже часто оказался занят. Брат то и дело сокрушался по поводу кучи бумажек или чересчур активной Валериан. Преподаватель зельеварения до сих пор пыталась заполучить ингредиенты с химер Тейра, кажется, уже чисто из принципа. И кровожадно улыбающийся Литориэль, стерегущий все подходы к тому, что считал своей собственностью, ее не слишком пугал. Скорее, вызвал азарт и желание обойти во что бы то ни стало.

В общем, если брата не осаждали бумажки, то это делала Валериан. Потом приходил злющий как тысяча демонов Литориэль и разворачивался скандал. Краем уха Инра слышала, как на исход противостояния другие преподаватели делали ставки. И расклад был совсем не в пользу Тейра. В Инре тогда взыграли сестринские чувства и она поставила, что Тейр таки не сдохнет до конца года, раздираемый двумя мегерами: одной живой, и одной мертвой.

Проходящий мимо Сехелис на ставку только хмыкнул. Потом, правда, мимо так же случайно прошел де Вир и разогнал теплую компанию работать. Трудоголик занудный…

Короче говоря, так получилось, что даже со своей патологической нехваткой времени Инра посещала библиотеку значительно чаще. И компанию ей стабильно составляла Амелис. Женщины на этом фоне даже сдружились крепче. Амелис все так же прихватывала с собой исторические труды для Инры, та в свою очередь консультировала ее по поводу косметических заклятий перед балом.

А потом Инра проснулась не по сигналу специального артефакты-будильника, а просто так и поняла, что… помимо одной пары с бытовиками она совершенно свободна. В смысле, вообще. Позавчера она отдежурила за Амелис и теперь после собственной работы может делать, что пожелает!

Разумеется, Инра пожелала убежать в библиотеку на весь день. Умнички-бытовики даже задерживать ее не стали…

Общий зал Инра буквально пролетела на крыльях энтузиазма и тут же юркнула за дверь, отделяющую его от преподавательской секции. Ноги несли ее к разделу, который Инра не могла обследовать слишком пристально, чтобы не вызывать подозрений у возможного наблюдателя — разделу, посвященному религиям. Он интересовал женщину с самого начала, но когда год только начался Инра побоялась идти к нему напрямую, а потом времени не осталось, чтобы толком проштудировать представленные книги. Сейчас женщина решила рискнуть, потому что не представляла, когда еще такой свободный денек выдастся.

…В проходе между стеллажами обнаружился старичок-историк. Тот самый, с бурной личной жизнью.

День выдался свободный, Инра впервые выспалась за несколько недель, еще и могла потратить время на то, что ей действительно нравится. В общем, настроение было прекрасным. Женщина улыбнулась:

— Доброе утро, лэр!

Пожалуй, она впервые заговорила с ним лично целенаправленно. До этого общение между ними не то, чтобы не складывалось, просто крутились они в разных кругах. Кроме приветствий и вопросов по поводу расписаний или ответов разговаривать им было не о чем. Даже сейчас Инра не собиралась втягивать коллегу в пространную беседу, обратив внимание на полки.

— А-а, Инра, — огладил белоснежную бородку историк, взгляд его наполнился теплотой. — Давненько не встречал вас. Рад вновь увидеть. Ищете что-то конкретное?

Сначала Инра хотела вежливо отделаться, мол, ничего-ничего, так, праздный интерес под настроение. А потом одернула себя. Историк. Он ведь один преподает в академии у всех курсов и проходит разные периоды — то есть, знает все главные события наизусть. Возможно, он может рассказать… или хотя бы подскажет, где искать нужную информацию…

— Да вот, — пожала плечами Инра чуть неловко. — Встретила на днях упоминания разных культов, религий и заинтересовалась. Вам неизвестно случайно, в библиотеке есть справочник по верованиям, существовавшим в мире? Или, быть может, серия томов?

— Ох… м-м, — на лице старичка промельнула эмоция, которую Инра не смогла расшифровать. — Думаю, вот эта книга способна помочь вам.

Он протянул руку в сторону объемной энциклопедии и вытащил ее с кряхтением.

— Взгляните, — развернул книгу на оглавлении. — Здесь представлена большая часть существующих существовавших религий, от темных до светлых по направленности своей. К сожалению, некоторые религии, распространенные до Эпохи Великих Бедствий, не сохранились, исчезли даже упоминания. Надеюсь, в этой книге вы сможете найти, что ищете.

Инра склонилась над оглавлением заинтересованно.

Да тут все пантеоны собрали! При взгляде на некоторые имена, внутри разливалось тепло. Странно.

Историк передал женщине книгу. Чары облегчения веса он, похоже, не использовал, так что Инра едва не рухнула с ней на пол, тут же исправляя ситуацию.

— Не поделитесь, что именно вас впечатлило? — доброжелательно уточнил старичок.

Наверное, ему интерес к своей теме без веской необходимости вроде зачетов и экзаменов был в новинку.

— Ну-у… Изучала Эпоху Великих Бедствий, а там…

— Семья Фрейль? — с пониманием кивнул старичок.

Инра зачем-то кивнула.

— Удивительный феномен, — историк, кажется, по памяти пролистал до нужного раздела, остановившись на развороте с Инриль’Тар’Гашефт’Фрейль.

Инра ощутила необычную двойственность сознания.

— Обычно боги объединяются в группы только ради общей цели, вроде защиты своих владений или их восстановления, — продолжил старик тем временем. — Но группы тут же распадаются, выполнив задачу. Фрейль, пожалуй, исключение из правил, их связывают крепкие узы, не просто дружбы — родства. Эта семья внесла огромный вклад в защиту нашего мира от полного уничтожения когда-то. Увы, не все ее члены дожили до наших дней, однако до сих пор их слово дорогого стоит.

Старик очертил узловатым пальцем силуэт богини в летящий одеждах. Напротив названия ее религии располагалась искусно выполненная гравюра. Темноволосая женщина в летящих одеждах стояла, раскинув руки в стороны, а из-под ног ее выходило множество дорог.

Инра смотрела и поймала себя на мысли, что взгляд совершенно не цепляется за черты лица богини. Более того, ее, Инру, это не беспокоит вовсе.

— Ох-ох… Непростые времена настали, да, — голос историка вернул Инру в реальность. — Не знаешь, кто может оказаться врагом, а кто — другом. Где искать правду, нам тоже неведомо. Мир застыл в преддверии катастрофы, но лишь избранные ощущают ее приближение. В такое время нам всем бы вновь не помешал сильный лидер… Знать бы, что семья Фрейль предпримет на этот раз. На нее станут равняться другие боги.

Чем больше старичок говорил, тем большей силой наливался его голос, раздаваясь в голове Инры громом среди ясного неба. Или это ее сердце так стучало? И чем дальше шел разговор, тем отчетливее Инра осознавала, что не с ней, а кем-то другим ведут беседу.

— Фрейль будут действовать, как всегда, — Инра говорила, не отдавая себе в этом отчета. — Помогут друзьям, защитят слабых, восстановят разрушенное.

Инра-но-не-совсем-она посмотрела в знакомые глаза историка. В нос ударил запах библиотечной пыли, слух уловил фантомный скрип пера о пергамент и сухое перечисление дат.

— Вам что-нибудь известно об угрозе?

Собеседник выпрямился, расправил плечи:

— Одно я могу сказать точно: история не дает ответов на то, что происходит сегодня, однако… она позволяет избежать ошибок прошлого, — взгляд старика… нет, мужчины, облаченного в седину и бесформенный балахон, был серьезен и тверд, вопреки обычным лукавым прищурам. — Мы никогда не знаем, когда придется сделать выбор и правильным ли он окажется. И остается лишь молить, чтобы в нужный момент, в памяти всплыли те самые слова, что позволят выбраться из замкнутого круга.

Слова отдавались эхом, отпечатываясь на подкорке.

— Надеюсь, разговор наш был вам полезен. Доброго дня, лэра Фрей…

Историк ушел, оставив Инру с книгой в руках и смешанных чувствах. Преследовало ощущение нереальности происходящего.

А потом Инра моргнула.

И проследовала в читательский зал изучать книгу, так вовремя попавшуюся на полке.

«…А также известен древний культ Инриль Тар’Гашевт’Фрейль, богини путей, покровительницы путешественников и тех, кто ищет свою дорогу по жизни. Однако в последнее время…».

Инра зашипела, почти отбросив книгу в сторону

Изнутри поднималась волна праведного гнева при одном взгляде на слово «древняя». Тысяча лет — не приговор! Не настолько уж эта богиня старая, чтобы таким образом ее в свои труды записывать. Вот же наглый маг… Благодари за то, что уже лет двести как мертв!

— Так и знал, что здесь тебя найду, — раздался отвратительно бодрый голос Тейра над ухом.

Женщина моргнула.

Наваждение спало, теперь она даже не могла понять, отчего так разозлилась на безобидные в общем-то строчки.

— Ты сбежал от своих некромантов? — Инра ведь точно помнила, что в это время у брата должны быть пары.

— Всего лишь отпустил пораньше, — легкомысленно отмахнулся тот.

Со скрежетом отодвинул стул и устроился рядом.

— А где твоя родственная душа по библиотечным бдениям? В кои-то веки променяла запах пыльных книг на прогулку по городу?

— Готовится выйти на мое ночное дежурство, — фыркнула Инра. — Мы специально поменялись.

Краем глаза женщина уловила движение — Тейр кивнул.

— Нашла что-нибудь? — он склонился над книгой.

И замер.

— Сестрица, ты серьезно?! — взорвался было хохотом мужчина, но Инра оперативно наградила его оплеухой и полог тишины набросила, чтобы не выгнали за нарушение правил. — Да понял я, понял… — потер затылок Тейр. — Но я все равно не могу понять твою привычку узнавать о себе с разных ракурсов! Что это за сборник хотя бы? Достаточно старый, раз даже Инриль внимание уделили.

Имя царапнуло сознание — в очередной раз — но женщина не стала акцентировать на этом внимание.

— Пока нет, — пробормотала она, возвращаясь к оглавлению. — Однако вот этот раздел вселяет определенные надежды…

И показала надпись «Темные культы: полный перечень. История, схожесть и отличия».

— Интересно, — подобрался Тейр.

Пожалуй, за все время, что Фрей пробыли в академии, они впервые увидели информацию о темных, рассказанную прямо. Не метафорами, не отсылками в исторической литературе. А раздел конкретно о темных божествах.

Да, он составлял лишь малую часть книги. Но он был!

Настоящее сокровище. Как удачно Инра на него наткнулась, словно навел кто…

Фрей углубились в чтение, чтобы добрых полчаса спустя оторваться, впечатлившись.

— Мне показалось, или автор чересчур много внимания уделил кровавым подробностям некоторых ритуалов? — чуть хрипло произнесла Инра, уперев бездумный взгляд в пространство.

— Да, тут он явно оторвался, — хмыкнул Тейр. — Причем, почти уверен, наврал с три короба, больно уж подробностей много, какие-то еще и противоречат друг другу. Но вот этот абзац, — мужчина обвел нужный отрывок пальцем. — Может оказаться полезным.

Инра вернулась к выцветшим строчкам на желтоватой бумаге.

«…Звезда о восьми концах над сердцем — знак принадлежности к слугам Хаоса — появлялась у последователей темных божеств в день посвящения. Символ сей означал принятие адептов богами и наполнял их великой радостью…»

Зацепка.

Почти два месяца спустя, они наконец-то обнаружили зацепку, знак, по которому можно определить хаосита перед собой. Вот только…

— Всю академию не разденешь, — тоскливо вздохнула Инра.

Местонахождение этой… звезды о восьми концах, по-простому — октограммы, оказалось на редкость неудобное.

— Ну, зато в Литориэле хаосита подозревать точно не придется, — внезапно огорошил Тейр.

Инра с подозрением прищурилась:

— Ты когда успел проверить?

— Он ко мне, как к себе заглядывает, чтобы яды свои распрыскать. Неужели ты решила, что я не нанесу ему ответный визит? — насмешливо оскалился мужчина. — Подкрался, пока он был в отключке, чтобы ауру подробно изучить.

— И как же умудрился такое провернуть? — градус подозрительности повысился. — Литориэль ведь лич. Они не спят.

— Так я его вырубил, — честнейшим взглядом ответил Тейр.

Инра открыла рот. Вспомнила, что в библиотеке нельзя кричать. Закрыла. Вспомнила про полог тишины. И замахнулась на этого идиота несчастного, которому нечем больше заняться, кроме как дергать лича, то есть Литориэля за уши!

— А случилось это случайно не в тот период, когда у вас обострились отношения в очередной раз и он вполне серьезно пытался тебя убить? — вскинула бровь Инра.

Тейр тогда даже в лазарет загремел на день. Инра, правда, не успела даже заглянуть к нему до выписки — ее буквально завалило отчетами вкупе с дежурством. Помнила только, что к брату снова прокралась Валериан, но их с Тейром застал Литориэль, что-то случилось, Валериан пришлось уйти, а Тейр удивительно быстро выздоровел.

Брат пожал плечами. Учиться на собственных ошибках он, похоже, не собирался в принципе.