Будильник

Глава 52

Восходящее солнце поднялось над горизонтом и осветило место предстоящего финального сражения. Отряд герцога выстроился на одном из холмов и ожидал приказа запаздывавших командиров.

Каждый боец в душе надеялся, что будет дан приказ к отступлению, поскольку от вида армии мертвецов, стоявшей неподалёку, даже у бывалых и опытных бойцов иссяк весь героизм.

И, что в том удивительного?

Несколько тысяч мёртвых, гротескная многотысячная армия, все разлагаются и смердят мертвечиной, у некоторых нет частей тела или конечностей, у других лицо (а то и всё тело полностью) испещрено гнилостными струпьями, а то и вовсе в трупных червях, нагло шевелящихся в глазнице, или где похуже.

Один зомби вооружён человеческой ногой, держа её на манер дубины. Другой руки как парные клинки ухватил, а одну из них периодически покусывает. Конечности не других зомбаков, нет. Эти части свежие и недавно оторванные от живых людей, ещё кровоточат. Часть зомби стоит на четвереньках, явно собираясь в такой позиции и оставаться, дабы атаковать как звери.

И как подобного не бояться?

Позади этих тварей не менее семи сотен магов-Могильщиков, яростно бросающих в небеса молнии, огненные шары и просто не особо понятные вспышки (запугать ещё сильнее норовят, сволочи). Всё это воет, орёт и вопит на разные лады, грохочет и сверкает вспышками магии, а основная ударная сила то и дело разрастается в количестве: в воздухе появляются небольшие разрывы и оттуда выпадает новый труп.

Короче, когда мы наконец добрались, всё герцогское войско желало не задерживаться и полминуты, а сразу свалить в далёкие дали. Герцог каким-то чудом исправил ситуацию: толкнул речь о смысле жизни и мести за павших товарищей, попутно невзначай упомянув и родственников многих собравшихся, конкретно ткнув в бойцов и вспомнив поимённо их братьев-детей-жён, вернув тем самым боевой дух и ярость бойцов на положенные им полочки. Как по мне, так немного пафосно задвинул, но важнее, что боевой настрой вернул, потому не страшно.

Я спокойно пропустил его речь мимо ушей, поскольку и так уже настроился и был готов к уничтожению всего и вся.

Серёга, поглядывая на армию нежити, задумчиво почесал свою давным-давно подгоревшую и потому куцую, кривую бородку и философски заявил мне:

– Что, Игоряша, мечтал ты о сотнях врагов? Ну на, получи. Только их тут тысячи, но кто считает, да?

Я вполне подробно объяснил, куда другу стоит пойти, но он как-то не внял.

– Не ори, Игоряш. Прорвёмся! У тебя читы прикольные, с ними должны затащить. Почти наверняка, агась. Нельзя их пропустить для маневрирования. В кольцо надо брать, гадов.

– Их тысячи, Борода! Даже с подкреплением от императора нам всё это не охватить кольцом, даже в полтора ряда, потому они легко зайдут во фланги.

– Тоже мне, стратег! Сказал обхватим — значит обхватим! И нечего мне тут! А теперь не мешай. Удачу себе кастовать буду.

– С каких пор ты вдруг магом стал, бородатенький?

– А я по-старинке, агась. Админским методом. Староэльфийским-матерным. Бело-оранжевый, оранжевый, бело-зелёный, синий, бело-синий, зелёный, бело-коричневы, коричневый.

– Ты чего там бубнишь, Бородатый?

– Молюсь админским богам. Или радугу нашу вспоминаю, агась.

– Борода, давно спросить тебя хотел: а с каких пор ты крестишься?

– Даже атеист крестится, Игоряш, когда с БД работает. А я ж ещё и без резервки, ибо некуда… ух, времена! Страшнее только под сёй прогать не перекрестившись, агась. Короче, с того года и повелось. Матвеич давно винт под бэкапы докупил, но привычка осталась. На падающем самолёте атеистов, как известно, нет, агась.

Возразить мне ему было нечего. Про атеистов он прав. Остальное — личное дело каждого.

Но помолиться и мне захотелось, глядя на эти орды мертвяков. Блин, вспомнить бы ещё хоть одну молитву… хоть за Серёгой его бредни повторяй! Не то чтобы я их не знал, при этом — лет пять уже раз в неделю минимум эту тарабарщину выслушиваю.

Не уверен, что именно помогло — наши с ним молитвы или просто повезло — но уже через минуту из небольшого леска, что чуть левее предстоящего поля боя, показалось императорское подкрепление. Число воинов втрое превзошло мои ожидания и это не могло не радовать!

– Блин, Серый, вот как ты это делаешь?

– Как и в магии, Игоряш: главное верить!

Подкрепление оказалось достойным: и конница, и пехота, и громадные доспехи самоходные, которые Серый «дредноутами» прозвал, и маги Совета. Правда вояки только из его личной гвардии, с алыми накидками через плечо, но это ладно, потерпим. Надеюсь, среди них нет тупых пьяниц, с которыми мне довелось поцапаться в столице, а остальное меня не касается. Главное, что теперь повоюем, хоть и всё равно в меньшинстве.

– Это что, всё, что ли? – возмутился Серёга. – Всего сотни две!

– Больше, – поправил его Бистрегз. – Но это не всё. Ветку видишь?

Наёмник указал на небольшое деревце, которое начало быстро пробиваться из земли между нашим отрядом и рядами мертвецов. И такая же появилась позади нежити, а также меж городской стеной и врагами.

И что? Что нам это даст? Будет из чего дубинки себе наломать и рогатки на скорую руку нарезать?

Деревья меж тем уже порядком подросли. Боковых ветвей почти не было, разве что в самом верху. Хотя больше они напоминали трещины в бетоне, возникшие прямо в воздухе. За минуту, не больше, что я за ними наблюдал, они выросли до пары метров, став отчётливо видны всем… и замерли. Ни спецэффектов, ничего. Несколько секунд полного затишья.

Я собирался уже дёрнуть Минадаса с очередными расспросами, но как раз в этот момент громыхнул взрыв, или раскат грома, сотрясший землю.

И вот тут начались долгожданные спецэффекты: деревья вместе со звуком полыхнули пламенем и обратились в дым, окутавший собой огромную площадь. Он почти сразу рассеялся, оставив на своём месте… ещё три отряда имперских воинов и магов, не уступавших первому.

А вот это уже другое дело!

Ещё и сразу окружили! Ай молодцы какие! Профессиональный подход, ничего не скажешь.

Да и по численности внушительнее стало на порядки. Теперь герцогские ополченцы смотрелись на их фоне как дитё на самокате рядом с громадным байкером.

– Сразу бы так, – довольно протянул Борода.

– Это сразу и было, – я решил вставить свои пять копеек. – Как бы иначе такую толпу мимо мертвецов провести? Вот и устроили десантирование через магию.

– Не нуди, старче, без тебя знаю. Так, что у нас с планами? Как обычно? План гавно, но мы попробуем? Мы в поддержке, или как? Сэрим, тут тебе руководить. Ты тактики столичных лучше знаешь, потому и нас дельно направить сможешь. Командуй, агась.

– Но герцог ведь назначил главными вас, капитаны, велев слушаться ваших приказов подобно своим и…

– Вот я и приказываю. Ты реально лучше в этом разбираешься. Так и смысл мне в пустую ноздри раздувать? Командуй, сержант, нормально всё.

– В таком случае, нам действительно луче выступить поддержкой на слабых направлениях. Будем прикрывать там, меж отрядов императорских войск. Я бы разделил ополченцев на четыре группы и направил их в эти углы, на добивание прорвавшихся. Это объединит основные силы.

– По восьмиконечной звезде? – усмехнулся бородач. – Дельно, красиво. Так и сделаем. Минадас, а телепатией нас всех собрать можно? Чтобы глотку в бою не рвать, а говорить получалось, агась.

– Маги Совета всё сделают, не переживай.

– Принято. Тогда всем, приказ такой: выжить! Кто помрёт — с того света вытащу и отлуплю так, что сами будете проситься издохнуть! Вперёд!!!

Отряд ополченцев уже разделился на группы и побежал к позициям.

Но вместе с тем и враги пришли в движение.

Зомби сорвались со своих мест и кинулись в атаку. Вместе с ними на отряды Императора рванули и не весть откуда взявшиеся громадные богомолы — с десяток их выпрыгнул откуда-то из-за рядов трупов, и они быстро побежали к войскам императора. Им на встречу кинулись громадные доспехи, не позволяя «богомолам» добраться до кавалерии. Один тут же был разрублен хитиновой саблей словно консервная банка, другой порвал этого богомола пополам.

Конница принялась топтать и рубить с высоты трупы, но и бедным животным досталось — мертвецы терзали несчастных коней, разрывая их сухожилия как бумагу своей чудовищной силой.

Из тылов и тех и других роем полетели атакующие заклинания, им на встречу поднялись защитные полусферы. Молнии, огненные шары, какие-то взрывающиеся камни, шипящие разноцветные шары кислоты и совсем уж неопознаваемые штуки — обе стороны обменивались ими без остановки.

Канонада поднялась страшная, мне сразу заложило уши. Всё без остановки взрывалось, свистело, пенилось и шипело, горело, где-то орали раненые люди, ржали кони попавшие ногами в кислоту, взрыв оборвал чей-то полный боли вопль… сущая мешанина всего!

Ряды армий столкнулись.

Я совершенно не представлял, что делать лично мне. К тому же, попросту испугался — поначалу мне показалось, что армия имперских войск дрогнула под натиском мертвецов. Те, вновь не замечая потерь, оттесняли вояк. К счастью, ряды их устояли, и они быстро начали теснить врагов в ответ.

Эта заминка возникла из-за того, что вояки не сразу приноровились обходиться со Стужами, но с каждым новым взмахом, с каждым новым убитым противником, они начинали управляться с ними всё лучше и лучше.

А уж противников для тренировок тут было хоть отбавляй!

Ещё немного, и я перестал разбирать действия большинства бойцов. Они стали дёргаными, прыгающими. Значит, они научились умело притормаживать время и пользоваться этим. Тактику какую-то продумывать, дальнейшие действия, цепочки…

А вот магам приходилось куда тяжелее — мало того, что они едва успевали отбивать град заклинаний, летевший на их головы от Могильщиков, так им ещё и отряды воинов приходилось от них прикрывать. И они были под такой плотностью огня, что отбрёхиваться у них почти не получалось, только засесть в глухую оборону. А связь-то они держат вообще? Координируют народ, или только отбиваются? В любом случае, держатся — уже хорошо.

Меж тем в рядах противника возникла брешь: императорские отряды порядочно выкашивали мертвецов и враги, не в силах восстановить резервы, немного расступились, чтобы не позволить нашим взять их за мускулюс глютеус. Даже поддержка ополченцев не спасала — численности просто не хватало, да и их тоже разделили.

Заметил это и Серёга.

– Игоряша, слева! – гаркнул он, с трудом перекрыв своим воплем шум боя. – Все туда!

Настал момент и нашей команде вступить в бой.

Уже убегая, я хотел что-то сказать Минадасу напоследок, но неподалёку от нас взорвалась какая-то мощная дрянь, изящной дугой прилетев от Могильщиков, и мысль я потерял. А желтоглазый маг, подняв над собой многослойный защитный купол, совершенно в этом не нуждался.

– Бегом! – велел он нам и метнул в ряды трупов молнию, с громовым раскатом сорвавшуюся с его руки.

Спорить желания не возникло, наша группа со всех ног рванула к бреши. Маг же остался на холме. Это едва ли не главная возвышенность рядом с полем боя, потому фиг он оттуда уйдёт, как бы крепко его не прижали.

А прилетало в него изрядно. Я успел пару раз обернуться и увидел сперва рой огненных шаров, а потом перестал его видеть вовсе — его фигура утонула в облаке огня. Первые были просто пристрелочными? Я аж замер, но побежал вновь, услышав в голове голос желтоглазого:

– Не беспокойся за меня, всё в порядке! Пробивайтесь в центр, постарайтесь остановить Крэмдэса!

– Легко, блин, сказать… Ты ведь помнишь, что бойцы из нас с Серёгой дерьмовые? А там в центре болтается какая-то дрянь, подозрительно похожая на ту каменюку, что нам в пещере встретилась. А что, если мой меч опять откажет? А если все, при приближении к ней? Пробиться-то мы сможем, хоть бы и повторив ту штуку из города, а дальше-то что? Я лично ещё не придумал…

– Просто не церемоньтесь. Я уверен, что это под силу только вам двоим!

– Зашибись… Серого предупреди, что он первый! И усилить нас не забудь, блин.

По моему клинку пробежала трескучая искра, образовав на нём уже привычную молнию. Но заклинание изменилось, как и сам меч — его ледяные кристаллы стали чуть крупнее и побелели, ледяной узор на кромке лезвия изменился, а пламя полыхнуло алым, а то даже и багровым, а меня обдало жаром от клинка. Ледяной меч пламени! Сука, ненавижу магов и их приколы! Если кукуха не уедет — я не знаю, что на радостях сделаю!

А мы как раз добежали до этой мясорубки, по недоразумению именуемой битвой.

Бистрегз с Сэримом и Дареном взяли на себя фланги, прикрывая нас, а Борода врезался в самый центр прорехи. Его клинки тоже покрылись молниями и ледяными наростами, а первый же взмах снёс порядка двадцати процентов от вражеских рядов. Это порядком, но у нас ещё два удара, а нужно ещё минимум четыре, а то и все пять, чтобы добраться только до Могильщиков.

Думать было некогда — в меня по красивой дуге прилетело несколько лиловых молний. Я едва прикрылся щитом, дёрнувшись просто на рефлексе, как прилетело ещё три, куда мощнее первых, пристрелочных. А следом ещё и огненный шар, шипящий и жужжащий как злобный шмель, бросающий искры во все стороны. И всех их как магнитом утянуло к щиту, оставив меня с лёгким инфарктом.

Борода же успел пробиться в рядах мертвецов до центра и теперь с трудом сдерживал натиск. Я не стал тратить силы и сражаться, не давая рядам трупов сомкнуться позади него, а лишь кинулся следом. А ещё свистнул, вспомнив молодость в деревне, вместо отмашки на приседание.

В этот раз наш манёвр сработал совсем уж идеально: и Серёга носом в землю не зарылся, и я прыгнул метров на пять, и молния с моего меча смогла выкосить почти все ряды противников. Почти… зараза!

Из минусов — нас начали поливать заклинаниями с чудовищной силой. Я не то что мечом махнуть, я нос высунуть из-за щита не мог! Конечно, щит без труда гасил все эти льдышки, молнии и вспышки разного пошива, от огненных до не опознаваемых, но как сражаться, когда завяз в обороне?

А мертвяки пауз не брали.

Конечно, я не стеснялся и во всю пользовался заморозкой времени. Останавливал, пару раз колол клинком ближайших, снова запускал — повторить. Но особой эффективности это не давало.

При этом я заметил, что щит мой сверкает всеми рунами, словно новогодняя ель, а все заклинания врагов уходят в какую-то бездонную воронку, что появилась в центре. Закреплённый на этой гладильной доске кругляк-кистевик раскрылся, как ракушка, и в него-то всё и втягивалось. Он просто жрал вражеские атаки!

…но если б только вражеские — наши с Бородой, с мечей, тоже ушли туда!

За неимением лучшего, я вцепился в щит обеими руками, позволив заниматься мертвяками Серёге. Хотя, сдаётся мне, наёмник с Дареном и Сэримом тоже были где-то рядом — слишком уж разномастная ругань слышалась у меня из-за спины.

А в голове раздался голос мага:

– Игорь, не рассчитывай больше на заклинание, я…

– Что?! А нам больше не на что!

– Ты сам просил сделать его мощнее. Вновь его создать я не смогу, да и силы мои на исходе. Однако тебе есть ещё, на что положиться. Твой щит почти полон. Сможешь атаковать им.

– Чего?! Пробиваться щитом вперёд, в смысле?

– Магией из него атаковать. На внутренней стороне проявится несколько рун, когда щит будет готов. Просто прикоснись к ним, и всё, что щит вобрал к тому моменту, в одно мгновенье вырвется наружу. Только постарайся прицелиться, направив чуть выше, отклонив на себя.

– Слушай, а других вариантов нет? Это я бы для Крэмдэса припас, раз уж оно столь мощное.

– Придумаешь — будут. Удачи.

И пропал… Вот и как с ним?... Впрочем, ладно, потом разберёмся. Зато хоть ясно теперь, чего он столько времени на чары доспехов потратил.

На внутренней стороне щита как раз вспыхнули руны. Секунду продержались, и превратились в надпись «старт». Забавно… но тратить реально не хочется. Так что делать?

Взгляд зацепился за лезвие меча. А почему одна руна на нём так и не горит? А, так это же та самая, на которой я Бистрегза побороть смог! Я её для себя «мастер» обозвал. Попробовать, что ли?

Извернуться было сложно. И щит под таким градом атак ронять не хотелось, и руки третьей сколько не матерись не появлялось, да и вообще… Пришлось притормозить время, слегка-слегка, едва ощутимо, и ткнуть клинком по руке, по пальцу левой.

И, помня о прошлом разе, глаза я закрывать не стал.

Даже попытался как-то контролировать происходящее… куда там!

Больше всего походило на кино от первого лица — действия не прекращаются, а сделать ничего не можешь. Как кат-сцена в игре началась.

Впрочем, претензий к тому, кто управлял моими действиями у меня не возникало. Всё отлично сделал! На десять из пяти. Чуть усилил замедление времени, выглянул из-за щита, выждал окна в шквале заклинаний и, едва оно появилось, начал атаку. Разрубил несколько ближайших противников, полностью остановил время. Набрал какую-то последовательность на рунах клинка… вот бы её запомнить, а!

Вокруг лезвия меча тут же образовался вихрь, расширявшийся в сторону врагов. В его потоках вращались и те самые ледяные кристаллы, которыми обросло лезвие. Целая туча, все эти ледяные наросты, ставшие ледяной шрапнелью.

Управлявший мной вновь дал времени ход и укрылся за щитом, продолжая наблюдать.

Вихрь ускорил свой ход вслед за течением времени, ускоряясь всё быстрее и быстрее, после чего ледяные иглы полетели во врагов. Они разрывали гнилую плоть, пронзая всех и вся.

Даже Могильщиков, превращая их в окровавленное решето. Раны их тут же замораживались, и крови как таковой я не видел, но их это совершенно не спасало — куски мяса и костей из них вырывало знатные!

А вот дальше всё пошло не по плану…