Чернокнижник и феи

Глава 54 Новый труп

Ночной внезапный снег перешел в нудный дождь. Он тихо стучал в окна, тек по стеклам и шептал, что сейчас на улицу лучше не выходить. Вик передернула плечами — ей пока и не нужно, а вот патрульным сейчас не позавидуешь: плащи совсем не защищают от сырости, еще противно воняя мокрой шерстью, в отличие от форменных курток полиции бывшего Вольного города Аквилита. Хорошо, что Вик пока отстранена от службы по состоянию здоровья. Знать бы еще, когда закончится дождь — в дороге он помеха. Не хотелось бы, чтобы с Эваном что-то случилось из-за дождя.

Вик смотрела то в окно утренней гостиной, временно превращенной в кабинет, то на стол, где лежал большой лист бумаги, которому давно надо было превратиться в таблицу со множеством стрелок, связывающих факты и фамилии воедино, но пока… На листе были только фамилии жертв и то, добрая половина была обозначена только цифрами. Даже все имена жертв Душителя полностью восстановить не удалось — Вик же была отстранена отцом от расследования, а в газетах писали лишь лера Н, лера Т, снова лера Н… Если еще недавно Вик считала, что возможно дело Душителя она вновь ошибочно, как с Ришаром, притянула к делу Чернокнижника из-за Тони, то алая лента на её столе ясно доказывала — Вик не ошиблась. Душитель тут очень даже причем. Он снова начал действовать, убедившись, что Ривз, который мог его вывести на чистую воду, мертв… И почему Тони уехал, не поговорив с ней?! Она же не отказала бы в помощи. Она бы поняла, она бы помогла. Мужчины, одно слово! Внезапная обида на Тони прогнала отупение, которое навевал дождь и вчерашнее нападение эмпата. Вик принялась рассматривать два отчета, присланных утром Эваном. Отчет Гилла об обследовании трупов с Оленьего и отчет судебного хирурга Картера. Брок не преувеличивал: в Сыскном, действительно, хирург — умница! Когда Вик искала мага-диагноста, который бы исследовал тела на предмет характерных для потенцитовой интоксикации изменений, Картер пошел другим путем — он просто исследовал кости на содержание потенцитовых соединений, которых в норме быть не должно.

А дождь все капал и капал, навевая ненужные мысли и сонливость. Вик сцепила зубы, вспомнив о Брендоне — она все же не умеет играть в команде, не умеет прислушиваться к другим, пытаясь все тащить на себе. Неловко получилось с Картером, которому она явно показала свое недоверие, как к профессионалу, неудобно и перед Гиллом и Китом — они друг за другом делали одну и ту же работу…

В голове как заевшая граммофонная пластинка снова начала крутиться одна и та же мысль: сказать Эвану о ленте или нет? Если сказать, то в дороге он будет волноваться о Вик, а это совсем ни к чему, в дороге нужна твердая рука и спокойный разум. А если эта присланная лента крайне важна? А он не будет знать… Только отправляться в дорогу надо точно зная, что дома все в порядке… Если с Эваном что-то случится в дороге, Вик себе не простит. Если дома что-то случится с… Домочадцами, Эван себя не простит. Говорить или нет? Как было легко отвечать только за себя: хочешь, иди на склады и воруй улики, хочешь, иди в катакомбы… А теперь надо думать не только об Эване. Нужно думать о Броке, о Марке, о Брендоне и даже о Блеке — вот неожиданность!

Вик потерла висок — Душитель всегда убивал в новолуние. До новолуния еще больше двух седьмиц. Один день ничего не решит. Она расскажет о ленте Эвану после его возвращения из Олфинбурга. Жаль, что поехать вместе с ним она не может — ей запрещено возвращаться в столицу без печати, а из маскирующих эфир механитов у неё только служебный фиксатор был, и тот украли! Гогглы и магохлыст так и не нашли — они сгинули после нападения чернокнижника.

Вик машинально подписала предложенное Поттером меню на всю седьмицу, и снова душной, плотной стеной всплыли жалящие воспоминания: а Элайза не ленится — каждое утро составляет меню сама, заботясь о муже и доме, а Вик лишь подписывает то, что приносит Поттер, даже не задумываясь. Вик передернула плечами — мысли всплывали сами, причем так незаметно и словно свои. Ничего, Гилл с этим десять лет живет, и даже не прибил Марка за вмешательства в память и личность. Она тоже продержится. Не каждая женщина создана для служения дому и мужу, и это не плохо, это просто иное. И Вик не ленится, она ведет важное расследование. Только вот лист, который должен превратиться в таблицу, был почти девственно чист.

А дождь все капал и капал… Она не ошибка, просто дело сложное, так бывает. Дело Душителя до сих пор не раскрыли — а ведь год прошел! Еще рано судить о собственной профессиональной непригодности… Даже если она не справится, даже если ей не видать нашивок детектива, на доме и семье свет клином не сошелся. Она что-нибудь придумает. Только что?

Пришел Стивен — он принес обработанный порошком конверт, сообщая то, что и ожидалось: внутри конверта отпечатков нет, даже на вложенной визитке дома Триэр. Так не бывает. Он положил на стол и ленту — по ней ничего интересного сообщить было нельзя, лента и лента. Только алая.

— …Сказать неру Эвану о ленте или нет?

Вик качнула головой вместо ответа. Еще есть две седьмицы. Время еще есть, Душитель всегда приходит по расписанию. А если в этот раз он изменит себе? Рассказать, тревожа Эвана? Кому вообще он помешал? Король и так сделал с Эваном все, что возможно — лишил рода, дома, семьи. Удивительное дело, что комиссаром назначил в военное время, когда всем понятно, что Аквилита первая из территорий Тальмы примет удар. А если избавляются от самой Вик? А что она такого сделала королю? Потенцитовая бомба, которая может взорваться второй раз — так её назвал Брок.

Капли за окном продолжали стучать, усыпляя. Струйки собирались в ручейки, ручейки бежали через сад к океану. Тот шумел, бросаясь на берег в очередном шторме.

— …нера Виктория, вы меня вообще слышите? — Стивен даже постучал по столу, привлекая к себе внимание.

Вик потерла висок и подняла глаза на мужчину:

— Простите, я задумалась. Присаживайтесь. Что-то хотели сказать еще, кроме результатов дактилоскопии?

Стивен пододвинул стул к рабочему столу Вик, сел, широко расставив ноги, и снова начал:

— Мне пришел ответ из Олфинбурга.

— Олфинбурга? По поводу примитивов? — снова тупо ударило в грудь понимание лишней проделанной работы — ответы Вик нашла гораздо ближе. Только она же не могла все это предвидеть заранее?! Ранение Марка, его желание закончить свои дела во что бы то ни стало, вообще даже сам факт того, что он мог знать примитивы! Хотя он десятилетие не вылезал из Карфы — могла бы и предположить, что он знает их.

Мужчина кивнул:

— Именно. Ответ простой — никто ничего не знает и видит эти примитивы первый раз в жизни.

— Серьезно? — удивилась Вик. — Вы говорили, что у вас надежные контакты.

— Именно, — подтвердил Стивен. — Мне кажется, дело нечисто. Сердцем чую. Я хотел бы съездить в Олфинбург и встретиться с другом с глазу на глаз. Все же это не совсем телефонный разговор — о причинах отказа. Заодно будет кому подменить нера Эвана за рулем. Что вы скажете? Если я нужнее тут из-за эмпата и нападения на дом, скажите — я останусь.

— Нет, конечно нет. Вы можете ехать, Стив, если считаете нужным. Что-то еще?

— Нера Виктория… — мужчина поменял позу — закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок, кладя их на колено. — Я не могу не заметить, что у вас некоторые затруднения в плане возвращения на службу.

Вик твердо сказала:

— Никаких затруднений нет. — ей сейчас только такого разговора не хватало, особенно после вчерашнего воздействия эмпата. Еще и дождь этот, навевавший сон! — После выходного дня я выйду на патрулирование…

Стивен словно издевался или случайно пересекся с эмпатом и намеренно бил в больную точку:

— Но нера Виктория, вы не созданы для патрулирования.

Она еле заставила себя сдержать гнев — встреча с эмпатом у Стива маловероятна, это просто детектив — типичный мужчина, обиженный, что кто-то лезет на законную мужскую должность.

— Что, простите? — голос Вик все же звенел от гнева.

— Патруль — не ваше, а вам еще полгода или…

— Три луны ходить, — сократила свой срок Вик.

— Именно. Вы просто зря тратите время, когда могли бы вплотную заняться расследованиями — вот это ваше. Вы для этого и созданы самими богами.

Вик заставила себя расслабиться — оказывается, она все не так поняла!

— Стивен, что вы предлагаете?

Он тут же подался вперед:

— Детективное агентство, конечно же. У вас уже есть я, есть Анна и Мегги… У вас есть связи в полиции и в инквизиции, в больнице и в морге… Чего еще желать?

Вик открыла было рот, чтобы напомнить — это Аквилита, тут запрещены… А потом вспомнила — уже не запрещена деятельность детективов. Тут теперь порядки Тальмы.

Стивен продолжил:

— Я вижу только одну проблему — Ренар…

Вик скрипнула зубами — да, Чарльз будет против открытия тут филиала Ангелов. Во всяком случае управлять им он точно не позволит — засадит за аналитику, как и грозился. Хотя если она не справится, не пройдет экзамен на детектива — даже должность аналитика будет выходом. Вик не рождена, чтобы сидеть дома в четырех стенах.

— …ваше родовое имя нельзя использовать в названии, чтобы не подставлять нера комиссара, вашего мужа. И чтобы не будить странные надежды в обывателях, что вы работаете под прикрытием полиции. Если хотите…

Вик задумчиво сказала:

— У вас уже есть план?

— Небольшой, — сознался Стивен. — Первое время будет сложно — Аквилита не привыкла платить деньги за то, что бесплатно делает полиция, но как доказал детектив Дейл, иногда полиция крупно ошибается. Доходы будут нестабильны, вряд ли мы в первое время будем хорошо зарабатывать — выйти бы в ноль, но со временем раскрутимся.

Вик потерла висок:

— Езжайте в Олфинбург, Стив, а потом как приедете, покажите свой план — я обсужу с мужем эту затею. Это интересное предложение, если честно.

Это её единственный выход, если она не справится с патрулированием и экзаменом.

В холле гулко зазвонил дверной звонок, и вместо рекомендательного письма или визитки в гостиную вполз алый, знакомый Вик эфир. Стивен резко встал, доставая револьвер из плечевой кобуры:

— Нера Виктория… Я пойду — прикрою Поттера.

— Это свои, Стивен. — успокоила мужчину Вики. — Это пришел Кит — он предупреждал вчера, что зайдет.

— Вы уверены? — Стивен опустил револьвер вниз, но убирать обратно в кобуру не стал.

Вик рассмеялась, вставая и направляясь прочь из гостиной:

— Уверена, он прислал свою визитную карточку — крайне оригинальную.

Стивен не был магом и эфир не видел.

— Поверю вам на слово.

Вик пошла в холл — Брендон вновь отказался проходить, замирая почти в дверях и доводя тем самым Поттера, привыкшего к иным манерам:

— Нера Виктория, доброе утро. Я привез обещанные бумаги — копии допросов и обследование жертв с Оленьего.

Он чуть осунулся — кажется, этой ночью Брендон не спал. Хотя привести себя в порядок он успел: побрился, благоухая ветивером, привел ботинки в порядок, еще и переоделся в странную смесь костюма для неприятностей и партикулярного. На нем был приличный костюм-двойка, зато вместо жилета под пиджаком был надет тонкий черный свитер и привычная колоратка. Память Марка молчала, а сама Вик отчетливо понимала — этот черный колдун продолжает испытывать её, как доставал своими выходками инквизитора. Под мышкой Брендон зажал котелок.

— Доброе утро, Брендон. Может, вы все же пройдете? Предложить чай или кофе… На улице не самая приятная погода…

Брендон скользнул взглядом по замершему с револьвером в руках Стивену — он остался стоять в дверях гостиной, — и в упор посмотрел на Вик:

— Нет, благодарю за гостеприимство, но я на паромобиле, так что погода на меня не влияет. Да и у меня много дел — я был в Университете, и новости оттуда не очень.

— Что случилось? — тут же собралась Виктория.

— Профессор Тома пропал. Пока его следы найти не удалось. Я собираюсь после визита в госпиталь плотную заняться поисками Тома. Если что, буду присылать вам посыльных, нера. Найти меня самого будет трудновато. Я…

Где-то в глубине памяти ожил Марк — неприятности! Брендон вновь зарывался на неприятности, а Вик наивно думала, что Брок — беспокойное хозяйство!

Дверной звонок вновь ожил, и алый эфир пулей вылетел за дверь. Брендон спокойно заявил:

— Мальчишка-побегушка. Скорее всего принес записку. Вы ждете от кого-то сообщения?

— Нет, — удивилась Вик — все, кого она знала, могли телефонировать.

Брендон спешно вышел сам, забирая записку и тут же возвращаясь. Он подал её как заправский секретарь — просканировав эфиром и констатировав:

— Неопасно. След мальчишки я зафиксировал — потом найти смогу, если понадобится. Дождь помехой не будет.

За спиной Вик раздался шорох — Стивен убрал пистолет в кобуру и теперь оценивал потенциал Брендона, окидывая того заинтересованным взглядом. Вик даже оглянулась на Стива:

— Нет, Брендона привлечь в агентство не получится, даже не надейтесь.

Брендон веско сказал:

— О, вы наконец-то планируете открытие детективного агентства?

— Нет, пока только в далеких планах, — предупредила его Вик.

Брендон пожал плечами:

— Жаль. В патруле вы не нужны, напрасно только подставляетесь под опасности. Вам нужно быть детективом, так что подумайте об агентстве — хорошая же мысль. И, увы, со мной вы правы, нера, со мной не получится — я храмовое имущество. А вот совет могу вам дать. Говорят, тут Особое управление вот-вот развалится из-за неподобающего поведения офицеров. Это хорошая возможность задешево заполучить довольно приличного офицера, умеющего вести сложные расследования. Обратите внимание на Гилла или Блека — им скоро очень может понадобиться любая работа. Любую службу им закроют. Во всяком случае Блеку точно.

— Откуда…? — удивилась Вик таким новостям.

Колдун лишь загадочно сверкнул улыбкой:

— Простите, свои источники не выдаю. Но про Блека подумайте — и ему выход, и вам задешево хороший сыскарь.

Вик открыла записку и удивилась совпадению — ей писал как раз Блек. Нет, не с просьбой помочь со службой. Вик пробежалась по скупым строчкам, явно написанным впопыхах.

— Блек у провала нашел тело мужчины, возможно, его убили. Зовет на осмотр места преступления — пишет, что это касается меня. Странно — он же не в курсе происходящего совершенно. Откуда бы такой вывод?

Брендон лишь повторился:

— Я же говорю — хороший сыскарь. Надо брать! Нера Виктория, вас подвести?

Стивен направился к ним:

— Нера Виктория, мне с вами?

Брендон тут же отозвался:

— Я позабочусь о нере Виктории — можете не беспокоиться.

— Вот как раз вы и вызываете мое беспокойство, — признался детектив.

— Я такой, — совершенно серьезно согласился с оценкой Стивена Брендон. Еще и пиджак с себя стащил, докладывая: — к неприятностям готов, нера Виктория. И не беспокойтесь, я довезу вас до места и обратно домой в целостности и сохранности.

Вик повернулась к Стивену:

— Отдыхайте — вам ночью в дорогу. Я доверяю Брендону — у него самые лучшие рекомендации от отца Маркуса. Все будет хорошо. И не ждите меня — я вернусь после обеда: сразу после осмотра места преступления поеду на совещание в Управление. Брендон, пересмотрите свои планы на полдень, пожалуйста. Вы мне нужны будете на совещании.

— Меня туда не звали, нера…

Она строго посмотрела на мужчину:

— Только что. Я. Позвала. — Она направилась к Поттеру, который уже предусмотрительно подавал ей кожаную куртку — в ней будет удобнее, чем в пальто.

Блек, грязный, промокший, в перевязанной головой, нервно ходил за полицейским оцеплением у железнодорожной насыпи. За его спиной был небольшой тоннель, из которого с гор в город сбегала Петлянка. Вик, шагая под услужливо раскрытым Брендоном зонтом, вздохнула. Колдун бросил на неё косой взгляд и сказал, словно понимал, что тревожит Вик:

— Он не сам калечил и пытал. Маркус, при всех его недостатках и комплексах сверхчеловека, насилие на дух не переносит. Он бы не стал оправдывать садиста. Он не сам, нера Виктория. Чуть-чуть веры в Блека. У него самого с этим сейчас большие проблемы.

— Почему тогда Марк не стер ему память?

Брендон напомнил:

— Фиксограммы. Они рано или поздно всплывут. Лучше знать и заранее быть готовым принять удар, чем потом глупо смотреть на снимки и не понимать, как их сделали.

Блек заметил их приближение и пошел к ним на встречу. Глаза Вик зацепились за грязные ботинки на мужчине и промокшие насквозь брюки понизу.

Она все осознала:

— Небеса, только не говорите, что тело в тоннеле… — Она уже с ужасом представляла, что придется лезь в воду, и что тогда будет с её юбкой, чулками и ботинками, страшно представить… Только есть такое слово — надо!

Блек подошел к ним, склоняя голову в приветствии:

— Нера Ренар, нер Кит… Недоброе утро. Простите, что я вас потревожил, но я случайно нашел тело, думаю: убитый по вашей части.

— С чего вы взяли, лер Блек? — Вик не удержалась от вопроса, который ей волновал всю дорогу. Потом она опомнилась и поправилась: — Доброе утро! Простите, я сегодня рассеяна.

Блек склонил голову в жесте понимания:

— Я знаю — на вас было совершено нападение эмпата. Нер Ренар вчера говорил. — сухо сказал Блек, подстраиваясь под шаг Вик. — Я решил, что убийство касается вас, потому что у убитого белые волосы, и у него нет руки. Ампутирована по плечо. Точно такой же труп был и на Оленьем. Точно такое же нападение было совершено и на вас, когда у вас были белые волосы. Поэтому я вызвал вас и детектива Стилла. Он как раз в тоннеле заканчивает осмотр. Чуть-чуть подождите — тело скоро вынесут санитары.

Вик бросила на Блека обиженный взгляд и уверенно шагнула в ледяные воды Петлянки:

— Я привыкла сама осматривать место преступления.

Камни под ногами были слишком скользкими, каблуки то и дело застревали между камней, так что Вик не задумываясь вцепилась в протянутые руки Брендона и Блека, шагая под своды тоннеля, освещенного магическими светляками.

— Как вы, нера Виктория? — странно заботливо поинтересовался Блек. Она знала по Оленьему, что он умеет заботиться, но все же, все же… Она помнила Брока после подвалов… Пришлось напоминать самой себе — это не Блек, это эмпат… Гореть ему в пекле за такое!

— В Ривеноук было хуже, — еле выдавила из себя Виктория, подходя к телу и здороваясь со Стиллом: — Недоброе утро, инспектор. Что у нас тут?

Тот выпрямился, тоже здороваясь и еле скрывая удивление — увидеть тут Вик он не ожидал:

— Недоброе утро. Альбинос. Явно тот же самый ритуал, что и на Оленьем.

Вик склонилась над телом, наполовину скрытым водой:

— Фишер. Это Фишер… Все же не убежал от чернокнижника.