Чернокнижник и феи

Глава 44 Силовой шторм

По лицу тек пот, волосы под шляпой слиплись сосульками, а ведь температура на улице, несмотря на яркое, незимнее солнце, была около нуля. И не вытереть пот, попавший в глаза и разъедавший склеры, потому что в руках плетения защитной сети, которые нельзя выпускать.

Шипение алого эфира, продолжавшего бушевать под сетью, и не думало стихать. Ведьма оказалась сильной или очень опытной. И то, и другое демонически плохо…

Город вокруг постепенно оживал: отовсюду доносились стоны, недовольные гудки паромобилей, пенье птиц — им тоже досталось от силового шторма, но заместо погибших прилетели новые, любопытные. Где-то забрехал пес. Мимо Брока проскользнул рыжий, худой кот, замирая перед валяющейся на дорожке синицей. Он опасливо потрогал птицу лапой, решил, что от дармовой еды не отказываются и потащил синицу прочь, зажав в зубах. На улице зажил ревун — система оповещения, что-то экстренно сообщая горожанам. С места, где стоял Брок, объявление властей было плохо слышно.

Сеть с трудом, но все же стабилизировалась, правда, на это ушло очень много эфира, в очередной раз вымотав Брока. Как-то год снова и снова испытывал его на прочность. Брок стоял, для надежности упираясь спиной в невысокую кирпичную ограду, отделявшую особняк леров Янота от соседнего дома леров Вышинских. С этого места ни Блека, ни Гилла видно не было — Гилла загораживал густой, заросший сад за домом Яноты, а Блека прикрывал угол особняка. И не понять, что там с ними происходит — сил у них меньше на порядок. Скорей бы полиция сработала: надо оцепить место силового шторма, надо разобраться с пострадавшими, да банально вызвать инквизиторов! Неизвестность бесила — непонятно, когда приедет инквизитор и кто. Адер Дрейк вчера был откровенно вымотан, а отец Корнелий… Отец Корнелий не внушал доверия — все же у него весьма и весьма преклонный возраст. В таком возрасте на ведьм уже не ходят. Брок тихо выругался себе под нос: сам он уйти и бросить сеть не мог — Блек постарался. Сеть только-только перестала рваться из рук. Хотя больше раздражало не это. Раздражало понимание — Янота переехали в Аквилиту из Интрии около двух лет назад, и за все это время ни они сами, ни их домочадцы, ни их слуги не вызывали подозрений у инквизиции и обычных храмовников. Хуже того, он сам не раз встречался на городских балах с лером и лерой Янота и не ничего не подозревал. Лера была обычной… В возрасте, спокойная, степенная, чопорная, но леры все такие, особенно если хорошо воспитаны. Ведьма жила незамеченной почти два года! Это же такой провал в его работе. Брок снова выругался — он столько упустил за последние время, занимаясь потенцоземом… Это что-то за гранью. Он даже упустил приезд шпионов Тальмы. Надо признать — поездка в Аквилиту Виктории и Эвана была всего лишь прикрытием для Ривза, Фейна, Гилла и… Блека. Несмотря на все свои слова, несмотря на понимание ситуации и действий эмпата, Брок с трудом смирился с Блеком и его существованием. Дурная натура — ничего не поделаешь. Только ради города и… И Тальмы… Да-да-да, ради Тальмы. Город у них один, и страна теперь одна. Им придется сработаться.

По узкой дорожке между домами к Броку примчался Байо — удивительно, что он оказался тут раньше Одли. Неужели Вин смирился и перестал пасти Брока? Признал право на ошибки и право самостоятельно получать заслуженные шишки — надо же…

Лео, запыхавшись, остановился рядом с Броком и принялся его внимательно рассматривать — оценивать ущерб для Одли:

— Брок, тебе помочь? Наши сейчас все подтянутся.

Он отрицательно качнул головой:

— Я в порядке. Помоги Блеку…

— Это… Тот самый, да? — осторожно уточнил верзила, поправляя сбившийся во время бега шлем. — Уф… От самой часовни Сокрушителя бежал… Так? Блек тот самый, да?

Брок вздохнул и принялся убеждать себя и Лео:

— Просто прими как данность — он ни в чем не виноват. Его нельзя наказывать или пытаться отомстить ему за меня. Все ясно?

Лео понятливо кивнул:

— Передам нашим… Значит… Помогать… Ему, да? — он как-то неуверенно посмотрел обратно на главную улицу, где за углом особняка держал сеть Блек.

Брок собрался с силами, выпрямляясь и стараясь выглядеть солидно и невозмутимо, чтобы Лео точно поверил:

— Да, ты меня очень обяжешь… Я справлюсь сам, а он всего лишь мастер.

— Угу… Щас… Чуть не забыл — инквизитора вызвали, скоро будет. А к Эвироку…

— Его тоже трогать нельзя! — резко напомнил Брок.

Лео отмахнулся:

— Да поняли уже… К нему Алистер направился для страховки. Ну… Я обратно… К Блеку. — он так яростно качнул головой, что шлем вновь налетел на глаза: — Ну надо же!

Брок проводил его сочувствующим взглядом — сам до сих пор не до конца смирился с Блеком. Но придется… В ближайшей луже на дорожке воробьи устроили гомон — они во всю купались и прихорашивались в ледяной воде. День обещал быть хорошим. Брок заставил себя улыбнуться и поднял голову вверх, ловя теплые лучи солнца. День будет хорошим — он закончит тут и пойдет в Управление: Эван обещал сегодня же восстановить его на службе. А потом… Потом он пойдет как-то мириться с Клер. Как — он еще не придумал.

Сеть неожиданно дрогнула в его руках, чуть не вырвавшись — Брок усилил потоки эфира, чувствуя, как со стороны Блека вливаются новые знакомые силы Лео, а со стороны Гилла — эфир Арбогаста. Брок закрутил головой, пытаясь понять, что случилось, почему стабильная сеть стала рваться: алый поток эфира ведьмы не ослабевал, но и не нарастал! Причин для срыва сети не было, но она продолжала рваться где-то со стороны Блека.

— Какого демона происходит?! — раздался рев Алистера с другой стороны особняка.

Брок отозвался:

— Сам бы хотел знать!

Ответил им Блек, явно разозленный — его гнев ощущался всей кожей, заставляя вздрагивать:

— Тут… Инквизитор… Лезет!

Брок с трудом отогнал болезненные воспоминания — сейчас не до того. И там в подвале был не совсем Грегори Эш Блек. Это надо помнить.

— Пекло!!! — вновь заорал Блек. — Да к…

И Брок с ним был согласен — особенно с теми словами, которые полились из Блека после «пекла» — их нельзя было употреблять в приличном обществе, но только они и могли описать все происходящее: сеть рвалась на глазах, она рассыпалась, ячейки становились все больше и больше, пропуская мимо алые жгуты эфира, тут же находившие себе жертвы — где-то застонал Гилл, заорал, вторя Блеку, Лео, захрипел Арбогаст, сам Брок, пытаясь удержать ошметки защитной сети, с трудом выдерживал боль от алого эфира, выпивавшего жизнь. Он не ожидал, что инквизитор окажется таким… Непонятливым.

Снова, как в катакомбах, Брок преобразовывал запретный, бешенный эфир в свой, заставляя его служить своим целям. По подбородку потекла кровь — Брок, сдерживая крик боли, прокусил губу. Боль нарастала толчками, заставляя падать на колени и все равно удерживать защитную сеть. Нет, он точно прибьет инквизитора, кем бы тот ни был! Такой наглости он от храмовника не ожидал…

Брок еле удержал сеть, заваливаясь на бок. Выругался, сплюнул кровь — первый раз, что ли! — поменял позу, повалившись спиной на каменную, холодившую через одежду стену, и хищно улыбнулся — он после суда, сняв блокиратор, не стал восстанавливать связь с Вики. Она не испытает этой боли снова. Силовой шторм её не коснется. А ему быть вновь седым. Или в этот раз пронесет? Нравятся ли Клер седые парни? И вообще какие парни ей нравятся… Небеса и пекло, он так и не смог придумать, как с ней помириться, а время утекало прочь. Успеть бы удержать её. Успеть хотя бы примириться с ней.

Кости крутило от боли, пальцы горели, словно он сунул их в пламя, но Брок снова и снова наполнял сеть эфиром — он должен её удержать ради города. Ради Вик. Ради Клер!

Все прекратилось неожиданно — еще удар сердца назад Брока корежило от невероятной боли, и сеть рассыпалась в руках, и сразу же навалилось невероятное блаженное безболие, и сеть стабильно заработала с алым, включенным в сеть эфиром.

Где-то далеко весьма неинформативно ругался Арбогаст. Лео попытался что-то крикнуть, но не смог — он сорвал голос. По проходу в сторону Брока грузно бежал Блек:

— Мюрай… Татуированный варвар — ваш друг? Он уверяет, что это так…

— Это… — Брок замотал головой, с трудом фокусируясь на протянутой Блеком руке. Тот даже пояснил:

— Хватайтесь, я помогу вам подняться.

— Небеса и пекло… Я не верю, что это реальность… — но в руку Блека все же вцепился и встал, пошатываясь точно так же, как бледный, мокрый, как мышь, Блек.

— Все же бравада и кураж… — непонятно сказал Блек, снова напоминая: — татуированный колдун — ваш друг?

Брок подтвердил, удивляясь тому, что Блек не сталкивался в инквизиции с Китом — Маркус весьма странно работает:

— Это… Это Брендон Кит — временный секретарь неры Ренар.

— Ясно.

— Что произошло?

Блек посмотрел вверх на стабильно работающую сеть, на стихающий алый эфир за синим с красными вкраплениями плетением и пояснил:

— Отец Корнелий… Никогда не умеет ждать и работать в команде. Он сделал проход в сети и чуть все не разрушил. Иногда надо трезво оценивать свой возраст и признавать, что впал в маразм…

Брок, сплюнув вновь скопившуюся в горле кровь, признался:

— Никогда не любил храмовников… И инквизиторов тоже. — Он нахмурился, только сейчас соображая: — А кто собственно держит сеть с вашей точки?

Блек хмуро ответил:

— Татуированный варвар. Он выкинул вашего Байо из связки со словами, что хаотики будут тренироваться не при нем. Видите алый эфир в сети?

Брок понимающе кивнул, и Блек продолжил:

— Это Кит встроил свой эфир — не сразу, правда, смог.

Брок нахмурился — Блек не мог не столкнуться в инквизиции с Китом… Значит, отец Маркус в своем репертуаре — почистил память и не предупредил. Брок прищурился: а он сам хотел бы такой чистки? На миг даже в горячий пот кинуло от осознания, что можно забыть подвал, забыть боль… Только кем он тогда станет? Нет уж, лучше помнить все, что было, чтобы оставаться самим собой. Пусть страшные, но его воспоминания.

Алый эфир с недовольным шипением погас. Сеть настойчиво дернулась в руках Брока, и тот машинально напитал её эфиром, чтобы удержать. Откуда-то с улицы донеслось недовольное:

— Мюрай! Это Кит — отпускайте! Все закончилось.

Брок со вздохом облегчения выпустил сеть, чувствуя, как вычерпан до донца — кажется, сегодня он больше не сможет магичить. Ну и боги с эфиром… Главное — живы. И город жив. И Вики не почувствовала боль. А с Клер он помирится. Или отпустит, если точно лишний в её жизни.

Блек криво улыбнулся:

— Признаю: отец Корнелий — маразматик, но полезный маразматик. Куда сперва? До Гилла или сразу в особняк? — он окинул Брока взглядом, заметил улыбку на его лице и понял сам: — я до Гилла и вашего парня — надо оценить их состояние. А вы идите… Воюйте с драконами… Нерисса там уже мертва, как я понимаю.

Брок вздрогнул — он не помнил, чтобы настолько был откровенен во время допросов… Эм, отец Маркус умудрился добраться и до него?! Вот точно не то, что хочется знать… Он медленно вслед за Блеком направился в сторону Гилла и черного входа — попасть в особняк можно и так. Даже гораздо ближе, чем через парадный вход.

Простая задняя дверь, ведущая на половину слуг, была не заперта. За дверью лежали два тела — молодая девушка в утреннем платье горничной и такой же молодой парень-лакей, обнимавший её и прикрывавший своим телом. Жаль, что это не стало надежной защитой для девушки… Брок присел на корточки, притрагиваясь к шее и проверяя пульс. Бесполезно — в эпицентре силового шторма никому не выжить. Брок наложил священный треугольник на оба тела и пошел дальше — через простой, беленный коридор, вверх по лестнице на хозяйскую половину. Пару раз ещё раз попались трупы — пожилой мужчина, явно дворецкий, и повар. На душе было стыло — Брок не предусмотрел такого. Он предполагал, что после того, как Гарри Смита изолировали от эфира, их завалит трупами женщин в последней стадии потенцитовой интоксикации, но то, что случится силовой шторм, для него было неожиданностью. Предполагалось, что вольты лечат потенцитовую интоксикацию или хотя бы её купируют, а тут… Совсем не то. Или это просто случайность? Нелепое совпадение? Случайный приезд гостьи-ведьмы?

Он неспешно шел на звуки — откуда-то спереди гулко доносились чьи-то шаги, хрип Лео и знакомый голос Кита. Отца Корнелия слышно не было. Под ногами хрустели разбитые осколки ваз и стекла. Тут было жарковато в момент силового шторма. Разбитая в щепки мебель валялась вдоль стен. Кое-где даже обои были оторваны — свисали длинными печальными лоскутами со стен. Пахло кровью и смертью.

Все случилось в одной из гостиной, судя по яркому интерьеру, утренней — именно там обнаружился Кит, склонившийся над валяющимся на полу отцом Корнелием. Когда Брок вошел в огромную залу, заваленную разбитой мебелью и осколками стекла, Кит как раз закрывал глаза инквизитору. Его сломанные руки и ноги лежали под нелепыми углами к телу — последний бой отца Корнелия был тяжелым.

— Легкой дороги к богам… — прошептал Кит и резко встал. — Еще раз добрый день, Мюрай.

— Где Байо?

— Пошел наверх — искать жертвы. — отозвался со вздохом Кит. — Удивительное дело: жертв для такого шторма пока мало. В передней части дома мы никого не видели. А вы?

— Видел четыре тела: лакей, горничная, дворецкий и повар… А где… Ведьма…? — тщательно оглядываясь, спросил Брок. Все вокруг было завалено разрушенной мебелью: столики, кресла, пара диванов, высокие полки… Пахло гарью — стены кое-где были подкопчены. К счастью, пожар не разгорелся.

Кит ткнул пальцем в сторону стены:

— Там… Лера Мари Отис, сестра леры Янота. Приживалка. Кто бы мог подумать — тихая, набожная лера и… Ведьма.

— Сами леры Янота? — Брок, перешагивая через разбитые в щепы стулья.

— Уехали на днях, видимо забрав большинство слуг. Просто дикое везенье.

Брок согласился с ним кивком — повезло… Он отодвинул в сторону тяжелый стол и нашел за ним изломанное, чуть обожженное эфиром женское тело. Одно. Других не было. И что же тогда спровоцировало силовой шторм, раз это был не человек?

Брок склонился над женским телом, внимательно рассматривая. Однако… Судя по оплывшему овалу лица и шее, ей было глубоко за пятьдесят. Пятьдесят! Это невозможный возраст для ведьмы, точнее для терминальной стадии потенцитовой интоксикации. Женщины столько не живут при этой болезни. Значит… Простое совпадение?

На полу валялись письма — вечерняя почта. Видимо, что-то было в письмах, что напугало и спровоцировало бедную женщину.

Брок на всякий случай спросил у Кита:

— У вас фиксатор есть?

— Нет, — отозвался колдун. Он стоял, прислонившись к стене — кажется, ему тоже тяжко пришлось от силового шторма. — Как же я все это ненавижу…

— Как вы вообще оказались в инквизиции, Кит? — не удержался Брок, отвлекаясь от осмотра тела.

Тот усмехнулся, полыхнув во все стороны алым эфиром:

— У меня выбор был небогат. Или так… — он ткнул в тело инквизитора. — Или так…

Его палец указал в сторону погибшей ведьмы.

Брок кивнул:

— Ясно.

Кит громко рассмеялся:

— Ничего вам неясно. По крайнее мере готов на что угодно спорить, вы сейчас гадаете, как я вообще выбрал неправильную с вашей точки зрения сторону…

Брок пожал плечами:

— Не угадали. Я сейчас думаю: вы меня выдадите, если я полезу изучать тело в обход экспертов и всех правил или нет?

— Не выдам, — сухо отозвался Кит. — Изучайте. Этому надо положить конец. И я стал колдуном, потому что мне не нравится положение женщин в магии.

Брок внимательно посмотрел на него:

— Я не спрашивал.

— Я сам сказал.

— Как знаете… — Брок присел на корточки и принялся расстегивать длинный ряд пуговиц на лифе утреннего платья леры Отис. Их было не меньше ста! Хорошо еще, что платье домашнее и не предусматривало корсета, иначе придется раздевать труп полностью, а это не то, что порадует экспертов. Еще даже доктор не пришел и не констатировал смерть — до этого момента труп вообще трогать запрещено! Но он должен знать правду.

В коридоре раздался шум шагов — в гостиную, осматриваясь, вошли Блек, Гилл и Арбогаст. Гилл тут же рухнул в ближайшее кресло, потерявшее свои ножки. Брок почувствовал, как по телу пронеслась волна бодрящего эфира — Гилл, несмотря на усталость, подлечил его.

— Спасибо, лер Гилл, — поблагодарил его Брок. Лер лишь устало махнул рукой, закрывая глаза.

Арбогаст привычно молчаливо принялся изучать комнату, включив свой служебный фиксатор.

Блек подошел ближе и навис над Броком, откровенно нервируя:

— Что вы делаете, Мюрай?

Гилл, сидя в кресле и пытаясь унять дрожь в пальцах, пояснил:

— Ищет следы черного карфианского ритуала. Вы видели его жертв на Оленьем, Блек.

Брок наконец-то расстегнул почти все пуговицы, облегченно вздыхая, и Блек не удержался:

— Вам потом эти пуговицы обратно застегивать…

— Застегну… — прошипел усталый Брок.

— Помочь? — Блек присел рядом, приподнимая тело и помогая задрать тонкую белоснежную нижнюю рубашку, обнажая живот. — И все же, что конкретно мы ищем?

То, что искал Брок, уже само стало заметно — руны на теле отворились, пуская кровь и пропитывая одежды.

Брок провел пальцами по небольшому, давно зажившему шраму на животе. Трупное окоченение еще не началось, и вольт сейчас еще хорошо прощупывался где-то под брюшной стенкой.

— Здесь… — Брок ткнул пальцем в шрам.

Блек послушно пропальпировал, находя…

— Что это? — его пальцы замерли на чем-то мелком и твердом под брюшной стенкой женщины.

— Вольт, — пояснил Брок. — Карфианский вольт. Мы с нерой Ренар предполагаем, что кто-то ставит запрещенные опыты по лечению потенцитовой интоксикации. К сожалению полагаю, что будут еще жертвы.

— Еще силовые шторма? — уточнил Блек, в упор рассматривая Брока.

Тот подтвердил, быстро поправляя одежды на трупе:

— Полагаю, что да.

— И… Сколько…?

— Нам удалось найти около двадцати вольтов, сделанных из одного человека. Сколько сделали из Гарри Смита мы не знаем, но нашли три. Этот… — он головой качнул на тело леры Отис, — четвертый.

— Твою же мать… — прошипел Блек. — Еще минимум пятнадцать-семнадцать штормов? Аквилита вообще устоит?

— Должна. — твердо сказал Брок. Словно в насмешку над его словами земля под ногами вздрогнула и остатки стекол вылетели из рам под гулкий рокот близкого взрыва.

Кит оскалился:

— Леры, сознавайтесь, кто сегодня грешил? Из-за кого все это?!