Будильник

Глава 54

Не откладывая в долгий ящик, чтобы самому в него не сыграть, я пошёл знакомиться с новым гостем. Побеседовать немножко. Три раза кулаком в кованой перчатке по морде, два удара коленом в брюхо, от чего я едва не выплюнул требуху… зашибись поговорили!

«Страж» оказался ловким противником и отличным бойцом. А я-то боец дерьмовый! Вечно про это забываю…

Основная сложность была в том, что время-то уже замедленно, а этому гаду наплевать! И при контакте с мечом пауз тоже не возникает, зараза. А на этом все мои боевые навыки и держались.

Серёге тоже крепко доставалось. Крэмдэс лихо орудовал кривым клинком, успевая свободной рукой накидывать заклинания, вынуждая Бороду то и дело отступать.

Пока я отвлёкся на друга, мне снова прилетело по морде. Теперь тяжёлым щитом. Красивый! Чёрный, с зелёными и бардовыми рунами, а ещё жёлтые и лиловые токи магии, сокрытые по другую сторону… вот и нафига мне это знать вообще? Бесполезная информация! О чём я только думаю в бою?

Сплюнув кровь и чуть отступив, я решил больше не отвлекаться. Пару атак отбил мечом, едва уклонился от выпада, ещё отступил… зараза, ещё выпад от противника, да ещё и как-то хитро крутанув меч. В печень целится, гад. Едва успел щит подставить, прикрывшись.

А он устаёт хотя бы?! Я вот да! Уже конём дышу, лёгкие того гляди выплюну! А этому хоть бы хны. Надо поскорее с этим заканчивать, иначе сдохнем оба…

Вспомнив какой-то фильм, я попытался ударить в ноги. Присел, крутанул мечом над башкой, вытянулся… сука, спину потянул. Зато по накладкам на ногах всё же попал, зацепил слегка. По касательной, конечно, но хоть что-то.

Из-за спины раздался вопль Бороды.

Не обернуться было тяжело, но я понимал, что «Страж» мне в момент голову оторвёт. А если Борода там не справится, то мне тем более кирдык, Крэмдэс мне в спину ударит.

– Сзади! – рыкнул Борода.

Вариантов не было, я повалился на щит и перекатился через него. Едва шею не свернул, да и рёбра заныли. Ещё и в плече что-то хрустнуло… зато от атаки в спину увернулся. Крэмдэс решил разнообразить нам существование? Зашибись!

Вновь встав на ноги, я опять взялся за «Стража». Могильщика уже не было, он вернулся донимать Бороду и снова звенел там сталью.

От моих очередных атак противник уходил играючи, едва поводя плечом. Редко-редко клинок поднимал и что-то отбивал. Экономил силы. Свои, зараза, не мои… А мои уже на исходе, мне уже трудно меч держать.

Из последних сил, я решил тоже сменить тактику. Ну если точные удары не проходят, то попробуем устроить град из быстрых, без надежд на точность. Это возымело хоть какой-то результат — противник опешил и, пусть и самую малость, попятился. Хорошо, наконец-то не я отступаю… твою мать! Я сам едва не напоролся на вражеский меч, с трудом успев отскочить.

И вот уже он колошматит меня без остановки, что я едва из-за щита могу нос высунуть, чтобы понять, откуда теперь прилетит. Какое уж там атаковать!

Рядом что-то взорвалось (подарок от Крэмдэса, не иначе), откинув меня далеко в сторону от противника. Тому тоже досталось, но как-то вяло, он даже не заметил. Зато повезло, Серёга рядом рухнул. Парой слов перекинуться сможем.

А поговорить мне прям захотелось, когда я увидел идущего на нас… Мезгурта, дважды покойного.

– Твою мать… Серёг, у них же вроде большая страна, народу много… Так какого ж хрена мы третий раз с одним и тем же уродом сражаемся? – возмутился я, с трудом собирая кости в кучу. Левая рука плохо слушалась, в плече что-то откровенно мешало.

– Бюджет экономят, агась, – отозвался Борода, тоже заметивший самоходный труп мага.

– Блин, ну же я серьёзно спрашиваю, а тебе лишь бы поиздеваться!

– Игоряш, ну ты нормальный? Я-то откуда знаю — почему? И вообще, может, они ждут, пока мы сдюжим его победить? Справедливости ради — это нам так ни разу и не удалось. До этого раза, агась. Первый раз мы его тока покромсали малость. Во второй — он сам выпилился, глядя на наши невнятные потуги. А в третий… даже вспоминать не хочу!

– Что, так плохо? – с грустью уточнил я.

– А сам как думаешь, если он предпочёл не ждать и прирезать себя? Фиговенько, Игоряш, фиговенько мы пока воюем… ну ничего, ещё научимся.

– Знаешь, как-то не хочется.

– А что? Домой, к мамке под юбку? – попытался поддеть меня друг, даже не скрывая нахальной ухмылки.

– Да, – спокойно признал я, не увидев в этом желании при нынешних реалиях совершенно ничего постыдного.

– Вооот! И я. А знаешь, что хреново? Правильно: то, что хрен нам это удастся.

– Пр… – запыхтел я, осекшись. Какой смысл от ругани? Сменю пластинку, пора бы уже. Хотя ещё чуточку! – Придушить бы тебя… Охренеть ты оптимист, конечно, Серёженька. Ладно, давай победю нормально. Уболтал, чертяка языкастый. Потом так же делимся, или поменяемся?

– Так же. Я вроде приноровился. Скоро шашлык на башке организую, агась. Не тяни, а то всё пропустишь.

Тянуть мне было действительно нельзя, да я и не хотел. Снова отрубил Мезгурту руку, вокруг которой безвольно болтался уже порубленный мной рукав, не позволяя создать заклинание, вторым взмахом попал в брюхо, а третьим начисто снёс голову. Теперь точно не воскреснет.

«Страж» словно бы наблюдал за моими действиями, не спешил вмешиваться. Он наблюдал и оценивал меня. Или Серёгу? Хрен поймёшь — забрало-то глухое, глаз как таковых нет… Вот на кого из нас двоих он уставился?

В бой мы с Бородой вернулись синхронно — звон от их с Крэмдэсом стычки раздался в тот же момент, как и мы с этим уродцем сцепились.

Инициатива снова была не на моей стороне, но сдаваться я не намеревался. Конечно, ломило уже буквально всё, и я с трудом двигался, а в левом плече наверняка что-то сломал, но… но жить-то всё равно чертовски хочется!

Под очередным ударом в моём щите что-то отчётливо хрустнуло и клинок врага соскользнул, вынудив моего противника сбиться с ритма и почти оступиться.

Это была удача — тот самый шанс, которого я долго ждал!

Я тут же перехватил инициативу и, извернувшись, ударил что было дури, после чего начал колотить мечом по противнику, не давая опомниться. Тот ушёл в оборону, укрывшись за щитом. Треклятая жестянка! Забыл про него… А крепкий, зараза — у меня аж кусочек льда с меча откололся. Жаль, он едва намёрз на прежнее место…

Так, а что с его щитом творится?

Сам щит как будто бы остался цел, но на уровне энергии — его выхлоп жёлтым «дымом» усилился на порядки. И валил этот дым как раз оттуда, куда я попадал мечом! Значит, что? Продолжаем! Во мне и второе, и пятнадцать следующих дыханий проснулось. Я обеими руками вцепился в меч, забыв про собственный щит, и принялся остервенело колотить в одну и ту же точку.

Противник моей затеи не понял и продолжал прикрываться щитом.

А мне того и надобно!

Два попадания в одну точку, три!

…и щит просто разорвало, он разлетелся веером осколков, подобных рою злых пчёл, которые мгновенно исчезли.

И мне показалось, или шлем у «Стража» стал удивлённым?

Следующий удар пришёлся в руку вражины. Тварь оказалась менее удачливой — дёрнулась так, что мой клинок попал ровно в щель меж пластин доспеха, казавшихся на первый взгляд монолитными. Рука отлетела в сторону, разбрызгивая не весть откуда взявшуюся кровь, а я всё продолжал колотить. Даже не обратил внимания, что мой ледяной меч в этот раз кровь не заморозил.

И колотил я уже по доспеху упавшего на землю врага.

За спиной орал Крэмдэс. Неистово, мощно, яростно.

Он бежал к нам, в надежде переломить ситуацию, но…

Было уже поздно. Доспехи не выдержали множества ударов, или я удачно как-то ударил, правильно, но мой меч пробил броню, пронзив грудину врага целиком, до другой стороны доспеха.

Вопль Крэмдэса тут же оборвался, сменившись хриплым бульканьем.

Я рухнул на задницу без сил.

В дрожащей от усталости руке я всё ещё сжимал меч.

Пальцы не разгибались, руку свело судорогой.

Победа, что ли? Походу. Пустяк остался — выбраться из орд Могильщиков и Мертвецов, что нас окружали. Желательно живыми, хотя я в такое уже не особо верю.

– Серёга? – Позвал я, озираясь в поисках друга. – Серый, твою мать, подай голос! Ты живой, скотина мохнатая?!

– Сдох, твою мать!

– О, живой. А я тут это… того! Хреновину эту прирезал.

– Молодец, вовремя. Я видел, кстати. Красиво, агась. На самом деле нет, но пойдёт. Для первого раза так точно!

– Иди в задницу, а? Я на другие разы не подпишусь!

– Не зарекайся. Хотя я сам не хочу, агась. Но давай будем реалистами — если очень захотят, то уболтают!

– Если реалистами, то нам для начала надо домой вернуться. А ещё начальнее хорошо бы выжить. Или ты забыл про толпу вокруг нас? Нас ещё есть кому и чем прирезать, или зажарить.

– Ой, заткнись, каркуша стоеросовая! – друг плюхнулся рядом.

Молча такое терпеть не хотелось, душа требовала праздника, потому я огрызнулся:

– Да ты вообще Зи-Зи Тап на всю рожу, но я же молчу!

– Молчишь? Правда? А чёт не особо заметно, агась.

– Всё ещё в задницу, Борода!

– Тык… а мы где?! Всё, Игоряш, отдохнули. Врубай время, выбираться будем, агась.

А оно само врубилось, без моего вмешательства.

Поняли мы это по взрыву, произошедшему недалеко от нас.

Мы оба разлетелись в разные стороны, я покатился кубарем как и сидел, едва не свернув шею. В ушах запищали комары, как в кино, а во рту появился отчётливый вкус металла. Ещё земля на зубах захрустела, которой я нажрался…

Бой снова кипел. При том со страшной силой. Маги Совета обрушили на головы Могильщиков целый огненный дождь, взрывы гремели безостановочно. Те в долгу не оставались, потому я едва не кинулся на помощь… Остановило меня полное отсутствие сил и какой-то булыжник, прилетевший мне в шлем. По лицу потекла горячая струйка крови, быстро остывающая… глаз начало щипать… сознание плыло.

К этому моменту Могильщики заметили, что ни Крэмдэса, ни камня больше нет… и поспешили покинуть поле боя. Их ряды в мгновение поредели а оставшиеся дрогнули, уступая. Войска Империи только того и ждали.

Однако исхода я не увидел, без сил рухнув на землю… Только теперь я почувствовал боль, она пришла разом. Ныло плечо и спина, в левой руке рваная рана, на внутренней стороне. Перелом, наверняка, там же. Шея вообще ворочаться не будет. Сука, ещё и зуб передний сколол… хотя после случившегося бояться стоматологов как-то странно…

Сознание плыло, головокружение замещало его целиком…

Вокруг стало тихо и спокойно… едва ли, но мне так казалось.

Последним, что я увидел перед отключкой, стала отрубленная голова кудрявого паренька, упавшая перед моим лицом.

Удачно мы справились…

***

– Игоряш, очнулся? – пробасил Борода над ухом.

– Лучше бы нет… – с трудом протянул я, не в силах пошевелиться.

Болело всё. Двигаться совершенно не хотелось. Казалось, что я так и не выбрался из того боя. Или меня продолжили бить. Впрочем, я не исключал бы последнего.

– Совсем дурак… Лежи не дёргайся! Подняться не удумай, агась. У тебя сотряс ведра с мозгами, очередной. Вернее, у нас. Мне тоже кумпол оторвать пытались. Трижды, если быть точным. И это только после того, как ты в гибернацию ушёл. А если все считать, то я не буду, агась.

– Мы отделались сотрясами? – я искренне удивился и излишне резко дёрнулся, от чего головокружение снова перешло ещё и на желудок.

Друг рассмеялся:

– Нет, что ты! Мы всё собрали, не переживай! На двоих у нас перелом всего, например. Ты вот правую ногу сломал, а я левую. Но у тебя чашечка коленная треснула, а у меня открытый перелом голени с разрывом связок. Обе кости — и малую, и большую берцовые. У меня трещина в бедренной, у тебя перелом левой лучевой со смещением и левой ключицы. У тебя, кстати, ещё трещины в челюсти были. Три, кажется. Минадас его знает точнее.

– …трындец. Как мы выжили вообще? И погоди, как тебе только с такими открытыми переломами ногу не оторвало?

– Ха, а мне и оторвало! – друг заржал, но, заметив мои квадратные глаза, поспешил успокоить: – Да шучу я, шучу! Мне её Минадас быстро на место вернул. А быстро пришитое оторванным не считается, агась. Как быстро поднятый сервак. Ну прочее мы же не считаем, да? Ссадины, синяки в ассортименте… Порезы, разрывы связок, вывихи и растяжения, смещения костей из суставных сумок, внутренние кровотечения, закрытые тупые травмы внутренних органов. Там много разного было, Игоряш. И это нам ещё повезло!

– Ты считаешь??

– Конечно! Другие бы сдохли от такого. Да от меньшего помирали, чего уж. А мы живы, Игоряш! Этим далеко не все даже с минувшей битвы похвастаться могут, агась. А у нас получилось. Мы всю эту хрень пережить смогли, представляешь?

– Железный довод, – я потёр шею, которую и впрямь никто не перерезал, и всё-таки попытался приподняться на локтях и осмотреться. Голова отозвалась протестом, да и желудок возмутился, но вроде терпимо. – А где это мы?

Мы валялись в какой-то небольшой комнатке на сотнях подушек, а над нами болтались мягкие шёлковые платки и занавески. И мне кажется, или комната шатается?

– Мы где?

– В этом, как его… – бородатый лениво потянулся. – Палатире, палангине?

– Паланкине?

– В нём, агась. Нас тащат в пески, чтобы выслать домой. Благодарность такая, за спасение всего и вся.

– Погоди, а без песков никак? И почему нас не подлечили, если так благодарны? И вообще, у меня вопросов масса! Кто нас сюда дёрнул, нахрена? Как мы вообще справились? Чем бой закончился вообще?

– Игоряш, не пыли. Нас подлечили, в том и суть. Просто нас настолько раскатали, что даже с хилкой от всего Совета мы едва живые. Они даже не уверены, перенесём ли мы обратный прыжок домой, агась.

– Мы сдохнуть можем?!

– Всегда. Вдруг под автобус попадём? Не пыли, говорю же. Ответов хочешь? Их есть у меня. Я тоже любопытный, агась, потому всё выяснил. Слушать будешь? Вот и молодец, слушай и пускай слюни в подушки, как послушный больной на лечении. А мы с тобой больные на всю голову. Бой ты застал почти целиком. Там добили чуток, да и всё. Многие Могильщики пали, но часть успела сбежать под шумок. Миредна — та Могильщица, что переметнулась в последний момент — тоже многое поведала. Это они нас сюда выдернули, Могильщики. Это была их техника.

– Они что, больные?

– Игоряш, там всё сложно… Им был нужен кто-то, строго подходящий по параметрам, агась. Тот дух, который сидел в камне… ой, бред какой. Но им это не мешает, агась. Маги, сэр. В общем, какой-то местный древний псих, которого тот божок в пещерах признал, ради бессмертия заточил душу в камень. А камень — это недвижимость, как не крути. И он искал себе сильную марионетку. Последняя поизносилась, новая нужна была. Крэмдэс, ты с ним знаком, агась. А ещё он известен, как первый император Триединой, собравший три королевства в империю. Вот… И он… они? Взялись искать новую тушку на замену. И проводить ритуал для подселения и замещения. А требований там — вагон и ситечко! И главное, что ему нужно было — запредельный уровень… удачи. Ну и чтоб всю силушку вместить мог. Так что искали по многим мирам. Но в первую очередь именно по удаче, агась.

– И при чём тут мы? Нам вечно везёт как покойникам!

– Игоряш, не тупи. Остальные бы тупо сдохли. Ещё в песках, или на виселице, агась. А нам везло. Нам обоим всегда везёт! Даже если мы этого не понимаем, и нам кажется всё это лютой сранью. С удачей оно так всегда — её не сразу понимаешь. Это нормально. Но думаю, даже ты заметил, что нам всю дорогу везло. Несказанно! Иначе сдохли бы сразу…

– По ощущению… – хотел было возмутиться я, но друг не дал.

– Заткнись, старче. Не ной, серьёзно. Ной не ныл, и ты не ной! Короче, мы с тобой подошли. Оба. И вот тут им всё и разломало. Они хотели одного кого-то выдернуть, а дёрнуло обоих. И до последнего мы весь ритуал проходили на соточку, оба два, агась. Там ещё на крови предателя что-то завязано, не то на человеческой душе… Могильщики не считаются, а трупы — сам понимаешь, мертвы задолго до.

– А Могильщики — тоже? – это слишком давно меня донимало, потому я не мог не уточнить.

– Нет, там другая фишка. Камень много энергии тратил на хилку и выжигание Крэмдэса разом. А её ж получать как-то надо, агась. И вот он через перстни её получал, накапливая в громадине. А тела и души Могил при этом выжигались не хуже. Поэтому нужен кто-то ещё. Им и стал Лиркоп. Но и тут мы с тобой хором! Даже душу мы забрали синхронно, что не понять, кто добил. О, про Лиркопа как раз-таки. Последний кусочек пазла, скотина такая. Ну а первым была прижизненная вещичка мага, агась. Меч-Леденец твой. В общем, как-то так…

Я понял, что друг на этом закончил рассказ, и говорить о чём-либо ещё не планирует. Пришлось спросить прямо:

– Как там Зенириг?

– Растерзан ручным зомбаком Крэмдэса в мелкий фарш. Я это видел, увы. Плохо всё, без единого шанса. Мы… похоронили его. Минадас давно знал. Ещё у пещер всё понял. На этой эмоции и дёрнул нас к Иншадарру. Как писал Стефан Цвейг, «Великое отчаяние всегда порождает великую силу», н-да…

Друг замолчал. Зря я спросил, конечно. Но и не спросить было бы неверно. Я тоже замолчал на какое-то время, переваривая услышанное.

Оставался последний вопрос.

– А та штука, с которой я сражался…

– Минадас обозвал его «Темнейший Страж». Таких прежде не бывало, чтобы переродился и свою волю сохранили, вот и пришлось ему название выдумывать. Ты, Игоряша, умудрился поймать душу древнего мага, что в камне была, и полноценно его убить. Скажешь, не удача? Вот и не трынди, Володин. Всё верно мы сделали. А без нас тут такой алес бы случился, что… кхм. Ладно, домой пора, спать. Жалко, отоспаться не выйдет. Уж не знаю, как местные туаны с сутками соотносятся, но один фиг отпуск мы тут отгуляли, агась. Мы ведь ровно семь дней тут тусили. Воскресенье должно быть, если по-нашему. Но эти мне туаны по полтора суток… ладно, на месте разберёмся. Главное нам из Сибири быстро выбраться, но с этим маги Совета обещали помочь. Ай, пофиг. Всё на месте, а пока поспать можно. Чем я и займусь, агась.

И ведь реально захрапел, зараза.