Будь моим на Рождество

ГЛАВА 14

КАРТЕР

Мой взгляд прикован к Эшли на танцполе. Она скачет под «Rockin' Around the Christmas Tree», и кажется, будто она проживает лучший момент своей жизни.

Если бы я не знал лучше, можно было бы подумать, что она пьяна или, по крайней мере, навеселе. Честно говоря, я чувствую то же самое, что не имеет смысла, ведь мы пьем безалкогольный гоголь-моголь. Видимо, мы пьяны от рождественского веселья. Это, наверное, единственное, что так долго удерживало меня за этим столом с миссис Митровски, то, что я мог так сильно отключаться.

Эшли была гениальна, уйдя под предлогом танцев, чтобы сбежать из тюрьмы, которой является разговор с этой женщиной. Жаль, что я не выскочил со стула, когда Эшли пыталась меня предупредить. Миссис Митровски не только тянет разговор до бесконечности, но и практически не дает мне вставить слово. Мне кажется, ей больше интересна плененная аудитория, чем блестящая беседа.

— И тогда я сказала ему: «Алекси, если ты настаиваешь на том, чтобы срубить то дерево на лужайке перед домом, не удивляйся, если по возвращении домой обнаружишь свою одежду на крыльце». Ну серьезно, вы можете себе представить? Срубить пятидесятилетнее дерево, потому что оно загораживает вид на соседа, за которым он хочет подглядывать? Это смешно. Казалось бы, после тридцати лет брака он должен был бы знать, что...

К счастью, ее прерывает оглушительный звук обратной связи от микрофона. Ради прекращения этого разговора можно и слух повредить.

Все переводят внимание на сцену, где пятидесятилетняя женщина с седеющими волосами морщится.

— Извините. Хотела сообщить, что мы начнем «Стриптиз Санты» примерно через пять минут. Все, кто планирует участвовать, пожалуйста, подойдите ко мне сейчас к сцене.

Она ставит микрофон на держатель, и музыка снова включается. Прежде чем миссис Митровски успевает что-то сказать, я отодвигаю стул.

— Извините, мне надо идти.

Она оглядывает меня с ног до головы.

— Вы участвуете в «Стриптизе Санты»?

Черт, а что, я участвую? Я просто хотел свалить из этого разговора.

— Я имею в виду, тридцать лет, но мы запланировали этот круиз на следующий год... — начинает она снова, и я уже представляю еще полчаса за этим столом.

— Да, участвую. Извините, вы расскажете мне про круиз позже. — надеюсь, моя улыбка скрывает тот факт, что я никогда больше не загоню себя в разговор с ней.

— Ну тогда я достану кошелек. Идите же. — она отмахивается от меня рукой.

Я и правда не планировал участвовать, но это дало мне идеальный предлог, чтобы выбраться из разговора. Плюс, все ради хорошего дела, верно?

У края сцены стоят все мужчины. Я представляюсь, и женщина со сцены, Моника, объясняет, как все будет, повторяя объяснение Эстер.

— Если есть конкретная песня, под которую вы хотите танцевать, могу посмотреть, есть ли она у нас. — она смотрит на меня с ног до головы.

Мне немного неловко признавать одну из моих любимых праздничных песен, но черт с ним.

— Если у вас есть «Mistletoe» Джастина Бибера, было бы здорово.

Она тихо хихикает.

— Хорошо, посмотрю, сможем ли мы это для вас устроить. Там ящик полный костюмов Санты. Найдите тот, что подойдет по размеру, и наденьте. Можете переодеться в туалете. Начнем через пару минут.

Я киваю и иду к ящику. Не долго ищу подходящий выход и мчусь в туалет переодеваться. Вернувшись, болтаю у сцены с тремя другими парнями, которые участвуют. Один выглядит так, будто ему за семьдесят, второй, на вид, двадцать один, а третий, кажется, лет под сорок, с пивным животиком, который может посоперничать с животом самого Санта-Клауса. Я почти уверен, что он не использует накладной живот, как мы остальные.

Я был уверен, что буду нервничать, но почему-то совсем нет.

Я могу быть экстравертом, когда хочу, но я думал, что уж хоть какая-то нервозность из-за стриптиза перед незнакомцами будет. И что важнее — перед Эшли.

Моника возвращается на сцену и почему-то выглядит нервной. Она стучит по микрофону и прочищает горло.

— Всем привет. Прежде чем мы начнем «Стриптиз Санты», хочу сделать объявление. Мне стало известно, что кто-то перепутал маркировку гоголя-моголя. Пунш в чаше с пометкой «безалкогольный» на самом деле алкогольный, и наоборот, — она прикусывает нижнюю губу. — Всем извинения. Если кому-то нужна поездка домой, Рик Спрингер и Эстер Лейтон предложили безопасно вас отвезти.

Я смеюсь. Что ж, это объясняет легкое опьянение, которое я чувствую. Я ищу взглядом Эшли, и ее глаза расширяются от ужаса, но затем она отмахивается, и я смеюсь еще сильнее.

— А теперь переходим к веселью. Пусть начнется «Стриптиз Санты»! Первым у нас выходит Натан. — она жестом указывает на край сцены, и парень лет двадцати выходит, грудь колесом, полный бравады.

Если бы мне пришлось угадывать, наверное, он тоже приложился к алкогольному гоголь-моголю. Щеки у него раскраснелись, а улыбка широкая и гордая.

— Этот танец для всех вас, милфы! — кричит он, прежде чем начинает играть музыка.

Звучит «I Saw Mommy Kissing Santa Claus», и по комнате разносится эхо смеха.

Сначала он снимает шапку Санты, потом медленно расстегивает пояс. Моника призывает к пожертвованию, когда песня приближается к отметке в двадцать секунд, и женщина лет пятидесяти подходит и передает ей наличные. Так продолжается, пока песня не заканчивается и на Натане остаются только штаны Санты. Он не успел снять весь костюм.

Моника благодарит его за участие, затем вызывает на сцену Боба с большим пивным животом. Боб, кажется, не испытывает никаких угрызений совести по поводу стриптиза.

Звучит «Santa Baby». Он вращает бедрами по кругу, и очень восторженная женщина выходит перед сцену, улюлюкая и крича. Я не знаю, жена это его или девушка, но явно она будет жертвовать больше всех.

Боб ухмыляется ей и расстегивает пальто Санты. Женщина передает Монике деньги каждый раз, когда песня достигает отметки в двадцать секунд, и выступление грозит закончиться, если не будет пожертвования.

Когда песня заканчивается, Боб спрыгивает со сцены с ловкостью и грацией, которых я за ним не замечал, и целует свою самую большую поклонницу. Люди в зале аплодируют, но Боб и его женщина выходят за дверь, забыв остальной костюм Санты и его одежду.

Моника переводит внимание на меня и старика у сцены и вызывает Артура. Мне приходится помочь ему подняться по ступенькам, но, оказавшись на сцене, его вид полностью меняется, будто аплодисменты толпы придают ему сил.

Я не знаком с песней, но, судя по тексту, это, кажется, «Backdoor Santa», что делает еще смешнее зрелище, как Артур медленно снимает одежду под джазовую мелодию. Публика вовлечена больше, чем для любого из предыдущих участников. Во мне пробуждается дух соперничества, но затем я бросаю взгляд в толпу и вижу Эшли с руками у рта, истерически смеющуюся, и понимаю, что впечатлить я хочу только ее.

На самом деле, чем больше я на нее смотрю, тем яснее становится осознание. Я хочу... ее. Эшли. Я был идиотом полгода назад. Она совсем не похожа на свою сестру. Теперь, если бы они стояли рядом, я бы не смотрел ни на одну из них как на продолжение другой.

Аплодисменты публики нарастают, и я несколько раз моргаю, отрывая взгляд от Эшли к сцене. Артур закончил танец и сумел снять весь костюм за отведенное время. Я никогда не осознавал, насколько коротки большинство рождественских песен, пока сейчас.

Я помогаю ему спуститься со сцены, сердце колотится, ведь я следующий. Моника вызывает меня на сцену, представляя. Наконец, сквозь пьяный мозг пробивается нервная дрожь, и я сглатываю. Но когда начинается музыка, я удерживаю взгляд на широкой улыбке Эшли, и нервы как-то отступают.

Я вращаю бедрами, расстегивая красную куртку с белым мехом. Из толпы несутся улюлюканье и крики, и я ухмыляюсь. Все же я не оглядываюсь, не отрывая взгляда от Эшли, пока расстегиваю каждую пуговицу. Когда мой накладной живот сползает, я вытаскиваю его полностью, кручу над головой и бросаю в ее сторону. Она ловит и смеется. Ее улыбка и счастье заставляют меня чувствовать себя супергероем.

Двадцать секунд пролетают слишком быстро. Моника призывает сделать пожертвование, чтобы продолжить, и к моему удивлению, это Эстер передает Монике деньги, чтобы я продолжал.

Я стягиваю куртку с плеч, обнажая голую грудь и пресс, наслаждаясь тем, как взгляд Эшли приковывается к моему кубикам. В ту ночь на свидании мы не зашли так далеко, чтобы она увидела меня полностью. Я все еще был занят раздеванием ее, когда повел себя как мудак и все прекратил. Сейчас я никогда еще так сильно не ненавидел себя, потому что если бы я не был идиотом и смог бы разглядеть Эшли такой, какая она есть, той ночью, мы бы оба знали, как выглядит другой без одежды.

Куртка падает на пол, и зал взрывается ревом. Мои пальцы находят пояс, и я работаю со штанами, пока поступают пожертвования каждый раз, когда просит Моника. Штаны падают на пол кучкой, я выхожу из них, оставаясь в обтягивающих черных боксерских трусах-шортах и шапке Санты.

Я подзываю Эшли пальцем подойти ближе к сцене, и, что удивительно, она подходит, не отрывая от меня взгляда. Когда она достаточно близко, я снимаю шапку с головы и надеваю ей на голову.

Боже, позвать ее сюда было плохой идеей. Все, чего я хочу, это поцеловать ее. К счастью, музыка заканчивается прежде, чем я стою с твердым стояком перед половиной города Омела Фолс. Конец песни как-то обрывает связь между Эшли и мной. Мы оба моргаем и отступаем друг от друга.

Моника благодарит всех участников и жертвующих за время и объявляет, сколько денег было собрано, пока я с крадусь со сцены и хватаю свою одежду, чтобы переодеться.

Когда я возвращаюсь в зал, я отношу костюм Санты обратно в ящик и оглядываю комнату в поисках Эшли. Она все еще на танцполе, веселится. Приятно видеть, как она расслабляется, даже если это из-за того, что пила всю ночь, не зная об этом.

Я сокращаю дистанцию, протягиваю руки, хватаю ее за бедра и кружу вокруг. Ее удивление сменяется восторгом, когда она видит, что это я.

— Ты был там просто великолепен! — она обвивает руками мою шею и обнимает.

Ее тело, прижатое к моему, заставляет меня закрыть глаза и представить, каково было бы, если бы мы оба были голыми. Как раз в этот момент песня заканчивается, и вместо еще одной зажигательной мелодии начинается медленная, спокойная. Звучит «Have Yourself a Merry Little Christmas», и люди вокруг нас берутся за руки для медленного танца.

Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть Эшли в глаза.

— Хочешь потанцевать?

Она удерживает мой взгляд с легкой кокетливой улыбкой, от которой дергается мой член.

— С удовольствием.

Очевидно, между нами что-то изменилось. Я не уверен, что именно и когда, но все ощущается иначе, даже если мы оба это игнорируем. Она явно тоже это чувствует, судя по тому, как тепло она меня принимает. Эшли оставляет руки у меня на шее, а я кладу свои ей на бедра, и мы медленно вращаемся. Я так заворожен подсчетом золотых искорок в ее глазах, что понимаю: наши взгляды не отрывались друг от друга.

— Понравилось то, что ты там видела? — спрашиваю я после нескольких мгновений тишины.

— Понравилось. — она прикусывает нижнюю губу, и я почти слышно стону, желая наклониться и освободить ее своими зубами.

— Хорошо.

— Хорошо? — она приподнимает бровь. — Ты хотел произвести на меня впечатление?

— Это все, чего я хотел, пока был там.

Она трется о меня при каждом моем движении. Между нами, кажется, и леденец не просунешь, так мы близко.

— Почему ты на это надеялся? — ее голос тихий и мягкий, я почти не разобрал слов из-за музыки.

— Разве это не очевидно?

Она качает головой, пока мы продолжаем двигаться.

— Мне нет.

В танце я привел нас в центр комнаты. Я поднимаю взгляд, и она делает то же самое, обнаруживая омелу над нами.

— Была причина, по которой я танцевал под Джастина Бибера. — я смеюсь. — Это было справедливое предупреждение.

Ее взгляд остается на мне, и она улыбается. Затем она задерживает дыхание и ждет.

— Ах.

Это не первый наш поцелуй, но первый, когда мы целуемся с намерением. Я действительно понимаю, кто такая Эшли, и чего я хочу от нее. Я поднимаю руки к ее лицу, беру ее за щеки. Медленно, очень постепенно, я наклоняюсь, давая ей время оттолкнуть меня, если она этого не хочет. Сказать, что это плохая идея. Но она не делает этого.

При первом прикосновении моих губ к ее наш поцелуй мгновенно ощущается иначе, чем в первый раз. Это небо и земля. Этот поцелуй всепоглощающий. Утверждающий жизнь. Такой поцелуй, о котором пишут в любовных романах, что читает моя сестра.

Медленно я провожу языком по линии ее губ, и она открывается для меня. В тот миг, когда наши языки встречаются, мы оба стонем. Ее пальцы впиваются в волосы у меня на затылке, и она прижимается ко мне. Мой твердый член между нами, упирается ей в живот, и я углубляю поцелуй.

Наши языки скользят друг по другу, и ее вкус похож на глоток виски в огне, разжигая мое возбуждение еще сильнее, жар опаляет. Мое желание обладать ею растет с каждой секундой нашего поцелуя, но прежде чем я могу удовлетворить свой интерес, песня заканчивается и начинается очередная энергичная рождественская песня.

Мы отрываемся друг от друга, и наши взгляды встречаются.

— Хочешь убраться отсюда? — спрашивает она, и мне еще больше нравится, что она заодно со мной.

— Ладно. Просто постой со мной минутку, пока мой член не успокоится. Не хочу давать твоим горожанам новую пищу для разговоров.

Эшли смеется, кладет голову мне на грудь, и моя рука инстинктивно ложится ей на спину, поглаживая вверх-вниз. Это не особо помогает мне успокоиться, но черт, как же хорошо она ощущается в моих руках.

Я оглядываю зал в поисках Эстер, пытаясь думать о злых рождественских эльфах, устроивших переворот в мастерской Санты, или о тех грустных рекламах с животными, которые всегда крутят в это время года, чтобы заставить людей жертвовать. О чем угодно, лишь бы прийти в презентабельный вид и свалить отсюда к ней.

Через пару минут я отступаю.

— Окей, я в порядке.

Взгляд Эшли опускается к моему члену.

— Мне больше нравится другой вариант.

О, она определенно чувствует действие гоголь-моголя.

— Я заметил Эстер. Давай попросим ее подвезти нас. — я беру ее руку в свою, и она сжимает ее, к восторгу моей мужской гордости.

Эстер соглашается отвезти нас обратно в «ночлеге с завтраком», и Эшли настаивает, чтобы я сел впереди, так как я выше. Я болтаю с Эстер о пустяках по дороге домой. На самом деле я лишь наполовину внимателен, потому что мои мысли полностью заняты тем, что, как я надеюсь, произойдет с Эшли в ее пустом мотеле, когда мы приедем.

Я не собираюсь спать с ней сегодня, так как она выпила, но это не значит, что мы не можем делить постель, обниматься и целоваться. Я ерзаю на сиденье, когда Эстер сворачивает на подъездную дорожку мотеля и останавливает грузовик.

— Еще раз спасибо, что подвезли. Очень признателен, — говорю я.

— Без проблем. — она улыбается, и мы оба смотрим на заднее сиденье, где обнаруживаем Эшли, свалившуюся в сон. — О, господи.

Я любуюсь ее покоем, прежде чем потревожить.

— Я отнесу ее. Надеюсь, ключи у нее в сумочке.

Эстер хихикает.

— Ох, городской мальчик, она, наверное, даже не запирала дверь.

Пожав плечами, я вылезаю из грузовика, открываю заднюю дверь, протягиваю руки и подсовываю их под ноги Эшли и за спину.

— Еще раз спасибо, Эстер.

Она кивает и наблюдает, как я осторожно вытаскиваю Эшли из машины, затем толкаю дверь бедром.

Эшли прижимается к моей груди и вздыхает, пока я иду по дорожке к дому. Эстер права — дверь не заперта. Я поворачиваю ручку, держа руку под ногами Эшли, и спиной закрываю дверь.

Я отношу Эшли в ее спальню и кладу на матрас. Она стонет и несколько раз поворачивается, будто может проснуться. Но нет, она успокаивается, и я снимаю ее сапоги и натягиваю на нее одеяло.

Хотя мне так сильно хочется забраться рядом и провести ночь, обнимая ее, я отбрасываю эту мысль. Я не хочу делить с ней кровать, если она сама меня не пригласила, и хотя танец и поцелуй были горячими, она не в состоянии меня позвать. Поэтому я тихонько крадусь обратно из комнаты.

Вся ночь прокручивается у меня в голове, пока я иду к своей комнате — перепутанный гоголь-моголь, «Стриптиз Санты», все новые горожане и... дерево желаний. Черт, я же собирался подойти к дереву и посмотреть, что Эшли загадала. Я в своем был достаточно расплывчат, чтобы никто не догадался. Когда я захожу в свою спальню и закрываю дверь, я вроде как надеюсь, что это видение вернется ко мне во сне, потому что оно уже не так меня пугает.