Чародей. Часть 2

ГЛАВА 4

— Этот твой Джек тебе наврал.

— О чем? — рассеянно спросил я, разглядывая несущиеся мимо улицы, освещенные неоновым светом рекламы. — Об Изабелле?

— Нет. Черт, о чем ты вообще думаешь? — вышел из себя демон.

Я удивленно посмотрел на него. Впервые я видел Аргаива в ярости. Все наши предыдущие встречи он был холоднее стали, несмотря на огонь, которым повелевал. За четыре месяца с ним что-то произошло. Весь его знаменитый пофигизм улетучился, как воздушный змей, сорвавшийся с привязи. И я подозреваю, что без обожаемой сестренки тут не обошлось.

— Что это с тобой?

На этот вопрос Аргаив предпочел не отвечать. Вдавив педаль газа в пол, он процедил сквозь зубы:

— Во-первых, его зовут не Джек.

— Это я знаю, — я опять отвернулся к окну. — Он не пожелал назваться настоящим именем, но мне, в общем-то, по барабану.

— Во-вторых, артефакт не в обители Зла.

На меня словно ведро холодной воды вылили.

— Как не у Зла? А где же?

— Было бы глупо держать его под боком, как это сделал Адальберт. Найти легче легкого. Именно поэтому Зло тщательно спрятало свой символ вдали от себя, чтобы никто или ничто не могло навести врагов на него. Иначе он был бы уже уничтожен. Не знаю, с какой целью Джек тебе солгал. Либо он сам не знает, где артефакт, либо что-то скрывает. Второе более вероятно.

— Но зачем это ему?

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? Спроси его самого. Или на крайняк остается Изабелла.

— С ней тоже что-то не так?

— Да нет, с ней-то как раз все в порядке. Именно поэтому не могу понять, как она связалась с этим скользким типом. Все его слова о помощи… Вероятней, что гремучая змея сама отсосет тебе яд. Присмотрись к нему, с ним явно что-то нечисто.

— Ладно, — я опять уставился на темные улицы.

Как же изменился город! Я выходил только днем, поэтому сейчас с изумлением взирал на яркие огни увеселительных заведений, летящие мимо со скоростью ветра, на девочек, шеренгами выстроившихся на тротуарах. На длинные, не освещаемые фонарями переулки, в которых могло прятаться все что угодно.

На небе не было луны. Конечно, где-то высоко она и была, но тяжелые, почти черные облака не рассеивались никогда. И ни лучи солнца, ни мягкий свет луны не могли пробиться сквозь них. Лишь ночью мрак разгоняли неоновые вывески.

Джек говорил, что на окраинах уже выпал снег. Но в городе он таял, не долетая до земли. Улицы были мокрыми, грязными, отвратительными. Даже яркие огни не смягчали облика смерти, вырисовывавшегося поверх истинного лица города. А может, именно смерть и была настоящим?

Как бы то ни было, то, что сейчас происходило с городом, не было предусмотрено наверху. Вряд ли Бог, или кто там есть, захотел бы наказать человечество с помощью Дьявола. Нет, он скорее устроил бы очередной Всемирный потоп или Содом с Гоморрой. До людей слишком медленно доходит, если просить их по-хорошему.

А вот и клуб. Стены черного цвета, окутанные искусно выписанными языками пламени. Резные двери представляют собой крылья летучей мыши. И Аменохеприти здесь ни при чем. Такие могли бы принадлежать только вампиру или демону, но никак не маленькому несуразному мышонку. Ни одна складочка или трещинка не прошли мимо внимания мастера. Название, выведенное огненными буквами во всю ширину фасада, — далеко не "Орхидея", как у моего давнего знакомого Адриана Пресли, но от этого не менее адское. Похоже, Аргаив выбирал сам. Клуб назывался "Люцифер".

— Вот черт, — Аргаив резко свернул с дороги.

— В чем дело? — я успел заметить только толпу у входа, огороженного алой лентой.

— Репортеры. Куда я только от них не прятался. Интересно, почему они не сидят по домам, как все нормальные люди?

— Потому что они ненормальные, — поморщился я. — Самые бесчестные, подлые, готовые на все ради эксклюзива.

— Поначалу мне даже нравилось их внимание, — усмехнулся Аргаив. — Теперь же — достало. Будто я единственный, кто имеет успешный ночной клуб в городе.

— И ты каждый раз пробираешься дворами?

— Не всегда. Сегодня, думаю, так будет лучше. Ты ведь не хочешь, чтобы весь город узнал, что великий и ужасный Дэрриен вернулся? Да и моему клубу это подпортит репутацию.

Демон. Никогда о себе не забывает. Узнаю прежнего Аргаива. Вообще-то, он правильно сделал — раз уж большинство думает, что я сгинул, тем лучше. Незачем привлекать излишнее внимание — всегда найдется тот, кто захочет отомстить.

"Ламборджини", разрисованная, как и клуб, огненными цветами, мягко остановилась возле служебного входа. Аргаив тихо выругался. У дверей тоже толпились репортеры. Завидев машину, они тут же кинулись к ней, как стая голодных гиен к добыче льва. Один самый настырный начал долбить ладонью по дверце.

— Урод! — заорал Аргаив. — Какого хрена ты делаешь?!

Мужик отскочил от машины, бешено вопя. Ладонь, которой он колотил по автомобилю, полыхала, как факел. Но дальше запястья огонь не двигался, и вскоре потух. Пострадавший остался сидеть на земле, прижимая к себе почерневшую руку и тихо постанывая.

— Это не сыграет на руку твоей репутации, — заметил я, выходя и захлопывая за собой дверь.

— Да мне плевать, — прорычал Аргаив, расшвыривая в разные стороны репортеров, загородивших дорогу. — Надо же, какая сволочь. Лупить по моей машине! Да я ее недавно приобрел! Он что, думает, такие тачки даром достаются?

Я едва поспевал за разъяренным демоном.

Наконец мы пробились к двери, и Аргаив постучал. Условный сигнал подозрительно напоминал "SOS". Тонкий юмор.

Дверь распахнулась, и на пороге возникло нечто гориллообразное, одетое в белую майку и темно-синие джинсы. Бутсам на ногах позавидовал бы любой неформал.

— Чего надо? — прогрохотало оно, не опуская головы.

— Это я, Джейкоб, — снисходительно, как маленькому ребенку, сказал Аргаив. Глянув на меня, он пожал плечами, дескать, вышибала есть вышибала, откуда у него мозги?

— Вас, господин, я узнал, — громовой глас Джейкоба снизошел до почтительного, даже слегка дрожащего тона. — А кто с вами?

— Друг.

— Что-то не припомню, чтобы среди ваших друзей водились такие… — он смерил меня презрительным взглядом, — шпендики.

— Что-то не припомню, чтобы ты тут работал, — спокойно ответствовал Аргаив.

— Прошу прощения, господин, — горилла склонилась, собирая своим "ежиком" грязь с порога. Мы с Аргаивом прошествовали мимо, причем у меня возникло горячее желание дать Джейкобу хорошего пинка, пока он стоит в такой удобной позе.

Аргаив заметил мой взгляд.

— Не стоит. У него, конечно, слегка не хватает в башке, но на пинок он ответит, да так, что его нога у тебя из горла выйдет.

Изнутри клуб Аргаива напоминал самый настоящий ад. Ну, не в том смысле, что грешников на сковородках жарили, нет. Пиротехника периодически загоралась, либо взрывалась. Вдоль стен, отгороженные друг от друга высокими черно-алыми ширмами, выстроились столики, накрытые скатертями цвета пламени. Ни одного свободного я не заметил. В центре зала красовалась сцена, на которой в свете красного прожектора извивались в танце девушки, одетые только в мелкоячеистую сеть.

— А им точно больше восемнадцати?

Аргаив укоризненно посмотрел на меня.

— Они вообще не люди, так что не надо меня ни в чем обвинять. Самой младшей сто восемьдесят три.

— Ладно, не злись, я просто спросил.

Аргаив провел меня на второй этаж. Здесь стояло всего пять столиков, из чего я сделал вывод, что это VIP-зал. И правда, обзор отсюда был гораздо лучше, чем с первого этажа.

— Я сейчас вернусь. Закажи себе что-нибудь.

Светлая мысль. Я взял меню в бордовом кожаном переплете, пролистал. Мама дорогая, чего тут только нет! От одних названий есть захотелось еще сильнее.

Занятый изучением меню я не сразу обратил внимание на то, что на этаже подозрительно тихо. Нет, музыка орала, с этим ничего не поделаешь, но я точно помнил, что соседние столики тоже были заняты.

Я поднял голову. Расположившийся за соседним столом справа от меня пожилой господин в черном костюме с галстуком-бабочкой поспешно отвел взгляд. С другой стороны молодой парень столкнул с колен дамочку с роскошным бюстом и беззастенчиво уставился на меня узкими глазами. Я выдержал его взгляд, но заметно занервничал. Чего они на меня так таращатся? Либо у меня одежда неподходящая для второго этажа, либо они меня узнали. Но откуда? Ведь по всему городу объявления "РАЗЫСКИВАЕТСЯ" не развешивались. Кем бы они ни были, сейчас они меня не тронут, хотя бы потому, что это не их территория. И вряд ли это вампиры: едят и пьют, как обычные люди. Вон перед стариком целый стол.

Официантка в красной кожаной юбке и таком же бюстгальтере, мило улыбаясь, подошла принять заказ. Я плюнул (фигурально, конечно) на глазевших на меня типов и снова углубился в меню.

Когда официантка отошла, я посмотрел на молодого, на этот раз постаравшись, чтобы во взгляде уверенности было побольше. Тот хотел что-то сказать, но музыка вдруг оборвалась.

Я перевел взгляд на сцену. На ней, обернутая тончайшим алым покрывалом возлежала Ракел. Да-да, именно возлежала, иначе не назовешь. У меня захватило дух от ее красоты. За время нашей разлуки она ни капли не изменилась, разве что стала еще привлекательней, чем прежде. И по-прежнему не стеснялась ходить обнаженной.

Со смесью ужаса и восхищения я заметил, что по ее груди ползет черная блестящая змея. Хотя, что сделается демону от ее укуса? Если Ракел так спокойно себя ведет, значит, яд ей не страшен.

Из динамиков раздались звуки какой-то восточной мелодии. В зале воцарилась абсолютная тишина, которую ничто, кроме музыки, не нарушало. Все замерли, боясь хоть на мгновение отвести взгляд от сцены и извивающейся на ней Ракел. Она изгибалась змеей, повторяя движения ползающего по ней пресмыкающегося. Это выглядело настолько невероятно, что я забыл обо всем на свете.

Очень плавно, я даже не заметил, как, она поднялась на колени, а затем и на ноги, не прекращая танцевать. Змея, казалось, уже исследовала каждый сантиметр ее прекрасного тела. Она проползла по груди и устроилась на шее, хвостом смахнув покрывало на пол.

По залу пронеслось дружное "А-а-ах".

Сколько длился ее танец, не знаю. Казалось, время остановило свой бег. Очнулся я лишь тогда, когда Ракел выгнулась на сцене в соблазнительной позе, а музыка смолкла. Я без удивления осознал, что джинсы мне стали подозрительно тесны, и лишь потом — что аплодирую вместе со всеми. Старик легонько касался правой ладони левой, а малец молотил ими, как бешеный. Но и у того, и у другого в глазах застыло нескрываемое восхищение.

Ракел скрылась из виду, видимо, ушла в гримерку. А я и не заметил, что пока я наслаждался ее чувственным танцем, мне принесли ужин. Больше ничего интересного на сцене не предвиделось (видимо, Ракел была гвоздем программы), и я, вспомнив о своем некормленом желудке, набросился на еду.

Поев, я удовлетворенно откинулся на спинку стула. Мой сосед справа уже обзавелся подружкой, длинноногой блондинкой, молодой парень сидел в одиночестве и все так же не сводил с меня взгляда.

— Чего такого интересного ты узрел? — поинтересовался я. Он моргнул, затем усмехнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. Только клыки были на сантиметр длиннее, чем у обычного человека. Похоже, оборотень.

— Я знаю тебя, чародей.

Подобного ответа я ожидал, но все равно неприятно.

— Не припомню, чтобы мы раньше встречались.

— А мы и не встречались.

Блин, мне уже не нравится этот разговор. Не люблю такую непредсказуемость. Я-то думал, что он скажет, где я мог его видеть. Ладно, пойдем другим путем.

— Тогда откуда ты меня знаешь?

Парень не ответил, но продолжал все так же таращиться.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнул.

— Идем, — сказал Аргаив.

— Что это за чучело там сидело? — спросил он, когда мы вышли на улицу.

— Откуда мне знать? Твои клиенты, не мои. Но он сказал, что знает, кто я такой. Тебе не кажется это странным?

— Может, он бывший светлый маг. Ты же не помнишь, кто был в зале цветка, когда исполнилось пророчество.

— Тогда мне повезло, что я ушел живым, — пробормотал я. — Где Ракел?

Аргаив расплылся в улыбке.

— Видел ее танец? Готов спорить, ты ни о чем другом и думать не мог!

Я почувствовал, что краснею.

— Да, она хорошо танцует.

— Да ладно! — подмигнул мне Аргаив. — Никто в зале глаз отвести не мог, и ты тоже.

— Я и не отрицаю, — буркнул я. — А что змея?

— Это черная кобра. Одна из самых ядовитых в мире. Но Ракел ее не боится.

Угу, змеи ядом не обмениваются.

Репортеров уже и след простыл. Видимо, гориллоподобный Джейкоб всех разогнал. Улица была благословенно тиха. Я прислонился к "ламборджини".

— Что-то долго ее нет, — Аргаив посмотрел на часы. — Ты не сходишь?

— Почему бы нет, — я пожал плечами. Джейкоб что-то буркнул и освободил дорогу.

Войдя в зал, я в нерешительности остановился, потом, немного подумав, направился за сцену. Я понятия не имел, где искать гримерку, но она не понадобилась. Ракел направлялась к двери, одетая в обтягивающие кожаные штаны и кожаную же куртку. Меня она не заметила.

Из-за неподалеку расположенного столика поднялся в хлам пьяный бугай и с глупой улыбкой потащился вслед за ней к служебному выходу. Предчувствуя недоброе, я поспешил за ним.

В темном коридоре, ведущем на улицу, он схватил Ракел за плечи и прижал к стене. Я открыл рот, чтобы крикнуть что-то банальное, типа "Не трогай ее", но меня остановил невесть откуда взявшийся Аргаив.

— Не стоит, Дэрриен, — прошептал он.

— Хочешь поиграть с моей змейкой? — продышал ей в лицо пьяный.

— Почему бы нет, милый, — хищно улыбнулась она. — Я люблю змей.

С довольной ухмылкой он полез расстегивать штаны. Я не видел, что сделала Ракел, но секунду спустя он уже катался по полу, держась за промежность, и орал во всю глотку.

— Вот теперь можно вмешаться, — подытожил Аргаив, хлопая меня по плечу. — Джейкоб! Убери отсюда этого идиота.

Ракел вышла на улицу, мы с демоном — за ней. Только тут она увидела меня, и лицо ее осветилось неподдельной радостью.

— Дэрриен! — воскликнула она, обнимая меня. — Где ты пропадал? — и, не дав ответить, поцеловала меня.

Я чуть было не сошел с ума, пока длился поцелуй. Мгновенно в памяти всплыло все до мельчайших подробностей, а вспоминать было что. Несмотря на наши очень близкие отношения, я так и не понял, как относится ко мне Ракел: как к другу или как к любовнику. Она вела себя ужасно непредсказуемо. Допустим, сейчас этого поцелуя могло не быть. Она просто хлопнула бы меня по плечу и спросила, откуда я взялся.

Да, демоны непредсказуемы. А уж женщины-демоны — тем более.

Наконец Ракел оторвалась от меня.

— Ты потрясающе танцуешь, — вот и все, что я мог выдохнуть.

— Спасибо, — она потупилась, но скромности в ней было не больше, чем в Вавилонской блуднице. Я далеко не первый, кто говорит ей это, но почему-то именно от моего комплимента она получила больше удовольствия, чем от всех остальных. Я без труда прочитал это на лице красотки. Но так же точно я знал и то, что она меня не любит. После нашей первой ночи она чмокнула меня в щеку и сказала: "Мы с тобой только друзья, ладно?". Что, впрочем, не помешало ей соблазнить меня еще раз.

— Навидались? — прервал нашу милую беседу Аргаив. — Тогда едем.

Ракел запрыгнула на переднее сиденье, мне пришлось довольствоваться задним.

По пути к обиталищу Джека Аргаив ввел Ракел в курс дела. Но, вопреки моим ожиданиям, красотка ничуть не испугалась, а заявила, что ей надоело танцевать стриптиз, и она может взять отпуск на пару недель. Аргаив махнул рукой, зная, что спорить бесполезно.

— Перепоручу клуб Жану, — сказал он. — А сам отправлюсь с вами. Еще не хватало, чтобы вас обоих грохнули. Ты, в отличие от меня, бессмертием не страдаешь, — иронически заметил он.

— Зато живу столько же, — парировала сестра.

Хотя Аргаив и Ракел были братом и сестрой, отцы у них были разные. Аргаив был чистокровным демоном, а Ракел — нет. Она переняла кое-что у демонов, например, долголетие, но осталась смертной. Брат с сестрой постоянно подкалывали друг друга на тему различности своей крови. Но эти шутки носили дружеский характер. Насколько я помню, серьезно они никогда не ссорились. Ну, кроме одного раза, когда из-за этого мы попали в жуткую аварию. Именно тогда Ракел чуть не погибла.

Что-то обвило мою руку. Что-то длинное, крепкое, похожее на веревку. Но не веревка… Я опустил глаза и с трудом удержался, чтобы не заорать.

— Э-э… Ракел.

— Да, дорогой?

— Твоя змейка меня хочет, только в несколько ином смысле. Я имею в виду, сожрать.

Ракел обернулась и без малейшей тени страха взяла у меня змею, к тому времени уютно свернувшуюся кольцами на моих коленях.

— Проказница, — ласково произнесла она. — Когда ты успела туда забраться? Я же говорила, от меня — никуда!

— Ничего себе домашнюю зверушку ты себе завела, — выдохнул я.

— Ты ей понравился, поэтому она и забралась к тебе. Мог бы приласкать ее. Нефертари это любит.

— Знаешь, у меня не слишком хорошие отношения со змеями.

— Она тебя не укусила бы. Ведь ты — мой друг. А вот врагов она сразу чует и нападает без предупреждения.

Я вспомнил парня, пристававшего к Ракел в коридоре. Я не видел, что она сделала с ним, но теперь до меня начало доходить. Господи. Неужели Нефертари укусила его в…

Аргаив словно прочитал мои мысли.

— А того красавца, с которым ты обжималась, твоя змейка обработала?

— Нет, дурак, — фыркнула Ракел. — Разве тебе нужны неприятности? Клуб сразу же закроют, если выяснится, что ядовитые змеи свободно там разгуливают. И вообще, если ее не трогать, то и она не тронет.

У Аргаива затрезвонил мобильник, но тут же замолк. Он выразительно покосился на меня.

— Опять твое магическое поле.

— Извини, с этим ничего поделать не могу, — виновато улыбнулся я. Многие автомобили выходят из строя рядом со мной. А мобильники, те вообще бесятся. Все чародеи имеют магическое поле, которое негативно действует на технику. До того, как во мне проснулась сила, приборы вели себя нормально, все, кроме автомобилей. Те попросту глохли, стоило мне в них сесть.

Странно, но "форд" Джемала, "Феррари" и "ламборджини" Аргаива вели себя на удивление хорошо.

Аргаив покачал головой и остановился. Затем вышел из машины. Вскоре раздался еще один звонок. Демон отошел на порядочное расстояние и начал разговор.

— Где ты скрывался все это время, Дэрриен? — спросила Ракел.

— Неподалеку, — отшутился я. — А тебе нравится танцевать?

— Очень. Не представляешь, какое это удовольствие — смотреть на живые статуи.

— Сегодня я не слишком-то от них отличался.

Ракел повернулась ко мне.

— Это мой любимый номер. Нефертари тоже любит в нем участвовать.

— Где ты ее взяла?

— Друг привез из Египта.

— Друг? — переспросил я.

Некоторое время она молчала. Потом со вздохом положила змею на панель управления.

— Многое изменилось после того, как ты пропал, Дэрриен. Я даже успела побывать замужем.

— Да ну? — увидь я себя сейчас в зеркале, испугался бы величины своих глаз. Уж кого угодно я мог представить, стоящим у алтаря, даже с небольшой натяжкой Джека, но Ракел? Воображения не хватит. — Ты? Замужем?

— И развестись.

— Это за четыре-то месяца?

— Сейчас все делается быстрее. Мой муж скоропостижно скончался. Зато появился новый вампир, — тихо добавила она.

— Его покусали?

Ракел кивнула.

— И обратили. Мы, демоны, с вампирами не в ладах. Особенно я. У меня-то кровь человеческая. Пришлось срочно оформлять развод.

Я молчал, потрясенный услышанным. Ракел взглянула на меня через зеркало заднего вида, и в свете уличных фонарей блеснула слезинка. А сюрпризы все не кончаются. Сейчас она скажет мне, что любила его больше жизни, и я грохнусь в натуральный обморок.

Но она молчала.

— И где он теперь? — рискнул спросить я.

— Откуда мне знать? — передернула плечами Ракел. — Кусает баранов где-нибудь на пастбищах. Мне все равно.

Аргаив влетел в машину не хуже сквозняка.

— Откуда этот тип узнал мой номер? — подозрительно покосился на меня он.

— Джек? — спросил я.

— Он самый. Просил забрать его с Центральной площади. Советую пристегнуться. Ракел, убери отсюда это животное! Оно меня отвлекает.

Я ожидал, что красотка начнет спорить, но она молча взяла Нефертари на руки.