Будильник

Глава 46

Когда тварь исчезла, мы так и остались стоять посреди пещеры, приходя в себя.

Ни единого движения или слова.

Только пять сгустков адреналина, тяжело переводящих дыхание.

Бой завершился в нашу пользу, однако легче от этого ни мне, ни всем прочим из нашей группы не стало. И не мудрено! На бога эта зверина не тянет, но мощи в ней было немерено. Нас не то что в кровавые лужи, нас в пыль обратить могли! Я это отчётливо понял. Как и все.

Помимо этих мрачных мыслей меня начало донимать дежавю. Словно я тут уже был. Когда бы, с чего? Нет, я ведь только в «землянке» тут появлялся. Так с чего бы?

Магический свет Минадаса давно погас, а мы всё стояли.

– Минадас, включай новою, не томи! – пробасил Борода, первым придя в себя.

Меня как током ударило и я решил уточнить:

– Серёг, а ты не боишься, что на этот свет опять какие-нибудь гады сбегутся?

– Ты знаешь, не особо, – буднично протянул друг, разглядывая в первых лучах от заклинания что-то у себя под ботинками. – После того, как мы бога раскатали — нам бояться нечего, агась. Потянем и остальных. Разве не так, Минадас?

Маг наших ухмылок не разделял, остался серьёзен.

– Возможно, но случиться может всякое. К тому же, капитаны, не путайте уверенность в себе с самоуверенностью. Второе обычно крайне плохо заканчивается.

Желтоглазый маг произнёс это с такими интонациями, что наш с Серёгой беззаботный настрой вмиг улетучился.

Зато дежавю при свете только усилилось: я начал явственно узнавать окружение. Зал выглядел точно так же, как Иншадаррский, с витражами. Только без витража, с обвалом камней на месте, где должен быть главный вход и с громадной дырой в полу, оставшейся там, где было это существо. Ну точно, вон там должна быть дверь к казармам стражи и капитанским покоям. Но там каменная стена. Однако это мало что меняет, зал всё равно походил как близнец. Тут иначе вообще не строят? С другой стороны, у нас подобных тоже гора. Да и от Иншадарра мы не так уж далеко, если верить Бистрегзу.

Ладно, леший с ним. Нам-то дальше что делать? А то домой давно уже хочется. Провёл, блин, отпуск на даче под шашлычки…

– Ми... – вопрос, обращённый к магу застрял у меня в горле, когда я обернулся к нему. Маг снова создавал заклинание и вид его не предвещал ничего хорошего: в его руках плескался густой кровавый сгусток. – Мииинадас, а может хватит, а?

– Умолкни, – велел маг. Тон у него был неприятнее, чем его варево. А действительно, помолчу-ка я подобру-поздорову, как и все остальные. Мне что, больше всех надо?

Тем не менее, я не отрываясь смотрел на кровавый шар. Действительно кровавый, из реальной густой крови. По его поверхности бегали едва заметные волны и сам он чуть вращался, переливаясь и вспучиваясь, но в какой-то момент в верхней части замерло несколько неподвижных участков, которые начали удлиняться, вытягиваться в багровые щупальца, потянувшиеся в стороны.

– Встаньте ближе, кругом, – приказал маг, не отрывая немигающего взгляда жёлтых глаз от сгустка крови.

Все мы покорно сгрудились рядом с ним и тогда щупальца потянулись к нам, словно пытаясь схватить. Все невольно отпрянули, но маг сдавленно рыкнул, и мы разом вернулись. Видимо, всё идёт как надо. Да и как с ним спорить? Мы его молнии и огненные шары в деле хорошо изучили, на себе проверять не хотим.

Я стоял по правую руку от Минадаса и хорошо разобрал всё, что случилось дальше: когда щупальца дотянулись до каждого, включая и самого мага, «зацепившись» на уровне груди, маг убрал от сферы руки, отправив в «свободный полёт». Сфера быстро набрала обороты и начала бешено вращаться, но при этом казалась серой, словно пропеллер — её рассекли борозды. В какой-то момент шар словно бы не выдержал перегрузок и его разорвало на несколько сфер поменьше, которые как бы накрутились на щупальца и с шумным всплеском ударились в наши доспехи.

К моему удивлению, нас не обдало фонтаном кровавых брызг. Нет, даже не близко. Кровавые сгустки просто… исчезли, впитавшись в нас. Прямо в доспех, словно в сухую тряпку. По груди разошлось приятное тепло, почувствовался мощный прилив сил, как после литра крепчайшего кофе. Хотя нет, эта штука куда круче кофе!

– Стоило ли бояться? – улыбнулся маг и направился к пролому в полу.

Борода радостно причмокнул, словно только что навернул тарелку пельменей и уточнил:

– Слушай, а что это было такое вкусное, а?

Маг замер, обернувшись и пристально посмотрел на админа. Изучив его несколько секунд, пояснил:

– В вашем мире подобное называют «переливание крови». Впрочем, я усилил заклинание, объединив его со «щитом кровавых лепестков». Заклинания называются иначе, но их названия всё равно вам ничего не скажут, верно?

– А что дают? – всё не унимался Серёга.

– Сами по себе ничего, заклинания слабые, почти бесполезные. Но объединённые дают мощный прилив сил. Вот только требуют долгой подготовки. В том числе и потому, что делал я это впервые — только недавно понял, как их объединить. Зато и эффект дадут надолго.

– А что ж ты раньше его не кинул, если оно такое полезное? – возмутился Серый, нагоняя мага. – Оно бы нам изрядно пригодилось в прошлом бою.

– Я копил на него энергию и «читал» его с того момента, как мы вошли в пещеру. И не переживай так, Сергей, это ещё не последний наш бой на сегодня. Или ты решил, что на этом всё? Боюсь, самое «интересное» ждёт нас впереди, капитан…

И захохотал, словно бы парадируя Серёгин демонский хохот, которым тот порадовал всех перед «Сталинкой», после чего в одно мгновение маг сиганул в пролом, беззвучно исчезнув во тьме под полом. Мы тут же кинулись к краю, пытаясь понять, жив ли единственный маг в команде.

Минадас как ни в чём не бывало стоял метрах в десяти, на дне ямы и с улыбкой смотрел на нас. Налюбовавшись нашими вытянувшимися от удивления рожами он призывно махнул рукой и прошёл чуть дальше, вглубь ямы, освобождая место для нас. Ну или просто смотреть не хотел, как мы будем корячиться, спускаясь.

К моему удивлению, никто и не корячился — все дружно, друг за другом, сиганули в дыру, оставив наверху меня одного. А у меня в голове голос мамы: «А все с крыши прыгнут — ты тоже прыгнешь?!». Я уже уловил, что эти чудо-шарики были даны нам специально для этого финта (в том числе для него), но разум всё равно сопротивлялся и протестовал. К тому же, бои обещают, а как я в них со сломанной ногой??

Побороть страх удалось не сразу. Главным доводом стало то, что мама не видит… а друзья смотрят. И они-то прыгнули! Как тогда, когда Борода меня на роуп-джампинг убалтывал, с моста прыгнуть. Но тогда у него не получилось, только сам сиганул, заявив напоследок нам с инструктором загадочное: «Она выдержит!». Он тогда ещё и челюсть себе вывихнул, пытаясь впечатлить народ внизу воплем «Печеньки!», но это уже детали.

Прыгнув, я принялся дёргать ногами в полёте, пытаясь найти опору. А её не было… А когда появилась — уже и не страшно, почти прикольно. Повторять я такое не стану, хоть и понравилось. Почти.

Я бросил взгляд вверх, туда, где ещё плавал шарик света, медленно спускавшийся внутри каменного квадратного колодца. Метров двадцать, пожалуй. Охренеть… А сверху казалось меньше.

Меж тем наша компашка во всю бродила по новой небольшой пещерке. Рядом с «колодцем», через который мы рухнули (и который, выходит, был перекрыт сверху камнями, не имея входа как такового), стены были ещё каменные, но дальше опять начиналась земляная часть, с торчащими тут и там острыми каменюками и какими-то кореньями.

Ближе к колодцу стояла парочка письменных секретеров, засыпанных бумагами, которые как раз изучали вояки. Нам с Серым оставалось лишь наблюдать за их препирательствами. Они то пытались отнять бумажки друг у друга, то наоборот — настойчиво демонстрировали друг другу свои находки.

– Нет, это невозможно, – твёрдо заявил Минадас после просмотра одного из листков.

– Вот, – настойчиво указал на что-то в бумаге Бистрегз.

– Я вижу. Но это невозможно! Первый Император Крэмдэс пал в бою с Могильщиками ещё в…

– Вот, – спокойно и максимально утвердительно повторил наёмник и показал небольшую книжицу, раскрыв её в середине.

– Но… – попытался вновь возразить маг.

– И вот, – положил поверх раскрытой в руке книжицы ещё один листок патлатый наёмник.

Сэрим следил за этим с нескрываемым любопытством, поглаживая усы. Дарен тоже не вмешивался, оторвавшись от перебирания бумаг и во все глаза следя за этой парочкой.

А я вот сути шутки пока не улавливал, пришлось требовать пояснений:

– С остальными поделитесь, или так и будете спорить?

– Бистрегз намекает, – недовольно начал объяснять маг, – что главным у Могильшиков является прежний их злейший враг — первый император Крэмдэс. Однако за те несколько сотен лет, что миновало с его правления…

– А как он выглядел известно? – перебил его Борода.

– Разумеется! Масса его прижизненных портретов, а также сделанных очевидцами, встречавшими его…

Но Серёге этого хватило, он не стал дослушивать и продолжил свои умозаключения:

– Значит, рожу его все хорошо знают. Каждая собака, агась. И как тогда остаться неузнанным? Если морду не перекроить, то… я бы сжёг, агась.

Все затихли, переваривая. У меня, как подозреваю и у остальных, в памяти сразу нарисовалась пылающая черепушка того уродца, по которой «бродили» то отрастая, то вновь обращаясь прахом куски плоти и кожи. Админ попал в самую точку. Но остаётся вопрос…

– А зачем? – я нарушил общее молчание, сразу его озвучив.

– Не знаю, Игоряш. Статус «инкогнито» сохранял, агась. Это ещё никому не мешало. Минадас, морду перекроить как-то можно?

– Чего?

– Чужое лицо сделать можно, спрашиваю?

– Да. Но это очень затратная магия, на её поддержание…

– А если сжигать и лечить одновременно? – кажется, Серёге понравилось его перебивать и не огребать за это.

– Чуть меньше. Но это страшная пытка.

– Надо думать — морду пламенем сжигать заживо! – админ мрачно усмехнулся. – Это и процессору понятно, что пытка. Вот только зачем-то ему такая пытка нужна. Может, сам себя так изводит. Ну, типа сам себя наказывает, что стал главным у врагов. А может ещё что, повеселее, агась.

Снова повисло тягостное молчание.

Однако пауза длилась не долго, вояки быстро собрались с мыслями… и принялись собирать всё, что плохо лежало. Впрочем, что лежало хорошо — тоже. Все бумаги и мало-мальски ценные её клочки с помарками быстро перекочевали в рюкзаки, и мы двинулись дальше, вглубь «землянки».

Я пошёл рядом с магом. Тот шёл мрачный, погружённый в свои мысли. Сразу возникло желание хоть как-то его растормошить.

– Минадас, а откуда тут такая красота? – начал приставать я, оглядывая окружавшие нас стены, в которых тут и там блестали бирюзовыми отблесками какие-то то ли камушки, то ли корешки.

– Я ночью выстроил, чтоб экскурс поинтереснее был! – огрызнулся маг, всё так же смотря лишь себе под ноги. Я был прав, настроение у него почему-то поганое. Неужели, из-за Крэмдэса?

– Да я серьёзно...

– Игорь, бред не спрашивай! Я откуда знаю, кто тут, что и зачем? Крэмдэса пойди поймай и у него спроси, или у строивших это Древних!

– Да уймись ты, хватит орать. – Я примирительно поднял руки и рефлекторно отступил. – Чего ты разошёлся-то? У тебя всё в порядке?

Маг тряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли.

– Да, прости. Устал просто очень.

– А-аа. Ну, дело понятное, не страшно... Тут вообще все устали, но ты давай это, держись! Скоро всё выясним и свалим отсюда в куда подальше.

Маг вымученно улыбнулся и побрёл дальше, вглубь пещеры, велев нам ждать его тут.

Я замер, раздумывая. А что ещё мы тут сможем выяснить-то, собственно? Было бы у кого — никого из местных не встретили… что само по себе тревожный звоночек. Они затевают что-то крупное и дом пустой, только с «церберами» на цепях. Значит, или крупное уже началось, или нас заманили на ложную базу. А одно другого ещё и не исключает? Вообще зашибись, полный швах. Если это пустышка, то ловить нам тут больше нечего. А тогда что? Тогда дальше бить начнут. Меня, разумеется, ведь это я эту пещеру им подкинул. Надо бы как-то подстраховаться, что ли…

Из тьмы, куда ушёл маг, раздался громовой раскат и практически в меня прилетело тем самым Минадасом. Его ловить надо было?

Желтоглазый с грохотом влетел в письменные столы, превратив их в груды щепок, и затих. Мы не сговариваясь кинулись его поднимать и проверять, цел ли он.

– Что, левитацию подучить решил, да? – не удержался я от шутки, попытавшись разрядить атмосферу.

И едва в челюсть не получил.

– Да шёл ты к троллю в печень! – огрызнулся маг и побежал на вторую попытку. Понравилось, видать. Ещё и бубнить принялся что-то страшное, неразборчивое. На Серёгин «эльфийский-матерный» похоже, которым он себя иногда подбадривает.

Переглянувшись, мы достали оружие и поспешили вслед за ним.

Мы оказались под той частью зала, что в Иншадарре была бы под долбаным витражом (не даёт он мне покоя, зараза). Дальнейший проход перегораживала каменная скала… когда-то. А теперь Минадас обратил её в мелкое крошево, как и ту, на входе. Видимо это и отправило его в полёт? Больше нечему.

За этой глыбой оказалась достаточно крупная комната с вымощенными каменной кладкой стенами, в центре которой возвышалась огромная каменная глыба. Не настолько громадная, как божок в своём величии, но всё равно внушительная. Идеально правильный каменный куб, высотой с тролля, метра в три.

Я не удержался от любопытства и пошёл к камню, но не сделал и шага, как рухнул на колени от мощного удара. На колено, уперев меч в земляной пол. На плечи словно тот уродливый божок сел. Дышать стало трудно. Перед глазами поплыл чёрный дым. Я тряхнул головой, но легче не стало, только шлем напомнил о себе.

И тут пришло новое наитие: собрав остатки сил и вспомнив весь мат разом, я начал подниматься, опираясь на бесполезное в этой ситуации оружие. Не сразу, но мне удалось пересилить эту тяжесть и подняться. И тут же давление на спину исчезло, словно его и не было.

Чуть придя в себя, я предупредил остальных, которые всё ещё сгрудились у входа в эту комнатку:

– Народ, осторожнее… – говорить было сложно, я всё ещё дышал как загнанный лось. – Не подходите. Или сразу пересиливайте… и старайтесь встать на ноги.

– Ты о чём, родной? – Удивлённо пробасил Борода.

– Об этой байде… каменной. От неё давит чем-то, вот я и упал. Магическая защита какая-то, наверно.

– А ты падал? – в голосе админа звучала и лёгкая паника, и волнение за моё ментальное здоровье. Зря, оно давно покинуло заведение. – Нет, ну если ты говоришь, то учтём, агась…

Я проигнорировал его интонации и пошёл к камню. У его основания что-то шевелилось, привлекло моё внимание. Не факт, что это нечто важное, но мало ли? Твою… полчище крупных жуков, подобных тем, что нам уже встречались. Целая туча роилась у основания, словно живая, не замирающая лужа. Но эти помельче тех, с которыми Серёга с Дареном общались. Детёныши, видимо.

Я потянулся к ним рукой и один из мелких засранцев попытался откусить мне палец, громко клацнув мощными жвалами. А отпрянув, я наткнулся на Минадаса. Взглянув через плечо, я встретился с ним взглядом. Точнее с его желтыми многозрачковыми глазищами, горящими этим неярким светом и пристально смотревшими на меня. Тут-то я чуть и не обо... Обрадовался, да! Что с ним всё в порядке и что он с нами жив-здоров и наводит ужаса на Могильщиков своими светящимися во тьме глазами, не иначе.

Маг не заметил моего инфаркта и поиска сердечных таблеток. Спокойно поставил меня ровно и, бегло осмотрев каменюку, объявил:

– Тут больше нечего делать. Мы закончили, это последний тупик. Раз Могильщиков здесь нет, то и нам задерживаться не стоит. Мы выяснили здесь всё, что было возможно. Надеюсь, никто не возражает?

Конечно же, неуёмный Борода тут же подал голос:

– А имею два вопроса спросить, агась. Во-первых, что это за камень? Если он правда Игоряшу так пнул, то это неспроста. Будем с ним что-то делать, или пускай себе стоит? Меня оба варианта устроят, сразу говорю. Я просто уточняю, какой именно, агась. И во-вторых… нам что, теперь весь путь так же корячиться? Там, знаешь ли, дорога весёлая и на ней…

– Камень как камень, увы, – голос мага сочился безразличием. – А Игорь просто угодил в заклятье-заслон, как и я. Ловушка магическая, как при входе с камнепадом. И нет, возвращаться той же дорогой нам не потребуется. Я оставил при входе «заметку», мы сможем вернуться сразу к ней. Сейчас только сил немного накоплю и смогу всех разом туда перенести.

– А долго копить будешь? – Всё не унимался Серый. – Как я на новый комп, или в этом веке прыгнем?

– Не долго, если отвлекать не станешь. Подойдите ближе.

Мы покорно сгрудились вокруг мага, который уже начинал произносить заклинание, состоявшее из множества непонятных звуков, которые моё сознание даже не пыталось собрать в слова. Сам маг расставил руки, словно знаменитая Бразильская статуя, глаза добрые-добрые и бубнёж этот, словно проповедь читает.

Глаза-то добрые, да не видели ничего — дочитав, он схлопнул ладони и нам по макушкам руками чуть не заехал! Едва присесть успели.

А выпрямились мы уже на плато, с которого начинали путь в середине прошлого дня. Ну, по моим оценкам, в середине. Судить точно было крайне трудно. Теперь же над горным хребтом властвовала ночь, звёздная, с тремя лунами. За счёт их света я без труда разглядел крышу там, внизу. Ту самую крышу, от которой и вытянул нас Минадас.

Я огляделся. Вот вроде и те же самые горы, что днём, но разница в разы. Отрицать не буду, ночью они впечатлили меня гораздо сильнее: огромные серо-голубые махины, мощные, освещённые лунным светом, нависающие над тобой и готовые раздавить. Прямо чувствуешь, какая ты букашка и насколько ты ничтожен в сравнении с такими титанами. Особый тон гор создавался лунным светом в сочетании с поблёскивавшими на склоне мелкими ручейками, осевшей на камнях росой и далёкими водопадами. Всё это великолепие создавало ещё большее ощущение гнетущей тяжести и мрака от этих исполинов.