Чародей. Часть 2

ГЛАВА 16

Прошло всего четыре месяца, но мне почудилось, что я не был здесь несколько лет. Уоллес сделал крутой ремонт, похоже, мое отсутствие никак не повлияло на его финансовое положение. Странно, так как основным источником доходов являлись именно мои комиксы. Может, все еще получает дивиденды с "Человека-невидимки", кто знает?

Так или иначе, идти прямиком к нему я не собирался. Нужны мне разборки с бывшим начальством, как рыбке зонтик. Нет, я хотел найти Эрика Вуда, моего давнего приятеля и коллегу. Когда-то я здорово помог ему, устроив на работу корректора, и надеялся, что он предоставит мне временное убежище, чтобы переждать бурю.

В здании было необычно тихо. Рабочий день был в самом разгаре, однако на трудовые будни ничуть не походил. Обычно здесь постоянная беготня, в коридорах самые настоящие пробки, все орут, толкаются, бумаги разлетаются в разные стороны… Но сейчас тут царила тишина, как в церкви в ночные часы. Может, издательство давно закрылось, уже после ремонта? И сейчас тут никого нет? Значит, Уоллес зря потратил свои денежки.

Однако не успел я пересечь длинный холл, как за моей спиной раздался возглас:

— Уж не Дэрриен ли это? Какими ветрами тебя сюда занесло?

Мартин Кросс. Вот о ком я совсем забыл. Это мой непосредственный босс. Он был хорошим другом моего отца, и после его смерти всячески старался помочь в продвижении моих работ.

— Здравствуйте, мистер Кросс, — я широко улыбнулся, но улыбка наверняка вышла чересчур веселой.

— Ужасно выглядишь, парень! — воскликнул он. — Весь грязный и… что это? Кровь?

— Нет. Просто ржавчина.

Кажется, он мне не поверил.

— Пойдем в кабинет. Здесь находиться небезопасно.

— Злобный Уоллес съест? — пошутил я, закрывая за собой дверь в кабинет Кросса.

Однако тот даже не улыбнулся.

— Вот именно. Давно его не видел, но ходят слухи, что он совсем обезумел.

— В смысле? — ответ босса совершенно сбил меня с толку.

— Говорят, — Мартин Кросс наклонился ко мне, словно боясь, что нас услышат, — он возомнил себя вампиром и жаждет человеческой крови. Несколько укушенных им сотрудников попали в больницу, а потом и он сам.

— В психушку?

Он кивнул.

— Ну дела, — прошептал я. Уж кому-кому, а мне было кристально ясно, что никаким вампиром себя Уоллес не мнил. Он просто им стал. — И теперь вы за главного?

— Нет, что ты. Никогда не мечтал о кресле директора. На его должность претендовали многие, но лишь перегрызлись, как собаки. Теперь его кабинет занимает Вуд.

— Эрик теперь возглавляет издательство? — я ушам своим не верил.

— Не шути так, парень! — басовито расхохотался Кросс. — Он всего лишь там работает и иногда ночует. Видишь ли, в его собственный кабинет несколько раз вламывались, и он предпочел перебраться на второй этаж.

Благоразумно поступил, учитывая, что посещали его отнюдь не обыкновенные воры…

— Пока что главы у издательства нет. — Кросс щелкнул кнопкой чайника. — Добрая половина сотрудников уволилась, секретарши дольше недели не задерживаются. Газеты выходят реже некуда, о книгах пришлось забыть. Равно как и о комиксах. Так что если рассчитываешь получить обратно свою работу. — Мартин нацелил на меня палец, — готовься к смене должности.

— Нет, мистер Кросс, я здесь не поэтому. Мне нужно…

— Дэрриен?

Я обернулся и увидел Эрика Вуда.

Приятеля я не видел с той самой ночи, когда был уничтожен лотос. Именно он доставил меня к башне Адальберта, когда я уже отчаялся найти помощь. Мы с ним даже внешне похожи, только я немного худее и потрепаннее. Нервы и опасные приключения делают свое дело. Скоро я совсем потеряю человеческий облик.

— Ты где, черт возьми, пропадал столько времени? — спросил он, глядя на меня, как на пришельца. — После того, как я тебя подвез — ни ответа, ни привета. Что-то случилось?

— Долго объяснять, — я слабо улыбнулся. — Мне нужна помощь.

Но Эрик меня, похоже, не услышал.

— Ты с ума сошел? Разгуливаешь по улицам в одной футболке! И это в начале декабря! Что у тебя с носом? Будто сковородкой получил! — тут он заметил кровь. — Что это? Краска?

— Нет. Слушай, я тебе все расскажу, если нальешь мне горячего чаю.

— Хорошо. Пойдем в кабинет.

Я повернулся к Кроссу. Тот кивнул.

— Идите, ребята, вам, похоже, о многом надо поговорить. Лично я собираюсь домой, — он протянул мне руку. — До встречи, Дэрриен.

— До свидания, — но думал я о том, что свидеться нам больше не удастся.

Эрик взял чайник и двинулся к кабинету, периодически оглядываясь на меня. Наверное, боялся, что я сбегу, или хуже — воткну ему нож в спину.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении. Огромное окно во всю стену наглухо закрывали жалюзи. В углу приютился письменный стол, на котором грустил выключенный монитор. Системника я не увидел, зато куча бумаг, валяющихся на столе и под ним, убедила меня, что с издательством еще не совсем покончено. Кушетка, скомканное одеяло на ней… Свечи, неровным светом освещавшие эту скромную обитель, почти догорели. Странно, внизу свет был…

— Лампочки перегорели, а новые купить просто нереально, — пояснил Эрик, перехватив мой вопросительный взгляд.

— У тебя новый кабинет? — полюбопытствовал я.

— Очень смешно. Конечно, когда-то это был кабинет Уоллеса, но в его отсутствие я здесь хозяин. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.

Если и вернется, то постучится не в дверь, а в окно. Но озвучивать свои мысли я не стал. Незачем пугать Эрика, он и так от каждого шороха трясется.

— Так где ты пропадал? — приятель бросил пакетик чая в кружку, залил кипятком и подал мне. Я благодарно кивнул. — Что-то случилось? Ты так неожиданно исчез…

— Случилось, и еще как. Я рад, что до сих пор жив.

— Подожди… так это кровь у тебя на футболке?

— Она самая, — я вздохнул и неожиданно для себя выложил ему все. Все, от сожжения троих хулиганов и до поездки в Египет.

Когда я закончил, чай уже порядочно остыл, а лицо у Эрика было такое, будто он сейчас хлопнется в обморок. Однако первыми словами, которые вырвались, едва он открыл рот, были:

— Вот это круто!

Я поперхнулся чаем.

— Круто?

— Да я бы за такие приключения душу продал! Еще и такие шикарные способности! А ты не сочиняешь? — однако по его лицу я видел: он верил. Верил безоговорочно. Мне даже полегчало.

— Смотри, — я вытянул руку вперед и сосредоточился.

— Обалдеть, — еще бы, не каждый день увидишь, как чья-то рука полыхает, как масленичное чучело, но не обгорает. — Кто тебя этому научил?

— Аменохеприти. Могущественный египетский жрец. И еще один тип, тот самый Джек.

— А-а, — Эрик не мог оторваться от впечатляющего зрелища.

— Я отдал бы что угодно, лишь бы избавиться от этого дара, — я сомкнул ладонь, и пламя исчезло. — Из-за него одни неприятности.

— Нет, ты шутишь, — Эрик покачал головой. — Самый могущественный чародей на Земле! Да я бы молился…

— Ты не был в моей шкуре, — перебил я. — Все, чего я хочу — чтобы это наконец закончилось. Найти этот чертов артефакт, или как его там, восстановить баланс и со спокойной душой уйти на покой. Мне эта охота за моей несчастной башкой уже порядком надоела. Ты — единственный человек, кто знает об этом.

— Думаешь, я кому-то расскажу?

— Нет, — я и в самом деле доверял Эрику. Такой же одиночка, как и я, он умел хранить секреты. — Об одном тебя прошу: не ходи за мной. Все, кто со мной связывался, пытался помочь, в конце концов оказывались в могиле. Это вопрос жизни. Твоей жизни. Понимаешь?

Эрик задумался. Затем кивнул.

— Ладно. Хотя я бы голову дал на отсечение, только чтобы пережить хоть малую часть того, что испытал ты.

— Поверь мне, лучше не надо. Это смертельно — слышишь, смертельно — опасно.

— Я понимаю, — Эрик смиренно склонил голову. Если бы я придал этому значение! Обычно приятель никогда не соглашался с первой фразы. Но я решил, что он действительно внял тому, что я говорю. Грандиозная ошибка! Но я это понял, когда было уже слишком поздно.

— Ложись, поспи, — Эрик кивнул на кушетку. — Выглядишь просто ужасно. Будто на тебе толпа вампиров джигу плясала, — он хихикнул, правда, немного нервно.

— А как же ты? — но сопротивлялся я уже вяло — чай сделал свое дело, глаза слипались, хоть спички вставляй.

— Я прослежу, чтобы никто сюда не заявился. В свете тех событий, о которых ты мне поведал… Лучше, если кто-то из нас будет бодрствовать.

— Логично, — пробормотал я, падая на кушетку.

Я даже не успел укрыться одеялом, как сон забрал меня к себе.

Я видел самого себя, в этом сомнений быть не могло. Вряд ли на физиономии моего Двойника можно увидеть такое растерянное выражение. Нет, этот гад слишком самоуверен, чтобы…

Отражение повернуло голову. А я — нет. Выходит, это все-таки Дэрриен-два. Но почему он так на себя не похож?

Я посмотрел туда же, куда и он.

Чей-то силуэт возвышался над нами подобно горе. Ткань длинного балахона переливалась, краски менялись с такой скоростью, что трудно было сказать, какого же он все-таки цвета. Капюшон полностью скрывал лицо, но и без того я с полной уверенностью мог утверждать, что перед нами — сам Хранитель баланса Добра и Зла. Великий Карвин.

Я и Двойник стояли перед ним на коленях. Его руки, как и мои, были скованы за спиной тяжелыми кандалами. Он явно не понимал, что происходит, постоянно озирался. И, что уж греха таить, я и сам был не в лучшем положении.

— Дэрриен, где это мы? — прошептал Двойник, наклонившись ко мне.

— В моем сне. Я так думаю, — я огляделся.

Слева от нас стояла грубо сколоченная трибуна с тремя рядами скамеек. Справа — столпились чародеи, оборотни, вампиры, в общем, нечисть всех мастей. Мелькнуло несколько белых балахонов. Значит, Добро тоже присутствует на этом судебном заседании. Интересно, в качестве кого?

— Дэрриен Лэйвери, — прогрохотал Карвин. — Ты обвиняешься в нарушении баланса Добра и Зла, убийстве Темного владыки подземных миров Тимерхана, Сияющего в небесах Адальберта, главнокомандующего Армией тьмы Редгрейва, троих человек, пятерых вампиров, в том числе смотрителя этого города Адриана Пресли, а также подрыве репутации Хранителя баланса. Тебе ясно обвинение?

— Еще бы, — ответил Двойник.

— Тебе ясно обвинение? — повторил Карвин.

— Да, — прошептал я. — Прямо чувствую себя матерым преступником.

— Маньяком-убийцей, — добавил Двойник.

— Ох, заткнись.

— Тихо! — рявкнул Карвин. — К сожалению, закон обязывает меня рассмотреть твое дело. Хотя списка твоих преступлений достаточно, чтобы казнить тебя без суда и следствия.

— Да мне, можно сказать, повезло, — съязвил Двойник.

Карвин проигнорировал его реплику.

— Выносить приговор будут присяжные заседатели.

Первой в зал вошла женщина лет пятидесяти. Высокая, статная, красивая. Губы поджаты, нос задран вверх. Руки скрещены на груди. Презрительно глянув на меня, она заняла место в нижнем ряду трибуны.

— Лилит, заместительница Адальберта. — представил ее Карвин.

Черт, я и без него это знал. Мать Дэниела, несчастного мага-ученика, который выбрал себе непосильное дипломное задание. По моей вине он угодил в тюрьму сил Добра. Естественно, Лилит меня невзлюбила. Кстати, Дэниела я с момента уничтожения цветка не видел.

— Семетар, новый главнокомандующий Армией тьмы.

Предыдущий был его папой. Звали его Редгрейв, и я случайно столкнул его с лестницы. Там-то он и сломал шею. С одной стороны, Семетар был мне благодарен за то, что я расчистил для него тепленькое местечко, с другой… это же был его отец.

— Анита, Джеймс, Крис, Патрик — вампиры.

Друзья Адриана. И неважно, что именно Джеймс грохнул своего приятеля, а вовсе не я. У этих вампиров логика простая — если Адриана убили из-за меня, то настоящим убийцей являюсь я.

— Думаю, достаточно, — по голосу чувствовалось, что Карвин улыбается.

— Не понял, — взвился я. — А где Аргаив? Ракел? Аменохеприти? Почему вы привели сюда только тех, кто имеет на меня зуб?

— Ты не вправе обсуждать моих присяжных, — отрезал Карвин.

— Это несправедливо! — воскликнул Двойник. — Может, вы и мертвецов сюда припишете, до кучи?

— Это можно, — Карвин поднял руку.

Тимерхан, Адальберт, Редгрейв, Адриан — все они строем прошествовали к трибуне присяжных и заняли свои места. Все до единого лыбились, как черепа на поле битвы пятисотлетней давности.

— Может, теперь успокоишься? — в ярости прошипел я.

Как бы не так. Когда он меня слушал?

— Не хватает еще двоих.

И кто его за язык тянул?

— Хорошо. Ты сам этого хотел, Дэрриен Лэйвери, — Карвин снова взмахнул рукой. Прямо царевна-лягушка. Махнул правым рукавом — озеро разлилось… А там — два лебедя.

Первым появился Стюарт. Уж кого-кого, а тупоголового бармена видеть в присяжных я никак не желал. Мы с ним с самого начала были на ножах, и все из-за глупого поклонения традициям. Стюарт возомнил, что я бросил ему вызов, и заставил меня драться с ним на магической дуэли. Там-то он и умер от страха, который я на него нагнал.

Он самодовольно кивнул мне, и глупая ухмылка расползлась по его лицу.

— Наконец-то у меня появится возможность отомстить, Лэйвери, — довольно прогрохотал он.

— Считай, тебе повезло.

Он ухмыльнулся и заполз на самую вершину трибуны. Уселся рядом с Джеймсом, ткнул его локтем в бок и что-то сказал, указывая на меня. Вампир кивнул. Тоже мне, нашел единомышленника.

Последним в зал вошел Джемал.

Меня будто ударили под дых. Судя по сдавленному вздоху, Двойнику этот поворот тоже не пришелся по душе.

Джемал. Он спас меня от наемника Адальберта, несколько раз вытаскивал из передряг во дворце Зла, куда я по собственной глупости попадал, удерживал меня от падения в пропасть пристрастия к волшебному мечу. Он спас мне жизнь в башне Адальберта, но при этом погиб сам. И только я был виноват в его смерти.

— Это несправедливо, — прошептал я. — Несправедливо, черт возьми.

— Что тебе не нравится, чародей? — спросил Карвин, наклонившись к нам. — Ты сам просил мертвецов. Получи и распишись — собственной кровью.

На это даже Двойник не нашел, что ответить.

— Итак, начнем, — Карвин выпрямился и повернулся к присяжным. — Выслушаем первого свидетеля. В зал суда приглашается Аменохеприти.

Из-за трибуны присяжных появился низкорослый лысый человечек, одетый в набедренную повязку, разрисованную символами солнца, и в длинный, расшитый золотом халат. В одной руке он держал посох со сверкающим набалдашником в виде диска, окаймленного рогами. Именно этого человека я видел в зеркале вместо маленького летучего мыша, перед тем как разбить его.

Великий египетский жрец и мой учитель подошел к Карвину и встал справа от него. Его такие знакомые глазки впились в меня. Я не мог ничего прочитать на его лице, как и ранее — на мордочке мыша, поэтому не понимал, как он ко мне относится. Допрос все прояснит, но мне жуть как не хотелось этого знать.

— О вашем знакомстве с преступником мы наслышаны, Аменохеприти, — сказал Карвин. — Расскажите нам лучше о том, как вы потеряли право появляться в Магическом круге.

Жрец вздохнул, и у меня сжалось сердце.

— После того, как Дэрриен уничтожил лотос, я как его учитель автоматически был признан соучастником.

— То есть, за все поступки ученика ответственность несет учитель.

— Да.

— И Дэрриен об этом знал.

— Я… — Амен начал переминаться с ноги на ногу. — Я не думаю.

— А разве вы не должны были ему об этом сообщить?

— Не успел. Я даже толком не сумел передать ему элементарные знания.

— То есть, маг-недоучка бродил где попало, мог натворить — и натворил! — все, что угодно, и вы оставались в стороне? Вы плохой учитель.

— Нет! — запротестовал я. — Он вовсе не такой!

— Тебя не спрашивают, Дэрриен Лэйвери! — прогрохотал Карвин.

— Но он хороший учитель! У него просто не было времени…

— Я сказал, молчать!

— Лучше заткнись, — прошипел мне на ухо Двойник. — С этим дядей в капюшоне шутить не стоит, даже я это понимаю.

— Ну уж если ты это признаешь… — проворчал я.

— Выходит, что за границей Магического круга вы оказались только благодаря Дэрриену Лэйвери.

Черт, как мне не нравится его утвердительная форма вопросов.

— Выходит, что так, — Аменохеприти удрученно опустил голову.

— Хорошо. Вы свободны.

— Ни фига не хорошо, — пробурчал под нос Двойник.

— Без тебя не знал, — огрызнулся я в ответ.

— Следующий свидетель. Дэниел.

Парень неуверенно выглянул из-за трибуны. Он нисколько не изменился со времени нашей последней встречи, разве что в глазах появился страх. Видно, его совсем загнобили за знакомство со мной.

Таким же неуверенным шагом он подошел в Карвину. Тот успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Ну, не надо так волноваться. Вы просто расскажете, как повлиял на вас и вашу жизнь Дэрриен Лэйвери.

Дэниел нервно сглотнул. Посмотрел сначала на меня, затем на Дэрриена-два. Судя по его виду, он никак не ожидал встретить меня здесь в двойном экземпляре.

— Мы… мы с Дэрриеном познакомились во время моей практики.

— Так, — подбодрил его Карвин.

— В общем, мы встряли в переделку. Мой учитель предал меня, и…

— Уж не из-за того ли, что Дэрриен являлся самым разыскиваемым преступником? И вы, зная об этом, все равно предложили ему свою помощь?

— Да, но я…

— Выходит, силы Добра поступили правильно, осудив вас. Вы свободны.

Вот блин. Карвин и слова не давал сказать в мою защиту. Мне все больше казалось, что заседание окончится не в мою пользу.

— Мог бы догадаться, как только увидел присяжных, — пробормотал Двойник.

— Впервые вслух признаю, что ты прав.

Дэниел, опустив голову, прошел мимо меня к толпе слушателей. Те разошлись, пропуская его, словно чумного. Парень выглядел глубоко несчастным, и у меня екнуло сердце. Ведь в этом был виноват только я сам.

— И последний свидетель на сегодня, — провозгласил Карвин.

Слава Богу…

— Снегирь.

Поначалу я не понял, о ком он. Судя по удивленной физиономии Двойника — он тоже. Но стоило мне увидеть…

Разодранная белая рубашка. Слипшиеся красные перья на груди. Кровавое месиво вместо живота. Разбитые очки, съезжающие с тонкого носа. Конечно, я знал его.

Ведь именно из-за меня ему чуть не выкусили внутренности.

Человек-птица прошествовал мимо меня с таким достоинством, словно у него не было этой страшной рваной раны на животе. Едва глянув на меня, он остановился рядом с Карвином и устремил взгляд вдаль.

— Кто это? — прошептал Двойник.

— А ты не знаешь?

— Я тогда еще не появился на свет.

— А кто мне говорил, что "всегда был здесь"?

— Я и был. Просто не так активно участвовал в твоей личной жизни. Прятался во тьме, так сказать.

— Многоуважаемый Снегирь, — обратился Карвин к свидетелю. — Расскажите нам о своем знакомстве с преступником.

— Мы с ним повстречались в баре "Сатанаэль", который он впоследствии спалил, — важно начал Снегирь.

— Неправда, — запротестовал я. — Нет доказательств, что бар разрушил именно я.

— Молчать! — в который раз рыкнул Карвин. — Продолжайте, Снегирь.

— Ну а потом демон использовал меня, чтобы выманить Дэрриена из той дыры, где он прятался, притом весьма успешно, — тут человек-птица глянул на меня. Черт, меня до ужаса испугал этот презрительный взгляд. Не знаю, выжил тогда Снегирь или нет, но, кажется, у меня появился еще один враг. Как будто их до этого было мало.

— Демону пришлось изрядно вас покалечить, не так ли?

Свидетель кивнул.

— Как по-вашему, кто виновен в том, что это случилось с вами?

— Дэрриен. Кто же еще, — прошипел Снегирь, вперив взгляд своих птичьих глаз в меня. — Виновен только он, и никто больше.

— Виновен! — крикнул Семетар, вскакивая со своего места. — Виновен!

— Виновен! — заорала Лилит. — Дэрриен виновен!

— Виновен! Виновен! — подхватили остальные. Слово это отскакивало от стен, возносилось к потолку, отражалось от него и устремлялось вниз, прямиком на меня. Каждая буква била с такой силой, что я едва не рухнул на пол.

— Заткни их! — крикнул Двойник. — Заткни их! Господи, сожги их всех!

— Нет! — но я сам себя не слышал за гулом голосов, выкрикивающих обвинения в мой адрес. — Я не могу!

— Ты можешь! Они все против нас! Заткни их, Дэрриен, прошу тебя!

— Нет!

Рев толпы перекрыл пронзительный женский крик. Подняв глаза, я увидел Лилит. Она стояла прямо передо мной, занеся посох, белый балахон ее полыхал. Похоже, она собиралась огреть меня, но не успела. Моя магия нанесла удар первой.

— Нет, нет! Я не хотел этого! — я с трудом поднялся на ноги. Очень мешали кандалы, я едва удерживал равновесие. — Я не хотел этого делать!

— Хотел, — рассмеялся Карвин мне в лицо. — Уверен, что хотел. Теперь я знаю, на чьей ты стороне, Дэрриен. И это дает мне право вынести окончательный приговор.

— Вот теперь мы попали, — возликовал Двойник. Он все еще стоял на коленях, но теперь в его взгляде полыхала радость. Так всегда бывало, когда мне приходилось применять магию. Или… это ведь он поджег наряд Лилит. Он, а не я!

— Ах ты сукин сын…

— Дэрриен Лэйвери, — торжественно провозгласил Карвин. — Я признаю тебя виновным во всех перечисленных преступлениях. И назначаю тебе высшую меру наказания — смерть!

— Да! — нестройным хором завопили все, кто был в зале. — Смерть преступнику! Смерть!

— Нет! — заорали мы с Двойником.