Будильник

Глава 37

***

С далёкого свода потолка донеслось какое-то шебаршение и на длинный стол перед Магистром упал полуметровый земляной червь. В последнее время в стропилах древней кровли развелось невероятно много личинок этих тварей — они копошились там целыми гроздьями, то и дело падая к ногам обосновавшихся в древней твердыне Могильщиков.

Презрительно скривив столь вовремя появившиеся остатки плоти на своём черепе, маг ударил мерзкое существо мощнейшим заклятием паралича и принялся наблюдать за реакцией. Так на его применение реагировали лишь эти сущности, что выглядело по мнению Магистра крайне интересно: животину начинало корчить в агонии и практически выворачивало наизнанку, после чего она в прямом смысле истирала себя в кашу, доставляя магу странное подобие удовольствия.

Магистр не был садистом. Или был. Он над этим просто не задумывался, он лишь делал то, что считал нужным.

Из-за спины увлечённого этим действом Могильщика раздался скрип двери и нерешительный вопрос Миредны:

– Магистр Крэмдэс, могу я войти?

– Ты уже вошла, – устало отозвался маг. Создав лёгким взмахом руки почти ураганной силы порыв ветра, который сдул лишь останки червя и не затронул бумаги, маг прошёл к высокому креслу во главе стола и сел на него. – Как идёт подготовка к ритуалу?

– Всё прекрасно, магистр! – женщина склонилась в поклоне, от чего её тёмные волосы соскользнули с плеч и безвольно повисли перед ней, едва не касаясь заросшего землёй каменного пола древней залы, столь похожей на замок Иншадарра. – Первый этап уже завершён, подкупить его не составило труда: как вы и предполагали, он потребовал лишь жизнь себе лично, и одну из служанок герцога себе в услужение. Подготовка ко второму шагу практически завершена. Все члены ордена переброшены в лагерь близ стен и заняты… готовятся к грядущей атаке на город, одним словом. Как вы и велели, ловушки и «затворы» установлены на всех уровнях и почти во всех помещениях ближайших пещер. Их не пройти никому, каким бы умелым магом они не обзавелись. Разве что Зенириг был достаточно опытен и мог что-то разгадать, но он нам больше не угроза. Уверена, что после всего этого камень будет здесь в полной безопасности, хоть мы и покинем наш… дом, – она осеклась, поскольку никогда не считала эти мрачные подземелья своим домом. – А любой идиот, что осмелеет настолько, что сунется сюда, будет убит практически мгновенно. Четверть унги протянут лишь самые умелые и везучие из их компании, но уж точно не дольше.

– Знаешь, чем старика порадовать, – усмехнулся маг, хотя и сам не был до конца уверен, стар он, или молод. Лицо, когда требовалось, предпочитал создавать молодое, а как всё на самом деле? «Об этом не стоит думать», – промелькнуло в его голове и он поспешил вернуться к разговору. – Хотя… они действительно удачливы. Впрочем ладно, с этим я разберусь лично. А что на счёт места итогового перемещения? Там всё готово?

– Да, я самолично проверила всё в Иншадарре, стоило этому идиоту закончить: мы окажемся ровно в центре площади. Зенириг что-то заподозрил, но ничего толком не понял. Старый хрыч начал меня искать лишь тогда, когда я была уже за стеной города, готовя вторую точку, для последнего этапа.

– Вот все бы так работали как ты, девочка моя! – Магистр не смог скрыть радости в голосе, а будь у него лицо, так и заулыбался бы. – Если бы этот безмозглый гниющий хряк Мезгурт был бы столь же расторопен и осилил избавится от тех двух скотов, то нам бы не пришлось запускать ритуал столь рано, когда Камень ещё не готов! – голова Крэмдэса полыхнула тёмно-бардовым пламенем, словно состояло оно из крови, но капюшон скрыл этот нюанс от помощницы, а мысли почти мгновенно вновь успокоились, вернувшись к былому хладнокровию. – Оба отряда подготовлены к атаке?

– Да, оба. И… – Миредна вновь замялась, опасаясь, что её самовольные действия снова придутся магистру не по вкусу и она вновь получит от него затрещину. – И, учитывая количество наших бойцов, я осмелилась подготовить ещё и третью группу, которая атакует город с юго-востока, от Великого Озера. Она малочисленна, в ней лишь пара сильнейших мастеров, однако я… с ними ещё те два мастера, которых вы отправили к капитанам. Я… вернула их, хоть вы и не просили.

– А, тех безродных тварей тоже задействовала? Это верное решение, правильно… – маг вновь почти улыбался, однако новая мысль больно обожгла сознание — он вспомнил, как именно планировал использовать ту бесполезную парочку мертвецов. – Подожди. Ты с ума сошла?! А кто, по-твоему, будет охранять Камень?! Кому мы поручим охранять наши недра, полные «костей»?

Девушке не понравилась такая перемена в речи магистра и она огрызнулась в ответ:

– Сами кости пусть и охраняют! – но тут же осеклась, испугавшись. – Простите, магистр, я… Я подумала, что часть из них не страшно будет для этого использовать, учитывая, насколько мертвецы сильнее обычных людей. И можно призвать сюда, скажем, несколько подручных, присланных владыкой Кэрузумом.

Маг надменно усмехнулся, приблизившись к помощнице:

– Ты думаешь, он согласится иметь с нами дело? С чего бы вдруг?

– За пару десятков душ из Иншадарра он согласится и на большее, а поскольку души черни нам совершенно не нужны,… – она на мгновение замолчала, пытаясь понять настроение Магистра, прежде чем закончить мысль. – …мы можем скормить их ему.

– Ха! И почему остальные — такие пустоголовые? – Магистр вновь пребывал в приподнятом настроении, ведь план в его голове после советов этой девчонки стал складываться куда как лучше. Не зря он решил её оставить и принудил присоединиться к ордену — она стала одним из ценнейших его приобретений за минувшие полвека. – Подучи их, что ли.

– И остаться не у дел? – почувствовав, что она всё сделала верно и её ждёт лишь похвала, девушка расхрабрилась и только презрительно фыркнула на слова главы ордена да взмахнула головой, откидывая волосы за спину, от чего эта копна едва не попала прямо в мертвенное лицо Магистра. – Благодарю, это лишнее…

– Ладно, не зазнавайся. Пойдём лучше к Камню и проверим, как он.

Оба Могильщика перенеслись к огромному серому булыжнику, что находился в потаённой комнате под залом старого замка, в котором они всё это время были. В центре булыжника была высечена небольшая круглая дыра, всего в локоть глубиной и шириной едва ли больше руки, через которую виднелось чёрное нутро камня, которое переливалось, словно вязкая жидкость. Обе части состояли из одного минерала, просто внутренняя имела волю и ей нравилось быть именно такой — вязкой, тягучей, но при том завораживающей и одновременно с тем пугающей всякого, кто на неё взглянет. Исключением был лишь Магистр, который смотрел в эти недра и видел… себя, как ему казалось, хоть он и не понимал, что это для него значит.

Иного способа попасть в эту комнату не было — своей волей Камень укреплял своды и стены так, что ни Совет магов, ни даже Великие Маги Древности не смогли бы их сломить, разве что какой-нибудь из богов этого мира. Да и переместится сюда было дано лишь при наличии перстня, что являл собой частичку Камня.

Мирэдна не часто бывала тут, а большинству прочих и вовсе никогда не выпадало такой чести.

Рядом с Камнем девушке всегда становилось плохо: каждый раз ей казалось, что он словно всей своей массой лежал на её плечах, при том разрывая её душу мощными когтями, точно выискивая что-то в самой её глубине, выворачивая её наизнанку и пронизывая страхами. И этот визит к артефакту Древних (как величал его Магистр, приравнивая тем самым к прочим, подобным знаменитым Витражам Иншадарра) не стал исключением — Мирэдна едва могла дышать и с трудом сдерживала подступившую к горлу тошноту, хоть и переместилась она в самую дальнюю часть небольшой, тесной комнаты, которую едва не целиком занимал собой этот исполинский Камень.

А уж его воля занимала и того больше.

Хоть это и было невозможно — даже магия не позволяла переносить волю и разум в предметы, ведь для этого потребуется и душа. И, скорее всего, далеко не только того, кто окажется во вместилище, но и души для поддержания…

«Корм», – промелькнул в голове у девушки крайне подходящий, но при том и неуместный, даже опасный вблизи самого Камня эпитет — она наконец поняла, кем они служили в этом «ордене всесильных магов». И для кого, на самом-то деле.

Магистр обречённо покачал головой, глядя на муки девушки и резюмировал:

– Нет, именно поэтому вы все и не подходите ему. Жаль, ты сильная. Во всяком случае, мне так казалось. Но я вижу, что ты его боишься. И именно это не позволяет тебе к нему приблизиться. Тогда пойдём иным путём. ИДИ БЛИЖЕ.

Голос его зарокотал, словно он произнёс заклинание… каким-то неведомым девушке способом, произнеся его наружу — казалось, что каждое его слово произнёс целый хор из его же собственных голосов, что начисто противоречило множеству базовых принципов магии.

И девушка, вопреки своим желаниям, повиновалась этому приказу, попыталась приблизиться… и тут же рухнула на колени, сделав всего один шаг. Давление, что обрушивалось на неё в этой мрачной, не имевшей ни единого источника света комнате, стало в сотни раз сильнее, она не могла даже вдохнуть, а сердце начало сбиваться с ритма и словно бы захлёбываться гонимой кровью. И кровь эта пульсировала в голове у девушки, заполнив её нестерпимой болью и лишив Миредну всякой способности думать. Однако ещё одна мысль всё же теплилась в её разуме — это желание пережить этот кошмар, справиться, желание сопротивляться воле Камня…

Магистр наблюдал за её муками с холодным безразличием, словно бы изучая. Наблюдал так же, как совсем недавно с любопытством разглядывал муки умирающего червя. Однако ей он умереть не позволил. «Рано», – подумал он. И незамедлительно выкинул её, задыхающуюся и теряющую сознание, к лагерю Могильщиков близ Иншадарра, дабы она возглавила его при скорой атаке на город.

Он знал, что ему осталось лишь дождаться требуемого момента, выждать ещё совсем немного… и ритуал Дис'Сангви можно начинать. Все приготовления почти завершились: Зенириг был устранён предателем из стражи, остатки его силы покидали мир, а Камень почти скопил в себе достаточно магических сил. Оставалось лишь выждать…

Ещё самую малость выждать…

***

Упав на влажную от росы траву и почувствовав под пальцами сырую землю, Миредна сперва не поняла, где именно оказалась. Но знакомый призваный клинок, незамедлительно появившийся у её горла, сразу прояснил её сознание. Не став дожидаться, когда тело придёт в норму и дыхание восстановится, она переместилась за спину к охраннику лагеря, рядовому члену ордена, и всадила тому в спину острый кинжал, возникший в её ладони словно сам собой. От неожиданного удара тот даже не успел вскрикнуть, а острая боль мгновенно погасила его сознание, позволив не почувствовать мук смерти.

– Этого — к остальным, – властно велела девушка, указав на тело незадачливого охранника другим таким же стражам.

Лагерь Могильщиков расположился прямо под северной сетной Иншадарра, практически на уровне башни Зенирига, однако сейчас, когда придворный маг медленно умирал в покоях герцога в окружении пяти беспомощных врачевателей, обнаружить его было некому — простые дозорные на стенах были на это попросту не способны.

Подоспевшие охранники лагеря не упустили возможности, пусть и запоздалой, поглумиться над неудачливым собратом, не узнавшим «мастера Миредну!» — прежде, чем отправить его тело к прочим, участвовавшим в ритуале, они не поскупились и отвесили покойнику несколько пинков по рёбрам.

Мирэдна не стала следить за происходящим. Она направилась в один из шатров и обратила его пологи в камень, дабы её не беспокоили. Она хотела о многом подумать.

***

Спустя пару часов путешествия мы начисто забыли о случившемся с магом, вновь увлекшись дорогой.

А она располагала — окружающий нас ландшафт начал споро меняться и мы оказались уже в совершенно других пейзажах. Холмы, меж которых змеилась дорога, вместо бесконечных лугов потонули в густых лесах, а на горизонте всё отчётливее и массивнее начали вырисовываться горные хребты. Сперва я решил, что нам до них ехать и ехать, но уже через час с небольшим леса начали прорежать острые, серые скалы, на которых росли разве что мхи, а сами горные вершины начали нависать над нами серыми громадинами и неприятно давить мне на психику. Это нам на них вскарабкаться надо? Я передумал, верните меня к гоблинам, я башкой об «Стоунхендж» местный побьюсь.

Дорога, уже вскоре потонувшая в тени этих исполинов, неспешно и почти лениво петляла вокруг основания, плавно его огибая. Скрипели рессоры и доски, чирикали птички и какие-то гнусы в траве, а от камней веяло прохладой, дававшей мне вдруг странное спокойствие. Даже какое-то подобие уверенности появилось, что ли, будто всё будет хорошо. При том столь мощное, словно я знал это наверняка.

Да и ощущение дежавю не покидало. Собственно, оно меня не покидает ещё с того самого дня, после празднования моей днюхи, похмельной пятницы, но сегодня оно включилось прям особенно яростно. Вот уверен: сейчас Борода захрапит!

Впрочем, с чего бы ему? Он даже не спит.

Поймав на себе мой взгляд, Серёга ухмыльнулся, подмигнул мне и, запрокинув голову …выдал наигранный, демонстративный храп, на зависть медведям и их рыку. Ах ты ж мать! Это как?!

Конечно, я не подал виду. Ухмыльнулся, мол, «понял тебя, друже», а сам задумался… это как так-то, вашу мать? Я теперь ещё и «предсказамус»? Ой мать, ещё одной головной болью больше…

Впрочем нет, никаких проблем и никакой мистики, если вдуматься. Мы просто отлично друг друга знаем, вот я и начал предугадывать его шутки. Да и хохма очевидная, сама напрашивалась — ехать и впрямь стало чудовищно скучно, он прав. Собственно, пока мы тут гримасничаем, остальные тем и заняты, что спят без зазрения совести, даже ответственного наёмника сморило, так чему тут удивляться? Только Минадас всё никак трудоголика не выключит.

Не придумав ничего лучше, я жестами подозвал друга к себе, в хвост телеги и задал вопрос, не дававший мне покоя уже несколько дней:

– Серёг, слушай, вопрос назрел: а чего мне делать-то, если опять бой?

– В смысле?

– Ну первые разы ладно, как-то повезло и я отбрехался, но дальше… дальше нас так просто не пропустят, подозреваю, потому пора бы что-то придумывать с моей криворукостью. Какая у меня тактика-то, говоришь?

– Я говорил только, что тебе не понравится, – тяжко вздохнул друг, поудобнее усаживаясь рядом. – Но это не про тебя, а про наш «сводный отряд», агась. Мы тебя щитом пустим. Аэ, не важно, не вникай! Потом поясню. Так, а с тобой лично… погодь, тут с кондачка не прокатит.

После этого он замолчал минут на пять, пытаясь как следует обмозговать всё и вся, прежде чем наконец выдать ответ:

– Игоряш, на самом деле тактика лично тебе максимально простая, агась. Внемли, отрок: видишь воина ли, видишь ли мага, волшебника, колдуна, или ещё какого хрена с горы — отрубаешь ему руки. Как говорил наш гейм-мастер: «Вражеский волшебник не применит против вас фаерболл без рук. Занят будет!». А, ну и меч в меч не принимай, ибо тут не «холливуд», будь он здоров. Зачем железку свою портить? Тем более твою, такую клёвую, агась. Скинуть пытайся, если альтернатив совсем уж нет. Но лучше просто уклонись. А если вдруг придётся принимать в меч, то бери на силовую часть, на дол. И пальцы не высовывай за гарду, агась. Целее будут.

– Ааа… а если не поможет с магом?

– В смысле?

– Ну что, если им руки не нужны для всех их колдунств, или этих… как ты их обозвал? Кастов, точно. Ну допустим, что они их используют по привычке, но фактической необходимости в руках для заклинаний нет, а? А вдруг мне такие встретятся, тогда что?

– Тогда руби голову, в чём вопрос-то?

– Хм… нет, ну логично даже, согласен, но…

Серёга не дал мне развить мысль:

– Главное, Игоряш, помни, что врага нужно уважать. Ставишь растяжечку, минируешь проход — ставь рядом с ямкой какой, или уступом. Что бы, стало быть, заметил вражина, что задел растяжечку и мог отскочить, спрятаться, как умный. А умный враг — самый опасный, агась. Поэтому что? Правильно! В ямку мы ставим мину противопехотную. Ну или вторую растяжечку, да помощнее, агась.

– Какие ещё мины, Серёг?

– Ну я образно, чтоб ты идею уловил. Ты как, уловил?

– Пожалуй, – с сомнением протянул я, прикидывая, где мне взять «растяжечку» или срочно разжиться противопехотной миной.

– Ну и отлично. Тогда улови ещё, что в обратную сторону это тоже работает. Не лезь на рожон, а то там может быть растяжка. Мин нет? Камни есть, брёвна, точёные колья, арканы и прочее дерьмо. Вьетконг рекомендует, агась. Да и чем прыгать в разные незнакомые уступчики, заготовленные противником, ты сперва лучше в растяжку не суйся, агась. В разы эффективнее! Пойдёт такой инструктаж? А то у меня светлые мысли на голову кончились…

– Да, хватит и этого. Правда, про скидывание вражеского клинка мне ещё в Иншадарре Дарен рассказал… Ну в любом случае спасибо. Уточнить-то я у кого-то должен всё это, я же новичок в военных вопросах.

– Будто я — нет! – усмехнулся Борода. – Я варюсь в этом не больше твоего, родной. Разве что пару книг относительно вменяемых по теме прочёл, да в ролёвках с ребятами тусил какое-то время.

– Тем не менее, это тоже опыт и ты меня им превосходишь, не спорь.

– И не собирался, веришь?

– Вполне. К тому же, я ещё подумал… а мало ли, ты странности какие местные заметил, которых и у нас нету, а они сильно на бой повлиять могут? Я-то точно не замечу ничего такого… Вот и решил с тобой пообщаться по теме.

Борода заговорщически огляделся, чуть придвинулся ко мне и в пол голоса уточнил:

– А ты знаешь, есть такое. Ну, если не брать в расчёт твоего меча-леденца, конечно, который сам по себе всю физику мотал, а термодинамику так и вовсе — на вертеле, агась. Впрочем, он и по местным меркам тоже что-то за гранью. Вот откуда он столько энергии берёт, что время замораживает, ты знаешь? Во! И никто не знает, агась. Включая местных экспертов. Я уточнял. Но тебе же плевать, ведь меч у тебя, да? Ну, мне так-то тоже, покуда всё работает. Хотя звоночек тревожный, агась. Стоит взять на карандаш, как говорил мой научрук. Ладно, по местным странностям с боёвкой спрашиваешь, значит, не заметил ли чего? Да, кое-что реально заметил. Думал, мелочь, но если вдуматься…

– Чего такое? – я в нетерпении придвинулся к админу, тоже бросив быстрый взгляд на прочих, не прислушивается ли кто к его шёпоту.

– Понимаешь… Оружие у них странно используется. Ладно копья не в чести — не одному ж Голливуду их не любить… Ну это странно, конечно, но допустимо. С другой стороны, с палкой на зачарованный меч не попрёшь, а покрошить тем мечом древко умелому мечнику — вопрос взмаха. Допускаю, агась. Заточка, конечно, накроется, но тем не менее. Теоретическая возможность всяко есть, потому пусть будет. Но топором всё равно сподручнее. Но вот почему они тут лук со стрелами никак не используют — это для меня вопрос, агась.

– Почему не используем? – отрешённо отозвался сидевший ближе всех остальных к нам Минадас, который давно пришёл в норму после срыва и теперь вновь вернулся к своим делам и, казалось, не планировал от них отрываться даже ради разговора, однако нас этой чести всё же удостоил. – Используем, конечно. Но всякое оружие применимо для своей цели. Например, такие мечи, как ты избрал, кроме тебя да Бистрегза никто не использует… ну и может ещё пары человек на всю Триединую, кому они по нраву. У них есть плюсы, есть и минусы. Как и у топоров, или молотов. Которые, кстати, обычно… проще, чем у встреченного нами на пути к столице Могильщика. Это опять-таки его личные особенности и выбор. Что же до особенностей и применения, то копья отлично подходят против конницы, например.

– Но их и метать можно, если малые, – решил сумничать Борода.

– Ну, это всё равно что стрелы, потому их используют так же, как и луки. Для охоты.

– А в бою, простите? – Серёга аж сел ровно, так его это зацепило и возмутило. – Это ж какое тактическое преимущество теряется! Дистанцию боя втрое разорвать можно, если не больше! Да и лук можно из любой палки у дороги соорудить, что тоже того… агась, – видимо, Серый так и не придумал, как закончить эту мысль. – Как и стрелы! А вы их — только для охоты?!

– Разумеется, – устало отозвался маг. – Ведь их — из любой ветки и палки. А тетиву можно и вокруг пояса обмотать, она в пути не утянет. А в бою он тебе никак не поможет, Сергей, уж извини, ведь даже у бедняков есть особые амулеты, что стрелы отводят. Любой начинающий чародей тренирует свои навыки зачарования именно на них, потому товар отнюдь не штучный. Ну сам представь: сотни учеников в течении года делают самые простецкие версии, по полторы дюжины за день. Первые, конечно, мусор и даже не пытаются работать, но дня с пятидесятого начинают у них получаться вполне сносные, самые дешёвые амулеты, приносящие владельцу толику удачи и отводящие стрелы. Собственно, их так и называют: «Отвод стрел». И вот эти простые, первые удачные, как раз бедняки себе и покупают, за пару медяков.

– Погоди-погоди, Минадас, – поспешил вмешаться в их милую беседу я. – Ааа… А нам такие разве не положены?

– Ну так а я что?! – возмутился маг, указывая на разложенные вокруг него камушки, баночки с притирками и густыми мазями да скляночки с химикатами.

– Ааа, ну да. Логично. Но ты же нам лучшие делаешь, а не самые простецкие?

– Разумеется. То, что я сейчас делаю для нашей группы вы и за сотню золотых нигде не купите. За сотню вам сделают лучший, уникальный. То, что делаю я… впрочем, тоже по-своему уникально. Но превзойдёт все прочие на порядок.

– Ладно, но всё же… чисто из любопытства спрашиваю: а если бы ты решишь такое продавать, то за сколько? – во мне проснулся азарт экономиста и я не стал его сдерживать.

– Думаю, не меньше восьмисот полновесных, а то и тысячи.

– Ско… кхм! Серёг, а нам классную штуку делают! Давай с ним дружить?

– Да я и не прекращал! – тут же отозвался админ, воссияв.

– А ещё давай заткнёмся нахрен и не будем ему мешать, – добавил я, заметив кислое выражение лица мага.

– А вот это — неплохая идея, капитаны, – наконец улыбнулся желтоглазый, пусть и вымучено.