Чернокнижник и феи

Глава 56 Совещание

Эван спрыгнул с ринга, подходя к Вик и целомудренно целуя её в висок:

— Все хорошо? Я слышал про Петлянку.

Парни вокруг старательно делали вид, что смотрят на ринг, где Брок встал напротив Грега. Вик боялась, что ничем хорошим это не закончится — слишком мало времени прошло после подвалов для обоих мужчин.

Она тихо ответила мужу:

— Фишер мертв. Пока сложно сказать — убийство ли… Что-то по Фейну есть новое?

Эван осторожно обнял ей за талию, прижимая к себе — непозволительная роскошь для Тальмы, но тут в Аквилите это, к счастью, обыденность. Пытавшегося восторженно свистнуть констебля — кажется, это был Питер, — толкнул локтем в бок, затыкая, Себ.

— Следы Фейна возле нашего дома не найдены. Одли всю ночь кружил вокруг пролома — пока следов не нашел. — Эван уперся носом в висок Вик, отчаянно щекоча жарким дыханием, и признался: — солнышко, скучаю, я отчаянно скучаю по тебе…

— Но сегодня ты едешь в Олфинбург.

— Надо, Вики, надо. — вздохнул Эван.

Хотелось обнять его лицо ладонями, поцелуем прогоняя прочь уже привычную за последнюю луну морщинку между бровями, отчаянно хотелось времени только для них двоих, но чернокнижник и эмпат ждать не будут… Пришлось просто обнять Эвана в ответ и прошептать:

— Я знаю, просто возвращайся быстрее.

— Буду завтра вечером.

Вик вспомнила утренний разговор дома:

— С тобой поедет Стив — он вызвался сам, ему нужно проверить карфианскую общину Олфинбурга. Это же ничего?

— Ничего. Жаль, что ты не можешь поехать со мной.

Она промолчала, закрывая глаза и наслаждаясь объятьями мужа. Хорошо, что он понимал её и даже не заикался об отъезде из Аквилиты и тем более о магической печати.

Вокруг раздались крики огорчения и возмущения — Грег спрыгнул с ринга, отказываясь драться с Броком. Тот проводил его взглядом, опираясь на веревки:

— Ничего, в следующий раз. Не последний день живем!

Грег обернулся на него, поджал губы и смолчал, направляясь к скамейке, где лежала его одежда. Вик видела, как он заставил себя разжать судорожно сжатые кулаки. Дорого бы она заплатила, чтобы знать, на кого он злился. На Брока или на себя?

Вик еле заставила отпрянуть в сторону от мужа — у неё много дел. Она отстала от расследования, ей надо наверстать то, что нарыли парни за вчерашний день:

— Эван, я пойду, хорошо?

Он легко выпустил её из своих объятий:

— В кабинете Брока лежат дела, похожие на нашего Чернокнижника, присланные из других городов. И даже стран — одно прислали из Ондура.

Грегори, на ходу застегивая мундир, подошел к Вик:

— Я могу пойти с вами? Я не в курсе происходящего, хотелось бы просмотреть дело эмпата.

— Конечно, — согласилась она, принимая ключ от кабинета из рук Брока — тот спрыгнул с ринга, еще и дорогу к кабинету подсветил эфиром, чтобы Вик и Грегу не пришлось плутать в дебрях Управления.

Была половина двенадцатого, времени только-только быстро просмотреть дела, чем Вик и занялась, скинув куртку на спинку кресла и усевшись за стол Брока. Грег же задумчиво ходил вдоль стены в кабинете — на ней висела доска для заметок с мелком, но Броку не хватило места: он кнопками прямо к стене прикрепил списки жертв, логические цепочки связей, выдержки из показаний, домыслы и прочее. Домыслов было больше, Вик это понимала. Пока дело представляло из себя одни догадки.

Быстро читая дело из Ариса, столицы Ондура, и вздрагивая от совпадения: жертва с рунами на теле погибла в день приезда туда семейство Аранда, — Вик краем глаза наблюдала за Грегом. Мужчина замер напротив почти пустого листа с жертвами Душителя, разглядывая его сжав челюсти так, что желваки на лице заходили. Грег чуть передвинулся, снова глазами упираясь в очередной список и периодически посматривая на Вик. Его взгляд, тяжелый, темный, совершенно непонятный нервировал её. Точнее, её нервировали возможные вспышки гнева Грега, которые неизвестно что могло спровоцировать.

Грег кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Виктория… — его голос звучал чуть громче, чем надо было.

— Да? — она заставила себя отложить дело из Ариса. — Слушаю?

Палец Грега упирался в один из листков, видимо, выбранный случайно — насколько Вик могла рассмотреть, это был список лакеев семьи Аранда:

— Я ничего не понимаю, что здесь происходит, если честно.

Она сухо сказала:

— Вы не один такой. Все знают только эмпат и чернокнижник.

— Я не вижу в этом никакой логики, это же… — он шагнул к первому бумажному листу, где были перечислены жертвы с Оленьего острова. — Это же… Хр… Простите, это же все никак не связано друг с другом!

Грег оглянулся на Вик и замер — видимо, она чем-то выдала свое недовольство. Да, она привыкла к тому, что их с отцом методы работы часто вызывали такое недоумение, но это не значит, что это не задевало её. Отец приучил искать связи порой даже с нестыкующимися фактами. Иногда такие связи запутывали, но чаще все же помогали найти спрятанную в них истину, ведь расследование — это всегда загадка, которую задал преступник, старательно запутывая тех, кто будет пытаться найти ответ.

— Простите, я бываю несдержан, — признался Грег, привычно склоняя голову. — Легко закипаю и тогда не слежу за словами. Может… Вы мне все объясните? Потому что пока это просто набор фактов.

Она сложила папки на столе, чтобы Брок не возмущался беспорядку:

— Хорошо, что хоть женскую логику не вспомнили, Грег. — Вик привыкла к тому, что её высмеивали, если за спиной не маячила фигура отца. Теперь его нет, а просить Эвана ходить за ней, чтобы её воспринимали всерьез, увольте!

Грег нахмурился, из растревоженной раны потекла кровь, вновь пропитывая повязку. Все же раны на лбу опасны, они требуют наложения швов, потому что легко расходятся.

Вик вздохнула — и помощи Грег не попросит, почти как Брок. Она встала, ища среди папок, бумаг, карандашей и коробок с кнопками ножницы:

— Давайте, я сперва займусь вашей раной.

Грег сделал шаг назад, словно напуганный ребенок или наказывающий сам себя Брок:

— Не стоит. — Голос его звучал старательно ровно, наверное, чтобы не пугать Вик.

— Не доверяете? А вот целебным плетениями меня как раз учили, Грег. — она приглашающе постучала ладонью по спинке ближайшего к ней стула: — Не бойтесь. Я умею лечить. Только присядьте — вы для меня слишком высоки.

Он рассматривал её исподлобья, а потом все же решительно сел на стул и позволил разрезать повязку вместе с парой случайно попавшихся прядок. Вик медленно принялась сдирать присохшие бинты с раны.

Грег прикрыл глаза, чтобы не смущать её — она стояла непозволительно близко:

— Это вы меня боитесь, Виктория. Я вспыльчив, как и Брок, увы.

— Между вами колоссальная разница, Грег, — призналась Вик. — Агрессия Брока всегда направлена против на него самого. Он злится и идет наказывать себя. А вы…

— …а я злюсь и бью ближайшего, вы хотели сказать. Простите, я ничего не могу поделать со своими вспышками гнева — лет с пятнадцати такая вот… Ерунда. — он поправился, опережая Вик: — не ерунда, конечно, просто неудачно подобрал слово вместо ругательства. Я еще и несдержан на язык.

Вик, еле прикасаясь пальцами к краям расходящейся, кровящей раны, принялась плести целебное плетение.

— Грег, вас это волнует, да?

Он чуть дернул плечом, открывая глаза:

— Вы думаете, мне нравится срываться и постоянно держать себя под контролем?

Она опустила голову и заглянула ему в глаза — в них, где-то в глубине, плескалось раскаяние. Вик отчаянно хотелось в это верить — страшно доверять человеку, который может причинить боль мимоходом, даже не задумываясь о чувствах других людей.

— Я знаю человека, который может вам помочь. Только сейчас он ранен и не способен…

Грег осторожно, чтобы у Вик не слетело и не порвалось её плетение, поднял голову и спросил, заставляя Вик нервничать:

— Отец Маркус, верно? Вы о нем?

— О нем.

— Он… Только не смейтесь надо мной… Он менталист?

Вик поджала губы — никогда не ожидаешь от садиста, каким она считала Блека, признаков ума. Если ты умен, если способен рассуждать и делать выводы, то как ты не понимаешь собственного разрушающего поведения?

— А вы догадливы.

Он напомнил:

— Всю работу за меня сделали вы, сообразив про эмпата, предположение о менталисте само напрашивалось. Иначе как бы отец Маркус арестовал меня на Оленьем. Там что-то произошло, что-то странное…

Вик, заметив, как края раны схватились, достала платок и осторожно вытерла кровь:

— Вот так будет лучше. Сходите умойтесь, Грег.

Он встал и наклоном головы выразил признательность:

— Благодарю, Виктория. Я быстро… И еще… Вы обиделись за меня за недоверие к фактам там на стене…

— Я не… Я привыкла, что женскую логику всегда высмеивают.

Грег отрицательно качнул головой:

— Я никогда бы не стал высмеивать вас. Я восхищался вашим отцом, я восхищаюсь вами и вашими делами. Просто там на стене действительно какая-то непонятная для меня х…

— Хрень…

Мужчина усмехнулся:

— Простите, она самая. Объясните, чтобы я на совещании не выглядел болваном на фоне всех?

— Объясню.

Пока Грег умывался в уборной, Вик подошла к началу записей и принялась рассматривать. Брок, кажется, не спал всю ночь, приводя в порядок записи и ища связи… Для неё все началось с Ян Ми, с чернокнижника и Тони. Потом появился Маркус, с которым её столкнула судьба, точнее Гилл и отец Корнелий. Потом сразу же появился эмпат. Одно сталкивалось с другим, смешивалось и сплеталось, только… Она посмотрела на бумаги, висевшие на стене… Только что, если она опять смешала два дела в одно? Что, если есть отдельно эмпат и отдельно чернокнижник, а Фейн, возникший в обоих делах — просто случайное совпадение? Она поджала губы. Что, если Блек прав — на стене просто перечисление фактов, а не одно дело? Фейн, всплывающий в обоих делах, может, как и Брок с ритуалом слияния эфира, всего лишь совпадение?

Дверь скрипнула, но в кабинет вошел не Грег, а Брок, уже умытый и одетый в костюм-тройку.

— Все хорошо, Вики? — он согрел её эфиром.

Она лишь задумчиво кивнула, продолжая перебирать факт за фактом — вдруг она несется в погоне за призраком? Вдруг она снова ошиблась, как в деле Чумной Полли и контрабанде, приплетая случайно Ришара — да, он был тальмийским шпионом, да, он был замешан в деле, но совсем не так, как она предполагала. Вдруг она направляет поиски в другую сторону, мешая найти истину? Брок внимательно осмотрел её и не так понял причину её задумчивости:

— Не мешаю, Вики… Думай, потому что я уже голову сломал… — Он замер перед столом и принялся искать какие-то бумаги.

Она молча кивнула и потерла висок — она тоже уже сломала голову. Как мало они знают… И еще меньше понимают в происходящем.

Умывшийся, но оставшийся все таким же мрачным Грег вернулся в сопровождении Себа, тут же присоединившегося к Броку — он притащил какие-то папки, что-то тихо поясняя, чтобы не мешать Вик. Что-то о придвернике из дома, где проживала Ян Ми, и о лакеях Аранды.

Грег подошел к Вик и напомнил, кивая на стену:

— Приступим? Это я хотя бы частично понимаю — список обнаруженных тел на Оленьем. Никого опознать не удалось, правильно?

Вместо имен на большом ватмане были написаны только номера, данные телам при обнаружении. Эван вместе с Гудвином, своим секретарем, и судебными хирургами пытались опознать хоть кого-то из женщин, но пока безрезультатно. Отдельно в правую сторону листа было вынесено имя неры Моро — единственной, чье имя было достоверно известно.

Вик подтвердила:

— Да, вы правы. Возможно, все эти женщины так и останутся неизвестными. Пока никого удалось опознать.

— Уже известны причины их смерти?

— Абсолютно нет. Известно лишь одно — они все были в крайней стадии потенцитовой интоксикации.

Брок зашуршал папками на столе, отвлекая Вик:

— Вот, смотри, Грег, — он протянул пачку листов: — тут заключения Гилла и судебного хирурга Картера.

Грег взял бумаги, быстро пробегаясь по ним глазами — Вик даже позавидовала той скорости, с которой он читал. Хотя, может, и завидовать не стоило? Сколько он там успевал осмысливать и запоминать? Может, только делает умный вид.

Вик сказала:

— Еще есть заключение от Кита о том же самом… Я потом привезу из дома.

— Верю на слово, — задумчиво сказал Грег, возвращая бумаги Броку — тот нагло сел на край стола. Дверь открылась, запуская Эвана с Одли. Они посмотрели на Вик, на приложившего указательный палец к губам Брока, и тихо прошли к его рабочему столу, стараясь не отвлекать. Грег проводил их взглядом — время приближалось к двенадцати, а он еще мало что понимал, чтобы быть полезным на совещании: — Продолжим?

Вик кивнула, и палец Грега ткнул в непонятное лично ему сокращение, написанное возле каждой из женщин: В-1 и В-2:

— А это что за обозначения?

— Включение один и включение два, — пояснила Вик. Она понимала, что Брок так обозначил вольты. Тот даже подался вперед, удивленный формулировкой Вик, но уточнять причины таких изменений не стал. — Эти женщины обнаружены с включением костей в виде мужской фигурки от Игрек-1, неопознанного аль… Мы не знаем, альбиносом ли он был. — скомканно закончила она.

Брок вмешался, ища нужную папку:

— Альбинос, вот, заключение о его вскрытии. — Он подал Вик бумагу. Эван переглянулся с Броком, задумчиво потирая висок. — Точно альбинос.

Вик быстро пробежалась глазами по заключению — как и говорил Картер на вскрытии, умер Игрек-1 от истощения. Потенцитовые соединения в пределах нормы для мужчин. Магом он не был.

Она передала бумагу Грегу, давая самому просмотреть. Он кивком поблагодарил Вик, промчался глазами и вернул Броку, бросившему его на стол. Одли вздохнул, выругался себе под нос и педантично вернул заключение в нужную папку. Вик тем временем показала Грегу на три других номера жертв:

— Вот эти женщины были с другим типом включения — кости от живого… — она обернулась на мужчин, и Эван подтвердил:

— Сегодня интересовался: Гарри Смит идет на поправку. Правда, допросить его пока невозможно — Николас и адера Вифания наотрез запрещают любое общение. Он очень слаб.

Вик вздохнула: Смит был её надеждой на показания о чернокнижнике. Да, Марк сказал, что мужчина ничего не помнит, но… Инквизитор и солгать мог, чтобы скрыть свой дар менталиста.

— …от Гарри Смита. У него такие же повреждения, как и у Игрека-1. Тоже ампутированы все конечности.

— Точно так же чуть не пострадал и отец Маркус. Правда, в Карфе, а не тут. — прищурился Грег, и Вик поразилась — он знал об этом. Откуда бы? — Уже известно, для чего были нужны эти костяные фигурки? Для чего их… Вшивали?

— Было предположение, что это вольты. — Вик запнулась, вовремя вспоминая, что Грегу надо объяснять и это: — Это карф…

— Не нужно пояснять, — остановил её Грег. — я в курсе карфианских ритуалов. Продолжайте, Виктория. Если что-то непонятно — я буду спрашивать.

— Изначальная версия с подачи отца Маркуса заключалась в том, что это вольт, сделанный из костей альбиносов, — она бросила взгляд на Грега, и тот кивком подтвердил, что знает об участи альбиносов в Карфе. Небеса, а ведь Грег изначально предлагал свою помощь! Она её тогда отвергла, и ведь учил её отец, что помощь надо принимать даже от врага — он часто знает больше, чем ты, играющий по правилам. Бешенные белочки!!! Она резко поменяла тему: — Грег, извините, что на Оленьем не приняла вашу помощь. Осознаю, что это было глупо. Хотя бы ради расследования я должна была переступить через ненависть к вам и сотрудничать. Непозволительная ошибка — следовать на поводу своих чувств в деле, где главное — разум.

Грег хмуро заметил, стараясь не смотреть в сторону заинтересованно его рассматривающих мужчин:

— Виктория, вам не за что извиняться. Я был чудовищем, впрочем, им и остаюсь пока. Так что там с костяными фигурками?

Дверь снова открылась и, словно напоминая Вик, что надо ускориться и быстрее все объяснять Грегу, вошли Алистер и Лео вместе с Брендоном — пока полицейские быстро и главное тихо рассаживались под суровым взглядом Эвана, колдун задумчиво встал возле Вик, тоже, как Грег, знакомясь с записями.

Вик бросила на Брендона косой взгляд и продолжила, пальцем указывая на отдельно вынесенное имя Икс-8:

— У этой неры была особая фигурка — её не вшивали под брюшную стенку, её носили на цепочке. И эта фигурка как раз лечила потенцитовую интоксикацию. Именно это и ввело меня в заблуждение про роль остальных фигурок.

— Можно вопрос? Уже известно, почему фигурки вшивали так… Глубоко? Ведь всегда есть риск перитонита. Это опасно.

— Пока нет, — качнула головой Вик. Неожиданно в разговор вмешался Брендон, отвлекаясь от записей на стене:

— Если вшивать фигурку под кожу — её при должной сноровке можно извлечь. Женщины на последних стадиях потенцитовой интоксикации на что только не способны — они полностью безумны. А вот из брюшной полости без хирургического вмешательства и стерильной операционной фигурку не извлечь. Простите, нера Виктория, что я вас перебил.

— Ничего, Брендон. — Она продолжила: — Икс-8 вынесена отдельно не только поэтому. Её причина смерти однозначна — убийство. Ей сломали шею.

Брок снова подал бумаги — только в этот раз лично Грегу, Вик и так была в курсе. Он, быстро читая заключение о вскрытии, напомнил:

— Так что там с фигурками?

— Есть подозрение, что не фигурки были вольтами. Вольтами, то есть куклами были сами женщины — их поведением управляли с помощью альбиносов. Того же Смита.

Эван задумчиво нахмурился и принялся ходить по кабинету. Брок зарылся в бумагах, что-то ища. Он победно взмахнул рисунком вольта из библиотеки и признал:

— А что, похоже…

Вошедший Стилл с другими констеблями, приглашенными на совещание, прокрался к стульям и сел, готовый слушать. Брок ему тут же передал рисунок:

— Смотри!

Тот качнул головой:

— Похоже… — он передал рисунок дальше.

Брендон решил снова вмешаться:

— Я полностью согласен с версией неры Виктории. Та же лера Отис, вчера сорвавшаяся в силовой шторм, была тихой и незаметной, хоть на последней стадии интоксикации должна была быть неуправляемой и содержаться в психиатрической лечебнице.

Грег покачался с носка на пятку и повторился, показывая, что обдумал эту версию и признал её состоятельность:

— То есть кто-то управлял этими женщинами, делая их покладистыми и послушными. Интересная версия, Виктория. Мое почтение. — палец Грега уперся в имя Моро: — А нера Моро? Она…?

— Единственная опознанная с Оленьего. Тоже убита. Она не маг. Изучала в университете записи своего отца, исследователя Карфы, и писала его биографию.

Брок снова сунул бумаги Грегу. Вик пришлось опять делать паузу, собираясь с мыслями — ей надо объяснять как можно быстрее, чтобы не мешать Броку и Эвану проводить совещание.

Грег, на миг отвлекаясь от бумаг, ткнул пальцем в имя Моро. От него шла жирная стрелка к Марлоу и пунктиром, еще и со знаком вопроса, к приписанному снизу Фейну. Связь, которую нашел Марк, но которую они пока никак не могут подтвердить.

— Что означают связи с нером Марлоу и профессором Тома? И причем тут Фейн?

Вик вздохнула:

— По словам отца Маркуса, инквизитора, нер Марлоу, секретарь Моро, был связан с Фейном. В частности, он продал секреты примитивописи. Только бумаг, подтверждающих это, нет, к сожалению.

— Ясно… Зная о военной империи Фейнов, уже не удивляюсь такому — рано или поздно секреты карфианской магии заинтересовали бы их. Долгое время считалось, что карфианское владение магией примитивно и ненаучно — это официальная позиция эфирологии. Значит, Фейны покупали секреты у Марлоу, но мы не знаем — была ли в деле нера Моро.

Брок вмешался:

— Нера Моро и сама распространяла секреты карфианских кол…

— Бокоров, — поправил его Грег.

— Бокоров, — терпеливо повторил за ним Брок. — Например, секрет общего эфира мага-мужчины и мага-женщины поведала мне она. Полагаю, есть связь со смертью Моро и как раз этим ритуалом. Моро погибла сразу же, как только стало известно обо мне и Виктории, точнее о ритуале общего эфира. Поскольку её тело найдено именно на захоронении чернокнижника, очевидно одно — тот узнал об утечках родовых секретов и уничтожил неру Моро. Возможно, он знал и о Фейне. Хотя это уже домыслы.

— Тома, — указала пальцем Вик на его имя, — тоже в курсе примитивописи — об этом свидетельствовал адер Дрейк. Причем с утра Тома пропал — не пришел в Университет.

Эван и Брок вздрогнули, переглядываясь, а Себастьян тут же вскочил со стула:

— Я в песочницу — пойду по следам за топтуном. С семи утра за Тома должен ходить Нельсон. Отчет предыдущего топтуна Матье у Брока на столе.

Тот закопался в бумагах, ища его и быстро пробегаясь по листу прежде, чем передать дальше по кругу — Вик, Грег и остальные парни.

— Сейчас найдем Тома, — хищно подтвердил Одли. — Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде.

Вик посмотрела на Грега:

— Еще вопросы по этой таблице есть?

Он мотнул головой:

— Вроде нет. Только Фейн настораживает. Особенно если учесть, что именно он эмпат.

— Меня тоже это настораживает, особенно знание, что за ним стоит военная империя, — с грустной улыбкой сказала Вик. — Дальше..?

Она глянула на часы — время перевалило за полдень. Она срывает Эвану совещание… Тот словно понял её — скупо улыбнулся:

— Продолжай, Виктория. Совещание уже идет, и идет довольно плодотворно.

Вик вдохнула с облегчением и продолжила, уже не только для Грега, но и для парней — не все были полностью в курсе происходящего:

— Дело Ян Ми. Тело обнаружили мы с Себом — чернокнижник не успел его прибрать. Или не смог. Или был занят чем-то другим. Она тоже была вольтом. Тоже вела тихий, спокойный образ жизни. Её редко навещали…

Брок протянул бумаги, у Грега уже целая пачка в руках была.

— …последней её гостьей была блондинка-лера в сопровождении лакея-карфианина.

— Вижу, — кивнул Грег. Он ткнул пальцем в столбец на стене, где были написаны карфианские фамилии. — Это список семьи Аранда и лакеев Аранда. Почему стрелка соединяет Ян Ми и неру Аранда?

Вик перешла к другому списку, где была указана она и Брок с датами и основными фактами:

— Два нападения на меня: на набережной 27 снеженя и второе в день Всех святых второго вьюговея в паровике, тогда мы были вместе с Броком. Нас держали в доходном доме Аранда на Малом брате — ему принадлежат все дома на острове. В доме было полно зомби… Там же нашли Смита. Свидетель придверник дома, где жила Ян Ми дал описание леры.

Брок молча подал бумаги о нападениях.

Грег открыл папку и кивнул:

— Ага, вижу, почему про Ривеноук было предположение. — он принялся внимательно читать отчеты о нападении на набережной, уделяя особое внимание фиксограммам с места обнаружения Вик. Та старательно отвела глаза в сторону — вид у неё на фиксограммах был тот еще: задранная юбка, почти ампутированная нога…

— Прости? При чем тут Ривеноук?

Грег серьезно напомнил:

— Брок. Он спрашивал о купании в Ривеноук. — Он снова уткнулся в бумаги, спешно пролистывая их. В кабинете была тишина, только и слышно, как изредка кто-то шевелился и тут же замирал. Вик перевела взгляд на записи Брока на стене — как же мало им на самом деле известно… Часы громко тикали на стене, отмеряя время. Прошло минут десять, не меньше, прежде чем Блек закрыл папки и передал их парням для ознакомления.

— Вижу, придверник опознал по снимкам из газет неру Авазоллу Аранда, личного опознания пока не было. Сопровождающего опознали?

Ему ответил Брок:

— Пока нет. Нера Абени Аранда отказывается общаться с нами без разрешения брата, дворецкий Джеральд Аранда темнит и тоже отказывается общаться. Фиксограмм лакеев или их портретов найти не удалось.

Вик застыла, сжимая губы. Эван приложил указательный палец ко рту, призывая к тишине. Даже шорох страниц стих.

— А с чего мы взяли, что… — Вик с трудом нащупывала мелькнувшую мысль. — А с чего мы взяли, что неру Золу сопровождал лакей?

— Вики? — тихо спросил Эван.

— Смотрите… — Она даже пошла по кругу — ей так легче думалось. — Как мужчины входят в дверь в сопровождении женщины?

Грег нахмурился, провожая её темным, непонятным взглядом, а ответил ей Брок:

— Открывают дверь и пропускают женщину первой.

Вик снова спросила, останавливаясь перед Броком:

— Как лакеи входят в дверь, сопровождая женщину?

— Точно так же, — пожал он плечами.

— А теперь… Белый мужчина пропускает женщину в дверь. Кто он? — спросила она как на допросе. Брок ответил спокойно:

— Скорее сопровождающий, но там нужно смотреть на одежды.

Вик вновь спросила, чуть усложняя задачу:

— Ренальский мужчина пропускает женщину в дверь. Кто он?

— Скорее лакей — если одет в эребские одежды. Если одет в ренальские — скорее муж или кровный родственник.

Вик кивнула — логика в словах Брока была. Если мужчина иной расы одет в принятые в Тальме и других странах Эреба одежды, то скорее всего он пошел в услужение. Она снова спросила:

— Карфианский мужчина пропускает женщину в дверь, кто он?

— Ла… — Брок осекся.

— Нер Аранда? — предложил свой вариант Грег. Надо отдать ему должное — яда в его голосе не было. Просто констатация факта, что все это время расследование шло не по тому следу. Стилл нахмурился и забрал папку с делом себе, спешно перебирая документы. Одли крякнул:

— Кхх… Ну твой же дивизион… Мы искали лакея, когда перед нами маячил нер Аранда собственной персоной!

— Точно! — воскликнула Вик.

— Пеклоооо… — простонал Брок, ища среди бумаг фиксограмму нера Аранда. Одли встал, печально возвещая:

— Я в дом, где жила Ян Ми… Умоляю, самое интересное без меня не раскрывайте?

Его опередил Алистер:

— Серж… Прости, инспектор, я сам. — он взял фиксограмму и помчался прочь из кабинета.

Грег замер перед списком, рукой водя по стрелкам от Фейна через Марлоу, к Ян Ми и Аранда. Вик вздохнула:

— Продолжать пояснять?

— Да, конечно. Аранда же занимается ученой деятельностью в Университете? Что-то с зельями?

Лео тут же отчитался:

— Химическая лаборатория. Под руководством профессора Тома он синтезирует новые лекарства. Это все, что мне известно — все работы Аранды засекречены. Попасть туда пока нет возможности.

Эван подтвердил:

— Сперва надо хоть какие-то улики или подтверждения, что Аранда замешан в деле Ян Ми и чернокнижников, чтобы приходить с обыском в университет и к домой к Аранда. Он завтра возвращается из Ариса домой вместе с женой.

Вик добавила:

— Кстати, в Арисе в день приезда Аранды было найдено тело женщины, умершей как Ян Ми.

Брок нашел нужные бумаги и подал Грегу:

— Я уже отправил дополнительный запрос — возможно, придется настоять на эксгумации, чтобы обнаружить во… Костяную фигурку.

Грег подошел к столу и, взяв из кипы бумаг чистый лист, быстро принялся на нем писать:

— Эван… Собирайте команду на обыск дома и лаборатории в университете.

— Вот так просто? — уточнил он. — А если это ошибка?

— Приедет ваш человек с опознания — команды уже будут готовы. Нет? И не смотрите так, это вам нужен ордер от судьи, мне нет. Я пока еще особист. У меня даже разрешение на убийство есть, между прочим.

— Ммм… — задумчиво промычал Брок, пока Эван хмурился и обдумывал предложение, взвешивая все за и против.

Грег, старательно пряча в голосе недовольство, сказал:

— Не верите мне, попросите подписать Гилла. Он подтвердит тоже самое. — Грег посмотрел на часы — время перебралось за половину первого. — А почему Гилла не пригласили?

— Он приглашен. — ответил Эван. — Может, опаздывает? Лео, пожалуйста, телефонируй в гостиницу, узнай, где Гилл.

Лео поспешно вышел в коридор.

Эван же продолжил:

— Пожалуй, устраивать обыск дома Аранды пока нельзя — слишком мало данных за его участие. Связь Ян Ми — Зола Аранда — нер Аранда пока не доказана, а в случае нападения на Мюрая и Ренар дом в любом случае был бы собственностью семьи Аранды. Надо более веские причины для обыска дома. А вот обыскать лабораторию в университете мы можем, даже просто обязаны в свете пропажи профессора Тома — надо обыскать его кабинет, заодно пороемся и в лаборатории, ища доказательства против Аранды. Одли, собирай команду экспертов. — Он протянул инспектору бумагу, подписанную Блеком. — Отправитесь сразу же, как вернется Себ Кейдж с данными о топтуне. Так…

Одли встал, вздохнул и, захватив бумагу, помчался из кабинета.

Эван посмотрел на Грега, на Вик и на окружающих парней:

— Продолжаем?

Грег кивнул:

— Да, Виктория, прошу. Я не вижу связи между дальнейшими списками. Вот этим… — он ткнул в список особистов, где фигурировал он сам с пометкой «Нижняя палата парламента», и в список Душителя. — Вот причем тут Душитель, я вообще не понимаю. Если список особистов я еще могу связать с Фейном и эмпатом, то причем тут Душитель?

Вик ткнула в список с особистами:

— Мы полагаем, что вас всех: Гилла, Ривза, тебя, Шекли…

— …Гордона… — поправил её Брок. Вик кивнула:

— Гордона и Фейна прислали сюда для испытания воздействий эмпата. И, как ты сказал, любой особист имеет право на убийство. Вас король приговорил к смерти. Или к эксперименту. — Она указала пальцем на написанное над их фамилиями: «Эмпат: Фейн или Шекли?». Шекли было аккуратно зачеркнуто. Грег кивнул:

— И..?

Палец Вик переместился под фамилию Марлоу, где второй раз фигурировал Фейн.

Вернувшийся Лео на пороге угрюмо сказал:

— Гилла нашли мертвым в номере. Убийство — он застрелен выстрелом в грудь. Кто едет на вызов?

Эван молчал, ожидая, когда Брок примет решение — это его вотчина, это его управление.

Брок уперся взглядом в пол:

— Так… Перегруппировка. Лео, тебе универ больше знаком — ты поедешь на обыск кабинета Тома и лаборатории Аранда. Одли сейчас вернется и поедет на убийство Гилла.

Вик закрыла глаза. Кайл. Кайл, заступившийся за Брока. Кайл, знавший, что, как Эвирок, едет в Аквилиту на казнь, но не отказавшийся и пытавшийся хоть что-то исправить, пытавшийся спасти Ривза. Кайл, сильно переживавший собственное падение под действием эмпата Фейна. Кайл, которого пытался спасти Марк и которого не смогла защитить сама Вик. Она дернула галстук, мешавший дышать.

— Простите, я выйду…

Она, старательно не шатаясь, вышла в коридор. Тут было прохладно — не было душащих жаром паровых батарей, вдобавок гулял сквозняк из-за открытых в торцах коридора окнах.

Кайл… Первый настоящий погибший из обреченных на смерть в Аквилите офицеров. Она наивно думала, что после взрыва паромобиля, ему ничего не угрожает, и вот… За ним же присматривали… И Фейн убрался из Аквилиты. И даже Шекли, который Гордон… Почему? Почему это все же произошло?

Она дошла до открытого окна и оперлась руками в подоконник. Шумно, ртом хватала свежий, пропахший океаном воздух. В правой руке болталась черная лента галстука, как напоминание, что Эвану она ничего не сказала про Душителя. Голова кружилась. Воздуха отчаянно не хватало. Вик принялась расстегивать пуговицы на высоком вороте блузки.

Кайл… Отзывчивый охотник на кофе и булочки.

Кайл, залечивающий её раны в госпитале и переживающий за Марка, которого он ненавидел и боготворил одновременно.

Вик захватила руками мокрый, непонятно как уцелевший на уличном подоконнике снег и приложила его к вискам. Холодная влага тут же потекла по лицу, только облегчения не было.

За спиной раздался шум шагов — кто-то старательно предупреждал о своем приближении. Эван и Брок так не стали бы делать — Брок и так согрел её теплом общего эфира, как утешительным пледом, только это мало помогало. Вик обернулась — за её спиной стоял угрюмый Блек.

— Простите, что мешаю… Официально я вышел не к вам — вышел в уборную, так что не волнуйтесь… Я лишь хотел сказать вам: Гилл, как и все мы, в том числе я и тот же Ривз, понимал, что тут может ждать что угодно. Тем более, что он Эвирок. Он мог отказаться, но все равно поехал сюда.

— Грег… Я… Нет, не надо, пожалуйста. Я сейчас успокоюсь и вернусь. Просто совпало остаточное воздействие эмпата и… Я возьму себя в руки, возвращайтесь.

— Не бойтесь, я не трону вас. Я не обижу…

— Дело не в этом. — призналась Вик, убирая руку от виска. Грег молча протянул ей свой платок. Вик принялась вытирать мокрое лицо и пальцы.

— Дело в том числе и в этом.

Она честно сказала:

— Я просто невоспитанная нера, получившаяся из невоспитанной нериссы. Я должна все понять и простить вас.

Он криво улыбнулся:

— Все говорят о необходимости учиться прощению, Виктория. И мало кто говорит о необходимости учиться не совершать ошибки и не творить ужасы. Вы не обязаны учиться прощать и тем более прощать меня. Это я должен был учиться не совершать запретное. Вот как-то так.

— Грег… — она протянула ему платок. Он забрал его и тихо сказал:

— На самом деле я пришел сюда не утешать вас. Я пришел поговорить с вами с глазу на глаз.

— О чем? О Кайле?

Грег хмуро подтвердил:

— Опосредованно в том числе и о нем. После ваших объяснений меня кое-что тревожит…

— Почему не сказали там, в кабинете? — не поняла его Вик.

— Потому что не хочу рушить ваш авторитет. Я как никто иной знаю, что он трудно нарабатывается, а теряется крайне легко. А вы женщина, Виктория, вам вдвойне труднее в мужской профессии — вас изначально не воспринимают ровней.

— И что же такого я пропустила, что может рухнуть моя репутация сыщика?

Он твердо посмотрел ей в глаза:

— Виктория, я не совсем так сказал. Меня кое-что тревожит в деле эмпата. Я еще не до конца во всем разобрался, но…

— Говорите уже! — возможно, это прозвучало, как добивайте меня, Вик ничего не могла с этим поделать.

— Эмпат… Именно это меня тревожит. После отца Маркуса естественным является предположение о человеческой природе эмпатического воздействия. Где возникла одна невозможность, там легко предположить другую невозможность. Это логично. Только меня тревожит то, что и Фейны военные магнаты, и то, что и Аранда выполняют некие военные запросы — просто первые работают массово, а Аранда — индивидуально. Связь Фейн-Марлоу-Аранда может оказаться связью конкурентов, крадущих друг у друга промышленные секреты. Я с таким сталкивался. Подумайте над такой возможностью.

Вик принялась обдумывать его слова:

— Небеса, я никогда не читала, что возможно такое оружие — эмпатическое. Про эмпатов хотя бы сочиняют книги, а про оружие… Хотя вы правы, может быть, очень может быть. Возможно, у Фейнов возникли какие-то проблемы с оружием — их же выследил Ривз в деле Душителя… И Фейн едет сюда за доработкой — к Моро или Марлоу…

Грег оборвал полет её мыслей своим вопросом:

— Простите, с чего вы взяли, что оружию требуется доработка?

— Ривз тому доказательство. Его пытались сломать, но не получилось. Он и спился, он и опустился, но наложить на себя руки, как возможно, хотели Фейн и король, избавляясь от него, не смог.

Грег замер, словно пытался что-то осознать, но честно признался:

— Я не успеваю за вашей мыслью, Виктория. Возможно, дело в том, что я еще не ознакомился со всеми фактами в деле. Но я с вами, Виктория. Надо во всем разобраться и остановить эмпата или разработку оружия… Вернемся? — он качнул головой в сторону кабинета. Дверь его отрылась — на пороге задумчиво замер Брок. — Мне намекают, что я задержался в уборной…

Вик потерла висок и медленно пошла обратно в кабинет, застегивая пуговицы на вороте блузки:

— Я вас не понимаю, Грег. Вы военный. Вас должны волновать успехи на фронте. Если предмет наших поисков не эмпат, а оружие, вы должны радоваться — Тальма скоро совершит прорыв на фронте.

— Во-первых, я пока не уверен, в чьих руках оружие. Фейны или король — это большая разница. Фейны необязательно равно "король". И Аранду нельзя упускать из виду — если оружие работает на карфианских принципах эфира, то и у Аранды есть возможность изобрести эту гадость. А во-вторых, Виктория, есть определенные принципы ведения войны. Да-да, война антигуманна, но и в ней есть принципы… Не убивать женщин и детей, не пытать их, не подвергать риску, не убивать сдающихся в плен и прочее. А теперь представьте эмпатическое оружие на фронте. Его воздействие мы не можем предусмотреть и противостоять. Как его применят? Воодушевят свои войска? Напугают чужие? Или заставят солдат противника уничтожать друг друга, стоя в сторонке? Это будет кровавая бойня, это будет… Уничтожение целой нации… Даже слова такого нет — уничтожение нации. Националецид? Цивилецид? Террацид? Это будет что-то, чему еще не дали названия. И, боюсь, зная нашего короля и генералитет, именно так и будет.

Вик вздохнула — а ведь он еще о Душителе не знает.