Будильник

Глава 45

Выйдя из зала, где удалось сразить «Стража», мы попали в очередной клятый коридор, что вёл неизвестно куда. В этот раз — земляной, с торчащими из стены кореньями и редкими камнями. И, чисто для разнообразия, не закрученный узлами, а вполне прямой.

Идти по нему оказалось крайне неприятно. Меня не покидало ощущение, что мы в могиле, а земляной потолок того и гляди ляжет на головы. Ещё и вспоминались сны, в которых я оказывался в такой же «землянке» один на один с Могильщиком с пылающей башкой… вернее, с головой, на которой постоянно сгорала вся плоть. Это выглядело пугающе, встречаться с ним в реальности я желанием не горел.

Второй не менее важной проблемой стала потеря навигатора. Без «Стража» Минадасу не на что было ориентироваться, он совершенно не представлял, куда нам теперь идти. Прямо, ясное дело, но что если верным и самым нужным для нас был какой-нибудь из прочих путей, который мы оставили где-то позади?

Все эти мысли угнетали не меня одного, из-за чего, не смотря на удачный исход боя, все в отряде брели молча и понуро. Сказывалась ещё и усталость, ведь мы опять шли уже несколько часов — где-то от шести до вечности, по ощущениям.

Но нам и в этот раз повезло, коридор оказался верным и вывел нас к нашей цели — замку, крышу которого мы видели ещё от входа в пещеры. Зачем мы шли сюда — это мы планировали придумать по пути, но как-то не сложилось.

Тем не менее, местечко было достаточно колоритное. И что-то в нём было, это почувствовал даже я.

Зал походил на Иншадаррский замок как брат-близнец. Точнее на ту часть, где были эти проклятые витражи. Разве что у местного крыша была худая, через которую пробивались лучи света, да сам зал несколько шире… или такой же? Нет, точно больше. Раза в полтора, если не в два. Как если бы Иншадаррский зал соединили бы с площадью, что перед ним.

Однозначно отличало то, что помимо пары лучей в потолке, совершенно не дававших света, иного освещения тут и не было — все окна были попросту завалены землёй. Не удивительно, в принципе, ведь он зарос буквально до крыши.

Из-за этого Минадасу снова пришлось зажечь свою магическую «лампочку», чтобы мы хоть как-то могли осмотреться. Я заметил длинный стол едва ли не во всю стену, вдоль которого было выставлено с десяток стульев, а так же…

…ничего, поскольку свет внезапно погас. При этом пропали и те лучи, что пробивались через крышу.

– Минадас, ты зачем погасил? Верни как бы…

– Это не я, – задумчиво протянул маг. – Это ОН.

Интонации мага мне совершенно не понравились — мне почудился даже страх в его голосе, чего я прежде за ним не замечал… стоп, что ещё за ОН?!

Подтвердив худшую из догадок, из тьмы раздался рокочущий бас, от мощи которого аж кости вибрировали и голова кружиться начала:

– А, ВОТ И ТЫЫ, МАААГ, – пророкотало вокруг нас. Незримый гость тянул слова, словно никуда не спешил, ощущая своё превосходство. – НЕ СТООИЛО ТЕБЕ ТРЕВООЖИТЬ МОЙ СОН. НО БЛАГОДАРЮ, ЧТО ПРИШЛИ ВШЕСТЕРОМ. ТАК Я ХОТЬ НАЕМСЯ…

Твою мать, ну зашибись просто. Опять убивают?! Я ж так привыкну…

Теперь мы чей-то завтрак, значит? И чей?

Воздух вокруг вибрировал от мощи этого… что бы там не появилось. И если исходить из того, что от каждой фразы нас обдавало мощными потоками тёплого смрада, да вспомнить про померкшие проломы в своде, то получается, что это нечто — с двухэтажный дом размером, не меньше. А возможно и больше…

Постепенно я начал различать огромную фигуру этого существа, сидящего метрах в пятнадцати перед нами. Точнее, я начал разбирать едва различимый кроваво-бардовый ареол, близкий к чёрному и потому почти невидимый в темноте.

Но пугало не это.

Ну, не только это, ладно.

Тварь оказалась на порядок выше, чем я ожидал. И в ширину как пять троллей. А они, пардон, трёхметровые!

Где тут выйти? Мне срочно!

Минадас прокашлялся и попытался ответить достойно:

– Кхм. Но я не тревожил твоего сна! – маг попросту закричал, хоть и уверенно, твёрдо, словно громадное существо не пугало его до дрожи.

– ЛОООЖЬ! ТОТ, КТО МЕНЯ ПОТРЕВОЖИЛ, СДЕЛАЛ ЭТО ОТСЮДА! КОГДА Я ПРИШЁЛ, ИЗ МАГОВ ПОБЛИЗОСТИ БЫЛ ЛИШЬ ТЫ!

А Серёга же все эти магические приколы не видел, как мы убедились в столице… я об этом забыл как-то, но когда он на эту рычащую гору заорал, то само как-то всплыло! Сразу стало ясно, что ореола магии вокруг говорившего он не видит.

– Ты дебил? – грубо пробасил админ на весь зал, вынуждая нас с магом поседеть в нехороших местах. – Мы же едва пришли! А тебя уже дёргали, агась. А это — база Могильщиков. Мозгами-то раскинь, не тупи.

– КРЭЭЭЭЭМДЭЭЭС… ЧЕРВЬ ПОГААНЫЙ… И ВЕДЬ ОСМЕЕЕЛИЛСЯ, ХВАТИЛО ЖЕ НАГЛОСТИ!

Нам наглости тоже было не занимать, особенно админу, который всё не унимался:

– Крэмдэс? А это кто такой?

– ГЛАВНЫЙ ИХ, ЧТО ВЕЧНО СЖЕГАЕТ ЛИЦО ПЛАМЕНЕМ, – словно бы отмахнулась громадина. – ЛАААДНО, С НИМ ПОТОМ РАЗДЕЛАЮСЬ. А ВАМ ЗА ПОДСКАЗКУ ДАМ ФОООРУ. ДВА УДАРА…

Подумав о чём-то с минуту, тварь добродушно добавила:

– …КАААЖДОМУ.

Минадас словно того и ждал, наконец решившись создать новое заклинание-«фонарь». Стоило ему запустить к потолку светящуюся вспышку, как… в общем, даже Борода больше не шутил.

А какие тут нахрен шутки, когда в такую рожу уставился?

Габариты мне были давно ясны, стоило этому… этой… этой скотине богохульной только появиться. Однако реальность оказалась много хуже того, что я себе мог представить.

Огромнейшее нечто улыбнулось зубастой лягушачьей пастью, в которую легко влез бы железнодорожный вагон, шевельнуло жвалами, окружавшими и без того стрёмную пасть десятком огромных хитиновых крюков (по всей видимости, чтоб лапы при трапезе не марать) и поудобнее примостило здоровенное одутловатое тело на огромных чешуйчатых руках-лапах, подобных лапам гориллы. Впрочем, с учётом коротких пальцев — скорее уж лапы сухопутных черепах.

Одна радость: оно хоть схватить не сможет, рукой. Хотя что-то мне подсказывает, что Этому оно и не надо… Сможет как Минадас, телекинезом в фарш обратить. Впрочем, Минадас же говорил, что доспехи у нас мощные… остаётся уповать только на это.

Помимо тела размером с трёхэтажный дом тварь могла похвастаться массивной задницей, чешуйчатой шкурой (что-то мне подсказывает, что чешуя эта будет крепче камня), да длинным хвостом, увенчанным единственным глазом. Это только добавляло ему противоестественности и уродства, хотя преимущества от всего этого были очевидны.

Стоило яркому свету высветить эту тварь, явно довольную произведённым эффектом, как у меня за спиной включился Борода, а вслед за ним и прочие. И красиво «включился» — даже предлоги нецензурными вышли! И обороты интересные у всех, хоть кидайся и записывай!

Молчали только мы с Минадасом. Мы давно всё поняли. И даже успели тоже самое подумать.

Тварь словно бы улыбнулась уродливым ртом и снова пророкотала, подчёркивая своё благородство:

– ДВА УДАРА… КАААЖДОМУ.

– А обсудить можем? – чуть нагло выступил вперёд Серёга.

– ДА, – милостиво разрешило чудовище.

Это, конечно, упрощает… но что-то мне подсказывает, что такую дуру и Минадас за дюжину атак не свалит. А у него всяко лишь две. А других магов как не было, так и нет в отряде. Зря мы никого больше с собой не притащили, конечно, но что уж…

Остаётся придумывать какой-то хитрый велосипед, не иначе.

А по этой части у нас мальчик Серёжа хорош, сисадмин и враг програмистов. «Потому что сам прогерство учил, агась, и вижу какую хтонь они творят!», так он это объясняет.

И мои надежды тут же оправдались: Борода собрал всех в кружочек и, чуть отступив от громадины, принялся быстро рассказывать стратегию грядущего боя.

– Ребят, поправите, если что. За два удара мы её не свалим. Но нас шестеро, агась. Это всяко дюжина, двенадцать ударов. Бить надо аккуратно, но сильно. И я считаю, что лучше всего пользовавть читы, что у нас есть. Не честно? Может быть. Зато хоть мизерный шанс выжить появляется. Минадас, я ведь верно понимаю — эта хрень страшнее дракона будет?

Маг кивнул и немного ошалело протянул:

– Это бог…

– З… кхм. Хреново, агась. Едва ли прям Бог, но я тебя понял. Мощь атомной бомбы, я помню. Принебречь, вальсируем! Ребята, слушай меня. Врубаем самые верхние «кракозябры». Они активируют заморозку на максимум. Обе жмите сразу, с обеих сторон. Бьём в одну точку, с оттягом. Игоряш, это когда…

– Я знаю, – огрызнулся я, сам меж тем возясь с мечом, который упорно не хотел активироваться.

– Умничка! Отлично. Минадас, ты идёшь последним. Придумай что-нибудь сильное, под стать ситуации. Или… – в этот момент мой меч всё же «ожил» — по краю лезвия пробежала яркая искра и вслед за ней всё лезвие начало обрастать тонкими ледяными кристаллами, расставленными в разные стороны, превращая лезвие в подобие здоровенной ледяной пилы. Вот только продержалось всё это великолепие лишь секунду, тут же исчезнув. – …ну блин, Игоряш, я так не играю! Куда дел?

– Он устал и не хочет… – я только руками развёл. – Он так ещё в бойне у «сталинки» начал, но после вроде в себя пришёл, а сейчас… вот!

– Твою-то… – он приблизился и, перехватив свои два двуручника в одну лапу, принялся остервенело тыкать в руны. – Да чтоб вас! Что за радость?! Это ведь наша основная ударная единица была! Зараза… Хм, странно. Мои-то работают. Ладно, Игоряш, тогда ты отходи в тыл, последним беги. Будем меньшими силами расправляться. И будем блефовать. Минадас, ты перед ним. Ребята, вы — сразу за мной. Я покажу, как лучше начать. И это, Бистрегз… два удара, но оно не уточняло, что лишь одним мечом. Два удара с человека, но не с меча. Агась? Агась!

Наёмник молча кивнул и сменил мощный двуручный меч на пару коротких клинков.

Завершив на этом инструктаж, Борода первым пошёл в атаку.

Вот просто взял и пошёл! Уверенной и тяжёлой поступью, прямой наводкой на эту мерзопакость.

Тварь невозмутимо выдвинула из-за спины хвост, на конце которого прятался её единственный глаз. Взглянув им на нашу компашку, уродина заулыбалась ещё шире.

Ну да, с таких-то обречённых дебилов только и остаётся, что поржать.

Даже не пошевелилась, видя подходившего к ней Серёгу, не дёрнулась.

А Серёга всё не спешил. Дошёл до ноги, спокойно окинул диковинного зверька взглядом, неспешно завёл руку с клинком за спину для замаха…

…и рубанул, да сразу вторым, опять первым… Шикарно развернулся! Едва ли это честные два удара, но поскольку я не у дел — возражать не стану.

Уже после первого удара, а точнее ещё даже при лёгком касании меча, громадина взревела и попыталась убрать лапу. Не получилось, поскольку лапа обратилась в огромное ледяное изваяние, неподвижный столб. Возможно даже к камню лапа примёрзла уже тогда, из-за чего бабайка лишь неуклюже пошатнулась.

Так же с первого удара Борода смог разнести и защитную пластину, крупный фрагмент чешуи на лапе твари, после чего рубил уже только в образовавшуюся прореху.

Довершив второй цикл ударов, Серёга резко отскочил в сторону, уступая место для следующего из нас.

От каждого следующего удара лапа всё сильнее и сильнее покрывалась льдом, его узоры уже поползли к телу твари и расползались по каменному полу белёсыми щупальцами.

А меж тем бить его так и не переставали! Сразу после Бороды Бистрегз с большим удовольствием повторил его фокус с раскруткой, продемонстрировав в разы большую прыть, а вслед за ним показали своё мастерство и Сэрим с Дарэном, решившие выступить в паре и нанеся удары почти синхронно.

После финального взмаха мечом от Дарена тело существа было процентов на восемьдесят покрыто льдом — оно было просто вморожено в огромную глыбу, сковавшую тварь от и до. Громадина тут же потеряла всякую возможность двигаться и всю свою спесь.

Впрочем, последнюю не сразу.

Сперва гадина начала извиваться всеми частями, что ещё шевелились, плеваться, сильно сквернословя в наш адрес и щедро поливая нас проклятьями. А уж бог оно там, божок, или что, а всё это совершенно не помогало.

В конце концов, тварь успокоилась и начала просить пощады:

– ПРЕКРАТИТЕ! НЕ НАДО! ХВААААТИТ!!

– Нам ты как-то милости не обещал, агась, – усмехнулся Борода, прохаживаясь вдоль примороженного к полу монстра. – А вот по два удара форы каждому из нас — это было. У нас остался ещё удар от мага, которого ты так старательно ругал. Держи своё слово! …или предложи что-нибудь интереснее, взамен форы и своей шкуры.

– ХОРОШО! КУЛЬТ ТЁМНЫХ, ЧТО ЗОВЁТСЯ ЗДЕСЬ «КУЛТОМ НОЧИ», ОН МНЕ ПОДВЛАСТЕН! И МЫ ПОКИНЕМ ЭТОТ МИР, Я ОБЕЩАЮ! А С НАМИ УЙДУТ И ВСЕ НАШИ СУЩЕСТВА! УЙДУТ, ОБЕЩАЮ! ТОЛЬКО СЖАЛЬТЕСЬ И ДАЙТЕ МНЕ УЙТИ! МОЁ СЛОВО НЕРУШИМО!

– Минадас, ну как? – усмехнулся админ, которого подобный поворот вполне устраивал. – Верим мы словам этого, а?

– Верим, – устало кивнул желтоглазый маг. Его заметно потряхивало от нервов (впрочем, всех нас), но он уже успокаивался. – Его слово нерушимо, если он клянётся на крови.

– ХОРОШО! КЛЯНУУУУСЬ! – тварь взвыла не своим голосом.

– Умнияка! – прорычал бородатый, невзначай помахивая двуручником и закидывая его на плечо. – Расскажи в довесок всё, что тебе известно о Могильщиках. И том, что они тут сейчас творят, агась. Тога цена достойная, можешь проваливать. Но делай это сам — отмораживать и дожидаться тебя мы не станем. Разве что прирежем, чтоб не мучился. Устраивает?

– ДА, СОГЛАСЕН!

В таком ключе разговор пошёл куда лучше, чем под угрозы нашей смерти. Едва ли не на волнах дружбы и радости между нами.

Громадина оказалась словоохотлива.

Поведала нам и о своём положении в Культе Ночи, где правила из тени (поклонение, видите ли, ему не нравится, как же), где оно и косит под «серого кардинала». Удалось и узнать, какие виды тварей были им подвластны. Среди них оказались «Стражи», которых в этих пещерах пряталось ещё аж двое, те трёхрукие клыкастые уродцы, а также многие другие, с которыми нам не довелось повстречаться.

Рассказала тварь и про «магистра ордена Могильщиков Крэмдэса», так значился его титул. Что дало нам целое нихрена, но вот имя Крэмдэс Минадаса зацепило, он на него отреагировал достаточно остро. Сути я не понял, но для себя отметил.

Конкретных планов божок не знал. Зато сознался, что Могильщики выдали ему отличнейший контракт: он получал триста душ сразу плюс ещё сотни полторы в обмен на армию в пятьсот голов под первый клич. Контракт отменный, но жить богу хотелось значительно сильнее. Пришлось отзывать всю орду. А ведь часть из них уже вызвали… что нисколечко нас не радовало.

Куда вызвали? Могильщики начали движение? Потому мы никого из них не встретили? Звоночки были крайне очевидными, пазл у всех складывался без труда.

Ещё божок упомянул какого-то древнего мага-эльмина. Дескать, «давным-давно помер, а до сих пор словно за спиной стоит и того гляди опять в бой пустит». Пустит. Божка. Как собачку карманную в бой кинет. Я как услышал — сразу уровень этого мага осознал. Впрочем, опять единогласно справились. Пришлось уточнять.

Из слов божка выходило, что маг тот был злобен как сатана и столь серьёзен, что не раз испепелял целые города, порой призывая для этого под особый контракт лично богов Тьмы и лично этого «кардинала» (своего имени тварь так и не назвала, равно как и того эль… эльмина? Чем бы оно та ни было). Ну а больше, чем убивать жителей всего города и «наблюдать за реками крови жалких людишек» этот эльмин любил лишь идею бессмертия и работал над ней многие века подряд, само собой порядком преуспев. Вот почему меня такие повороты в рассказах богов как-то неуловимо нервирую, а? И бородтый ворчит ещё, что «не улыбает ни в один улыбатор»… нагнетает, зараза.

Рассказав это всё, тварь попыталась ретироваться, предварительно сменив форму на менее грозную и громоздкую.

Не вышло.

Лёд проник в саму структуру веществ и не позволил ему даже трансформироваться.

В очередной раз помянув нашу компанию добрым словом, тварь всё-таки телепортировалась вместе с глыбой льда, прихватив в довесок солидный кусок пола.

***

В общих покоях богов Культа Ночи материализовалась мощнейшая из форм бога войны. Он не любил так быстро откликаться на чей-либо зов, однако вариантов особо не было — звал главнейший, Великая Тьма.

Оказавшись в огромном зале с высоченным потолком и золочёными колоннами, подпиравшими титанический свод, Кэрузум начал озираться.

В сотне метров перед ним возвышалась огромное существо, превышавшие своими габаритами «войну» минимум вдвое.

Воитель неуверенно поинтересовался:

– КЭМИСТЭНХ?

Огромный кусок каменного пола увенчанный ледяной фигурой начал сам собой вращаться, принявшись со страшным скрежетом нещадно царапать мраморные плиты и выдирая инкрустированные в него драгоценные каменья и металлы. Замершая на нём леденея глыба с запертым в ней монстром поворачивалась следом, с ощутимым трудом.

– ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, КЭРУЗУМ, – недовольно протянул с таким трудом спасшийся бог. – ДА, ЭТО Я.

С хвоста и лап твари вяло капала вода от тающего льда, но бог всё равно не мог шевельнуться, да и самое важное в этой форме, ноги, вернуться к своему владельцу лишь унг через сто, самыми последними.

Поняв всю суть ситуации, Кэрузум начал громко хохотать и продолжал это до тех пор, пока не огрёб в макушку одним из камней, отвалившихся от каменного подноса, на котором покоилась ледяная глыба — применять телекинез Кэмистэнху никто не запрещал.

– ХООООО... – с трудом беря себя в руки, простонал Кэрузум. – КТО ХОТЬ ТЕБЯ ТАК?

– ТОЖЕ МНЕ, БОГ ВОЙНЫ ЕЩЁ! ТЫ В КУРСЕ ВООБЩЕ, ЧТО ТВОРИТСЯ В ЭТОМ ПОГАНОМ МИРКЕ, ЧТО МЫ СЧИТАЕМ НАШИМ, А?! ИЛИ ОПЯТЬ СО СВОИМИ МАРИОНЕТКАМИ ЗАБАВЛЯЕШЬСЯ, УСТРАИВАЯ НАБЕГИ МЕЖДУ НИМИ?

Глаза новоприбывшего бога блеснули яростью и он потянулся за огромной секирой, висевшей у него на поясе и смотревшейся небольшим топором в сравнении с габаритами твари.

– НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О МОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЯХ!

– ДА УСПОКОЙСЯ, Я ТЕБЯ НЕ ЗА ВРАЖДОЙ И СПОРАМИ ПОЗВАЛ, – раздражённо отмахнулся глазастым хвостом Кэмистэнх. – НАШ КОНТРАКТ С КРЭМДЭСОМ ПРЕКРАЩЁН. ОН ПОСМЕЛ МЕНЯ ПОД УДАР ПОДСТАВИТЬ!

– ОХ, И ОН??

– ЗАТКНИСЬ!! СОБИРАЕМ ВСЕХ НАШИХ И УХОДИМ, НЕМЕДЛЯ! ЭТОТ МИРОК ОСТАВИМ МАГАМ И СВЕТЛЫМ, ДА ШАМАНАМ… ПУСТЬ САМИ В ЭТОЙ ДРЯНИ КОПОШАТСЯ...