Будь моим на Рождество

ГЛАВА 11

ЭШЛИ

— Мне так жаль, не знаю, почему он не работает. — мои щеки становятся горячее, пока я в пятый раз пытаюсь распечатать чек Ника, но выходит очередная чертова ошибка.

— Все в порядке. У вас есть мой адрес электронной почты. Просто пришлите его, когда сможете.

Я дарю ему слабую улыбку, но его предложение, вероятно, лучше, чем ему продолжать стоять здесь, пока я тихо схожу с ума, смущенная тем, насколько ненадежен процесс выезда в последнее время.

— Хорошо, Ник. Я обязательно пришлю его, как только система снова заработает. Надеюсь, вам снова понравилось у вас в этом году. Я рада видеть, что ваша спина чувствует себя лучше.

— Ты что, шутишь? Я чувствую себя снова двадцатилетним, — он поворачивается из стороны в сторону, демонстрируя, и одна из его густых белых бровей опускается и поднимается, когда он подмигивает. — Увидимся в следующем году. Я уже забронировал номер.

Я так благодарна за таких верных гостей, как он. Он останавливался у меня каждый год с тех пор, как я купила это место.

— Жду не дождусь. Счастливого пути домой.

Он кивает и направляется к парадной двери, волоча за собой свой багаж.

Ник был последним из гостей, кто выехал, оставив после себя странную тишину. Впервые с тех пор, как я купила «ночлег с завтраком», он какое-то время будет пустовать, кроме меня и Картера, но он не совсем гость, не так ли? Я, конечно, не собираюсь обслуживать его, как одного из них.

Чтобы бороться с тишиной, я приношу ноутбук в большую гостиную и включаю «Один дома», мой любимый рождественский фильм, в качестве фонового шума, пока я разбираюсь с проблемой в системе бронирования. Гости должны оплачивать свои номера заранее, так что я не беспокоюсь об оплате, но мне нужно исправить эту проблему. Из-за этого я выгляжу жалко непрофессионально.

— Черт возьми. — вся моя платформа для бронирования снова не работает.

— Это не очень по-праздничному.

— Это вообще слово? — резко говорю я, резко поворачивая голову и видя, как в комнату входит Картер. На нем джинсы и свитер темно-синего цвета, который углубляет цвет его глаз.

— Ого, плохой день?

— Извини… не думаю, что у меня есть праздничное настроение прямо сейчас.

— Что случилось? — он садится на диван, оставляя между нами около фута.

— Моя система бронирования не работает, и я не смогла оформить выезд Ника, когда он уезжал. Я не уверена, в чем проблема. Похоже, проблемы возникают постоянно.

Он кивает в сторону ноутбука на моих коленях.

— Не возражаешь, если я взгляну?

Упрямая часть меня хочет сказать, что я могу разобраться сама, но я вспоминаю, что он рассказывал мне о своей работе и о том, чем бы он действительно хотел заниматься, и понимаю, что он — это идеальный человек, чтобы помочь мне. Я передаю ноутбук Картеру.

Он несколько раз щелкает по тачпаду.

— Какой веб-адрес у «ночлега с завтраком»?

Я говорю ему, и он открывает браузер и вводит его. Он прокручивает сайт минуту, напевая себе под нос. Это мило, и я бесстыдно наблюдаю немного дольше, как он работает. Затем раздается еще одно мычание, и я не уверена, одобрительное оно или нет, и внезапно я начинаю стесняться выбора, который я сделала для сайта. Это не самый лучший, самый современный сайт, но мои гости никогда не жаловались и могут легко им пользоваться.

Он переходит в интерфейс моей системы бронирования и выполняет несколько действий, которые я не могу отследить. Его взгляд переключается на меня.

— Тебе не обязательно все время стоять у меня за спиной.

— Извини. — я расслабляюсь на диване и решаю посмотреть, как Шеви Чейз вешает свои рождественские гирлянды.

Я не уверена, сколько времени у него это заняло, потому что я увлеклась фильмом, но он кладет закрытый ноутбук обратно мне на колени.

— Починил.

— Правда?

Он кивает.

— Ага, ничего серьезного. Проебались во время обновления, которое выкатили сегодня утром. Теперь должно работать, но если будут еще проблемы, дай мне знать.

Меня охватывает огромное облегчение. У меня ушло бы гораздо больше времени и денег, чтобы переделать сайт.

— Спасибо, я очень ценю это. — я открываю ноутбук и проверяю, все ли работает. Все работает.

— Не доверяешь мне, да?

Я быстро смотрю на него, чтобы возразить, что это не так, но он ухмыляется. И, боже, он так привлекателен. Я отгоняла часть себя, которая хочет его, с той минуты, как он приехал в город.

— Это провокационный вопрос.

Он посмеивается.

— Я хочу спросить тебя кое о чем, но не знаю, как ты к этому отнесешься…

— Ну, это определенно провокационное заявление.

— Я не хочу переходить границы, но это касается твоего сайта.

Я скрещиваю руки с позывом быть защищающейся и дерзкой, чтобы скрыть свое смущение.

— Он не самый лучший в мире, но свою работу выполняет.

— Видишь, никто не любит IT-шников. Ты уже думаешь, что я тебя оскорбляю.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

— Что такое?

— Я хотел спросить, доверишься ли ты мне разработать новый и показать, где, я думаю, можно внести улучшения. Никакого давления, чтобы переходить на него или что-то еще, но твои отзывы были бы полезны для меня. Знаешь, если я все же начну свой бизнес, я был бы благодарен за обратную связь о том, какие услуги тебе могут быть полезны и сколько ты была бы готова за них платить.

Отрицательная часть меня говорит, что он использует предлог своего нового предприятия, когда на самом деле он считает мою систему дерьмовой и хочет оказать мне помощь. Что он маскирует свое предложение о помощи, оборачивая его так, будто это я помогаю ему, когда на самом деле все наоборот. Но правда в том, что я бы с удовольствием обновила свой сайт, и если я могу помочь ему одновременно, это беспроигрышный вариант. Было бы глупо и упрямо не принять его предложение.

— Хорошо, договорились.

Он кивает.

— Круто, — затем он поворачивает голову к телевизору. — Это один из моих любимых рождественских фильмов.

Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается по моему лицу.

— Мой тоже!

— Он немного напоминает мне, когда вся моя семья собирается на праздники сейчас — чистый хаос.

Я улыбаюсь, представляя Картера посреди всего этого хаоса.

— Жаль, что не могу посмотреть его полностью, но мне нужно подготовить комнаты и загрузить постельное белье в стирку.

Картер снова смотрит на экран.

— Но самая лучшая часть скоро начнется. Шеви Чейз собирается прокатиться на санках, — он посмеивается. Когда я молчу, он продолжает. — Что, если мы оба посмотрим остаток фильма, а потом я помогу тебе сделать все, что нужно, в комнатах?

Его предложение удивляет меня, но, возможно, не должно. Картер предлагал помощь с тех пор, как приехал: с холодильником, со свадьбой, с Ником, а теперь и с моими делами. Возможно, он не тот, кем я его считала.

— Ты уверен, что не против?

— Конечно нет. Смотреть праздничный фильм всегда приятнее, когда делаешь это с кем-то еще. — в его глазах мерцает что-то, и, если бы я не знала лучше, я могла бы принять это за интерес.

Я отмахиваюсь от этой мысли. Мы сохраняем платонические отношения.

— Это правда. Хочешь, чтобы я приготовила горячий яблочный сидр или горячий шоколад?

— О… горячий шоколад, пожалуйста. Есть ли шанс, что у тебя есть зефирки? — он прикусывает уголок губы, и, о боже, он выглядит сексуально.

Нет. Нет, Эшли. Не сексуально. Совсем не сексуально.

Я игриво фыркаю.

— У любого хорошего владельца «ночлега с завтраком» под рукой есть зефирки для горячего шоколада. Особенно в Омела Фолс.

Он смеется и встает с дивана.

— Пошли, я помогу тебе его приготовить, потом мы сможем немного расслабиться, прежде чем работать.

Пока мы готовим горячий шоколад, мы легко болтаем о Фестивале Санта-Клаусов и о том, как пусто теперь будет в доме. Десять минут спустя мы снова в большой гостиной с пледами на коленях и руками, обхватившими теплыми кружками с горячим шоколадом и зефирками, смотрим фильм.

Картер особенно громко смеется во время сцены с санками, и я не могу не смотреть на него и впитывать его. Его голова запрокинута, улыбка такая широкая. Не знакомое чувство давит на мою грудь, пока я любуюсь им.

Я могла бы остаться здесь на всю ночь и смотреть фильм за фильмом, наблюдая за его реакцией. Затем я вспоминаю о своих планах на сегодняшний вечер, и меня охватывает чувство вины. Я не собиралась рассказывать Картеру о них, не говоря уже о том, чтобы приглашать его с собой. Но мне могло бы быть веселее, если бы он пошел.

Прежде чем я передумаю, я выпаливаю:

— Я иду на праздничные танцы в общественный центр сегодня вечером. Не хочешь пойти?

Он поворачивается ко мне и несколько раз моргает, явно удивленный моим приглашением.

О Боже, зачем ты его пригласила, Эшли? Он не хочет идти.

— Не то чтобы со мной, — быстро выпаливаю я.

— Нет? — спрашивает он, и в его тоне есть нотка, которая говоорит, что он, возможно, не сказал бы «нет», если бы я приглашала его на свидание.

— Нет, просто потому что я чувствую, что не могу позволить тебе просто остаться здесь и пропустить все веселье. — я пожимаю плечами, словно мое приглашение продиктовано не чем иным, как вежливостью.

— Да… конечно, — его глаза не отрываются от моих, и я стараюсь выглядеть так, будто мое сердце не колотится. — Я бы с удовольствием пошел. Звучит весело.

— Но есть загвоздка, — говорю я.

— Она всегда есть. Давай, слушаю.

— Тебе нужно надеть праздничный свитер. Он может быть смешным, уродливым или каким угодно. Он просто должен быть по теме. Если у тебя нет своего, мы можем найти что-нибудь в городе сегодня днем.

Медленная улыбка расплывается по его лицу.

— Ты не представляешь, из какой я семьи. У меня есть идеальный наряд.

— То есть ты просто случайно привез с собой праздничный свитер?

Это не может быть очаровательно. Я не могу находить Картера очаровательным. Это одна из тех странных вещей о ком-то, которые ты рассказываешь друзьям после расставания. Мол, у него был праздничный свитер, разве это не странно?

— Сезон обязывает. — он подмигивает.

Я игнорирую то, как у меня ёкает в животе.

— Мы уезжаем в семь.

— Я буду готов.

Мы оба поворачиваемся обратно к телевизору и смотрим остаток фильма в тишине.