Будильник

Глава 51

Ребята не успели и пары шагов сделать к Серёге на помощь, как около городских ворот прогремел мощный взрыв, раскидавший останки мертвецов горящим фейерверком. Часть из противников сразу потеряли прыть, оставшись своего «рукой водящего». А это кто стучится в дверь моя? Новые проблемы? Или наши?

– Минадас, это ты балуешься?

– Нет. Это герцог с подмогой из ополченцев. А взрыв… какой-то «пироман», – на последнем слове желтоглазый презрительно скривился. – Магия совершенно бесконтрольная, хоть и дико мощная. Надеюсь, никто из ополченцев не пострадал.

– Судя по твоим презрительным интонациям, «пироман» — это что-то нехорошее? – не переставая рубить перевших на нас гнилых уродцев, уточнил я. Надо же самообразовываться, пока Бистрегз прикрывает и даёт возможность поговорить и перевести дух. Долго махать этой жестянкой я ещё не привык.

– Не совсем… Просто самоучки, без учителя, или хоть хорошей книги по магии… да они читать-то не все умеют! Впрочем, контролируют энергию они прекрасно, это у них от рождения.

В наш разговор вмешался Бистрегз.

– Я и троллю верхом на драконе рад буду, если они нам помогут! – проворчал он, сбрасывая с ботинка ошмётки почерневшей требухи, вывалившейся из очередного трупа.

А подмога и правда была: от городской стены ровным строем двигался крупный отряд бойцов, кто с чем — были и мечники с дощатым подобием щитов, и люди с вилами, топорами, копьями… даже с дубинами. Мечи, при этом, были из линейки Стужи. Этот свет рун я теперь везде узнаю! Но мало, всё больше вилы с топорами.

Было среди них и несколько уцелевших бойцов из городской стражи, и телохранители герцога. Все они шли в первых рядах, умело орудуя клинками и вырезая мертвечину словно машины. Хотя и отвращение на их лицах читалось без особого труда. Как я вас понимаю, ребята!! Интересно, а стражники из дезертиров, или из вовремя отступивших? Впрочем, могут быть и из охраны селений.

В одном ряду с ними шёл и герцог, яростно матерясь и норовя выскочить из общего строя да в одиночку расчистить собственный город. Его телохранителям большого труда стоило сдерживать праведный гнев правителя. И вдвойне тяжело это было из-за того, что действовать нужно было деликатно, не оскорбляя, так ещё и давая тому нет-нет а срезать какой-нибудь излишне подвижный трупешник.

Но ярче всех выделялся другой паренёк, шедший чуть в стороне от остального отряда. Предположительно это был парень. Детали понять было трудно, поскольку он нацепил на голову деревянное ведро, в котором пару дырок проломил, а также, разломав пару корзин, он сделал из их частей какое-то подобие плетёной брони, развесив её плетёные части у себя на груди, на спине, и даже в качестве наплечников. Ну и об оружии, конечно, не забыл, разжившись самым страшным сельским оружием, которого, как отметил Борода, «даже собаки седые боятся» — вилами.

И у меня с Серёгой как-то сразу при виде этого раздолбая возникло желание его подколоть…

…которое столь же быстро исчезло, когда он в бой вступил.

Малый включил какого-то бешеного Майкла Джордана, начав закидывать в ряды мертвяков огненные шары сразу гроздьями. При этом все они взрывались строго туда, куда ему хотелось — хоть это и выглядело со стороны несколько хаотично, а выкашивал ряды мертвяков он вполне системно. Да ещё и просто струями пламени поливал… В общем, всякое желание над ним прикалываться отбивал, зараза. Начисто!

Шёл паренёк с высоко поднятыми руками, выставив их над головой. И, словно услышав мои мысли, сорвал с башки это клятое ведро, принявшись водить носом из стороны в сторону, смотря сквозь закрытые веки и всё так же водя перед собой руками. Всё-таки парень, с ёжиком светлых коротких волос, торчащих в разные стороны. Ростом не вышел, да и в плечах не особо… и вообще какой-то странный. На большинство Серёгиных коллег похож. Да даже на того Максимку, которому мы на пару с Серым помогали с компами сразу после моей днюхи.

Парень вдруг хлопнул в ладоши, меж ними вспыхнул здоровенный огненный шар, и он тут же метнул его куда-то вправо. Крышу здания рядом объяло шапкой огненной пелены, и оттуда вывалилась горящая, истошно вопящая фигура Могильщика. Он просто нашёл и снёс его? А он хорош!

– Минадас, а… – я с трудом отмахнулся от очередного мертвяка. – Да чтоб вас обратно затянуло, рожа гнилая… с мысли сбивают! Минадас, а ты не хочешь найти потом этого парня и подучить? Он хорош!

– Подумаю…

– Подумай! Кстати, а что за канонада тут была, пока мы там… – я не смог подобрать слов, но это и не понадобилось.

– Несколько духов заявилось. Но их этот упокоил…

– Я и говорю — способный!

– Да посмотрю я!! – Вспыхнул маг… а с ним и десяток зомби вокруг нас, которых он поджёг. Заткнусь-ка я, пожалуй.

В этот момент я вспомнил о своём заряде и поспешил долбануть им. Переместился чуть левее и с разворота рубанул по ближайшему мертвяку. Цепь молний уничтожила ещё пару десятков и открыла проход для отряда герцога.

Подмога пришлась очень кстати, разгрузив и нас с Бистрегзом, и Бороде с вояками подсобив.

Герцог же кинулся сразу к Минадасу.

– Слава Квануптри, ты цел! – правитель без особых церемоний крепко обнял мага, но быстро вспомнил про остальных и принял более подобающий вид. – Точнее, все вы. Как вы? Что это за здоровяк с Дареном?

– Это Сэрим, сержант из столицы, – пояснил я. – Очень нас выручил на всём пути.

– Очень рад, господин герцог, – кивнул усатый.

– Сейчас не до церемоний, Сэрим. Как ваши успехи, капитаны? Ваш поход был успешным?

– Да, в том числе благодаря помощи Сэрима, – во мне проснулся менеджер среднего звена и я постарался его продвинуть. Сам не очень понял зачем, но это уже на рефлексе. – В том числе и в штабе Могильщиков. Предположительно, мы побывали именно в нём… не важно. У нас есть какой-то план, господин герцог?

– Ох… сперва постараемся зачистить город от этой мерзости, а после… – он осёкся, словно пытаясь не сказать лишнего, и я понял, что он старается не упомянуть Зенирига. – После же нам нужно встретиться с войсками императора. Однако… когда мы пробивались в город, мы обнаружили крупный отряд Могильщиков. Они что-то делают к северу от города. Я не до конца уверен, стоит ли нам сразу атаковать, или дождаться подхода основных сил. Что вы думаете, капитаны? Вы сейчас мои главные военные советники. И ты, Минадас. Как вы решите, так и поступим.

За всех ответил маг.

– Маги Совета уже рядом, они ведут силы Императора. Я тоже обнаружил скопления Могильщиков, они даже не скрываются. Думаю, мы подойдём к ним почти одновременно с Императорскими восками.

Значит, вариантов у нас нет, можно даже не лезть… Впрочем, я чего-то такого и ждал. Но свои пять копеек я всё же вставлю.

– Нужно оставить небольшой отряд для удержания города, господин герцог. Думаю, десятка умелых воинов будет достаточно.

– Вы так в них верите, капитан? – усомнился старик.

– Более чем. Могильщики ударили неожиданно, только за счёт этого им удалось захватить город.

– Но всего десять бойцов… – всё не унимался правитель.

– Я уверен, что сам город им не нужен, господин герцог. Они как раз всеми силами будут держаться за то место, где обосновались сейчас. Точных причин я назвать не смогу, – мне не хотелось говорить про витраж, сам понимал, как это тупо звучать будет, – но я действительно уверен в этом. Им зачем-то нужна именно та земля, что за стенами, на город же им плевать. Иначе ситуация здесь была бы гораздо хуже.

– Я согласен с капитаном, – поддержал меня желтоглазый. – В той точке существует ряд пересечений магических токов. Отец пользовался ей как источником для удержания Усгролла и поддержки барьера города.

– Хорошо, вы меня убедили. Тем более, что информации о противнике у вас значительно больше. Командуйте, капитаны! Это ваш бой.

***

Тёмные вихри энергии струились вокруг рук Крэмдэса, силясь дотянуться до его лица, но магистр уже полностью их контролировал. Впрочем, всё вновь происходило само собой, как что-то донельзя естественное. Крэмдэс словно делал что-то давно привычное, что делал много раз… хоть и впервые взялся за ритуал.

Он старался не думать об этом. Вообще ни о чём не думать. И пламя на его голове пылало куда ярче обычного, совершенно не позволяя плоти появляться на черепе.

Самые мощные потоки от его рук направлялись к Камню, сталкиваясь с такими же, что вырывались с поверхности этой громадины. Со стороны это походило на пляску тёмного пламени.

Вот только наблюдать за этим было некому.

Никто не смел нарушить приказ магистра, опасаясь его гнева. Они собрались здесь ради вечной жизни, а не ради мгновенной смерти. Поэтому все члены ордена стояли неподвижно, окружив монолит плотным кольцом и выставляя перед собой орды нежити, повернувшись спиной ко всему, что происходило в самом центре.

Они не замечали приближения магов Совета — мощь, излучаемая ритуалом, не позволяла ощутить, что происходит в округе. Однако Крэмдэса это не волновало.

– Магистр, они справились, – прозвучал в голове Крэмдэса голос Миредны. – Все наши силы в городе пали. Они того гляди покинут его. Уцелел только тот ублюдок, что убил мага, но он отсиживается у стен замка и…

– Отправь его убить капитанов, – твёрдо велел магистр. – Того, что с огромным щитом. Пусть бьёт при первой же возможности, они его подпустят. И скажи, что мы его прикроем, разумеется. А он пусть подыхает. Всё, не отвлекай.

Перед мысленным взором мага начали строиться сложные конструкции из заклинаний и управляемых ими потоков энергий. Каждую деталь необходимо было воссоздать с мельчайшей точностью и в свой момент. Множество душ было накоплено в камне, больше века скапливалась магия. Малейшая ошибка могла попросту стереть этот мир, или испепелить всё живое.

Но для самого магистра цена ошибки была ещё выше.

Сосредоточившись, Крэмдэс принялся вычитывать заключительные строки заклинания. Громадная каменная глыба начала крошиться и видоизменяться, в неё втянулось несколько облаков, с небес ударило пару молний, а следом обломки вобрали и часть земли, что прежде была под ним. Это продолжалось до тех пор, пока все элементы не начали вновь собираться, во что-то новое — крупный чёрный шар с гладкими боками, которые пронизывали тёмно-зелёные светящиеся прожилки, подобные сосудам.

Шар замер в метре над землёй, ожидая последней стадии ритуала…

***

Когда все мертвецы в городе были уничтожены — без своих кукловодов они стали подобны мишеням в тире — бойцы ровными рядами направились к выходу из города. Наш отряд, как самый задолбавшийся, замыкал процессию.

Герцог едва не плясал от радости, и всё грозил нам графским титулом, при том каждому. Видимо, много графов порезали, вот и ищет свежих… Ладно, пускай. До этого надо дожить, а я всё ещё с трудом верю в такую удачу.

Серёга тоже был мрачен. Всё ворчал, что если этот десяток смог такую толпу вызвать, то что же нам ждать от толпы Могильщиков? «Там одних саммонеров тысяча! Охренеем, агась». Спорить не получалось, ни у кого, потому все немного приуныли.

Позади нас послышалась какая-то ругань и мы все замерли, обернувшись. А то мало ли что?

Оказалось, откуда-то появился ещё один боец. Видимо, прятался в замке всё это время? А это кто? Ба, да это ж тот урод, что с Бородой тогда бился, на пробном бою… как там его? Лиркоп, что ли? Вроде бы.

Перекинувшись парой слов с остальными бойцами, он с кривой ухмылочкой побежал к нам, радостно махая рукой. Серёга злобно зарычал и я понял, что стражнику не выжить.

– Борода, а может не надо?

– Игоряш, я нежно. Одним ударом.

– Ну, он же…

– Отсиживался в тылу, пока город выреза′ли? Именно так. И я сомневаюсь, что он тактику контрудара продумывал, агась. Этим был герцог занят.

– Давай хоть выслушаем? Если реалистично заливать будет — нам потом в дурке может пригодиться.

– Каркуша стоеросовая… Попадём в дурку — я тебя живым не выпущу, агась!

– Принято.

Лиркоп же оправдываться особо и не планировал. Перехватил свой двуручник по-боевому, который прежде просто тащил за собой лезвием вниз, побежал ещё быстрее… он в атаку идёт, даже я это понял. И либо на меня, либо на герцога, который стоял совсем рядом.

К его несчастью, я свой меч тоже не убрал. И время останавливал уже играючи. Удар ноги в удачный момент притормозил его, а после на его дурную голову обрушилось сразу два меча — мой и Серёгин.

Из-за городской стены раздался громовой раскат…

Это не к добру.

***

Шар, паривший над полем, вспыхнул алым пламенем. Все окрестности при этом огласил громовой раскат.

Всё это сопровождалось громогласным одобрительным воплем армии Могильщиков.

Крэмдэс радостно хохотнул и с хрустом размял шею и пальцы рук.

Ритуал завершён, остались лишь детали.

***

Едва я вернул времени нормальный ход, как тело Лиркопа по инерции долетело до меня — он меня практически обнял, едва не сбив при этом с ног. Сбросить его сразу мне не удалось. В спину ему вонзился кинжал Сэрима и один из парных клинков Бистрегза.

– Да уймитесь уже! Вы чего? У него голова рассечена пополам! Хватит глумиться над трупом!

– А когда его так? – изумился Сэрим.

– Вы в заморозке висели. Не знаю, кто как, а я пожить хочу и хоть от помощи друзей не откажусь, — кстати, спасибо, — но только от своевременной.

– Сам в заморозку повесил и ещё и недоволен! Скажи спасибо, что...

– Спасибо, но или будьте оперативнее, или не мешайте.

– Ишь как! – вступился за вояку Борода. – Старче, а ты не офигел? Только научился время останавливать, а уже зазнался?

– А оно быстро приходит. Ты вот сам-то...

В нашу перепалку вмешался Минадас:

– Ребят, потом решите у кого меч длиннее, давайте поскорее с остатками Могильщиков разберёмся.

– Не вопрос, дорогой, – с усмешкой протянул бородач. – Но молнию с мечей не снимай. С ней определённо веселее, агась.

– Это заклинание будет держаться ещё где-то четверть унги, так что поторопитесь. Интересно… а этот псих сам решился напасть, или он и есть тот самый предатель?

– Этот дурень мог и сам. А что?

– Да просто… есть в городе ещё один Могильщик. Будьте осторожны.

– Это я, что ли? – с крыши неподалёку послышался наглый женский голосок.

Его обладательница — роскошная темноволосая девушка в чёрном атласном балахоне — грациозно спрыгнула со второго этажа и, изящно выгнув точёное тело, откинула атласный капюшон. Глаза тёмные, длинные волосы едва не до задницы, чуть острые черты милого личика, рослая, худенькая… Не в моём вкусе, но хороша. А вот Борода бы такую в пещеру утащил не задумываясь, даже не сомневаюсь!

– Ты неплох, малыш Минадас, – она не упустила возможности поддеть желтоглазого, прогуливаясь перед нами. – Хотя тот «пироман» парочку наших заметил. Стоит ли тебе его учить, или лучше сам к нему в ученики пойдёшь?

На мой взгляд, подкалывать мага — не лучшая затея, но пускай её… Девушка, всё-таки, кто её логику поймёт?

Тем не менее, друзьям я сказал не это…

– Ребят, а я анекдот вспомнил… Серёг, ты поймёшь. Может, только потом сжечь, а?

– Игоряш,… кх. Нет, ну хороша, не спорю, агась. Но враги, всё-таки. Так что ты это… держи себя в руках!

– Тебе надо — ты и держи! – я огрызнулся даже не задумавшись.

Друг тут же полез меня держать, уговаривать не пришлось.

– Да себя, идиота кусок! Куда ты… – я с трудом скинул с себя этого психа.

– Спокойно, Мальчики! – девушка подняла руки перед собой, жестом останавливая уже двинувшихся к ней наёмника и остальных вояк нашей группы. – Убивать меня не придётся. Я вообще пришла не воевать или мешать. Я… – она на секунду задумалась, подбирая слова, – я решила сменить лагерь, пока ещё не совсем поздно. С вами интереснее, чем с этими… пф… Вот, в подтверждение!

Она стянула с пальца такой же перстень, как те, с которыми мы катались в столицу и аккуратно бросила его Минадасу. Маг ловко поймал его, но не рукой, а полой плаща. Увидев это, девушка звонко рассмеялась:

– Да не бойся ты! Ведь три, или четыре таких же перстня уже в руках держал, а всё никак не привыкнешь? Не хорошо, кстати, вы остальные кольца бросили…

– И зачем тебе это? –зачем-то решил спросил я. – Вы ведь практически победили.

– Ну, не так чтобы победили… сейчас шансы у всех сторон равные. Но я поставлю на вас.

Серёга недвусмысленно качнул мечами и уточнил:

– Причина?

– Надоело пресмыкаться перед неблагодарным уродом. Ведь каждому из вас хоть немного, но это знакомо?

– Если всё так паршиво, то зачем вы следуете за этим вашим… Крэмдэсом? – опять влез в разговор я.

Девушка даже бровью не повела на тот факт, что мне известно имя её начальника, только плечиками пожала:

– У всех свои причины, блондинчик. Если задуматься, вы ведь тоже в каком-то смысле следуете за ним. И у вас есть на то причины. Так же, как и у прочих. – С секунду подумав, она добавила. – Ладно, давайте меня пока в плен, чтобы я вас не смущала, м?

Продолжая хищно улыбаться, она сложила перед собой руки и изящно опустилась на колени, дескать, вяжите. Минадас спорить не стал и тут же бросил на подставленные ручки заклинание — голубую искру, которая в момент обвила всё тело девушки от пяток до рта. Какие у него интересные эротические фантази… ай, проказник!

Я меж тем вглядывался в заклинание, пёстрой синей лентой обвившее девушку. По широкой поверхности этой ленты бегали разные письмена и руны. И в какой-то момент они стали нашими, русскими. Вот только яснее не стало, всё равно тарабарщина какая-то.

После маг метнул в рядового стражника, стоявшего неподалёку, золотой искрой. Маленькой, едва заметной. Тот молча кивнул и, подойдя, взял деваху под локоть и спокойно повёл её к замку. При этом путы на ногах ослабли до подобия юбки, позволив ей спокойно шагать. Ничего себе у желтоглазого проработка заклинаний — даже ключ для подобных пут предусмотрен!

– Игоряш, чего отстал? – окликнул меня Серёга, уже стоявший у городских врат. – Давай живее!

– Куда уж живее, и так едва не бегу! – огрызнулся я.

Но какое там, Серёга всё не унимался. У всех белый шум, помехи в радио, а у меня — Серый шум. Серёжа идёт и бубнит чего-то в прозвище не приходя в сознание.

– Я считаю… – начал было он.

Но настроения слушать его у меня не было.

– Пересчитай, не сходится.

– Ладно. Тогда так: я думаю…

– Не думай, тебе не идёт. Думать — вообще не для средних умов, Борода. Последний раз, когда ты подумал, мы тут оказались. И давай сам живее, а то без нас победят.