Чародей. Часть 2

ГЛАВА 26

На улице шел снег.

Темные облака нависли над городом, лишая его жизни. Все вокруг укутал белый саван, и ничто не нарушало его целостность. Не было ни следов собак, ни отпечатков лапок воробьев. Ничего. Только сплошная белая пелена.

Ветер подхватывал белые крошки и швырял их мне в глаза. Кожу жгло, когда очередная пощечина прокатывалась по лицу. Я плотнее завернулся в куртку, поднял воротник и натянул шапку на глаза.

Не многим лучше приходилось моим спутникам. Джек ежился под тонким плащом, который он таскал на себе практически постоянно. Аргаив морщился под порывами ветра, Купер шел спиной вперед, часто поворачиваясь, чтобы не споткнуться и не загреметь на асфальт. Мыш забился в карман моей куртки и наотрез отказывался даже высунуть нос наружу.

И только Ракел мороз, казалось, не доставлял никаких неудобств. Красотка беспечно шагала по замерзшим улицам, не потрудившись даже надеть обувь. Футболка полоскалась под порывами ветра, облегая идеальную фигуру.

— Куда мы идем? — крикнул я.

Джек обернулся. Он напоминал нахохлившегося ворона. Еще немного, и он тяжело поднимется в воздух и полетит прочь, чтобы найти себе убежище от столь мерзкой погоды.

— Следуйте за мной и не отставайте. У меня нет времени, чтобы разыскивать вас по всему городу.

Вскоре ветер начал стихать. Тучи не рассеялись, но, кажется, слегка посветлели. Крупа прекратилась, и снег повалил крупными хлопьями, медленно кружась и величественно оседая на землю.

На смену завываниям пришла небывалая тишина. Мы оказались у старого кладбища.

Ребенком я излазил его вдоль и поперек, в последний же раз я был здесь четыре месяца назад. Здесь не хоронили уже лет сто, кладбище считалось исторической достопримечательностью. Действующее же кладбище находилось на юго-западном берегу.

— Подходящее место, чтобы спрятать символ Зла, — отметил Купер.

— Тогда почему вы сами об этом не догадались? — съехидничал я. — Могли бы обшарить его до самого основания. С нашей скоростью у вас было бы полно времени. Или твой хозяин считает себя слишком умным, чтобы предполагать очевидные варианты?

— Слушай, Лэйвери, я не хочу с тобой ссориться, — в глазах Купера зажегся огонек ярости. — Но если ты будешь продолжать в том же духе, подвал с цепями покажется не самой плохой перспективой.

— Ты первый со мной поссорился, когда принял мой облик там, в отеле.

— Не спорю, было приятно, — осклабился Купер, бросив плотоядный взгляд на Ракел.

Мой кулак описал в воздухе дугу и врезался оборотню в нос. Тот рухнул в свежевыпавший снег. Красотка прыгнула на него сверху и сдавила горло своими изящными, но невероятно сильными руками.

— Еще одно подобное замечание, и я сожму пальцы сильнее, — прошипела она, наклонившись к самому уху Купера.

Тот закивал, с хрипом пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Ракел отпустила его и поднялась на ноги.

Купер закашлялся, кровь из разбитого носа закапала на снег. Вытерев ее рукавом, он встал и пошлепал за Джеком, низко опустив голову.

Кованые ворота заскрипели, когда Аргаив распахнул их. Кладбище было покрыто снегом, подобно погребальному савану окутывающему все его уголки. Древние надгробия выплывали их пустоты, безмолвно приветствуя нас. Ни одного живого существа, даже вороны, и те покинули это печальное место. Пожухлая трава, не зеленевшая даже летом, скрипела под ногами. Где-то там, в глубине должен быть склеп. Насколько я мог судить, мы направлялись прямиком к нему.

— Как здесь тихо, — прошептала Ракел, и ее голос потонул в снежной завесе.

Больше никто из нас не отважился нарушить тишину. Даже Купер наконец-то заткнулся. Только шелест крыльев Амена раздавался позади меня.

Жизни людей, похороненных здесь более ста лет назад, проплывали мимо и уходили в белизну. Я даже не пытался запомнить имена, которые еще можно было прочесть на плитах — их было слишком много, да и незачем. Тайна должна оставаться здесь, не покидать пределы кладбища. Именно это мне шептали надгробия.

Склеп вырос перед нами, подобно "Летучему голландцу". Величественный, прекрасный, только он и удерживал это кладбище от уничтожения беспощадными бульдозерами. Серая треугольная крыша, изящные арки по бокам, окованная железом дверь. Разбитое стрельчатое окно. Когда я был здесь в прошлый раз, оно было целым.

Я дотронулся до колонны с правой стороны от входа. Верхушки в виде цветка лотоса на ней уже не было, а от дикого винограда, увивавшего когда-то стены склепа, остались только засохшие лианы.

Джек указал на дверь. Я послушно взялся за кольцо и дернул.

Петли проржавели, и душераздирающий вопль пронзил безмолвное утро. Где-то далеко залаяла собака.

Джек покачал головой, будто осуждая меня за нарушение тишины, и первым шагнул в проем.

Темнота стояла, хоть глаз коли. К счастью, Аргаив сумел осветить нам дорогу. Я хотел еще раз посмотреть на странную, но уютную комнату, в которую переходил склеп, но вместо этого не увидел ничего, кроме двух закрытых тяжелыми плитами саркофагов.

— Но здесь же… — я запнулся. — Здесь жил Таус, и комната должна была остаться… Где она?

— Кто такой Таус? — не оборачиваясь, спросил Джек. — Чародей?

— Да, он был учителем Дэниела…

Аргаив понимающе прищурился, а Ракел улыбнулась. Они-то знали парня не понаслышке, и его учителя тоже.

— Он умер? — продолжал допрос Джек.

— Да, его убил Тимерхан.

— Тогда все понятно. Скорее всего, то, что ты здесь видел, было попросту иллюзией, развеявшейся после смерти создателя.

— Но Дэниел тоже это видел! — возразил я. — Уж он-то бывал здесь не раз…

— Даже сам Таус пользовался иллюзией, как реальностью, — отрезал Джек. — Он жил здесь. Неужели ему было бы приятно таращиться на два гроба?

Я прикусил губу. И правда, зачем таскать на себе мебель, если можно просто все вообразить? Какой же силой обладал Таус, чтобы обманывать столько народу, да еще и обманываться самому?

Здесь не было решительно ничего, хотя бы отдаленно похожего на артефакт. Если кольцо и зеркало хоть как-то подходили на эту роль, то пара древних саркофагов, покрытых толстенным слоем пыли, никак не вписывались в легенду о первоисточниках.

"Лотос как раз лежит в таком же гробу, — ехидно заметил Двойник. — Может, символ Зла в соседнем?".

Я даже не потрудился послать его.

— Здесь ничего нет, — разочарованно сказал Аргаив, обходя склеп.

— Знаю, — поморщился Джек. — Мне намного лучше. Пульсация ощущается так же, как в твоей квартире, Дэрриен.

— Но компас привел нас сюда!

— Видимо, артефакт достаточно далеко, но мы идем в верном направлении.

Я фыркнул и повернулся, чтобы выйти из склепа.

Над дверным проемом висела пентаграмма. Я бы не увидел ее, если бы она не мерцала бордовым. Пульсация напоминала биение сердца, и почему-то мне это жутко не понравилось. Выпиленная из камня медаль словно насмехалась над нами.

— Что это? — я указал на нее, и Аргаив изменился в лице.

— Откуда это здесь взялось? — прошептал он, отступая на шаг.

— Что это? — повторил я.

— Очень могущественный оккультный символ, — ответила за брата Ракел. — Ее центр символизирует…

— …нашу тюрьму, — мрачно закончил жрец.

— Тюрьму? — воскликнул я. — В каком смысле?

— Мы не можем выйти отсюда, пока кто-либо извне не нарушит круг, — сказал демон. — Ты сам видел, каково мне было в гостях у Купера, — он кивнул на ухмыляющегося оборотня.

— Это не я. — ответил тот, пожимая плечами. — Зачем мне запирать здесь и вас, и себя? В моих интересах, чтобы вы нашли артефакт как можно скорее.

— Ты прав. Я не уверен, что это сделал кто-то из ваших, — сказал Джек. — Пентаграмма очень старая, видимо, она охраняла склеп задолго до того, как Таус поселился здесь.

— Но в прошлый раз мы с Дэниелом беспрепятственно вышли отсюда!

— Таус как хозяин мог контролировать ее. После его смерти так называемый оберег активизировался. Видишь? — он указал в дальний угол.

Там валялась парочка крыс, одна из которых издохла совсем недавно, а вторая покоилась здесь минимум три месяца.

— Животные умнее людей и ни за что не полезут туда, откуда исходит опасность, — продолжил Джек. — Эти, видимо, исключение.

— Нам отсюда не выбраться? — я снова взглянул на пентаграмму. Та продолжала издевательски мерцать.

— Боюсь, что нет.

— Должен быть выход! — я пошел к двери и наткнулся на невидимую стену, которая оттолкнула меня назад.

Я протянул руку, и пальцы коснулись чего-то мягкого, но поддающегося лишь на первый взгляд. Стоило мне продвинуть ладонь чуть вперед, как невидимая пружина толкнула ее обратно.

— Замечательно, — пробормотал я. — Значит, нам отсюда не выбраться, пока компания готов не решит устроить здесь вечеринку.

— Что в сложившихся обстоятельствах представляется маловероятным, — закончил Аргаив.

— Угу, — я смахнул, как мог, пыль с саркофага и уселся на него.

— Испортил свои джинсы, — мрачно прокомментировал Джек.

— Могу воспользоваться твоим плащом, если тебя это так волнует. Может, ты придумаешь, как нам выбраться?

Тот покачал головой.

— Так я и думал, — я плюхнулся на спину, закинув руки за голову. — Носишься с тобой, как с писаной торбой, а результата никакого.

Джек фыркнул и отошел как можно дальше от меня, насколько позволяло силовое поле.

— Купер, — позвал я. — Ты же создавал такую тюрьму и должен знать ее слабые места.

— Это не я. — ответил оборотень. — Только мой хозяин сведущ в магии настолько, что ему удалось удержать демона. С обычным кругом даже начинающий справится, но эта пентаграмма создавалась явно не дилетантом.

— Амен. — сказал я.

Жрец высунулся из кармана.

— Ты ни слова не сказал с того момента, как мы вошли сюда. Что ты об этом думаешь?

Мыш уставился на меня черными глазами-бусинками.

— А что я могу об этом думать? Нет никакой возможности разрушить круг изнутри. Мы в полной зад…

— Ясно, — я вздохнул и уставился в потолок.

Каменный свод нависал надо мной. При всей его кажущейся непоколебимости, кое-где проглядывали трещины, сквозь зазоры между каменной кладкой проникал свет. Редкие снежинки кружились в неторопливом вальсе, тая в воздухе.

Я скользнул взглядом по потолку в сторону выхода.

— Аргаив.

Демон повернулся ко мне.

— Взгляни туда.

Он послушно повернул голову.

— Там трещина в потолке. Но она находится за пределами круга, и я не вижу, как она может нам помочь.

— Не так уж она и далеко. Смотри, — я слез с саркофага и подошел к границе, вытянув руку вперед. Моя рука наткнулась на пустоту за полметра до дыры.

— Снежинки сюда не долетают. Нет ни малейшего шанса, что они нарушат круг. Для этого они слишком малы.

— Я не об этом. Ты можешь нагреть потолок вот здесь? — я указал на место соприкосновения круга с каменной кладкой.

— Не вопрос, но зачем? — непонимающе сдвинул брови демон. Секунду спустя лицо его разгладилось и просветлело. — Ах вот ты о чем! Ну, Дэрриен, в сообразительности тебе не откажешь.

— Я не понимаю, — встряла Ракел. — Не могли бы вы объяснить?

— Некогда, моя глупенькая сестренка. — Аргаив чмокнул ее в нос и поднял левую руку к потолку. — Советую отойти. Скоро тут будет очень жарко.

Я послушно ретировался к гробам. Джек и Ракел последовали за мной, недоуменно хмуря брови. Купер вытянул шею, чтобы получше разглядеть, чем собирается заняться демон. Даже мыш высунулся из кармана и таращил глазенки.

Из ладони демона медленно начал подниматься ровный столб пламени толщиной с бильярдный кий. Внутри огонь бесновался и плясал, однако наружная граница оставалась идеально ровной. Пламя достигло потолка и жадно впилось в камень, который я указал.

Не прошло и нескольких минут, как из трещины за пределами круга закапала вода.

— Дэрриен! — восторженно выкрикнула Ракел. — Да ты просто гений!

Джек сдержанно кивнул.

— Не думал, что ты дойдешь до такого.

— А я не понял, — заныл Купер. — Объясните мне!

— На улице идет снег, — начал втолковывать ему я. — На крышу склепа уже достаточно навалило. Нагревая камень, Аргаив дает снегу таять. А что происходит, когда тает снег?

— Образуется вода.

— Молодец, мальчик, пять. Дальше сам додумаешься, или продолжить?

Купер обиженно засопел. Он так ничего и не понял.

— Иди сюда, — я схватил его за локоть и подвел к границе. Там было жарковато, Аргаив старался вовсю, так как главная цель еще не была достигнута. — То, что пол слегка просел к центру, тебе тоже на пальцах объяснять надо?

Глаза Купера внезапно расширились. До него наконец-то дошло.

— Вода! — выкрикнул он. — Вода нарушит круг!

— Ну неужели, — проворчал я. — И как ты вообще место при твоем хозяине получил при таком количестве мозгов?

Купер в ярости обернулся ко мне. И тут раздался едва слышный хлопок. Вода добралась до круга, и наша тюрьма рухнула, будто ее и не бывало.

Аргаив опустил руку.

— Как приятно снова оказаться на свободе.

И он первым вышел наружу.

— Мы не нашли ничего в этом забытом Богом склепе, — проворчал я, когда мы все вновь смогли вдохнуть морозный воздух. — Видно, твой компас опять дал сбой.

— Нет, — Джек указал за ограду кладбища. — Артефакт здесь.

Я посмотрел туда, куда он показывал. Снег прекратился, и я ясно различал то, что там было, однако мой мозг начисто отказался воспринимать это как хранилище символа Зла.

— Нет, ты шутишь, — протянул я.

Сразу за кладбищем стрелами терялись в низких тучах четыре шпиля местной церкви. Несколько каменных ступенек вели к закрытым дверям.

— Ты что, всерьез считаешь, что церковь укрывает символ Зла?

— Ты сам видел, насколько положительно Добро, — мрачно сказал Аргаив. — Я нисколько не удивлен.

— Но как мы войдем туда все вместе? Ты и Ракел демоны, Джек вообще не понять кто. А я уже убил нескольких человек…

— Не беспокойся, — махнул рукой Аргаив. — Церковь уже давно утратила свою прежнюю силу. Сейчас туда может войти кто угодно — от праведников до преступников, вымаливающих прощение. Демонам церковный порог не помеха. Так же как вампирам, оборотням и остальным обитателям Магического круга.

Я не верил своим ушам.

— Хоть церковь и не жалует магию, — добавил Аменохеприти. — доступ туда открыт абсолютно всем, так как сам святой отец является магом воды. Естественно, нелицензированным.

— Обалдеть. Сколько всего я, оказывается, не знал о нашем городе, — пробормотал я.

Джека внезапно заколотило, хотя ветра не было и в помине.

— Быстрее, — прошептал он. — Начинается пульсация. Н-нужно идти туда. Быстрее же!

Возражать ему никто не стал.

Я потянул на себя тяжелую дверь, стараясь не обращать внимания на то, что на ней был вырезан вездесущий змей Ороубор. Я уже давно отучился называть совпадением подобные вещи.

Дверь распахнулась легко. Скрипа петель я не услышал — местный священник содержал церквушку в идеальном порядке.

Изнутри церковь ничем не отличалась от других. Слева от двери располагался каменный фонтан со святой водой, которая успокаивающе журчала. Ряды длинных скамеек из потемневшего от времени дерева были обращены к нише, в которой висело распятие, блистающее в свете десятков свечей. Под ним располагался алтарь, накрытый пурпурной тканью. Тонкая занавеска отделяла его от кафедры, с которой святой отец обычно читал свои проповеди. Сейчас она пустовала.

Свет на улице был настолько слаб, что не мог пробиться сквозь мозаичные окна, поэтому кроме свечей церквушка ничем не освещалась. Я подошел к кафедре. На ней лежал томик Библии, и больше ничего.

— И где же этот твой артефакт? — я повернулся к Джеку.

Тот оперся ладонью на колено. По его лицу лился пот, однако его самого колотило так, будто он сидел в ванной, полной льда.

— Он где-то з-здесь, — с трудом проговорил он. — Найди его и п-принеси мне. Быстрее.

Справа от кафедры я увидел бархатный шнур, свисающий с потолка. Недолго думая, я потянул за него.

Позади раздался шелест. Я обернулся и увидел, что тонкая занавеска отползает в сторону.

На алтаре я заметил кое-то интересное. Помимо небольшого распятия и нескольких подсвечников там лежал еще один предмет, которому здесь явно было не место.

— Наконец-то, — прошептал Джек мне в ухо. Я не слышал, как он подошел, и вздрогнул. — Мы нашли его.