Будь моим на Рождество

ЭПИЛОГ

ЭШЛИ

В дверь спальни стучат, но прежде чем ответить, я смотрю на свое отражение в зеркале.

Я вспоминаю, как в это время в прошлом году я выходила замуж. В этом году мы с Картером направляемся в тот же зал, где был праздничный танец, чтобы отпраздновать наш союз. Многие в нашей жизни сожалели, что не смогли отпраздновать с нами в тот важный день, так что мы решили устроить прием, пока семья Картера в городе на праздники.

Кажется, это идеальный способ разделить нашу радость со всеми, кто для нас важнее всего. Поправив немного волос, проверив макияж, я делаю глубокий вдох.

План таков: все остальные уже в зале, а мы с Картером приедем позже. Диджей объявит нас, как на обычном приеме, затем мы проведем вечер за напитками и танцами с нашими любимыми людьми. Вся семья Картера будет там. Мои родители, Стеф и Даг прилетели с некоторыми другими членами нашей семьи, и некоторые наши друзья из города тоже будут.

Верный своему слову, Картер уволился с работы, как только вернулся в офис после праздников в прошлом году, и переехал в Омела Фолс. Прошедший год был волшебным, будто праздники так и не закончились. Мы пронесли это чувство через весь год.

Я обхватываю ручку двери и распахиваю ее. Картер стоит там, как я и знала, и не в первый раз за этот год он, кажется, теряет дар речи.

Я не говорила ему, что надену свадебное платье. Я лишь сказала, что надену нарядное платье и хочу, чтобы это стало сюрпризом до самого отъезда на вечеринку.

— Я хотела воплотить твое видение, но в моем собственном свадебном платье, — его взгляд скользит по моему телу с ног до головы и обратно. — Скажи что-нибудь. — я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя небольшую неуверенность.

И он все еще молчит. Даже когда заходит в комнату, кладет ладони мне на щеки и целует. Он углубляет поцелуй, и из его груди вырывается низкий стон.

Когда он заканчивает поцелуй, он прислоняется лбом к моему.

— Ты выглядишь, как мечта. Как мое видение. Как, черт возьми, мне так повезло?

Я улыбаюсь и провожу рукой по его сильной спине.

— Рада, что тебе нравится.

Он отстраняется, держа мои руки и разводя их в стороны.

— Мне очень нравится, Эш. Но я чувствую себя немного виноватым, потому что у меня очень грязные мысли о том, что я хочу с тобой сделать в этом платье сегодня ночью.

Я смеюсь.

— Я на это и рассчитывала, — обвив руками его шею, я притягиваю его ближе. — Ты готов к этому?

— Отпраздновать тот факт, что я каким-то образом уговорил тебя выйти за меня? Еще как.

Мы быстро целуемся и направляемся к входной двери, затем выходим на холод. Он берет меня за руку.

— Знаю, я уже говорил это раньше, Эш, но ты лучшее, что когда-либо появлялось в моей жизни. Спасибо, что дала мне еще один шанс, дала нам шанс.

— Картер, это я должна благодарить тебя. Если бы ты не сделал этот уверенный шаг и не попросил меня выйти за тебя, кто знает, где бы мы были сегодня.

Новый консалтинговый бизнес Картера идет хорошо. Он не зарабатывает столько, сколько на модной IT-работе на Манхэттене, но дело растет с каждым месяцем. Этого более чем достаточно для комфортной жизни в Омела Фолс.

— Пойдем веселиться, — он быстро обходит машину с другой стороны и открывает мне дверь, помогая спуститься на тротуар. Взглянув на мою обувь, он подхватывает меня на руки и несет к дверям. — Не хочу, чтобы ты испортила туфли или это платье. Может, наша дочь когда-нибудь его наденет.

Мы еще не говорили о детях, но я все чаще мечтаю об этом. Когда наши взгляды встречаются, я почти уверена, что для Картера то же самое.

— Давай сделаем это, чтобы быстрее оказаться дома в постели. — он целует меня, прежде чем открыть дверь и поставить меня на ноги.

Картер достает телефон, чтобы написать диджею и сообщить, как и планировалось, о нашем прибытии, и через минуту мы шагаем через двери в зал под аплодисменты всех наших друзей и семьи. После того как мы обошли всех и поздоровались, у нас первый танец — снова. Мы не меняем песню, танцуем под Фрэнка Синатру, и так же, как когда мы были здесь в прошлом году, вместо вина или шампанского мы с Картером пьем алкогольный гоголь-моголь.

— Только без стриптиза сегодня, ладно? — улыбаюсь я.

— Даже позже, наедине? — приподнимает бровь.

— Ну… тогда, конечно, можно.

Он целует кончик моего носа. Я люблю, когда он так делает.

Меня сзади захватывает в медвежьи объятия сестра, пока Картер и Даг обмениваются мужскими похлопываниями. Моя сестра и Даг поженились на Сент-Люсии пару месяцев назад, и все было идеально, как мы и надеялись.

— До сих пор не могу поверить, что ты мой зять, — говорит Стеф Картеру, обнимая его.

Даг целует меня в щеку.

— Да, теперь тебе от меня не деться. — Картер смеется.

— Не хотела бы иначе, чтобы все случилось иначе. — говорит Стеф, явно имея это в виду.

— Где мама и папа? — спрашиваю я, оглядываясь.

Стеф закатывает глаза.

— Разговаривают с твоими родителями, Картер, о всех причинах, по которым им стоит переехать во Флориду после выхода на пенсию.

— Она одержима, — говорю я сестре.

— Ты бы слышала, сколько раз мама жаловалась сегодня до вашего прихода, что замерзает на этом северном полюсе. Можно подумать, она в бикини лежит в снегу.

Бринн подходит и что-то шепчет на ухо Картеру, и его взгляд мельком перескакивает на меня.

— Я сейчас вернусь. Мне нужно кое-что сделать, — говорит он.

Я хочу спросить, куда он идет, но он не дает мне шанса, убегая со своей сестрой.

— Это еще что было? — спрашивает Стеф.

— Понятия не имею. — я пожимаю плечами.

Даг качает головой.

— Ты видела блеск в его глазах? Это может означать только плохое.

Мы втроем смеемся, но, честно, Даг, наверное, прав. Через несколько минут Картер, держа большую красную коробку с блестящим зеленым бантом, направляется через зал к сцене. Он что-то говорит диджею, тот убавляет музыку и передает Картеру микрофон.

— Всем привет, извините, что прерываю веселье, но хотел воспользоваться моментом и поблагодарить всех за то, что пришли. Мы с Эш ценим, что вы нашли время отпраздновать с нами, особенно в такое занятое время года.

Я пробираюсь к сцене. Мы планировали сказать несколько слов, поприветствовать всех и поблагодарить за празднование с нами, но я думала, Картер предупредит меня заранее.

— В тот момент, когда я встретил Эш, я знал, что между нами есть связь, но чего я не мог предсказать или запланировать, так это того, насколько наша связь будет крепнуть с каждым днем, проведенным вместе. Я всегда любил это время года, но теперь еще больше. Праздники навсегда будут напоминать мне о том, как я влюблялся в тебя, Эш, и поэтому они всегда будут моим любимым временем года, потому что ты — мой любимый человек.

Все в зале умиляются, а у меня на глаза наворачиваются слезы.

— Я горжусь тем, что могу называть тебя своей женой, и не стал бы менять ничего в нашей истории, потому что она привела нас сюда. Я просто хотел воспользоваться моментом и вручить тебе очень запоздалый свадебный подарок. Поднимешься на сцену?

Рука инстинктивно ложится на живот. Я понятия не имела, что он планировал свадебный подарок. Но таков мой муж — импульсивный и вечный романтик.

Подойдя к ступенькам, Картер помогает мне подняться. Оказавшись с ним на сцене, он жестом указывает на коробку.

— Давай, открой.

Коробка стоит на краю стола диджея. Я не представляю, что это может быть, подхожу и поднимаю крышку. Она выпадает у меня из рук, и я прикрываю рот, ахая.

— Что там? — кричит кто-то из толпы.

На одеяле внутри коробки лежит щенок — такса.

— Щенок, — говорю я им.

Я упоминала Картеру несколько месяцев назад, что всегда хотела собаку в детстве, но у мамы на них аллергия. Не знаю, почему меня удивляет, что Картер это запомнил. Он всегда все помнит.

Сзади меня обвивают руки, охватывая талию.

— Нравится подарок?

Я киваю.

— Я в восторге, спасибо. Она такая милая. Она? Он?

Он усмехается мне на ухо.

— Она.

— Она такая милая. Почти жаль брать ее на руки и будить.

— Подумал, может, мы попрактикуемся быть родителями для пушистика, прежде чем заводить настоящих.

Я резко поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты хочешь завести семью?

Он кивает.

— Я хочу создать семью с тобой. Но только если ты готова.

Из меня вырывается смех.

— С каких это пор мы ждали, пока будем готовы к чему-либо?

— Какая мудрая женщина. — он целует меня, и гости аплодируют и кричат.

— Наверное, стоит начать уже сегодня. Это может занять время. — я ухмыляюсь ему.

— Как я и сказал, ты мудрая женщина.

Мы снова целуемся, затем проводим вечер, танцуя и празднуя со всеми. И на этот раз, когда мы пишем свои желания, чтобы повесить на дерево, я знаю, что желание наших сердец — прибавление в семье.

И двенадцать месяцев спустя так и происходит.