Будильник

Глава 34

Снаружи, перед гостиницей, нам пришлось подождать. Мы-то вроде и готовы уже отправляться, а телегу, вишь, не предупредили. Зато я порадовался и расслабился сразу. Как-то так по-домашнему, по-нашему. Так родиной повеяло от этого рас… от этого разгильдяйства, что прям аж… эх! Хорошо, одним словом, душевно.

Пока мы ожидали телегу я начал копошиться в вещах, которых порядком прибавилось. Всё потому, что Совет расщедрился и позволил забрать нам книги, для изучения в пути. Сугубо под личную ответственность, финансовую и моральную, бла-бла-бла. Это уже проблемы Минадаса, не мои. Я вот выбрал себе томик интересный, я хочу его в дороге почитать. А где он, скотина такая, я не знаю! И это — моя проблема. И других мне не надо!

Продолжая поиски, я обмолвился, ни к кому не обращаясь:

– Интересно, а телегу нам новую дадут, или ту же?

– Так та и была новой! – с откровенным возмущением отреагировал Дарен. Кажется, я невольно оскорбил его в лучших чувствах. Так я же случайно!

– Малой, спокойнее. Я в телегах понимаю ещё меньше, чем… да я у вас тут вообще мало в чём понимаю, будем честны, потому не обижайся. Лады? Я не хотел оскорбить ваших тонких чувств, сир Дарен!

– Скажешь тоже, чувств… – зарделся паренёк, мгновенно остывая. Ну и ладненько, пойдёт.

– Так а где телега-то?

– Обещали быть, Игоряш, – пробасил Серёга, нежно поглаживая огарки былой роскоши. – Ты сам не пыли, да? Как приедет — увидишь, агась.

– Трудно спорить.

– Но ты попытаешься?

– А как иначе? Иначе скучно, Сергей Фёдорович.

– Поддерживаю, Игорь Васильевич. Однако отложим, до времён получше, агась. Когда сядем — более уместно побрехаться.

– Да ну, там еда и напитки, мягкие лежаки и мягкое же покачивание, на неровностях дороги… там слишком кайфово, там не до того будет.

– Так а я о чём, Игоряш? Всё, угомонись. Потерял чего-то? Ну так ищи — не отвлекайся, родной!

– И то верно…

Я вновь принялся перебирать мешки. Да где ж она? Даже жаль, что я как Зенириг не могу её просто «позвать» в конкретную точку. Особенно учитывая, что ищу я буквально то же самое.

А с другой стороны — уже предлагали научиться, что бы буквально так же и уметь, да… И вот поди пойми, чего я теперь больше хочу: домой, или магии? Нет, всё же домой. Там и родня, и друзья, и коллеги — последних, конечно, хочется видеть далеко не всех, но большинство.

…и мама. И Сестрёнка.

Нет, надо домой возвращаться, без вариантов.

Сознание больно кольнула противная, но очевидная мысль: а если не получится? Что, если это невозможно? Ну вот если невозможно — тогда и будем думать об альтернативах, а пока что прикладываем все усилия в этом направлении.

А если?... сразу так мрачно на душе стало. Вроде, уже с собой договорился, план какой-то придумал, а всё одно. Ещё и вчерашнее вновь вспоминается: мы как раз недалеко стоим от того места, где я с этим…

От мрачных дум меня отвлекла удача: мне наконец попался нужный корешок книги. Толстый, синий томик с восьмиконечной звездой в центре обложки, подобной моему символу с плеча. Звёздочка оказалась не рисунком, и даже не теснением по коже — это была именно что полноценная металлическая восьмиконечная звезда, с чуть более вытянутыми вертикальными лучами.

Не удивлюсь, если звёздочка-то действительно серебряная! Книги тут не печатают, подозреваю, потому они всё ещё относятся к предметам роскоши, так почему бы и не украсить по полной? Хотя, когда я последний раз был в нашем книжном — у нас они тоже вернулись в категорию роскоши избранных, чего уж.

Пока я любовался обложкой, к нам подкатил обоз. Всё тот же возничий встретил нас довольным выражением оплывшей морды и ТАКИМ перегаром, что мы едва дружно не попадали. Сразу стало понятно, чем человек занимался, пока нас тут резали. Впрочем, имеет право. Интересно, а управлять повозкой пьяному можно? А у нас?

В любом случае, мы поспешили погрузиться в телеги и отправились… куда-то там. Я не вслушивался в подробности, мне было не до того. Едва запрыгнув в телегу, я начал листать книгу, выискивая нужные слова. Как там Зенириг говорил оно начиналось? «Промеж лесов и гор хрустальных»? Да, кажется так обмолвился.

Оказалось, что книга эта — своеобразный сборник летописи в стихах. И если одни строки были очевидны и прямым текстом указывали на историческое событие, то другие… зовите толкователя и тащите кофейную гущу, да побольше.

Телега раскачивалась на брусчатке, все расселись «согласно купленным билетам», как обозначил это Борода (по сути — так же, как и прежде, вернувшись на свои излюбленные места), и ничто не нарушало идиллии. Мы мерно катили по улочкам столицы на восток, огибая центр широким радиусом, едва не у самой стены. Прокатили мимо библиотеки и направились дальше, свернув чуть севернее, а я всё копошился в книжке и шуршал страницами. Боже, лишь бы нужный мне стих не был сборником абракадабры, в котором без поллитры не разберёшься!

О, вот он! Я тут же принялся вчитываться.

«Промеж лесов и гор хрустальных, Меж трёх морей и замков трёх Живут легенды лет печальных, И нескончаемых боёв. Семь армий лагерем стояли, И лордов семь и семь мечей Их власть и силу означали. Стихал последний гул речей. И как сейчас – под небом гордым –Грома′. И как тревожный вой – Набат. И семь великих лордов сами

Вели войска на страшный бой. Сигналит наступленье рог, И воины на врага несутся, И близок миг, когда сойдутся Щитом к щиту, к клинку - клинок. Булат сверкает обнажённый, В сердца людей вселяя скорбь. И вольный клич и конский топот. Мечей и копий грозный звон... И с криком праведного гнева Войска схлестнулись как прилив. И семь мечей взметнулись к небу, Сияньем солнца свет затмив. Отсель до северных феодов Не зарастёт вовек тропа. И семерых великих лордов Воспела песнями толпа. Но годы шли, сжигая жадно Всё то, что прежде – на устах, И век векa′ сменял, нещадно Сдувая с уст легенды прах. Меч северян – меч «Лютой Стужи» – Пропал меж древних крепостей, И, прежде знатное оружье,Ржавеет средь гнилых костей. Другой, что эльфами был кован,Остался брошен средь руин,И мёртв, и трижды заколдован Не стать добычею другим.

Клинок, что «Горем» назывался, Прибрал к рукам своим Вампир. В горах Хрустальных затерялся Клинок, сверкавший, как Эфир. Клинок, что прозван был поэтом «Пощадою», схоронен на века – Его поныне в сером камне Сжимает верная рука. Клинок, что жизнь вернул владельцу – «Забравши Долг» – на дне морском. Последний заперли умельцы В старинном склепе колдовском. Уж сотни лет, как море плещет. Опишет солнце небосклон, И семь мечей сквозь камень блещут, И манят и тревожат сон. Но в царстве том последний воин Давно уж пал, не устоять. Героев – нет. И нету боле Руки, чтоб лечь на рукоять.» [1]

Ну зашибись! И что всё это должно значить? Я из этого набора понял только, собственно, что мечей семь. Подобных моему? Возможно. Они… способны помочь против Могильщиков? Опять возможно, но уже менее точно. Они одинаковые? Едва ли, названия рознятся. Впрочем, я нашёл только шесть «имён».

А у оружия вообще бывают «имена»? Вроде было что-то такое, что у особо крутых были, на подобии того же Эскалибура, потому допустим.

Значит что получается, что мой меч-Леденец — один из семи? Собственно, только это и получается, остальные выводы как-то… остаются пустыми предположениями. И «Меч-Леденец» этому хладогенератору хорошо подходит. Надо запомнить, для мемуаров в «дурке». Будет, чем повеселить психиатра в перерывах между таблеточками. И с Серёгой поделиться, он такие шутейки любит.

Н-да, зря я питал надежды на эту книжку. А вот Зенириг, выходит, отнюдь не зря на неё ворчал, что всё-то ту не туда и не в том см… ах, ржавеет! Хах! Ладно, юмор уловил. Забавно, забавно. Чёрт, а мне-то что толку?

Так, а чего мы стоим? Впрочем, чем озираться, силясь чудом угадать, проще будет спросить у попутчиков.

– Господа, а я как-то упустил, а мы чего стоим? Ждём, пока кучер протрезвеет? Так он едва ли до вечера просохнет, потому я бы не рассчитывал…

Первым отозвался Сэрим.

– Нет, Игорь, мы твои доспехи ждём. Это кузнечная слобода, а это, – он указал на дверь рядом с нами, – это лучшая кузнечная мастерская в столице! И они с раннего утра заняты твоим заказом. Обещали всё бросить, только им заниматься и к среде закончить!

– К СРЕДЕ?! – у меня невольно вырвался вопль.

К счастью, Минадас вмешался, не дав мне развить свои возмущения:

– К полудню, Игорь. Среда — это полдень по вашему. Кстати, тоже хорошее слово. Однако управятся они гораздо раньше, не стоит переживать.

– А почему «среда»?

– Середина дня, – пожал плечами маг и снова погрузился в собственные мысли и дела.

Он всё продолжал колдо… кхм. Он всё возился с зачарованием (пора приучать себя к верной терминологии, всё же) обещанных нам амулетов, нанося на них уже восьмисотый слой каких-то химикатов из склянок, что-то к ним притирая и буквально уговаривая камушки на плодотворное сотрудничество.

Иногда амулеты принимали всё это как должное, ведя себя как и положено камням — никак, а иногда шипели и артачились, заставляя мага срываться на ругательные заклятья. Действительно ли он матерился, или это было частью заклинаний понять было нереально, потому я даже не пытался.

Вскоре и наблюдение за магом мне наскучило (окончательно я зажрался, походу), ведь все его манипуляции стали однообразными: он цикл за циклом повторял одни и те же действия, меняя лишь склянки с зельями, наборы странных слов и камушки да их количество на альтерацию. Поскольку и читать мне уже не хотелось — от букв попросту мутило — я принялся разглядывать всё вокруг.

И дольше всего мой взгляд задержался на Сэриме. До меня с запозданием дошло, что он без брони. Как она, черепашка эта? Кираса, точно! И вот нет её, только наплечники и наручи поверх простеганной бежевой куртки, плотной на вид.

Ааа, блин, ему ведь её вчера знатно помяли! Так вот оно что, вот чего ради мы у бронника остановились — не щитом моим единым, стало быть? Ещё наплечник и накладки на голени Дарена… Ну, так оно и к лучшему. Если бы ради меня одного задержка, то я бы переживал, а так пойдёт.

Едва я собрался переключить внимание на архитектуру и полюбоваться ей, как вокруг нас началась активность: прибежали мальчишки с мешками чего-то, следом и дядьки постарше, с телегами, гружёными незнамо чем… В общем, нас выгнали из обоза и принялись загружать его всем подряд.

Буквально за пару минут обе наши телеги обросли таким количеством тюков, мешков и вязанок со всякой всячиной, что стали походить на торговый караван, нежели на транспорт небольшого отряда.

Так, а это всё нам, что ли, или это всё для маскировки? Или типа «захвати, всё равно в Рязань едешь!»? Впрочем, могут быть все три варианта разом, совершенно не удивлюсь. Надо спросить у… а где Минадас? Они Минадаса мешками закопали?!

Маг деликатно покашлял у меня за спиной. Отлично, проблемой меньше. Впрочем, яснее так и не стало.

Едва повернувшись к желтоглазому магу, я нос к носу столкнулся с процессией, что вышла из приземистого глиняного здания в восточном стиле, рядом с которым мы «припарковались». Глава делегации — мордатый дядька с широким, раскрасневшимся от натуги лицом — нёс на вытянутых руках какую-то… дверцу? Капот? Что это?!

Понимая, что я сегодня совсем тупой и уж точно не помощник, я поспешил отпрыгнуть к хвосту обоза, пропуская процессию мимо себя. А они даже бровью не повели! Спокойно, по одному, подошли к телеге и сгрузили на мешки части доспехов, которые мы как раз и дожидались. Погоди, так этот «капот» — это мой новы щит?!

– Они ополоумели что ли?! – возмутился я, приближаясь к куску стали и начав его разглядывать.

Ну да, так и есть, моё: полтора метра в высоту, сантиметров семьдесят пять, на вскидку, шириной и около двух-трёх в толщину стальная пластина. В верхней половине, чуть выше середины щита воткнут мой разрубленный старичок, малютка кистевой, что и позволяет безошибочно опознать своё-родное. Точно ополоумели.

Заметив мою реакцию, ко мне тут же подрулил Серёга:

– Игоряш, чего шумишь? Не нравится что-то? Вы хотите об этом поговорить?

– Да, Серёжа, не нравится. Щит мне мой новый не нравится! Что это за… это что?! Как мне с этим управляться вообще? Да я его… да я его не подниму даже! Ещё и старый к нему прикрутили за каким-то чёртом…

– Это я попросил, – мимоходом бросил Минадас, направляясь к другому концу телеги. – Увидишь.

– Допустим. И тем не менее!

– Игоряш, остынь, – тут же замахал на меня Борода. – И не к такому люди привыкают, поверь. Нормальный такой «осадник», чего ты всполошился?

– Кто?

– Щит осадного типа. Тяжёлый, хорошо бронированный. Сможет защитить и от ядра в упор… возможно. Ну мы хоть и дебилы, но не на столько, что бы проверять, я надеюсь? Зато смотри какая площадь! Ты жаловался, что тот тебе мал? Ну вот, получи и радуйся, агась.

– Да площадь-то шикарная, но меня вес смущает! Как мне в бою с такой дуррой прыгать ты не подумал?

– А чо тут думать? – пожал плечами друг. – Тут пробовать надо, агась. Лови!

И одним движением метнул в меня эту гробину. Точно в морду, гад! Лететь-то ей всего полметра, да и я нынче быстрый! За время, что жестянка летела до меня, я успел дважды проститься с жизнью, трижды поседеть в разных местах и раз двадцать проклясть Бороду до седьмого колена и пятого тапочка, за такие-то шуточки.

И поймал… а он невесомый! Ну, во всяком случае не особым больше былого, круглого малютки, по весу.

При этом вес есть, но… он словно бы в другую сторону работает, или что. Трудно воспринять, ещё труднее осознать.

Понял! Это даже и не вес вовсе, веса как такового тут и нет. Просто щит такой площади, что у него как у листа фанеры в ветреный день, ощущается сопротивление воздуха, или что-то вроде того. И при этом толщина металла совершенно несоразмерная с фактической массой, вот мозг и разрывает, не позволяя сходу осознать. Собственно, я пока что нифига и не осознал, я пока только пытаюсь.

– Борода, а не хочешь мне объяснить всякого?

– Легко, Игоряш: тут есть понятия о чести, не вымерли ещё. Потому людей даже на верную смерть без сносной экипировки бросать не принято, агась. Да и «по личному распоряжению Императора» — слова не пустые, как оказалось. В общем, тебе заказали щит осадный, укреплённый. Метал этот — что-то вроде нашего титана, как я понял. В броне он в качестве примеси обычно. Но то обычно. А на твой щит расщедрились, из чистого сделали, агась. Видишь, розовым и в синеву слегка отливает?

– Ну да, есть что-то фиолетовое, – вынуждено признал я, покачивая щитом из стороны в сторону и разглядывая отражавшиеся в нём лучи солнечного света и переливы метала.

Это не чары, это сама железка с отливом. Смотри-ка, уже отличаю!

– Блин, да тебе всё фиолетовое! – тут же возмутился админ, получивший не ту характеристику на которую рассчитывал, не позволяя мне закончить мысль. – Зря я тебе их послушать дал, походу. Дальше! Не перебивай, будь умничкой. Это даёт нам тактическое преимущество и сразу создаёт удобное построение отряда, агась. Но об этом позднее, а то ты сбежишь. Да, ещё одно: в качестве основы оставили твой кистевик. Нормальным людям пофиг, но для тебя постарались, оставили, агась. И ещё Минадас с ним чего-то особое придумал. Но подробности молчит. И чары твои ему понравились, что ты на кистевик накинул. Он и с ними тоже что-то там придумал, но там вообще хрен пойми. Ещё вопросы имеются?

– Да. Долго мы тут ещё зависать будем? Я не сказать что против — я бы в столице и жить остался, и перезимовал — но если у нас дела государственной важности и мы типа торопимся, а ждали мы тут только доспехи с провизией, то не пора ли нам пора?

– Игоряш, вот ты…

– Он прав, Сергей, – перебил его Минадас. – Полезайте в телегу, нам действительно пора выдвигаться.

Я не упустил случая поддеть друга:

– О, слышал? Я прав, а ты — рожа бородатая!

– Сам хорёк!

Мы продолжали перебрёхиваться, силясь спрятать за этим откровенный нервоз. Ну а что? У меня было целых три боя и один полноценный урок фехтования. Вполне же очевидно, что я стал охренеть каким шикарным бойцом! И мне явно пора во вражеское логово во главе разведгруппы! Самое то, угу.

И с Серёгой дела обстоят не особым лучше, чего уж. Его прошлое ролевика и всякое прочее делают его пребывание во всей этой ситуации чуть более… приемлемым, или даже уместным, однако разница меж нами не велика. Одно дело жестянками по лесам с полу-пьяными придурками в занавесках махать, шашлыков ради и веселья для, и совсем иное — сойтись в полноценном реальном бою на клинках с мастерами этого дела, которые этим живут.

Я отлично всё это осознавал. Равно как и полное отсутствие альтернатив. Но то, что я во всё это с готовностью лезу ещё отнюдь не значит, что я не ссу. Собственно, а почему нет? Смелость — не есть отсутствие страха, как говаривал кто-то из ребят поумнее. Впрочем, ребята поумнее в такие передряги предпочитают не ввязываться. Вот только меня спросить забыли, хочу ли я во всё это лезть.

Уроды, блин. Вот найду тех, кто меня подставил на это — прирежу. Попытаюсь так уж точно!

[1] Оригинальный текст поэмы «Семь мечей» Дмитрия Севастьянова изменён автором. Дим, я не сильно, текст почти оригинальный!)