Будь моим на Рождество

ГЛАВА 24

КАРТЕР

Три часа спустя я жду с регистратором в комнате, где должны были жениться Стеф и Даг. До сих пор не могу поверить, что она сказала «да».

Странно, но я ни капли не нервничаю по поводу того, что собираюсь сделать. Я только взволнован и готов сделать Эшли своей женой.

Парикмахер, к которому ходит Эшли в городе, был здесь раньше, чтобы сделать ей прическу, как и визажист. Стулья, которые мы забирали, расставлены рядами, хотя гостей нет. В Вермонте не требуются свидетели на бракосочетании, и мы с Эшли решили, что если наши близкие не смогут присутствовать сегодня, будем только мы вдвоем.

Может, позже устроим какое-нибудь празднование и пригласим всех друзей и семью. А может, и нет. Мне важно лишь официально сделать Эшли своей.

Мы с Эш решили пока не говорить нашим семьям. Никто из нас не хочет слушать их мнения, и, будем честны, они попытаются отговорить. Они никак не смогут понять нашу связь. Им придется увидеть ее своими глазами, чтобы поверить. Если после им не понравится, что ж, пусть.

На фоне звучат классические рождественские песни. Анна принесла нам ужин раньше и оставила в духовке, чтобы оставался теплым. Она даже была так любезна, что испекла нам сегодня днем маленький свадебный торт после нашего разговора. Я погружен в мысли, перебирая все в уме, проверяя, все ли готово, когда в конце прохода появляется Эшли.

Господи, эта женщина забирает у меня дар речи. Ее волосы завиты, половина убрана, половина распущена. Макияж чуть ярче обычного, что делает ее сексуальной, сохраняя при этом невинный шарм. Ее темно-зеленое платье с открытыми плечами подчеркивает рыжину волос. В руках она держит небольшой букет из красных амариллисов и рождественских роз.

Я никогда не верил в эту теорию про «забрать дыхание», но глядя на нее и зная, что она согласилась выйти за меня, весь кислород исчезает из комнаты. Ее улыбка при виде меня лишь разжигает это чувство. Словно вся радость и счастье внутри расширяют мою грудь, оставляя мало места для воздуха.

Она идет по проходу, и я благодарю высшие силы за то, что дали мне еще один шанс с этой женщиной. Кто-то или что-то было на моей стороне, чтобы я оказался здесь сейчас.

Она останавливается в конце прохода, оглядывая украшения, регистратора, все, что я сделал, пока она готовилась.

— Картер, как ты все это устроил?

— Эстер помогла. Потом Анна попросила кое-каких одолжений у сотрудника загса, и, к нашей удаче, ее отец судья. — я киваю в сторону регистратора, и он наклоняет голову в знак приветствия Эшли.

— Не могу поверить, что мы женимся. — ее глаза наполняются слезами.

— Я тоже. Но так и должно быть, да?

Она кивает.

— Абсолютно.

— Начнем? — спрашивает судья.

Мы в последний раз улыбаемся друг другу, прежде чем повернуться к нему и кивнуть.

— Дорогие друзья… — он делает паузу. — Полагаю, эту часть можно пропустить.

Мы втроем смеемся.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину узами брака, — он продолжает обычную церемониальную речь, затем мы переходим к клятвам и обмену кольцами. — Я так понимаю, вы оба приготовили свои клятвы?

Эшли и я киваем, не отрывая друг от друга глаз.

— Хорошо, Картер, начинай ты.

Я сжимаю руки Эшли.

— Эш, я люблю тебя. Не только легкой, естественной любовью, с которой иногда все начинается, но глубокой, устойчивой. Я знаю без сомнений, что моя любовь к тебе будет лишь крепнуть с каждым годом, что мы проведем вместе. Спасибо, что доверяешь мне достаточно, чтобы стоять рядом сегодня. Это доверие — величайшая честь в моей жизни. Я хочу, чтобы ты знала: я не воспринимаю твое счастье легкомысленно. С этого дня оно становится моей целью. Твоя радость, твоя безопасность, твой душевный покой — мои священные обязанности. Обещаю защищать прекрасную жизнь, которую мы построим вместе, сохранять ее полной смеха, тепла и непоколебимой любви. Обещаю быть мужчиной, на которого можно положиться, даже когда я подведу, а давай смотреть правде в глаза, я подведу. Но я признаю это, выслушаю и вырасту. Обещаю быть верным не только телом, но сердцем и разумом. Обещаю любить тебя без условий и колебаний. Обещаю стоять рядом с тобой в трудные времена и танцевать с тобой в хорошие. В основном, обещаю выбирать нас снова и снова, каждый день.

Слезы наполняют ее глаза, когда я заканчиваю. Ее улыбка так широка, что заставляет поверить, что мои клятвы ей понравились.

Регистратор поворачивается к моей невесте. Черт, я даже не успел толком попользоваться этим словом.

— Твоя очередь, Эшли.

— Картер, стоять здесь с тобой сегодня, наверное, самый спонтанный поступок в моей жизни и все же, это также момент наибольшей уверенности. Так что, может, это вовсе не спонтанно. Может, это судьба. С момента нашей встречи было это необъяснимое притяжение, словно что-то во вселенной шептало мне. Когда ты снова вошел в мою жизнь, это не было совпадением. Это была удача. Работая бок о бок, наблюдая, как ты смеешься, узнавая, как работает твой ум и как отдается твое сердце, во мне росла тихая уверенность. Вера в то, что, возможно, нам было предначертано найти путь друг к другу. Помнишь праздничный танец? Когда мы каждый написали желание и повесили на дерево? Я загадала, что если мы с тобой действительно предназначены друг для друга, мне не придется сомневаться. Что вселенная даст мне знак. И тогда ты встал на одно колено, прося меня выбрать вечность с тобой. Это был мой знак. Это был момент, когда я перестала сомневаться и просто поняла. Нам всегда было суждено найти друг друга снова. И то, что происходит между нами — чувствуется как дом.

Не могу поверить, что мы оба загадали что-то друг о друге той ночью.

— Я клянусь любить и поддерживать тебя, быть человеком, которому ты можешь рассказать что угодно без страха осуждения и который всегда будет на твоей стороне. Я тоже буду ставить нас на первое место и обещаю всегда помнить чувство, которое привело нас сюда сегодня, и беречь его.

Единственная слеза скатывается по ее щеке, и я стираю ее большим пальцем.

— У вас есть кольца, чтобы обменяться? — спрашивает регистратор.

Я лезу во внутренний карман пиджака и достаю оба кольца, передавая обручальное кольцо, предназначенное для меня, Эшли.

Мы произносим более традиционные клятвы, надевая каждое кольцо на палец другого.

— Данной мне властью я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.

Я не теряю времени, притягивая Эшли к себе и целуя ее основательно. Только когда регистратор прочищает горло, мы разделяемся.

— Мне нужно, чтобы вы оба подписали, тогда я удалюсь, — он ведет нас к маленькому столику, за которым должны были подписываться Стеф и Даг, и как только мы оба поставили подписи, он смотрит на нас с широкой улыбкой. — Желаю вам обоим целой жизни счастья вместе. Поздравляю.

Мы благодарим, и как только он уходит, остаемся только вдвоем. Эшли и я смотрим друг на друга и разражаемся смехом.

— Не могу поверить, что мы женаты. — она прикрывает рот и снова смеется.

— Мы официально муж и жена, — моя улыбка никогда не сойдет с лица, зная, что она моя жена. — Не хочешь провести наш первый танец? — я кладу руки ей на бедра и притягиваю к себе.

— Конечно.

Я достаю из кармана телефон, подключенный к Bluetooth-колонке, и включаю песню, которую выбрал для нашего первого танца, в основном потому, что знаю, Эш ее любит, но еще потому, что под нее можно медленно танцевать.

Звучит «Have Yourself a Merry Little Christmas» Фрэнка Синатры, я прибавляю громкость, бросаю телефон на стол и прижимаю свою жену близко. Она кладет щеку мне на грудь, а я крепко держу ее в объятиях.

— Знаешь, мое желание тоже было о тебе? — признаюсь я минутой позже.

Она поднимает голову и смотрит на меня.

— Правда?

Я киваю.

— Когда я пытался понять, что загадать, я попытался очистить разум, чтобы всплыло самое важное. Видение, которое возникло, было о тебе в свадебном платье. Я загадал, чтобы мое видение сбылось.

Эшли хмурится и смотрит вниз между нами.

— Но я не в свадебном платье.

— А, но ты была. В тот день, когда я ворвался к тебе в мастерскую портнихи, ты была в ней. И это было именно то, что я видел той ночью. Я знал тогда, что мы в конце концов окажемся здесь.

— Мне все равно, что скажут другие, когда узнают, что мы женаты, я знаю, что нам суждено быть вместе.

Я наклоняюсь и целую ее, медленно и основательно. Напряжение между нами нарастает, пока мы оба не начинаем тяжело дышать, отрываясь друг от друга.

— Кстати о том, как наши друзья и семья узнают, у меня к тебе вопрос, — говорю я.

— Я уже согласилась выйти за тебя сегодня. Ты испытываешь удачу. — она хихикает.

— Поедешь со мной в Орегон на праздники? У тебя же нет гостей, и я хочу, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Но если не хочешь или не можешь по какой-то причине, я останусь здесь с тобой. В любом случае, мы проведем Рождество вместе.

Ее пальцы запутываются в волосах у меня на затылке.

— С радостью поеду с тобой. Не могу дождаться встречи с семьей, в которую только согласилась присоединиться.

Я снова целую ее, но на этот раз, отрываясь, ничего не говорю. Я веду ее наверх за руку в спальню, чтобы заняться любовью с женой. Ужин подождет.