Будильник

Глава 41

Когда грохот камнепада стих, тишина настала неописуемая и в самом прямом смысле звенящая.

Хотя звук словно бы идёт из глубины пещеры.

Так, стоп. Это нифига не тишина звенящая, это и впрямь что-то звенит, или даже скорее свистит!

Я поднялся и начал озираться в поисках источника звука, не обращая внимания даже на боль.

Во тьме зашевелились мои спутники, о существовании которых я на мгновение, признаться, забыл.

Так, нужна перекличка! Хотя бы «посчитать по головам», как в садике.

Вот Борода чертыхаясь поднимается, Бистрегз коленку потирает, Минадас что-то колдовать принялся (надеюсь, свет включает — это было бы полезно), Дарен головой трясёт… а Сэрим где?

А, вон он закашлялся. Усатый дальше всех отбежал, успел отскочить до того места, где ход резко заворачивал вправо, потому и цел, но вся пыль, поднятая камнепадом, его.

Разбор вопроса что там как со мной традиционно отложим на потом. Как и вопрос что это за «затвор» был такой весёлый, что все едва не сдохли.

Сейчас важнее разобраться с этим свистом.

Стараясь не переломать ноги на катавшихся тут и там громадных камнях, я направился к Сэриму, попутно поинтересовавшись у всех:

– Это только я слышу?

– Нет, я тоже, – отозвался Борода. – Что это за нафиг?

– Не знаю, Серёг, но как по мне, так основная проблема сейчас в другом: оно или усиливается, или приближается.

Звук набирал мощность и уже ощутимо давил на барабанные перепонки. С другой стороны, сомнений в реальности его уже не возникало, хотя происхождение всё так же оставалось для всех загадкой. Даже Минадас и тот молчал и смотрел на нас с явной надеждой, силясь понять, что к чему.

На всякий случай я вооружился, неловко выдернув меч из ножен. Мой пример единогласно подхватили все. Даже Минадас словно бы засветился, а руки его покрылись чем-то средним между зеленоватым пламенем и всполохами тысяч молний.

Сэрим пятился к нам… но не тут-то было. Столичный сержант попросту не успел.

Стоило ему отойти от изгиба пещеры на каких-то два-три шага, как из тьмы вылетела огромная белая вспышка, сопровождаемая тем самым свистом. Мне показалось, что это был клубок каких-то бело-голубых змей, шевелящихся и дёргавшихся в разные стороны.

Под дикий свист вся эта хреновина-макаронина влетела в левую от нас стену и взорвалась, обдав нас мелкой каменной крошкой и шипящим паром. От ударной волны Сэрима отбросило назад, но Бистрегз ловко подхватил его под спину и в одно движение поставил на ноги, словно это не мужик в доспехе, а бумажка какая. Остальные лишь слегка отступили назад.

Отодвинув Сэрима в сторонку, Бистрегз тут же рванул «в пролом», на незримого врага. На какого именно врага ещё было неизвестно, но создатель этой штуки явно был где-то близко. Наёмник в секунду пролетел отделявшие его от поворота несколько метров и исчез за изгибом камней. Пожав плечами, я кинулся следом.

Едва зайдя за угол я получил очень радушный приём: меня качественно лягнули в грудину. Действительно, куда я прусь? Надо было дома оставаться, как я мог забыть?

Удар оказался совершенно неожиданным и я даже не понял, откуда он пришёлся. Но не больно, доспехи выдержали, однако на ногах устоять получилось плохо.

Отбежав, по сути, к противоположной стене я оттолкнулся от неё спиной и снова пошел в атаку, готовый уничтожить обидчика.

Я был зол, я такой приём не люблю.

Однако я не дал ярости отключить мне рассудок.

На этот раз я шёл как умный — учёл свою первостепенную ошибку и прикрылся щитом. Выглядывая из-за его края я силился понять, кто или что меня так пнуло. Не Бистрегз ведь явно!

Наёмнику было не до того, он вовсю воевал с этой неведомой зверушкой и стоял по другую сторону твари, которую я только пытался разглядеть.

Ай мать моя, тащить меня за левую ногу! Что это ещё за хрен с горы?!

Выглядел наш противник странно… и крайне хреново на мой взгляд!

Членистоногое существо на подобии двухметрового паука, с восьмью длинными пятисоставными лапками во всю наседало на Бистрегза. На концах лапы уродца были разделены на три ещё более мелких лапки, словно три уродливых волосатых «пальца» на «руке» этой монстрятины. Два боковых нароста, чуть отведённые назад от третьего, оканчиваются чем-то на подобии шипов. Центральный же выглядит как огромное копыто, или что-то вроде того.

В центре треугольной пирамидальной тушки этой паукообразной твари возвышается уродливая башка, торчащая сразу из тела, без намёка на шею. Из угловатого, покрытого редкими хитиновыми пластинами, волосами, струпьями и сочащееся слизью тела.

Я не сразу осознал, чем мне не понравился вид этой головы, но через секунду до меня дошло: глаза. На меня смотрело пять или семь черных бусинок глаз, которые были разбросаны по всей башке, с каждой её стороны. Тварь видела на триста шестьдесят градусов вокруг себя и атаковала в любую сторону без поворота тела или головы (собственно, головой-то она вертеть и не могла).

Хорошо, однако, что я в броне, ведь мне явно одной из этих шипасто-копытных лапок и досталось. Будь я просто в рубахе и прощайте, братья: перелом груди и пара лишних дырок на пузе. И не факт ещё, что какого-нибудь яда нет в той же слизи, что струилась по лапам.

Бистрегз отдал предпочтение глухой обороне, сверкая своими клинками не хуже ветряной мельницы и отбивая удар за ударом на неимоверной скорости. Другой из нас на его позиции уже был бы растерзан, а он всё ещё держался и выразительно поглядывал на меня.

Ну да, иначе Это не одолеть, он прав.

Я перехватил меч клинком вниз и, что есть мочи рванул на тварь, стараясь шитом попасть меж её лап, зафиксировать их от себя подальше и открыть себе подступы для удара.

Тварь заметила моё движение сразу, стоило мне лишь шевельнуться, и подняла на меня одно из копыт — то, что было левее от намеченного мной пути. Слегка качнув щитом, я спокойно отвёл от себя уродливую конечность и продолжил движение к цели. Вторая лапа тоже шевельнулась в мою сторону, но было уже поздно. Едва щит коснулся туловища твари, я подпрыгнул и со всей дури засадил меч в уродливую черепушку.

Радостно хрустя хитоном и костями, с тошнотворным чавканьем клинок погрузился в отвратительную тварь по самую рукоять. Животина замерла, перестав атаковать Бистрегза. Как мне показалось, тело самую малость просело, вся махина уродца начала пошатываться. Из раны показалась зелёная слизь, мгновенно начав пениться, но через секунду по пене и башке твари разросся морозный узор.

Существо начало медленно наваливаться на меня, потому я отпустил меч и оттолкнул её пинком.

Обойдя упавшее диковинное создание, я упёрся в тушу ногой и выдернул свой меч. Засел он довольно крепко, потому я едва не упал, но Серёга был тут как тут, придержав меня за плечо. С меча красиво осыпался салатовый снежок, лезвие снова было абсолютно чистым.

– Перед вами первая в мире установка по охлаждению до абсолютного ноля... без литра термопасты! – проворчал у меня из-за плеча Борода, разглядывая эту картину.

– Без термопасты?! – отозвался на это я. – Серёг, ну это и без тебя, выходит. Если уж ты и сковородки ей…

– Да пошёл ты! – тут же огрызнулся друг.

Я не пошёл.

Зато нервы чуть успокоились и я начал соображать чуть яснее. Точнее, я заорал на всю пещеру:

– Да чтоб вы все были здоровы, опять в ад заслали, а сами дома остались! Минадас, это что за тварь такая, чтоб ей хорошо жилось?!

– Первый раз такую встречаю, честно говоря.

– А ту вязанку змей оно метнуло, или как? – уточнил у мага вместо меня Борода.

– А вот с вязанкой всё плохо. Это не заклятье, это способность, притом умеют так делать только «Стражи». Этим он захватывает ту энергию, что зовётся душой, и создаёт из неё ещё одного Стража, себе в помощь.

– Я так понимаю, Страж это что-то плохое, да? – В разговор вновь вступил Борода. – Хотя, что угодно плохим станет, если оно не на нашей стороне, агась? Агась.

– Минадас, а мы того Стража осилим? – несмело уточнил я.

– С твоим шитом — на раз. Он способен выдержать десяток таких атак за унгу, а Страж лишь одну-две создаст.

– Намёк понял, иду исключительно первым. Так, прежде чем пойдём, Минадас, я у тебя кое-что ещё спросить хотел. Каких тварей стоит опасаться и что ты там орал про… «Затвор»? Что это и как бороться?

– «Затвор» это магическая ловушка, которую на землю или на стены ставят, – терпеливо принялся пояснять маг. – Прошёл рядом и активировал. Бороться с ней у вас не выйдет, но я постараюсь найти. Если замечу лишь когда активируем — бегом вперёд, снося всё на своём пути и не думая ни о чём, как при камнепаде. Если замешкаетесь, то вас порвёт на части или камнями засыплет. Ну, или что поинтереснее, в зависимости от фантазии ставившего мага. А опасаться… Учитывая эту тварь, которой я и названия-то не знаю — а уж откуда её призвали так и подавно — я едва ли смогу сказать что-то наверняка, потому опасайся даже стен и готовься к самому неожиданному, тогда будут шансы.

Сэрим, задумчиво потирая небольшой синяк на лбу, едва слышно пробубнил:

– Ещё молча постарайся и цены вам не будет.

Хмыкнув, я снова занял первую позицию и неспешно пошёл, старательно прикрываясь щитом и вслушиваясь в каждый шорох.

Ну да, готовься к неожиданностям… Легко сказать! А вот сделать посложнее будет. Я тут уже которые сутки готовлюсь к неожиданностям, а фиг два получается.

Дальнейшее передвижение у нас прошло практически в тишине, нарушаемой лишь редкими приказами Бистрегза, в которых рекомендовалось издавать ещё меньше шума.

Направляли нас в основном Минадас и Бистрегз, полагаясь на слух и магический нюх, ловко определявшие самые безопасные маршруты. За счёт этого мы вступали в небольшие стычки лишь раза два-три, не более. Точно помню когорту странных насекомых, нагло мельтешивших под потолком и противно шуршащих своими крыльями и отряд из десятка ушастиков, похожих на встреченных нами в песка (во тьме, царившей в тех коридорах, я не особо их признал).

Так или иначе, нам пришлось пробежать ещё огромное количество земляных и каменных галерей, коридоров, тоннелей и переходов, которые крутило и вертело в режиме лабиринта, да ещё и на разных уровнях — то и дело по лестницам бегать приходилось. В общем, времени всё равно убили немерено, поскольку то не туда повернём, то вовсе в тупик залезем, то ловушку какую час обползаем.

К тому же во всех этих тоннелях и проходах, по которым нам приходилось бродить, ко всему ещё и полностью отсутствовал дневной свет, от чего у нас ещё и крыша едва не поехала. Вернее, у меня, поскольку я начисто перестал ориентироваться во времени — мне казалось, что мы бродили там уже неделю, хотя прошло лишь часов восемь, судя по моим хронометрам.

Однако прошло и это: спустя клятую прорву блужданий меж узких земляных и каменных стен мы выбрались на свободу, в огромную подземную пещеру.

Огромной она была как минимум потому, что выскочив из очередного коридора и оказавшись в тёмной пустоте, видя перед собой лишь небольшие участки камня прямо под ногами, я разобрал где-то вдалеке, в паре сотен метров перед собой луч света. Где-то там, в своде пещеры, было два внушительных пролома, из которых пробивался свет. Проку с них было не особым много — и далеко, и свет уже вечерний, слабый. Самое хреновое, что дальнюю стену он тоже не выхватывал.

Откуда-то от проломов доносился звук падающей воды. Уже пробегая мимо них я успел заметить прекраснейшую картину: из одной из этих щелей в породе лился плотный водяной поток и поднимаемые им брызги создавали радугу. Часть её была просто светлой дугой, но в середине это была самая настоящая радуга. Заметил я это лишь на секунду — она появилась в последнем закатном луче и мгновенно исчезла. Что ж, сочту такую удачу за хороший знак. Наверняка ведь большая редкость — увидеть радугу во тьме.

Весь масштаб пещеры, в которой мы находились, удалось осознать только после магических штучек Минадаса: он создал какую-то светящуюся сферу и запустил её вверх, к своду, заставив там зависнуть и изображать лампочку, освещавшую нам путь.

Я огляделся. Тут было и громадное внутреннее озеро, и несколько мелких озёр-лужиц, и исполинские скалы, и сталактиты-сталагмиты всякие, и заросли каких-то покрытых иглами папоротников, и даже небольшая роща из десятка чахлых деревьев-мутантов — стволы как у берёз полосатые, но с узкими листьями, как у лоз. Пожалуй, тут полтора-два Иншадарра будет, не меньше. И в высоту пещера казалась метров в сто, или около того. Я в таких махинах как-то первый раз оказался, потому был крайне впечатлён. Начинаю понимать спелеологов.

Так, а это что?

Свет выхватил из тьмы перед нами огромный фасад здания. Точнее, настоящего небоскрёба! Нет, ну я тут уже ко всему привык, но это уже как-то перебор…

– Серёг, меня может глючит, нет? – протянул я, уставившись на «смутно знакомые очертания».

– Не, Игоряш, я тоже вижу, агась, – ошалело отозвался админ. – Минадас, а откуда тут такое?

Маг неопределённо пожал плечами:

– Могильщики притащили из путешествий в другой мир, или ещё какой-то маг… а что не так, почему нет?

– Ну, в принципе да, я тоже не против, – протянул я, не в силах оторвать взгляда. – Даже красиво… хотя странно.

На нашем пути возвышалась махина Сталинской высотки.

Чуть усечённая — без верхушки центрального шпиля и боковых «крыльев», верхняя часть здания упиралась в камни и исчезала в них, лишь с одной огромной дверью в центре и несколько меньше оригинального здания с Котельнической, но от того всё равно не менее узнаваемая. Окон у здания тоже не было, они были лишь намечены отличающейся кладкой.

Пока мы с Серёгой разглядывали знакомый фасад, за спинами отряда послышался шум. Нас нагоняли враги, которых мы стараниями мага и наёмника без боя обходили в лабиринтах. Видимо, в их планы это не входило. Вот что за несправедливость: мы их спасли от верной смерти, а они нас за это прибить хотят?

– И вы хотите сказать, что нам сейчас ТУДА?! В это здание?? Да? – я едва сдержал стон разочарования. Зато орал на прочих от души.

– А ты видишь другой путь, Игоряш? – с грустью усмехнулся на это бородач, пока остальной отряд готовился принимать бой. – Хотя… Можешь пойти к тем тварям, что позади нас тявкают и гремят, агась. Никто не возражает.

– Сам к ним иди!

– Значит и не выступай! Минадас, погаси подсветку, а то она им помогает нас искать ничуть не меньше, чем нам. – Маг на мгновенье замешкался и не успел быстро выключить лампочку, потому Серёга повторил, добавив в голос нажима. – Да не пали ты контору, гаси быстрее!

Не став дожидаться тьмы или появления противников, мы все разом рванули ко входу в «сталинку», приняв её за спасительную удачу.

Огромная входная дверь оказалась не заперта, да ещё и приоткрыта — нас практически приглашали войти. Ну как приглашали… Дверь была отодвинута от косяка сантиметров на двадцать, взрослый человек в такую щель никак не пролезет, даже боком, тем более увешанный бронёй и прочей амуницией, как мы. А что сможет? Тянет на какую-то подлянку или ловушку, хотя я и не улавливаю, в чём шутка.

Маг первым направился к двери и без промедлений попытался её вскрыть, однако особых успехов на этом поприще не добился. Ну как… По роже отхватил чем-то замысловатым, когда попытался телекинезом её двинуть: по поверхности двери проскочил зелёный всполох, полетевший прямо в желтоглазого, но он успел отвести его от себя одним лишь взмахом руки. Ударившись в пол, эта вспышка противно зашипела и подняла облачко алого дыма. Минадас на этом не угомонился, попробовал и какие-то другие варианты, однако ничего достаточно эффективного так и не нашёл.

Осознав, что быстро нам тут не пройти, мы ни слова не говоря разделились. До этого момента нам везло, стоит это признать. Но везение везением, а полностью на него полагаться и при этом ничего не делать — потерять саму его основу. Удача мгновенно свалит к тому, кто хоть как-то шевелит костями для достижения целей.

Понимая, что преследовавшие нас твари уже брали в тиски, мы отложили общение с дверью «до лучших», на всякий пожарный оставив у врат Дарена, а сами всей гурьбой рванули в тыл, для подготовки контратаки на наших преследователей.