Чародей. Часть 2

ГЛАВА 17

— Нет! Не надо! Нет!

— Дэрриен! Дэрриен, проснись!

Тяжело дыша, я подскочил на кушетке, скинув одеяло и подушку на пол. Меня трясло, как на морозе. Эрик, сидевший рядом, испуганно отшатнулся от меня.

— Что ты, черт возьми, орешь как резаный?

— Я… Я жив, — прохрипел я, хватаясь за горло, дабы убедиться, что голова еще не отделена от туловища. — Я жив.

"Это же был всего лишь сон! — разочарованно протянул Двойник. — Блин, а я так надеялся…".

"Я тебе сразу так и сказал, идиот".

— Господи, давно такая хрень не снилась, — я провел рукой по лбу, сковырнув уже засохшую царапину. — Ай!

— Держи, — Эрик протянул мне салфетку.

— Спасибо, — я промокнул рану. Крови было совсем немного, но салфетка все равно промокла — от пота. Да уж, адский был кошмар. — Не принесешь мне воды? Говорить больно.

— Конечно, — Эрик налил воды из уже остывшего чайника и подал мне кружку. — Тебя тут одна красавица разыскивает.

Я поперхнулся.

— Какая еще красавица? Ракел?

— Откуда я знаю? Я ее никогда не видел. Но по описанию вроде не она. Одетая, — он ухмыльнулся.

— Значит, Изабелла, — заключил я, натягивая ботинки, которые позаимствовал у Купера. — Пригласи ее сюда, незачем держать за дверью. Она — друг.

Изабелла вошла, и на мгновение мне почудилось, что все наконец закончилось — так ярко ее улыбка осветила комнату. Она бросила небольшой рюкзак на пол у двери и подошла ко мне — чуть ли не бегом.

— Дэрриен, мы так волновались! Когда ты исчез во время телепортации, я чуть с ума не сошла! Джек был просто в ярости.

— Не знаю, что произошло, но несколько неприятных часов мне пришлось пережить. Кстати, это Эрик. А это Изабелла.

Эрик кивнул ей.

— Приятно познакомиться. Я схожу, поставлю чайник. Скоро вернусь.

Она кивнула в ответ. Мы остались одни. Изабелла не сводила с меня глаз и широко улыбалась. Я невольно расплылся в ответ: настолько открытой и обезоруживающей была ее улыбка.

"А если это старина Купер? — предостерег Двойник. — Почему бы нам ее не проверить?"

"Интересно, как?"

"Поцелуй".

"Что?!".

"Если это Изабелла, то она вряд ли откажется".

"Ты идиот. Я не буду этого делать".

"Но тебе ведь хочется. Признай. Она, конечно, не Ракел, но тоже весьма привлекательна".

Да уж, трудно с этим спорить. Как же она прекрасна… И даже зимнее пальто не скрывает ее совершенной фигуры, а наоборот, подчеркивает все изгибы тела…

Я дал сам себе мысленную оплеуху.

"Нет! Я не буду этого делать".

"Ну тогда я сделаю".

"Не смей!".

Но контроль над своим телом я уже утратил. Ноги сами сделали шаг вперед.

— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — произнес Двойник.

"Какая банальность!", — не преминул поиздеваться я.

"Зато всегда срабатывает".

Я мог лишь беспомощно наблюдать, как мои руки заключили Изабеллу в объятия.

— Дэрриен! Что…

Двойник поцеловал ее. Все-таки он знает меня лучше, чем я сам. Я и не осознавал, как сильно мне хотелось это сделать, пока ее губы не коснулись моих. Я провел рукой по ее волосам, наслаждаясь их мягкостью. Изабелла даже не попыталась отстраниться. Наоборот, она еще сильнее прижалась ко мне, обвив руками шею. Дрожь волной пробежала по моему телу, отключая мозг напрочь. Не осознавая, что делаю, я оторвался от ее губ и скользнул по щеке вниз, к шее.

Вырвавшийся у нее стон вернул меня к реальности. Я словно проснулся от чудесного сна.

— Что… что с тобой? — прошептала Изабелла, томно глядя на меня из-под ресниц. От ее взгляда я едва не потерял голову. Снова.

— Я…

— Почему ты остановился? — ее дыхание обжигало мне шею.

"Да, почему ты остановился? — возмутился Двойник. — Все так хорошо начиналось!".

"Сам не знаю".

"Упустишь момент! Продолжай, пока не поздно!".

Поддавшись уговорам, я снова наклонился к Изабелле. Она потянулась ко мне, но от звука открывшейся двери отпрянула, как от огня.

Эрик, смущенно кашлянув, попытался закрыть дверь.

— Нет-нет, стой, — скороговоркой выпалил я. — Все в порядке.

— Точно? — Эрик глянул на Изабеллу, и та залилась краской, как школьница. — Мне показалось, вы немного заняты.

— Тебе показалось, — я снова уселся на кушетку и прислонился к стене.

"Ну, по крайней мере, мы узнали, что она — не Купер. Ты только посмотри!".

Я украдкой взглянул на Изабеллу. Она села на краешек компьютерного стола и смущенно опустила глаза. Губы ее сами собой растянулись в улыбке, которую она безуспешно попыталась скрыть.

Не берусь утверждать, но, кажется, я ей нравлюсь.

"Вот балбес, — беззлобно произнес Двойник. — Если бы не я, так и ходил бы вокруг да около, выбирая подходящие слова и сыпля плоскими шуточками. И выглядел бы при этом, как идиот".

"Ничего более идиотского, чем твой комплимент ее улыбке, я в жизни не слышал".

"А вот она так не считает. Да она даже от простой похвалы готова сквозь землю провалиться от смущения! Где ты еще найдешь такую девушку? Она сама невинность!".

Двойник был прав. Таких, как Изабелла, просто не могло существовать в природе. Умная, скромная, с фантастическими силами телепорта… Да еще и красавица. Не девушка, а мечта.

Она покачала головой в ответ на предложение Эрика выпить чаю. Румянец все еще играл на ее щеках, она избегала смотреть на меня, словно стыдясь того, что нас застукали. Но уж наедине со мной она даст волю чувствам, в этом сомнений нет…

— Дэрриен, — вывел меня из радужных мечтаний голос Эрика.

— Да, я слушаю.

— Скоро стемнеет. Если вы куда-то собираетесь, советую поторопиться. В темноте на улицу выходить не стоит. Особенно после всего, что ты мне рассказал, — он поежился. — Хотя тебе, я думаю, бояться не стоит.

— Еще как стоит. Каждый встречный-поперечный пытается меня убить, хотя видит впервые в жизни. В остальном ты прав. Изабелла?

— Джек, Аргаив, Ракел и Аменохеприти ждут нас в "Люцифере", — с готовностью отозвалась та, все еще не глядя на меня. — Собирайся, Дэрриен, я подожду снаружи.

Еще раз смущенно глянув на Эрика, она удалилась, бесшумно притворив за собой дверь.

Эрик поставил чайник на стол.

— Кто-то мне с восторгом рассказывал о Ракел. Неужели ты переключился на Изабеллу?

— Нет, я…

— Да ладно, видел я, как вы тут обжимались, — расплылся в улыбке друг. — Признайся, она тебе нравится.

— Что уж тут отрицать, — вздохнул я. — Нам и правда пора.

— Да-да, — Эрик протянул мне руку. — Заходи как-нибудь. Вспомним старые времена. Порисуем комиксы о твоих приключениях. Выйдет настоящий хит!

"Ага, куча трупов обеспечена. Детишки будут в восторге", — мрачно прокомментировал Двойник.

Я ничего не ответил.

На улице шел снег. Ветер гонял снежную крупу туда-сюда, заставляя меня зябко ежиться. Я плотнее завернулся в короткую куртку, которую дала мне Изабелла (именно она была в ее рюкзаке) и шел вслед за девушкой к мосту Расчетливой собаки. Не спрашивайте, почему он так называется. Не имею ни малейшего представления.

— Почему бы нам не телепортироваться? — поинтересовался, когда очередная порция снежинок залепила мне глаза.

— После того, что произошло в последний раз, я боюсь, — призналась Изабелла. — Мы едва не потеряли тебя. Я так испугалась, что не сразу поняла, где ты можешь быть.

— Не сразу поняла? — повторил я. — А должна была?

— Видишь ли, сила телепорта включает в себя не только перемещение в пространстве или между мирами, но и поиск. Если я случайно перемещу кого-нибудь не туда, куда следует, например, если меня отвлекут, я могу определить его местонахождение. Как в случае с тобой. Загвоздка только в том…

— Что?

— В том, что в "Асмодея" тебя переместила не я. Кто-то вмешался в процесс и буквально вырвал тебя из моих рук.

— Жаль, — я улыбнулся, и она снова опустила глаза. Затем что-то прошептала но за воем метели я ее не расслышал. — Что ты говоришь?

— Будь чужак менее опытным, подобное вмешательство запросто могло тебя убить, — повторила она громче. — Разорвать на две части. Одна рука переместилась бы в подвал "Асмодея", а вторая осталась в моей ладони. Ты не представляешь себе, насколько сильный телепорт нам мешает.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Но стоило мне осознать их, как спина покрылась потом, несмотря на мороз на улице. Выходит, мне повезло, что я остался жив. Против нас играет кто-то достаточно сильный, чтобы прихлопнуть меня, как муху. Один вопрос: почему он до сих пор этого не сделал? Он запросто мог убить меня в подвале "Асмодея", в "Люцифере", на пляже в Египте. Почему я до сих пор жив? Меня лишь бросает из одного конца света в другой, но, не считая нескольких царапин, я невредим. Может, это какая-то дьявольская игра, правил которой мне никто не удосужился объяснить?

Сумерки уже начали сгущаться, снег приобрел синеватый оттенок из-за нависающих над городом туч. На юго-западном берегу загорелись десятки фонарей, но северо-восточный тонул во тьме. Я подумал об Эрике, запершемся в кабинете Уоллеса. Достаточно ли безопасное убежище нашел себе друг? Не постучится ли ночью Уоллес к нему в окно? Хотя теперь, когда я предупредил его насчет возможной опасности, он станет еще осторожней.

Когда мы добрались до моста, снег повалил сильнее, и вскоре я еле различал манящие огни впереди. Изабелла взяла меня за руку, чтобы не потеряться во мгле. Или не потерять меня. Я улыбнулся, вспомнив, как она отпрянула от меня, стоило Эрику войти в кабинет. В ее смущении было что-то куда более притягательное, нежели в раскованности Ракел. Нет, я не говорю, что Ракел вызывает меньшее желание, даже наоборот, но в эмоциональном плане я предпочел бы Изабеллу.

"Ну, это у вас взаимно, — съехидничал Двойник. — Почему бы тебе гаремом не обзавестись? Одна — для плоти, другая — для души".

"Тебя учили не лезть не в свое дело?".

"Ты плохой учитель. Вечно оказываешься не в том месте и не в то время. Кстати, если ты не заметил, за нами следят".

Я обернулся. В снежной вьюге ничего было не различить даже на расстоянии вытянутой руки, поэтому неудивительно, что я ничего и никого не увидел. Снежинки больно жалили щеки и лоб, поэтому я предпочел отвернуться от ветра и продолжать идти вперед.

"Откуда ты знаешь?".

"Заметил еще у издательства. Кто — не знаю, но нападать оно явно не собирается".

"Почему ты мне не сказал?".

"А что бы это изменило? Телепортировались бы? А если это и есть тот чувак, который в прошлый раз переместил тебя в отель Тимерхана?".

Блин, не нравится мне, что Двойник последнее время все чаще оказывается прав. Иногда он совершенно невыносим, но теперь я уже не могу просто так сказать ему, чтобы заткнулся.

Изабелла дернула меня за руку, и я посмотрел вперед.

Из-за сыплющегося, как крупа, снега я не сразу понял, что дальше нам не пройти. Черная стена возвышалась впереди, перегораживая улицу полностью. Обогнуть ее было невозможно. Однажды я уже включил ночное зрение, однако проверять, есть ли у меня способность ходить по воздуху, мне не слишком хотелось.

На расстоянии порядка десяти метров, с учетом метели стена выглядела сплошной, без малейшего просвета. Из чего бы она ни была, легко разрушить ее вряд ли удастся. Но попробовать можно.

Я вытянул руку, намереваясь поджечь препятствие. Снегопад не способствовал магии, ветер хлестал по лицу, не давая сосредоточиться, но я все же решил попытаться.

И тут послышалось до боли знакомое шипение. Сотни красных огоньков угрожающе загорелись на темной поверхности.

— О нет, только не они, — успел прошептать я.

Стена бесшумно взорвалась, обломки разлетелись в стороны. Бесенята ринулись к нам с намерением разорвать в клочки. Мне казалось, что я сейчас оглохну от шипения, которое раздавалось отовсюду.

— Ну нет, вы нас так просто не возьмете, — пробормотал Двойник, отталкивая Изабеллу в сугроб. Та возмущенно вскрикнула, падая.

Тем временем я/Двойник выставил обе руки вперед и сосредоточился. Несколько секунд потребовалось мне, чтобы между ладонями возник огненный шар размером с теннисный шарик.

— Негусто. Но все же лучше, чем ничего, — усмехнулся Двойник.

"Швыряй давай, если уж взялся".

Бесенята готовы были вцепиться мне в лицо, когда я/Двойник размахнулся, чтобы обрушить на них огонь.

Что-то ударило меня между лопаток. Что-то острое.

И за долю секунды до этого я услышал за спиной крик.