Божественная семейка

Глава 8

Бридвиль,

Три недели спустя

Письмо с датой и временем педсовета появилось перед Инрой с Тейром прямо во время обеда и едва не ухнуло в утробу всепожирающего кактуса, да только Тейр вовремя его перехватил. Инра покачала головой. Боги, кто бы мог подумать, что однажды она будет беспокоиться из-за растения-троглодита…

— Что пишут? — женщина отпила чай и зажмурилась.

Свежезаваренный, с чем-то успокаивающим в составе, он единственный не позволял Инре вспылить и отлупить сначала весельчака-братца, а после и плод его больной фантазии — Пуффи. Один решил запустить кактус на кухню, испуга поварих ради, а второй в силу своей безмозглой природы попытался закусить кабанчиком. Сырым. И наполовину ему это даже удалось! Ну а то, что поварихи вместо испуганных воплей кинутся на неизведанное создание с тесаками в руках и попытаются покрошить его в супчик — Тейр об этом не подумал. А извиняться за обоих и разбираться с причиненным ущербом пришлось Инре.

«Кто же знал?» — развел тогда руками Тейр без капли виноватых ноток в голосе. Даже у кактуса совести побольше было, он хотя потупился! Кто ж знал, кто ж знал… Инра знала, что от скуки братца одни проблемы, да не успела предотвратить.

Хорошо еще жители Бридвиля к заскокам магов привычные — все же Академия под боком, где магически одаренных спиногрызов пруд пруди. В какой-нибудь столице — да хоть в том же Лорреле — на такие выходки сквозь пальцы бы смотреть не стали. Мигом бы страже нажаловались, а те бы скрутили до выяснения обстоятельств и в карцер отправили. А потом штраф влепили или исправительные работы на благо общества сроком до двух месяцев, чтобы дурь из головы с гарантией выбило.

…Стоило Инре вспомнить о недавнем инциденте, как пальцы с силой сжались на ручке. Чашка с глухим стуком опустилась на стол.

Тейр, занятый чтением, не обратил на женщину внимания:

— Сообщают о дате педсовета и времени, — произнес он. — Завтра с утра в академию отправимся…

— Любопытно встретиться с другими преподавателями, — пробормотала Инра.

Чтобы преподавать в заведении подобном Академии, а уж тем более преподавать долго, нужно обладать выдающимися способностями, рекомендациями знаменитых магов и особым складом характера — невероятной стрессоустойчивостью в первую очередь. Одним словом, даже познакомиться с будущими коллегами, уже большая честь. Не говоря уже о совместной работе.

— Люди как люди, — пожал плечами Тейр, не питающий к преподавательскому составу особого пиетета.

О том, что оба ошиблись в суждениях, Инра с Тейром узнали лишь на следующий день…

— Ты видишь его? Видишь?! — шептал на ухо Инре брат в жалкой попытке соблюсти секретность. — Эльф! Эльф-лич! Эльф-лич — декан факультета целителей. Да если бы я знал, что в академии такие водятся, давно б уже наведался…

— Тейр, прошу! — шепотом взмолилась женщина, закрыв лицо ладонью.

На них косились. На них неодобрительно косились в основном, но кто-то — с насмешкой и какой-то… ностальгией, что ли? В любом случае, чужие взгляды Инре не нравились.

Брата, конечно, можно понять.

Эльфы несовместимы с заклинаниями некромантов — это всем известно. Их сущность слишком светлая и чистая, она конфликтует с темной энергией и обрубает все попытки повлиять на себя. Их невозможно поднять, как тех же людей. Но вот перед ними сидит эльф, чья аура ясно указывает на неживое состояние хозяина, и плюет с академической башни на нереальность своего существования.

И мало этому эльфу быть личом, так он еще и целитель! Целительство не дружит с некромантией, как не способны безопасно взаимодействовать жизнь и смерть — магия целителей действует на нежить почище боевых заклинаний, причиняя сильнейшую боль. Но вот, опять же, сидит перед ними этот эльф…

— Интересно, как он вообще живет с таким набором несовместимых данных, — вторил мыслям женщины Тейр, но вторил вслух, чтоб его демоны побрали!..

— Братец, не мешай, — шикнула Инра и обратила внимание на проректора.

Шейн де Вир — оказавшийся тем самым де Виром, от которого так шустро унеслись студенты — влетел в аудиторию, коротко представился для новеньких, взмахнул полами плаща, подбитого красным бархатом, и приступил к главному. К разбору полетов, то бишь.

Примечательно, что преподаватели, до того активно обсуждавшие между собой подробности личной жизни, свежие слухи и набор текущего года, тут же отвлеклись и обратились в слух.

— И я еще раз напоминаю, коллеги, что от ваших похождений зависит репутация Академии вообще и честь ректора в частности. Уже несколько именитых семей отказались отправлять к нам своих отпрысков. Спонсорство аристократов составляет значительную часть дохода, из которой выплачиваются премиальные и приобретается новое оборудование. Так не заставляйте же лэра Файворкса краснеть на светских раутах!

«Коллеги» зароптали, мол, да мы никогда, ведем себя очень прилично, бывают правда осечки, но большую часть действительно никогда…

Благовидный старичок, ответственный за историю магических искусств, которого де Вир минут двадцать распекал за оргию в столичном борделе, в этот момент кашлянул. А после скромно опустил взгляд, принял невиннейшее выражение лица и закивал в такт коллегам. Да-да, никаких инцидентов, больше ни за что на свете… в этом месяце точно нет.

Пламенную речь де Вира, кстати, Инра чуть не прослушала. Наполовину из-за Тейрона, восхищающегося остроухой диковинкой, наполовину из-за серебряной бусины. Она крепилась к косичке, заплетенной у виска проректора, и покачивалась при каждом его движении — особенно, когда мужчина ругался — отбрасывая солнечные блики.

— А вас, уважаемый Литориэль, — обратился к личу проректор, — я настоятельно прошу провести беседу со своими подопечными. Запретите им раскапывать могильники по ночам и утаскивать трупы. Они лишают факультет некромантии учебных пособий!

— Я все понимаю, лэры, однако и вы меня поймите, — зажурчала мелодичная речь эльфа. — Первым курсам нужно на ком-то изучать строение тела посредством вскрытия. К тому же, мои студенты возвращают каждого мертвеца на место.

— Да как они их возвращают! — возмутился маг, сидящий по диагонали от Литориэля.

Зрелище он представлял собой странное — словно жителя черно-белого мира выдернули в мир цветной. Бледная кожа, изрезанная морщинами, серые — выцветшие — глаза, пепельные волосы и бесформенный черный балахон.

— Мои студенты порой поднимают зомби во время практики, а у тех ноги с руками местами перепутаны! Ваши студенты-то учатся, а мои в лазарете с нервным срывом лежат. Остолопы, тьфу!

— Настоящие некроманты должны обладать устойчивой психикой, иначе им не выжить при своей работе. Можете считать, мои подопечные просто делают вашим одолжение…

— Экак вы ловко обелили свое имя, Литориэль, — по тону мага нельзя было понять, возмущается он этим фактом или восхищается.

А может и все вместе…

— Но позвольте напомнить, ваши криворукие идиоты до сих пор крадут у моих идиотов учебный материал!

Эльф в примирительном жесте вскинул руки:

— Не сердитесь, Сехелис. Дети стараются изо всех сил, просто зашивают в полумраке, чтобы не привлекать внимание, вот и случаются казусы. Вот если б им позволили заимствовать несколько мертвецов из вашего могильника официально…

— Ах ты жучара остроухая! — не сдержался маг. — Боги свидетели, я не встречал еще настолько прожженного мошенника. Среди бела дня пытается обобрать мой факультет до нитки!

— Коллеги, давайте вернемся к теме педсовета, — вмешался проректор, поняв, что дело пахнет жареным.

И возможно даже эльфом.

— Лэр Вир я прошу вас разобраться с этими наглыми поползновениями! — не сдавался Сехелис. — Целителям ежегодно выделяется по двадцать мертвецов для отработки навыков и каждый раз, не успевает пройти и трех месяцев, как они бесследно исчезают. Вы знаете, куда они пропадают?

— Не имею ни малейшего понятия, — мрачно процедил де Вир.

Косичка с бусиной качнулась в сторону, когда он пошевелился.

— Зато я знаю, — неприятно усмехнулся Сехелис, глядя в глаза своему коллеге-оппоненту. — Провел собственное расследование, между прочим. Наши невинные овечки в мантиях целителей разбирают мертвецов на ингредиенты и продают их на черном рынке. А этот индивид, — узловатый палец уперся в Литориэля, — имеет с продаж процент.

— У вас нет доказательств, — мило улыбнулся тот.

Тейр присвистнул. И тут же зашипел, когда острый локоть Инры врезался ему под ребра.

— Кстати об авантюристах с черного рынка в наших стенах! — отвлеклась от перешептываний с другими преподавателями сухопарая женщина с пучком на голове. — Коллеги, это уже ни в какие ворота не лезет. Мы должны разобраться с поставщиками! Студенты притаскивают не только выпивку, но и разнообразную магическую живность. Они срывают лекции, практические занятия, а по ночам вообще делают все, чтобы осложнить работу дежурным преподавателям!

— Лэра, так вы ж на черном рынке главный покупатель, можно сказать… откуда б тогда у вас появлялись ингредиенты для запрещенных зелий? — с иронией проговорил Сехелис.

— Вот именно! — хлопнула по столу женщина. — И я не потерплю конкурентов.

— По этим вопросам вам стоит обратиться к ректору, — де Вир принялся тереть переносицу.

Ситуация стремительно выходила из-под его контроля.

— Кстати о лэре Файворксе, — подхватил Литориэль. — Где он сейчас? Уже второе собрание он отсутствует. Неужели до сих пор разбирается с последствиями… того случая?

Шейн де Вир ожег эльфа взглядом, вовремя заставив прикусить язык.

Инра вскинула голову и непонимающе нахмурилась. Ей слова о «том случае» ничего не говорили, как и нескольким другим преподавателям, судя по лицам. А вот тому же Сехелису и той женщине, ругающейся на черный рынок, все было предельно ясно.

— Простите, — наклонилась Инра к соседке, которая, похоже, спала с открытыми глазами. — Вам известно, о чем идет речь?

Та осоловело моргнула.

— М-м… у нас не принято об этом говорить, — пробормотала она и мимолетно приложила палец к рукам.

Инра вскинула брови. Клятва? Что же такое произошло, раз преподавателей заткнули подобным образом, избегая утечки информации? Подозрительно…

— А вы из новеньких? — повернула к женщине голову незнакомка.

Пряди оттенка черного шоколада колыхнулись при движении, наверняка щекоча щеки. Короткая стрижка — необычный выбор для магов, как правило они предпочитают отращивать волосы.

— С этого года преподаю бытовую магию, — кивнула Инра, задвинув мысли на второй план, и представилась.

— Амелис Йорх, артефакторика, будем знакомы — кивнула коллега и скрыла за ладонью зевок. — Ох, опять из-за разборок собрание, неизвестно когда, кончится…

Шейн де Вир в этот момент завершил пространную речь про ректора и его таинственные, но чрезвычайно важные для Академии магии дела в Совете магов, в котором лэр Файворкс, собственно, и состоял. Подробности Инра безалаберным образом прослушала, занятая беседой с Амелис Йорх, и уяснила только то, что ректор невероятно занят. И до самого начала учебного года в академии не появится.

— …Но вы всегда можете написать обращение со всеми претензиями и предложениями напрямую лэру Файворксу и его рассмотрят в порядке очереди, — резюмировал де Вир, сложив на груди руки.

Маги с разных концов длинного стола зароптали что-то про коллективные депеши и подписи. Похоже, и претензий, и предложений у них накопилось немало. Инре оставалось только переглядываться с братом, да тихо удивляться, как же преподавательский состав похож на… сборище склочных бабок!

Студенты одного покушаются на мертвецов другого, у третьей тырят редкие ингредиенты из хранилища, четвертая разоряется, что старшекурсники после сессии спаивают первокурсников, а отпаивать их антипохмельным зельем вообще пятой. А варит его та самая третья, у которой важные ингредиенты — фьють! Несколько слов в общей какофонии вставила даже Амелис Йорх. Кажется, ей задолжали драгоценные камни для индивидуальных проектов.

Де Вир поджимал губы. Де Вир морщился. Де Вир, судя по взгляду, мечтал послать уважаемых коллег куда подальше и с гарантией… да хоть в те же выжженные пустоши — отлавливать монстров, да артефакты под руинами искать, раз свободного времени для разборок много.

Тейр пожирал глазами своего неживого эльфа. Лич поглядывал на него с нарастающим подозрением и дергал ушами. Старичок-историк, предпочитающий походы в бордели другому времяпрепровождению, то и дело прикладывался к серебристой фляжке, которую доставал из широких рукавов оранжевой мантии. И с каждым глотком взгляд его становился веселее, а румянец над аккуратной бородкой — ярче.

Наконец терпение де Вира лопнуло.

— Перейдем к следующей части собрания, коллеги, — последнее слово он выделил особенно, придавив заодно самых разговорчивых тяжелым взглядом.

«Коллеги» чуть побурчали, словно по инерции, но все же затихли.

— Вопрос безопасности в этом году встает ребром, поэтому я прошу у вас понимания, — убедительно попросил проректор.

Инра, подхватив его деловой настрой, тоже в кои-то веки сосредоточилась. И даже брата нежно в бок пихнула, чтобы отвлекся уже и тоже запомнил с педсовета что-то, кроме диковинного эльфа.

— Для тех, кто только начинает работать в нашем дружном коллективе… лэр Литориэль, пожалуйста, уберите кинжал. На некроманта, вроде Сехелиса, он все равно не подействует, — и под тихую брань на мелодичном эльфийском в ответ, продолжил: — Так вот, представляю вашему вниманию артефакт.

Инра не разглядела, откуда тот появился на ладони де Вира. Проректор сразу положил его на стол, на всеобщее обозрение. Преподаватели-новички и Инра с Тейром в том числе сосредоточили на нем свое внимание.

Артефакт имел вид броши, выполненной в форме переплетающихся рукописных букв «А» и «М». И если бы не легкий флер магической энергии, от него исходящей, Инра легко могла спутать брошь с обычным украшением.

— Помимо идентификации вас как преподавателя, этот артефакт обладает еще несколькими функциями. Он подаст вам знак, если кто-то поблизости подаст сигнал о чрезвычайной ситуации и укажет направление. Также с этого года артефакт будет оснащен отслеживающим заклинанием… Коллеги, тихо!

Поднявшийся было гул утих, но возмущенные шепотки еще слышались по бокам от де Вира. Тейр хмыкнул.

— Заклинание предназначено, чтобы в чрезвычайной ситуации, но уже произойди она с вами, узнать ваше местоположение и направить помощь. Кроме этого, артефакт отметит в специальной книге, когда и во сколько вы покинули академию и в какое время вернулись. Коллеги!..

— Это просто возмутительно! — прошипела Амелис, не позволяя себя заткнуть. — Может, вы еще следилки в наших комнатах поставите для полноты картины?

— Лэра Йорх…

— А к чему еще эти чары? — вновь перебила его Амелис. — Вы нас подозреваете?

— Что за наглые инсинуации, Шейн? — донесся до Инры возглас толстушки с другого конца стола.

В свободной мантии лазурного цвета и с ажурным ободком в распущенных волосах она выглядела удивительно воздушно, почти невесомо.

— Я работаю в этом заведении пятнадцать лет и еще ни разу…

— Коллеги! — не выдержал проректор.

Маги замерли. Инра с запозданием потерла уши, пытаясь избавиться от звона.

— Никому не нравятся эти ограничения, — откашлявшись, совершенно спокойно произнес де Вир. — Однако я напоминаю — а для тех, кто здесь впервые, еще и объявляю — Академия магии по-прежнему находится на особом положении. И ректор его не отменял.

Инра смотрела на мигом посмурневшие лица «прежних» преподавателей и явственно ощущала, как нечто важное проходит мимо нее. Да что такого случилось в этой Академии, раз меры безопасности ужесточили?!

— Артефакты каждому преподавателю выдадут в конце собрания и, я думаю, не нужно объяснять, что в ваших же интересах — не снимать их?

— Ха!.. — зло выдохнула Амелис, но этим и ограничилась.

— Ну что ж, коллеги, лично я не вижу никаких проблем, — зажурчал голос Литориэля, эльф оглядел магов, щуря глаза со светло-зелеными, словно выцветшими радужками. — В конце концов, нам нечего скрывать от руководства. Не так ли?

Вокруг его, похоже, извечного оппонента — Сехелиса — сгустилась темная аура.

— Думаешь, отметишься перед де Виром и захапаешь в свои жадные ручонки моих мертвецов? — неприязненно прошипел маг. — Да иди ты к демонам, остроухая скотина! Я в них зубами вцеплюсь, но тебе не отдам.

— А это, мой дорогой друг, решать лишь нашему непосредственному начальству, — сладко-сладко улыбнулся Литориэль.

Между ними чуть ли не молнии засверкали.

— Не правда ли, уважаемый проректор? — воззвал к представителю «непосредственного начальства» эльф, отвлекаясь от зрительного противостояния.

Де Вир показал себя разумным человеком с действующим инстинктом самосохранения и притворился слепым, глухим и крайне занятым:

— Перейдем к организационным моментам, коллеги… Деканов прошу сдать списки всех, кто в начале учебного года не приедет в Академию без письменного предупреждения с аргументацией опоздания. В случае, если они не явятся спустя сутки, учебная часть направит их семьям официальный запрос о причинах…

Со стороны Сехелиса донеслось досадливое «Вот не было печали, теперь за каждым спиногрызом бегать». Его поддержали, кто смешком, кто хмыком.

Инра подсознательно ожидала новых возмущений от соседки-Амелис, но та, кажется, снова спала с открытыми глазами. Даже удивительно, учитывая, какая злость и возмущение распирали женщину несколько минут назад.

— Теперь о дежурствах. Минимум два преподавателя на этаж, в выходные — трое. Расписание дежурств повесят в преподавательской через два дня. Ознакомьтесь, пожалуйста, и заведите напоминания. Если кто-то опять проспит или забудет, выпишу штраф из премии и проведу беседу. Лично.

Преподаватели завздыхали. Литориэль расцвел невиннейшей улыбкой, Сехелис снова что-то проворчал. Никто из преподавательского состава не горел желанием рыскать по коридорам академии в поисках полуночников.

— И, Валериан, если я еще раз услышу, что вы за взятки ингредиентами пропускаете студентов в неположенное время… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес де Вир и оставил говорящую такую паузу.

— У него там всевидящее око в кармане, что ли? — цыкнула в сторону женщина с черным рынком, но Инра все равно услышала.

В Академии магии вообще есть хоть один ответственный и серьезно относящийся к своему делу преподаватель? Кроме де Вира, разумеется. Но проректор просто трудоголизмом болен, по ее наблюдениям…

Де Вир говорил еще много.

В какой-то момент Инра последовала примеру Амелис и отключилась ненадолго и вернулась в реальность, лишь услышав знакомое название. Иллирион — праздник победы над темными богами, праздник надежды на лучшее будущее и скорби по ушедшему. И хотя его истинное значение сейчас забылось, этот день праздновали с размахом во всех уголках мира. Можно сказать, Иллирион стал единственным праздником, объединяющим все народы, независимо от расы, разницы культур, языка и предубеждений. Пусть и на короткое время.

Вот и в Академии магии тоже собирались устроить на Иллирион грандиозный бал, пригласив родителей студентов и просто именитых аристократов, да выдающихся магов всех мастей.

— Собрание, посвященное организации торжества, будет назначено ближе к дате, — произнес де Вир под унылые причитания коллег, которым на любом празднике предстояло следить за порядком, а не развлекаться.

И на этом педсовет завершился.

Инра с Тейром получили на руки свой значок, расписались в бумагах, подтверждающих, что на собрании они присутствовали и всю информацию уяснили. Потом зашли в учебную часть за планами. Можно было, конечно, наплевать на них и выдавать на лекциях отсебятину, но гораздо легче учить, когда перед глазами уже имеется готовый план. К тому же никто не запрещал преподавателям менять порядок тем на свое усмотрение или добавлять что-то новое.

После учебной части Фрей направились в общежитие, но не для студентов — преподавателям выделен отдельный корпус. Благо по основному передвигаться было вполне комфортно: коридоры прямые, пусть и пестрят закутками и сужаются в некоторых местах.

Когда-то Академия магии была всего лишь одинокой крепостью, затерянной в глуши. Сейчас никто, кроме фанатиков истории, и не скажет, какому же государству она принадлежала. Но когда темные боги начали кровавую жатву, разрушая города, уничтожая порой целые королевства и едва ли не окончательно вырезая народы, отдаленное положение ее спасло.

В крепости дежурил отряд боевых магов на случай вражеского вторжения, вот только оборонять ее в итоге пришлось не от людей, эльфов или демонов, а от тварей Хаоса, которых темные щедро призывали в мир.

Иногда к крепости забредали люди, маги или бывалые воины. Кто-то оставался, вливаясь в число защитников крепости. Кто-то переводил дух и шел дальше, распространяя славу о едва ли не последнем оплоте стабильности в изменчивом, израненном Хаосом мире. К крепости потянулись беженцы. Они же основали поселение, впоследствие разросшееся до целого города — Бридвиля. В саму крепость обычных людей не пускали, маги свои секреты берегли.

Зато других магов они привечали охотно. Особенно, когда остро встал вопрос о сохранении магических знаний и опыта.

Война богов не щадила никого. Деятели науки, знаменитые боевые маги, алхимики и артефакторы сгорали в ее пламени, унося тайны своих искусств в могилу. Сотни книг, гримуаров и летописей были потеряны навеки. Стремясь сохранить разрозненные знания, маги отправлялись в эту крепость, чтобы оставить потомкам хоть что-нибудь.

Сюда же приводили детей, одаренных магическим даром, не делая различий на расы и сословия. Их спасали из горящих городов, вырывали из когтей тварей Хаоса, порой родители сами оставляли их, пробираясь запутанными дорожками через леса всеми правдами и неправдами.

Потому что если исчезнет магия, нечего будет противопоставить катаклизмам, устраиваемым темными. Да и светлыми богами в разгаре битвы, чего грешить. Даже самый талантливый воин не сможет противостоять монстрам без зачарованного клинка, доспеха или хотя бы амулета простенького. Потому что если исчезнут маги — любые — всем народам останется незавидная участь… Развеяться пылью под стопами бессмертных.

Этого не могли допустить.

И маги учили. Защищали крепость всеми возможными способами и создавали новые. Выписывали в книги всё, что знают сами, и всё, что слышали из чужих уст. Сохраняли не только магические знания, но и историю мира.

Алхимики, до того ревностно охраняющие каждый свой рецепт, делились ими, вклеивали в учебники рядом с рецептом извечного оппонента. Создавали противоядия от яда монстров, порожденных темными богами. Улучшали зелья. Целители совместно работали с некромантами. Артефакторы творили в мастерских, и из-под их рук выходили вещи, перед которыми стояла одна задача — защитить своего обладателя. Создать нерушимый щит на несколько минут или хотя бы телепортировать в безопасное место — не суть важно.

Боевые маги зачищали территории от тварей, обороняли города. А те, кто виртуозно владел бытовой магией восстанавливали разрушенное, разгребали завалы, облегчали жизнь простым людям. Менталисты же затирали воспоминания пострадавших о нападениях, позволяя идти вперед, не страдая под гнетом вины. Помогая не сойти с ума в принципе.

И все они, каждый вложил частичку себя в эту крепость, в барьер вокруг нее. Инра видела следы защитников, и откуда-то из глубины души поднималась волна восторга и трепета. Уважения к хрупким, но таким храбрым и упорным существам, чей век недолог, но даже за отведенное время они успевают создать нечто прекрасное. Величественную твердыню, что открывала двери для всех, кто горит желанием познать магические искусства, по сей день.

Волна чужеродного — но в то же время все равно ее — схлынула, но Инра не стала акцентировать внимание на странностях. Она сосредоточилась на брате. Брате, который в глубокой задумчивости шагал по коридорам и явно был где-то не здесь.

Одухотворенное выражение пропало с лица Инры:

— Ты ведь сейчас не думаешь, как бы половчее утащить Литориэля для изучения?

— Конечно же нет! — самым убедительным тоном, на который только был способен, соврал Тейр.

…В преподавательский корпус они переселились за три дня до начала учебного года, забрав из таверны вещи и Пуффи. Обустроились, провели разведку местности на предмет потайных переходов, стратегических путей до кухни, библиотеки и своих аудиторий, изучили методички, а потом… потом началась новая проверка нервов Инры на прочность.

В первый же рабочий день и началась, когда на середине лекции дверь в аудиторию распахнули пинком и через нее не влетел злющий, исходящий рычанием студент. Этот рыжий… как его там? Морриш Тоэр!