Будильник

Глава 47

Пока я любовался великолепием ночных гор все прочие занялись спором. Им приспичило срочно передать разведданные всем, кому только можно и оповестить обо всём, что мы узнали. Я не вмешивался. По мне, так мы и не выяснили толком ничего, так чего мне лезть? Их дело.

А меж тем спор разгорелся горячий.

– Мы должны срочно сообщить всё, что узнали в столицу, – настаивал обычно немногословный Бистрегз. – И в Иншадарр. И Иншадарр ближе.

– Достаточно связаться с магами Совета, – устало сопротивлялся длительному походу Минадас.

– Ты сам говорил, что это ненадёжно. Могильщики узнают, и…

– Мы не выяснили ничего настолько критичного, – маг не дал наёмнику даже договорить. – Это всё можно передать и не лично.

– Погоди, Минадас, я согласен с Бистрегзом, – вмешался в разговор Дарен. – Риски слишком высоки. Даже если мы и не смогли узнать ничего стоящего, любая крупица информации может оказаться важной, чтобы переломить ситуацию.

– Парень, не спорь с магом, – Сэрим встал рядом с желтоглазым, обозначив тем самым свою позицию в споре.

Мы с Серёгой сочли за лучшее не вмешиваться. Борода так вообще занялся ужином… или завтраком? Костёр разводить начал, одним словом, на месте прошлой стоянки, последние веточки из рюкзаков выуживая. Впрочем, наше участие и не было нужно, нас не замечали, потому я решил поговорить с Серёгой о своём.

– Борода, у меня вопрос назрел, – одёрнул я друга, садясь рядом. – Ты, как человек по всем теориям и фэнтези хорошо прошаренный, поясни мне, сирому… а каким чёртом покойный было маг в чёрном балахоне ОПЯТЬ припёрся меня убивать, а? Это мало что мне не понравилось, так ещё же вроде как невозможно, нет?

– А, то есть остановка времени твоим клинком тебя нихрена не смущает?! – тут же возмутился Борода. – А объясни тогда ты мне, каким чёртом они её сделали, а? Это ещё менее возможно! Как кандидат технических тебе заявляю, агась. Но есть у меня ощущение, что маги тут суровые до эпика и срать они хотели на такие нюансы. С самой, сука, высокой колокольни. Так что привыкай к зомбятине, Володин! Нам с этими уродами ещё… ох, мать, лучше бы без них.

– Но… но погоди, Серый, я даже механик представить не могу.

– А что тебе даст механика? – нагло усмехнулся админ, начав поправлять и перекладывать что-то в своём рюкзаке.

– Ну… – я не сразу нашёлся с ответом. – Возможность быстро и качественно их гасить, найти какую-то уязвимость в этой механике?

– Кр… Сам придумал, или подсказал кто?

– Серёг, ну я не настолько идиот, каким предпочитаю казаться на работе, не принижай меня. Я, может, и не технических, а всё равно кандидатскую и сам написал, и сам защитил. Более того: даже начальник об этом знает! Ну, что я только придуриваюсь… Потому, наверно, и держит до сих пор.

– Н-ну допустим. Механика, говоришь? Так, – он задумался и решил по старой привычке начать поглаживать прозвище, да какое там… заметив это, он чуть осёкся, но виду не подал и принялся оглаживать остатки былой роскоши. – Собственно… Не, не вариант. А если… тоже нет. Кх. Блин! Аа… а как тогда?

– Серёг, а давай всю легенду разом озвучишь, а? С классом поделишься, так сказать. А то ты как-то губами шевелишь много, а смысла больше не становиться.

– Да я сам понять пытаюсь. Для начала, агась. А то как я тебе объясню, если сам не вкурил? Ладно, давай хором. Ну, зомби они точно магического толка. Не грибы, однозначно. Грибы под контроль не взять, да и сдохнут быстро. И сами, и куски мяса под ними. Не вирус. Потому что вирусная зомбя — это просто бред. Уж скорее я в нано-машины, взявшие трупы под контроль поверю. Да и будь это виру, то вся планета уже бы только из них и была, агась. Значит, иная природа воздействия. Контролируемая, к тому же — Могильщики сами назначают, какой из трупов в атаку пойдёт. Разложение трупов… они как будто даже усилили. Ну как того же Мезгурта могло меньше чем за с… отставить. Больше чем за сутки, за туан. Но тем не менее — не десять же! Слишком. Значит, усилили. Зачем? Без понятия! Вот то есть ни малейшего, Игоряш, представляешь! А у тебя как, гуманитарий? Ты за ботанику лучше шарил в школе.

– Было такое… но тоже не представляю, если честно.

– Тогда пренебречь, пляшем! Они так уж точно, агась. Пренебрегают разложением, в смысле. А раз им пофиг, то и нам должно быть. Температура… по такой жаре, как сейчас… могло сказаться на состоянии тел? Ну, только если они идиоты. А пока не похожи. Не конченные, во всяком случае. Тем не менее, температура окружающей среды им… Блин, я из-за этой жары сам туго соображаю. Игоряш, а как думаешь: тут так же жарко, как и в Москве, или прохладнее?

– Думаю, так же. Но ты не забывай, что в Москве говорили, что это уже аномально, выше всех мыслимых пределов и всё такое. Я даже слух слышал, что скоро торфяники гореть начнут и Москву дымом затянет, как в девяностых было. Так вдруг, здесь тоже нечто подобное?

– Аномально? Какое слово хорошее, Игоряш! Слушай, а правда! А что, если эти уроды того и ждали?

– Кого?

– Ну, жары не… невероятной. Вдруг им она нужна? При морозах трупы сразу это… шевелиться перестанут, например. Ну а вдруг? И, чтобы этого избежать, они выжидали, когда тепло будет, значит. А сейчас-то, а? Ты чувствуешь, Игоряш? Ночь, горы — а тепло будто летним деньком средь поля!

Я прислушался к ощущениям и понял, насколько друг прав. Обычно на такое внимания не обращаешь, но ветер и впрямь был приятно тёплым, почти идеальным. Броня немного холодила, но даже при этом было более чем комфортно. На вскидку, пожалуй, градусов пятнадцать-восемнадцать тепла, а то и двадцаточка. И это ночью? В горах? Сильно. А с другой стороны, вдруг это в порядке вещей?

Тем не менее, Серёгу эта мысль сильно воодушевила, потому мне пришлось расспрашивать его дальше, в надежде понять, о чём же он:

– И что нам это даёт?

– Нихрена, но много, Игоряш. Только то, что они нашли свой момент и готовят удар, почти наверняка. А ещё то, что ледяные мечи — идеальны против них!

– Это мы и так знали.

– Справедливо. Но теперь это уже стопроцентно.

– Девяносто девять, Серёг. Сотка — это миф. Тем более, что мы ещё толком не проверяли на практике. Вдруг ты не угадал? Не спеши ставить бороду на отсечение.

– А чего там ставить? – возмущённо отмахнулся друг. – Всё и так уже сгорело! Ну ладно, проверить стоит, ты прав. Тогда другая теория: скорее всего, это не совсем зомби. Сдаётся мне, Игоряш, что это мясные марионетки и не более.

– А это что даёт?

– Ну, либо режь нитки, либо кукольника, очевидно же. И никаких проблем, агась! Поздравляю, Игоряш: твой мозговой штурм и правильные вопросы дали нам тактику победы над ордой мертвецов.

– Нужно как минимум записать всё, что мы узнали! – гаркнул вдруг Сэрим, подытоживая их спор. Нас с Бородой они так и не услышали.

Маг на это лишь выхватил из воздуха пару свитков. На одном была подробная карта с нашим маршрутом, во втором же отчёт и всё прочее. Текст одобрили единогласно, хоть я и ждал уже мордобоя. Однако споры на этом не прекратились…

Я совсем перестал за этим следить.

Мной овладела смутная тревога и я пытался понять её причины.

К виду каменных громадин, нависших над нами, я пусть и не сразу, но уже привык, дело было в чём-то ещё. Их вид всё так же давил на психику, но не более. А тревога в душе лишь нарастала. Мне что-то не давало покоя, словно зудело в мозгу. Будто я забыл о чём-то важном. Смертельно важном.

Совершенно по наитию я сделал шаг в сторону входа в пещеру. Вдруг дело в нём?

Манёвр удался хреново — на том же шаге я обо что-то споткнулся и чуть шею не свернул, распластавшись мордой в камни. Не смотря на доспехи, голень заныла. Не сломал ли? Впрочем, морде тоже досталось. Повезло, блин! На ровном месте навернулся…

Я не обращал внимания на боль, задумавшись о другом: а откуда тут вообще какие-то камни, обо что мне было спотыкаться? Плато ведь было идеально ровным, словно громадный каменный стол, так с чего бы? Что это? Осколок от «входной двери»? Едва ли, Минадас так ту глыбу долбанул, что в лучшем случае мячик для гольфа, а по факту — лишь пыль осталась. Что тогда?

Пока я крыл внезапную преграду матом и пытался разглядеть, что там такое и ковырялся, пытаясь встать, я упёрся пяткой во что-то твёрдое. А мысом — в мягкое, желеобразное и склизкое. Остальные уже спешили мне помочь, но я жестом их остановил.

– Мать... – выругался я на отвратную субстанцию, ткнувшись в неё ещё и рукой. Сопли какие-то, фу! Будто громадный слизень на толстенном подносе. – Минадас, будь душкой, подсвети, а? Хватит собачится. Тут хрень какая-то, я чуть не убился, а вы ругаетесь только. Твоя магия тут очень бы пригодилась. А то светишь незнамо куда, да и костёр далеко, зараза…

Маг поднял к небу два пальца и лёгким их движением направил светящийся шар ко мне, сам при этом всё ещё возясь со свитками. Дарен и Сэрим с Серёгой обступили меня, невольно загородив своими спинами свет. Но стоило Дарену наклониться вперёд, протянув мне руку, как все мы разом отпрянули в разные стороны, разобрав наконец, что за хрень была у меня под ногами.

Яснее, впрочем, не стало.

Это был шмат чего-то чёрного, действительно подобного слизняку. По его поверхности бродили вялые волны, однако макушка постепенно покрывалась трещинами и щербинами, становясь подобной куску бетона, или чего-то подобного. Так же выглядел и приличных размеров каменный блин, лежавший в основании этой медузы.

И форма странноватая. Равномерно круглый, словно блюдо, кусок камня, на нём столь же правильная капля, переходящая в него, перетекающее одно в другое… Выглядит так, будто ложкой для мороженного громадной кусок вырвали из чего-то ещё более крупного.

– И чего это такое? – задумчиво протянул я, разглядывая странную штуку.

– Без понятия, Игоряш. Минадас, а ты не этим обратный путь помечал, а? – Решил привлечь внимание мага админ, сам тыкая в «слизняка» палочкой.

Но тот уже. Во все жёлтые глаза смотрел на это нечто…

***

В покоях герцога этой ночью было куда многолюднее обычного. Конечно, ситуация и не располагала к иному — стоило правителю узнать о произошедшем, как он велел притащить всех лекарей города и окрестных сёл, надеясь хоть чем-то помочь старому магу. И все они метались у постели раненого Зенирига ещё с минувшей ночи, пытаясь сделать хоть что-то.

Помимо лекарей, суетившихся вокруг раненого и пытавшихся найти хоть какое-то решение, а также самого правителя, не находившего себе места и метавшегося возле своего трона, в зале собрались и несколько графов — все те, кто не поспешил сбежать из города под тем или иным предлогом. В их числе и граф Алэнд, севший неподалёку от герцога в ожидании развития ситуации.

Герцог вымерял свои покои шагами не меньше унги, пока окончательно не выбился из сил и не решил усесться на колченогий стул, что стоял у изголовья кровати раненого мага. Он предназначался для нужд врачевателей, но те и сами валились с ног от усталости, однако продолжали искать хоть какое-то решение для спасения, да и в целом не решились хоть что-то возразить правителю. Прочие же собравшиеся, исключая лишь стражников, давно погрузились в чуткий, полный напряжения и страхов сон.

Спустя ещё унгу лекари ушли, оставив герцога погружённым в мрачные думы. Они ясно дали понять — маг всё ещё не умер лишь чудом. И сколько это чудо ещё продлиться не ясно никому. По их прогнозам, Зенириг мог умереть в любой момент… а мог и до утра дотянуть. С последним согласились далеко не все, однако прочие возражали им, что маг всё ещё оставался жив, перенеся не только смертельное ранение, …но и их вмешательство, ещё более опасное. Сошлись они во мнении лишь в том, что сотворить это был способен только он сам, великий Зенириг. Никому прочему это бы не удалось. Как никому прочему и не дано будет излечить подобные раны…

Однако мысли герцога больше занимало другое: не столько результат дерзкого нападения на старого мага, сколько его причины. Результат был слишком очевидным и пугающим.

Да и причины показались герцогу ясными: Могильщики готовили своё нападение на город, планируя его окончательно уничтожить. Маг был единственным, кто хоть как-то мог им противостоять и сдерживал их наглость. Тем более теперь, когда нашлось оружие, способное их победить…

– Совершенно не вовремя, – протянул герцог. – Да и бессмысленно. Совершенно! Он ведь успел создать множество этих клинков, способных им навредить. Если бы это были Могильщики, им стоило бы напасть куда как раньше… Но как они могли проникнуть под купол, что защищал город? Он спал лишь после его ранения… неужели, среди нас есть предатель?... Быть не может. Каждый житель города чем-то да обязан магу, уважает его и побаивается. Многих он спасал от смерти, излечив от недугов и ран, никогда не взимая за это никакой платы… А если уж и были те, кто не уважал, так те боялись его пуще огня, даже к замку не приближались. Да и кто бы их в замок пустил, оборванцев? Разве что на пришлых подумать можно, так они в столицу уехали… Ещё и нападавшего никто не видел, хоть стражники и кинулись сразу к башне, когда тревожный звон в их казармах раздался…

Герцог запрокинул голову и скорчил недовольную гримасу, разминая уставшую спину об стул, поводил плечами. Он понимал, что у этого нападения всё-таки был один свидетель — сам маг. Вот только он всё ещё пребывал без сознания, потому поведать о случившемся ничего не мог.

Поняв, что все эти думы попросту бессмысленны, правитель направил свои размышления в иное русло: стал думать, кто ещё способен помочь магу, излечив подобную рану. Минадас? Герцогу не было известно, где сейчас этот пугающий желтоглазый «юнец», ровесник правителя, выглядевший лет на двадцать моложе. Да и связаться с ним мог лишь какой-нибудь другой маг, а из магов в Иншадарре всегда был лишь Зенириг…

Маги Совета? Серди них наверняка имелись хорошие лекари, герцог в этом не сомневался, однако возникала всё та же проблема — вызвать одного из них достаточно быстро был способен лишь сам раненый маг. Можно было послать гонца, однако Зенириг мог попросту не дожить до прихода помощи.

– А доживём ли мы без тебя? – мрачно усмехнулся герцог, бросив взгляд на бледное лицо Зенирига.

Был и ещё один человек, способный помочь — король-шаман Усгролл… «А человек ли он?» – тут же одёрнул себя правитель, вспомнив все те истории, что ему доводилось о нём слышать. А вместе с тем и вспомнил, как именно он попал в замок и где содержался все эти десятки зим — заточённый в подвалах герцогского замка, в самой дальней части арестантских подземелий, куда захаживал только сам Зенириг… который и пленил этого короля-шамана.

Однако герцог был уверен в двух вещах: шаман обладал достаточно высоким уровнем владения своими ритуалами, чтобы до сих пор оставаться живым… и достаточным, чтобы спасти мага. Вот только как извлечь его из камней, в которые он был вмурован, буквально став с ними единым целым? Впрочем, была и задача посложнее — как заставить его спасти жизнь своему пленителю после стольких лет?

Из раздумий герцога вывел чудовищный грохот, сотрясший весь замок, да и всю городскую часть Иншадарра, за которым последовал не менее мощный по звучанию голос, прозвучавший словно с эхом пещеры:

– Усгролл мэхн синдш’гэрал!!

Вскочив со стула, от чего тот завалился набок, герцог выхватил свой меч, который так же был усилен магией Зенирига, и встал с ним перед дверью в покои, вместе с проснувшимися и так же ощетинившимися оружием графами и стражниками. Все они, кто был достаточно осведомлён, тут же поняли — заклинание Зенирига, что все эти годы сдерживало Усгролла спало, позволив тому освободиться и он тут же об этом заявил. И заявил так, что его наверняка услышали и все лесные шаманы, готовые вновь пойти за ним.

Они достаточно долго простояли, ожидая нападения, однако его не последовало. Вместо этого явился один из стражников темницы и сообщил, что где-то в глубинах подземелий взорвалась одна из стен, однако подоспевшие туда солдаты нашли лишь обломки камней и густой пар, туманом клубившийся вдоль тёмных, извилистых коридоров…

Уже вскоре в герцогских покоях стояла тишина, никто не смел даже шевельнуться.

Хотя кому тут шевелиться, собственно? Большинство лекарей ушли, сокрушённо качая головами, остался только один врачеватель (больше на случай, если помощь понадобится самому герцогу, нежели для Зенирига), да его ассистент, который уже двадцать унг бегал по всем поручениям врачей, а потому попросту спал у стены без сил, и пара личных слуг герцога.

Половину охранников герцог тоже отпустил, а вторую благоразумно «освежил», вызвав бойцов из резервов. Хотя всем убывшим телохранителям всё равно уснуть будет ой как не просто: вид операции по зашиванию бьющегося сердца даже опытных, видавших виды бойцов способен выбить из колеи.

Таким образом, в комнате находились всего пять человек и маг при смерти.

Со стороны городской площади слышался какой-то шум, но герцог был погружён в собственные мысли и не обращал на него ни малейшего внимания, а стало быть и остальным было не положено. Оттого они и молчали.

– А зря, подчинённых стоит слушать! – послышался правителю уверенный голос мага.

Герцог от неожиданности вскочил, в очередной раз уронив тяжёлый табурет, в этот раз прямо на спящего мальчонку-ассистента.

– Зенириг?! – изумлённо воскликнул правитель, кидаясь к магу.

Глаза Зенирига были неподвижны, впрочем, как и губы, а раскроенная врачами грудь едва двигалась под бинтами. Говорить маг в таком состоянии не мог при всём желании. Но какой из него маг, если он не сможет высказаться иначе, обойдясь без слов и речи?

– Не перебивай и слушай, – велел его голос, звучащий в мыслях как у герцога, так и у прочих собравшихся — в нынешнем состоянии он с трудом контролировал свои силы. – И не только меня слушай, герцог Ирвиндский, подчинённый тебе люд отнюдь не глуп, но об этом позднее. Ты уже услышал грохот боя и узнал его, не так ли? – Герцог всё-таки попытался ответить, но маг опередил его. – Это атака Могильщиков, они давно её планировали и за ней стоит ещё что-то... Так или иначе, а город уже не спасти. Если ты направишься туда вместе с выжившими воинами, что ещё держат оборону, то погубишь и их, и себя. Однако есть решение. Твой прадед при строительстве замка сделал отсюда потаённый ход на подобный случай. Он под ковром, что позади твоей постели. Скажи одному из этих истуканов, пусть хватает врачевателей и тащит их туда. Второй пусть идёт сразу за тобой, а я прикрою ваш побег. Ну же, не мешкайте!