Чародей. Часть 2

ГЛАВА 21

В клуб Аргаива мы вернулись в крайне удрученном состоянии. Компас Джека окончательно сдох и отказывался работать. Я просто ненавидел его за это, хотя понимал, что он-то не виноват. Нам оставалось только сидеть и ждать, пока не восстановятся его силы. Чего не люблю, так это ожидание.

День был в самом разгаре, и у демонов нашлась куча дел. Аргаив отправился что-то обсудить с Жаном, Ракел же собрала танцовщиц и преподавала им науку красиво двигаться на сцене. Лучшей учительницы не сыскать! Я удобно устроился на втором этаже, откуда в прошлый раз смотрел ее завораживающий танец, и наблюдал за процессом обучения.

Аменохеприти сидел рядом, на столе, потягивая молочный коктейль. С его мордочки так и не сошло хмурое выражение, хотя коктейль был обалденным, а зрелище на сцене — просто потрясным. Я решил выяснить у него раз и навсегда, чем ему так не понравился Джек.

— Амен, что с тобой происходит в последнее время? — зашел я издалека. — Ты какой-то нервный стал. Наверняка это из-за того, что ты больше не можешь находиться в Кругу…

— Нет, — раздраженно перебил меня мыш. — Это здесь ни при чем. У цыган мне даже нравилось.

— Тогда в чем дело? Во мне? Ты не рад, что я вернулся? Скажи только, и я уйду.

— И не в тебе, — мыш вздохнул. — Я хотел, чтобы ты вернулся. Ужасно волновался, когда ты пропал.

— Тогда все из-за Джека?

Аменохеприти поперхнулся коктейлем. Прокашлявшись, он отвернулся к сцене и ничего не ответил.

— Амен? Дело в нем? Что с ним не так?

— Не нравится он мне, Дэрриен, — покачал ушами мыш, отодвигая в сторону соломинку. — Жуть как не нравится. Он лгун. Вся его история, начиная с собственного имени — сплошное вранье.

— Ну, про имя я и сам догадался.

— Он не просто рядовой волшебник, решивший поиграть в героя. Вот что я хочу тебе сказать. За ним кто-то стоит, кто-то, достаточно могущественный, чтобы размазать нас всех по стенке, если представится такая возможность, — мыш снова присосался к коктейлю.

— Амен, я не понимаю… Зачем ему это? Он же сам попросил помощи!

— Тогда почему нам все время кто-то чинит препятствия? Не задумывался, как наш противник узнал о том, что мы ищем символ Зла? Кто-то снабжает его информацией.

— Оказывается, не я один думал о предательстве, — протянул я.

Мыш едва слышно мне зааплодировал.

— Молодец. Осталось только найти его.

— Не так-то это будет легко. Я уже думал об этом. Никто на его роль не подходит.

— Обычно предателем оказывается тот, на которого меньше всего думаешь. Да что там, чаще всего так и происходит.

— Я не знаю, — буркнул я, положив голову на скрещенные руки. — Не хочу вообще об этом думать.

— Тогда рано или поздно твоя лень даст о себе знать, — мыш отвернулся к сцене. — Ты только посмотри, какая красавица! Вон та, в красном купальнике! Ух, зажигает!

— Дэрриен! — крикнул Аргаив с первого этажа. — У нас проблема!

Я поспешил вниз. Мыш, допив коктейль, устремился следом.

— Что случилось?

— Идем, покажу, — Аргаив двинулся к кладовой, в которой было заперто существо в плаще.

У меня сразу же появилось нехорошее предчувствие. Я даже думать не хотел, что могло там оказаться, но ответ напрашивался только один.

Демон распахнул дверь. Нарисованный круг был на месте, вот только внутри лежала банка консервированных ананасов.

— О нет, — прошептал я, мгновенно поняв, куда клонит Аргаив. — Кто-то нарушил круг.

— Или банка упала случайно, — подытожил мыш.

— Нет, мышей и крыс у меня не водится, — ответил Аргаив. — Кроме тебя, Аменохеприти.

Тот лишь махнул лапой.

— И где же он теперь? — я оглядел кладовую. Спрятаться тут было решительно негде.

— Скрывается. Сам бы он отсюда не выбрался, мимо проскользнуть тоже не мог. Ничего, сейчас мы тебя найдем.

Глаза Аргаива вдруг полностью залила краснота. До этого только радужка блистала этим жутковатым оттенком, а сейчас будто сама кровь выплескивалась из глазниц, перемешиваясь с адским огнем.

Аргаив обвел всю комнату пылающим взором и остановился на потолке.

— Вот ты где, — прошептал он.

Низкорослое существо внезапно материализовалось прямо над нами и прыгнуло на меня. Я едва успел уклониться, и оно пролетело мимо, в узкий коридор.

— Уйдет! — крикнул Аргаив, бросаясь следом.

Существо неслось на четырех конечностях, отталкиваясь от всего, что попадалось на пути: стены, столики, барная стойка. Секунду спустя оно выскочило на сцену, на которой продолжалась репетиция, и начало носиться кругами. Девушки завизжали, боясь сдвинуться с места. Существо скакало вокруг них, злобно скрежеща.

Ракел что-то выкрикнула на незнакомом языке, и существо повернулось к ней. И тут огненный жгут Аргаива достал его.

Вопль, полный ярости, заполнил все помещение клуба. Пришелец дергался, прыгал, силясь скинуть с себя жгут, но только больше запутывался в нем. Из последних сил он подпрыгнул, пытаясь уцепиться за прожектор, но рухнул на сцену, беспомощно подергиваясь.

Прожектор покачивался от непредвиденной нагрузки, и я понял, что сейчас произойдет.

— Девушки! — крикнул я со всей мочи. — Осторожно!

Они бросились врассыпную. Все, кроме одной, милой шатенки в алом купальнике, которая так понравилась Аменохеприти.

— Берегись!

Но прожектор рухнул прямо на нее. Она вскрикнула и упала на сцену.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, существо вырвалось из жгута Аргаива и ускакало куда-то под потолок. Демон выругался и снова включил свое волшебное зрение.

Я подбежал к девушке, которая лежала, не шевелясь. Она тихо застонала, когда я перевернул ее на спину.

— Вы как? — прошептал я, отодвигая прожектор в сторону.

— В… в порядке, — дрожащим голосом ответила она, не открывая глаз. По щекам текли слезы. — Ай, больно!

По ее лбу стекала черная маслянистая жидкость. Аргаив не соврал, сказав, что в его клубе выступают только демоны. Сейчас я был ему только благодарен за условия найма. Будь она человеком, шишкой на лбу ей не отделаться. Прожектор был достаточно тяжел, чтобы проломить череп.

Я помог ей сесть. Ракел подбежала с полотенцем в руках и приложила его ко лбу бедной девушки.

— Все будет хорошо, — сказала она. — Через час пройдет.

— А по ощущениям, сотрясение, — простонала девушка.

— Не выдумывай, Натали, ты же знаешь, что все нормально.

Стриптизерша кивнула. Кровь уже перестала идти.

— Но, так и быть, на сегодня даю тебе выходной.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась Натали. Слезы почти высохли.

Удостоверившись, что с ней все в порядке, я встал на ноги и огляделся.

— Где этот мелкий пакостник?

— Затаился, — Аргаив обвел зал своим огненным взором. — Дождется, когда прекратится суматоха, а потом незаметно смоется.

— Но мы ведь не дадим ему этого сделать, так?

— Разумеется.

Демон обходил помещение, заглядывая за каждый угол, под каждый столик. Безрезультатно.

— Ума не приложу, как ему удалось вырваться из жгута.

— Хочешь сказать, это невозможно? — я внимательно следил за перемещениями Аргаива, стараясь выглядеть хоть какое-то движение.

— Ты сам испробовал их мощь, Дэрриен. Тебе ли не знать.

— Помнится, парочку я как-то разорвал.

— Тебе просто повезло.

Мыш уселся мне на плечо и зашептал:

— Кто-то выпустил его, в этом нет сомнений. Предатель среди нас. Придется об этом подумать, хочешь ты или нет.

Я тряхнул плечом, и мыш поднялся в воздух.

— Подумай. Все слишком явно указывает на предательство.

— Подумаю, когда найдем графа Монте-Кристо. Он все еще где-то здесь, — я обводил взглядом помещение, но безрезультатно. Мне бы такие глаза, как у Аргаива.

— Что за шум? — услышал я за спиной запыхавшийся голос Джека.

— Ты пропустил почти все представление, — съязвил я. — Пока мы с Аргаивом ловили это существо, ты где-то прохлаждался.

— Вы его еще не поймали, — блаженно улыбнулся Джек.

— Окажись ты здесь чуть раньше, он был бы уже в наших руках. Кстати, не подскажешь, кто выпустил его из круга?

Джек пожал плечами.

— Прежде чем намекать, что это сделал я, сначала хорошенько подумай. Мне нет никакого резона так поступать. Именно я рассказал тебе об артефакте. Кроме того, без тебя мне будет очень тяжело его отыскать. Мне незачем устранять тебя или демона.

— Кое-кто так не считает, — я угрюмо отвернулся.

Джек здесь ни при чем. Он прав, убрав меня или Аргаива, он потеряет свой единственный шанс отыскать артефакт. Он втянул меня в эту ерунду, но ведь не за тем же, чтобы просто убить? Для этого было совсем необязательно разыгрывать такой спектакль.

Нет, Джека можно исключить. Но кто, черт возьми, все это устроил? Совершенно ясно, что банка не могла упасть сама. Возможно, кто-то хотел, чтобы это выглядело, как случайность, но и ежику было понятно, что без посторонней помощи тут не обошлось.

Но никто — никто! — не подходил на эту роль! Вот разве что Жану я до сих пор не до конца доверяю. И его тупоголовому помощнику Джейкобу, который якобы в больнице. Кто-то из них мог беспрепятственно пробраться в кладовку и выпустить этого типа. Знали ли они об этом существе? Если да, то вероятность их вмешательства вырастает до семидесяти процентов. Двадцать девять — на то, что это был кто-то еще.

Конечно, нельзя исключать случайность. Банка могла сама упасть и разрушить круг, но в свете последних событий это казалось мне настолько маловероятным, что даже думать об этом не было никакого смысла.

Аргаив почти завершил обход зала, но судя по его лицу, так никого и не обнаружил.

— Бесполезно, — разочарованно протянул он. Глаза его снова стали нормальными. — Сбежал.

— Черт, — выругался я.

Вдруг молниеносным движением демон выбросил вперед руку, и я услышал, как свистнул огненный жгут. Грешным делом я подумал, что Аргаив пытается заарканить меня, и подался в сторону. Жгут пролетел мимо, и позади я услышал яростное шипение.

— Думал скрыться от меня? — недобро улыбнулся Аргаив.

Существо в плаще расхохоталось своим странным скрежещущим смехом, а потом вдруг ярко вспыхнуло. Через мгновение кучка пепла взметнулась в воздух, а капюшон проскользнул в петлю и упал на пол.

Я подошел ближе и поднял плащ. Он был пуст. Облако пепла все еще висело в воздухе и, похоже, не собиралось оседать.

— Это ты сделал? — я повернулся к Аргаиву.

У того вид был не менее удивленный.

— Нет. Жгуты не убивают. Должно быть, он понял, что ему конец, и решил убить себя сам.

— Или тот, кто стоит за всем этим, решил подстраховаться, — встрял мыш. — Побоялся, что мы расколем его шпиона.

— Все может быть, — кивнул демон.

— Аргаив, — обратился я к нему. — Давай еще раз поговорим с Жаном.

— Он здесь ни при чем, — отрезал тот.

— Кто-то ведь выпустил этого чудика из круга, — я кивнул на плащ. — К сожалению, другой кандидатуры мне на ум не приходит.

— Я ему доверяю, пусть и не на все сто процентов, — упорно продолжал гнуть свое демон. — А наш род не очень-то доверчив.

— Зачем-то он ведь запер меня в гримерке. В версию, что он просто хотел защитить тебя, я не верю, ты уж извини.

Аргаив стиснул зубы. Потом кивнул.

— Хорошо. Но только ради того, чтобы развеять твои подозрения. Ракел, будь добра, позови Жана.

Красотка не стала препираться с братом. Распустив девиц, которые все еще толпились у сцены, она ушла и вскоре вернулась, ведя за собой Жана. Тот держал в одной руке пачку каких-то документов, а второй прижимал к уху мобильник. Он подошел к нам, продолжая говорить в трубку, но вдруг осекся.

— Алло? — сказал он после секундного молчания. — Алло? Черт, что-то со связью.

Я-то прекрасно знал, в чем дело и ухмыльнулся. Не смог удержаться.

— Вы хотели меня видеть? — он вопросительно глянул на Аргаива, потом перевел взгляд на меня.

— Да, мне хотелось бы потолковать с тобой. Наедине, если позволишь, — я кивнул Аргаиву.

Тот пожал плечами.

— Что ж, хорошо. Но прежде чем делать выводы, потрудись хотя бы посоветоваться со мной.

— Не вопрос. Пройдем в кабинет?

Жан недовольно поморщился, но кивнул. Засунул неработающий мобильник в карман и поманил меня за собой.

Мы поднялись на второй этаж. Кабинет Жана находился вовсе не там, где в прошлый раз. Видно, грел кресло Аргаива, пока тот гулял со мной по курортам. Пришлось пройти чуть дальше, миновав две запертые двери без табличек.

Кабинет Жана не уступал в роскоши апартаментам Аргаива. Разве что позолоты было поменьше, да и площадь не такая огромная, а в остальном — один в один. Кажется, Аргаив обращается с ним, как с равным. Я задался вопросом: а не ошибся ли я? Вдруг Жан и в самом деле ни в чем не виноват, а я лишь попусту трачу свое время и его доверие?

Жан бросил стопку бумаг на стол и уселся в кресло, кивком предложив мне приземлиться напротив. Он снял очки и потер глаза. Только сейчас я заметил, насколько усталым он выглядит.

— Не высыпаюсь, — ответил он на мой незаданный вопрос. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Вы, должно быть, в курсе, что в кладовой содержался особо опасный заключенный, — ударил я прямо в лоб.

— Да, — без обиняков ответил Жан.

— Сегодня он сбежал.

Брови Жана взлетели вверх.

— Сбежал? Но как? Круг был в состоянии удержать его, и…

— Круг был нарушен банкой ананасов, упавшей с полки. Вам что-нибудь об этом известно?

— Кто-то мог случайно столкнуть ее. Или упала сама. К чему вы клоните, я не понимаю?

— А к тому, — я выдержал паузу, — что это не прокатывает. Кто-то специально уронил ее, чтобы представить как случайность.

Удивление на лице Жана было слишком явным, чтобы быть ненастоящим. Он и правда ничего об этом не знает.

Или он всего лишь хороший актер.

— Скажите, Жан, — я наклонился к нему. — Зачем вы заперли меня в гримерной?

— Я уже говорил…

— Я слегка подзабыл.

— Вы представляете опасность не только для Магического круга, но и для моего работодателя. Не будет его — не будет меня.

— Не будет меня — не будет опасности для Аргаива, так?

— Так, — Жан потер виски. — Но я также понимаю, что Аргаиву не нужна ваша смерть. Впервые вижу, чтобы он жертвовал собой ради кого-то.

Его ответ окончательно выбил меня из колеи. Все куда серьезней, чем я предполагал. Демон ввязался во все это не забавы ради, а только чтобы не дать пострадать моей шкуре.

Черт, все было куда проще, не знай я этого.

— Мне не нужны еще жертвы во имя меня, — прошептал я. — Зачем он это делает?

— Считает вас своим другом, — ответил Жан. — А это дорогого стоит. Во всем мире не найдется и десяти человек или демонов, которым он безоговорочно доверяет. Я в этот список не вхожу, а вот вы в их числе.

— Вот черт, — пробормотал я, вспомнив слова Аргаива. — А ваша какая в этом роль?

— Моя роль? — нахмурился Жан.

— Увести от темы и подождать, пока совесть не съест меня с потрохами?

— Да о чем вы, черт возьми? — раздраженно выкрикнул он.

— О том, что вы сейчас — главный подозреваемый. Больше некому было зайти в ту кладовку и нарушить круг. Извините, но никто другой не подходит на эту роль.

— Дэрриен, — Жан устало улыбнулся. — Уверяю вас, я его не выпускал. Нет смысла, Аргаиву я этим никак бы не помог. Предателя вам стоит искать не на периферии, а в самом центре.

Как бы мне ни хотелось обвинить его во всех смертных грехах, я не мог этого сделать. Он за Аргаива глотку кому угодно перегрызет, следовательно, ему действительно не было никакого смысла препятствовать демону и выпускать наружу того мелкого хлыща.

— Джейкоб и правда в больнице?

Жан кивнул.

— Что ж, будем надеяться, я ошибся на ваш счет, — вздохнул я, поднимаясь. — Передайте ему мои извинения за тот небольшой пожар.

Жан сухо улыбнулся.

— Думаю, он их примет, — внезапно на лице его появилось обеспокоенное выражение. — Вы ничего не чувствуете?

— Нет…

Дым. Запах дыма. Он становился все отчетливее, и вскоре я увидел струйки, проникающие в щель под дверью.

— Пожар! — крикнул Жан, подскакивая к двери.

Распахнуть ее он не успел. Дверь раскрылась, и в комнату, надсадно кашляя, вбежала Изабелла.

— Дэрриен! — крикнула она. — На нас напали!