Царство Зыбучих Песков

Глава двадцать первая Мертвая тишина, сладкий ветерок

На выходе из мэрии меня неожиданно схватил за руку бродяга и, начав трясти, забрызгав слюной мне все лицо, начал выкрикивать:

— Злоба вскипит в дождливый день! Опора на чужую кровь! ОПОРА НА ЧУЖУЮ КРОВЬ!

Охрана мэрии довольно оперативно его оттащила и увела, извинившись передо мной за произошедшее, так что я быстро забыл об этом инциденте.

У меня накопилось неожиданно много дел, и вместо нескольких часов я был вынужден задержаться в городе на два дня. Ночевал в доходном доме — сняв там комнату, хоть Титий с Иргой и настаивали чтобы я остался у них, но я не стал их стеснять.

Первым делом — артефакты.

Под взглядом мага бакалавра — хозяина лавки, я выложил на прилавок четыре десятка непонятных мне предметов снятых с трупов и стал ждать.

— Неплохо…

Причмокивая губами, увлеченный своим делом маг дотрагивался до заинтересовавших его вещей и прикрывал глаза. Что-то ему очевидно было знакомо и он на это даже не взглянул, но возился он долго.

— Да. Неплохо, — открыл умные глаза артефактор, посмотрев ими на меня.

Указывая на вещь пальцем, он четко, без запинок перечислил характеристики этих поделок, их цену, редкость и возможность починки, если они в таковой нуждались.

— А вот это, — отодвинул он в сторону семь артефактов, — отремонтировать никак не получится. Добро привязано к душе. Только на разбор. Металл. Камень. Дерево. В таких вещицах используют очень редкие и ценные материалы. Рекомендую вам оставить их для себя — хоть мне и жаль с ними расставаться. Не забудьте только очистить их от запаха разложения душ прежних хозяев.

В итоге половину вещей я продал, а другую половину обменял на сырье которое хотел использовать в будущем для создания своего собственного артефакта связанного с душой.

И хоть выручил я по итогу немало — я был недоволен. Надеялся-то я на большее. Нормальный, устроивший меня боевой артефакт был лишь один, да и тот весь переломан. Пропускные каналы внутри шарообразной болванки искривлены, а руны нарушены. Еще и проклят прежним владельцем. Ремонт стоил бы как новый такой артефакт. Купить его конечно мне по силам, но оно того не стоит.

Попрощавшись с артефактором (ассортимент его товаров меня не удовлетворил и по итогу я ничего не купил), я наведался на почту, где получил стопку писем, сразу же с ними и ознакомившись. Кроме разве что…

— Так. Так. Так, — прицокнул я три раза языком, с подозрением рассматривая белый конверт. — Оставлю-ка я письмо от Рогеды на потом, чувствую, у меня после его прочтения будет болеть голова.

Когда я вышел на улицу я не мог продолжать не замечать что обстановка в городе накалилась до предела. Патрули на каждом шагу. Комендантский час. Каждый второй магазин покинут хозяевами. Окна всех без исключения домов — первые их этажи — закрыты или крепкими металлическими решетками или хотя бы заколочены обычными досками. Половина проездов перегорожена. Всех подозрительных лиц отлавливают и волокут на допрос. Людей на улицах города с населением свыше миллиона человек тоже стало меньше. И двигаются они перебежками, надолго нигде не задерживаясь.

Передел сфер влияния во внешних морях между Империей Плеть, Союзом Республик и Содружеством Имени Спасителя в самом разгаре. Где-то уже вспыхнуло, и идут бои. У нас же… мертвая тишина… Все чего-то ждут.

Недвижимость подешевела до нижнего предела. Реши я остаться здесь жить, уже прикупил бы себе виллу с видом на море и собственным фруктовым садом. Вместо этого мне удалось приобрести ниже себестоимости — по цене металла — несколько механических кукол, способных выполнять простые команды. Списанный ушлым военным магомеханический генератор, точно такой же как в подвале маяка на острове Красные Воды и много других интересных вещей, за которые в другое время пришлось бы платить золотом, а сейчас их сбрасывали за обычную бумагу.

Из неприятного лично для меня — цех по производству душистой воды — встал. Нет спроса, да и работники разбежались. Так что я велел Титию и Ирге закрыть его, и, сняв оборудование, упаковать все в ящики. Этим они сейчас и занимаются.

Показателем того что я излишне надолго задержался в городе послужила случайная встреча с незнакомцем. Мы столкнулись в дверях одной лавки и, учтиво перед друг другом извинившись, разошлись, но тут я уловил от него резкий всплеск эмоций и обернулся. Человек в этот момент садился в машину, но смотрел он при этом на меня.

Поймав его на внимании к себе, я нахмурился и тот сразу отвел взгляд. Окрикнув водителя, по его мнению излишне долго заводившего машину — они уехали, оставив после себя запах сожжено керосина.

Это мне не понравилось. Расспросив продавца лавки, мне все это не понравилось еще больше.

— Таки да. Успешно торгует, — мелко кивал и отвечал на мои вопросы заикающийся продавец, нервно рассматривающий мой медальон мага, свободно болтающийся поверх одежды. — Имеет патент на продажу сахара с Тьерра-Бланка.

— ЧТО⁈ Причем здесь остров-вотчина Повелителя Мух?

— Так там выращивают сахарный тростник, — недоумевая, пояснил мне продавец сладостей.

Купив у него побольше шоколадных конфет и ирисок — извинившись таким образом за свою настойчивость, я хотел покинуть город, но меня постоянно что-то задерживало. В этот раз это был нашедший меня старик Тосол.

— Идем, — позвал я его за собой, решив перекусить во время разговора раз уж увидел открытую ресторацию с отчаянно зазывающим посетителей мальчиком на входе.

— Лучшие места. Прошу, — заполошно забегал распорядитель ресторана, устраивая нас за столом и подавая меню, от которого я сразу отказался.

— Принесите нам что-то на вкус вашего главного повара. Плотный и вкусный обед без экзотики. И местного чаю. С медом если можно.

— Конечно!

Распорядитель убежал поторапливать работников кухни, оставив нас со стариком наедине.

— Слушаю.

— Вначале я хотел извиниться, что вот так, без предупреждения поймал вас на улице, — начал старик оправдываться, но я отмахнулся и он заговорил по делу. — Я пришел наняться к вам на службу. Кхе-кхе.

Я удивился, но на моем лице ничего не отразилось.

— И зачем это тебе?

Простой вопрос, а его всего скособочило от бурлящих эмоций.

— Министерство по делам магов настаивает на том чтобы я вступил в ряды вооруженных сил республики. Якобы я не до конца искупил свою вину перед обществом. Отказаться нельзя, — признался он в своих проблемах, которые, очевидно он хочет перекинуть на меня. Что ж. Послушаю его.

В этот момент принесли наш обед, и мы ненадолго замолчали, утолив первый голод.

— Кхе, — вытер он рот салфеткой, возобновив разговор, как только его тарелка опустела. — Я старик и всего лишь неофит с репутацией каторжника. Понимаете, господин? Мне нужна помощь.

— Ты видимо хочешь чтобы я приписал тебя к своей роте? Я прав?

— Да, капитан. Но извините — это еще не все, — покачал он в отрицательном жесте головой. — Я тут поспрашивал, кхе, — поперхнулся он от волнения куском хлеба, прежде чем задать бестактный вопрос. — Это правда, что вы попросили о переводе?

Я хмыкнул и ничего не сказал, но для Тосола этого было достаточно. Он понял все правильно.

— Так вот. Я бы хотел и после остаться у вас на службе, куда бы вы ни направились.

В разговоре образовалась пауза. Я молчал, рассматривая сидящего передо мной хмурого старика испещренного морщинами, и думал.

— У этой просьбы тоже должна быть причина. Так?

Прокашлявшись, он заговорил.

— Я стар и слаб, но во мне все еще бьется горячее сердце. Я не хочу умирать! — Горячо заявил он, и его запах подтвердил его слова лучше любых клятв. Он пах жасмином и корицей — искренностью. — Вы раньше владели зельеварней, а значит, что-то в этом понимаете. Зелье продления жизни для неофитов способен варить лишь бакалавр. Купить его мне не удастся, нет ни таких связей, ни таких денег, но если я буду вам полезен…

Я снова задумался и так и не смог принять окончательное решение.

— Что там у тебя? — Протянул я руку, и он передал мне смятый лист.

Расправив документ, я его прочитал и подписал прошение о переводе неофита Тосола Академика под мое начало, но!

— В расположении роты тебе делать нечего. У меня в городе был цех по производству душистой воды, но в связи с последними событиями он закрыт, и сейчас там склад. Будешь охранять его. А там посмотрим…

— Спасибо, господин, Кай. Хотя бы так…

— Доел? Идем! Провожу тебя.

Я бросил на стол сумму в три раза превышающую стоимость нашего обеда, похвалил повара, не забыв и о мальчишке зазывале. Сунул незаметно для распорядителя в его карман хрустящую купюру и пакетик сладостей.

Так уж вышло, что наш путь пролегал рядом с домом Хибы Копье, и это заставило меня задуматься о судьбе одного человека, с которым я столкнулся в этом доме. Южмаш Свет. Бывший ученик Хибы и успешный маг-бакалавр, чью жизнь кардинально изменило знакомство и влюбленность в шлюховатых подруг Хибы — сестер Ису и Асо, выкорчевавших сначала его сродство со стихией, а потом… Вот тут я не уверен. Убили ли они его сами или это произошло на их глазах (без их участия), но во время ужина в кают-компании на Разящем я почуял последний вдох Южмаша осевший на их духе. Спасибо моему замечательному носу.

Похлопав себя по карману в котором лежало нераспечатанное письмо от Рогеды, я думал о своих странных противоречивых чувствах к этой оторве и невзначай перекладывал всю эту ситуацию на нас, вот и разбередил сердце.

На входе в цех мы встретили Тития и Иргу, очевидно направляющихся на обед домой.

— Хорошо что я вас застал!

— Кай, — улыбнулся мне Титий, с легкой неприязнью посмотрев на старика. — Что-то случилось?

— Думаю вы знакомы по Царству Зыбучих Песков и представлять вас не надо? — Уточнил я.

— Не надо, — фыркнула Ирга.

— Отлично. Тосол с этого момента будет охранять склад.

— Зачем это⁈ — С непонятной для меня враждебностью спросил Титий.

— Ты представляешь сколько там ценного оборудования?

— Это… э-э-э… разумно, — кивнул мне друг, выдержав паузу между словами и уняв свой гнев.

— Держи. Это запасные ключи, — вручила их старику бывшая любовница Гийома Гриба (вот смотрю на нее и постоянно об этом вспоминаю). — Мы вернемся через пару часов. Осмотрись пока, — махнула она кистью в сторону кирпичного здания.

— Эм, понял, мадам, кхе-кхе.

Мы ушли. Старик остался позади, но друзья меня не отпустили и под настойчивыми требованиями Ирги, вцепившейся в мой локоть, пришлось провожать их до дома.

— Этот старый мошенник не внушает никакого доверия, — ворчал Титий уже вторую минуту, оправдывая свое второе имя — Крапива.

— Не волнуйся на его счет.

— И, правда, милый — хватит волноваться, — лукаво улыбнулась мне девушка. — Если кого этот старик и обкрадет, так это Кая. Наших-то вещей на складе нет. Ха-ха-ха.

Я тоже рассмеялся.

Расставшись с ребятами, я наконец-то купил билет на автобус и сел на него, покинув мрачный в преддверии неизбежных ожесточенных боев на улицах, город.

Во время поездки я старался ни о чем не думать, смотрел на пейзажи за окном и просто слушал эфир. Как местный, так и очень далекий.

«Всем кто меня слышит! Обходите стороной остров Чаячий — там творится что-то неладное!»

«Эй! Кто видел эту тварь, младшего магистра Бреху Глумослова⁈ Ты слышишь меня, гнилое нутро? Я же найду тебя! Обещаю…»

«Ищу покупателя на малый крейсер пережеванный неизвестным океаническим чудовищем, но оставшимся на ходу. Обменяю его на остров или на дюжину красивых, одаренных и послушных наложниц родом из султаната Тланчала».

Время в пути пролетело незаметно.

При выходе из автобуса я накинул на себя отвод глаз, и кондуктор еще долго заглядывал под сиденья, выискивая таинственного мага с надвинутой на нос шляпой.

Добравшись до расположения роты незамеченным — я удостоверился что в мое отсутствие лейтенанты Жешув и Ырхаз спуску солдатам не дают — и успокоился, показавшись им на глаза. Они испуганно вздрогнули, а после поняли, кто тут изволит чудить.

— Капитан! — Отдали мне честь.

— Докладывайте.

Выслушав их, я остался доволен.

— Хорошо. Я в лес. А вы — продолжайте тренировать солдат. Скоро нас отзовут в город, и они должны быть подготовлены.

Пройдясь по деревне я раздал больше половины сладостей которых у меня целый мешок — детям, и только после этого перешел поле цветов, отмахиваясь от злобно-любопытных пчел.

Ступив на мягкую, пахнущую перегнивающими листьями, перепревшей корой и сыростью, богатую на червей землю, я впервые за последние недели был по-настоящему счастлив.

Из-за влияния Атолла, мой характер понемногу меняется. Не сказать что к худшему, но изменения есть и они существенны. Мне нужно к этому привыкнуть. И лес мне в этом поможет.

Меня поприветствовали. Узнав своего хранителя, лес подул на меня сладким ветерком магии пахнущей хвоей.

Приятно вернуться в место где тебя ждут и которое я могу назвать домом за пределами Океании.

— Ну что ты? — Похлопал я по стволу вишню, жалующуюся мне на белок. — Я их окорочу. Обещаю. И спасибо, — поймал я горсть ягод упавшую на меня с верхней ветки.

Закидывая ягоды в рот, я выплевывал косточки куда попало и на тех местах куда они падали, из земли начали прорастать новые деревья — выстраивая хаотично петляющую дорогу из вишни.

Сразу в центр леса я не пошел. У меня была еще одна цель, зря я что-ли ириски покупал?

Выйдя на поляну пляшущих грибов, я застал их за заучиванием нового танца. Пухленький гриб так мне обрадовался, что запнулся о свою ножку и упал, едва не расплакавшись. Я помог ему подняться, и он утер начавшие скапливаться на краешках глаз слезы.

Без хоровода не обошлось.

Закружив меня в танце — грибы по въевшейся в них традиции стали снимать с себя шляпы и примерять их на меня. Обычно я отказывался от подарка, но… а почему бы и нет? Обменявшись шляпами с самым нелепым грибом — остались довольны и я и он.

Я рассмеялся и натянул свою новую шляпу аж до самых ушей.

Ириски я отдал грибу-девочке в милом платьице, раздавшей выстроившимся к ней странным созданиям полюбившееся им лакомство.

Тепло попрощавшись с не желавшими отпускать меня грибами, я проведал свои самые заповедные, любимые места и перешагнув границу последнего пояса обороны моего волшебного леса, ступил на поляну с дожидающейся меня на ней палаткой из грубой парусины, покрытой пометом птиц и опавшими веточками. Старым кострищем и источником грязной магии в дупле пересохшего дерева.

Решив бытовые вопросы, я приступил к любимому своему делу. Изучению себя самого. Расчеты, десятки математических формул и в конце концов я скрупулезно, зажав между губами кончик языка от усердия, вывожу на листе бумаги свои удачи и неудачи.

Имя — Кай Левший

Возраст — 24 года

Примерная продолжительность жизни — 217 лет

Магический ранг — бакалавр

Офицерское звание: капитан — бакалавр

Чин в табели о рангах — 9 (максимально возможный для бакалавра)

Привязанных артефактов нет

Атолл Основания Повелителей Пыли (растительный тип). На ранге бакалавр дает возможность открыть в себе стихию земли, а на ранге младшего магистра — стихию воздуха.

Объем внутреннего моря (резерв) — 17,0001 ед.

Плотность воды (энергии внутреннего моря) — 2,02, а затем 2,53 (усилена до уровня мага с хорошим талантом при помощи зелья на основе крови Гийома Гриба)

Цвет воды внутреннего моря — верхний

Точки напряженности — 8 из 17 (внутри атолла имеют вид комаров; девять точек напряженности уничтожены на ранге ученика)

Врожденные (приобретенные) таланты и умения + (талант зельевара). Украден. Побочные способности таланта: слышать шепот трав; частично менять их свойства; подстегивать их рост; определять возраст и ценность растений и зелий; усиление плоти (защита от ядов, ядовитых растений и испарений).

Связь с одним из Царств — под вопросом

Склонность (предрасположенность) к стихиям + (стихия земли). Управление стихией одной лишь волей (желанием). Способность чувствовать пустоты в земле и в камнях (поиск тайников, создание тайников). Способность чувствовать залежи руд. Ощущать магнитные полюса. И многое, многое другое… Это сила стихии земли.

Особенности — трансформация смертного тела + (серое тело). Дает: отличную переносимость как отрицательных, так и положительных температур; отсутствие пота; вдвое сокращена потребность во сне; способность видеть ночью и сквозь туман, но только в сером цвете;

Скорость регенерации энергии — 17,0001/24 часа или 0,70 ед. энергии в час.

Якоря (внутри атолла имеют вид камней) — 2 (4). Один якорь использован на ранге неофит и один на ранге ученик

Мутации + (нос — заклинание хеморецепции)

Влияние Атолла на физическое тело — высокое + (основные изменения происходят на ранге бакалавр). Серая кожа, глаза и волосы цвета пепла.

Влияние Атолла на характер и эмоции — средне — слабое.

Заклинания:

Неофит. Хеморецепция (кувшинка) — усиление обоняния, способность чувствовать эмоции через запах (стала частью плоти);

Ученик. Отвод глаз (нимфейник); Приказ — лечение (лилия);

Бакалавр. Листопад — защитное заклинание, превращающее любые объекты пытающиеся навредить Каю в хоровод весенних листьев. Телепатия — связь разумов на малых и больших расстояниях. Сила заклинания зависит от его редкости. Затмение — площадное атакующее заклинание создающее в небе облако из мельчащих частиц пыли быстро опускающееся к земле и оставляющее после себя лишь серую пустошь. В том числе уничтожает тени.

Руны (внутри атолла имеют вид кустов) — 907 кустов

Плоть — 0,0006% из 100% на ранге бакалавр

Дух — 0,0009% из 100% на ранге бакалавр

Разум — 0,0008% из 100% на ранге бакалавр

Стихия — 7,20% из 100% на ранге бакалавр

Дополнительно:

Значимое нематериальное имущество — официально зарегистрированная торговая марка, фактория, «Большой Нос».

Могло быть и лучше, но практику дорог я почти забросил. Экономил энергию. А вот количество рун меня радует. Ох, как радует.

Итак, у меня в планах, до того как меня вместе с ротой снимут отсюда — на первом месте по важности стоит уничтожение сада на костях. Не хочу оставлять своему преемнику на посту хранителя садов и лесов этакую проблему под боком. И на этом наверно все.

Тяжелый выдох…

Ладно. Я достаточно долго откладывал этот момент. Пора открыть письмо от Рогеды.