Будильник

Глава 40

Я не уверен, сколько ещё мы падали в ямы и скакали по камням как горные козлы — ещё часа три, наверно — но в общем итоге наш путь до точки назначения занял около полутора местных суток-туанов, как и обещал Бистрегз.

К этому моменту я начал узнавать окружающие пейзажи. Внизу раскинулись как будто бы знакомые равнины с рекой, частокол вершин приобрёл более знакомый вид, вдали слышался знакомый звук водопада. Мы были близко.

Серёга утёр пот со лба и, на глазах повеселев, протянул, довольно потирая руки:

– Отлично! Значит, разносим там всё быстренько и рвём домой?

– А почему именно мы? – запоздало уточнил я.

– Так по заветам Гендальфа! «Умный в гору не пойдёт, умный хоббитов пошлёт!», агась, – Борода потянулся, с хрустом расправляя спину.

– И?? – в нетерпении уточнил я, не до конца понимая, к чему он это. – И где эти хоббитцы?

– Хрен ли «И?», Игоряш? А мы по-твоему тут зачем? Мы за них, агась. И ты главным будешь. Мы тебя первым пошлём. Будешь своим классным большим щитом дорогу прощупывать, агась. Я прав, Бистрегз? Следом Сэрима с Дареном пустим, за ними Минадаса. Мы с Бистрегзом замыкаем. Можем вояками меняться, а вот мага держем в коробочке. А ты, Игоряш, «отмычкой» пойдёшь, как не крути, агась.

Поскольку дорогу собирались тестировать мной, я тоже решил поучаствовать в разговоре:

– Можно и так, но давайте лучше отдохнём сперва, а, ребят? Бистрегз, ты не возражаешь?

– А чего Бистрегз? Даже я не возражаю, Игоряш. Мы ж на граблях как на батуте, но не до такой же степени! Тут все только за! Иначе случись что хотя бы уровня гостиницы и мы двух минут не продержимся, агась. Но для начала давай найдём всё же тот задний проход, который восточные ворота.

– Тропа должна начинаться немного выше, вон там, – Бистрегз проигнорировал хохму Бороды и указал на отвесную скалу метров в пять высотой, которая несколько выпирала из общего горного массива. – Залезем туда, дойдём до поляны и привал.

– Под дверью у врага? Спасибо, но я лучше прям отсюда головой вниз сигану. Так хоть быстрее, агась – недовольно проворчал админ.

– Полезли! – сурово велел наёмник и первым пошёл на штурм скалы.

Оказавшись наверху, он вытянул откуда-то из-под плаща канат и скинул его нам. Быстренько переправив мешки с провизией и остальную мелочь, мы и сами начали подниматься. Я опасался, что у меня это не особо выйдет, но Борода и Сэрим подсадили, Дарен и Бистрегз подтянули и всё отлично.

Оказавшись наверху, я принял верёвку, стараясь тоже помочь остальным и подменить если кому надо. Дарен тут же уступил и перебрался на позицию встречающего, чтобы окончательно облегчить процесс.

Когда все поднялись и огляделись, стало ясно, что нет никакой разницы где устраивать привал — на тропе или на поляне — поскольку и то и другое было видно как на ладони от входа в пещеру: тропинка змеёй уходила вверх и уже отсюда было отчётливо видно то место, где должна прятаться потайная дверка.

– Как поступим под такое? – уточнил я, посматривая в сторону нашей цели, полянки со входом в пещеру. – Я предлагаю пойти к поляне, там хоть посвободнее, при необходимости будет где развернуться.

– Давай, – охотно ответил за всех маг.

Первым пошёл я, не дожидаясь остальных.

Меня тянуло туда любопытство. Надо же понять, что к чему с этими моими снами и действительно ли мы пришли куда нужно.

И итог вышел… странный.

Крайне своеобразные ощущения возникают в такие моменты.

В какие момента? Так вот такие, как сейчас.

Ну, когда ты снова приходишь в место, в котором ни разу не был. Снова. Ни разу! Но был. Как так? Вот и я не придумал.

Я вот идиотом себя ощущаю, при том если и не первым, то последним, который всяко первый с конца.

Однако ж я тут как-то был, выходит? Ну, если верить рассудку. Не то чтобы я прям верил, но кому-то верить всё-таки надо?

И я совру, если скажу, что со мной такое впервые. Было, при том не раз и не два. И каждый раз я был уверен, что прежде видел это место во сне.

Но есть нюанс: раньше если в меня во сне кидали огнём, то я не находил подпаленных камней на месте взрыва… чего не могу сказать сейчас, н-да.

Это как, вашу мать?!

Это значит, что во сне меня могут убить?

Это значит, что я реально путешествую, когда во сне куда-то попадаю? На том месте появляется моя копия, или мой дух?

Какого хрена всё это вообще значит?!

Обычно такое принято называть дежавю. Я пока своего термина не придумал, я пока просто охреневаю.

Как и все мои спутники. Заметили, как я лицом вытягиваться начал и выпадать, глянули туда же, да кааак всё поняли, что аж рядом сели и всей толпой теперь мысли жуём.

– Но ведь так не может быть… Не может же, да? – с надеждой в голосе пробасил Серёга и глянул на Минадаса.

Надо же, он настолько в шоке, что даже свой «агась» куда-то проглотил. Совсем беда… Впрочем, я его понимаю. Сам сейчас такой же, блин, потому что это ни в какие ворота!

– Ммм… ннн… ааа.. – затянул Минадас «Песнь незнающего студента». – Нет, если… конечно, тогда… однако, как бы…

– Да или нет? – подал голос немногословный Бистрегз, порядком удивив всех своим жёстким тоном.

– Нет, не может. Но было, что мы все с вами прекрасно видим.

– А как тогда? – решил и я вмешаться в столь интересную беседу. Меня ведь обсуждают, как-никак!

– Без понятия, – пожал плечами маг. – Идёмте дальше.

– Как у тебя всё просто! – я решил не сдаваться. – А ответы?!

– А ответы ждут нас внутри этой пещеры, Игорь. Мы за ними и явились. Так что сидеть тут и разглядывать опалину на камнях не имеет ни малейшего смысла. В отличии от продолжения пути. Тебе так не кажется, капитан? Смелее, соответствуй должности.

Последнее он сказал порядком понизив голос, чтобы услышали только мы с Серёгой. Ну да, админу такое приободрение тоже актуально. Более того, на него оно может даже подействовать, в отличии от меня.

С другой стороны, Борода тоже малый способный и может в рожу плюнуть, да посоветовать, куда эту должность засунуть.

– …себе свою должность засунь, понял? – прорычал на ухо магу админ своим зычным басом, пока я витал в собственных мыслях. – Я просил её? Нет. Я задницы ваши прикрывал, агась. Так что не сметь меня этим ещё и упрекать. Нас, точнее говоря. Мы тут оба два вам уже порядком народу наспасали. И не прям чтобы должны что-то. Вернее, кто ещё кому? Так что не того мне тут этого, ладушки? Мне это не улыбает ни в один улыбатор! Лезть в эти ваши все… – он принялся махать руками, пытаясь компенсировать нехватку слов и избыток эмоций. – Да и послать вас куда подальше нам с Игоряшей совершенно не жмёт, агась. Домой не попадём? Переживём! Буквально — в том числе, агась.

– Борода, угомонись, – одёрнул я друга. – Пережить мы может и переживём, да только и это без гарантий. К тому же, я домой попасть всё-таки хочу. Я предпочитаю ужин из холодильника брать, а не скакать за ним по лесу неделю. Пошли, показывай дорогу.

– Не, Игоряш, а вот тут я тебя поправлю, – мне показалось, что админ всё не может уняться, но он и впрямь решил лишь исправить меня. – Дорогу показываешь ты. Ведь ты тут уже бывал и знаешь, как ворота открываются, агась.

– Но я тут первый раз!

– А это уже твои проблемы, блондинистый. Как хочешь, так и выкручивайся, старче. А я пока шашлык пожарю-пожую, агась.

И ведь ушёл жарить! Друг, блин, лучший…

Ещё и остальных с собой забрал, оставив меня думы думать.

Они бесцеремонно отняли у меня зачарованный щит, выставили его напротив выхода из пещеры, перегородив им проход к нашим позициям, после чего спокойно занялись приготовлениями: котелок достали, Бистрегз откуда-то вязанку дров оформил, Минадас их «прикурил», ведро воды, пригоршня овса, пара ломтей солонины… Запах горячей пищи немного меня воодушевил и отвлёк от мрачных мыслей, но не на сто процентов, далеко не на сто.

Есть нам пришлось по очереди — наёмник настоял, что кто-то должен следить за входом в пещеру, хоть тот и не подавал ни намёка на движение.

Зато никто не спешил, все спокойно приходили в себя и собирались с силами, даже дремали, готовясь к предстоящей вылазке в стан врага. Предполагаемый, однако я почему-то был более чем уверен, что мы именно там, где надо.

Когда наш отряд уже засобирался идти внутрь я заметил, что Минадас вдруг помрачнел пуще прежнего и отошёл к самому краю поляны — к обрыву, с которого я сиганул в своём сне — и принялся сосредоточенно глядеть куда-то туда, вдаль. При этом я почему-то был уверен, что смотрит он именно что в сторону Иншадарра.

Не знаю зачем, но я пошёл вслед за ним. Может, чтоб поддержать словом, или выслушать, если он вдруг надумает наконец что-то сказать. Но он молчал, хоть и кивнул мне, дескать, «спасибо, я в норме». При этом по лицу было видно — нихрена он не в норме, его мрачные мысли и на морде проявлялись в мгновение.

От горизонта донёсся тяжёлый рокот, словно от далёкого камнепада. Минадас на это сжал кулаки до хруста и обречённо покачал головой.

– Усгролл сбежал, – пояснил маг.

Вот только яснее не стало.

Но он этого словно не заметил и дальнейших разъяснений не последовало.

Вместо этого он негромко позвал Бороду:

– Сергей, подойди к нам.

Когда друг приблизился, маг извлёк из-под полы своей накидки амулеты, два маленьких кристалла зелёных кислотных тонов, при этом смотревшиеся натуральными, необработанными. В иных же смыслах натуральностью от них и не пахло — по их поверхности бродили мудрёные блики, словно масляные разводы на луже.

Протянув эти кристаллы нам, маг пояснил:

– Это те самые амулеты «отвода стрел», что я для вас делал всё это время. Точнее, это лучший их вариант, самый мощный и редкий, который почти никогда не появляется в продаже и доступен лишь королям и герцогам. Они приносят владельцу ещё и удачу. Немного, но удача всегда полезна. Повесьте на шеи и не снимайте никогда.

Мы послушно накинули их на шею и запрятали под одежду. Не знаю как Серёга, а лично я свой тут же перестал ощущать, словно он растворился во мне. Пришлось даже сбросить перчатку и лезть под кирасу, чтобы убедиться, не протерял ли я его в первую же секунду.

Меж тем перед нами встала главная дилемма вечера: как попасть в пещеру?

И первым всеобщий вопрос, обозначенный вытянутыми лицами, озвучил Серёга:

– А как мы вход откроем? – протянул он, когда все мы были уже готовы и выстроились цепочкой перед входом, принявшись буравить его мудрыми взглядами.

– Не знаю, – отозвался Минадас. – Тут камешек какой потайной нажать надо, наверно? Или что?

Я пожал плечами:

– Надо нажать… Вот только его прежде найти бы.

Серый хотел что-то предложить, но Минадас прервал его на полуслове и подал голос:

– Не надо ничего нажимать, я просто постучусь.

Осознав, что если маг его уровня планирует стучатся в каменную дверь, то это будет как минимум феерично-громко и крайне опасно, вся команда подбежала ко мне и встала позади. Мне прятаться было не за кем, потому я укрылся щитом. Ухватил его покрепче, обеими руками, и присел за ним, дабы максимально закрыть им себя и остальных прикрыть по мере сил.

И сделали мы это отнюдь не зря!

Минадас создал вокруг себя огненный вихрь — настоящий торнадо из ревущего пламени высотой по пояс — который тут же собрал у себя в руках, парой замысловатых движений согнав всё это пламя в громадный огненный шар перед собой, сферу пламени метра два в диаметре что вращалась перед ним и обдавала нас волнами жара. Этот шар маг принялся стремительно вращать при помощи пасов руками, закручивать в разные стороны и вместе с тем сжимать, уменьшая в размерах. Пламя ревело всё громче, сопротивляясь его воле словно дикий зверь в капкане, однако противостоять мощи мага было не так-то просто.

При этом росло не только напряжение пламени (или что уж там оно), но и моё! С каждой секундой мне всё больше хотелось в панике завопить и снова сигануть по уже знакомому маршруту — разбежавшись прыгнуть со скалы! Как будто ты кинул петарду в костёр и ждёшь, что уже вот-вот, а оно всё никак… и никак… и никак!! И уже паника, а она всё молчит! Ужас!

Когда сфера пламени сжалась сантиметров до десяти и смогла уместится в ладони Минадаса, он метнул её будто камень в закрывавшую проход скалу и тут же сам нырнул за меня, под прикрытие щита.

Долбануло, конечно… что аж комары запищали, как в кино. Правда, в отличии от фильмов, ещё и мозги внутри черепушки застучали, и кровь в висках. А, нет, это осколки по броне. При том не только по моей, всех обдало мелким каменным крошевом. Повезло ещё, что крупных осколков не оказалось, только мелочь всякая.

Когда дождь из осколков прекратился я несмело выглянул из-за щита. На месте каменной плиты зияла чёрная пустота хода, уходившая куда-то туда, в недра.

Идти в это место, наверняка кишащее врагами, не хотелось вообще никак. Идти первым — тем более! Этот факт вообще радости не прибавлял, но кому-то так или иначе придётся. Так почему бы и не мне?

Да и объективно, я и впрямь лучше всего подходил для этой роли, Борода верно нас расставил. Настолько, что даже Сэрим на него с уважением посмотрел! И Бистрегз ни слова против не сказал. Уж если наёмник с его опытом и столичный сержант молчат, то мне и вовсе крыть нечем. Остался пустяк — постараться не забывать, что всё верно и мне действительно нужно идти первому.

Пока все накидывали на спины свои мешки, собираясь с мыслями и готовясь нырять в эту темноту, Борода заметил моё замешательство и подошёл перекинуться парой слов.

– Игоряш, я шутку в тему вспомнил, – пробасил он. – Хочешь?

– Трави живее, – проворчал я, накидывая треклятый рюкзак на хребет.

– «Пришёл он как-то в деревню эльфов, так теперь это просто деревня». Авторство не знаю, агась.

– Ты это к чему?

– Ну, мы в подземелье Могильщиков пришли. Скоро станет просто подземельем, агась. Нормально всё, Володин, не парься.

– Да я и не парюсь, в общем-то… – неуверенно протянул я. – Ладно, погнали наши за пивасом! Ребята, за мной! Серёга знает короткую дорогу, а я её покажу.

Уверенности мне прибавило понимание, что на этих ребят можно положиться. На каждого. С такой компанией я готов войти и в местечко похуже этой проклятущей пещеры. Более того: я и выйду оттуда без единой царапины! Поскольку каждый готов меня прикрыть, как и я их.

Я быстро двинулся вперёд, не задерживаясь влетел в тьму пещеры.

Темнота глаз коли, пришлось ежесекундно озираться, в надежде разглядеть хоть что-то. Глаза сами собой попытались раскрыться едва не на затылок, но виднее так и не становилось. Только слёзы выступили.

Этому помог и запах, ударивший в нос стоило только войти под своды пещеры и заскользить по её почему-то земляному полу. Внутри пещеры пахло сыростью, воздух был порядком застоявшийся, как в деревенском земляном погребе, но при этом ещё и воняло какой-то гнилью и мертвечиной. В общем, та ещё атмосферка.

Глаза не сразу привыкли к местному мраку, потому я пару раз обо что-то споткнулся и едва не улетел вглубь пещеры кубарем. Сотворить такой кульбит было вовсе не трудно: пол (или как там он зовётся в пещерах?) шел вниз под уклоном градусов в сорок, не меньше. Да ещё и земляной, к тому же…

Поскольку помимо капели и хруста редких камней под нашими ногами я ничего не различал, я решил расспросить Минадаса о всяком. Заодно и мне поспокойнее станет, и остальным.

– Минадас, а как те амулеты устроены? И это те самые, над которыми ты ещё в гостинице… колдовал?

– Да как… закачиваешь под завязку энергией, потом создаешь ей направленность — внутрь или наружу. Если наружу направить, то это щит какой-то будет, в зависимости от типа энергии, а если… – Маг прервался на полуслове, начал озираться и вдруг заорал, – Бегом, бегом вперёд! Тут магический затвор!!

Смысл его вопля я не осознал, однако по интонациям и дураку ясно, что вот-вот может случиться что-то хреновое. Дураков среди нас не нашлось, вся компания рванула на зависть лучшим спринтерам.

Не успели — мы не пробежали и десяти шагов, как позади нас начал рушиться свод пещеры, норовя погрести нас под собой, отправить на тот свет. Вокруг поднялась страшная какофония из грохота камней, заглушавшего неразборчивый мощный мат, который сопровождался лязгом железа. Последний — от попадавших в броню камней, ведь даже мы с Серёгой бегали в ней почти беззвучно.

Огромные каменюки скакали у нас под ногами и катились в самых неожиданных направлениях. На ногах удавалось устоять лишь благодаря какому-то чуду и невероятному желанию жить. Один из камней приземлился мне на пятку, от чего я едва устоял. Ногу пронзило дикой болью, но было не до того, я старательно пытался пробежать ещё хоть пару метров, дабы спасись.

Под этот апокалиптический грохот вокруг нас исчез какой-либо свет.

В наступившей кромешной тьме, совершенно не понимая, куда я бегу, я тут же споткнулся обо что-то податливое и большое и, радостно начав материться с удвоенной силой, плашмя грохнулся наземь.

Видимо, местные боги Света всё-таки на нашей стороне: я споткнулся об упавшего передо мной Серёгу, но оба мы оказались за границами падающих и грохочущих махин, нас лишь забросало мелким каменным крошевом и сухими комьями земли.