Будильник

Глава 36

Дальнейший наш путь был столь до безобразия безмятежен, что мне стало попросту скучно.

Нет ничего лучше книги в дороге? Как же! Всё очень зависит от книги. Например, фолиант по местной истории опостылел мне уже через пару часов, а учебник магии я перестал понимать спустя две-три страницы. Но я всё равно стоически продолжал вникать в буквы ещё добрых часа три, выискивая знакомые слова и буквы, пытаясь разобраться во всех злоключениях… и видя всё тот же матанализ.

Итого пять. Пять часов я потратил на чтение этих книг.

И ровно пять показывали мои наручные часы.

А начинал читать — три было. Мистика, мать её!

Часы-то шли верно, просто я уже изнывал от скуки, а бестолковое занятие не помогало.

Меня начало укачивать, мне хотелось пройтись и на диван одновременно. Или покушать, или в туалет… да что угодно, любой движухи!

Не хотелось только в битву. А именно туда нас и везли.

Возможно, книга давалась мне так хреново именно из-за настроения, испортившегося донельзя.

Сон не шёл, равно как и прочие «дорожные мероприятия». Единственным развлечением, доступным мне осталось любование окружающим миром. Вот только и он меня всё так же не впечатлял, подтверждая версию о настроении.

Ну деревья, ну цветущие. И что?

Луга, речушки и ручейки. Что толку?

Село какое-то, другое… какая разница?

В голове мелькали и какие-то вопросы, которые в пору задать любознательному путнику при виде всего этого великолепия, из серии «а как на местном зовётся …?», однако все их я без особых раздумий отметал. Ну что толку мне ото всех этих названий? Всё как и с местной звездой, которая будет Солнцем. У меня сейчас есть две насущных задачи. И обе на порядок важнее. Выжить и вернуться домой, в Москву. И знание цветочков, деревьев, деревень, провинций и прочего поимённо на местных наречиях не поможет мне в решении ни одной из них.

А что поможет?

Из имеющегося в моём арсенале — ни черта.

Я тяжко вздохнул и потянулся к мехам с напитком, но был остановлен громогласным рыком Бороды:

– Граждане ребята, а мы жрать сегодня планируем? Ваш Капитан Стражи начисто отказывается голодным на смерть идти, агась. Я понимаю, что это расточительно. Я даже понимаю, что технически — это второй завтрак! Но что уж поделать, вот такой я проглот, агась.

– Да, Сергий, ты прав, – активно закивал Сэрим и одёрнул возницу. – Сейчас организуем.

Обоз тут же замер на изгибе дороги, от которого вниз по холму змеилась тропинка к небольшому живописному озерцу, рядом с которым нашлась и приятная на вид полянка, на которой мы могли бы разместиться.

По другую сторону водной глади раскинулся густой лес и далёкие, серые хребты гор, уходящие к горизонту. Вид столь живописный, что лучше и не придумаешь. Настоящий «вид с открытки», как говориться. Впрочем, админушка его скорее со своими «обоями» сравнит — у него в компе как раз что-то подобное установлено.

Пока Дарен и Сэрим организовывали костёр а Бистрегз нанизывал запасённое в дорогу свежее мясо я решил просто полюбоваться видами, усевшись у края дороги на травку и поглядывая туда, на серые горные вершины. Когда ещё такая возможность выпадет? Мозг вот настойчиво намекает, что возможно и вообще никогда. И дело не в плохом исходе, хоть я в нём почти уверен, нет. Ведь если всё сложится хорошо, то я сюда из Москвы за шашлыками точно не попрусь. Далековато, как по мне.

Уже вскоре обед во всю жарился под чутким надзором безостановочно споривших возницы и вояк, а освободившийся наёмник уселся рядом со мной.

Перехватив его взгляд на себе, я задал вполне очевидный вопрос:

– Нам туда? – и кивнул на удалявшуюся гряду.

Наёмник отрицательно мотнул головой и жестом указал себе за спину, на другое окончание хребтов. Я обернулся. Эти серые громадины я как-то упустил из виду. А они казались и куда массивнее собратьев, и куда ближе, а от того крупнее. И нам туда? Красиво, но лучше я издалека посмотрю.

– Игоряш, чего грустный такой? – прорычал Борода, уплюхиваясь рядом со мной.

– А что, у нас что-то поменялось и поводов для радости прибавилось?

– А то как же! Дни идут, а мы всё живы, Игоряш! Чем не повод для радости?

– Не переживай, Серёг. Там есть ребятки, которых эта весть в равной степени бесит — мы им как кость в горле. Так вот, они очень постараются, чтобы эту картину исправить. И знаешь что самое кайфовое? Мы именно к ним и едем!

– Игоряш, ну не нагнетай. Едем и едем. К ним? Не факт, агась. Может, просто пещера? А если их, так может, их дома нет? Чего ты паникуешь раньше времени? Взбодрись, блондиныч!

– Смешно, – мрачно заверил я друга. – Серёг, ну к чему это? Ты пытаешься меня убедить, что всё в порядке, или себя? Я же прекрасно знаю, что у тебя, как ты говоришь, «башню рвёт» от всего этого не хуже моего, если не лучше.

– Не, Игоряш, вот тут ты не прав. Я реально спокоен, агась. Ну а смысл? Паника мне только повредит. Нам с тобой нужен ясный разум, да минет его мо-разум, агась. Под панику нас укоротят на голову да и дело с концом! А спокойно попрёмся — есть ещё варианты. Ещё побрыкаемся, как минимум. Двум смертям не бывать, агась. А единственную можно за дорого продать, по слухам.

– Ой, да пусть за так себе забирают, я и без одной отлично проживу! – усмехнулся я.

Другу шутка понравилась, да и молчаливый Бистрегз, о котором мы едва не забыли, заулыбался. От костра потянул приятным запахом жаркого, ругань вояк стихла… завтракать сейчас будем. Вот только придумаем, как Минадаса от чар отвлечь и с телеги стащить — и можно приступать!

Ну разумеется, осуществить этого нам не удалось. Пришлось есть без желтоглазого, позволив тому заниматься любимым делом и не отвлекая. Да и как его отвлечёшь? Кулаками машет, тяжёлым кидает вполне прицельно — не мимо глаза. Ещё и ругается скабрезно. Ужас! Сразу видно — свободу вдали от папки почувствовал. Настучать на него папке, что ли? Чтоб он его розгами, за такие-то выражения.

Видя такую преданность делу мы все как-то единогласно и без предварительного сговора переглянулись, едва не хором пожали плечами, мол, «его дело», да и расселись трапезничать, плюнув на мага. Или он сегодня не маг, а чародей?

Рассевшись на паре веток покрупнее, разложенных нами вокруг костра мы принялись вкушать мяско с разными местными лопухами чего-то вроде салата, но со вкусом лимонной клубники да неким подобием огурцов, только красных и в фиолетовую пупырышку… и со вкусом сочной, острой… бастурмы. Под мясо самое то, конечно, хотя и непривычно поначалу. Всё это мы охотно запивали компотом из мехов, закусывали какими-то сухарями, вяленым мясом, а под конец ещё и каким-то терпким горячим напитком полирнули, чем-то средним между чаем и тёплым, едва сваренным над костром пивом.

Ну и не прекращали при этом балагурить на разные темы, разумеется. Сэрим истории рассказывал, Дарен шутки травил, Бистрегз… эффектно молчал и одобрительно кивал. Борода случаями с ролёвок делился да байки задвигал. Даже я свои пять копеек вставил!

В общем, весело сидели.

Я даже забывать почти начал, что нас на убой везут.

Ну а что? Обычный такой пикничок друзей среди лета.

И компания вполне обычная: пара интровертов разной степени замкнутости и ухода в себя, старший опытный товарищ (усы подкручивает), молодой паренёк у него на подхвате и главный раздалбай. Интересно, а почему в каждой тусовке последняя роль вечно мне достаётся? Начинаю подозревать, что дело не в компании.

Мне хотелось, чтобы всё дальше так и продолжалось, и это настроение разделяли все участники путешествия, но увы… костёр прогорел, мясо съедено — пора и в путь.

– Игоряш, а будь ласков, сходи за водой, а? – окликнул меня Серёга, когда я уже залез в телегу. – А то мне этот их компот…

– А чего сам не сходишь?

– Ну вдруг враги, а я уставший?! – бородач крайне натурально изобразил изумление.

Усмехнувшись столь же мохнатой, сколь и автор шутке Серёги, я спешился и направился к озерцу. Рванул напрямик, не разбирая дороги — пошёл прямо через заросший высокой травой берег, благо не особо крутой. Я немного опасался всякой фауны, что могла обитать в таких зарослях, но от опытных аборигенов из числа Сэрима и Бистрегза возражений не последовало, потому я сбавил бдительность и шагал вполне смело.

Опустившись на колено у воды я отодвинул крупную кувшинку, плававшую около берега и потянулся к водной глади, что бы сперва напиться… и замер, уставившись в опустевшие глазницы черепа. Человеческого. Я встретился бы с ним взглядами, будь у него глаза. Его до поры скрывала одна из кувшинок. Он лежал среди прочих водорослей совсем недалеко от берега, на расстоянии вытянутой руки. На небольшой глубине — сантиметров пять от поверхности, не больше.

Плоть полностью сошла с него, оставив лишь желтоватые кости и несколько подгнивших у основания зубов, которыми он теперь улыбался мне из-под воды. Его укрывали тени прочих кувшинок и озёрных трав, над ним суетились мошки и водомерки, а сквозь отверстия лениво проплывали рыбьи мальки.

И я так офигел от увиденного, что даже выругаться забыл.

– А… ребят, а я всё верно понимаю: воду лучше не пить?

– А чего там? – пробасил Серёга, всё продолжавший хихикать, но двинувшись в моём направлении.

– Да так, сущий пустяк. Останки человеческие. Мертвяк сгнивший в озере, проще говоря.

Смех резко стих и все перевели свои взгляды на меня, силясь понять, не шучу ли я. Я не шутил, что и было главной проблемой.

Едва поняв это, вся компашка кинулась ко мне, споро сбегая по берегу, дабы оценить масштабы.

– Н-да… – протянул Борода, заглядывая через моё плечо в пустые глазницы. – Лучше не пить, Игоряш, – он чуть помолчал, как и все прочие, а когда пауза затянулась, довершил мысль: – И фляги запасать тоже не стоит, пожалуй, агась. Желающие могут, конечно, но я ЭТО пить не стану. Следующего озерца подожду.

– А ты думаешь, другие озёра будут чем-то лучше? – зачем-то ввернул я, всё так же не отрывая взгляда от костей, едва припорошенных донным илом.

При этом меня начисто поразила реакция прочих в нашей компании. Точнее, полное её отсутствие. Пока мы с Бородой переживали натуральный ужас и отвращение от вида такой картины, остальным всё было прекрасно и буднично. Обычный вторник, ничего необычного. А, нет, сегодня четверг, вроде. Что ж, обычный четверг. Труп в водопое? Ну какой же это труп — это полностью разложившийся скелет, можно спокойно пить.

И больше всего меня напрягло то, что я не только без труда прочитал это в их взглядах, но и почти согласился… лишь брезгливость спасла.

Стараясь отогнать мысли о случившемся, я снова неохотно залез в хвост телеги, на какой-то мягкий тюк (одеяла походные, подозреваю) и уставился на Минадаса, совершенно проигнорировавшего весь инцидент. Рядом с ним всё так же была разложено множество всяких магических штуковин, а он продолжал нависать над моим щитом, что-то на нём ваяя. При этом маг так и не обратил внимания на тарелку, заботливо подставленную ему под руку Бистрегзом не смотря на мои полушутливые возражения.

После всего произошедшего о сне я даже не мечтал. Просто валялся, бездумно уставившись в небо и размышлял обо всём, что только могло прийти на ум после увиденного, и реакции спутников.

А лезло мне на ум откровенное дерьмо… Ну вот зачем о подобном размышлять? Но нет же. Развалился и раздумывал: интересно, а куда в этом мире принято после смерти попадать? Ну тем более, ну вот какой тут сон? Уснёшь с такими мыслями, как же…

Да, не к ночи о таком задумываться, конечно, но с другой стороны — давно стоило выяснить наверняка. Нам ведь теперь, случись что, в местные чертоги предков отправляться? Или в родные перенесёт? Или один рай на все миры? Тесно там будет, коли так… и многолюдно. И ладно б, если только люди, а если кто ещё? Впрочем, что за ксенофобия? Я не против, я подвинусь, лишь бы рай был действительно достойный. Не в смысле меня, но чтобы интересно… мне вот концепция с девушками нравится, которые встречают, и всякое такое. Хоть не одиноко будет. Да и в гости к друзьям на соседнее облако ходить было бы неплохо.

В любом случае, в какой бы рай меня не занесло, а я не уверен, что это стоит относить прям так уж к плюсам. Да и о каком раю я мечтаю? Родимый ад, двойной прожарки и до хрустящей корочки!

Кстати, про корочки… а где там Серёга мясо вяленое припрятал? И меха с компотом тоже лишними не будут, чего уж. Воды-то так и не набрали, потому из НЗ возьму.

После перекуса меня всё-таки начало клонить в сон, мысли сами собой исчезли и я на какое-то время задремал, провалившись именно в зыбкую дремоту, лишённую как снов так и отдыха.

Но вновь не на долго.

Где-то через полчаса пути всех нас всех потревожил громкий вскрик.

Едва проснувшись и сев на тюках, я не сразу понял, что же случилось, потребовалась пара минут, что бы собраться с мыслями и сфокусироваться на творящемся вокруг. Я даже не сразу осознал, что кричал Минадас.

Наш обоз стоял посреди всё той же нескончаемой грунтовки. Сэрим убежал куда-то назад по дороге и выискивал что-то в пыли, а все остальные собрались вокруг мага. Желтоглазый пребывал в истерике: обхватил голову руками, уставившись стеклянным взглядом в дальний от себя борт телеги, по его лицу катились слёзы, а сам он чуть раскачивался взад-вперёд. Дарен и Бистрегз суетились вокруг, пытаясь понять, что случилось, а Борода копошился в своём рюкзаке. Лишь я хлопал глазами, совершенно не представляя, как и что мне делать, как реагировать на всё это.

Чуть позже Дарен, ставший свидетелем произошедшего, смог рассказать нам, что же произошло: маг внезапно закричал и сел в ту позу, в которой мы его застали. Уронив свою «волшебную ручку», как я её окрестил, он обхватил голову руками и начал что-то причитать, едва ли не плача. Эта хреновина в момент прожгла дощатый пол и вывалилась в пыль дороги. За ней тут же побежал Сэрим, а телегу поспешно остановили.

Все пытались расспросить Минадаса о причинах случившегося, но он продолжал молчать и качаться, словно ушёл в глубочайший транс.

Хоть это и не входило в наши планы, однако мы вновь устроили небольшой привал, дабы дать магу придти в себя. Костёр развели, Бистрегз нашёл родник и принёс в котелке воды, мы сделали травяной отвар вроде пряного чая из каких-то узких листьев и кореньев с запахом корицы и принялись ждать, когда же нашему штатному колдуну-чародею полегчает.

Спустя час маг как ни в чем небывало спустился с телеги и взял немного еды, налил себе отвара. О произошедшем он так ничего и не сказал, хотя и выглядел сильно расстроенным, даже печальным. Максимум, что удалось из него вытянуть, так это лаконичное: «всё лучше, чем могло бы быть».

Каким-то чудом он смог нас убедить, что всё складывается именно так как должно и мы, приняв это объяснение с явным скепсисом, продолжили путь.

Незадолго до того, в Иншадарре.

Зенириг не находил себе места и метался по своей башне из стороны в сторону. Во всём Иншадаррском замке было неспокойно, однако истинные причины были лишь у старого мага. Горожанам было невдомёк, а вот среди обслуги да немногочисленной знати, всё ещё остававшейся в стенах замка (большинство сбежали в свои владения) поползли слухи о случившемся в столице. Притом некоторые из этих слухов прямо противоречили сами себе: по одним из них капитаны героически разгромили чуть ли не всё войско Могильщиков, в то время как по другим — они сами пали после трусливой попытки к бегству.

Истинное положение вещей знали лишь сам придворный маг, которому удалось связаться с сыном, и герцог.

Вот только это было ночью, сразу после боя.

А сейчас пожилой маг был не в силах успокоиться. С тех самых пор, с ночного разговора, он так и не мог вновь пообщаться с сыном, словно этому что-то мешало.

Или кто-то?

– Нет, не могли, – уверенно отмёл эту мысль старый маг, вслух рассуждая сам с собой. Зенириг успел достаточно изучить основы магии Могильщиков, пусть и на самом поверхностном уровне, чтобы научиться различать её от прочей. Сейчас помехи имели скорее естественное происхождение, о которых маг знал куда больше и потому они тоже не должны были помешать.

– Разве что… портал в нагорья Э′льмина? – размышлял он. – А что ему там делать? С-совет… гады! Чужими руками жар гребут, не иначе. Эти могут. Не зря я к ним не присоединился. Всё равно, надо хоть с ними связаться, иначе это лишь домыслы…

Минадас пропал пол туана назад и не выходил на связь, а в город несколько раз кто-то пытался проникнуть, при этом ускользнув от опытного взгляда мага, что ещё больше не давало ему покоя. Конечно, зачарование огромного количества мечей порядком его утомило, однако он был уверен, что не до такой степени, чтобы не распознать незваных гостей.

Видимо до такой: в своих метаниях и думах маг даже не заметил, как вошли в его собственную коморку. Обнаружил он это лишь столкнувшись с гостем лицом к лицу.

– Лиркоп, чтоб тебя! Нельзя же так врываться! Зачем так подкрадываешься? Молнию под зад захотел?

Маг негодовал больше из-за собственной невнимательности — он так погрузился в думы о сыне, капитанах и судьбе их отряда, что не заметил, как кто-то вошёл в его собственные покои. «Верх беспечности!» – мысленно отругал он сам себя.

– Простите, магистр, но я с важным вопросом. Меня эээ… герцог прислал. Скажите, капитаны планируют скоро вернуться в город? Горожане волнуются, да и я без них опасаюсь… ответного нападения Могильщиков.

Зенириг лишь мысленно усмехнулся этой неумелой лжи: «Герцог, как же!». Тем не менее, ответ у него уже был, да и причины такого поведения стражника маг понимал, как ему казалось, потому он не стал чего бы то ни было утаивать:

– Нет, Лиркоп, – маг направился к своему столу. – Как мне кажется, капитаны сейчас отправились в другой район по заданию Императора и Совета, по окончании которого они сразу двинутся к себе домой. Быть может, они и прибудут к нам ещё, но это будет крайне не скоро. Хотя приставать к той служанке я бы тебе не советовал, Дарен, Бистрегз и Минадас вернутся к нам через несколько туанов… и все они очень сдружились. В лучшем случае...

Слушая Зенирига, Лиркоп безостановочно кивал, хоть и пропускал все слова мага мимо ушей. По лицу его ползала неуверенная ухмылка, больше похожая на оскал падальщика, нежели на улыбку человека, пусть даже и наигранную.

Выждав удобный момент, Лиркоп зашёл за спину к магу, который всё ещё продолжал самозабвенно что-то рассказывать и ничего вокруг себя не замечал, вынул из-за пояса короткий железный кинжал и, отточенным годами тренировок движением, вогнал его лезвие в спину мага, аккурат под лопаткой и меж рёбер.

Кинжал был коротковат для использования в открытом бою, но для таких атак подходил идеально: сердце мага было пробито.

– Извини, старый, но иного варианта выжить при новых порядках нет, вот и приходится крутиться.

Маг упал на пол, вокруг него быстро начала разрастаться кровавая лужа, а Лиркоп уже во весь опор бежал прочь по ступеням башни. Подговорившая его к этому поступку женщина предупредила, что маг успеет запустить какое-то предупреждение, потому ему следовало торопиться.

В несколько прыжков добежав до первого этажа, Лиркоп рывком раскрыл дверь в кладовку мага и, замешкавшись всего на мгновенье, шагнул в беспросветную тьму, что вечно клубилась за ней, мгновенно провалившись в бездонную пропасть.

Прежде, чем дверь за ним захлопнулась, он успел заметить десяток стражников, бежавших ко входу в башню. Он не смог точно понять, увидел ли кто-то из них его бегство, или же нет, он мог лишь надеяться на удачный исход плана той статной красотки с длинными, чёрными волосами.

Стоило двери закрыться до конца, как Лиркоп потерял равновесие и начал проваливаться в окутавшую его бездну черноты, которая окружала его теперь со всех сторон. Он не чувствовал ни движений воздуха, ни опоры под ногами, которая исчезла вместе со светом. Только падение в никуда.

Продлилось это ощущение всего лишь мгновение, но парень успел порядком перепугаться, решив, что женщина его обманула и тут-то он и погибнет. Но нет, он оказался в казарме, как она и обещала.

Затравленно оглядевшись, Лиркоп рванул к башне мага, дабы снять с себя возможные подозрения, присоединившись к стражникам в числе последних.

Защитный купол над городом сделался более отчётливым и медленно таял…