Царство Зыбучих Песков

Глава пятая Хранитель садов и лесов

— Кай! Эй, Кай! Ты спишь⁈

Кричу в ответ.

— Уже нет.

Оглядываюсь. За окном темно. Улицы освещает зеленоватый свет фонарей. Встаю (кровать скрипит) и открываю дверь Титию.

Первым делом спрашиваю:

— Сколько сейчас времени?

— Не знаю, — пожимает он плечами. — Два, три часа ночи? Это важно?

Я раздражен.

— Ладно, заходи. И где, Ирга?

— В нашей комнате. Ей не понравилось как застелена кровать, так что она ходила ругаться с ночной горничной. Упертая она, — то ли похвалил, то ли пожаловался он на нее. — Добилась своего и теперь нам перестилают постель.

От Тития пахло вином. Вот дурак, знает же что магам нельзя туманить разум!

Мысль упрекнуть его в этом я отбросил. Он взрослый мужик и у него своя голова на плечах.

— Рассказывай! — Потребовал я. Видел же, что ему не терпится поделиться новостями.

Он усмехнулся и достал из-за ворота рубашки медальон мага.

— Документы восстановили.

— Вижу. Проблемы были?

Он отмахнулся.

— Никаких. Полгода назад, когда о нас сообщили, все формальности заранее уладили. Подняли наши дела и официально вернули «из мертвых».

— И? — Поторопил я его. — Что с вашей службой?

Друг расплылся в улыбке.

— Остаемся здесь. На Чайке. Ирга будет работать в секретариате госпожи мэр, в «Верхнем гнезде», а я здесь, в «Нижнем гнезде». Буду курировать те же вопросы, что и на прошлом месте службы.

— Я правильно тебя понял?

Титий кивнул.

— Тьерра-Бланка. Моя ответственность — решать споры между островом Повелителя Мух и местной властью.

Я сжал кулаки. Аарон Ваза. Его слепые глаза… Извини меня, старший товарищ и друг.

— Это большая политика, Кай, — утешая, похлопал меня по плечу, Титий. — Пока мы не младшие магистры, не нам в нее лезть.

— Я все понимаю. Понимаю…

— Зато мы встретили парочку наших знакомых бакалавров! — Попытался поднять мне настроение, Титий. — Они просили передать тебе, что все улажено. Тебя ждут в мэрии завтра. Ну и, — он засмущался, — мы тоже поговорили с хорошими людьми. Они обещали помочь. Так что считай, что вопрос решен. Останешься здесь. Ни на какой маяк тебя больше не сошлют!

«Если бы» — усмехнулся я про себя. Знал бы ты, в чем действительно проблема.

Я так и не нашел способа обмануть диагностическую печать. Завтра мой обман вскроется. Атолл вряд ли смогут распознать, а вот то, что я владею не каким-то усилением обоняния, а хеморецепцией, точно выяснится. А там один вопрос потянет за собой другой и куда выведет меня эта дорога, не ясно.

Но и врать больше было нельзя.

— Титий, — ввалилась в комнату пьяненькая Ирга. — Я хочу в постельку, — повисла она на его шее, не замечая меня.

Они ушли, а я теперь не мог заснуть. Все думал и думал.

Дабы дать возможность отдохнуть разуму, ушел в глубокую медитацию, провалившись в Бесконечное Пространство Внешнего Моря. Купался в пруду, покачиваясь на волнах, и любовался своими водоплавающими растениями — заклинаниями. Кувшинкой, лилией и нимфейником.

Утром я был собран и готов ко всему.

Титий и Ирга к завтраку не вышли, так что я остался голодным. Денег то у меня нет. Будить я их не стал. Ушел.

Бежать и торопиться не требовалось. Мэрия подождет. Вышел я рано, так что за час дойду, а пока, просто буду наслаждаться чудесным утром. Лужами, после ночного дождя. Запахами. И людьми, суетливо толкающимися локтями в попытке залезть в итак переполненный трамвайчик.

Проходя мимо урны, я заметил в ней еще свежую, выброшенную кем-то газету. Нервно и стыдливо огляделся, проверяя, что на меня никто не смотрит и забрал ее, встряхнув. Пробежался по заголовкам глазами.

«Ненасытное море». Издается с начала времен. Газета, которой вы доверяете!

— С начала времен, как же, — проворчал я, продолжая «жадно» читать.

Торговый дом «Золотой Колосс» не желает идти на уступки и цены на продовольствие растут с каждым днем. Чем это закончится? Читайте на странице 3–7. Первопричина конфликта.

Городская свалка. Наболевший вопрос. Страница 11–12.

Эти люди в розыске. Страница 14. Департамент полиции молчит. Не пора ли нам самим взять в руки оружие?

Авторская статья главного редактора. Наша госпожа, наша надежда. Янь Цветок. История восхождения «Цветочной Госпожи».

Разгадайте загадку на последней странице и получите ценный приз!

На следующий час я был потерян для мира. Запах свежей печати был для меня словно вторым глотком воздуха. Давно я не держал в руках газету.

Смакуя каждое слово, выдавленное на бумаге. Посмеиваясь над колкими, саркастичными и остроумными речевыми оборотами авторов «Ненасытного моря», я перелистывал страницу за страницей, впитывая в себя новости, словно рыба — воду.

Дочитав газету, я вышел на центральную площадь «Нижнего гнезда». Эта часть города была усеяна административными зданиями важнейших служб Союза Республик. Приказы, департаменты, мэрия.

Раннее утро, а здесь уже кипит жизнь.

— В сторону, деревенщина, — оттолкнул меня какой-то господин (обычный человек, не маг), но в сопровождении слуги и шныря (охранника).

Ну вот. Снова меня называют деревенщиной. И почему, спрашивается?

— Купи кафтан, а не ходи в рванье! — Крикнул он напоследок.

Так вот в чем дело. Я оглядел себя. Хым. Одежда целая. Выцветшая на солнце, и из дешевой, грубой ткани, но вполне неплохая.

Ладно. Этот вопрос я решу потом.

Подняв голову, я посмотрел на каменную громаду бросающую вызов небесам. Мэрия.

— Один, два, три… — Начал я считать этажи. — Двадцать семь. Ох, ты.

Вот и еще одно доказательство того, что город построен в древности. Здание об этом «кричит». Раньше, это был форт, служивший опорой людям в противостоянии ведьмам, а сейчас это мэрия. Но как и тогда, в эпоху ведьм, здание вызывает жуть одним своим видом. Ведь в процессе его строительства цемент мешали с кровью этих проклятых созданий. Густо замешанный на человеческой ненависти к этим отродьям и нашей общей боли, он впитал в себя такое количество ужаса, что эхо тех времен чувствуют даже обычные люди. А мы — маги, видим, как мэрия каждый тик времени делает вздох. Здание было живым чудовищем.

Я поежился, прежде чем зайти под его крышу.

На проходной, пока охраняющая это место полиция уточняла у начальства пускать ли меня в «сердце» города, я испытал несколько неприятных минут, чувствуя, как сущность здания изучает меня. Ищет слабости. Принюхивается.

Трудно такое выдержать. Я не мог больше стоять и молчать. Спросил.

— Вам не страшно здесь работать?

Полицейские переглянулись. Рядовые молчали, но сержант ответил.

— Привыкли, — пожал он плечами.

Служка, которого он послал узнать обо мне, вернулся.

— Господин подтвердил, что ждет мага-ученика, по имени, Кай Левший.

— Держи, — вернул мне сержант справку от цеха алхимиков — единственный мой «документ» на данный момент. — Тебе на шестой этаж. Министерство по делам магов. Кабинет незримого советника, бакалавра магии, Аргуса Пух.

— Незримого советника?

Полицейские заулыбались, но пояснять мне, что это значит, не стали.

— Лестница там, — указал направление пальцем, сержант. — На других этажах не останавливайся. В чужие кабинеты не заглядывай. Держись маршрута.

— Спасибо.

Я поднялся и стал искать рабочее место бакалавра. Трудная задача, ведь здесь происходил настоящий бедлам. Чиновники решали судьбы магов. Стояли крики. Из-за приоткрытых дверей выли и плакали. Умоляли. Какого-то юного неофита волочили по полу, оставляя на нем след кровью и пачкая красивый, золотистый ковер с вышитым на нем гербом Океании.

— Все загадил, падаль! — Ударил неофита по голове один из конвоиров. Я предпочел не заметить этого.

Не со всеми на этом этаже обходились так сурово. С кем-то чиновники раскланивались, проявляя чрезмерную учтивость. За закрытыми дверями еще одного кабинета играла музыка, и слышался смех.

Дурдом.

— Кого ищешь? — Остановился рядом со мной маг-ученик, с заляпанными кровью руками и кусочками плоти под ногтями.

Во взгляде настороженность и подозрение.

— Аргуса Пух.

— Пропуск?

Я показал. Выдали на проходной.

— Тебе туда, — указал он подбородком на затемненный коридор. — Его кабинет в закутке.

— Ясно. Слушай, — остановил я его, пока он не ушел, — у вас всегда так? — Указал я взглядом на его руки и залитые кровью коридоры.

Он не ответил. Смерил меня изучающим взглядом (запоминая), развернулся и скрылся за углом.

— Не очень-то вежливо, — проворчал я ему в спину, когда он уже ушел.

Кабинет нужного мне чиновника я нашел, но его секретарь куда-то отошла, и я был вынужден решать, стучаться в дверь или подождать ее? Решил постучать.

— Зайдите! — Прокричали с той стороны.

Я зашел. В кабинете никого. Кто крикнул — зайдите — не понятно. Осмотрелся, раз уж уже здесь.

Первое впечатление — приятное. Запах внутри помещения не напоминал мне о крови или пытках. Был более деловым. Все стены обшиты деревянными панелями, от пола до потолка и прикрыты шкафами. Внутри книги и глиняные статуэтки, спрятанные за стеклянными сдвижными дверцами. Мягкий ковер на полу. Стол рядом с окном, заваленный рабочими документами. Стул для удобства посетителей отсутствует. В окне, прекрасный вид на город.

Я вздрогнул. Один из шкафов сдвинулся в сторону и открыл проход в другое помещение. Из него вышел маг-бакалавр, бросивший на меня короткий взгляд. Закрыв тайный проход, он сел на свое место и посмотрел на меня.

— Ну? — Приподнял он обе брови. — Подойдите ближе, — поманил он меня рукой. — Письмо от цеха зельеваров у вас с собой?

— Да. Вот оно.

Забрав его, он убрал его в стол. «Пожевал» губами, раздумывая над чем-то, и только потом начал беседу.

— Прежде всего, давайте просто поговорим. Скажите мне вот что, при проверке на лояльность и верность идеалам Союза Республик, у нас с вами будут проблемы? Вот список вопросов, которые вам зададут, — передал он мне листок со стола. — Соврать не получится. Комплексное воздействие. Заклинание правды, запах, ритуалы… Боль, — добавил он непонятно. — Так что не надейтесь на свои навыки лжеца.

Я перечитал вопросы, и нашел только одно «узкое место».

— Вопрос о рунах.

Бакалавр напрягся.

— Ничего такого, — поспешил я его успокоить. — Просто часть рун я получил из медальонов погибших магов учеников, — рассказал я ему о дереве матери и о дереве отце, — а другую, меньшую часть сумел осознать, и воплотить в Атолле, просто наблюдая за чужим ритуалом.

О том, что это ритуал воплощения моего собственного Атолла и проводили его ведьмы, я, разумеется, говорить не стал.

Бакалавр задумался, и у меня появилось время его рассмотреть.

Средний рост. Обычное лицо. Только глаза выделяются. В его зрачках словно поселились жуки. Хотя почему словно? Маленькие и черные. Тля. Точно тля. Я видел ее на огородах, так что знаю, о чем говорю.

Не смог долго смотреть в его глаза. Перевел взгляд на его лоб.

Незримый советник к этому времени вышел из задумчивости и заговорил.

— Язык магов — скользкая тема. Но если все так, как вы говорите, то проблемой это не будет. Вы же сможете дать четкий ответ — НЕТ, когда вас спросят, покупали ли вы руны (не важно, расплачиваясь за них деньгами или услугами)? Получали ли вы их обманом? Крали?

— Крал? — Не понял, я.

— Существуют способы проникнуть в чужой Атолл и украсть из него знания или умения. Как понимаете, после этого маги не выживают.

— Мой ответ на все эти вопросы, будет — нет. Но чисто гипотетически, что меня ждет, если я куплю знания рун у того, кто не имеет никакого отношения к Океании? На иностранцев же наши законы не распространяются?

— Гипотетически? — Улыбнулся, бакалавр. Эта улыбка так и не отразилась у него в глазах. — Вас ждет долгий допрос, множество каверзных вопросов и упоминание об этом в личном деле. Казалась бы простая помарка, росчерк ручки, но он ломал спину и не таким магам как вы. Совет. Не надо лезть в язык магов. По-доброму предупреждаю. Покупайте, если найдете продавца — заклинания, книги, чужой опыт, но в язык — не лезьте.

— А то, что я уже залез в него?

— То исключения, — отмахнулся он. — Руны в медальонах учеников сгинувших по своей глупости в лесу — вам простят. Немного поугрожают, нагонят страху, сломают пару пальцев, вырвут зубы, но в конечном итоге забудут об этом недоразумении. И даже в отчет эти сведения не попадут.

Думаю, он шутит. Правда, же?

— Ну а те руны, что вы смогли осознать сами, наблюдая за чужой магией… Просто забудьте. То нормальная практика. И на будущее, старайтесь присутствовать при проведении сложных обрядов, созерцайте стихию, природные явления и ваш словарный запас языка (если таланта хватит), пополнится.

— Спасибо.

Он кивнул даже с каким-то облегчением.

— Так это все? Больше с вами проблем не будет?

Я неловко кашлянул в кулак.

— Диагностическая печать, — указал я кивком головы на тайную дверь за книжным шкафом.

Аргус Пух закатил глаза.

— Что там у вас?

Я постарался подобрать обтекаемую формулировку, но получилось так себе.

— Думаю, в моем деле записана неверная информация и может возникнуть досадная путаница.

Бакалавр хмурился.

— Насколько все плохо?

— Как сказать, — мялся я на месте, не зная, что ответить.

— Стоп. Хватит, — остановил он меня. — Разберемся с этим после того как посетите отдел ревизии, внешней и внутренней разведки. Если они вас пропустят и не сволокут на каторгу, там и поговорим. Идемте. Я вас провожу.

И вот, иду я задумчиво, голова висит, смотрю себе под ноги, волнуюсь, как происходит это.

— Кай⁈

— Рогеда⁈

Мы встретились в коридоре.

— ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? — Спросили мы одновременно.

— Кхым, — это кашлянул Аргус Пух, поторапливая меня.

Рогеда посмотрела на него, на меня, достала из сумочки листок, чиркнула в нем пару слов, и передала мне.

— Как закончишь свои дела, зайди ко мне. Это пропуск на восьмой этаж.

— Хорошо.

Когда она отошла достаточно далеко, бакалавр спросил.

— Ваша знакомая?

— Учились вместе в общей школе магии.

На этом разговор завершился. Мы подошли к тому самому кабинету, из которого доносились мольбы, крики и плаксивые просьбы. От дверей жутко пахло кровью.

— Подождите здесь, — велел мне Аргус, скрывшись в кабинете с аббревиатурой ОРВиВРСР. Отдел ревизии, внешней и внутренней разведки Союза Республик острова Чайка.

Я позволил себе выругаться.

Только встретил Рогеду и сразу попал в неприятности. Ну, разве я был не прав, что хотел посыпать голову солью?

Через несколько минут бакалавр вернулся.

— Заходите. Я подожду вас здесь.

Предчувствие настоятельно советовало мне бежать.

Вышел из кабинета я на своих ногах, но мне было плохо.

Аргус Пух, встречающий меня, прицокнул языком. Представляю, что он увидел. Пальцы вывернуты в другую сторону. Гематомы по всему лицу. Нос свернут на бок.

— Мягко они с вами.

У меня не было сил возражать.

— Возвращаемся в мой кабинет.

Шли мы медленно. Я припадал на одну ногу.

— Почему не лечите себя?

Я кривовато, самым краешком рта, усмехнулся, сглотнув слюну со вкусом ржавого железа.

— Уже исчерпал весь резерв, исцеляя внутренние органы.

— Вот оно что. А я, было, подумал, что ребятки теряют хватку. Пожалели вас.

Помощь он не предложил. Зараза! Больно. А резерв пополняется так медленно.

Секретарем бакалавра был мужик, что встал, приветствуя своего начальника, и открыл нам дверь.

— Посидите пока, — велел старший маг, хлопнув в ладоши, и рядом с его столом появился неудобный даже на вид табурет с тремя ножками, — а я пока подготовлю диагностическую печать.

В этот момент, я четко осознал, что ничего еще не закончилось.

Все тело болело. Голова дергалась в нервном тике, подкидывая мне недавние воспоминания о перенесенных пытках и жестком допросе.

— Прошу, — пригласил меня в свои тайные покои незримый советник.

Процедура была мне знакома, так что я встал в печать и стал наблюдать за тем как золото и серебро, очерчивающие руны на полу, начало с шипением испаряться. Мой дух и Атолл попали под сильное давление. Меня словно пытались вывернуть наизнанку, рассмотрев поподробнее.

— Закончили, — хмуро велел мне убираться из печати, бакалавр, с недовольством проследив за тем, как последние капли драгоценного металла испаряются. — В три раза выше нормы, — прошипел он себе под нос, еще раз бросив на меня хмурый взгляд.

Заняв свое место за столом, и указав мне рукой, чтобы я тоже сел, он начал изучать мое личное дело. Минутой ранее его занес молчаливый секретарь.

— Так! — Захлопнув папку, бакалавр стал всматриваться в меня своими глазами-жуками. — Мне! Нужна! Правда! — Прочеканил он каждое свое слово. — Говорите, а там решим, что с вами делать.

Дерьмо! Неприятно-то как. Но разу уж я сам решил подтвердить свой ранг, то и лгать дальше, смысла нет. Особенно лгать магу, из носа у которого выполз жук, прополз по щеке и нырнул в ухо, а он даже не поморщился.

Рассказал. И о ведьмах и об их эксперименте надо мной.

Бакалавр долго молчал. Не знаю, что творилось у него в голове. Запаха его эмоций я не чувствовал.

— Запишем в ваше дело следующее, — процедил он, едва сдерживая ярость. — Пытаясь исправить вред, нанесенный своему телу после совмещения Атолла Основания Незыблемого Камня и измененного вашими кривыми руками заклинания усиления обоняния, вы продолжили свои глупые изыскания, и каким-то чудом сумели эволюционировать посредственное заклинание в нечто более совершенное. Взрастили внутри своего духа хеморецепцию, тем самым запустив малопонятную цепочку изменений внутри Атолла, чем навредили себе еще больше (хоть и избежали новых телесных мутаций) и теперь ваш Атолл не определяется диагностической печатью. Это уже не Незыблемый Камень, а непонятно какая дрянь!

Бакалавр был зол. В ярости. Я старался помалкивать и не смотреть на него. Ни в коем случае не провоцировать.

— Вы же не знаете что у вас за Атолл? — Спросил он. — А, молчите, — отмахнулся незримый советник, не дав мне возможности ответить. — Откуда вам знать? Если бы не мои обязательства перед цехом алхимиков… — Прошипел он. — И не пройди вы проверку отдела ревизии, я бы уже… А так. Ладно. Все исправимо, — уговаривал он сам себя, перестав «дышать» яростью. — Внесем изменения в ваше дело, — перешел он от эмоций к конкретике.

Взял ручку и стал писать, проговаривая для меня строчки, ложащиеся на бумагу, вслух.

— Заклинание на неофите — хеморецепция. Заклинания на ученике — отвод глаз и приказ-лечение. Атолл Основания — изменившийся до неузнаваемости Незыблемый Камень. Пиковый ученик. Склонности к стихиям и связи с Царствами нет. Скрытые таланты и умения (врожденные или приобретенные) — отсутствуют. Плотность энергии внутреннего моря — 2,53.

Отбросив ручку, бакалавр, провел рукой по лицу. Разгладил его и убрал морщинки, скопившиеся в уголках глаз. Сбросил усталость.

— Ждите здесь, — велел он и ушел с моим делом. Вернулся он где-то через пятьдесят минут.

Я все эти минуты сидел словно не на табуретке, а на иголках. Все порывался встать, но приходилось экономить силы.

Я продолжал себя лечить. Пальцы и нос, потихоньку вставали на место.

— Держите, — бросил он мне в руки «мертвый» медальон мага.

Повесив его на шею, я заставил его «ожить». Звезды в нем вспыхнули и запульсировали в такт моему сердцу. Ярко светились две звезды. Ученик.

— С этого дня, ваш ранг в табели о рангах повышен с пятнадцатого класса до двенадцатого, что уже открывает вам множество дорог и должностей. Вы ссыльный и по-хорошему, нам бы найти другой маяк, и законопатить вас там на ближайшие девятнадцать лет и видит небо, я и сам этого желаю, столько от вас головной боли, но обстоятельства…

Я молчал, продолжая просто слушать его и, кажется, это помогало. Раздраженный бакалавр меня еще не убил.

— Вы по-прежнему служите в Морском Приказе. Звание младшего лейтенанта за вами сохраняется. С учетом изученных вами заклинаний и после тяжелых консультаций, — на этом моменте в беседе он поморщился, — на флоте вы в данный момент без надобности. Служить будете в должности хранителя садов и лесов.

Бакалавр говорил и говорил, не давая мне возможности задать вопросы. Да я и сам не хотел. Выбраться бы отсюда живым и не в кандалах.

— Севернее города, рядом с деревней Пчеловодов, вокруг грязного источника магии, в основе которого лежит зеленая, природная энергия, растет маленький лес. Ваша задача — охранять его, растить железное дерево и собирать там волшебные травы. Но главное — корабельный лес! — Надавил на меня голосом чиновник. — Его забирает верфь Морского Приказа. Инструкции по уходу за железным деревом и настройкой грязных источников магии для правильной работы в волшебных садах, найдете в ботанических справочниках. Все есть у нас в библиотеке, на минус четвертом этаже. Ваш нынешний класс чиновника и ранг ученика, как я уже сказал — открыл перед вами много дверей. Библиотеку в том числе.

Он поморщился.

— На то чтобы изучить литературу и завершить все дела в городе, вам дали десять дней. После истечения срока, ни я, ни чиновники Морского Приказа не хотят видеть вас в городе. Сидите в своем лесу!

Потерев переносицу, снимая тем стресс, Аргус Пух, снова заговорил.

— Да и еще, чуть не забыл. Вам же положен учитель, верно? Так…

Бакалавр закопался в документах, раскиданных на столе. Нашел что искал, сделал пометку в бумагах и сказал:

— Отныне ваш учитель, Хиба Копье. Она передаст вам знание рун и будет числиться вашим ментором до тех пор, пока вы не станете бакалавром. И да, если вам это удастся, — впился в меня взглядом, Аргус, — ваше личное дело будет пересмотрено. Скорее всего, вас будет ждать амнистия. Вы сможете вернуться домой, в Океанию. Быть неофитом и учеником, не то же самое, что бакалавром. Особенно если вы станете им до двадцати восьми лет (десять лет после формирования дара). Понимаете? — Я кивнул. — Союзу Республик нужны сильные маги. Они — основа нашей государственности, — добавил он сухо, казенным тоном. Замолчал и начал рыться в столе, собирать документы. Что-то подписывал, ставил печати и по итогу вручил мне целую стопку приказов и инструкций.

Я взял их, чуть не уронив. Пальцы на руках все еще выглядели так, словно я прищемил их в дверях.

— Здесь все. Адрес вашего учителя с точной датой и временем, когда вам надлежит его посетить. Приказы-наряды на выдачу обмундирования. Должностные инструкции. Потом изучите! — Прикрикнул он на меня, опередив мои действия и не позволив мне начать их читать. — А теперь, — он многозначительно замолчал. Кончик его рта опустился, перекосив лицо и превратив его в саму ярость. Он заорал. — ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА!

За криком последовало магическое воздействие и меня кубарем вынесло из его кабинета, ударив о бетонный пол в коридоре. Все внутренности отбило. Бумаги разлетелись. Я лежал и пытался прийти в себя. По венам тек яд бессильной злости.

Дверь в кабинет незримого советника захлопнулась и с щелчком запечаталась.

— С-ука, — прошипел я едва слышно.

— Разозлили, господина? — Помог мне подняться секретарь, что уже собрал мои бумажки и отряхнул меня, стараясь не причинять мне боль. Он видел, в каком я был состоянии.

— Видимо, — поблагодарил я его.

Больше он ничего не сказал и вернулся к своим делам, да и мне здесь находиться было неприятно, несмотря на то, что все так удачно для меня сложилось.

О Рогеде я вспомнил в последнюю очередь, уже спустившись на второй этаж. Пришлось разворачиваться и возвращаться. Искать ее кабинет и заглядывать внутрь.

— Извините, — сказал я, когда на меня с ядовитым любопытством уставилось более десяти девушек, работающих в одном помещении. — Рогеда, — позвал я ее, кивнув на коридор за моей спиной.

Я прикрыл дверь и стал дожидаться ее снаружи.

А вот и она.

— Уф, — с тяжелым выдохом захлопнула она массивную дверь, отрезая нас от любопытных носов коллег. Сдула выпавшую из прически прядь волос, что лезла в глаза и улыбнулась. — Кай, — обняла она меня, повиснув у меня на шее и крепко к себе прижав.

Рогеда пахла персиками. А в ее эмоциях я пока не мог разобраться. Их словно перемешали в котле.

— Ой! — Не сдержал я болезненный вскрик.

— Что? — Отстранилась она, рассматривая меня. — Оу, — прикрыла она ладошкой рот.

— Да-да, — проворчал я. — Допрос. Еще не все раны зажили.

— Извини.

Она пожалела меня, погладив по лицу и носу.

— Расскажешь о своих приключениях? После печальных известий из моря Гниющих водорослей, я волновалась за тебя. Плеть — это ужасно.

Я пересказал ей свою историю. Плен и рабство. Царство Зыбучих Песков. Работа на цех алхимиков и настоящая свобода.

— И вот я здесь, — развел я руки в стороны. — А вот как ты здесь оказалась, мне не понятно.

Эмоции Рогеды изменились. Грусть. Стыд. Страх. Надежда.

Теперь уже я слушал.

Служба и командировка. Министерство налогов и сборов. Новые впечатления. Острова. Долгий путь. И крах всех надежд. Ее оставили служить здесь, на острове Чайка, а на ее место взяли новую практикантку, чей отец младший магистр, смог чем-то заинтересовать главу делегации Министерства и пристроить свою дочь на хорошее место.

— Выкинули словно вещь. Без друзей и знакомых. Одна, в незнакомом городе на краю мира. Было сложно, но… Я справилась, — улыбнулась она тенью своей прежней улыбки.

— Ты все еще неофит, — сменил я тему разговора, чтобы не расстраивать ее еще больше.

— Не всем же быть такими талантливыми как ты! — Фыркнула она, немного злясь и беря в руки мой медальон, свисающий с шеи. Она словно взвесила его в ладошке. — У меня много проблем с возвышением. Нужно принимать дорогостоящие препараты, чтобы их выправить. Но учеником я стану! — Твердо заверила она меня. — Дай только время.

— Я верю.

Между нами повисло какое-то неловкое молчание.

— И где ты теперь служишь? — Спросила она, перестав рассматривать меня своими очаровательно-невинными глазами.

Я надулся от важности.

— Перед тобой, младший лейтенант-ученик, офицер Морского Приказа, чиновник двенадцатого класса и хранитель садов и лесов всего моря Ненасытных!

Рогеда звонко рассмеялась.

— Ну, допустим, что такое хранитель садов и лесов, я знаю, — сдавлено, сквозь смех, пробормотала она. Фыркнула, наморщив носик. — Лесник и садовник, вот ты кто! А вычурное наименование должности — блажь нашей госпожи мэра. Класс же чиновника тебе подняли, чтобы поставить на этот пост, иначе никак. Повезло, — проскользнула в ее тоне нотка «белой» зависти.

— РОГЕДА! — Прорычали из-за закрытых дверей ее кабинета.

Девушка вздрогнула.

— Мне нужно идти, — с осторожностью (удостоверившись, что нас никто не видит), она поцеловала меня краешком губ. — Не ищи меня, я сама тебя найду, когда разберусь со своими проблемами.

— Какими проблемами?

Она не ответила. Грустно улыбнулась и ушла.