Будильник

Глава 33

Пока мы предавались мыслям разной степени мрачности слуги успели закончить с расстановкой блюд, приборов, стульев и прочей мути и даже рассадили наших новых друзей и прочих гостей по положенным местам, оставив свободными лишь два стула. Впрочем, наши с Серёгой места были и без того очевидны: нам предстояло сесть у стыка столов, под самым носом у важных персон.

Заняв места мы едва не накинулись на еду, однако же прочие собравшиеся (помимо нашего отряда за длинный стол подсело ещё человек восемнадцать-двадцать) просто сидели, выжидая — ждали дорогих и важных гостей, очевидно, которым и в этом мире не к чести приходить вовремя.

С первого этажа раздался мощный грохот, вынудивший посуду на столах запеть хрустальным звоном, а всех вояк потянуться к мечам. И я-то, дурака кусок, дёрнулся к ножнам! А мечей ни у кого нет, все в комнатах оставили! Твою-то…

Впрочем, переполоха не случилось, все столь же быстро расслабились и закивали, дескать: «свершилось, наконец-то свершилось!». Того и ждали, видимо, или я окончательно нихрена не понимаю.

Все собравшиеся как по команде повскакивали со своих мест и споро направились к лестнице, встречать. Все, кроме нашей Иншадаррской компашки — Дарен меня даже за рукав поймал, останавливая. Нам не по чину их встречать? Обидно. Я-то надеялся, что наше звание хоть чего-то да стоит и нам позволят взглянуть на важных птиц поближе, а не самим выступать для них развлекательными обезьянками.

До меня уже дошло, что это был не взрыв, а громовой раскат от нескольких телепортов, сработавших одновременно. Подтверждением тому стал жёлтый дымок, вяло заструившийся от лестницы и сквозь щели в полу.

Ещё минут пять все приседали, кланялись и лебезили перед неспешно поднимавшимися гостями, а мы все дружно мяли спинки своих стульев, встав рядом с ними и ожидая, когда очередь кланяться дойдёт и до нас. Чёртов дворцовый этикет… Если вдруг удастся захватить тут власть — первым делом отменю!

Вскоре собравшиеся расступились, пропуская на этаж процессию: трёх стариков и рослого, но донельзя тощего парня лет тридцати. Лицо худющее, щёки впалые, а под тёмными волосами смотрится так и вовсе мертвенно-бледным. Хотя обычная болезненная серость лица, не более. Всё именно из-за тёмных волос, обрамляющих лицо. Да и волосы-то не сказать что длинные, учитывая прочих здесь собравшихся, но и не короткие вовсе, как например у меня, потому такой эффект и создают.

Но одет парняга дорого, этого не отнять. В чёрный бархатный костюм, поверх которого одел золочёную кирасу. Рукава на плечах костюма излишне раздуты, да и штаны им под стать, своего рода «клёш наоборот», с широченной верхней частью. Как же называются такие штаны? У нас в старину такие тоже были, хоть и всё больше в Европах. Ботфорты? Нет, то сапоги. А как? Видимо, я и не знал, раз вспомнить не могу. Впрочем, может и слышал, но что я, историк моды?

Бархатные рукава костюма были расшиты тонкими полосами ярко блестевших каменьев — бриллиантов, надо полагать. Да и на кирасе драгоценных камней хватает, ими даже что-то на подобии ордена в левой части груди выложено. Некоторые камни и вовсе сами по себе светятся, внутренним светом. Но слишком уж он худой, парень этот — одежды дорогие, качественные, а всё одно болтаются как на колу. Может, мода такая?

Ну что нам, «прынца» какого прислали, чтоб оценил нас, или целого герцога столичного? Герцог, это же типа наместника, или как? Ни черта я в этих званиях и титулах не секу, блин, а у Бороды и не спросишь уже…

Паренька сопровождали три довольно типичных деда Мороза из Совета. Мантии их пестрели куда как большим количеством ярких нашивок на переднике, но в целом походили на Исондэмовскую. В качестве бонуса — седые бороды до пупа и лысые макушки, у всей троицы как на подбор. А, нет, у одного ещё немного волос на затылке сохранилось. Одно из двух: либо он среди них старший, либо остальные его недолюбливают. Впрочем, одно другому не мешает.

Судя по надменным рожам старичков — важные шишки, из верхушки. Лучше их не злить. Да боюсь только, эти и на чих без команды обидеться могут. Вся надежда на молодого парнягу, что хоть он адекватный.

– Вот, Ваше Высочество, позвольте представить, – заискивающе кланяясь и заглядывая парню в глаза протянул Исондэм. – Это те самые капитаны Иншадаррской стражи, справившиеся со вчерашним нападением. Они — наша главная надежда на избавление от Могильщиков!

– Чудесно, – со скучающим видом заявил паренёк и, не удостоив нас более и взгляда, направился за перпендикулярный стол, к центральному месту на помосте. Там как раз возвышался позолоченный стул с высокой спинкой, ему под рост.

Следом припустила и троица дедов-магов, ни на шаг не отставая. Эти и вовсе нас не замечали, начисто игнорируя. Знакомая публика, увы.

Интересно, а «Ваше Высочество», это куда? Герцог, принц, сосед бабушки короля? Кто он есть-то, ети его так?

Погоди, что?! Кто надежда? Какая надежда?! Какое, нахрен, избавление?! Я не подписывался ни на какие избавления, вы чего, блин!

Пока я изображал эти мысли лицом — язык решил онеметь и отказался от сотрудничества — все расселись по местам, согласно купленным билетам и начали есть. Один только Высочество скучал, лениво возя вилкой по тарелке, да я стоял, парадируя дерево, коим в сущности и являлся.

Заметив это и поспешно сев, я накинулся на еду. Потом отбрешусь, успеется, сперва поесть надо и сил на это дело набраться. Если мои расчёты верны, то я восемнадцать часов без еды. Точно, я ведь и без ужина остался! Мне вместо него по роже давали. И как я мог забыть?

– И что, каков план? – неожиданно для всех спросил монарх. – У вас же есть какой-то план дальнейших действий?

– Разумеется, Ваше Высочество! – тут же выпалил Исондэм, вскакивая. – Сейчас Совет собирается направить группу магов и отряд воинов к порталу в песках, что так интересует капитанов. Так же мы собираемся отправить разведывательную группу к предполагаемому оплоту Могильщиков и нанести им неожиданный удар. Разумеется, капитаны не откажутся и помогут нам в его воплощении, возглавив эту группу? – последнее он кинул уже в мой адрес, тонко намекая на концепцию хитро завуалированного шантажа.

– Разумеется, – на автомате буркнул я.

Что? Твою… Я что, только что согласился? Да что ж за день сегодня такой, а? На что я опять подписался, куда мы идём? Ой, твою же мать, в самое пекло полезем… Впрочем, Исондэм неспроста всё завернул именно так. Уверен, что хрен нам да маленько, а не помощь с возвратом домой, если мы вдруг откажемся помочь. Всё, гады, просчитали.

Ладно, тогда и я в долгу не останусь:

– Но нам потребуются ресурсы и амуниция для подобного похода. Совет же не отправит нас на верную смерть?

Исондэм замялся под моим взглядом, но едва стрельнув глазами в сторону императора и его свиты тут же нашёлся с ответом:

– Да-да, разумеется! Мы окажем всю необходимую помощь.

– Прекрасно, – резюмировал правитель, поднимаясь. – Приступайте безотлагательно.

Кивнув всем собравшимся, он направился вниз вместе с посеменившими за ним старцами. Грохнул новый разряд телепортов, в воздухе пахнуло озоном.

Стоило правителю уйти, как и вся прочая придворная челядь засобиралась — быстро побросали недоеденные куски и поспешили ретироваться. Мы остались в прежнем составе, нашей группой. И взгляды всех сразу сошлись на мне. Бить будут.

– Игоряша, а… – затянул было Серёга, но я поспешил его перебить.

– Сам дурак! Меня врасплох застали. Да и что ты хочешь, а? Думаешь, Совет хоть малость поможет нам разобраться, как домой вернуться, если мы решим выпендриться и с понтом двинем в Иншадарр, забив на их приказы?

– «С понтом»? – переспросил Минадас. Он с надеждой посмотрел на Дарена, как на общавшегося с нашей парочкой куда больше прочих, но тот лишь отрицательно качнул головой. Я тоже пояснять не спешил, мне важнее было перебрехать Серёгу.

– Или ты пешком из одного мира в другой вернуться решил? – продолжал я гнуть свою линию. – Так давно в пору было начинать, гладишь, уже дошли бы. Или ты сам ковырять камни в пустыне будешь? Лбом о них побьёшься? Ну допустим. А чего сразу не начал, зачем мы вообще от них уходили? Тем не менее, я совершенно не против. Давай, вернёмся и поковыряем. А чего мы сразу с этого не начали, если ты всё и так умеешь? Зачем вообще в Иншадарр тогда попёрлись? Да, мы шли на удачу и нам повезло… наверно. Но сейчас не об этом. Каковы шансы, что мы осилим понять, как включается тот портал, если за долгие годы изучений никто так и не смог? У толпы магов шансы хоть чуточку, но выше будут, как мне кажется. Совет — самый многочисленный орден. К тому же, без нас с тобой в оплоте Могильщиков реально делать нечего, ведь только мы с тобой хоть как-то их громить начали, даже я это осознаю. Или ты хочешь остальных наших товарищей туда помирать отправить? Ну, мы можем пойти в разрез с линией партии и в наглую вернуться в Иншадарр, само собой. Нас там сразу вздёрнут — за дезертирство, например. Но опять же — а к чему тогда прочие наши телодвижения были? Давно бы сдохли на виселице и проблем никаких. А кто нас оттуда выдернул, предложив стать капитанами стражи? Ты, родной. Так что если хочешь кого-нибудь винить, то вини себя.

– Игоряш… – начал было Серёга, но тут же осёкся, – твою мать, и возразить-то нечего. Хе! Практически моими же словами меня уел, зараза! Ладно, уболтал, чертяка языкастый.

– Я да, я такой. Кстати, а куда идти-то? Сильно смерти подобно?

– Да, – лаконично резюмировал Бистрегз.

– Зашибись… А почему вы меня не остановили тогда?

– Я пытался, – мрачно протянул наёмник, сидевший напротив, сурово поглядывая на меня через сцепленные пальцы рук.

– Да, спасибо, – закивал сидевший рядом со мной и ровно напротив наёмника Дарен и начал активно растирать правое колено, прямо сквозь накладки. – Было больно.

Наёмник заметно смутился и поспешно отвёл взгляд. Эк мне повезло-то, совсем рядом ударило, при том буквально. Пришлось постараться, что бы скрыть довольную улыбку.

Борода тяжко вздохнул и всё же не удержался от финального выпада в мой адрес:

– Эх, Игоряш, а я ведь тебе сколько раз говорил: сперва читай соглашения, а не бездумно галочки ставь.

– Будто кто иначе делает, я тебя умоляю! Ладно, Бистрегз, ну объясните мне, как сильно неместному, насколько всё хреново? Куда идти-то надо?

– Кэридим, – всё так же мрачно и кратко сообщил наёмник, узнавший по моим описаниям ту местность.

Минадас помрачнел, Дарен едва не позеленел, да и Сэрим собственными усами чуть не подавился. Только мы, два дурака, сидим и глазами хлопаем, ни рожна не понимая.

– А это что? – первым не выдержал Серёга. – Кто такой, с чем едят? Зверёк пушной?

– Нет, это область на севере Эльминских нагорий, – пояснил после долгих раздумий о вечном Минадас. – Труднодоступная из-за острых скал, удалённая ото всех трактов и торговых путей. Даже Эльмины, подозреваю, туда не ходят. Впрочем, они вообще в Триединой почти не появляются, сидя в своём форте.

– Ну и в чём проблема-то? – возмутился я. – Я так и не въехал, если честно.

– Горные тролли, драконы, минрииды… – начал перечислять маг, – продолжать, или хватит?

– Да одних драконов хватит, – ошалело протянул я. У меня аж голос сел! – Ааа… а у вас и они водятся, да?

– Там — водятся, – подтвердил за желтоглазого Сэрим.

Нет, ну если уж и он в курсе…

…нам кабзда.

Мозг судорожно пытался придумать хоть что-то, сулившее спасенье. Но не получалось. Мысли срывались в панический сумбур. Почему ситуация улучшаясь становится только хуже, я понять-то не могу?! И разве апогея ещё не было? А я надеялся, что мы всё, а дальше курорт… а мне обещали, между прочим!

Ладно, чисто в теории, раз мы переплыли всё то дерьмо, с которым столкнулись за эти дни, то и грядущее потянем. А переплыли мы его с помощью «вёсел», своего рода. Значит, раз дерьма предвидится больше, то и вёсла в пору обновить!

– Так, а мы можем как-то подготовиться, улучшить наше… всё, прежде чем выдвигаться? Нам когда вообще выезжать и что мы способны за это время себе организовать?

– Можете, – резко резюмировал наёмник, чем немало всех удивил. – А я — в Иншадарр. Я нанимался вас в столицу сопроводить, а не на верную смерть отправляться!

Дарен едва заметно ухмыльнулся и покосился на наёмника. Понятно, значит не сбежит, но для виду поломается. Это я понимаю, это даже приемлемо. Я бы расстроился, поступи он иначе и не набей себе цену.

– Бистрегз, ну ты ведь лучше прочих знаешь те места, – начал я уговаривать наёмника, сразу заходя с козырей. – К тому же, именно ваши с Дареном пинки я принял за требование к действию и… по сути, мы из-за тебя во всё это вписались. Ты хоть поведай, что там, в тех местах, что ты идти не хочешь? Как ты вообще туда забредал?

– Отправился за прахом тролля, по контракту от столичных магов, – нехотя начал наёмник. – Знаю пару пещер, где горные тролли своих хоронят. Туда без происшествий дошёл, а на обратном… там гнездо драконов, голов десять. Откуда взялись? Обычно ведь на севере гнездуются, на перевале драконов. Ну, сейчас там засели, а почему — не важно. Я тогда один шёл, потому смог затаиться. А такой толпой…

– Да, тут ты прав. Ну ты ведь понимаешь, что как бы мы не подготовились, какую бы амуницию сейчас не купили, а без провожатого нам точно… – я подвис, подбирая слово, однозначно имеющееся в местном обиходе, в отличии от эпитета, пришедшего мне на ум первым, – конец нам, как не крути. Без тебя никак, родной. Хотя уверен, что денег тебе император за такие заслуги лично накинет в разы больше, чем было положено за доставку нас сюда. А уж какой слух-то пойдёт по Империи! Наёмник, спасший всю Триединую от поганых Могильщиков, а! Уж если не за всех наёмников, то свою репутацию на долгие года добела отмоешь от дел прочих! Ну мы договорились, да? Отлично…

Наёмник сидел с лицом полным обречённого осознания, что я абсолютно прав, в каждом своём слове, а возразить ему совершенно нечем, потому я с улыбкой оставил его переваривать, возвращаясь к Минадасу:

– Так что мы можем организовать, говоришь?

– Я молчал. Прикидывал как раз. Ладно, некоторое время есть. Будет и время в пути, за которое я смогу довести чары. Кстати, доспехи все у лучших кузнецов столицы и вскоре их уже доставят. Включая и твой, Игорь.

– Мой? Я вроде в доспехах.

– Я о повреждённых частях — наруч, щит.

– Вот, кстати про щит! А чего он такой… никакой? Посерьёзнее что-нибудь сделать можно? Я понимаю, что малый вес и манёвренность, все дела, но мне бы что-нибудь более… основательное. Типа, кусок от стены оторвать и колёсики с ручкой к нему приделать. Но и от старого, с другой стороны, отказываться не хочется — он мне жизнь спас, а удача в бою ведь тоже важна, потому… – я сам потерялся в своих рассуждениях, начисто перестав понимать, чего же я собственно хочу.

Тем не менее, маг меня каким-то чудом понял и уверил:

– Не переживай, всё будет сделано, причём довольно скоро. Я подозревал, что под твой… «стиль боя», крайне своеобразный, – маг с видимым трудом подбирал деликатные слова, – нам потребуется… более надёжная защита, потому обо всём договорился, заранее. Вернее, Сэрим, по моей просьбе. Останется только доработать чары, но с этим я теперь справлюсь и в пути.

– Да? – я с надеждой и нескрываемой радостью повернулся к усатому.

– Разумеется. Обо всём договорился, всё в лучшем виде сделают! Твой щит тебе и восстановили, и укрепили, и расширили, и утяжелили, и облегчили… идеальный щит!

– Погоди-погоди, – я замахал руками, останавливая вояку. – Утяжелили, но облегчили? Одновременно, один и тот же щит?

– Всё увидишь, не переживай, – он лукаво подмигнул и направился к лестнице, начав спускаться.

Мимо как раз продефилировали слуги с нашими пожитками, потому дополнительных вопросов ни у кого не возникло.

– Бистрегз, ну смирись, – завёл Борода пламенную речь, когда все прочие уже собрались у лестницы, а наёмник всё так же восседал за столом в прострации. – Ну признай уже: этот чертяка языкастый тебя давно уболтал. Он всех убалтывает! За то так и назван, агась. Он ведь даже МЕНЯ уболтать способен! Впрочем, я вроде фишку просёк, агась. У меня над ним тоже власть такая появилась. Удобно, врать не стану. Ну хватит дуться, Бистрегз, пошли уже! Ладно, раз не хочешь — вынудил. Я тоже эту запретную магию применю, агась. Мы оба знаем, что ты пойдёшь. Мы иначе в лесах заплутаем и потеряемся, агась. Или того лучше — побьют нас сильно и насмерть. Вот как ты себе потом такое простишь?

Тяжко вздохнув, Бистрегз поплёлся за остальными, бубня себе под нос что-то в духе:

– Верёвки из меня вьёте...

Я едва сдержал ухмылку, наблюдая за всем этим концертом.

А всё же хорошо, что наёмник согласился. Как не крути, а я привык к его молчаливой фигуре за спиной, надёжной, как весь какой-то флот… и какой флот был в той песне? Впрочем, я и песни-то не помню, ни автора, ни названия. Надёжный, очевидно, раз уж с ним сравнивают.

Спускаясь по ступеням, я бросил последний взгляд на разоренный второй этаж гостиницы, которую мы столь спешно покидали. А без загородок, отделяющих комнатушки, тут стало в разы просторнее! А вот копоть на балках смотрится мрачновато и не к месту. Интересно, а они вчера залили тлеющие угли после шалости от Бороды? А то ведь может и до сих пор тлеть. Как бы балку не проело, или ещё что в подобном роде.