Будь моим на Рождество

ГЛАВА 9

ЭШЛИ

— Вперед, Картер! Давай! Ты сможешь! — я хлопаю в ладоши и подпрыгиваю.

Если бы он когда-нибудь услышал, как я так громко за него болею, я бы, конечно, это отрицала, но как только гонка началась, я не могла не подбадривать его. Я говорю себе, что это только потому, что я хочу, чтобы Ник выиграл эти деньги, но я точно лгу самой себе.

Картер начинает гонку сильно, идет нос к носу с другим гонщиком за лидерство, но по мере продолжения гонки Спарклз отстает. Картер тянет за веревку, прикрепленную к упряжи оленя, и Спарклз ускоряется, приближаясь к лидеру.

Затем Картер пошатнулся. Он выпрямляет корпус, чтобы найти равновесие, затем его ноги скручиваются, и обе лыжи срываются с ботинок. Он переходит от езды к волочению за оленем.

Я ахаю, когда другой олень чуть не наступает на Картера, проносясь мимо них. Другой гонщик промахивается мимо него, но уже слишком поздно. Картер сначала на спине, затем на животе, его белая борода сорвана трением о снег. Его волочет еще пять футов, пока он наконец не отпускает поводья, и Спарклз скачет дальше без него.

Я бегу к Картеру, лежащему неподвижно посреди дороги, лицом в снег. К тому времени, как я добираюсь до него, вокруг собралось несколько других людей.

— Простите. Простите, — говорю я, пробираясь сквозь толпу. — Картер, ты в порядке? — я опускаюсь на колени рядом с ним, не зная, стоит ли его переворачивать.

Он издает стон и переворачивается на спину.

— Все пошло не по плану.

Несмотря на только что случившееся, он улыбается. Я не знаю его так уж хорошо, но, судя по словам моей сестры и тому, каким он кажется, это так похоже на Картера.

Затем я замечаю порез и ссадину в уголке его правой челюсти. Должно быть, он повернул голову набок, когда шлепнулся на живот.

— Ты ранен. — я протягиваю руку в варежке, затем отдергиваю ее, не желая причинить ему боль.

Он работает челюстью, подавляя гримасу, и приподнимается.

Дальше по дороге раздаются аплодисменты, и мы видим, как толпа людей собирается вокруг победителя гонки. Люди, окружавшие нас, потихоньку рассеиваются, чтобы присоединиться к празднованию, зная, что Картер, в принципе, в порядке.

— Черт. Мне жаль, что я не выиграл эти деньги для Ника. — он хмурится, наблюдая, как начинается празднование, подтянув ноги и обхватив их руками.

— Тебе не стоит себя винить. Большинство людей даже не предложили бы попробовать.

Он поворачивается ко мне, и его глаза мягкие и счастливые.

— Осторожнее, Эшли. Если ты будешь продолжать так говорить, я начну думать, что ты больше не считаешь меня полным мудаком.

Я закатываю глаза, но мои щеки горят. Надеюсь, мой румянец скрывает ветер, который и так уже заставляет мои щеки мерзнуть. — Пошли. Я перевяжу тебя у себя дома.

Как только мы приезжаем домой, Картер настаивает на том, чтобы сначала сообщить Нику плохие новости, прежде чем позволит мне заняться его травмой. Я прошу его встретиться со мной в моей ванной, где я храню все свои средства первой помощи.

Я раскладываю все на столешнице в ванной и как раз заканчиваю мыть руки, когда заходит Картер.

— Как Ник воспринял новости? — спрашиваю я.

— Нормально, на самом деле. Сказал, что ценит мою попытку.

— Ты звучишь удивленно.

Он пожимает плечами.

— Я думал, он расстроится. Может, он просто под кайфом от обезболивающих, или ему стало плохо, когда он увидел мою травму, и поэтому ему все равно.

— Да перестань же! Ты сделал все, что мог.

На его лице расплывается его обычная глупая самоуверенная ухмылка.

— Это уже два, — он поднимает пальцы. — И вот ты снова делаешь мне комплимент.

Я киваю в сторону тумбочки.

— Просто залезь на столешницу, чтобы я могла тебя перевязать. Ты слишком высокий, чтобы я могла сделать это, пока ты стоишь.

Он немного выпячивает грудь.

— Три. — он поднимает три пальца. — Ты сегодня в ударе.

— Картер…

Он поднимает обе руки в умиротворяющем жесте.

— Ладно, ладно. — он запрыгивает на столешницу, все еще в костюме Санты, но без бороды и шапки.

Костюм видал лучшие дни после волочения по снегу, но я не вижу разрывов или потертостей. Я обязательно постираю его для Ника.

Я пропитываю ватный тампон перекисью водорода, подходя к нему. Его ноги раздвигаются, и я встаю между ними. Это странно интимно — снова быть так близко к нему.

— Возможно, будет немного жечь, — когда я аккуратно прикасаюсь тампоном к его ране, он шипит сквозь зубы, и я отдергиваю руку. — Прости, я слишком сильно нажала?

Он качает головой.

— Поверь мне, моя гордость ранена больше, чем подбородок. Просто ты застала меня врасплох.

— Я же буквально сказала, что будет жечь.

— Если бы я сказал тебе, что собираюсь ударить тебя в живот, а затем сделал бы это, ты все равно отреагировала бы на боль. — его голубые глаза не отрываются от моего взгляда.

— Справедливо, — ворчу я, затем возвращаюсь к очистке раны.

Он вздыхает, и его челюсть напрягается каждый раз, когда я нажимаю ватным тампоном, но он никогда не отстраняется. Он наблюдает, как я хожу за ним, и я отгоняю чувство быть в центре его внимания.

Помни, как ужасно он заставил тебя себя чувствовать.

Эта мысль должна помочь мне игнорировать тягу к нему, но это не так.

Я прочищаю горло и бросаю ватный тампон в мусорное ведро.

— Сейчас я нанесу мазь, которая поможет заживлению и предотвратит инфекцию, затем перевяжу ее. — надеюсь, Картер не заметит, как дрожит мой голос.

— Хорошо.

Это, наверное, самый тихий Картер, которого я когда-либо видела. После того как я беру мазь, я легонько наношу ее на рану. Она не ужасная и должна зажить через неделю-две, если он будет правильно за ней ухаживать.

Он продолжает пристально смотреть на меня, и, наконец, пришло время наложить пластырь. Это будет непросто, учитывая, что у него есть щетина, и, полагаю, снимать его, когда нужно будет перевязать, будет неприятно, но что есть, то есть.

— Тебе придется носить это всего пару дней, пока рана не начнет затягиваться, затем ты сможешь его снять. — я наклоняюсь и аккуратно прижимаю большой пластырь по краям, убеждаясь, что рана покрыта.

Его дыхание на моем лице заставляет меня заметить, как близко мы сейчас находимся. Я поднимаю взгляд, встречаясь с его лазурным взором. Наши взгляды сцепляются и держатся, пространство между нами натягивается от напряжения.

Слава Богу за его фальшивый живот между нами, иначе я бы поддалась искушению стереть все расстояние между его ног. Мы дышим одним воздухом всего мгновение, прежде чем я отступаю.

Рука Картера обхватывает мое запястье.

— Спасибо.

Он смотрит на меня так же, как в ночь нашего свидания, до всего этого дерьма про Стеф и наше сходство. Ранее днем, когда он смотрел на меня с интересом, мне отчаянно хотелось исследовать это снова, но он уже обманул меня однажды. Если я позволю ему сделать это снова, он выставит меня дурой.

Так что я отступаю, и рука Картера соскальзывает с моего запястья.

— Без проблем. Мне нужно спуститься вниз, чтобы приготовить ужин, так что увидимся позже.

Я не жду его ответа. Вместо этого я вылетаю из ванной, даже не утруждая себя уборкой разбросанных по столешнице принадлежностей, потому что нет никакого шанса, что я снова попадусь на игры Картера Рассела.