Briesmoņu pilsēta Bezgalīgās sērijas 1. grāmata

11 Neredzamais ciemats

Mokarita, virsaitis ar dzelteno spalvu galvasrotu, pirms kāpšanas kalnā atļāva visiem atpūsties. Viņa seja izskatījās kā kokā cirsta un pārvilkta ar ādu, krunkainu kā koka miza, un viņš bija mierīgs un laipns.

Es nevaru tur uzkāpt, Nadja teica, skatoties uz melno, līdzeno un mitro klinti.

Tā bija pirmā reize, kad Alekss redzēja draudzeni bai­dāmies no šķēršļiem, un tas puisī radīja simpātijas, jo arī viņš pats bija sabijies, kaut kopā ar tēvu vairākus gadus bija rāpies kalnos un klintīs. Džons Kolds bija viens no Savienoto Valstu pieredzējušākajiem un drosmīgākajiem alpīnistiem, viņš bija piedalījies slavenās ekspedīcijās uz gandrīz nesasniedzamām vietām un divas reizes pat saņēmis uzaicinājumu novest lejā negadījumos cietušos kolēģus no Austrijas un Cīles augstākajām virsotnēm. Alekss zināja, ka viņam nepiemita tēva prasme un dros­me, vēl jo mazāk viņa pieredze; tāpat viņš ne reizi dzīvē nebija redzējis tik stāvu klinti kā šī, kas tagad slējās viņam priekšā. Uzrāpties tajā pa ūdenskrituma malu bija gandrīz neiespējami.

Nadja piegāja pie Mokaritas un ar žestu un pazīstamo vārdu palīdzību mēģināja pateikt, ka viņa nav spējīga uz­kāpt klintī. Virsaitis izskatījās ļoti saniknots, viņš kaut ko kliedza, purināja ieročus un žestikulēja. Pārējie in­diāņi viņu atdarināja un draudīgi ielenca Nadju. Alekss nostājās līdzās draudzenei un mēģināja ar žestiem no­mierināt indiāņus, tomēr vienīgais, ko viņš panāca, bija tas, ka Tahama saķēra Nadju aiz matiem un, Borobam mētājot rokas un žestikulējot, vilka meiteni uz ūdens­krituma pusi. Iedvesmas vai gluži pretēji izmisuma mudināts, zēns paņēma pie jostas piekārto flautu un sāka spēlēt. Vienā mirklī indiāņi apstājās kā hipnotizēti; Tahama atlaida Nadju, un visi cīnītāji sastājās apkārt Aleksam.

Kad kaislības bija kaut cik norimušas, Alekss pārlie­cināja Nadju, ka ar virvi viņš varētu palīdzēt draudzenei tikt klintī augšā. Viņš atkārtoja to pašu, ko daudzas reizes bija dzirdējis no sava tēva: pirms pievārēt kalnu, ir jāiemācās izmantot savas bailes.

- Jaguār, man ir bail no augstuma, man reibst galva. Es kļūstu slima katru reizi, kad lidoju ar tēva lidma­šīnu… Nadja kunkstēja.

- Mans tētis apgalvo, ka bailes ir labas, tā ir ķerme­ņa drošības sistēma, kas brīdina par briesmām; tomēr reizēm briesmas ir neizbēgamas, un tādos gadījumos bailes ir jāpārvar.

- Bet es nevaru!

- Nadja, paklausies, Alekss teica, satverot meitenes rokas un skatoties viņai acīs. Dziļi ieelpo un nomieri­nies. Es tev iemācīšu likt lietā bailes. Paļaujies uz sevi un mani. Palīdzēšu tev tikt augšā, mēs to darīsim kopā, es tev apsolu.

Nadja neko neteica, tikai sāka raudāt, uzlikusi galvu Aleksam uz pleca. Puisis nu nezināja, ko iesākt, nekad neviena meitene nebija atradusies viņam tik tuvu. Savās iedomās viņš tūkstošiem reižu bija apskāvis Sesiliju Bārnsu, savu lielo mīlestību, bet īstenībā noteikti būtu meties bēgt, ja vien meitene viņam pieskartos. Tomēr Sesilija Bārnsa tagad bija tik tālu, ka tikpat kā pārstāja eksistēt: Alekss pat nevarēja atcerēties viņas seju. Viņa rokas automātiski apskāva Nadju. Puisis juta, ka sirds krūtīs sitas kā auļojošs bifeļu bars, tomēr viņam pietika veselā saprāta aptvert absurdo situāciju. Viņš atradās džungļu vidū starp dīvaini krāsotiem indiāņiem ar pār­biedētu meiteni rokās un par ko gan viņš domāja? Par mīlestību! Alekss saņēmās, lai rīkotos, un maigi atstūma Nadju.

- Beidz raudāt un pasaki šiem kungiem, ka mums ne­pieciešama virve, viņš izrīkoja, norādot uz indiāņiem. Un atceries, ka tevi sargā talismans.

- Valimai sacīja, ka tas mani pasargās no cilvēkiem, dzīvniekiem un spokiem, bet neko neminēja par iespēju krist un sašķaidīt galvu, Nadja paskaidroja.

- Kā mēdz sacīt mana vecmāmiņa, no kaut kā tik un tā būs jāmirst, draugs meiteni mierināja, cenšoties pasmaidīt. Un tad piebilda: Vai tā nebiji tu, kas man teica, ka jāskatās ar sirdi? Šī nu reiz ir laba iespēja, lai to darītu.

Nadja izklāstīja indiāņiem zēna teikto. Kad viņi bei­dzot saprata, kas nepieciešams, vairāki no vīriem ķērās pie darba un sapina liānu virvi. Indiāņi šķita ļoti ieintere­sēti, redzot, ka Alekss apsien vienu virves galu meitenei ap vidukli un pārējo aptin sev ap krūtīm. Viņi nevarē­ja saprast, kāpēc atnācēji dara kaut ko tik dīvainu ja krīt viens, viņš taču parauj sev līdzi arī otru.

Grupiņa tuvojās ūdenskritumam, kas gāzās lejup no vairāk nekā piecdesmit metru augstuma, lai lejā sa­šķīstu iespaidīgā ūdens šļakatu mākonī, ko ieskāva brī­nišķīga varavīksne. Simtiem melnu putnu dažādos vir­zienos šķērsoja kaskādi. Mājot ar ieročiem un kliedzot, indiāņi sveicināja upi, kas iztecēja no debesīm: viņi jau bija ļoti tuvu savai zemei. Jo augstāk kalnos, jo drošāk viņi jutās. Trīs no indiāņiem pazuda mežā un pēc kāda brīža atgriezās ar bumbām. Tās, kā pārliecinājās bērni, bija pagatavotas no baltas, biezas un ļoti lipīgas gumijas. Visi ar šo pastu nozieda plaukstas un pēdas. Saskaroties ar zemi, pie pēdām pielipa kūdra, izveidojot grubuļainu zoli. Bija grūti spert pirmos soļus, bet, tikko nonākuši zem ūdenskrituma, bērni visu saprata: tie bija kā zābaki un cimdi no lipīgas gumijas.

Viņi pārbrida ezeriņam, kas bija izveidojies ūdenskri­tuma pakājē, un drīz vien pilnīgi izmirkuši sasniedza ūdenskritumu, biezu ūdens aizkaru, ko no kalna šķīra vairāki metri. Ūdens dārdoņa bija tik spēcīga, ka neva­rēja sarunāties, arī žestu valoda nederēja, jo neko lāgā nevarēja redzēt gaisā ūdens bija pārvērties sīkās, bal­tās šļakatās. Alekšu pārņēma sajūta, ka viņš pēc taustes pārvietojas pa mākoni. Pēc Nadjas pavēles Boroba bija pieplacis Aleksam kā liels, spalvains un silts plāksteris, bet viņa pati, piesieta virvē, lai neatpaliktu, gāja aizmu­gurē. Indiāņi labi pazina apvidu un virzījās uz priekšu droši, tomēr lēnām, skatoties, kur liek kājas. Bērni tu­rējās viņiem līdzi, cik vien spēja, jo pietika tikai pāris soļu atpalikt, lai indiāņus vairs nevarētu redzēt. Alekss iedomājās, ka šīs cilts vārds miglāja ļaudis bija cēlies no biezās miglas, kas radās, krītot ūdenim.

Šis un vēl citi Orinoko augstienes ūdenskritumi at­nācējiem bija nepārvarams šķērslis, bet indiāņi tos bija pārvērtuši par saviem sabiedrotajiem. Viņi precīzi zināja, kur likt kājas, te bija dabas veidotas vai cilvēku iecirstas iedobes, ko noteikti izmantoja jau simtiem gadu. Šīs bedrītes klintī aiz ūdenskrituma veidoja kāpnes, kas veda uz pašu kalna virsotni. Nezinot to atrašanās vietu, nebija iespējams tikt augšā pa šīm gludajām, slapjajām un slidenajām klinšu sienām, kad aiz muguras apdul­linoši rēc ūdenskritums. Neliels klupiens, un kritiens dārdošajās putās beigtos ar drošu nāvi.

Pirms visu aprija troksnis, Alekss paspēja piekodi­nāt Nadjai neskatīties uz leju, bet koncentrēties, pre­cīzi atkārtot viņa kustības un atbalstīties turpat, kur puisis, kurš savukārt atkārtoja priekšā ejošā Tahamas kustības. Zēns pastāstīja, ka ūdens putekļu dēļ kāpiens sākumā būs grūtāks, bet, jo augstāk viņi kāps, jo mazāk slidenas būs klintis un redzamība uzlabosies. Nadju tas nekādi neuzmundrināja, jo viņas lielākā problēma ne­bija redzamība, bet gan reibonis. Viņa centās nepievērst uzmanību augstumam un ūdenskrituma apdullinošajam troksnim, raugoties, lai gumija pie plaukstām un pēdām palīdz ciešāk pieķerties mitrajām klintīm. Virve, kas meiteni savienoja ar Alekšu, darīja viņu drošāku, kaut gan bija pilnīgi skaidrs, ka jāpasper tikai viens kļūmīgs solis, lai viņi abi lidotu tukšumā. Meitene centās ievērot Alekša padomus un koncentrēties uz nākamo kustību, uz vietu, kur vienlaikus, bez steigas, bet arī nezaudējot ritmu, vajadzēja likt kāju un roku. Meitene tik tikko spēja noturēt līdzsvaru, viņa kustējās uzmanīgi, meklē­jot plaisas vai izciļņus; pirms spert vienu kāju, kārtīgi novietoja otru un tā centimetru pa centimetram virzījās uz augšu. Spraugas kalnos bija pietiekami dziļas, lai tām varētu pieķerties, tomēr lielākās briesmas bija pārāk atrauties no klints ķermenim vajadzēja kustēties tai cieši līdzās. Vienu brīdi meitenei ienāca prāta Boroba: ja jau viņa pati bija tik ļoti pārbijusies, kā gan jutās nelai­mīgais pērtiķītis, pieķēries Aleksam pie muguras?

Jo augstāk viņi kāpa, jo labāk varēja redzēt, tomēr attālums starp ūdenskritumu un kalnu samazinājās. Ar katru mirkli bērni juta ūdeni tuvāk mugurai. Tieši tai brīdī, kad Alekss un Nadja nodomāja, kā gan viņi tiks tālāk, iedobes klintī novirzījās pa labi. Zēns pārbrauca akmenim ar roku, bet neuzgāja vairs nevienu iedobi; tad juta, ka kāds satver viņu aiz plaukstas locītavas un velk uz augšu. Viņš lika lietā visus savus spēkus un drīz vien atradās kalna alā, kur pulcējās arī indiāņi. Velkot aiz virves, drīz vien parādījās Nadja, kas, piepūles un baiļu apstulbināta, uzkrita draugam virsū. Nabaga Boroba nekustināja ne pirkstiņa, viņš bija pieķēries Aleksam kā banāna lapa un no bailēm galīgi apdullis. Ieeju alā aiz­sedza biezs ūdens priekškars, ko šķērsoja melnie putni, aizsargājot savas ligzdas no nevēlamajiem viesiem.

Alekss apbrīnoja to indiāņu drosmi, kuri kaut kad sen bija uzdrošinājušies doties aiz ūdenskrituma, uzgājuši klintīs dažas šķirbas, iecirtuši citas un atklājuši alu, tā sagatavojot ceļu saviem pēctečiem.

Garajā un šaurajā alā nebija iespējams piecelties kājās, tāpēc nācās pārvietoties rāpus vai saliecoties. Caur ūdenskritumu plūda balta un pienaina saules gaisma, tomēr tā sniedzās tikai līdz alas ieejai, dziļumā bija tumšs. Alekss, pret kuru bija atspiedusies Nadja un Boroba, redzēja tuvojamies Tahamu, kurš žestikulēja un norādīja uz ūdenskritumu. Zēns nevarēja neko sadzir­dēt, tomēr saprata, ka kāds bija paslīdējis vai atpalicis. Tahama norādīja uz virvi, un Alekss beidzot saprata, ka indiānis vēlējās to izmantot, lai kāptu lejup meklēt pazudušo. Tahama bija daudz smagāks par zēnu un, lai cik izveicīgs viņš būtu, indiānim nebija nekādas kalnos kāpšanas pieredzes. Arī Alekss nebija nekāds izcilais eksperts šai lietā, tomēr viņš vismaz bija pavadījis tēvu riskantās misijās, mācēja izmantot virvi un bija daudz lasījis par šo tematu. Kalnos kāpšana bija viņa kaislība, kas varēja līdzināties vien mīlestībai uz flautas spēli. Puisis ar zīmēm lika saprast, ka laidīsies lejup, cik vien to ļaus liānas. Viņš atsēja Nadju un norādīja Tahamam un citiem indiāņiem, ka kāps lejā aizā.

Kāpiens lejup Aleksam šķita briesmīgāks par aug­šupceļu: viņš neizturīgā virvē karājās virs bezdibeņa, un apkārt dārdēja ūdens jūra. Neko nevarēja redzēt, un zēns pat nezināja, kurš bija nokritis un kur viņu meklēt. Ņemot vērā, ka ikviens, kurš, kāpjot augšup, spēris greizu soli, jau sen ir sašķīdis gabalos, šis manevrs puisim šķita pilnīgi bezcerīgs. Ko gan šādos apstākļos darītu tēvs? Džons Kolds pirmām kārtām domātu par upuri un tikai tad par sevi. Džons Kols nepadotos, iekams nebūtu izmēģinājis visus iespējamos līdzekļus. Laižoties lejup, Alekss mēģināja saskatīt ko tālāk par savu degungalu un elpot, bet viņš gandrīz vai nevarēja atvērt acis un juta, ka plaušās plūst ūdens. Zēns karājās tukšumā un lūdzās, lai no liānām pītā virve nepārtrūktu.

Drīz vien Alekss ar kāju sataustīja kaut ko mīkstu un jau mirkli vēlāk viņa pirksti pārslīdēja pār cilvē­ku, kas karājās nekurienē. Saprotot, ka tas ir virsaitis Mokarita, zēnu pārņēma dusmu uzplūds. Alekss pazina indiāni pēc dzelteno spalvu rotas, kas joprojām stingri turējās viņam galvā, par spīti tam, ka nabaga večuks kā dzīvnieks bija pieķēries kādai resnai saknei, kas izspraukusies no kalna un brīnumainā kārta spēja apturēt viņa kritienu. Aleksam nebija, kur pieturēties, un viņš baidījās pieķerties saknei, jo tā varēja notrūkt, iegāžot Mokaritu bezdibenī. Puisis izlēma, ka večuku iespējams satvert, tomēr to vajadzēja darīt ļoti apdomīgi, jo izmirkušais virsaitis varēja izslīdēt no rokām kā slapja zivs.

Aleksandrs atgrūdās, gandrīz neko neredzot, iešūpojās un ar rokām un kājām apķērās salīkušajam ķermenim. Indiāņi alā sajuta virves rāvienu, svara pieaugumu un sāka uzmanīgi, ļoti lēni to vilkt uz augšu, lai liānu stri­ķis, berzēdamies pret akmeņiem, nepārtrūktu un Alekss un Mokarita nesadauzītos pret klintīm. Jauneklim ne­bija ne jausmas, cik ilgu laiku aizņēma šī operācija, ie­spējams, tikai minūtes, tomēr viņam tās šķita kā garas stundas. Beidzot vairākas rokas viņu satvēra un ievilka alā. Indiāņiem nācās pacīnīties, lai atbrīvotu Mokaritu: Alekss viņu bija satvēris ar piraijas neatlaidību.

Virsaitis sakārtoja dzeltenās spalvas un vārgi pasmai­dīja. No viņa mutes un deguna sūcās asins tērcītes, bet citādi večuks izskatījās neskarts. Indiāņus glābšanas ekspedīcija bija dziļi iespaidojusi, un viņi laida virvi no rokas rokā, tomēr nevienam neienāca prātā piešķirt virsaiša izglābšanās laurus jaunajam atnācējam, viņi drīzāk apsveica Tahamu par to, ka tam ienākusi prātā šī lieliskā doma. Nogurušajam un sāpju nomāktajam Aleksam vairāk nekā jebkad bija nepieciešams, lai kāds viņam pateiktu paldies, tomēr pat Nadja puisim nepie­vērsa nekādu uzmanību. Viņa bija apķērusi Borobu un kādā stūrītī sarāvusies čokurā. Meitene pat nepamanīja drauga varonīgo rīcību, joprojām cenšoties atjēgties no kāpiena kalnā. Pārējais ceļojums bija daudz vieglāks, jo ala iznāca virszemē krietnā attālumā no ūdens un kāpt augšup vairs nebija tik riskanti. Indiāņi ar virvi uzvilka augšā Mokaritu, jo viņam neklausīja kājas, un Nadju, jo viņai neklausīja gars, tomēr beigu beigās kalna virsotnē visi satikās.

- Vai neteicu, ka tavs talismans atvaira arī augstuma briesmas? Alekss noburkšķēja.

- Tev taisnība, Nadja piekrita.

Viņu priekšā pavērās Pasaules Acs tā miglāja ļaudis sauca savu zemi. Tā bija paradīze ar kalniem un brī­nišķīgiem ūdenskritumiem, bezgalīgu mežu, kur mita dzīvnieki, putni un tauriņi, ar mērenu klimatu un bez moskītu mākoņiem, kas spietoja zemāk. No tālienes varēja redzēt dīvainus veidojumus, kas bija līdzīgi aug­stiem melna granīta un sarkanas zemes cilindriem. Apsēdināts zemē un nespēdams pakustēties, Mokarita ar dziļu cieņu paziņoja.

- Tie ir tepuis, dievu mājokļi, viņš teica vārā balsī.

Alekss tos uzreiz pazina: šie veidojumi bija tieši tādi

paši, kādus viņš bija redzējis, kad sastapās ar melno jaguāru Mauro Karijasa pagalmā.

- Tie ir senākie un noslēpumainākie kalni uz zemes, viņš teica.

- Kā tu to zini? Vai tad esi tos jau redzējis iepriekš? Nadja jautāja.

- Es tos redzēju sapnī, Alekss atbildēja.

Kā jau tas pieklājas kārtīgam cīnītājam, indiāņu vir­saitis neizrādīja sāpes, tomēr viņa spēki aizvien gāja mazumā. Reizumis Mokarita aizvēra acis un izskatījās, ka viņam reibst galva. Alekss nezināja, vai virsaitis ir ko salauzis, vai viņam ir daudzi iekšējie sasitumi, tomēr bija skaidrs, ka viņš nespēj piecelties kājās. Izmantojot Nadju kā tulku, zēns panāca, ka indiāņi no diviem gariem mietiem, pāris liānām un koka mizas gabala izgatavo improvizētas nestuves. Cīnītājus bija satraucis večuka vārgums vairākas desmitgades viņš bija vadījis cilti, tāpēc viņi bez iebildumiem sekoja Alekša norādīju­miem. Divi no viņiem stiepa nestuves, un Tahamas va­dībā vēl apmēram pusstundu visi gāja gar upes krastu, līdz Mokarita deva zīmi, ka pienācis laiks atpūsties.

Kāpšana pa ūdenskrituma klintīm bija ilgusi vairākas stundas, un visi bija noguruši un izsalkuši. Tahama un divi vīrieši devās mežā un pēc brīža atgriezās ar pāris putniem, bruņnesi un pērtiķi, ko bija nomedījuši ar loku. Pērtiķis vēl bija dzīvs, bet curare paralizēts; dzīvnieku nobeidza ar akmens sitienu pa galvu, kas tik ļoti satrauca Borobu, ka viņš žigli paslēpās zem Nadjas krekla. Ar diviem akmens gabaliem indiāņi uzšķīla uguni bū­dams skauts, arī Alekss to bija izmēģinājis un izcepa uz iesma uzdurto medījumu. Mednieks nekad neēda savu medījumu, jo tas norādīja uz sliktu audzināšanu un varēja nest neveiksmi; vajadzēja nogaidīt, līdz savu medījumu viņam piedāvās cits mednieks. Tahama bija nošāvis visu, izņemot bruņnesi, tāpēc vakariņas krietni aizkavējās, jo vajadzēja izpildīt ēdiena maiņas rituālu. Kad Aleksam beidzot rokās nonāca viņa daļa, puisis to aprija, nepievēršot uzmanību spalvām, kas vēl bija pie­lipušas gaļai, un ēdiens šķita brīnumgards.

Līdz saules rietam vēl bija atlikušas pāris stundas, un augstkalnē, kur augu sega bija plānāka, arī dienas gais­ma aizkavējās ilgāk nekā ielejā. Pēc garām pārrunām ar Tahamu un Mokaritu ļaudis no jauna devās ceļā.

Tapiravateri, miglāja ļaužu ciemats, drīz vien parādī­jās meža vidū, it kā, tāpat kā tā iedzīvotāji, spētu kļūt redzams vai neredzams pēc vēlēšanās. Ciematu aizsar­gāja milzīgu kastaņkoku audze, tie bija paši augstākie džungļu koki, un dažu zaru apkārtmērs bija vairāk nekā desmit metru. Koku lapotnes pārsedza ciematu kā milzīgi lietussargi. Tapiravateri bija citāds nekā pa­rasts shabono, un tas apstiprināja Alekša aizdomas, ka miglāja ļaudis atšķiras no citiem indiāņiem un neuztur ciešus kontaktus ar pārējām Amazones ciltīm. Ciematā nebija vienas lielas apaļas būdas ar iekšpagalmu, kur dzīvo visa cilts, bet gan atsevišķas mazas būdiņas, cel­tas no dubļiem, akmeņiem un salmiem un apjumtas ar zariem un krūmiem, tāpēc lieliski saplūda ar apkārtni. Dažu metru attālumā varēja pat nepamanīt cilvēka roku darba klātesamību. Ja jau to nevarēja pamanīt tik tuvu ciematiņam, tad vēl jo grūtāk būtu to izdarīt no gaisa; atšķirībā no shabono lielajām, apjumtajām būdām ar at­klātu iekšējo pagalmu, prātoja Alekss. Šis iemesls droši vien palīdzēja miglāja ļaudīm dzīvot pilnīgā nošķirtībā. Puiša cerības, ka viņus varētu pamanīt no karaspēka helikopteriem vai Sesara Santosa lidmašīniņas, izkūpēja kā dūmi vējā.

Ciematiņš bija tikpat nereāls kā paši indiāņi. Tā kā būdiņas bija neredzamas, arī viss pārējais šķita izplūdis un caurspīdīgs. Te visi objekti un cilvēki zaudēja skaid­ras aprises un kļuva par šķitumu. Gluži kā spoki parā­doties no nekurienes, sagaidīt indiāņus ieradās sievietes un bērni. Viņi visi bija īsi, ar gaišāku ādu nekā ielejā dzīvojošie indiāņi un dzintarkrāsas acīm; viņi kustējās ar tādu vieglumu, tik gaisīgi, it kā nebūtu no miesas un asinīm. Viss viņu ietērps bija dažādi zīmējumi uz ķer­meņa un dažas rokām apsietas vai aiz auss aizspraustas spalvas vai puķes. Ienācēju izskata sabiedēti, par spīti bruņotu vīriešu klātbūtnei, mazākie bērni sāka raudāt un sievietes izturējās atturīgi un bailīgi.

Jaguār, velc nost drēbes, Nadja pavēlēja, noģērbjot šortus, krekliņu un pat apakšveļu.

Alekss viņai sekoja, pat īsti nedomājot, ko dara. Pāris nedēļu pirms tam doma par publisku izģērbšanos viņu būtu šausminājusi, bet šai vietā tas šķita dabiski. Bija nepieklājīgi staigāt apģērbtam, kad visi citi bija kaili. Tāpat viņam nešķita dīvaini ieraudzīt draudzenes kailo ķermeni, kaut gan agrāk puisis vienmēr bija sarcis, ieraugot kādu no savām māsām kailu. Tūdaļ pat bērni un sievietes pārstāja baidīties un pamazītēm tuvojās. Indiāņi nekad nebija redzējuši tik savādus cilvēkus, īpaši jau tādus kā amerikāņu zēns ar tik baltām at­sevišķām ķermeņa daļām. Alekss juta, ka viņi ar lielu interesi aplūko ādas krāsas atšķirību starp vietu, kuru parasti apsedza viņa peldbikses, un pārējo saulē iedegušo ķermeni. Indiāņi berzēja zēna ādu, lai pārliecinā­tos, vai tā nav krāsota, un aizrautīgi smējās.

Vīrieši nolika zemē nestuves ar Mokaritu, ko tūdaļ pat apstāja ciemata iedzīvotāji. Viņi sarunājās čukstus un ļoti melodiski, it kā atdarinātu meža, lietus un upes ūdens trokšņus, gluži tāpat, kā to bija darījis Valimai. Pārsteigtais Alekss aptvēra: ja vien nepiepūlas, viņš visu lieliski saprot šoreiz vajadzēja "klausīties ar sirdi". Nadjai valodas padevās ar pārsteidzošu vieglumu, pēc viņas domām, vārdi nebija būtiski, ja vien sarunu biedra nodomi bija saprotami.

Tuvojās arī Mokaritas sieva Ijomi, kura bija vēl ve­cāka par vīru. Pārējie pašķīrās viņas priekšā, un sieviete nometās ceļos līdzās vīram, nenobirdinot ne asaras, vien čukstot viņam ausī mierinājuma vārdus, kamēr pārējās sievietes, nopietnas un klusas, nostājās lokā, it kā at­balstot abus, tomēr neiejaucās.

Drīz vien iestājās nakts un gaiss kļuva vēss. Parasti shabono zem kopējā jumta vienmēr bija vairāki ugunskuri, kur gatavot ēdienu un sasildīties, tomēr Tapiravateri arī uguns, tāpat kā viss pārējais, bija apslēpts. Lai nepie­vērstu iespējamo ienaidnieku un slikto garu uzmanību, mazus ugunskuriņus aizdedza tikai naktīs uz īpašas akmens plāksnes būdiņu iekšpusē. Dūmi vijās ārā pa jumta spraugām un ātri vien izgaisa. Sākumā Aleksam šķita, ka mājiņas zem kokiem ir uzslietas kā pagadās, tomēr drīz vien viņš saprata, ka tās veido apli gluži kā shabono un ir savienotas ar tuneļiem vai zaru jumtiem, tā sasaistot visu apmetni. Iedzīvotāji varēja pārvietoties pa šo apslēpto taciņu tīklu un vienlaikus būt pasargāti gan no uzbrukumiem, gan saules un lietus.

Indiāņi dzīvoja ģimenēs, bet pusaugu zēni un nepre­cētie vīrieši mita vienā kopējā istabā, kur bija nūjās iesieti guļamtīkli un salmu paklāji uz grīdas. Tur izmi­tināja arī Alekšu, bet Nadju aizveda uz Mokaritas mā­jiņu. Indiāņu virsaitis jau kā pusaudzis bija apprecējies ar Ijomi, savu dzīves draudzeni, bet viņam vēl bija arī divas jaunas sievas un liels skaits bērnu un mazbērnu. Te neviens neskaitīja bērnus, jo patiesībā nebija nozī­mes, kuri tad īsti ir vecāki: bērni, ciemata iedzīvotāju aizsargāti un loloti, auga visi kopā.

Nadja pārliecinājās, ka miglāja ļaudīm mēdz būt vai­rākas sievas vai vīri; te neviens nepalika vientuļš. Ja kāds vīrs nomira, viņa sievu un bērnus tūdaļ pat pie­ņēma kāds cits, kurš viņus varēja aprūpēt un apgādāt. Tieši tā tas bija ar Tahamu viņš likās esam ļoti labs mednieks, jo viņa gādībā bija vairākas sievas un kāds ducis bērnu. Turpretim sieviete, kuras vīrs bija slikts mednieks, varēja apprecēt vēl citus vīriešus, kas palī­dzēja pabarot viņa bērnus. Vecāki mēdza apsolīt mei­tas preciniekiem uzreiz pēc dzimšanas, tomēr nevienai meitenei nevajadzēja precēties un dzīvot kopā ar vīrieti pret savu gribu. Vardarbība pret sievietēm un bērniem bija tabu. Kurš to pārkāpa, zaudēja ģimeni un tika no­lemts nāvei pilnīgā vientulībā, jo viņu nepieņēma arī neprecēto vīriešu namā. Vienīgais sods, kuru piemēroja miglāja ļaudis, bija izdzīšana: ne no kā cita neviens tik ļoti nebijās, kā tikt izraidītam no kopienas. Šeit nepa­stāvēja priekšstats par sodu un atmaksu; bērni mācījās atdarināt pieaugušos, jo citādi viņi bija lemti iznīcībai. Viņiem vajadzēja iemācīties medīt, zvejot, stādīt un no­vākt ražu, cienīt dabu un līdzcilvēkus, palīdzēt un sagla­bāt savu vietu ciematā. Katrs mācījās atbilstoši savām spējām un cik vien ātri varēja.

Atsevišķās paaudzēs nepiedzima pietiekami daudz meiteņu, un tad vīrieši devās garos pārgājienos, mek­lējot sievas. Savukārt ciemata meitenes varēja atrast vīru tajās retajās reizēs, kad apmeklēja citus novadus. Ciematā pieņēma arī citu cilšu ģimenes, kas bija pali­kušas vienas pēc kādas cīņas, jo pārāk mazs cilvēku ko­pums džungļos nespēja izdzīvot. Laiku pa laikam nācās pieteikt karu citam shabono tā norūdījās karavīri un notika arī apmaiņa ar cilvēkiem. Jauniešu atvadīšanās pirms došanās dzīvot uz citu cilti bija ļoti bēdīgs noti­kums, jo vēlāk viņi tikai retu reizi ieradās apciemot savu ģimeni. Miglāja ļaudis cītīgi glabāja sava ciema atrašanās vietas noslēpumu, tā aizsargājot to no uzbrukumiem un ienācēju ieradumu ievazāšanas. Šādi viņi bija dzīvojuši tūkstošiem gadu un nevēlējās neko mainīt.

Būdiņu iekšienē nebija daudz ko redzēt: guļamtīkli, ķirbji, akmens cirvji, dzīvnieku zobu vai nagu naži un pāris kopienai piederošu mājdzīvnieku, kas brīvi staigā­ja iekšā un ārā. Neprecēto vīriešu mītnē glabājās loki, bultas, spļaujamcaurulītes un šautriņas. Te nebija nekā lieka, neviena mākslas darba, tikai tas, kas nepiecie­šams, lai izdzīvotu; visu pārējo sniedza daba. Aleksandrs Kolds neredzēja nevienu metāla priekšmetu, kas lieci­nātu par sakariem ar ārpasauli, un atcerējās, ka miglāju ļaudis nebija aiztikuši Sesara Santosa izkārtās dāvanas indiāņu pievilināšanai. Arī tas viņus atšķīra no pārējām apgabala ciltīm, kas cita pēc citas krita par upuri dzelzs un ienācēju pārējo labumu kārdinājumam.

Kad kļuva aukstāks, Alekss atkal uzvilka drēbes, taču tik un tā drebinājās. Viņš redzēja, ka mītnes biedri šūpuļtīklos guļ pa divi kopā vai arī pa vairākiem cieši lī­dzās uz grīdas, lai sasildītos no ķermeņu siltuma, tomēr Alekss bija audzis kultūrā, kur valdīja nelabvēlīga at­tieksme pret fizisku kontaktu starp vīriešiem; tajā vī­rieši cits citam pieskārās tikai vardarbības uzplūdos vai atsevišķos sporta veidos. Puisis devās pie miera, ierušinājies kādā stūrītī, un jutās pagalam nenozīmīgs, vēl mazsvarīgāks nekā blusa. Šī cilvēku kopiena nelielā ciematiņā bija kā ūdens piliens milzīgajā džungļu jūrā. Viņa paša dzīve salīdzinājumā ar bezgalību bija īsāka par sekundes simtdaļu. Iespējams, tā vispār nepastā­vēja, iespējams, ka cilvēki, planētas un visa pārējā radī­ba bija vien sapnis, šķitums. Zēns pasmaidīja, atceroties, ka vēl pirms dažām dienām viņš iedomājās sevi par pasaules centru. Šķita, ka šī būs gara nakts, viņam bija auksti un gribējās ēst, tomēr pēc neilga laiciņa Alekss jau saldi gulēja.

Viņš pamodās, sakņupis uz salmu paklāja starp gu­ļošiem indiāņiem, kas krāca un pūta zēnam ausī elpu gluži tāpat, kā mēdza darīt viņa suns Pončo. Alekss ar grūtībām atbrīvojās no indiāņu roku un kāju mudžekļa un uzmanīgi piecēlās, tomēr nekur tālu netika, jo turpat aiz būdas sliekšņa ieraudzīja resnu, vairāk nekā divus metrus garu čūsku. Alekss palika stāvam kā sastindzis, neuzdrošinoties spert ne soli, par spīti tam, ka čūska neizrādīja nekādas dzīvības pazīmes: rāpulis bija miris vai gulēja. Drīz vien modās arī indiāņi un vienā mierā sāka savas dienas gaitas, kāpjot pāri čūskai un nepie­vēršot tai nekādu uzmanību. Tā bija pieradināta boa, kuras uzdevums bija ķert peles, sikspārņus, skorpionus un atbaidīt indīgās čūskas. Miglāja ļaudīm bija daudz mājdzīvnieku: pērtiķi auga kopā ar bērniem, kucēnus sievietes zīdīja gluži kā savus bērnus, te bija arī tukani, papagaiļi, iguānas un pat kāds vārgs dzeltenais jaguārs ar klibu kāju. Labi barotās boa čūskas lielākoties bija ļoti miegainas un ļāva bērniem ar sevi rotaļāties. Alekss iedomājās, ka viņa māsa Nikola visu šo eksotisko un pieradināto dzīvnieku vidū justos ļoti laimīga.

Lielākā dienas daļa pagāja, gatavojoties svētkiem par godu cilts cīnītāju pārnākšanai un "balto dvēseļu" tā šeit sauca Nadju un Alekšu apciemojumam. Svētku priekšdarbos neiesaistījās tikai viens vīrietis, kurš tā arī palika viens pats sēžam ciema nomalē. Šis indiānis veica attīrīšanās rituālu unokaimū, kas bija obligāts pasākums pēc cilvēka nogalināšanas. Alekss uzzināja, ka unokaimū izpaudās kā pilnīga atturība, klusēšana un nekustīgums vairāku dienu garumā. Šai laikā mi­rušā cilvēka gars, kas bija izlidojis pa līķa nāsīm un pielipis pie slepkavas krūšu kaula, pamazām atdalījās. Ja varmāka šai laikā kaut ko apēda, viņa upura spoks piebrieda un ar savu svaru varēja vaininieku nospiest. Nekustīgi sēdošā cīnītāja priekšā atradās gara bambusa spļaujamcaurulīte, kura bija izrotāta ar dīvainiem orna­mentiem tādiem pašiem kā saindētā šautriņa, kas pie upes nogalināja vienu no zaldātiem.

Daži vīrieši Tahamas vadībā devās medīt vai zvejot, un tikmēr pāris sieviešu gāja pēc kukurūzas un banā­niem uz džungļos apslēptajiem nelielajiem dārziņiem, bet citas mala manioku. Mazākie bērni cepšanai lasīja skudras un citus kukaiņus; vecākie vāca riekstus un augļus, vēl kāds neticami veikli uzrāpās vienā no ko­kiem, lai no kāres paņemtu medu vienīgo saldmes avotu džungļos. Tikko iemācījušies staigāt, puišeļi ap­guva arī rāpšanos kokos un varēja brīvi pārvietoties pa visaugstākajiem zariem, nezaudējot līdzsvaru. Tikai noskatoties vien, ka viņi kā pērtiķi ložņā lielā augstumā, Nadjai jau reiba galva.

Aleksam iedeva grozu, parādīja, kā to piesiet pie gal­vas, un aizsūtīja kopā ar citiem viņa vecuma zēniem. Labu laiku viņi gāja pa mežu, uz kārtīm un liānām bals­toties, šķērsoja upi, līdz nonāca pie augstām palmām, kuru stumbrus klāja smaili ērkšķi. Zem pašas lapotnes, vairāk nekā piecpadsmit metru augstumā, spīdēja dzel­tenu, persikiem līdzīgu augļu ķekari. Puiši sameklēja nūjas, lai izgatavotu divus izturīgus krustus, vienu no tiem aplika stumbram, bet otru novietoja augstāk. Viens no jauniešiem uzrāpās uz pirmā krusta, pabīdīja otru augstāk, tad uzlīda uz tā un pastiepa roku, lai pavir­zītu uz augšu apakšējo krustu, un ar vingrotāja cienīgu veiklību uzkāpa līdz pat galotnei. Alekss bija dzirdējis par to runājam, bet, kamēr savām acīm kāpienu nebija redzējis, nespēja saprast, kā iespējams uzrāpties palmā un nesavainoties ar ērkšķiem. No palmas galotnes zēns meta lejā augļus, un pārējie tos lasīja grozos. Vēlāk ciema sievietes dzeltenos augļus sasmalcināja, sajauca ar banāniem un pagatavoja zupu, ko miglāja ļaudis bija ļoti iecienījuši.

Par spīti tam, ka visi bija nodarbināti ar sagatavoša­nās darbiem, valdīja brīva un jautra atmosfēra. Neviens nesteidzās, un atlika laiks arī pāris stundu līksmi ņem­ties pa upi. Bradājot pa ūdeni, Aleksandrs Kolds domā­ja, ka neviena cita vieta pasaulē viņam nav šķitusi tik skaista un ka nekad viņš nav juties tik brīvs. Pēc ilgās peldes Tapiravateri meitenes sagatavoja dažādas augu krāsvielas un izrotāja visus cilts locekļus pat zīdai­ņus ar sarežģītiem zīmējumiem. Tikmēr vecākie cilts vīrieši sasmalcināja un sajauca dažādu koku lapas un mizas, lai iegūtu yopo ceremonijas maģisko pulveri.