Царство Зыбучих Песков

Глава восемнадцатая Барра-Шака. Как умирают бакалавры, часть четвертая

Пару часов спустя. Глубокая ночь.

На смену солдатам беззаботно охраняющим сон своим сослуживцам (и прошляпившим все на свете), пришел их лейтенант в ранге ученика, заспанный рядовой и старик Академик, который так-то должен спать.

— Кости ноют, — пожаловался он мне в ответ на мой вопросительный взгляд, присаживаясь с моего разрешения рядом.

Выслушав доклад часовых, и заступив на их пост, лейтенант и рядовой зеленых касок присоединились к нам со стариком.

— Господин, бакалавр, вы тоже видели зарево пожара в той стороне? — Указал лейтенант направление. — Мои бойцы считают что там был бой. Вам об этом что-нибудь известно?

Я отрицательно покачал головой.

— Кто-то глушит эфир. Я уже давно перестал слышать кого-либо. Командование тоже не откликается.

Ну вот. Теперь они пахнут тревогой и страхом. Стараюсь не морщиться.

— И что нам делать? — Растерялся казалось непрошибаемый лейтенант. Рядовой же нервно скрутил папиросу и задымил.

— Ничего. Остаемся на месте. Переждем ночь, а там, — махнул я рукой, словно все наладится само собой.

Я встал. Отряхнул задницу от пыли и осмотрелся.

— Мне ненадолго нужно отойти. Смотрите тут в оба.

— Но, капитан! — Воскликнул возмущенный лейтенант, обратившись ко мне по званию. — Без вас…

— Тихо. Ничего не случится, — перебил я его. — Сильно сомневаюсь что на нас снова нападут.

— Снова? — Вытянулось в изумлении лицо старика Тосола.

— Да. Я отогнал этих существ. Не беспокойся.

Больше ничего не сказав, я ушел, но не перестал чувствовать спиной их осуждающие взгляды.

Когда я отошел достаточно далеко чтобы не видеть свет от факела освещающего вход на наш временный склад-базу, я остановился. Повел плечами. Подтянул бронежилет (от которого надо бы отказаться, но я все тяну). Освежил память, пощупав склянки с боевыми зельями закрепленными в патронташе на моем поясном ремне и достал из кобуры револьвер, крутанув барабан и удостоверившись что каждая пуля это артефакт для пробития щитов магов-учеников.

Особых пуль для охоты на бакалавров у меня нет и дело не в том что это запрещенный товар и в свободном обороте его не найти. Да и цена… Нет. Просто став бакалавром я понял что ручное оружие по типу револьвера уходит для меня в прошлое. Даже то что мое оружие прошло через руки артефактора ничего не значит. Это все еще обычный револьвер с чуть улучшенными характеристиками.

Будучи бакалавром я четко сознал что огнестрельное оружие для таких как я (мутантов в хорошем смысле этого слова) и собственно для меня лично — малоопасно. Все дело в моей нынешней конституции. Перестроенном по лекалам Атолла Основания Повелителей Пыли теле. На нынешнем уровне я спокойно увернусь от пули, а даже если и не смогу (что сомнительно), мой щит от попадания спецбоеприпаса заточенного против бакалавров — просядет, да, но не развеется! А даже если и так, я успею его воссоздать за доли секунды между выстрелами. Так что покупка особых патронов против магов мне попросту невыгодна. В барабан заряжены мои старые запасы.

А обычные пули… они даже не смогут пробить мою кожу. И для этого не нужно задействовать листопад.

И все же вспомогательное оружие мне необходимо. Что-то посерьезнее револьвера. Артефакт уровня бакалавра или младшего магистра. И неважно огнестрельное то будет оружие, холодное или… связанный с душой артефакт. Причина — мое единственное боевое заклинание чересчур громоздкое. Мощное. И энергозатратное. Не для стрельбы по воробьям. Так что револьвер я ношу не для красоты, а скорее от безысходности. Пока не подберу что-то получше.

Размышляя о своих сильных и слабых сторонах я продолжал двигаться в сторону зарева огня которое видел несколько часов назад и чем ближе я подходил к опорному пункту той роты солдат, что остановилась здесь на ночевку, тем сильнее я чувствовал запах крови и людских страданий.

Вот я и на месте.

Огонь все еще не потух, и тут и там тлели слабые очаги пожара. Я видел дым. Золу, хлопьями падающую с неба. И тела… Много, много тел.

Выживших нет.

Осторожно ступая между солдат, стараясь не наступать на них, я обошел руины несколько раз, но так и не нашел тел тех существ что напали на этих ребят.

По какому-то наитию я нарисовал в воздухе отвращающий зло знак, провожая души этих людей к свету и дышать стало легче.

Магов я обобрал. Забрал с их тел все что имеет хоть какое-то отношение к магии, а потом вернулся к месту смерти тех, кто так долго меня искал и так глупо погиб.

— Вельма. Нин, — покачал я осуждающе головой.

Чужая кожа натянутая на их лица отслоилась и они предстали передо мной в своем естественном обличии.

— Как же так, а?

Жаль. Я ведь хотел расспросить их, узнать зачем они меня преследуют. Точно ли дело в моем Атолле или причина в чем-то другом, но не судьба. Может хоть что-то с их тел поможет определиться?

Обыскав их, все найденное я распихал по своим карманам, после чего обернулся и выкрикнул:

— ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!

— Заметил меня? Хвалю, — издевательски похлопал в ладоши двоюродный брат мага плоти Жана Голяша — бакалавр магии, Го «Мокрица» Голяш. — И как спрашивается? — По-птичьи склонил он голову к плечу. — Хеморецепция?

— О-о! Так ты знаешь каким заклинанием я овладел на неофите? Наводил обо мне справки?

Он усмехнулся.

— Что ты подобрал с тел ведьм? Не считаешь правильным поделиться этим со старшим магом?

— Старшим? — Не менее насмешливо приподнял я в удивлении бровь.

Он прищелкнул зубами.

— Таких скороспелых бакалавров как ты я ем на обед! Давай сюда, — требовательно протянул он ко мне руку, применив заклинание телекинеза, и очень удивился когда не смог ничего вытянуть из моих карманов.

Я не мог отдать ему то чего он так страстно желает и это проблема, так как я видел что он не отступит. Все идет к…

— Сопротивляешься? — Процедил он, начав краснеть и раздуваться в плечах (одежда на нем местами порвалась). — Сопляк!

Меня чуть не вывернуло от запаха скотобойни и скверны, которые начал испускать Го. Едва сдержался.

— Не передумал? — Снова усмехнулся бакалавр, ставший на голову выше себя прежнего и заплывший жиром.

Я задумался и невпопад заявил:

— Магия — это отражение нашего внутреннего мира. Твой мир, бакалавр — так же мерзок как и у твоего брата и всей вашей семьи. Кому вы приносите жертвы? Чьему идолу? — С омерзением написанным на лице, покачал я головой. — Я чувствую в тебе тонну скверны. Так кто делится с вашей семьей крохами своей силы?

— Длинный нос, да? — Зло ощерился Го «Мокрица». — Тебе ее имя вряд ли известно. Адская с-ука, маркиза Ворона́.

— Не слышал… Дрянь какая-то?

Бакалавр рассмеялся.

— Теперь, парень, я просто обязан тебя убить.

— За то что я ее оскорбил?

— За то что узнал лишнего, — припечатал бакалавр и ударил.

Вокруг меня взвился листопад из весенних листьев и тут же опал — отразив атаку вспыхнувшего огнем при соприкосновении с воздухом человеческого жира.

— Листопад? — Удивленно прошепелявил пухлыми губами похожий на гигантский кусок сала на ножках, Го.

— Выходит ты знаешь обо мне не все? — Спросил я, подметив что его стихия — огонь. И он — кто бы сомневался — маг плоти.

— Неплохое заклинание, но и только! — Прорычал он. — Сдохни уже!

Повсюду, прямо на телах мертвых солдат что нас окружали, стали расцветать цветы похожие на те что я видел внутри Атолла еще одного носителя фамилии Голяш — Рассока.

Какая же мерзость!

Продолжая тянуть время, я разбил две склянки с боевыми зельями. Одно полетело в Голяша (не причинив ему существенного урона), а второе я разбил о землю — застилая туманом площадь на которой мы бились и, потушив этим очаги огня вокруг.

— Не спрячешься! — Взвился бакалавр, не смотря на свои слова потерявший меня из вида — ведь я не ограничился туманом и задействовал еще одно свое заклинание — отвод глаз. Так что жуткие цветы меня тоже не видели.

Мне же туман не мешал. Я продолжал видеть, хоть и в сером цвете. Спасибо переходу в бакалавры и трансформации смертного тела.

Кружа вокруг ставшего мне врагом Го словно акула почуявшая кровь, я решил пострелять в слепо закидывающего пространство простенькими чарами бакалавра, но это ни к чему не привело, что было для меня ожидаемо. Барабан опустел, а весь урон на себя принял колыхающийся на нем складками жир.

Тут он вышел из себя.

— СДОХНИ! — Закричал Го, брызжа слюной, и земля под нами вздрогнула.

«Повторяешься» — подумал я про себя.

Разогнав туман, из земли пророс и навис над нами гигантский мясной цветок, обвитый венами и с кровью вопреки логике стекающей по нему не вниз, а вверх.

Цветок мигом нацелил на меня свой бутон со множеством зубов и пастей и стремительно наклонился, решив проглотить меня.

И вновь вокруг меня закружился листопад.

Для меня все происходящее не было сюрпризом, ведь земля — моя стихия.

Чувствуя как проседает до дна мой резерв, а пруд Атолла мелеет, я, наконец, спустил с поводка набирающее все это время мощь заклинание, оставшись с пустым резервом.

Если бы сейчас был день, сторонние наблюдатели заметили бы как небо над нами потемнело, а потом понеслось вниз, накрыв собой тысячу квадратных метров поверхности и скрыв происходящее за заслоном из мельчайших частичек пыли.

— Затмение, — прошептал я пересохшими губами.

Когда эффект от заклинания рассеялся — исчез не только Голяш, но и все вокруг. Идеальная серая пустошь. Невредимым остался лишь я. Вот так. И даже его посмертной тени можно не опасаться. Мое заклинание не дало ей времени зародиться, заодно уничтожив саму возможность рождения теней других погибших здесь магов и… ведьм.

Плохо что я остался без трофеев с тела Го и без магии. Это заклинание высосало меня до донышка, так что на обратный путь я затратил вдвое больше времени. Сторонился любого звука и неприятного запаха.

— Капитан!

— Господин, Кай! Вы вернулись!

Первый возглас принадлежал лейтенанту, а второй — старику.

Я устало кивнул.

— Нашли что искали?

— Нет. Я спать, — отмахнулся я от них, не желая вступать в разговор.

Проснулся из-за чужого бормотания под ухом, открыл глаза, огляделся и понял что в этом виноваты не солдаты, а как оказалось — телепатия. Эфир больше ничего не глушило.

Первым делом доложил командованию о состоянии роты и, выслушав в ответ ушат помоев вылитый мне на голову, связался с теми кого знал в лицо и чья тень разума мне знакома. Новости были отвратительными. Погибло по меньшей мере треть всего личного состава экспедиции. Часть магов пропала без вести. Жаль только наши младшие магистры живее всех живых.

«Общий сбор! Покидаем город через восточные ворота. Встречаемся там через полчаса. Время пошло» — услышал я голос Азиза Фиолетового и окончательно проснулся.

Встав, я нашел бодрствующих офицеров роты и передал им приказ командования.

— А завтрак?

— Времени нет. Пожрем что-нибудь по пути. Будите тех кто еще спит. Мы уходим.

Экспедиция на Барра-Шака потеряла не только людей, но и всех животных. Собаки-поисковики, химеры, лошади и верблюды — всех их выбили в первую очередь. А техника которую нам удалось протащить за собой через джунгли — этой ночью сгнила. Хорошо хоть личное оружие не подверглось этому проклятию.

Выстроив своих людей в походную колонну, я повел их через улицы города на восток. Привычные ко всему солдаты на ходу жевали копчености и запивали их водой из фляг. Они еще не знали всех новостей.